Текст книги "Верные. Книга 1. Когда исчезли все люди"

Глава 18
Заброшенная дорога

Солнечный свет раннего утра был молочно-жёлтым. Он позолотил всё вокруг, росинки на траве сверкали, мир похорошел, и даже пустые розовые и оранжевые дома выглядели тёплыми и уютными. Однако Макс понимал, что это только так кажется. Выйдя из дома, он втянул ноздрями свежий воздух. День, похоже, будет жаркий.

Вся троица снова подкрепилась шариками в кладовке, после чего Макс настоял, чтобы его друзья напились воды, сколько в них влезет. Крепыш и Гизмо лакали чуть ли не до боли в раздутых животах. Попрощавшись со своими новыми друзьями-кошками, три собаки покинули большой пустой дом и направились по улице к шоссе, которое вело в город. Все кошки, с которыми сблизились трое друзей, – Панда и Поссум, мяукающие котята, кот с кисточками на ушах, близнецы-сиамцы, – залезли на крышу дома Мэй посмотреть, как уходят Макс, Крепыш и Гизмо. Рауль неподвижно сидел на самой высокой точке, как изваяние стража.

И только одна полосатая кошечка по имени Феникс не сидела со всеми. Собаки не сразу заметили, что она бесшумно и уверенно шагает позади Гизмо. Только когда кошки, сидевшие на крыше, увидели Феникс и стали громко звать по имени, кошечка развернулась и побежала домой.

– Ах, как жалко, – сказала Гизмо, глядя вслед сверкавшей пятками кошке, пока та не нырнула в давно не стриженную траву на лужайке перед кошачьим домом. – Она могла бы принести нам удачу!

– Ну, тогда из-за неё Крепыш остался бы без дела, – фыркнул Макс, шагавший по середине дороги. Солнце золотило его светлую шерсть. – И ему пришлось бы трудиться, как всем.

– С чего это? – возмутился Крепыш. – Я и так дико полезный.

– Конечно полезный, – успокоила его Гизмо и засмеялась. – Без тебя мы не получали бы ежедневных отчётов о том, какие шарики вкуснее.

Макс тоже захохотал, а Крепыш, опустив уши и хвост, поплёлся вперёд, угрюмый и молчаливый.

– Мы просто шутим. – Макс толкнул такса носом в бок. – Конечно, ты полезный. Тебе в голову пришло несколько блестящих идей.

– Да-да, – пробормотал пёсик, но больше ничего не добавил.

Остаток утра трое друзей шли молча. Солнце разогрело асфальт, и в конце концов собакам пришлось сойти на травянистую обочину. Хоть они и напились воды перед уходом, Макс уже чувствовал, что нос у него сухой и горло болит. К счастью, вдоль дороги тянулись дренажные канавы со стоячей водой. Собаки лакали вволю и продолжали путь.

Они шли и шли, минуя одну за другой застроенные домами улицы. Все здания были похожи как две капли воды, и улицы расходились в стороны от шоссе так равномерно, что Макс начал сомневаться, а двигаются ли они вообще вперёд. Все улицы напоминали кошачью, хотя не везде дома были розовые и жёлтые. Иногда попадались зелёные и голубые – они выделялись из общего ряда кубиков, как чихуа-хуа Будда из своего кошачьего окружения. Маленькие квадратные газончики перед домами заросли одуванчиками и высокой травой, но в остальном всё выглядело как обычно, – безмятежно и спокойно, словно люди вовсе и не покидали своих жилищ.

Так продолжалось до тех пор, пока друзья не очутились в тупике, где случилась авария: дорогу им преградили два белых грузовика. Видимо, столкнулись они на большой скорости – передние бамперы у обеих машин были искорёжены, лобовые стёкла разбиты. Один грузовик замер на повороте с боковой улицы на шоссе, а за ним, опрокинувшись набок, лежал другой. Из кузова вывалились коробки с вещами, и на лужайке у соседнего дома валялись человечьи рубашки, брюки и бельё.

На следующей улице тоже были машины – пять штук разных цветов и размеров, они стояли рядком, близко друг к другу, в конце улицы, где дорога шла по кругу. Здесь двери у всех домов были распахнуты настежь, у входов и на подъездных дорожках разбросаны вещи. На одной лужайке пёкся на солнце наполовину спущенный детский надувной бассейн. Дно его было испачкано следами грязной обуви.

Некоторые дома были разрисованы граффити, изображавшими нечто вроде морды животного, которую перечеркнули из баллончика гигантским красным крестом. Знаки были везде одинаковые; как правило, они красовались на входной двери, но не на всех домах. Макс задумался: что бы это значило? Кто-то так сильно не любил животных? Или эти знаки с потёками краски имели какой-то иной смысл?

Стало жутко. Некоторые улицы выглядели как кошачья: всё тихо и умиротворённо. Другие имели такой вид, будто на них царил абсолютный хаос, когда люди уезжали: окна разбиты, занавески наполовину сорваны, двери выбиты, лужайки изрыты шинами и превратились из зелёных ковров в перепаханные поля.

На одной улице было и то и другое: все большие дома, копии друг друга, стояли целёхонькие, но у одного крыша наполовину сгорела и продолжала тлеть. Запах дыма и горящего дерева ударил в нос Максу и напомнил о пожаре в доме ветеринара. А этот пожар – интересно, давно ли он случился?

К полудню в уныние впал не один только Крепыш. Жара угнетала и Макса, хотя он старался держаться в тени домов и ступать по траве. Даже Гизмо при виде этого безжизненного, разрушающегося города отчасти утратила бодрость духа.

Наконец жилые кварталы уступили место деловым и торговым. Главная дорога, по которой шли собаки, разделилась на несколько широких проспектов, и тут друзья заметили на углу магазин с выбитыми витринами. Между бизнес-центрами и конторами располагались автомобильные парковки; чёрный асфальт был усеян мусором: пластиковыми пакетами, обрывками бумаги и прочей дрянью. Стёкла в окнах отсутствовали, пустые рекламные стойки валялись внутри зданий. Неоновые вывески были сорваны, кое-где искрили электрические провода. И, в отличие от маленького городка рядом с Анклавом, здесь повсюду стояли брошенные машины – одиноко на парковках или как попало на улицах, с открытыми дверцами и разогретыми солнцем кожаными сиденьями.

Всё было разбито, везде грязь и упадок. Даже деревья, высаженные вдоль тротуаров в металлических оградках, чахли. Листья у них сделались коричневыми и ломкими, многие опали и лежали вокруг оградок печальными кучками. Перечёркнутых животных тут было ещё больше: белые, красные, чёрные рисунки встречались на капотах машин и стенах зданий.

У Макса не было желания обследовать разграбленные дома. Лучше сначала найти супермаркет, где наверняка их ждут шарики. Он повёл Крепыша и Гизмо дальше по главной дороге – теперь они шли по тротуару мимо мигающих светофоров. Сигналы то и дело вспыхивали и менялись с идущего зелёного человечка на поднятую вверх красную ладонь. Когда-то эти знаки управляли движением машин и людей, но в безмолвном городе больше не было ни тех ни других.

– Что это? – вдруг спросила Гизмо.

Макса так и подбросило вверх от неожиданности. Уж очень долго его спутники молчали, и голос терьерши прозвучал как гром среди ясного неба.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить сердцебиение, лабрадор сел на горячий бетон и спросил:

– Что «что это»?

Ушки маленькой терьерши насторожённо торчали.

– Я что-то слышу, – заявила она. – Пошли!

Макс не понял, какие звуки привлекли внимание Гизмо, но тем не менее встал и последовал за ней. Крепыш со стоном затрусил следом.

На углу следующего перекрёстка стояло серо-коричневое здание, у которого все окна почему-то уцелели. Очень странно. Приближаясь к нему, Макс замедлил ход. Он не знал, что и думать. Лабрадор тоже уловил звук, поманивший сюда Гизмо.

Музыка.

Не такая, какую любили играть вожаки его стаи, – с тяжёлым ритмом и громким пением, – но более мягкая и мелодичная, вроде той, что слушали перед сном родители Чарли и Эммы.

Гизмо первой оказалась у цели. Она ткнулась мордой в стеклянную дверь, пытаясь открыть её. Дверь слегка подалась, но веса терьерши не хватило, чтобы надавить сильнее.

– Давай-ка навалимся вместе, – предложил Макс Крепышу.

Втроём они налегли на стекло. Дверь была тяжёлая, но не запертая. Она открылась, звякнул колокольчик.

Музыка ударила Максу в уши, горячий воздух потоком вырвался из здания. Внутри было жутко жарко – всё утро солнце нагревало помещение сквозь стекло, – и пахло здесь так, будто кто-то жарил какую-то знакомую еду. Это любили пить родители вожаков его стаи.

Кофе?

Полки за ближайшей ко входу стойкой были заполнены кружками и сверкающими банками, на самой стойке помещались какие-то серебристые механизмы. Круглые столики и стулья с мягкими сиденьями, на стенах – картины с красными и коричневыми геометрическими фигурами; на одном столике Макс заметил компьютер – открытый, но с погасшим монитором.

Запах кофейных зёрен, тихая музыка и мягкие стулья – этого оказалось достаточно, чтобы Макса захватил поток воспоминаний. Он бывал в местах, очень похожих на это, только тогда музыку перекрывал гул людских голосов и свист серебристых машин, шипение пара и стрёкот кассового аппарата. И там витал не только запах кофейных зёрен – это был смешанный аромат разных горячих напитков и выпечки, спрятанной за стёклами витрин.

Иногда родители вожаков стаи брали Макса с собой на прогулку и заходили в кофейню; ему позволяли войти внутрь, раз уж он такой хороший мальчик. Пёс сидел у их ног под столиком, и другие посетители гладили его и чесали за ушами, попивая кофе, а он радостно улыбался им, часто дыша, и, счастливый, стучал хвостом по полу.

От этого внезапного, такого далёкого воспоминания у Макса задрожали лапы, и он лёг на живот, не давая двери закрыться.

– Эй, приятель, с тобой всё в порядке? – спросил Крепыш, ткнув Макса носом. – Ты не вздумай падать в обморок, верзила!

– Ничего, – проскулил Макс. – Это просто… это дом. – Надеясь на чудо, он задрал вверх морду и издал долгое раскатистое «А-у-у-у!». Потом повторил тот же призывный клич и пришёл в отчаяние.

Никого тут не было. И его людей тоже. Просто очередное пустое здание, уцелевшее по неизвестным причинам. Может, этот дом оставили нетронутым специально для того, чтобы он, Макс, снова почувствовал себя ужасно одиноким и потерянным.

Собаки притихли, ожидая ответа.

Из тёмного коридора за стойкой с серебристыми машинами послышался собачий шёпот.

Макс мигом навострил уши и вскочил на лапы. Он проделал это так быстро, что дверь не успела закрыться и поймать их в ловушку. Макс подставил лапу как раз вовремя, боком отпихнул стекло, раскрыл дверь шире и запустил внутрь поток относительно прохладного уличного воздуха.

– Привет! – протявкала Гизмо, делая пробный шаг вглубь кофейни. – Есть тут кто-нибудь?

В коридоре сверкнули чьи-то глаза, мелькнула плохо различимая во тьме дрожащая фигура, и тихий голос ответил:

– Меня тут быть не должно. Им нельзя показывать, где я. Не хочу их есть. Не хочу, чтобы меня съели.

– Мне это не нравится, – прошептал Крепыш и попятился из дверного проёма назад. – Гиз, уходи оттуда.

Терьерша не обратила на него внимания. Сделав ещё шажок вперёд, она пролаяла:

– Мы друзья. Не бойся. Тебе нужна помощь? Ты попал в ловушку?

Тут из коридора появилась собака – дворняга, такая тощая, что сквозь свалявшуюся, влажную шерсть проглядывали кости. Глаза у неё были тёмные, широко раскрытые – безумные. Розово-чёрный язык свешивался из желтозубой пасти. Пёс едва мог стоять на лапах и продолжал бубнить:

– Надо держаться подальше. Не пускать их. Не хочу их есть. Не хочу, чтобы меня съели.

– Не хочешь есть кого? – спросила Гизмо. – Мы поможем. Тебе нужна еда и вода.

– Не могу выйти туда. Не победить. Не хочу их есть.

– Гизмо. – Макс предупреждающе зарычал. Шерсть у него на спине встала дыбом, всё тело напряглось и пришло в боевую готовность.

Гизмо сделала ещё шаг вперёд и тихо сказала:

– Мы можем защитить тебя. Всё хорошо, друг. Всё будет хорошо.

Дворняга перевела взгляд на стойку.

– Не хочу их есть, – повторил пёс и заскулил. Потом медленно повернулся к Гизмо и посмотрел на неё своими большими глазами. – Хочу съесть тебя.

С ужасным лаем пёс кинулся на Гизмо. Она взвизгнула и отскочила, зубы обезумевшей от голода дворняги едва не пропороли ей шею. Царапая когтями линолеум, терьерша развернулась и, пока дворняга обретала ориентацию в пространстве, вылетела из кофейни, стрелой промчавшись мимо стоявшего в дверях Макса.

Жуткий пёс рванул вперёд, Макс отпустил дверь, брызжущая слюной дворняга налетела на неё изнутри и захлопнула. Упустив добычу, безумный пёс продолжал лаять и царапать когтями стекло, брызгая на него слюной.

– Мы не можем оставить его там! – пролаяла Гизмо, силясь перекричать рык дворняги.

– Он спятил, Гиз, – сказал Крепыш. – Ему сейчас ничем не поможешь.

Уши и хвост Гизмо повисли; она смотрела, как сумасшедший пёс пытается проломить дверь. Он выкатывал на неё бешеные, безумные глазищи, а она всё равно не унималась:

– Но…

– Крепыш прав, – вмешался Макс. – Пошли отсюда, уберёмся куда подальше.

Гизмо молча кивнула. Макс побежал вперёд, пересёк пустынную дорогу и оказался на противоположном тротуаре. Глаза его были прикованы к городу, который становился всё ближе. Воплей безумца за спиной лабрадор старался не слышать.

* * *

Они пробежали несколько кварталов, и только тогда лай полоумного пса стих. Макс замедлил ход, чтобы поберечь силы. Хотелось спрятаться в тень, но на этих улицах деревьев почти не было – одни дома, тихие, запертые, бесполезные.

Бредя по улице, Макс заметил ещё нескольких собак, таких же, как та, из кофейни, – тощих, лохматых, с дикими глазами. Они держались поодиночке и следили за тремя путниками с порогов тёмных домов. Эти брошенные собаки не прибились к Анклаву, не нашли себе ни друзей, с которыми можно путешествовать, ни безопасного дома, вроде кошачьего.

Пара псов дрались в пустой витрине магазина, где когда-то, видимо, продавалась человечья одежда. Свившись клубком, они катались вокруг двух поваленных манекенов. Макса, Крепыша и Гизмо отделяли от этих бойцов улица и замусоренная парковка, но Макс всё равно предпочёл обойти магазин стороной. Чтобы не слышать бешеного лая озлобленных псов.

Минут через десять Крепыш на бегу подал голос:

– Знаешь, мне больно признавать это, но, кажется, я виноват перед вами.

– За что же? – удивился Макс.

– Ну, я надулся утром, когда вы сказали, будто я бесполезный, – тихо проговорил такс. – Потому что, конечно, я кое-что делаю. Я комический персонаж и разряжаю обстановку! У меня есть идеи! Но… – Он повесил голову. – Ну, правда в том, Макс, что ты выполняешь большую часть трудной работы. Ты заставляешь нас бежать, когда мне уже лень. А ты, Гизмо, всегда ведёшь себя храбро, когда мне хочется убежать и спрятаться, и ты не падаешь духом, когда я уже готов заныть. То есть, я понимаю, от меня мало толку, и вообще…

– Ну что ты, от тебя много толку, – возразил Макс.

– Ещё как много, – поддакнула Гизмо.

– В общем, я хочу сказать, спасибо, что тащите меня за собой. Я бы давно уже мог закончить дни в желудке у волка или, ещё хуже, бродил бы где-нибудь один и страдал от голода, как бедные здешние собаки. – Крепыш остановился, сел и посмотрел на Макса и Гизмо большими влажными глазами. – Жить на улице и всё время куда-то идти – это не предел мечтаний, но я уже не представляю себя где-то в другом месте, не с вами. Надеюсь, от меня будет польза, когда дойдёт до дела.

– Кажется, я припоминаю, как кто-то выпрыгнул откуда ни возьмись, опрокинул на волка автомат со жвачкой и спас меня, – сказал Макс и тоже сел.

– И когда мы жили в Анклаве, ты прямо сыпал идеями, – добавила Гизмо. – Некоторые были такие умные, что впечатлили меня!

– Правда? – с надеждой спросил Крепыш и повернулся, чтобы сидеть нос к носу с Гизмо.

Та кивнула и тихо ответила:

– Правда.

На мгновение глаза двух собачек встретились. Мгновение длилось и длилось… Макс едва не рассмеялся.

Потом Крепыш высунул язык и лизнул носик Гизмо.

– Ой! – тявкнула она, отпрыгнула назад и сморщилась. – Ты чего это?

Такс опустил голову:

– Я не знаю. У тебя нос выглядел так, как будто его надо… лизнуть. Он торчал там и…

Вытерев нос лапкой, Гизмо чихнула. Потом встала прямо и затопала впереди Макса и Крепыша.

– Думаете, в каком-нибудь из этих домов есть супермаркет? – спросила она – как обычно, беззаботным, бодрым голоском. – Не знаю, как вас, ребята, а меня эти кошки испортили. Я уже проголодалась!

– Ты молодец. – Макс игриво толкнул Крепыша в бок. – Ей это точно понравилось.

– Что? А? – выпалил таксик. – Не понимаю, о чём ты, верзила. Она просто друг, и всё.

– Вы идёте, ребята? – позвала их Гизмо из-за угла. У неё над головой со скрипом раскачивался на ветру металлический дорожный знак.

Несмотря на жару, устрашающую стычку с брошенной собакой и волну воспоминаний в кофейне, Макс чувствовал себя… ну не то чтобы счастливым, но, скорее, не совсем уж и отчаявшимся. Крепыш прав: неизвестно, что бы с ними сталось, не повстречай они друг друга. Особенно с Максом. Ведь если бы не Крепыш, он так и сидел бы в клетке.

Они проделали путь куда длиннее, чем Макс мог вообразить. Может быть, вместе они пройдут его до конца и окажутся в объятиях своих людей.

* * *

К вечеру трое друзей наконец нашли супермаркет с продуктами.

Он был в два раза больше того, откуда таскали корм в Анклав, и в два раза сильнее разорён. Все окна оказались высажены, и чёрный асфальт парковочной площадки, усыпанный стёклами, сверкал и искрился, как звёздное небо. Тут и там валялись пустые тележки для покупок, похожие на блестящие металлические скелеты давно умерших животных. Вонь стояла ужасная: разило какой-то тухлятиной. Жара делала своё дело: продукты, которые не забрали с собой люди, портились ещё быстрее. Максу и его спутникам хватило одного вдоха, чтобы у них скрутило животы.

Но голод победил. Раз имелась возможность набить брюхо, смрад можно и потерпеть.

Трое друзей брели по проходам с почти пустыми стеллажами – только в дальних углах и на самых верхних полках сохранились отдельные, забытые людьми коробки с крупой или макаронами да рулоны белой бумаги, которую двуногие держат в уборных. Но не это вызывало тревогу. Повсюду, куда ни глянь, были видны следы борьбы – и не между людьми. Порушенные полки в основном находились близко к полу. На когда-то чистой кафельной плитке остались пятна засохшей крови. Макс опасался, не встретят ли они здесь новых обезумевших собак, которые выжидают момент для броска… Но, как ни странно, в супермаркете никого не было.

Отдел с продуктами для животных выглядел так же, как и в магазине рядом с Анклавом, – был не тронут людьми. Куда бы они ни уехали, очевидно, запасаться в дорогу кормом для домашних питомцев не считали необходимым. Бóльшая часть упаковок с едой была уже вскрыта и выпотрошена – на полу валялись только разодранные бумажные пакеты. Но на верхней полке Макс заметил что-то тёмное и подумал: возможно, это целый мешок.

Лабрадор подпрыгнул. Да, так и есть. Ещё прыжок, и ему удалось опрокинуть упаковку набок. Третий – и Макс прорвал острыми зубами угол бумажного пакета. Из дыры посыпались дождём и раскатились по полу шарики. Макс, Крепыш и Гизмо получили вечернюю кормёжку.

Набив животы, собаки вышли из магазина. Наступали сумерки, они несли с собой благодатную прохладу, подул свежий ветерок. По всей улице включились фонари и вывески на магазинах.

– Куда теперь, приятель? – спросил Крепыш.

Макс подумал о голодных псах, которых они видели днём, безумной дворняге в кофейне, кровавых пятнах на полу в магазине, и его передёрнуло.

Он вывел Гизмо и Крепыша на середину главной дороги. Зданий вдоль неё было меньше, и они стояли дальше от проезжей части, за оградами. Впереди домов не было вовсе – вместо них показались засыпанные гравием площадки с большими металлическими контейнерами и какими-то странными механизмами. Дальше возвышались мрачноватые башни города, которые, казалось, закрывали собой весь горизонт от края до края.

– Город совсем близко! – радостно тявкнула Гизмо. – Бежим туда!

– Не уверен, что это хорошая мысль, – буркнул Макс, с опаской поглядывая на тёмные гравийные площадки. Уличные фонари мерцали вдоль дороги, но их свет падал только на тротуар и проезжую часть. А дальше – тьма. Кто знает, что может скрываться там?

– Ну и что нам тогда делать? – спросил Крепыш.

– Думаю, мы заслужили отдых, – ответил Макс.

Через дорогу от супермаркета он увидел выстроившиеся в линию дома высотой в несколько этажей. Они были окрашены в голубой цвет; каменные и бетонные дорожки с металлическими перилами шли вдоль ряда одинаковых дверей и окон. Макс ходил в такие дома – апартаменты – с вожаками своей стаи в гости к их друзьям.

– Пошли, – скомандовал лабрадор. – Заберёмся повыше, а там посмотрим!

Он пронёсся по пустой парковке у апартаментов мимо переполненного мусорного бака за покосившейся загородкой и почтовых ящиков, громоздившихся один на другом. Потом завёл своих друзей на четыре марша вверх по лестнице. Ступеньки были необычные: из смеси грубого бетона с крупными гладкими камнями. Крепыш и Гизмо поспешали как могли на своих коротких лапках. К счастью, пространство между ступенями было не слишком большое.

На верхнем этаже Макс подошёл к краю дорожки и посмотрел сквозь металлические перила вдаль, за гравийное поле, чтобы лучше обозреть город.

Как и все другие места, где они побывали, этот город тоже по большей части был погружён во тьму. Небоскрёбы с такого близкого расстояния казались огромными чёрными обелисками. Окна слегка мерцали в свете уходящего дня, но на улицах не было заметно никакого движения.

Ещё одно обезлюдевшее место. У Макса упало сердце. Какой долгий путь они проделали, а людей так и не встретили – ни своих, ни чужих. Куда они подевались? Почему уехали? Как их найти? Лабрадор выбился из сил. Но теперь хотя бы можно поспать. А завтра, вероятно, они подойдут ближе к разгадке… Может, они наконец хотя бы отыщут Мадам…

– Эй, видишь это? – спросил Крепыш, ткнув Макса в бок, и указал лапой на центр города.

Пёс просунул морду между прутьями перил и прищурился. Сначала он думал, его обманывает заходящее солнце – просто последние лучи отражаются от стёкол.

Но вскоре совсем стемнело, и стало ясно: одно из зданий освещено.

Яркие прожекторы подсвечивали снизу высокое квадратное здание, которое выглядело знакомым. Что-то подобное Макс видел по телевизору. Но дело было не только в прожекторах – внутри тоже горел свет, и – возможно ли? – за стёклами двигались тени.

Движение.

– Что вы там увидели? – спросила Гизмо, подскакивая и толкаясь, чтобы найти точку для обзора поверх спин двух своих друзей.

Макс вытащил голову из просвета в перилах.

– Это дом с людьми! – возбуждённо пролаял он. – И внутри кто-то есть! – Лабрадор так яростно завилял хвостом, что едва не сбил с ног Крепыша. – Мы проведём ночь здесь, а завтра решим, куда нам идти.