Текст книги "Зоя"

5 сентября, пятница

Дождь продолжал заливать ни в чем не повинный город.

Зоя проснулась от холода. Завернувшись в одеяло, она встала с дивана и подошла к прозрачной стене оранжереи. По-видимому, на улице похолодало – из печных труб негазифицированных домов шел дым. Осень пришла, люди затопили печи. Одевшись, Зоя быстро спустилась в подвал, чтобы прибавить отопление, и только после этого пошла умываться.

Ночной мозговой штурм породил еще больше вопросов. Румянцев настаивал, чтобы Зоя принялась за поиски броши. Но, пережив нападение в собственной квартире, Зоя побаивалась возвращаться туда.

Нет, вчера она, конечно, продемонстрировала исключительную храбрость. Когда настало время уходить, Румянцев вместе с ней вышел в прихожую и начал натягивать куртку, чтобы проводить Зою до дома.

– Не ходи со мной, – твердо сказала она. – Ты и так незаслуженно пострадал из-за меня и этой броши. Если бы мне хотели причинить больший вред, то сделали бы это вчера. Дважды в одну воронку снаряд не падает. Спокойной ночи.

Закончив пламенную речь, она ушла, поспешно закрыв за собой дверь.

За ночь уверенности у нее поубавилось. Чувствовала она себя неважно: голова раскалывалась и даже слегка кружилась. Зоя завтракала на кухне бутербродами с маслом и сыром. Она ела через не хочу, буквально заставляя себя глотать еду, запивая ее горячим сладким чаем. Титаническим усилием впихнув в себя последний кусок бутерброда, Зоя убрала грязную посуду и торопливо покинула кухню, чтобы прогнать из головы мысли и воспоминания о еде, вызывающие тошноту.

Вчерашний день принес слишком много информации. Она чувствовала себя растерянной и слегка испуганной перед прошлым, которое разворошили с чьей-то легкой руки. Кроме того, Зоя поняла, что за один вечер стала очень подозрительной. Заговоры и опасности мерещились ей теперь на каждом шагу.

В доме стало холоднее. Прихватив из гостиной теплый плед, Зоя вернулась в оранжерею и, подтащив кресло-качалку как можно ближе к стеклянной стене, удобно устроилась в нем. Погрузившись в глубокие раздумья, она уставилась в одну точку по ту сторону залитого дождем стекла. Сквозь низкое решетчатое ограждение террасы Зоя смотрела на плотную струйку дыма, поднимавшуюся из трубы дома Аиды.

«Предупрежден значит вооружен», – повторяла про себя Зоя, легонько отталкиваясь носком ноги от пола.

Нездоровый ажиотаж вокруг ее персоны, поднявшийся в последние несколько дней, был скорее исключением из правил, чем наоборот. Анализируя резко возросший интерес к ней, Зоя начала подозревать: что-то тут не то. Она не виделась с Артёмом два года, а с Кренделёвым и того больше, поэтому поверить в искренность одновременного желания обоих увидеться с ней было сложно. Исходя из этого, Зоя сделала вывод, что ее обманывают: либо Артём, либо Кренделёв, либо и тот, и другой. Она вообще болезненно переживала обманы, поэтому сразу попыталась выкинуть из головы последний, наихудший, по ее мнению, вариант, чтобы не травмировать свою психику, но как назло именно он прочно засел в ее мозгу.

Призывая свой разум к хладнокровию и логике, Зоя решила сначала додумать вчерашнюю мысль насчет Артёма.

Аида сказала, что пару раз летом видела большую темную иномарку и высокого мужчину, приезжавшего к Тамаре в отсутствие Николая. Мысль о том, что преданный Зое на протяжении стольких лет Артём мог вести подлую двойную игру и крутить роман с женой Зоиного брата, была категорически неприемлема для Зои. Тем не менее ей пришлось признать, что у Артёма было время на Тамару в периоды длительных перерывов в отношениях с Зоей. Но при этом у Зои все-таки была одна спасительная зацепка, выводящая Артёма из-под подозрения. Его привязанность к «Кристаллу» практически исключала необходимость встреч с кем-либо за пределами гостиницы. «Кристалл» был для Артёма всем: домом, офисом, местом для развлечений и отдыха. Даже свидания Артёма с Зоей, располагавшей отдельной квартирой, всегда проходили в «Кристалле». Поэтому было трудно представить, чтобы Артём под покровом ночи поехал бы к Тамаре, живущей в таком густонаселенном районе. К тому же Зоя привыкла доверять Артёму и не могла поверить, что он стал бы ее обманывать.

А вот вопрос Артёма, откуда Кренделёв узнал, где находится Зоя, сейчас казался ей вполне резонным. Переезд Зои в «особняк» был спонтанным. Никто, включая ее саму, не знал, что ее не будет дома. Кренделёв знал адрес Зоиной квартиры, но даже если он сначала ждал и не дождался ее там, он ни от кого не мог узнать, где ее искать. Зоя никого не встретила субботним утром, когда с рюкзаком за спиной выводила из подъезда свой велосипед. Соседи вряд ли могли увидеть ее из окон – за лето густые кроны кленов так разрослись, что закрывали обзор даже жителям второго этажа. Конечно, если бы Зоя была не журналисткой, а писательницей-фантасткой, она могла допустить такую мысль, что около одиннадцати часов утра в субботу промучившийся всю ночь Кренделёв не выдержал и все-таки помчался к ней, но не успел и увидел лишь удалявшийся от него по улице велосипед. Решив во что бы то ни стало увидеть Зою, Кренделёв бросился в погоню на своем автомобиле, но у двигавшегося по тротуару велосипеда было явное преимущество в виде пешеходных фаз светофоров и возможностей срезать путь, и Кренделёв смог нагнать его только у самого «особняка», когда уже было поздно, и калитка с грохотом захлопнулась перед его носом… В общем, осведомленность Кренделёва оставалась подозрительной.

Из девяти квартир в Зоином подъезде пустовало четыре. В оставшихся пяти, кроме Зои, жили женщины разного возраста: на втором этаже – Резеда и Лариса Яковлевна, на третьем – Таисия, а на четвертом – Мария. Всех Зоиных соседок объединяло одно – индивидуализм и самодостаточность. Одинокими они себя не считали. Независимыми и гордыми – может быть, но одинокими – ни в коем случае.

Зоя знала номера телефонов их всех. Квинтет преисполненных чувством собственного достоинства дам старался сосуществовать дружно, при этом твердо соблюдая право каждой из них на неприкосновенность частной жизни. Обмен телефонами состоялся по общему решению на тот случай, если понадобится прийти на выручку кому-то из участников «великолепной пятерки». Так как беспокоить друг друга по пустякам было не принято, Зоя, взвесив все за и против и решив, что причина, по которой она собирается обратиться к соседкам, все-таки достаточно веская, вытащила из кармана джинсов мобильный телефон и набрала номер Резеды.

Резеда была на пару лет младше Зои. После школы девушка поступила в колледж, и ее родители гордились тем, что на следующий же день после получения диплома бухгалтера Резеда устроилась на работу (эту историю мама Резеды не преминула рассказать даже Зоиной тетушке). Спустя несколько лет родители Резеды переехали, оставив дочери полностью благоустроенную двухкомнатную квартиру.

– Алло, – послышался в трубке низкий голос.

– Резеда, здравствуй, это Зоя. Я не отвлекаю тебя?

– А, привет! – ответила та. – Не отвлекаешь, говори.

– Скажи, пожалуйста, ты случайно не видела, ко мне никто не приходил позавчера?

– Днем или вечером? – уточнила девушка.

– Вообще в течение дня.

– Не знаю. Я была на работе, потом забежала домой на несколько минут и снова ушла. Вернулась поздно.

Вежливо поблагодарив соседку, Зоя закончила разговор, недоумевая, зачем той понадобилось уточнять, о какой половине дня спрашивает Зоя, если Резеды все равно не было дома ни днем, ни вечером.

Следующей на очереди была Лариса Яковлевна. Зоя считала ее «всевидящим оком» их дома. Щуплая седая женщина в очках в старомодной оправе была существенно моложе, чем хотела казаться. Ей было от силы чуть больше шестидесяти, но движения и речь у нее были, как у восьмидесятилетней старушки. Попричитать и пожаловаться на жизнь при любом удобном случае было вполне в ее духе.

Услышав после нескольких гудков скрипучий голос соседки, Зоя поздоровалась, представилась и задала тот же вопрос, что Резеде.

– Вы же знаете, мне приходится экономить на всем, в том числе на электричестве, – сухо ответила женщина. – Поэтому я ложусь спать, как только начинает темнеть, и встаю с восходом солнца. Так что я никого не видела.

Ответ был исчерпывающим, поэтому Зоя попрощалась и нажала кнопку завершения вызова.

Таисия, проживавшая в квартире под Зоей, отличалась вздорным характером. Вечно недовольная всем и всеми, женщина, примерно одного возраста с Ларисой Яковлевной, казалась Зое совершенно невыносимым человеком. Зоя не боялась склочной соседки, но, желая поберечь свои нервы, решила пропустить ее. Тем более, что из вредности Таисия вполне могла обмануть Зою, сказав, например, что никого не видела, даже если бы нос к носу столкнулась в подъезде с кем-то посторонним и в течение нескольких минут беседовала с ним о погоде.

Последний звонок Зоя сделала своей соседке по лестничной площадке. Марии недавно исполнилось пятьдесят. Это была тихая, неприметная женщина, в любое время года носившая длинные юбки до пола и слишком просторные для ее худой фигуры блузы. Мария была прихожанкой церкви «Новый свет мира» (или «Новый свет – миру» – Зоя точно не знала, как она правильно называлась). О приверженности Марии Богу знал весь подъезд. Соседка не испытывала никаких угрызений совести от того, что является последовательницей альтернативной церкви. Наоборот, возвращаясь с воскресных служб, она всегда демонстрировала соседкам невероятный душевный подъем и жизненную силу, при этом ни на что не намекая и не противопоставляя себя и остальных обитательниц подъезда.

– Алло, – донесся из трубки еле слышный и всегда как будто слегка испуганный голос.

– Добрый день, это Зоя.

– Ой, здравствуйте, – обрадовалась соседка. – Как поживаете?

– Спасибо, все хорошо. – Зое было не до светских бесед, и она сразу перешла к сути: – Мария, скажите, пожалуйста, позавчера вы случайно никого постороннего не видели у нас в подъезде?

– Позавчера? – задумалась та. – А какой это был день?

– Среда.

– Среда… Да, кажется, припоминаю! – обрадованно воскликнула соседка и пустилась в повествование, которое с первых слов обещало быть долгим. – В эту среду после вечерней службы на обратном пути я купила на ужин скумбрию холодного копчения. У меня оставалось немного вареной картошки, и я подумала, что рыба неплохо подойдет к ней. Я пришла домой, почистила скумбрию… Ох, Зоя, я без спросу вытащила торчавшую из вашего почтового ящика бесплатную газету с объявлениями, чтобы почистить на ней рыбу. Надеюсь, вы простите меня за это?

Нетерпеливо дергая ногой, Зоя бормотнула что-то насчет того, чтобы соседка не беспокоилась по таким пустякам, и Мария, заметно повеселев, продолжила.

– Рыба была свежайшей и пахла изумительно, но вы же знаете, как это всегда бывает после того, как поешь: хочется сделать так, чтобы эти навязчивые запахи рыбы и копчения полностью исчезли из квартиры. В общем, через час после ужина я буквально задыхалась от этих «ароматов». Тогда, несмотря на поздний час, я решила выбросить мусор и заодно проветрить квартиру в то время, пока я дойду до мусорных баков и вернусь…

– Извините, – вклинилась Зоя, – в котором часу это было?

– Около одиннадцати.

– Спасибо. И что было дальше?

– Лампочка на нашей площадке перегорела. Минут через пять после того, как я вынесла мусорное ведро и вернулась домой, я услышала чьи-то быстрые шаги на лестнице. Я тихонько подошла к двери, но в глазок ничего не было видно. Мне показалось, это был мужчина, и могу сказать точно, он спешил.

– А к кому он приходил? – чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди, спросила Зоя.

– Ручаюсь, что не ко мне, – позволила себе пошутить Мария, – и, вероятно, не к вам, раз вас не было дома. На площадке всего три квартиры, так что остается только квартира Ирины.

– Но в ней никто не живет…

– Я тоже так подумала в тот момент. Но потом предположила, что, возможно, она наконец сдала ее каким-нибудь жильцам.

– Может быть. Вы сказали, что человек уходил. А как он пришел, не заметили? – с надеждой спросила Зоя.

– К сожалению, нет. Наверное, я была занята ужином или телевизор смотрела.

– И в окно не выглядывали?

– Выглядывала, – призналась Мария. – Моя квартира выходит окнами на улицу. Машин почти не было, поэтому я думаю, что темный автомобиль, появившийся на проезжей части, предположительно из нашего двора, как раз принадлежал тому торопившемуся человеку. В автомобильных марках я, увы, не разбираюсь, поэтому ничего конкретного не скажу.

– А какая была походка у этого человека? – продолжала допытываться Зоя. – Как вы думаете, худой он или толстый? Ведь грузные люди шагают совсем не так, как худышки.

– Интересный вопрос! – задумалась соседка. – Я бы сказала, что, по моим ощущениям, это был весьма спортивный человек. – Она сделала паузу и поинтересовалась: – Все это так важно?

– Очень! – горячо подтвердила Зоя. – И я прошу вас, Мария, по возможности не рассказывайте об этом никому. Не подумайте, что я пытаюсь вас запугать, но это может быть небезопасно.

– Я поняла, – успокаивающим тоном сказала соседка. – Не волнуйтесь за меня.

Тепло попрощавшись с ней, Зоя отложила мобильный телефон и в глубочайшей задумчивости, как изваяние, замерла в кресле. Опять темный автомобиль! Спортивный человек. Неужели все следы ведут к Артёму?..

Нервничая, Зоя прошлась по оранжерее и, обхватив забинтованную голову руками, плюхнулась обратно в кресло-качалку. Она ужасно злилась из-за того, что Артём идеально вписывался в эту невероятную ситуацию. Он был высоким, по-прежнему вполне спортивным и владел темной машиной. Совпадающим в этих деталях рассказам Аиды и Марии можно было верить. Кроме этого, Артём знал о методе двойного кодирования, значит, мог быть автором найденной Зоей шифровки. С другой стороны, ее немного смущала одна очевидная нестыковка: вряд ли Артём признался бы в своих познаниях в шифровании, будь он по-настоящему замешан в этой истории. Но на этом Зоя решила пока не заострять внимание – может, он своей откровенностью, наоборот, хотел усыпить ее бдительность.

Внезапно Зое пришла на ум еще одна поразительная догадка: Кренделёв и Артём могли быть сообщниками! Если Артём специально внушал Зое мысль, что он и Кренделёв находятся по разные стороны баррикад, а на самом деле они были заодно, то… То это был полный бред. И Аида, и Мария видели только одну темную машину и одного человека. Хотя вовсе не обязательно, чтобы Артём и Кренделёв везде ходили вдвоем. Но Зое этот аргумент показался достаточно веским, чтобы выбросить из головы хотя бы эту фантастическую версию.

Травмированная Зоина голова не справлялась с таким количеством вопросов и, выражая протест, разболелась еще сильнее. Сжалившись над своим организмом, Зоя решила сделать перерыв. Она аккуратно свернула плед, перекинула его через спинку кресла-качалки и направилась в кухню.

Мозговая атака и телефонные разговоры с соседками отняли много времени и сил, и Зоя проголодалась. Когда Зоя открывала дверцу холодильника, ей казалось, что она готова слона съесть, но сверкающие полки разочаровали ее. От купленных позавчера сырокопченой колбасы и сыра остались жалкие огрызки, которые Зоя обычно использовала для яичницы или омлета, но здесь такой вариант исключался. Можно было положить колбасу и сыр на хлеб и сунуть все это ненадолго в микроволновку, но питаться всухомятку Зое надоело.

Из всех немногочисленных доступных Зое развлечений в «особняке» самыми увлекательными были походы за съестными припасами. Чтобы разнообразить маршрут до пельменной, Зоя решила пойти другим путем – выйти через хозяйственные ворота.

Одевшись, она вышла из «особняка» и, бросив беглый взгляд на ближайшую клумбу, обомлела. По всей видимости, ночью дождь на какое-то время прекратился, небо прояснилось и ударил первый серьезный и, надо сказать, слишком ранний заморозок. И теперь замерзшие головки георгинов, еще вчера стойко сопротивлявшихся затяжному дождю, понуро свисали со стеблей, а вновь начавшийся дождь щедро лил на них воду.

С сожалением взглянув на скукожившиеся цветочные кусты, Зоя прошла мимо них и остановилась у хозяйственных ворот. Она не была уверена, что в связке найдется нужный ключ, и она сможет отпереть тяжелый навесной замок. Но сдаваться раньше времени было не в Зоиных правилах, поэтому она, поправив завернувшийся внутрь капюшон дождевика, подобрала наиболее подходящий ключ и, вставив его в замочную скважину, попробовала повернуть. Толстая металлическая дужка отщелкнулась, Зоя вынула замок из крепких петель, на совесть приваренных к воротам, и толкнула правую створку.

Только оказавшись за пределами участка, Зоя осознала все несовершенство конструкции хозяйственных ворот. У нее напрочь вылетело из головы, что снаружи ворота невозможно было закрыть: отсутствовали петли для замка. Это привело Зою в замешательство, и она остановилась, раздумывая, как лучше поступить: запереть хозяйственные ворота и выйти, как обычно, через парадную калитку или оставить их прикрытыми в надежде, что за десять минут ее отсутствия ничего страшного не произойдет.

Она не успела принять решение, потому что, посмотрев направо, увидела того самого подростка, который напугал ее до полусмерти своими заявлениями. Одетый так же, как несколько дней назад, юноша неторопливо брел по тротуару вдоль улицы Гастелло метрах в ста пятидесяти от Зои.

– Эй! – громко окликнула она его. – Подожди!

Подросток остановился, резко обернулся и, увидев ее, бросился наутек. Вмиг позабыв о своих сомнениях насчет хозяйственных ворот, Зоя бросила навесной замок на траву и со всех ног побежала за мальчишкой. У него было несколько неоспоримых преимуществ: возраст, уровень физической подготовки и знание местности, но Зоя не собиралась уступать.

Сначала мальчишка бежал по тротуару. Улица Гастелло была не очень длинной, всего полкилометра. В конце она выходила на широкую улицу Космодемьянской, изобиловавшую светофорами. Понимая, что уйти от погони ему там будет сложнее, парень на очередном перекрестке сделал крутой поворот влево и помчался по улице Чайковского вглубь частного сектора.

Бежавшая за ним Зоя чувствовала себя хуже некуда: она задыхалась, в левом боку кололо, каждый шаг отдавался болью в голове. Тем не менее Зоя не могла позволить себе упустить мальчишку: ей нужно было задать ему несколько вопросов, которые теоретически могли стать ключом к разгадке большой тайны. Ей было необходимо наращивать темп и сокращать расстояние, поэтому Зоя, мужественно превозмогая боль, прибавила скорость.

Понимая, что бежать по прямой неправильно, и пыхтящая сзади тетка рано или поздно догонит его, мальчишка свернул направо, а потом резко налево – к чьему-то участку. Не разбирая дороги, Зоя гналась за ним. Если бы потом, когда все закончилось, ее попросили повторить все акробатические этюды, которые она проделала, она бы не смогла.

Участок был огорожен деревянным штакетником высотой меньше метра. Подросток перепрыгнул через него и рванул прямо вдоль чужих грядок и клумб. Не мешкая, Зоя последовала за ним. Она как следует оперлась ладонями о шершавые узкие доски и, с неожиданной грацией перемахнув через забор, бросилась вперед. К счастью, собаки у хозяев не оказалось, поэтому за ними хотя бы не гнался четвероногий участник забега.

Парень достиг конца участка, резво взбежал по аккуратно сложенной поленнице на крышу бани соседнего участка и, спрыгнув с нее, скрылся из виду. Зоя неотступно преследовала его. Точь-в-точь повторяя все его действия, она, не чувствуя под собой ног, с грехом пополам вскарабкалась по скользким от дождя поленьям и, стараясь не смотреть вниз, перелезла на крышу. Слыша сквозь собственное тяжелое дыхание хруст ломающегося под ногами старого шифера, Зоя уже почти прыгнула вниз, но зачем-то посмотрела по сторонам. Мозг тут же получил сигнал: крыша бани гораздо выше, чем казалась вначале, прыгать опасно. В этот момент страх охватил ее, и Зоя, теряя драгоценное время, опасливо села на край крыши и, уцепившись руками за шиферный скат, потихоньку сползла с него и повисла. Острый шифер больно врезался в кожу. До земли оставалось сантиметров восемьдесят, и Зоя, разжав пальцы, как мешок с картошкой, рухнула вниз.

Оглядевшись, Зоя увидела, что парень уже выбрался с этого участка и бежит по Ленинградской улице. Перепрыгнув через очередной штакетник, Зоя понеслась следом за подростком. Силы ее были на исходе, и она решила пойти на хитрость.

На очередном перекрестке Зоя метнулась вправо и, пригибаясь, чтобы спрятаться за невысокими заборами, помчалась к параллельной улице. По ее замыслу, мальчишка должен был заметить, что она больше не гонится за ним, и опрометчиво потерять бдительность. В этот момент Зоя неожиданно выскочит с боковой улицы и схватит его.

Зоя приложила все усилия, и план сработал. Незаметно появившись на улочке, перпендикулярной Ленинградской, Зоя молнией бросилась к мальчишке и, с силой толкнув его в плечо, повалила на мокрый асфальт. Подросток рухнул плашмя на живот, но все равно попытался сбежать. Атаковав его, Зоя потеряла равновесие и тоже шлепнулась на дорогу, однако смогла уцепиться руками за щиколотки мальчишки и теперь, как клещами, держала его.

– Отпусти меня! – перейдя на фальцет, завизжал он, задыхаясь.

– Лежи смирно! – приказала Зоя, из последних сил удерживая извивающееся тело. – Мне нужно поговорить с тобой. Если скажешь что-нибудь стоящее, заплачу.

Подросток перестал сучить ногами и послушно замер, уткнувшись лицом в асфальт.

– Сколько? – деловито уточнил он.

– Смотря что ты расскажешь.

– Ладно, чего вцепилась? Никуда я не денусь. – Он дернулся еще пару раз. – Ну все, отпусти.

Боясь, что мальчишка снова бросится удирать, Зоя осторожно разжала пальцы сначала левой руки, а потом и правой. Подросток тут же вскочил на ноги и принялся тщательнейшим образом отряхивать насквозь промокшую толстовку.

– А если я из-за тебя заболею и умру? – недовольно буркнул он, продолжая, словно мельница, размахивать руками. – Об этом ты не думала?

– Не переживай, не умрешь, – стоя на четвереньках и тяжело дыша, отмахнулась Зоя.

– Еще и одежда теперь вся испачкана. Ладно, давай руку. – Перестав ворчать, он протянул свою ладонь, и Зоя, уцепившись за нее, с трудом поднялась с колен. – А ты неплохо бегаешь, – похвалил он, – не ожидал.

– Сама в шоке. Не знаю, что на меня нашло. – После бега по пересеченной местности Зоя совершенно не могла стоять, поэтому наклонилась вперед, упершись руками в колени.

– Что у тебя с головой? – с любопытством спросил парень, разглядывая Зоину повязку.

– Неудачно упала, – уклончиво ответила Зоя, тщетно пытаясь восстановить дыхание.

– Удачно упасть нельзя, – философски заметил подросток. – Кстати, я сегодня видел здесь недалеко одного мужика, у него башка была так же забинтована. Вы случайно не вместе неудачно упали?

Зоя промолчала. Она почти не сомневалась, кого имел в виду мальчишка, но развивать эту тему не стала.

– Ну ладно, о чем ты хотела поговорить? – Парень серьезно посмотрел на нее.

– Мы можем где-нибудь поблизости выпить чаю, чтобы не мокнуть?

– Пошли, – он махнул рукой куда-то в сторону, – тут рядом есть одна кафешка.

Он сдернул с головы капюшон. Зоя с интересом посмотрела на его худое, усыпанное веснушками лицо с маленьким заостренным носом, по-детски мягкой линией рта и большими светло-серыми глазами. Золотисто-рыжие волосы были коротко подстрижены, открывая небольшие, плотно прижатые к голове веснушчатые уши.

– Как тебя зовут? – спросила Зоя, шагая рядом с ним под дождем.

– Васька, – ответил мальчишка.

– В школе учишься? В каком классе?

– Учусь, конечно. В десятом.

– Здорово, на будущий год выпускной. Куда поступать будешь?

– В наш местный университет, – серьезно сказал подросток. – На факультет естественных наук, на химию.

– Ого! – искренне восхитилась Зоя. – Серьезное дело!

– Да. Потом, надеюсь, пойду работать на «Химмаш».

– Ничего себе! Ты молодец, Васька, целеустремленный.

– Угу, – просипел тот.

Окольными путями подросток вывел Зою к пельменной. Время обеда прошло, последние посетители, сытые и довольные, неторопливо выходили из кафетерия. Зоя и Васька переждали поток выходящих, поднялись на второй этаж и направились к стойке.

– Хочешь есть? – снимая дождевик, но предусмотрительно оставаясь в ветровке, чтобы под капюшоном замаскировать свою забинтованную голову, спросила Зоя.

Подумав, мальчишка согласно кивнул. Зоя заказала две порции пельменей со сметаной, чай и две слойки со сгущенкой.

Через пять минут на столе перед ними стояли стеклянные миски с дымящимися пельменями, щедро политыми сметаной. Васька нетерпеливо схватил вилку и, с размаху всадив ее в пельмень, отправил его в рот и тут же шумно задышал, втягивая воздух, чтобы остудить горячую пищу.

– Осторожно, обожжешься! – воскликнула Зоя.

– Все нормально, – отмахнулся парень. – Давай, спрашивай, что ты там хотела узнать.

– Помнишь, в субботу ты подошел ко мне и сказал: «Я все знаю»? Что ты имел в виду?

– Ничего, – с обескураживающей простотой пожал плечами тот. – Мы втроем с друзьями играли в домино на желание, я проиграл. Они сказали, что я должен подойти к любому прохожему, с серьезным видом сказать: «Я все знаю» и дождаться реакции, а они будут наблюдать за этим с крыши.

– И все?! – изумленно воскликнула Зоя. – Это было просто пари?

– Ну да, – с набитым ртом подтвердил мальчишка. – Пацанам понравилось, и мы еще несколько раз сыграли. Я больше не проигрывал, поэтому к прохожим не подходил.

– Ну и ну! Значит, ты блефовал?

– В каком-то смысле да, – подумав немного, согласился он, не отрываясь от еды.

– На какой крыше вы играли?

– Моего дома. Там моя комната, где я сплю, делаю уроки и все такое.

– И что оттуда видно? – допытывалась Зоя. – У тебя много окон в комнате?

– Два слуховых с торцов крыши и одно большое прямо посередине ската. Из них мне видно тупик, участок твоих родственников, улицу Гастелло. – В считаные минуты мальчишка прикончил пельмени и взялся за слойку.

– Улицу Гастелло, говоришь… – протянула, размышляя, Зоя. – А ворота видны?

– Как на ладони, – подтвердил подросток и с шумом отхлебнул чай.

– Ты никогда не видел, чтобы кто-нибудь клал что-нибудь в тот ржавый почтовый ящик, который висит со стороны улицы Гастелло?

Мальчишка на мгновение замешкался, и Зоя успела это заметить: он буквально на секунду перестал жевать, а потом опустил глаза и с преувеличенной тщательностью принялся собирать пальцем крошки со стола.

– Видел? – наседала Зоя, не сводя с него глаз.

Подросток с непринужденным видом продолжал стряхивать со столешницы остатки слойки, но в это время мозг его работал с утроенной скоростью.

– В чем дело? Почему ты не хочешь говорить?

Он вздрогнул и посмотрел на Зою.

– Потому что мне заплатили, – нехотя сказал он.

– Кто и за что?

– Женщина, которую я видел.

Без лишних слов Зоя полезла в карман ветровки за кошельком и, выудив из него пятисотенную купюру, показала ее мальчишке, предусмотрительно держа деньги на безопасном расстоянии.

– Будут твои, если опишешь, как она выглядела, – сказала Зоя.

– Но я не могу! – в отчаянии воскликнул подросток, не сводя глаз с фиолетовой банкноты. – Я уже взял у нее деньги!

– Ну и что? Я никому не скажу, что ты нарушил договоренность. Просто опиши мне эту женщину.

– Она заплатила больше, чем ты предлагаешь, – продолжал упрямиться тот. – Я не могу быть двойным агентом.

– На сколько больше? – пропустив мимо ушей его последнее заявление, спокойно спросила Зоя.

– Полторы тысячи!

– Нет, – чуть поколебавшись, покачала головой Зоя, – могу предложить тебе только пятьсот рублей.

– Ладно, – проворчал мальчишка. – Пойду тебе навстречу. Но только из-за твоей травмы.

– Это будет весьма любезно с твоей стороны, – не удержавшись от язвительного комментария, сказала Зоя и поторопила подростка: – Ну, говори, как выглядела эта женщина?

Подросток взглянул на лежавшую возле Зоиного стакана с чаем слойку.

– Я съем? – застенчиво спросил он, выразительно мотнув подбородком в ее сторону.

– Конечно, ешь! – Зоя поспешно придвинула к нему блюдце. Растущий организм мальчишки требовал регулярной подпитки.

– Спасибо, – сказал тот и молниеносно вонзил зубы в пышное хрустящее тесто, отхватив сразу половину булочки. – Значит, она маленького роста, гораздо ниже тебя, – не прожевав до конца, заговорил парень. – Шляпа черная с широкими полями, волосы темные до плеч.

– И все? – возмутилась Зоя. – Давай подробнее!

– Куда подробнее-то? – недовольно пробурчал Васька, но принялся рассказывать дальше: – Не худая и не толстая, средняя. В черных брюках и джемпере. Ногти длинные, красные. Сумка черная, блестящая, с застежкой, через плечо. – На некоторое время он замолчал, видимо, пытаясь выудить из своей памяти больше деталей, но, потерпев фиаско, резюмировал: – Все.

С чувством выполненного долга он запихнул в рот остатки слойки.

– Лицо разглядел? – Зоя не давала ему отвлекаться.

– Ее-то? Нет! – с трудом проглотив кусок, помотал головой мальчишка. – Говорю же, она в шляпе была, лица не видно.

– Ладно. И когда ты ее видел?

– Восемь дней назад, – без колебаний ответил тот, – в прошлый четверг. Как ты понимаешь, до темноты.

– До темноты – это утром, днем или ближе к вечеру?

– Ближе к вечеру, точно после пяти.

– Она один раз приходила?

– Да. Ни до, ни после я ее не видел, – подтвердил парень.

– И что она делала?

– Положила что-то в старый почтовый ящик.

– Значит, она тебя тоже заметила, – прищурилась Зоя.

– Да, – с горечью нехотя признал свое поражение в роли шпиона мальчишка. – Перед тем как уходить, она огляделась по сторонам. Я не успел спрятаться, и она увидела меня в окне.

– Что она сделала после этого?

– Ушла. В сторону улицы Молодой Гвардии.

– Как же ты умудрился выцыганить у нее деньги?

– Мне стало любопытно, что она положила в ящик, и я решил посмотреть. Выждал минут десять, потом подошел к ящику, начал приоткрывать, и тут вдруг она сзади! Подкарауливала меня, оказывается.

– Ничего себе, какая хитрая! – искренне восхитилась Зоя.

– Не говори! – воскликнул мальчишка. – Подошла бесшумно и спрашивает: «Ты хоть раз смотрел „Поле чудес“?» – Возмущению его не было предела, и он презрительно фыркнул: – Глупый вопрос. Все смотрели «Поле чудес». Его показывают уже лет сто, если не больше. Ну, не суть. Вот. Смотрел, говорю, значит. Она дальше спрашивает: «Помнишь, там на барабане был сектор „Приз“, когда можно взять либо то, что находится в ящике, либо деньги?» Я кивнул, а она говорит: «Давай мы с тобой тоже в „Поле чудес“ сыграем? Я дам тебе тысячу рублей, а ты не станешь открывать и смотреть, что в почтовом ящике».