Текст книги "Зоя"

– А ты? – Рассказ мальчишки заинтересовал Зою.

– Я говорю: «Пять тысяч – и договорились». – Он вздохнул. – Но она сказала, что это слишком жирно, и мы сошлись на полутора.

– Что было дальше?

– Ничего, – пожал костлявыми плечами подросток. – Она вытащила из сумки деньги, отдала мне и проследила, чтобы я ушел. Когда я поднялся к себе в комнату и выглянул в окно, ее уже не было.

– Ты точно не разглядел ее лицо?

– В шляпе она была, я же тебе сказал!

– А голос?

– Что – голос? Обычный голос, не бас и не писклявый.

– Может, ты уловил какой-нибудь акцент? Или она картавила, или шепелявила, или какую-нибудь букву не выговаривала? – не сдавалась Зоя.

– Нет, никаких особых примет, – помотал головой мальчишка. – Говорит так же, как все здесь. С дикцией все в порядке.

– После этого ты, как истинный джентльмен, сдержал слово и не заглядывал в ящик?

– Конечно, нет. Я же пообещал и к тому же деньги взял.

«Верится с трудом, что любопытство вмиг прошло после данного им слова. Скорее всего, просто побоялся, что она опять подкрадется сзади», – мысленно усмехнулась Зоя.

Повисла пауза. По-прежнему держа купюру в руке, Зоя, глядя будто сквозь своего собеседника, обдумывала полученную информацию. Воспользовавшись ее раздумьем, подросток потянулся к деньгам.

– Ну я пойду? – Не получив ответной реакции, он неуверенно напомнил о своем присутствии. – А то мне вообще-то домой пора.

– Что? – опомнилась Зоя. – А, да-да, конечно, иди. Спасибо тебе за помощь.

Она отдала деньги. Мальчишка, сунув их в карман, убежал, и Зоя осталась одна в опустевшем зале. Повариха и кассирша, утомившиеся после обеденного наплыва посетителей, воспользовались затишьем и скрылись в подсобке.

Зоя посмотрела на тарелку с остывшими пельменями. Для чего она вышла из дома? Чтобы купить продукты. Но нежданно-негаданно заметила соседского мальчишку и напрочь забыла о цели своей вылазки.

Раз до магазина Зоя так и не дошла, но оказалась в пельменной, разумнее всего было поесть. Зоя обвела взглядом зал в надежде увидеть микроволновку, чтобы разогреть свою порцию, и очень обрадовалась, обнаружив ее в дальнем углу.

На стене над микроволновкой висел перекидной календарь с тремя отрывными блоками: августом, сентябрем и октябрем. Красный курсор – окошко на прозрачной ленте – «застрял» на прошлом четверге, двадцать восьмом августа. Поставив тарелку в микроволновку и установив поворотную ручку регулировки таймера на одну минуту, Зоя аккуратно переместила ленту на средний блок и установила красную рамку на текущей дате – пятом сентября. Микроволновка издала сигнал об окончании программы. Зоя вернулась с тарелкой за свой столик и наконец принялась за еду.

Когда она покончила с обедом, растянувшимся на полдня, и вышла из пельменной на улицу, было почти четыре часа. Проблема пополнения продовольственных запасов для сытой Зои естественным образом утратила актуальность, поэтому, решив не тратить время на поход в магазин, она направилась в «особняк».

Кряхтя после непредвиденной пробежки, Зоя поднялась на крыльцо, но вспомнила об оставленных открытыми хозяйственных воротах. Пришлось спускаться и идти закрывать их.

Брошенный в траву пустившейся в погоню Зоей замок валялся на том же месте, где она его оставила. Подняв его, Зоя стряхнула с холодного металла дождевые капли и, продев дужку сквозь петли, приложила усилие и защелкнула ее. Напоследок Зоя подергала замок и, убедившись, что он закрыт, с чувством выполненного долга пошла наконец в дом.

На видеозаписи от двадцать третьего августа Зоя обнаружила человека, под покровом сумерек приходившего к «особняку». Он – Зоя почти не сомневалась, что это был мужчина, – не зря выбрал такое время: ему хотелось остаться незамеченным. Конечно, человек мог быть обычным прохожим, который не оставлял никаких записок и вообще находился вне подозрений. И, скорее всего, так и было. Маловероятно, что к ржавому почтовому ящику проявляли интерес сразу двое: некто в сером с видеозаписи и женщина в шляпе, которую описал Васька, но Зоя хотела лично убедиться в этом.

Изрядная порция пельменей, съеденная без остатка, придавала сил, поэтому, войдя в «особняк», Зоя без промедления уселась за письменный стол и включила компьютер. В поднявшейся из-за внезапно обнаруженного человека суматохе Зоя не досмотрела тогда до конца все записи и до файлов недельной давности не добралась. Сейчас, после разговора с Васькой, появились новые детали.

Зоя пощелкала мышкой, открыла папку, в которой хранились видеозаписи, и, выбрав из длинного списка один из файлов, датированных двадцать восьмым августа, запустила его. В верхнем левом углу экрана отображалась дата и время – семнадцать ноль-ноль.

Первые тридцать две минуты на экране не происходило ровным счетом ничего. На тридцать третьей минуте из слепой зоны камеры, направленной в сторону Васькиного дома, вынырнул уже знакомый Зое высокий человек в светло-серой спортивной одежде. Лицо его, как и на предыдущем видео, было скрыто капюшоном.

Зоя без особого интереса взглянула на экран, думая о том, что неплохо было бы выпить чаю с конфетами. Васька сказал, женщина в шляпе приходила после пяти, но не уточнил, какими рамками ограничен этот временной интервал. Значит, просмотр видеозаписей может затянуться надолго. Еще Зоя допускала, что мальчишка мог ошибиться со временем или с датой или с тем и другим. В общем, заочно оправданный ею человек в светло-сером спортивном костюме никаких подозрений не вызвал, и Зоя пребывала в весьма расслабленном состоянии. Но когда события на экране начали развиваться по описанному Васькой сценарию, только с другим действующим лицом, Зоя чуть не свалилась со стула от неожиданности.

Человек уверенно подошел к почтовому ящику и поднял ржавую крышку. Что-то белое мелькнуло в его руке и тут же исчезло внутри ящика. После этого человек спокойно оглянулся по сторонам и без спешки удалился в сторону перекрестка улиц Гастелло и Молодой Гвардии. Через десять минут в объектив камеры попал Васька. Едва мальчишка начал открывать ящик, как за его спиной откуда ни возьмись материализовался человек в спортивной одежде. Он, по-видимому, окликнул подростка, потому что тот, испуганно вздрогнув, резко обернулся. Завязался разговор, вероятно, как раз о телепередаче «Поле чудес». В конце концов человек вытащил из кармана толстовки деньги, вручил их мальчишке и застыл, выжидая, когда тот уйдет. Подросток немного замешкался, но потом все же ушел, не оборачиваясь. Человек поправил крышку почтового ящика, еще раз огляделся и тоже исчез.

Видеозапись закончилась. Зоя нервно притопывала ногой. Значит, парень обманул ее. Обвел вокруг пальца и выманил пятьсот рублей. Но так как по молодости лет он был еще совестливым, а на горизонте маячили деньги, попытался соблюсти интересы обеих сторон и изящно выйти из ситуации. Ход его мыслей был предельно ясен. Приходил высокий мужчина в серых тренировочных штанах? Ничего страшного, нужно выдумать какую-то женщину-коротышку во всем черном, да еще и в шляпе, кто проверит-то? Только мальчишке не повезло, что у его бдительных соседей по периметру стояли видеокамеры, и практически любое сказанное им слово можно было проверить.

– Ну, погоди, Васька! – негодующе воскликнула Зоя и стремглав выскочила из гостиной в прихожую. – Я тебе задам головомойку!

Захлестываемая эмоциями, она забыла надеть дождевик и, в прыжке сунув ноги в резиновые сапоги, в одном свитере рванула на улицу. Решив на этот раз не связываться с хозяйственными воротами, Зоя устремилась к парадной калитке и, со скоростью света обогнув квартал, выскочила из-за угла «бананового» дома.

Ей повезло: ничего не подозревавший мальчишка спокойно брел по улице по тому же маршруту, что и днем. Стараясь двигаться как можно тише, Зоя подкралась к нему сзади и крепко схватила обеими руками за плечи. Мальчишка испуганно съежился и обернулся.

– Верни мои пятьсот рублей! – грозным тоном проговорила Зоя, глядя ему в глаза.

– Почему это? – сипло возмутился тот, не предпринимая, однако, попыток вырваться.

– Ты обманщик. Я все проверила. И не начинай снова вешать мне лапшу на уши.

– Ну, я не совсем обманщик. Кое в чем я не солгал. Например, дата и время были настоящие. И то, что это была женщина, я тоже сказал. Просто я соврал про ее рост…

– Что?! – возопила Зоя, впиваясь пальцами в его плечи. – Женщина?!

– Ну да, женщина. Ты же сказала, что все проверила!

– Как – женщина?! Она что, гренадер?!

– Кто? – услышав незнакомое слово, спросил Васька.

– Гренадер! – рявкнула Зоя. – Дылда! У нее рост больше метра восьмидесяти?

– Бывает такое, – развел руками подросток. – Генетика.

– Ах ты, бессовестный! Обманщик! Верни мне деньги!

– Давай я поделюсь с тобой еще кое-какой информацией и оставлю деньги себе? – моментально нашел выход из положения предприимчивый мальчишка.

– Нет, – отрезала Зоя, продолжая крепко удерживать его, – грош цена в базарный день твоей информации.

– Я не обману! – пылко заверил парень. – Сделаем так. Я все расскажу, а ты сама решишь, должен я буду вернуть тебе деньги или нет, хорошо?

– Говори, – помедлив, согласилась Зоя и ослабила хватку.

Мальчишка повернулся к ней, повел плечами, словно отряхиваясь, и наконец таинственно проговорил:

– Недели три назад поздней ночью я видел, как какая-то темная машина с выключенными фарами и габаритными огнями подъехала к дому твоих родственников со стороны хозяйственных ворот.

– Дальше что было? – недовольно поторопила его Зоя, ощущая, как дождевые капли просачиваются сквозь тонкий свитер. – Рассказывай нормально! Что я тебя все время подгоняю?

– Из нее вышел какой-то мужик, – не отреагировав на ее недовольство, невозмутимо продолжал мальчишка, – но дверь не захлопнул. Было часа три ночи, если не больше, весь район спал. Если бы он хлопнул дверцей и тем более поставил машину на сигнализацию, кто-нибудь обязательно проснулся бы от этих звуков. А он, похоже, не хотел привлекать внимание. И твои родственники – не утверждаю, что оба, может, кто-то один, – его ждали: ворота не были заперты. Он тихонько открыл створку и зашел на участок.

– Какой марки была машина? Может, ты запомнил номер?

– Марку я не разглядел. После одиннадцати часов вечера все фонари автоматически отключаются, и тут становится так темно, что хоть глаз коли. А номера – это вообще из области фантастики.

Зоя недовольно прищелкнула языком.

– Долго этот мужик пробыл на участке? И что он там делал?

– Не знаю, что он там делал, мне было не видно, – развел руками мальчишка. – Пробыл меньше десяти минут. Потом так же тихо вышел, сел в машину и беззвучно уехал. Больше я его не видел. – Он выжидающе уставился на Зою. – Ну, как считаешь, стоит это пятисот рублей или нет?

Та размышляла. Для Васьки время текло очень медленно. Расставаться с деньгами ему совсем не хотелось.

– Ладно, – взвесив все за и против (с учетом намочившего всю одежду дождя), милостиво сказала Зоя, – так и быть, оставь себе эти деньги. Но учти, хитрить нужно уметь.

Парень ничего не ответил. На этом они, не сговариваясь, разошлись в разные стороны.

6 сентября, суббота

Что такое хороший отпуск? В Зоином понимании хорошим отпуском было последовательное чередование сна и приемов пищи с небольшими перерывами на не слишком утомительные развлечения. При этом погода особой роли не играла, потому что такой распорядок не подразумевал частого пребывания на свежем воздухе.

Первую неделю своего отпуска Зоя, после недолгого размышления и сопоставления фактов по всем параметрам, тоже сочла хорошей. Ход ее мыслей был таков: если не брать в расчет полученную травму головы, времяпрепровождение вполне соответствовало идеалу, так как Зоя спала вдоволь, питалась, несмотря на отсутствие возможности готовить на плите, не хуже, чем обычно, и даже развлечения и яркие события имели место быть в умеренных дозах. А что еще для счастья надо?

Наступившее субботнее утро приятно удивило Зою. В недрах Тамариного кухонного гарнитура Зоя совершенно случайно наткнулась на электрический тостер, благодаря которому ей удалось внести разнообразие в свое отпускное меню: к теплому хрустящему хлебу прекрасно подошло позаимствованное в кладовой малиновое варенье.

Находка придала оптимизма, и после завтрака преисполненная решимости Зоя предприняла вторую попытку купить продукты. Выходя из дома, наполненного ароматом поджаренного хлеба, она даже не обратила внимания на то, что погода по-прежнему не баловала: похолодало, и все так же шел дождь. Невозмутимая, облаченная в непромокаемую амуницию, Зоя бодро вышагивала по тротуару, держа курс на супермаркет. Стрелки часов приближались к полудню, но была суббота, и даже в такое время улицы оставались пустыми.

Звонок мобильного телефона застал Зою, когда она вышла к Черемуховской улице и остановилась на пешеходном переходе в ожидании зеленого сигнала светофора. Порывшись в кармане, Зоя вытащила телефон и посмотрела на экран. Высветившийся номер был ей незнаком.

– Алло, – гадая, кто бы это мог быть, сказала она.

– Зоя? – раздался мужской голос.

– Да.

– Здравствуйте. Меня зовут Олег, я работаю в антикварном магазине вместе с Румянцевым, – представился собеседник и, не мешкая, перешел к делу: – Румянцев попросил передать, что он хотел бы встретиться с вами. Вы сейчас заняты?

– Нет… – поколебавшись ответила Зоя.

– Отлично! – обрадовался собеседник. – Тогда, вероятно, вы сможете сейчас приехать сюда, в магазин? Румянцев как раз освободится минут через пятнадцать, а там и вы подоспеете.

– Смогу, – сказала Зоя, решив, что поход за покупками можно отложить на потом.

– Адрес знаете?

– Знаю. Я выезжаю. Спасибо, что позвонили.

В глубоких раздумьях Зоя сунула телефон в левый карман ветровки. После этого странного звонка у Зои внутри зашевелился червячок сомнения, но желание разобраться в происходящем и любопытство перевесили, усыпив Зоину бдительность. Она легонько коснулась ладонью правого кармана, проверяя, на месте ли кошелек. Зоя выходила из дома в магазин, не предполагая идти, а тем более ехать куда-то еще, поэтому взяла лишь телефон, ключи и деньги, а рюкзак брать не стала. Рассудив, что, в принципе, он и не нужен: ключи от квартиры и кабинета в редакции, паспорт и разная мелочевка типа помады, упаковки влажных салфеток или расчески вряд ли ей понадобятся, – Зоя направилась через дорогу к остановке.

Несмотря на то, что давно наступил двадцать первый век, в их городе еще оставались такие пережитки прошлого, как торговые павильоны, а проще говоря, ларьки. Небольшие строения разных форм и размеров с прозрачными витринами, забранными в целях безопасности металлическими решетками, и маленькими окошками, через которые осуществлялся отпуск товара, были на каждой остановке. Ларьки, предлагавшие широкий ассортимент – от семечек и шоколадных батончиков до туалетной бумаги и одноразовых зажигалок, – пользовались популярностью у местного населения, помогая скоротать время ожидания общественного транспорта.

Судя по отсутствию людей под большим металлическим многоугольным козырьком с облицовкой из белого сайдинга, опиравшимся на выкрашенные красной краской трубы, автобус уехал совсем недавно. Зоя зашла под крышу и внимательно изучила прикрепленные к одной из опор указатели. Если верить табличке с расписанием 381-го маршрута, автобусы ходили с интервалом в восемнадцать-двадцать минут. Оставалось только ждать. Набравшись терпения, Зоя прошлась туда-обратно под козырьком и присела на скамейку.

Прошло двадцать минут. Наконец из-за поворота показался долгожданный белый пазик с обклеенными рекламой бортами и газовыми баллонами на крыше. На остановке больше никого не было, поэтому, опасаясь, что водитель может проехать мимо, Зоя вскочила на ноги и подошла к самому краю тротуара. Издав оглушительный скрежет, автобус остановился и с грохотом распахнул передние двери. Стараясь не задерживать хмурого водителя, Зоя запрыгнула внутрь. Пазик тут же рывком тронулся, на ходу закрывая двери, и Зоя, схватившись за поручень, но не удержав равновесия, с размаху плюхнулась на первое свободное сиденье.

Пазик, то ли игнорируя график движения, то ли наверстывая отставание, с ветерком меньше чем за полчаса домчал Зою до остановки «Орлова». В автобусе невыносимо пахло газом, и Зоя, оказавшись на улице, принялась судорожно хватать ртом воздух. Отдышавшись, она направилась к антикварному магазину.

Бордовая с золотистыми буквами «Антиквариат» вывеска располагалась на фасаде длинного трехэтажного многоквартирного дома, плавно изгибавшегося буквой Г с улицы Куйбышева на улицу Орлова. Дом, как и подавляющее большинство зданий в городе, был обшарпанный. Прорехи от осыпавшихся со стен кусков штукатурки были грубо залатаны цементным раствором. Часть стены первого этажа, относившаяся к магазину, и входная группа были в относительном порядке: стена оштукатурена и покрашена, цоколь облицован панелями под мрамор, единственная ступенька выложена красивой уличной плиткой, вставлены новые окно и дверь, но дом как будто противился улучшениям, и магазин все равно выглядел не так презентабельно, как хотелось бы.

Потянув на себя за ручку пластиковую дверь с прозрачным стеклом в верхней половине, Зоя очутилась в довольно просторном помещении, обставленном по периметру высокими стеклянными витринами с подсветкой. Внутреннее убранство магазина соответствовало представлениям большинства людей о том, как должна выглядеть лавка, торгующая антиквариатом: зеркальные панно с окантовкой изящным деревянным молдингом на выкрашенных краской благородного темно-зеленого цвета стенах, необычный, в тон стенам, потолок, пол из керамогранита под дерево. Две большие, явно старинные, многоярусные люстры, лампочек по пятнадцать в каждой, придавали магазину нужную атмосферу, таинственные блики отражались в зеркалах. Середина торгового зала была заставлена антикварными вещами, которые из-за своих габаритов не помещались в витрины: пара маленьких столиков со стоявшими на них лампами и массивными подсвечниками, невысокая, чуть больше метра мраморная колонна, резная деревянная этажерка, уставленная различными статуэтками людей, животных и птиц, барная тележка, несколько стульев, обтянутых материалом, напоминавшим бархат, малинового цвета, громоздкое кожаное кресло и небольшой комод-бюро. Прилавка как такового не было. Вместо него слева от входа у окна, обрамленного воздушной французской шторой с золотистой бахромой, стояла антикварная конторка из массива дерева и высокий стульчик с мягким сиденьем, обитым зеленой кожей.

Зоя была настолько удивлена разнообразием ассортимента, что, с интересом рассматривая антикварные предметы, не сразу заметила появившегося откуда-то из глубины магазина на звук латунного дверного колокольчика невысокого мужчину. Он застыл в нерешительности, разглядывая Зою и повязку на ее голове.

Почувствовав его присутствие, Зоя перевела задумчивый взгляд на его коренастую фигуру, облаченную в черные вельветовые брюки и бледно-голубой джемпер, а затем на смуглое лицо с чуть выступающей вперед нижней челюстью под крупным, мясистым носом. Запоздало сообразив, что перед ней, вероятнее всего, тот самый Олег, напарник Румянцева, Зоя дружелюбно улыбнулась и сказала:

– Здравствуйте, меня зовут Зоя. Вот, я пришла.

Мужчина вежливо поздоровался и осторожно проговорил:

– Хорошо, а зачем?

Безобидный вопрос поставил Зою в тупик.

– Как – зачем? – удивленно переспросила она. – Вы же мне сами позвонили.

– Я – вам?! – изумился мужчина.

– Ну конечно! Вы – Олег? – решила уточнить Зоя и, получив утвердительный ответ, продолжала: – Все правильно! Вы позвонили мне около часа назад и сказали, что Румянцев просил вас передать мне…

– Подождите, подождите! – перебил Олег. – Я никогда вам не звонил! И Румянцев ничего не просил никому передавать, потому что он заболел, и я убедил его побыть дома до вторника. Вчера он работал, а у меня был выходной, но я заезжал сюда вечером и обнаружил, что у него… – Мужчина замялся, потупив взор карих глаз. – У него так же, как у вас, была забинтована голова. Поэтому я уговорил его не выходить на работу несколько дней.

– То есть вы хотите сказать, что последний раз видели Румянцева в пятницу вечером, и он ничего не просил передать мне? – пролепетала Зоя, чувствуя себя глупее некуда.

– Все верно! – кивнул мужчина.

– Но… как же… ведь мне позвонил человек, представился Олегом, сказал, что Румянцев ждет меня здесь…

– Звонок был на мобильный телефон? Можете посмотреть, с какого номера звонили?

– Конечно! – встрепенулась Зоя и полезла в карман. – Вот, пожалуйста, – понажимав кнопки, сказала она и продиктовала: – восемь, девятьсот девятнадцать, пятьсот семьдесят…

– Это не мой номер, – покачал головой Олег, когда она замолчала.

– Как – не ваш?!

– Вы уверены, что все правильно поняли? – осторожно спросил он. – Как ваше самочувствие? Голова не кружится?

– Ничего у меня не кружится, – огрызнулась Зоя, рассерженно пряча телефон. – Я абсолютно уверена, что все было именно так, как я вам рассказала.

– Поверьте, я говорю чистую правду! Я действительно вам не звонил!

– Ну, правду так правду, – дернула плечом Зоя, отворачиваясь и собираясь уходить.

– Подождите! – окликнул ее Олег. – Вы не пытались связаться с Румянцевым?

– Нет.

– Просто я подумал, может быть, он сможет внести ясность в сложившуюся ситуацию… – с надеждой пробормотал мужчина. – Хотите, я отвезу вас к нему домой?

– Спасибо, доберусь сама. Мы живем в соседних домах.

– Извините, что разочаровал вас, – расстроенно сказал Олег. – Я не хотел!

– Не обращайте внимания, – небрежно бросила Зоя. – Просто кто-то решил надо мной подшутить. К сожалению, не очень остроумно. – С этими словами она с силой толкнула дверь и исчезла в пелене моросившего дождя.

Зоя обманула Олега: голова у нее кружилась и болела. Но признаваться в этом Зоя никому, а уж тем более какому-то незнакомому мужчине, не собиралась. Покидая магазин, она чувствовала себя растерянной и чуть ли не беспомощной, а такое бывало с ней редко. Настроение и так было на нуле, да еще подлая погода ухудшилась: к непрекращавшемуся дождю добавился порывистый ветер, швырявший облака микроскопических капель из стороны в сторону.

Проделав совершенно бесполезный, как выяснилось, путь в антикварный магазин на другой конец города, Зоя, несмотря на метеоусловия, не спешила возвращаться домой. Она прошла мимо глухой кирпичной стены Центрального стадиона, пересекла проезжую часть и уверенно вошла в бистро, расположенное на перекрестке.

Бистро относилось к фирменному магазину местного производителя колбасных изделий. Продукция пользовалась популярностью у населения, поэтому в недавно открывшемся кафетерии было довольно людно, больше половины столов были заняты. Посетители с энтузиазмом поглощали еду, изредка поглядывая на экраны телевизоров, для лучшего обзора подвешенных высоко на стены в нескольких местах.

Захваченная бессмысленными разъездами, Зоя даже не заметила, как подошло время обеда. Витавшие в кафетерии запахи жареного и копченого мяса пробудили в ней чувство голода. Не снимая капюшона и ветровки, она подошла к стойке, на которой стояла касса, витрина-холодильник с салатами и титан цилиндрической формы из нержавейки, заказала порцию куриного супа-лапши, шашлык и чай и, расплатившись, уселась за одним из столиков в дальнем уголке зала.

В ожидании своего заказа Зоя разглядывала кафетерий. Интерьер, включая мебель, был оформлен в фирменных цветах колбасной торговой марки – красном, белом и черном. Обстановка была приятной и – за счет ярких акцентов и аппетитных запахов – жизнеутверждающей. Минут через пять официантка принесла Зоин заказ, быстро переставила тарелки с подноса на стол и удалилась.

Зоя придвинула поближе белую глубокую миску, вооружилась блестящей ложкой и аккуратно размешала дымящийся суп. После переезда из общежития в собственную квартиру она пересмотрела свое питание и постаралась изменить его в лучшую сторону. Одним из таких улучшений стала привычка хотя бы раз в неделю есть жидкую пищу – суп или бульон. Поэтому, проведя неделю в «особняке» с недружелюбной газовой плитой, Зоя затосковала по привычным и любимым блюдам.

Понаблюдав за тонущими в созданном ею водовороте куриного бульона короткими кусочками плоской лапши и тертой моркови, Зоя решительно опустила ложку в миску и, как следует зачерпнув, отправила ее в рот. Суп-лапша оказался неожиданно вкусным для заведения быстрого питания, и Зоя расправилась с ним в считаные мгновения. Затем настала очередь шашлыка. Щедро сдобрив поджаристые куски мяса соусом, Зоя съела всю порцию. Опустошив тарелки, она отложила приборы и вытерла губы бумажной салфеткой.

Сосредоточившись на еде, Зоя не замечала косых взглядов, которые бросали на нее другие посетители, но, перейдя к чаю, она обнаружила, что ее забинтованная голова привлекает гораздо больше внимания, чем Зое хотелось бы. Поэтому она торопливо допила чай и двинулась к выходу.

В дверях Зоя столкнулась с Артёмом. Она выходила, он входил. От неожиданности она пришла в негодование.

– Черт! – громко выругалась Зоя, отпрыгнув назад. – Что ты здесь делаешь?!

– Зашел перехватить бутербродик, – миролюбиво ответил Артём и, соблюдая правила хорошего тона, поздоровался: – Привет.

– Какой еще бутербродик?! – взъярилась Зоя. – С каких пор ты стал любителем колбасы?

Артём широко улыбнулся.

– Ну, какой настоящий русский человек не любит колбасу? Лично я всегда с удовольствием ел колбасу и сосиски, особенно в студенчестве.

– Ага, – фыркнула Зоя, – только последние пару десятков лет ты вынужден питаться в ресторанах, а там, к твоему величайшему сожалению, бутербродов с колбасой не подают – только деликатесы. Поэтому раз в неделю ты балуешь себя и заезжаешь в этот кафетерий. Не заговаривай мне зубы!

– Что я тебе сделал? – в недоумении спросил Артём. – Из-за чего ты так ополчилась на меня?

– Разрешите пройти, – раздался чей-то недовольный голос, и мимо них бочком протиснулась женщина в шуршащем дождевике.

– Пожалуйста, – делая несколько шагов в сторону, раздраженно отозвалась Зоя и, повернувшись к Артёму, процедила сквозь зубы: – Ты постоянно шпионишь за мной! Откуда ты тут взялся?

– Говорю же, проезжал мимо и решил по-быстрому перекусить, – оправдывался тот.

– Проезжал именно в тот момент, когда здесь оказалась я! Извини, но я не верю в такие совпадения!

Внутри Зои все клокотало. Казалось, у нее сейчас пар пойдет из ушей от злости. Артём с самым невинным видом стоял перед ней и обескураженно улыбался.

– Либо ты сейчас же рассказываешь, зачем ходишь за мной по пятам, либо я никогда больше не хочу тебя видеть! – в ультимативной форме заявила Зоя.

– Если я сейчас закажу два бутерброда с копченой колбасой, это будет для тебя достаточным доказательством того, что я действительно всего лишь заскочил перекусить? – без тени иронии уточнил Артём.

– Ты издеваешься?! – взвизгнула Зоя. – У тебя все мысли только о еде! Не пытайся уйти от ответа!

– Я не ухожу от ответа! Просто я не знаю, как убедить тебя в моей невиновности! – воскликнул Артём. – У нас небольшой город, и мне уже страшно выходить куда-то за пределы гостиницы: вдруг я, как сейчас, случайно встречу тебя, и ты опять обвинишь меня в слежке!..

Он продолжал что-то говорить, объясняя и оправдываясь, но Зоя уже не слушала его. Она смотрела поверх левого плеча Артёма вдаль сквозь забрызганное дождем окно кафетерия на проезжую часть, где на светофоре в первом ряду стоял автомобиль, показавшийся Зое знакомым. Грубовато оттолкнув Артёма, преграждавшего ей путь, Зоя выскочила на улицу и, перепрыгивая через лужи, устремилась к светофору.

– Ты куда?! – недоуменно крикнул ей Артём.

Ничего не ответив, Зоя изо всех сил неслась к автомобилю, но все равно не успела: включился разрешающий сигнал, и все машины тронулись с места. Зоя замерла в нескольких шагах от перекрестка, провожая взглядом проезжавший мимо зеленый, ближе к болотному цвету, «шевроле». За рулем сидел Кренделёв, в этом Зоя не сомневалась.

– Ну вот, – услышала Зоя обиженный голос Артёма, – я, значит, шпион, а он просто так мимо проезжал!

Она повернулась. Артём стоял рядом с ней, спрятав руки в карманы. У его кожаной куртки не было капюшона, поэтому короткие волосы мгновенно промокли, а красивая коричневая кожа куртки покрылась пятнами и подтеками.

– В каком микрорайоне квартира у твоего брата? – Пытаясь вспомнить, Зоя наморщила лоб.

– В третьем, а что?

– Да так, ничего… – задумчиво протянула она и, встряхнувшись, быстро сказала: – Ладно, иди, ешь свои бутерброды с колбасой, не то совсем вымокнешь.

– А как же ты? – опешил Артём.

– Никак. Домой поеду.

– Давай я тебя довезу!

– Не надо, – решительно отказалась Зоя. – Пока. – И зашагала в сторону остановки.

Она перешла на другую сторону улицы Куйбышева и украдкой оглянулась. Артёма видно не было.

Автобус опаздывал. Под крышей остановочного комплекса толпились недовольные пассажиры. Испепеляемая взглядами агрессивно настроенных женщин и мужчин, Зоя скромно встала с краю, поближе к кромке тротуара.

Через четверть часа на горизонте показался ползущий на последнем издыхании пазик. Рассерженная толпа загалдела еще громче и засуетилась. Понимая, что места всем может не хватить, Зоя, напустив на себя безразличный вид, постаралась незаметно сгруппироваться, на самом деле приготовившись штурмовать автобус. Задача, которую она перед собой поставила, сводилась к минимуму: просто попасть внутрь. С этим Зоя справилась на отлично: стоило водителю открыть двери, как она с удивительной для себя прытью кинулась вперед, опередив замешкавшуюся в самый важный момент толпу. Самым приятным в этой весьма неприятной, близкой к первобытности ситуации оказалось то, что Зое удалось занять сидячее место у окна. С правой стороны ее беспардонно прижимала, но в то же время защищала от толпившихся в проходе пассажиров необъятных размеров женщина, кое-как уместившаяся на соседнем сидении. Под ее натиском Зоя вжалась в пластиковую обшивку автобуса и отвернулась к запотевшему окну.

Водитель кое-как стронул с места накренившийся на левый бок пазик, и люди, слегка успокоившись, немного притихли. Уповая на то, что Зоина остановка одна из последних на маршруте, и, если повезет, народу останется не так много, она прикрыла глаза.

Дорога показалась Зое бесконечной. Воздуха в автобусе не хватало, женщина рядом дышала тяжело, издавая пугающие хрипы. Она пыталась обмахиваться газетой, но собственный внушительный бюст вкупе с ограниченным свободным пространством не давали ей как следует размахнуться, и от неловких, скованных движений женщине стало еще жарче.