Текст книги "Зоя"

– Уф! – У него вырвался вздох облегчения. – Привет.

– Привет, – чуть живая, прошептала Зоя, снова закрывая глаза.

– Нет, нет, нет! – заволновался Артём. – Только не падай в обморок!

– Да не падаю я… У меня просто нет сил… И мне холодно… Очень холодно…

– Сейчас! – засуетился он. – Вот, держись здесь, а я принесу что-нибудь теплое. – Он положил Зоину руку на край стиральной машины и сжал посильнее. – Подожди пять секунд!

Приложив все силы, какие остались, Зоя стиснула пальцы, стараясь не упасть. Артём выскочил из ванной комнаты и спустя мгновение вернулся с одеялом.

– Как ты здесь оказался? – слабым голосом спросила Зоя.

– Я много раз звонил тебе на мобильный, но не дозвонился, – укутывая ее в одеяло, ответил Артём, – и поехал на Кошевого, а там твой брат сказал, что ты несколько часов назад уехала домой.

– Хорошо, что Колька помог… – улыбнулась уголками губ Зоя.

Когда дрожавшая всем телом Зоя, завернутая в одеяло и поддерживаемая Артёмом, в конце концов вышла из ванной комнаты, в гостиной наблюдалась совсем другая картина.

Окно было распахнуто настежь, и порывы холодного ветра раздували шторы, словно паруса. Тамара, Анька и Кренделёв сидели посреди комнаты на выстроенных в ряд стульях с крепко связанными за спинами руками. За ними, в любую секунду готовые пресечь попытку бегства, стояли Румянцев в крайне взвинченном состоянии (его пальцы постоянно теребили козырек бейсболки, под которой он скрывал такую же, как у Зои, повязку «чепец») и какой-то незнакомый Зое мужчина средних лет, на вид совершенно невозмутимый.

– Вот! Это она! Она! – тыча пальцем в воздухе над Анькиной макушкой, возбужденно восклицал Румянцев. – Зоя, я узнал ее! Это та женщина, что приходила ко мне с фотографией броши!..

– Что здесь происходит? – только и смогла выдавить из себя тривиальный вопрос оторопевшая Зоя, прикрывая глаза ладонью от яркого света люстр.

Артём бережно усадил ее на диван и пошел закрывать окно.

– Выпрыгнуть хотела дамочка, – пробасил, усмехаясь, незнакомец и показал пальцем на Аньку.

– Да вы что! – ужаснулась Зоя. – Четвертый этаж! Хорошо, что успели поймать!

– Нам повезло, и ей тоже, – согласился тот и добавил: – Иванцов.

Зоя взглянула на него в ожидании продолжения.

– Генерал-майор Иванцов, – с некоторой неохотой уточнил он.

– Генерал-майор… – протянула Зоя и пробормотала себе под нос: – Еще бы маршала привел…

– Ну, ты же не захотела обращаться в правоохранительные органы, – закрыв окно, вступил в разговор Артём, – а теперь, видишь, как они оказались кстати.

– Вижу, вижу, – проворчала она. – Румянцев, а ты как здесь оказался?

– Мне удалось кое-что выяснить, – взволнованно ответил тот, – но я не смог тебе дозвониться, поэтому примчался сюда.

– Да, именно так все и было, – подтвердил Артём. – Он стоял возле подъезда, а тут как раз и я подъехал. Но подробнее об этом поговорим позже. А пока о том, что здесь происходит, нам, пожалуй, расскажет вот эта очаровательная дама, о которой, кстати, мне рассказывал мой братишка. – Артём приблизился к Тамаре, но та с надменным видом отвернулась от него. – Нет? Тогда, может быть, с докладом выступит наша несостоявшаяся прыгунья-беглянка?

В ответ Анька, пристально глядя ему в глаза, вызывающе закинула ногу на ногу, вульгарно выставив на всеобщее обозрение левое бедро из-под высоко задравшейся юбки.

– Надо же… – разочарованно протянул Артём. – Никто не хочет продемонстрировать свое ораторское мастерство… Что ж, мы с генералом Иванцовым напоминаем вам, что чистосердечное признание смягчает наказание.

– А мы ничего такого не сделали, чтобы нуждаться в смягчении! – заявила Тамара.

– Да? Вы так думаете? – Артём одарил ее лучезарной улыбкой. – Товарищ генерал-майор, огласите весь список, пожалуйста.

– Незаконное проникновение в жилище, совершенное против воли проживающего в нем лица, – раз, – с готовностью начал перечислять суровым тоном Иванцов. – Незаконное лишение человека свободы – два. Покушение на убийство – три. И все это – совершенное группой лиц по предварительному сговору с целью хищения предмета, имеющего особую культурную ценность. Достаточно?

– По-моему, более чем, – пожал плечами Артём. – Но, видите ли, товарищ генерал-майор, граждане глухи к нашим рекомендациям о сотрудничестве…

– Я все расскажу, – решительно перебил его Кренделёв.

– Тьфу! Так и думала, что этот слабак все испортит, – с презрением процедила сквозь зубы Тамара.

Не обратив внимания на ее замечание, Артём, не моргая, уставился на Кренделёва.

– Только развяжите мне, пожалуйста, руки, – попросил тот. – Разговор предстоит длинный, а дискомфорт от веревки будет отвлекать меня от важных деталей. Уверяю вас, я не собираюсь никуда бежать или тем более захватывать кого-либо в заложники.

Повисло молчание. И Иванцов, и Румянцев были вторыми скрипками в оркестре, поэтому помалкивали в ожидании решения Артёма.

Словно пытаясь оттянуть момент истины, Артём очень медленно подошел к дивану и с преувеличенной осторожностью, присущей обычно пожилым людям, присел на краешек мягких подушек рядом с Зоей, положив сцепленные в замок руки на колени. Спина его оставалась напряженной и прямой, как палка.

Зоя с сожалением покосилась на него. Она даже боялась представить себе, какие чувства он должен испытывать в подобной ситуации. Это была настоящая проверка на прочность: далеко не каждому под силу сохранять холодный ум и объективность, когда дело касается близких родственников. Однако его выдержка была выше всяких похвал: ни один мускул не дрогнул на лице Артёма, когда Кренделёв решил проявить словоохотливость. Несмотря ни на что, братья, пусть и сводные, были друг другу не чужие, и Артём мог хоть сто раз осуждать Кренделёва, но от этого они не переставали быть родными людьми, поэтому Артём, как и любой нормальный человек, всем сердцем хотел помочь оступившемуся брату, спасти, оградить от враждебного мира, но понимал, что сделать это практически невозможно.

Артём посмотрел в глаза Иванцову и едва заметно кивнул. Генерал вытащил из кармана брюк складной армейский нож и одним движением перерезал веревки на руках Кренделёва.

– Спасибо за доверие, – сдержанно поблагодарил тот, растирая запястья, и, поудобнее устроившись на стуле, начал рассказ: – Мы с Тамарой были любовниками на протяжении последних шести месяцев. Я знал, что она замужем, и встречался с ней только из-за ее денег и полезных связей, а она со мной, – наверное, отчасти из-за моего возраста или внешности, но уж точно не по любви.

Первые же сказанные Кренделёвым слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Зоя сдавленно охнула и буквально впилась в него взглядом. Тамара побагровела, затем начала покрываться белыми пятнами. Она попыталась пнуть Кренделёва, но сидела слишком далеко, поэтому, впав в ярость, принялась нервно отбивать такт правой ногой.

– Не дрыгайтесь! – дернул Иванцов за спинку ее стул.

Тамара послушно перестала стучать по полу и замерла, вперив взгляд в одну точку и вся обратившись в слух.

– Из-за того, что я живу на два города, а также из-за того, что муж Тамары постоянно в разъездах и бывает дома по сложному графику, наши с ней встречи носили эпизодический характер. В середине августа Тамара попросила меня оказать ей помощь, – будто не замечая реакции на свои слова и делая вид, что полностью владеет ситуацией, продолжал Кренделёв. – Задача была пустяковой. Мне всего лишь нужно было выяснить у Чуда… – он запнулся, на мгновение потеряв самообладание, но все же сумел быстро взять себя в руки и снова заговорил ровным голосом: – …простите, у Зои, продала ли она трофейный рояль, который ей оставила эмигрировавшая в Европу родственница. Я не спрашивал, для чего Тамаре понадобилась такая информация…

– Откуда Тамаре стало известно, что ты знаком с Зоей? – подался вперед Артём.

– При знакомстве я сказал Тамаре, что работаю в газете. Она между делом спросила, не знаю ли я такую журналистку Зою Ермакову. Я ответил, что знаю. Но вообще Тамарина просьба показалась мне простым совпадением. Я даже не предполагал, что она могла заранее знать о моем знакомстве с Зоей. Однако сейчас у меня закралось подозрение, что наша с Тамарой встреча в феврале на выставке, которая в итоге привела к интимной связи, была ею тщательно спланирована именно из-за Зои…

– Интимная связь?! – громко возмутилась Тамара. – Других слов для меня не нашлось?!

– Каких других слов для тебя? – даже не взглянув в ее сторону, спокойно спросил Кренделёв. – Я всегда любил и продолжаю любить только свою жену. Да, в силу определенных обстоятельств я не всегда был верен ей… что делать, я по природе полигамен. Но это не означает, что я готов бросить ее. У меня никогда не возникало такой мысли. Моя жена – самая замечательная женщина, которую я когда-либо встречал. Мне очень повезло с ней. Я стыжусь того, что позволял себе разные вольности, и надеюсь, что она никогда о них не узнает.

Зоя потрясенно раскрыла рот. Таких беспощадных откровений от Кренделёва ей раньше слышать не доводилось. Но шила в мешке не утаишь, и рано или поздно горькая истина должна была выйти наружу…

В пылу полемики с Тамарой Кренделёв напрочь забыл о Зое. Поздно спохватившись, что, стараясь посильнее задеть Тамару, он, не подумав, очень больно ранил Зою, Кренделёв с неподдельным сожалением пробормотал:

– Чудо… прости… я не хотел причинить тебе боль…

Она хотела беззаботно улыбнуться, но жгучие слезы уже щипали глаза, поэтому вместо улыбки вышла гримаса отчаянного страдания. Сидевший рядом Артём крепко сжал ее ладонь в знак поддержки, но это Зое, увы, не помогло – первые слезинки предательски выскользнули из глаз и потекли по щеке.

– Давайте ближе к сути, – счел необходимым вмешаться Иванцов. – Не давите на жалость.

– Я не давлю… – в недоумении развел руками Кренделёв.

– И не превращайте ваше, как мы все здесь надеемся, чистосердечное признание в мыльную оперу. Ведь это чистосердечное признание, верно?

– Да я и не превращаю! А насчет…

– Вот и хорошо, – не церемонясь, перебил его Иванцов. – Я просто вас предупредил.

– Я принял к сведению. Но позвольте мне договорить. Насчет вашего вопроса. Я журналист и не могу квалифицировать свое желание дать некоторые объяснения с юридической точки зрения, поэтому предоставлю это компетентным лицам.

– Мы поняли. Продолжайте, – сухо бросил Иванцов, привыкший к тому, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним.

Подчинившись команде генерала, Кренделёв собрался с мыслями и заговорил спокойным голосом:

– В общем, просьба Тамары показалась мне легковыполнимой, поэтому я согласился. Чу… – он осекся на полуслове, – то есть Зоя симпатизировала мне в чем я никогда не сомневался, потому что у меня не раз была возможность в этом убедиться. Признаюсь, мне Зоя тоже всегда нравилась. Размышляя, каким образом выполнить Тамарину просьбу, я понял, что на самом деле все не так просто, как выглядело в начале. Мы давно с Зоей не виделись, и свалиться как снег на голову с вопросом, продала ли она рояль, я не мог. К тому же, пока я раздумывал, Тамара усложнила задачу: теперь мне нужно было не просто узнать насчет рояля, но и наладить с Зоей прерванные отношения. – Кренделёв сделал небольшую паузу и снова заговорил: – С первого дня знакомства мы с Зоей флиртовали друг с другом. Это никого ни к чему не обязывало и доставляло удовольствие обоим. Однако, кроме кокетливой болтовни, было кое-что еще, чем я и решил воспользоваться.

Сквозь пелену застилавших глаза слез Зоя смотрела на Кренделёва, который, сохраняя самообладание, с уверенным видом восседал на стуле посреди гостиной, закинув ногу на ногу и сложив на груди руки, и не могла поверить в то, что все это происходит с ней наяву. Ей хотелось кричать, чтобы только не слышать правды.

– У нас имелся один секрет, – как ни в чем не бывало продолжал Кренделёв. – Маленький, но имевший значение. Извините, господа, но, невзирая на обстоятельства, мне все же хотелось бы остаться джентльменом…

После этих слов и без того едва сдерживавшийся Артём пришел в ярость. Его пальцы резко сжались в кулаки, лицо и шея побагровели, на правом виске забилась жилка. Зоя даже заволновалась, как бы его не хватил удар.

Увидев реакцию старшего брата, Кренделёв, на мгновение смутившийся от сознания неблаговидности своих поступков, бросил боязливый взгляд в его сторону и тут же отвел глаза.

– …поэтому я не скажу, что это за секрет. – К Зоиному удивлению, он очень быстро успокоился. – Надеюсь, вы меня поймете. – Кренделёв сделал паузу, смахнул тонкими пальцами невидимую пылинку с брюк и вернулся к повествованию. – В общем, предполагая, что Зоины нежные чувства ко мне еще не угасли, я сделал ставку на то, что, вернув ее к приятным воспоминаниям, смогу добиться желаемого. Мне пришло в голову восстановить события семилетней давности. Для этого требовалось воспроизвести соответствующую обстановку. Совершенно случайно мне представилась возможность арендовать знакомую нам с Зоей квартиру на улице Грицевца. Свой план в деталях я согласовал с Тамарой…

– Да скажи ты ему, чтобы заткнулся! – в отчаянии взвыла не выдержавшая напряжения Анька, резко повернув голову в сторону сестры. – Он же сейчас всех нас утопит!..

Но Тамара лишь строго посмотрела на нее и, ничего не сказав, отвернулась.

– Однако не все пошло по плану, – будто не заметив этого истерического вскрика, продолжал Кренделёв. – Я арендовал квартиру и предполагал, что позвоню Зое и назначу встречу где-нибудь в городе. А вместо этого… – Он запнулся.

– Что вместо этого? – поторопил его генерал.

– Вместо этого мы столкнулись с Зоей возле Тамариного дома, – медленно ответил тот, одновременно что-то обдумывая.

– Что вы там делали в тот момент?

– Генерал, можете быстро проконсультировать меня?

Иванцов заинтересованно приподнял кустистые брови.

– Я не раз слышал о таком понятии, как сотрудничество со следствием… – Кренделёв прямо посмотрел на него. – Как вы думаете, мое желание помочь попадает под это определение?

– Пока, я повторяю – пока, никакого следствия нет. – Генерал выдержал паузу и добавил: – Но вам зачтется.

– Хочется верить, – с явным сомнением в голосе пробормотал Кренделёв. – Ладно, что ж…

– Ну все, приплыли! – воскликнула Анька. – Сушите весла!..

– Будь добра, помолчи, – велела Тамара и обратилась к Кренделёву. – А ты имей в виду, дорогой, что бы ты сейчас ни сказал, я буду все отрицать.

– Ради бога, если это тебе поможет, – невозмутимо пожал плечами тот. – Я могу продолжать?

Иванцов с покровительственным видом кивнул.

– Спасибо, – с достоинством поблагодарил Кренделёв.

– Расскажите, как вы оказались в квартире госпожи Ермаковой в компании этих, – Иванцов выразительно развел руками в разные стороны, – дам?

– Этих дам?.. – усмехнулся Кренделёв и, подумав, предупредил: – Мне придется внести некоторые коррективы в то, что я недавно говорил… А можно попросить воды?..

Артём заерзал на диване от нетерпения. Генерал что-то сказал Румянцеву, после чего тот быстро принес из кухни стакан воды и протянул его Кренделёву.

Залпом выпив сразу половину, Кренделёв огляделся в поисках, куда бы поставить стакан, но не обнаружил рядом с собой никаких горизонтальных поверхностей и продолжил говорить, держа недопитый стакан в руке.

– Как я уже сказал, в прошлом месяце Тамара обратилась ко мне с просьбой. Но прежде чем сломя голову кидаться ее выполнять, я поинтересовался у Тамары, зачем ей нужна такая информация. Тогда она сказала мне, что хочет купить этот антикварный рояль. – Он посмотрел на Зою и, слегка улыбнувшись, проговорил: – Видишь, я вроде бы почти не обманул тебя…

По ее телу словно прошел электрический разряд. Не в силах больше смотреть в эти лживые синие глаза Зоя отвела взгляд, а Кренделёв невозмутимо продолжил.

– Впоследствии, когда Тамара усложнила мне задачу требованием наладить общение с Зоей, выяснилось, что дело вовсе не в рояле. – Он сделал паузу, в раздумьях прикусив нижнюю губу. – Дело было в антикварной броши, которую Тамара во что бы то ни стало хотела заполучить. Так как для выполнения просьбы мне нужно было совершить ряд подготовительных мероприятий, взамен Тамара пообещала познакомить меня с одним влиятельным человеком из Союза журналистов, который помог бы мне стать членом этого Союза и получить соответствующие регалии в дальнейшем…

– Тоже мне, член! – с пренебрежением процедил сквозь зубы Артём, едва удержавшись, чтобы не плюнуть. – Регалий ему захотелось! Идиотизм!

Кренделёв гордо вскинул голову.

– Да, я – карьерист, поэтому предложение заинтересовало меня.

– Нет, ты не карьерист! – снова покрываясь красными пятнами, рявкнул Артём. – Ты идиот! Как будто я ничем не смог бы помочь тебе!

– Ну, до сих пор ты же не помог … – парировал Кренделёв.

– Да откуда мне было знать, что ты хочешь стать членом Союза журналистов?! – заорал старший брат, вскакивая с дивана. – Я инженер! У меня техническое образование! Я в этих ваших гуманитарных штучках разбираюсь как свинья в апельсинах!..

– Тише, тише, Артём, – шагнул к нему Иванцов, – не кипятись. Присядь, пожалуйста. Пусть человек рассказывает.

Проявив молчаливую солидарность с генералом, Зоя робко потянула Артёма за задний карман джинсов, вынуждая сесть. Тот в бешенстве плюхнулся на диван, с возмущенным видом скрестив руки на груди.

Пытаясь хоть немного успокоить Артёма, Зоя осторожно погладила его по плечу. Ее прикосновения подействовали успокаивающе, и он сделал глубокий вдох, потом медленный выдох и наконец слегка расслабился.

Выждав пару минут, Кренделёв двинулся дальше:

– Пока я готовился, Тамара случайно узнала от мужа, что рояль до сих пор стоит в Зоиной квартире. Анна сходила в антикварный магазин, чтобы проконсультироваться по поводу стоимости броши. Услышав примерный ценовой диапазон, Тамара снова изменила план и решила не ждать, пока я встречусь с Зоей. Она воспользовалась очередной командировкой мужа и под предлогом необходимости присмотреть за домом на время их совместного путешествия выманила Зою из квартиры…

– Зоенька, разве ты не знала, что Николай уехал в командировку, а не в путешествие? – Артём удивленно взглянул на нее. – Вы же регулярно созваниваетесь…

– Обычно да, а в тот раз не созвонились, – еле слышно пробормотала та.

– В общем, Зоя приехала присматривать за домом, – продолжал Кренделёв, – а Тамара, вызвав такси, с чемоданом будто бы уехала в аэропорт. На самом деле она отправилась в Зоину квартиру. Туда же приехала Анна, и с тридцатого августа они здесь жили и вели поиски. – Он усмехнулся, заметив удивленно поднятые брови Иванцова. – Предвосхищу ваш вопрос, генерал. У Зоиного брата был запасной комплект ключей от квартиры сестры, который и взяла Тамара.

– Все-таки надо было нам тогда подняться! – в сердцах хлопнул себя по коленям Артём. – Помнишь, Зоенька, мы проезжали через твой двор, и тебе показалось, что в твоих окнах горит свет? Так вот, оказывается, тебе не показалось!..

– Кстати, – вспомнил Кренделёв, – в тот вечер я как раз вез Тамару сюда, когда встретил вас на светофоре. В тот момент Анна находилась здесь, и Тамара очень испугалась, что все пропало, поэтому велела мне ехать за вами. Мы проследили, куда вы направились, и поняли, что Зоя не заметила Тамару, сидевшую рядом со мной, и что вы едете в «Кристалл», поэтому я быстро прекратил преследование. – Он выпил остатки воды из стакана. – Тамара надеялась быстро найти брошь, однако, потратив на безрезультатные поиски субботу, воскресенье, понедельник и вторник, поняла, что не все так просто. Что они с Анной только ни делали… даже паркет простучали, каждую дощечку… В среду Тамара поручила мне обыскать квартиру антиквара… – Кренделёв обернулся и посмотрел на Румянцева. – Прошу прощения, вашу квартиру.

Румянцев стиснул зубы, но воздержался от комментариев, лишь яростно сверкнув глазами.

– Мне повезло, вы как раз уехали в среду за город, – не глядя на него, продолжал Кренделёв. – Однако тут возник форс-мажор в лице Зои. Я был в квартире, когда случайно увидел в окно, как она решительно вышагивает в сторону вашего дома…

– Ага! – торжествующе воскликнул Румянцев. – Я ведь говорил, Зоя, что тот, кто побывал в моем доме, знает тебя в лицо!

Не поднимая глаз, Зоя рассеянно кивнула в знак согласия.

– Не знаю, зачем, – пожал плечами Кренделёв, – но вместо того, чтобы остаться в закрытой квартире, я выскочил в коридор. Видимо, запаниковал, – смущенно пояснил он. – А Зоя уже поднималась – мне были слышны ее шаги. Я успел только взбежать наверх на пару лестничных маршей. Дверь осталась незапертой…

– М-да… – разочарованно протянул Артём.

– Вообще-то я не каждый день чужие квартиры обыскиваю! – насупился Кренделёв. – Но стоит признать, что тут я допустил промах. Хорошо еще, что соседка меня не заметила. В общем, с лестницы мне было видно, как Зоя вошла в квартиру, а потом через некоторое время ушла. Продолжать поиски я не стал, поэтому покинул свое укрытие, запер квартиру и уехал.

– Где вы взяли ключи? – с негодованием спросил Румянцев.

– Мне их дал один человек, – уклончиво ответил Кренделёв.

– Кто?

– Давайте пока оставим это за скобками.

– За скобками!.. – фыркнул антиквар, но все же отступил.

– После неудачных поисков я приехал в Зоину квартиру, где в тот момент находилась Тамара, и узнал о новой проблеме, – с довольным видом продолжал рассказчик. – В процессе подготовки этого мероприятия Тамара и Анна обменивались шифровками через почтовый ящик, который висит на Тамариных воротах. В четверг вечером, то есть за пару дней до «отъезда» Тамары, Анна как раз бросила туда очередное послание, о котором в суматохе изменившихся планов забыла. Но во вторник вспомнила о записке, и ей приспичило срочно забрать ее. С подачи Анны, которой удалось убедить Тамару, что оставлять шифровку в ящике опасно, мне пришлось посреди ночи мчаться за ней в «особняк». Но съездил я зря – оба почтовых ящика оказались пусты…

– Когда, говоришь, ты ездил? – нахмурился Артём. – В ночь со вторника на среду?

Кренделёв кивнул.

– Значит, мне не показалось, – хмыкнул Столяров и укоризненно посмотрел на Зою: – Ну вот, а ты, Зоенька, меня тогда отругала. А он все-таки приезжал на Кошевого, правда, не к тебе.

Зоя прикусила губу.

– А ты-то что там делал ночью? – фыркнул Кренделёв. – Зоин сон караулил под окнами?

– Не твое дело.

– Да, конечно, не мое, – беззлобно рассмеялся тот. – Это я так, чтобы разрядить обстановку. В общем, известие о том, что шифровки в ящиках нет, повергло Анну в состояние паники, потому что, если Зоя нашла записку, она могла ее расшифровать. Чтобы успокоить сестру, Тамара пообещала Анне, что постарается попасть в свой дом и найти записку в Зоиных вещах…

– Неудивительно, что вы ее не нашли, – самодовольно перебил Артём. – К тому моменту, когда вы удосужились вспомнить о ней, мы с Зоей уже расшифровали ваш «хитроумный» двойной код. – Он сделал паузу и от души расхохотался: – Детский сад, да и только. Объясните мне, дамы, для чего вам понадобился весь этот шпионский маскарад?

– Я работаю начальником отдела в госбанке, – нехотя откликнулась Анька. – Это серьезная структура, которая платит своим сотрудникам хорошие деньги, но за это требует неукоснительного соблюдения множества корпоративных правил. Говорят, что служба безопасности не брезгует тотальным контролем за персоналом, включая прослушивание личных телефонов и просмотр почтовых сообщений.

– Не проще ли было купить сим-карты на подставное лицо?

– Мы об этом не подумали… – пробормотала Анька, переглянувшись с сестрой.

– А зря, – заметил Артём. – Беготня к почтовому ящику не осталась незамеченной – соседка не раз наблюдала ваши «сеансы связи». Так ведь, Зоенька?

– Да, – без энтузиазма подтвердила та. – Она видела не только обмен записками, но и то, что Кренделёв периодически приезжал к Тамаре по ночам в отсутствие Николая.

– Вот позорище! – прищелкнул языком Артём. – Другого-то места во всем городе не нашлось для любовных утех? А если бы тебя застукал ее муж? Набил бы тебе… лицо…

– Не переживай, – надулся Кренделёв, – не застукал. Я могу продолжать?

Артём в знак капитуляции поднял руки вверх.

– В среду вечером я, некоторое время понаблюдав за «особняком», понял, что Зои нет. Я, кстати, подумал, что она куда-то уехала с тобой, – добавил он, бросив быстрый взгляд на Артёма. – Момент был удачный, чтобы поискать записку в Зоиных вещах, поэтому я съездил сюда за Тамарой и привез ее в «особняк». Она вошла в дом, а я остался на улице. Вскоре я увидел, как Зоя выходит от соседки. Хорошо, что я ждал Тамару в машине и смог сориентироваться и повернуть ситуацию в нужное русло. – Кренделёв немного помолчал, опять что-то обдумывая. – Наша с Зоей встреча прошла даже лучше, чем я предполагал.

Его слова заставили Зою напрячься. Она непроизвольно дернулась, а потом сжалась в комок, испуганно уставившись на Кренделёва.

Артём настороженно наблюдал за ними.

– Зоя была очень рада меня видеть, – сдержанно рассказывал Кренделёв, не упоминая самых приятных и лестных для него моментов. – Квартира на Грицевца была в моем распоряжении. Удача, наконец, повернулась ко мне, и я, не теряя времени, повез Зою туда. Мой романтический настрой вроде бы поначалу передался ей, но потом что-то пошло не так, и Зоя поспешно собралась и убежала. – Кренделёв улыбнулся. – В отличие от киногероев я не стал догонять ее. Опасаясь, что Зоя может наткнуться в «особняке» на Тамару, я попытался дозвониться до Тамары, но не смог, поэтому помчался туда, чтобы забрать ее. Когда я приехал, выяснилось, что Тамара уже уехала в Зоину квартиру. Я предполагал, что Зоя после наших посиделок на Грицевца вернется в «особняк», но нет. Тогда я поехал в ее квартиру… – Кренделёв внезапно закашлялся. – Я вошел сразу после того, как Тамара столкнула Зою с табурета…

– Вот урод! – крикнула Анька. – Мужик называется! Мог бы вести себя по-джентльменски!..

– Я ведь просила тебя помолчать, – сурово сказала Тамара.

– А чего молчать-то?! – взвизгнула та. – Мне непонятна твоя пассивность! Сейчас он на нас свалит всю вину, а сам выйдет сухим из воды!

– Не выйдет, можешь не сомневаться. Помолчи, пожалуйста.

Анька громко фыркнула и бросила испепеляющий взгляд на Кренделёва.

– Интересно, а если развязать дамам руки… – коварно улыбаясь, пробормотал Иванцов, краем глаза косясь на Артёма, но тот его тонкого юмора не оценил. – Так, давайте дальше, – посуровел, обращаясь к Кренделёву, генерал.

– Дальше… – пробормотал тот. – Ну, я вошел. Зоя лежала на полу без сознания. Тамара и Анна сбежали. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними… Это был форс-мажор, поэтому сестры и я ждали в машине во дворе, как события будут развиваться дальше. Вскоре подъехал Артём. Он вошел в подъезд, поднялся в квартиру, в окне гостиной зажегся свет. Потом приехала «скорая»…

– Да! Приехала «скорая»! – взъярился Артём. – Которую, по счастью, вызвал я! Мог бы и в неотложку позвонить! А если бы Зоя там кровью истекла?!

– Мог, но не позвонил, – бесстрастно констатировал Кренделёв. – В общем, спустя некоторое время Артём с Зоей уехали. Я предположил, что ты повез ее в «Кристалл». Подождав на всякий случай еще немного, Тамара с Анной вернулись в Зоину квартиру. На следующий день, это был четверг, Тамара отправила меня в «особняк» проверить, вернулась ли наконец Зоя. Я увидел, как она разговаривает с антикваром. Вернувшись, я рассказал об этом Тамаре. Она заподозрила, что антиквар располагает какой-то информацией, поэтому я должен был снова обыскать его квартиру, причем тщательнее, чем в предыдущий раз.

Кренделёв остановился. Шесть пар глаз уставились на него в ожидании продолжения. Однако тот отчего-то не торопился. Опустив голову, он размышлял.

– Ну, дорогой, – промурлыкала Тамара, растянув губы в недоброй улыбке, – что же ты запнулся на ровном месте? Рассказывай дальше и желательно в деталях, как ты огрел уважаемого антиквара статуэткой по голове!..

– Так это был ты! – Румянцев бросился на Кренделёва с кулаками.

Стоявший рядом Иванцов среагировал мгновенно, шагнув вперед и встав на пути у антиквара. Встретив препятствие, Румянцев закричал:

– Что вы меня останавливаете?! Дайте мне начистить морду этому подонку!

– Конечно, конечно, – успокаивающим тоном проговорил Иванцов, продолжая удерживать его, – только чуточку позже. Пусть человек расскажет нам все до конца. Вы ведь хотите услышать продолжение? Боюсь, если вы набьете ему морду, он уже не сможет складно излагать свои мысли.

Румянцев вновь уступил, едва сдерживая бешенство.

– Генерал, вы ведь мне обещали, да? – напомнил Кренделёв и, не дождавшись ответа, вздохнул и заговорил: – Я действительно ударил антиквара статуэткой по голове. Случайно. Дело было так. После того, как Тамара поручила мне еще раз обыскать его квартиру, я поехал туда. Паркуясь во дворе, я увидел, как Румянцев вышел из подъезда и сел в машину. Не убедившись, что он уехал, я поднялся в его квартиру… – Он осекся. – Артём, не смотри на меня, пожалуйста, как на полного идиота!

– А как еще мне на тебя смотреть? Поясни, будь любезен! – буравя его тяжелым взглядом, язвительно проговорил тот.

– Я, знаешь ли, журналист, – вскинулся Кренделёв, – а не частный детектив!

– Нечего было ввязываться в сомнительное дело! – отрезал Артём. – Ты хоть понимаешь, какие это для тебя теперь может иметь последствия?! Мама с ума сойдет…

– А ты меня не совести!

– Ой дурак!.. – горестно махнул рукой Столяров.

– Так вот, – не слушая его, торопливо заговорил Кренделёв, – я поднялся в квартиру и начал обыск, но вдруг антиквар вернулся. Я встал за дверью и, когда он вошел, оглушил его первым подвернувшимся под руку предметом…

– Статуэткой из красного стекла… – прошептала Зоя, но все услышали ее слова.

– Да, по-моему, это была увесистая фигурка женщины, – подумав, согласился Кренделёв. – Антиквар потерял сознание, а я сбежал. Из-за полученной им травмы путь в его квартиру был пока отрезан. Поиски броши у Зои дома продолжались, но время шло, а украшение так и не было найдено. Вопрос с запиской тоже оставался открытым. К субботе Тамара придумала, как обыскать Зоины вещи. – Он потер подбородок и продолжил: – Утром я привез Тамару к «особняку». Мы сидели в машине и наблюдали за домом. К полудню Зоя куда-то отправилась пешком, предположительно в магазин. Рюкзака у нее с собой не было. Используя какую-то программу для телефона, изменяющую голос, Тамара позвонила Зое с неизвестного номера (сим-карту она купила заранее, на всякий случай). Представившись Олегом, напарником Румянцева, Тамара убедила Зою, что той нужно срочно приехать в антикварный магазин. Проследив за ней и в отличие от меня удостоверившись, что Зоя села в автобус, Тамара проникла в «особняк», отключила электричество и наконец обыскала Зоины вещи и рюкзак. Однако это ничего не дало – ни брошь, ни шифровку Тамара так и не нашла. Когда она уходила, соседка ненароком выглянула из-за забора и спугнула Тамару, из-за чего та не смогла закрыть гараж. Тамара велела отвезти ее в Зоину квартиру…