Текст книги "Возвращение"

– Я точно хочу, он ведь мой товарищ и, в каком-то смысле, наставник, – сказал Профессор, поворачивая голову в сторону моего друга. – Да и наш гость обладает определенными талантами, которые могут приоткрыть завесу тайны над его сознанием. Пусть попробует ему помочь.

Мы пошли в комнату, где проходили встречи пациентов с родственниками. Кроме нас, в ней никого не было. Через несколько минут в нее завели человека в смирительной рубашке. У него было спокойное и открытое лицо, он был примерно одних лет с моим другом. В нем было что-то от коренного американца, но в целом он не отличался от обычного европейца, который недавно вернулся из жарких стран и очень хорошо загорел на солнце. Он сел за стол напротив нас.

– Мне очень жаль, – сказал врач, – но эти меры предосторожности необходимы. Я буду ждать у себя в кабинете, чтобы не смущать никого своим присутствием. Если что – санитары за дверью.

– Да ладно вам, доктор, – весело заговорил наш новый знакомый-индеец. – Все без обид. Хотя, если моя темная сторона проснется, я и в этой рубашке всем присутствующим столько хлопот доставлю, что потом самому стыдно будет. Привет, Профессор, рад тебя видеть. А кто это с тобой? Я его, кажется, где-то уже видел.

– Привет, Вождь, – улыбнувшись, ответил Профессор. – Ты с виду здоров, может, просто тебе тут нравится, поэтому иногда призываешь предков себе на помощь, чтобы не выгнали из таких шикарных апартаментов? Это мой близкий друг, вряд ли ты мог его когда-то видеть, он прибыл к нам издалека. Ты мог бы с ним поговорить?

– Ты прав, он прибыл издалека, но я его уже точно где-то видел, – закрыв глаза, сказал Вождь. – И я сейчас говорю не о том человеке, который сидит рядом с тобой, а о вечном спутнике, который его наставляет и оберегает. Думаю, он об этом и хотел со мной поговорить. А насчет того, что я здоров, это ты преувеличиваешь, брат. Моя темная сторона все чаще и чаще берет надо мной верх. Но, тем не менее, мои предки не зря направили того человека, который спас меня, врезавшись в мой гараж. Возможно, это было сделано как раз для того, чтобы мы сейчас имели возможность встретиться…

Мы были крайне удивлены услышанным, и если Профессор был уверен, что его друг окончательно сошел с ума, то нас он как раз убедил в обратном. За последние дни слишком многие стали меня чувствовать, и это настораживало. Должно быть, что-то поменялось, потому что ни один, даже наделенный даром проводника человек не ощущал меня раньше.

– Ты его видишь? – настороженно спросил мой товарищ. – И что можешь рассказать о нем, раз, если тебе верить, ты его знаешь?

– Я не могу его видеть так, как это удается тебе, мне дано лишь чувствовать его. Хотя, если присмотреться, от него исходит небольшое свечение. Оно, безусловно, исходит от каждого человека, но от него оно какое-то другое. Я впервые с таким сталкиваюсь. Обычно к каждому приставлен свой, как бы так выразиться, Ангел-Хранитель, хотя к ангелам в общепринятом понимании он не имеет никакого отношения. Я так выражаюсь лишь для того, чтобы вам было понятнее. Мы их называем «духами предков». В зависимости от поступков и мыслей каждого, к кому их приставили, они могут оберегать его от опасностей, направлять в жизни по нужному пути или же, наоборот, отдаляться, пока полностью его не покинут. Людей из второй категории видно сразу, они словно живые мертвецы, вот как раз от них нет никакого света. Иногда, если он достоин, у человека может быть и не один такой покровитель, но у тебя – другой случай. И ты бы давно в этом разобрался, если бы рассказывал о нем людям вроде меня, но тебя что-то останавливало, и это, скорее всего, тоже часть замысла. Бывает, что кто-то рождается с великой целью, и тогда ему не хватает обычных хранителей, способных подавать лишь знаки, которые ему надо везде подмечать и делать выводы. Вот как раз к таким людям и приставляют особых помощников, вроде твоего. Они должны пробудить в том «избранном» все самое светлое и как можно сильнее заглушить все темное, в любом случае присутствующее в каждом из нас, потому что нет идеальных людей. Я встречал твоего Хранителя в том мире, где заблудилась часть меня, не найдя дороги домой. Именно туда ему и суждено вернуться, и не стоит с этим затягивать. Дальше ваши пути разойдутся навсегда.

Последняя фраза поразила нас. Мы уже настолько сблизились, что даже не представляли себе, что жизнь друг без друга возможна. Удивленный Профессор, абсолютно не понимавший, о чем идет речь, находился в таком же состоянии, хотя и по другим причинам. Взяв себя в руки, мой товарищ продолжил:

– Почему он должен вернуться? И куда?

– Это не мне решать, да и не вам. Бог сам его направит, куда следует, нужно лишь оказаться в нужном месте в нужное время. И вы не случайно навестили меня именно сейчас. Возможно, это время скоро придет. Моя задача была в другом: меня просили направить этого здоровяка немного в сторону от его железной логики и скептицизма относительно необъяснимых явлений. – Вождь перевел свой взгляд на Профессора. – Он был слишком прагматичен, во всем полагаясь лишь на точную науку, не допуская мыслей о чем-то сакральном. И мне это удалось. Иначе, возможно, вы бы и не встретились никогда. А твой невидимый спутник наставлял тебя и, судя по всему, делал это гораздо дольше. И работа явно пошла на пользу. Ты стал сильным проводником, но при этом остался достойным человеком. Такое не часто можно встретить. Обычно сила ослепляет людей, но он удержал тебя в нужных рамках. Поэтому поблагодари его и отпусти. Поверь, так нужно, даже если вы оба этого не хотите. Только перед этим у меня будет небольшая просьба: пусть он подойдет ко мне и попробует меня прочесть. Я хочу, чтобы, когда придет время, он нашел ту часть меня, которая никак не может найти дорогу домой. Он поймет, о чем я говорю, когда впоследствии увидит ее. Иначе долго я не протяну, а мне еще многое хочется успеть сделать в этой жизни.

Я не стал медлить и подошел к нему вплотную. Было ощущение, что он хочет передать мне что-то вроде фотографии, по которой я смогу отличить его заплутавшую душу от миллиона других. Он впустил меня, и я увидел борьбу, которая велась внутри него. Некая темная сила понемногу одерживала над ним верх и, увидев меня, попыталась вытолкнуть мое сознание из его головы, говоря при этом, что никогда не отдаст того, кто пересек запретную черту. В этот момент что-то отбросило меня к стене, Вождь резко поднялся, его глаза почернели, а лицо исказилось и постарело. Свет начал моргать, а швы на смирительной рубашке стали лопаться, словно это была старая тряпка, сшитая гнилыми нитками. В нем проснулась какая-то демоническая сила, но мой друг не растерялся, ведь в нашем институте мы частенько сталкивались с подобным. Он тоже встал, положил на лоб одержимого человека руку, при этом пристально глядя ему в глаза. Через несколько секунд темная сила начала отпускать пациента, а через полминуты он и вовсе, обессиленный, упал на стул.

– Ну, вы, ребята, конечно, можете удивить старика, – сказал Профессор, глаза его стали огромными от недоумения. – До твоего приезда я воспринимал мир абсолютно иначе, а тут за два дня увидел такое, чего за всю прожитую жизнь мне наблюдать не удалось.

– Через несколько минут он очнется, – спокойным голосом отвечал мой друг. – Я уже встречался с подобным, но того, кто сидит в нем, так просто не выгнать. Сейчас так называемый «демон» будет ослаблен на некоторое время, но это продлится недолго.

Тем временем Вождь стал понемногу приходить в себя. Смирительная рубашка, разорванная по швам, уже не стесняла его движений, и он, высвободившись из нее окончательно, сказал:

– Спасибо, я давно не чувствовал себя так спокойно. Можете не переживать, теперь я безопасен по крайней мере на пару дней.

– Какую запретную черту ты перешел? – спросил мой друг. – И за что на тебя ополчилась та сущность, с которой ты ведешь борьбу?

– В том мире свои законы, и некоторые из них нельзя нарушать. А мое любопытство меня победило. Предки всегда предупреждали, чтобы я остерегался шутить с течением времени и пространства, нам не суждено знать свое будущее. Они говорили, что это попытка попасть в другой мир, события в котором не должны быть нам подвластны. А я решил нарушить священный запрет – но не для того, чтобы проверить свои силы и потешить самолюбие. Я чувствовал, что там в моей помощи кто-то нуждается. И этот человек, которому я должен помочь, он мне как брат, настолько мы похожи, пусть и с виду абсолютно разные. Он не мог меня слышать и ощущать, но я чувствовал его боль и страдания. Он потерял практически всю свою семью и в отчаянии искал единственного, кто у него остался – своего сына. А я каким-то образом видел, что он до сих пор еще жив и что их разделяет большой океан. И главное – родитель тоже был уверен, что его дитя все еще в мире живых, а отчаявшееся дитя уже давно потеряло всякую надежду. Ведь по нелепой ошибке, в ответ на его запрос, прислали непроверенную информацию, будто бы его отец пропал без вести. Бюрократическая ошибка мешала воссоединению, как мне казалось, моей семьи, настолько сильной у меня была с ними связь. И единственное, что у меня получилось сделать, это направить сына к его судьбе, приходя к нему во снах. Я делал это слишком часто, чтобы стать до конца уверенным в успехе моей задумки. Хотя мне не посчастливилось увидеть результаты своих трудов: я настолько заигрался, что забыл о своей защите. Тот темный, кого вы видели, внезапно набросился на мое неприкрытое сознание. Казалось, что он разрубил меня на две половины и присоединился к большей из них. Меня выкинуло оттуда, и больше я не мог вернуться – что-то во мне будто умерло. И с тех пор черная сущность пожирает остатки моей души все с большим аппетитом. Еще немного, и я сдамся. Но моя задача выполнена, я направил вас обоих по верной дороге в этом мире, и если мне суждено, то я пройду через данное испытание с вашей помощью. Но если же нет, то я приму любую судьбу, которая мне уготована Богом.

– Ты можешь как-то помочь ему? – поинтересовался Профессор. – Я многим обязан этому человеку. Признаюсь честно, если бы не он, то я бы никогда не пошел на ту конференцию, где мы с тобой познакомились. Сам знаешь, в то время я был далек от твоей, скажем так, не совсем научной дисциплины.

– Мы попытаемся, – отвечал мой друг, – но для этого он должен нас направить. Вождь, ты говорил, что нам с моим Хранителем нужно оказаться в каком-то нужном месте в нужное время. Что ты имел в виду?

– Это может быть любое место силы, вы же сами знаете, что на планете их сотни. А насчет времени – это точно не ко мне, я с ним уже наигрался, до сих пор отойти от этого не могу.

– Что ж, – разочарованно произнес я. – Снова нет ответов, зато вопросов прибавилось… Давай хотя бы ему тогда поможем. Я запомнил колебания его души, пусть скажет, где проходил тот ритуал, когда к нему прилип этот паразит.

– Нам нужно знать, где ты потерял часть себя, – начал мой друг. – Там должен был остаться проход в мир твоих предков. Оттуда мы и начнем поиски заблудшей половины души. Твое информационное поле очень сильное, думаю, что по его следам мы сможем тебя там отыскать.

– А ты, похоже, не в первый раз будешь подобными делами заниматься, – усмехнулся Вождь. – Профессиональная поисковая команда мне сейчас не помешает. Профессор, помнишь, когда мы впервые встретились, то ты передумал ехать по своим делам, и мы направились к моей палатке в поле. Там еще недалеко река протекала… Сможешь найти то место?

– Не без труда, но смогу, – отвечал огромный человек, который сейчас играл столь скромную роль в нашей новой авантюре. – В принципе, это часах в трех отсюда, можем попытаться успеть доехать туда до наступления темноты.

– Ну вот, – улыбнулся Вождь. – В принципе вы уже сегодня сможете хотя бы осмотреться там. На самом месте мы с нашим большим другом не были, но вы без труда его найдете, оно источает приятную энергию. В этом году зима была теплой и практически бесснежной, так что на любой машине туда проедете. Когда-то давно там жило мое племя, именно там мне было легче всего проводить ритуалы. Если хотите успеть доехать сегодня, то поторопитесь.

Мы попрощались с Вождем, и перед тем как уехать, зашли в кабинет к доктору, попросив его начать внимательно наблюдать за своим необычным пациентом часа через четыре. Примерно тогда мы планировали начать первые действия по спасению нашего нового товарища. После этого все сели в машину, и километры снова стали проскакивать один за другим. Всю дорогу Профессор расспрашивал моего друга о происходящем, обо мне и о том, зачем мы вообще туда едем в столь поздний час? И он рассказал обо всем достаточно подробно, потому что теперь между ними не могло быть секретов, а доверие должно стать основным принципом работы. Я понимал, что основная ответственность по поиску потерянной части души ляжет на меня, подобные эксперименты мы уже неоднократно проводили. Но я боялся, что в одиночку мне не справиться: наша сила многократно возрастала, когда нас было двое.

Когда мы приехали к тому месту, где Вождь и Профессор впервые встретились, уже начало заметно темнеть. Трасса была достаточно узкой. По ней и днем-то машины не особо ездили, а вечером казалось, будто до горизонта совсем нет ни единой живой души. Небо над нами было безоблачным, и звезды сверкали на нем, словно мелкие бриллианты. Видно было всю нашу Галактику. Давно мы не смотрели на небо, но там ничего не изменилось. Космос все такой же бесконечный и все так же манит нас своей неизвестностью. Меня всегда тянуло к звездам, они были будто бы частью меня, и, возможно, мое место как раз там.

Что касается тверди, в земле определенно чувствовалась сила. Причем такое ощущение испытывали мы оба, и нам даже не нужно было говорить об этом друг другу вслух.

– Вот тут он и приехал мне на помощь, – начал наш большой Профессор. – Тут мы проговорили пару часов, а потом направились… Если мне не изменяет память, нам нужно проехать еще несколько километров дальше, а потом свернуть на грунтовую дорогу, хотя впереди будет немало поворотов, и я не знаю, на каком именно нужно свернуть, чтобы попасть на то место, где он проводил ритуал. Дальше вам нужно включить ваши способности.

– Поехали вперед, – с воодушевлением произнес мой товарищ. – Я сам покажу тебе путь. Уверен, что мои чувства меня не обманут.

Мы двинулись дальше, и чем меньше расстояния оставалось до нужного места, тем чувствительнее становились колебания в воздухе. Это было очень необычно. Сила будто прорывалась из земли наружу. Казалось, что планета вступала с нами в некий диалог, смысл которого мы поймем, как только доберемся до нужной точки на карте.

– Сверни налево, – синхронно произнесли мы оба, одинаково чувствуя усилившуюся активность. И чем ближе мы подъезжали, тем спокойнее становилось у всех на душе. – Останови машину тут, друг мой, дальше нам надо немного прогуляться.

Мы вышли; небо над нами поражало великолепием. Вдалеке, на горизонте, тускло освещенном лучами спрятавшегося солнца, виднелись сумрачные силуэты гор. Должно быть, днем они очень красивы. Место казалось очень спокойным. Наверное, если бы мне довелось тут родиться, я был бы счастливым человеком. Но сейчас нас привела сюда работа. А точнее, обязательство, данное Вождю. И сейчас не известно, справимся ли мы с ней…

Нам нужно было пройти несколько сотен метров до того места, где Вождь совершал свои ритуалы. Мы чувствовали, куда именно нужно идти, но и не обладая нашими талантами, любой человек смог бы без труда его отыскать, потому что в центре его рос огромных размеров дуб, о котором Вождь намеренно умолчал. Наверное, хотел таким образом устроить нам сюрприз. И у него получилось. Как он и говорил, энергия от данного места исходила очень приятная, и не надо было обладать даром проводника, чтобы в этом убедиться. Даже Профессор, казалось, немного опьянел от такого воздуха, наполненного силой, дарованной свыше. Я в очередной раз задумался о том, что же нужно человеку для счастья. Ведь наши предки, которые не знали современных благ цивилизации, когда-то бывали в этом самом месте, где из-под земли вырывался еле заметный росток молодого деревца, и они чувствовали и видели то же самое, что и мы сейчас. Нельзя утверждать наверняка, но лично я уверен, что они были счастливы от того, что простого взгляда на это же звездное небо им хватало, чтобы понять, насколько безграничен мир и насколько мало нужно человеку для гармонии с ним и с самим собой. Вот чего нам недоставало. Нас уже сложно чем-то удивить, настолько все в мире стало обыденным. И если раньше дальние страны манили путешественников, одновременно пугая чрезмерной опасностью, то сейчас нам все показывает в ярких красках телевидение. И уже нам лень ехать куда-то на машине, хотя раньше приходилось преодолевать то же расстояние по разбитым дорогам на телеге, запряженной лошадью. И все новые игрушки, которые взрослым людям дает прогресс, так быстро превращаются в рутинную обыденность, если мы, разумеется, в состоянии на них заработать. Все стало надоедать моментально, если, конечно, у нас это впоследствии не заберут. Только в таком случае мы снова начнем ценить то благополучие, что у нас было. И единственный путь, который поможет человечеству не сойти с ума от пресыщенности, лежит как раз через звездное небо. Лишь там остались миллионы загадок, которые нашему пытливому уму еще только предстоит разгадать.

Но времени оставалось в обрез. Несмотря на столь приятную обстановку, нам следовало торопиться: еще нужно было подумать о дороге до ближайшего ночлега. Профессор остался в стороне, мой друг встал под дерево и закрыл глаза. Я сделал то же самое. Мы направили все наши потоки энергии, чтобы приоткрыть завесу в другой мир. Через пару минут я почувствовал, что пора действовать. Моему взору предстала картина, которую мне уже приходилось неоднократно наблюдать когда-то: в определенном месте воздух стал очень напоминать водную поверхность, на которую бросили небольшой камень. Из эпицентра падения расходились небольшие круги, именно это и был вход в мир, для объяснения природы которого, собственно, и основали наш институт. Только пока, к сожалению, подойти к решению этой задачи так никому и не удалось. Тем не менее, я знал, как нужно в нем себя вести, чтобы не привлекать ненужного внимания, но при этом сделать все необходимое.

Я перешел еле заметную границу и очутился в мире, о котором многие знали только из легенд…

Глава 14

Теперь я знаю, что такое потеря. Я всю жизнь старался этого избегать, но все равно попался. Семьи у меня не было, поэтому я никому не мог доверять в этом мире и готовил себя к такой жизни с детства. Я не сближался с ребятами, с которыми учился, чтобы не чувствовать боли от предательства друзей. Отношения с девушками никогда не перерастали в нечто большее, чтобы впоследствии не пришла боль от измен, которая постепенно перерастет в ненависть. На войне я не подпускал своих подчиненных слишком близко, чтобы потом не сходить с ума от боли утраты. Неудивительно, что к сорока годам я загнал себя этими страхами в депрессию. Каким бы сильным ни был человек – если не разобраться в корне проблемы, то она его рано или поздно сломает. А в итоге случилось так, что именно эта проблема и натолкнула меня на действия. Но главным катализатором изменений является мой извечный спутник, который будет со мной, пока я дышу. Только он стал частью меня за всю жизнь. Именно благодаря нему я и решился на неожиданное путешествие, перевернувшее для меня картину мироздания. Должно быть он знал, что как бы я ни хотел уйти от перспективы быть кем-то обманутым, эта участь все равно настигнет меня. Самое смешное в том, что я так быстро от этого бежал, и просто не заметил того, что бегу по большому кругу. А мудрая судьба, никуда не торопясь, просто ждала меня, стоя на одном месте, чтобы я на себе испытал всю прелесть бытия, частью которого в том числе являются эмоции мучительных душевных терзаний.

И три дня назад жизнь отыгралась на мне сполна. Казалось бы, мне нужно засиять от счастья, ведь появился тот, о котором я так мечтал, и за кого, не задумываясь, отдал бы жизнь. Тот, кто, наконец, установит Вселенскую справедливость в нашем грешном мире. Но мысль о том, что это не человек, мучала меня. Честно признаться, когда Инквизитор повел нас в комнату, где располагалась часть этого кибернетического сознания, чтобы мой невидимый друг убедился, то ли это помещение, откуда он слышал голос, сообщивший нам страшную, но в то же время вселяющую надежду правду, я глубоко внутри надеялся, что нас просто очень изощренно пытались обмануть. Я боялся признаться в том, что мы настолько неорганизованны, и поэтому в светлое будущее человечество может повести лишь машина, пусть и проявляющая зачатки сознания и эмоций. Ничто нас не научило. Даже гибель почти всего нашего вида не смогла нам открыть глаза на истинную природу вещей. По крайней мере, ее до сих пор видят лишь единицы. Но когда мы, минуя жесточайший контроль и охрану, прошли в этот храм новой, доселе невиданной души, то я сразу понял, что все услышанное было правдой – это подтвердил и мой товарищ. Если приглядеться, то от всех этих металлических ящиков, внутри которых находился электронный мозг, исходило свечение, которое не спутать ни с чем – это живое мыслящее существо. И мне даже казалось, что оно разговаривает с нами напрямую, не пользуясь динамиками и микрофонами, посылая образы сразу в голову.

– Значит, вы меня не разыгрывали, – я ощутил удивление и разочарование. – И что, все в этом здании знают о происходящем и тщательно скрывают? Или на Большой Земле этот факт уже не является секретом? – спросил я сопровождавшего меня Инквизитора.

– О его существовании знают не более трех десятков человек. И большая их часть пока еще представляет сторону Конгломерата. Но даже они не торопятся обнародовать сакральную правду. Учитывая их опыт управления, они прекрасно понимают, что общество еще не готово к такой реальности. Это было бы равносильно пришествию Бога на Землю. Результат непредсказуем, но он вряд ли будет удовлетворительным. Пускай всё остается так, как есть. Тем более, для обычных граждан сейчас есть проблемы поважнее. А для тех, кто имеет отношение к подвалу, в котором мы находимся, он является обыкновенным суперкомпьютером, который используется для сложных вычислений. Человеку было бы трудно утаить столь необычную систему, но ему под силу многозадачность. И часть его внимания всегда направлена в сторону сохранения сложившейся политики неразглашения тайны личности главного управляющего. Скажу больше – он сам распространяет слухи разной степени наивности. От тайной организации революционеров до инопланетян. Намеренно направляет общество по нескольким ложным путям. Метод, проверенный годами. Пускай забавляются, отыскивая правду. А ты не забивай себе голову еще больше. Тебе нужно отдохнуть. Пойдем, я тебя провожу до нашей служебной гостиницы.

После этого сомнений не было никаких: в истории человечества действительно наступает новая эпоха. И мы встречали начало своего участия в ней, находясь в тихом номере гостиницы, расположенной неподалеку от того здания, где некое творение человеческих рук за одну секунду совершало немыслимое количество вычислений, преобразовывающихся в мысли, которые должны были улучшить жизнь на Земле. Но при этом столь идеальная машина завидовала нам, называя наш мозг – совершенным изобретением Творца. Потому что каким-то непостижимым образом мы в состоянии принять единственное правильное решение, отбросив миллиард неверных, за один краткий миг. Как просчитать скорость мысли скульптора, который видит в куске холодного камня произведение искусства? Или, как увидеть зарождение картины в голове художника, который, глядя на пустой холст, уже представляет все изобилие красок, нанесенное в строгой последовательности? Машинам для этих действий в любом случае нужно пересмотреть несколько триллионов вариантов, а наше воображение видит лишь одно, зато нужное и гармоничное. Поэтому его зависть понятна. Я чувствовал, как он завидует нам и нашим слабостям, ведь его логичная натура никогда не сможет этого ощутить.

Но, несмотря ни на что, меня все это повергло в сильный шок. В моей душе бушевал ураган, сметающий все здания и конструкции, выстроенные на основании моего знания мира, а вместо них оставались лишь обломки. Но с каждым днем некая сила бережно собирала эти обломки в нечто новое. Казалось, что на месте старых покосившихся домиков стали выстраиваться высокие небоскребы, поставленные на прочнейшем фундаменте. Создавалось впечатление, что тот ураган, разметавший все внутри меня, был послан Богом как раз для того, чтобы на месте старого, бесперспективного бытия я попытался воздвигнуть что-то новое, способное перевернуть весь мир. Но мой мудрый спутник не торопился со словами поддержки, я знал, что он специально выжидает, пока я сам приму решение. Мне даже казалось, что его мне послали вместо мудрого отца, который, предварительно показав неопытному сыну принципы жизни, отпускает его одного в этот мир. Но то, что дитя его не видит, глядя вперед, еще не означает, что он не стоит сзади и не наблюдает за его действиями. И стоило лишь немного отклониться от правильного пути, как его могучие руки подхватывали тебя и возвращали на дорогу жизни. Как раз таким и был мой друг. Он ждал, пока я приму решение, а потом лишь корректировал его, давая мудрые советы, которые мне бы в голову не пришли. Никогда не понимал: откуда в нем такие знания и опыт? Словно он уже проживает не первую жизнь и становится с каждой из них лишь мудрее. Но он говорит, что сам не знает своей природы, и я ему верю. Он будто бы часть моей души, переносящая опыт предков из поколения в поколение, и я каким-то образом просто научился доставать эти воспоминания из прошлого. Не знаю, получится ли когда-нибудь разгадать эту загадку? Я все больше и больше склонялся к тому, чтобы принять предложение, ради которого и была запланирована недавняя встреча, перевернувшая всю мою жизнь. И в таком случае не останется времени на поиски того, что могло бы помочь в разгадке его тайны. Хотя, честно говоря, мы и не знали, где можно было бы эти поиски начинать. А самое главное, мне он сейчас нужнее всего, потому что ответственность, которую на меня возлагают, едва ли сможет выдержать один человек.

Но до принятия окончательного решения нужно было еще многое обдумать. Я пребывал в глубоком шоке после беседы с новой формой жизни, созданной людьми. Вот мы и доигрались в богов. Теперь наше собственное создание взбунтовалось и забирает у людей бразды правления. Пускай этот бунт вполне логичен и проходит в мягкой форме, но насколько нравственно ему помогать перевоспитывать человечество? И если гениальный план, рассчитанный на несколько поколений вперёд, не сработает, то кого в итоге обвинят потомки: его, у которого вполне может не быть никаких моральных принципов, или нас, тех, кто с радостью готов помогать ему во всех начинаниях? Мой молчаливый друг, как всегда, помог рассеять все сомнения.

– Понимаю твое состояние, – он заговорил со мной впервые за три дня. – Я сам до конца не осознал все произошедшее, но, возможно, моя теория имеет право на существование. Я с тобой ею поделюсь, а что делать дальше – решай сам. Главный вопрос, который я сам себе задаю – «Откуда в машине могло появиться сознание, раз никто его и не пытался создать? Это побочный эффект от эксперимента? И насколько этично нам, людям, прислушиваться к советам искусственного разума?» Признаюсь честно, до конца я в своих рассуждениях не уверен, но все же попытаюсь быть логичным и беспристрастным. Попробуй представить, какие люди его проектировали, какие воплощали теорию в реальность, какие собирали его воедино. На мой взгляд, они все были как минимум талантливыми, а кто-то – гениальными. Всех их вместе объединяла одна идея, вылившаяся в итоге в то, с чем мы столкнулись. И они все знали, что пытаются изменить мир. Мне кажется, что такие мысли собирались в некий информационный поток, направленный как раз на те куски железа и пластика, которые в итоге обрели сознание. Возможно, все эти люди, ожидавшие от него технологического прорыва, ведущего нас в новый мир, передали какую-то часть себя в неодушевленный предмет. Многие, в том числе его инженеры и конструкторы, не пережили Большой Войны. А мы с тобой не знаем, что нас ждет в другом мире. И не исключено, что энергия, оставшаяся после них, нашла свое пристанище именно в нем, потому что осознание себя как личности пришло к нему не сразу. Ведь если человек бывает чем-то столь сильно увлечен, значит, и на том свете подобные мысли могут не покинуть его. Недаром говорят, что даже после смерти родители продолжают оберегать своих детей. Может быть, как раз его родители, для которых он был всем смыслом творческой жизни, и занимаются этим до сих пор? Да он и сам сказал, что все еще развивается, но уже не как машина, а как интеллект. Это можно сравнить с разными религиями: в храм какой конфессии ты бы ни зашел, в нем почти всегда очень успокаивающая атмосфера. И дело тут не в особой архитектуре, а в людях, посещающих его. Они оставляют в таких местах лучшую часть себя. По такому же принципу в этой машине ее создатели воплощали лишь самые смелые и положительные фантазии, и она все отлично усвоила. А если бы те, кто планировал порабощение мира, были по совместительству еще и кибернетиками и сами бы вели весь проект, то я не удивился бы тому, о чем писали некоторые писатели-фантасты – восстанию машин против человека. Кто знает, может, закон бумеранга един для всех, и посеянная ненависть могла бы дать ростки даже в электро-импульсах новой жизни? Но, к нашему счастью, такие люди не прикасались к этому великому творению, следовательно, шанс на спасение все же велик. Не буду рассуждать, насколько минувшее общество было греховным, но, возможно, кто-то наверху специально так все подстроил, чтобы новый пастырь, являющийся, по сути, сыном человечества, повел тех, кто остался, вперед. Но не мне судить о Великом Замысле Бога. Да и решение тоже принимать не мне. Подумай хорошенько, а завтра мы пойдем к нему, и ты скажешь свой ответ. Я буду молчать, пока ты не озвучишь свое видение сложившейся ситуации, чтобы не сбивать тебя с толку.

И он замолчал. А мне предстояло разобраться с тем, в чем я, в общем-то, давно для себя определился. Потому что я искренне этого хотел и шел к данному выбору всю жизнь. А мой молчаливый спутник подталкивал к тому же самому, зная, насколько я сейчас нуждаюсь в его поддержке.