Текст книги "Возвращение"

– А почему вы так уверены в том, что он не проиграет? – недоуменно спросил я.

– Думаю, вы сами это поймете, когда с ним пообщаетесь. Моей задачей является лишь то, чтобы вы рассмотрели этот вопрос со всех сторон, в том числе и со стороны тех, кого представляю я. Пусть вы и считаете нас преступниками, но даже у преступников тоже иногда бывают адекватные мотивы. Думаю, мы с вами еще встретимся и обсудим все гораздо подробнее, а пока я не смею вас больше задерживать. Впереди вас ждет куда более увлекательный разговор.

Я не стал ничего ему отвечать, а лишь встал со стула и вышел не попрощавшись. Мой невидимый спутник так же молча проследовал за мной. В холле нас ждал тот же самый военный, проводивший нас на странный разговор со стариком. Этот человек снова прошел с нами через весь зал, пока мы не остановились у дверей, возле которых он нажал кнопку.

– Дальше мне нельзя, этот лифт доставит вас на нужный этаж – сказал он. – Перед входом в Зал Истины вас встретят и все объяснят. Я буду ждать вас тут – уверен, что вы вернетесь ко мне уже другим человеком. Удачи.

На этих словах двери закрылись, оставив наедине меня и того, кто был таким же архитектором моего сознания, как и я сам. Лифт пулей взлетел куда-то высоко, уши снова заложило, но нам к этому было не привыкать, ведь за последние сутки мы уже второй раз поднимались на самый верх главного здания исполнительной власти, и по-прежнему количество вопросов было гораздо большим, чем число ответов, которые мы получили.

– Есть догадки, что именно с нами происходит? – не выдержав, спросил я.

– Даже мне не дано понять то, что происходит последние дни, – задумчиво ответил мой друг. – Могу сказать лишь одно: я давно не встречал столь разочарованного человека, как этот старик. Такое чувство, что Создатель и вправду наказывает его тем, что он до сих пор жив. Я прочел в его душе то, о чем он нам никогда не расскажет, и поверь – все то, к чему он стремился с самого детства, сделало его несчастным. И ему еще долго предстоит это терпеть. Он переживет всех своих детей и многих друзей, прежде чем к нему придет избавление в виде смерти. Тебе он не понравился, но он очень мудр. Как раз поэтому он и несчастен. Недалекие люди, к которым богатство пришло случайно, лишь прожигают его на протяжении всей жизни, ни о чем при этом не переживая. А для него деньги были лишь инструментом, с помощью которого он надеялся изменить мир, причем в лучшую сторону. Но результат этих изменений заставил его задуматься еще сильнее. В общем, я бы не был к нему так категорично настроен.

Лифт начал медленно сбавлять скорость, пока совсем не остановился, двери открылись, и мы, выходя из него, увидели знакомое лицо Инквизитора, который дал нам разрешение на это путешествие. Он жестом предложил мне присесть за небольшой столик, за которым сидел сам.

– Очень рад, что вы сдержали слово и пришли на разговор…

Глава 11

Жизнь полна сюрпризов. И подбрасывает их в такие моменты, когда не ожидаешь. Одна встреча, одно решение, а иногда даже одна мысль способны изменить все. Еще пять дней назад мой друг, терзаемый переживаниями о смысле своей необычной жизни, и подумать не мог о том, куда его забросит судьба и какие тайны она перед ним приоткроет. Честно признаться, я сам был в сильном замешательстве от того, что нам поведал таинственный незнакомец. Хотя я был уверен, что наша поездка коренным образом все поменяет, но не предполагал, что эти изменения будут именно такими. А появление Хозяина, который, по его словам, должен был находиться на конференции в Москве, ничуть не проясняло сложившуюся ситуацию, а скорее наоборот, лишь затрудняло ее понимание. Но даже в его взгляде тоже читались замешательство и растерянность. Сейчас он вовсе не соответствовал своему авторитетному прозвищу. Мы медленно прогуливались по парку, в котором люди, радовавшиеся теплому зимнему дню, совсем не думали о том, как на самом деле устроен мир. Да и от нас все это было скрыто еще полчаса назад. И, возможно, тогда наше неведение было блаженным, ведь мы отчетливо понимали, что после услышанного жизнь для нас уже никогда не будет прежней.

– Наверное, ты сейчас спрашиваешь себя, правда ли все то, что тебе поведал этот странный человек? – прервав неловкую паузу, начал Ученик. – Мы сами в этом до конца не уверены, но, похоже, так оно и есть. Когда ты рассказал мне о вашей с ним первой встрече два года назад, я был крайне удивлен, просто не показал вида. Первые выводы, которые я сделал, были крайне противоречивы. Но со временем, когда я сопоставил все факты, и вправду выяснилось, что через час после вашего с ним разговора именно этот мужчина уже был на другом конце земного шара и беседовал со мной. И он предупредил, что скоро ко мне придет человек, которого они выбрали на роль, как бы точнее выразиться… некоего «миротворца» с нашей стороны. Этот миротворец должен будет рассказать о встрече с ним. И через два дня пришел ты. Я все доложил Главному, он долго думал обо всей ситуации. На первый взгляд это было похоже на некую провокацию со стороны наших политических оппонентов. Но когда мы стали думать о том, как можно все это проверить, дверь кабинета открылась – и внутрь зашел тот же самый таинственный человек, каким-то образом прошедший все ступени безопасности, за которые отвечали и такие люди, как мы с тобой. Он открыл сознание нам обоим, причем полностью, в отличие от тебя. Сказал, что ты еще не готов к тому, чтобы все узнать, и что ты придешь, когда твой друг и наставник сам тебя подготовит. А нам нужно лишь не мешать тебе и всячески оберегать. И несколько дней назад ты пришел, как он и предсказывал. Я понимаю, это трудно принять. Со стороны ты можешь думать, будто это какая-то мистификация. Но ты был в его сознании, пусть и не во всех уголках, поэтому сейчас я бы хотел узнать твое мнение на этот счет.

– А ты почему не в Москве? – неожиданно спросил мой друг. – Ты говорил, будто там у вас какая-то конференция. Нехорошо друзей обманывать, ты ведь понимал, что поедешь сюда, да и сейчас что-то не договариваешь. Я бы хотел все знать в подробностях, прежде чем озвучить свое мнение.

– Я не сказал ничего лишь потому, что этого попросил таинственный человек, аргументируя, что сам все объяснит тебе, когда придет время. И время пришло – после твоего ухода из моего кабинета я встретился с ним по дороге домой. Он всегда появлялся неожиданно, и только в те минуты, когда хотел что-то сообщить. На вопросы он практически никогда не отвечал, ссылаясь на то, что его задача просто указать нам на проблему, а решать ее – дело сугубо человеческое. Если я правильно понял суть его коротких речей, то он представитель некоей организации, направленной на поддержание порядка в нашей Галактике. Что-то вроде спецслужбы, только не в нашем понимании, конечно. Эта жизнь для него – просто очередное задание. По их законам только представители одного вида могут общаться между собой. Как раз поэтому они и не могут спуститься к нам с небес и предстать в своем истинном обличии. И это будет длиться до тех пор, пока мы своими силами не достигнем такого уровня развития, чтобы путешествовать между звездных систем с той же легкостью, как сейчас доезжаем на поезде из одного города в другой. И еще, для них не менее важно то, чтобы он сам прочувствовал все человеческие эмоции на себе, находясь именно в этом теле. Чтобы видел ситуацию с позиции нашего сознания и мироощущения. Вот такое у них понятие о Вселенской справедливости, на мой взгляд – достаточно логичное. Прожить жизнь в оболочке того, кого пытаешься судить… Нам бы тоже иногда не помешало об этом задумываться.

– Полностью согласен, – ответил мой друг. – Но почему они выбрали меня? И что это значит – быть «миротворцем»? И почему, в конце концов, это мы должны быть миротворцами? Нас даже слушать никто не станет, если мы отдадим правду на суд общественности. А наши противники, скорее всего, используют это против нас в информационной войне. Если он думает, что людям можно знать такую истину, то он действительно пришелец из космоса. Большинство еще не готово это принять.

– Ты задаешь правильные вопросы, Учитель. – Так Хозяин не обращался к нему уже много лет. – Но они это предвидели. Они вообще изменили меня за прошедшие два года, показав, насколько мы жалко выглядим в сравнении с ними. Потому что весь человеческий образ жизни строится на нашей исключительности. Мы считаем себя величайшим творением Господа, который нас создал по своему образу и подобию. Человек – царь природы. В этой формулировке кроется вся наша гордыня и огромное себялюбие, раз мы сравниваем себя с Богом и считаем, что весь мир создан лишь для нас одних. А они разрушили эту аксиому простым своим появлением. То, что делает этот незнакомец, можно сравнить лишь с тем, как мы пытаемся спасти исчезающие виды животных. Конечно, если какой-нибудь белый леопард вымрет, некоторые специалисты, изучающие его как вид, будут убиты горем, но большинство людей, случайно обо всем этом узнавших, просто тяжело вздохнут, посетуют на то, что никто ничего не сделал, чтобы этого избежать, а через десять минут уже обо всем забудут. Вот примерно так же станут думать они по отношению к нам, если мы исчезнем с лица планеты; а осознание данного факта очень больно бьет по нашему общечеловеческому самолюбию. И хорошо, что они это понимают. Ты абсолютно прав – подобную информацию большинство людей просто не готово принять. Поэтому такие знания его покровители готовы доверить лишь немногим. И они разделяют наше мнение, что эти сведения никогда, по крайней мере, при нашей жизни, не должны выходить за узкий круг доверенных лиц. И поскольку они отдают себе отчет в том, что не мы одни ответственны за поддержание этого хрупкого баланса, то нашим оппонентам тоже, на протяжении прошедших двух лет, пытались донести мрачные перспективы, которые нас ждут в случае, если мы не одумаемся. Ведь в нашем с ними положении никто не хотел уступать, думая, что это будет выглядеть проявлением слабости. И теперь, когда и мы, и наши соперники в курсе ситуации, нам нужно садиться за стол переговоров и рассмотреть предложение этих посланцев из космоса. А суть его вот в чем: попытаться играть более открыто. Такой вариант звучит практически нереально, я понимаю. Для этого и нужен ты. Как раз таких они и называют «миротворцами». Если процитировать его формулировку: «Это кто-то вроде гражданина мира, который постиг великую мудрость видеть и принимать всю планету целиком, а не отдельные ее участки, называемые странами. Именно таких людей вы старательно изводили на протяжении многих веков, и если это не изменится, то история человечества скоро закончится». С нашей стороны, после долгого изучения, их выбор пал на тебя. Избранника от американцев мы увидим завтра, на большом и при этом очень закрытом собрании. А пока мы должны встретиться еще кое с кем, машина ждет.

Мы все вместе подошли к красивому автомобилю, каких тут было большинство. Ученик любезно открыл дверь, приглашая Учителя присесть на заднее сиденье.

– Ты так и не ответил на мой главный вопрос, – немного придя в себя, сказал мой друг. – Почему именно я? И почему лишь я один должен представлять всю нашу систему? И что мне предстоит делать, если я соглашусь?

– Ты согласишься, Учитель. Я уже вижу, насколько сильно ты изменился, просто узнав все это. И я даже не могу представить, как ты изменишься, до конца осознав масштаб грядущих перемен. Например, я себя вообще не узнаю. Хотя маску, которую ношу на работе, все считают моим истинным лицом, но внутри я теперь совершенно другой человек. Даже мама за меня волнуется больше, чем обычно, ведь мы с ней очень связаны, и она чувствует все мои переживания. Уверен, что она даже просила тебя присмотреть за мной, – по-доброму улыбаясь, сказал он. – Но тот шторм, который бушевал в моей душе, скоро превратится в умиротворенный штиль. Вся эта ситуация дает нам огромный опыт, приняв который, мы станем лишь лучше. К тому же, зная твою тягу к неизведанному, я вовсе не сомневаюсь, что ты согласишься. Именно к этому тебя готовил тот, кто сейчас рядом с нами. Хотя, – при этих словах он посмотрел в мою сторону, – наш загадочный незнакомец утверждает, что твой невидимый остальным друг сам об этом не подозревал и что у него в этом приключении будет своя отдельная роль. А насчет того, почему ты один будешь представлять интересы целой Империи – я не знаю. Но думаю, что завтра этот таинственный незнакомец приподнимет тебе завесу тайны. Как и на то, что тебе предстоит делать. Предлагаю все-таки двинуться в путь, и если возникнут вопросы, на которые я смогу ответить, то обещаю, что ничего скрывать не буду. Поверь, я сам до конца не понимаю, каким образом все будет происходить. А пока нас ждет еще одна встреча. Располагайтесь сзади, втроем там будет тесно, – улыбнулся он, обходя машину и садясь рядом с водителем.

Это был автомобиль с дипломатическими номерами. Мы сели в него и молча куда-то поехали. Каждый думал о чем-то своем, но при этом наши мысли двигались в одном направлении. В скором времени впереди показалось здание Имперского посольства, похожее на огромный белый куб. Нас пропустили через ворота. Я заметил, что охраны было несвойственно много даже для такого места. Казалось, что это лишь вершина айсберга, а основная армия сейчас прячется внутри большого здания. Такие меры безопасности означали лишь одно, и мой друг тоже прекрасно это понимал.

– Неужели он лично сюда приехал? Причем тайно? – задал я вопрос, ответ на который и так был очевиден. – Значит, все и правда очень серьезно к этому относятся.

Мы прошли в здание и молча спустились в бункер через тяжелейшую, толщиной в метр, дверь, куда, в случае угрозы, должны были эвакуироваться члены посольства и их семьи. Перед входом в главный кабинет Ученик остановился. Стало понятно, что внутри ждут только нас.

– Я останусь тут, – сказал он, присаживаясь на стул. – Предстоящий разговор касается лишь вас троих.

Мой друг кивнул в знак понимания, и мы направились дальше. Охрана с трудом открыла тяжелую стальную дверь, и мы вошли. Сзади раздался грохот, означавший, что массивная преграда, охраняющая покой очень важного гостя, снова закрыта, и теперь никто не мог услышать нашу беседу. В этой комнате находился большой овальный стол, за которым сидел столь знакомый нам обоим человек, читающий какую-то книгу. Возле него лежало еще несколько томиков. Не дожидаясь приглашения, мой друг сел с другой стороны стола.

– За последние два года я перечитал все эти книги, – не отрываясь от текста, начал разговор Император, – Тора, Библия, Коран, даже индийские Веды. Неужели все эти события и правда происходили, а потом их кто-то просто записывал в меру своего понимания, считая лишь древними легендами? Атлантида, Гиперборея, может, все это действительно существовало, а сейчас мы повторяем их ошибки? И через двадцать тысяч лет все снова будут искать следы давно вымершей, но очень продвинутой цивилизации? Я думал, что в этой жизни уже ничему не буду удивляться, но мне это лишь казалось… – Он положил книгу и с улыбкой взглянул на гостя. – Добро пожаловать в мое тайное убежище в столице врага. Представляю, что ты сейчас чувствуешь, ведь еще несколько часов назад ты видел мир иначе, а оказалось – все было иллюзией. Я и сам до конца во все это не верю, хотя свидетельства их истины неоспоримы. Мы два года проверяли всю информацию, но не нашли ни одного хотя бы малейшего доказательства их лжи. Зато в избытке было доказательств их величия, до которого нам не дорасти. С другой стороны, кто знает… Возможно, лет через пятьсот наши гораздо более мудрые потомки будут так же трепетно оберегать и наставлять на путь истинный таких же обезьян, какими мы сейчас являемся. Но есть и другой вариант: мы сейчас не договоримся, и все усилия этих неведомых созданий пойдут прахом. А итогом станет всеобщий ядерный пожар, под пеплом которого сгинет вся наша цивилизация, не оставив никому даже красивой легенды о новой Атлантиде. Что вы, с твоим другом, об этом думаете?

– Мне пока что вообще тяжело думать, – отвечал мой товарищ. – Все, во что я верил, оказалось мифом, а все мифы, которые я читал в детстве, оказались реальностью. Будучи человеком науки, я ко всему подходил с материалистических и прагматичных позиций. Я сам построил в своей голове тюремную камеру, сам в нее зашел и попросил запереть дверь снаружи, а ключ выбросить в самую глубокую впадину в океане. И так делали все, кто разделял «прогрессивное» восприятие мира. А тех, кто был прав, мы практически всегда отправляли в дома скорби, где эти отвергнутые нами пророки ждали своего освобождения из тюрьмы, именуемой телом. Я даже не знаю, сколько раз эти создания отправляли сюда таких пророков, чьи слова мы потом так тщательно перевирали себе в угоду…

– Если верить этому, как он сам себя называет, Страннику, то когда число его несчастных предшественников перевалило за сотню, он перестал считать. – Император встал и начал обходить стол с явным намерением сесть рядом с нами. – А случилось это еще пять веков назад. Вот и представь, сколько их было до него. Радует лишь то, что смерть постигала только их физические оболочки. Его вообще поражает наше упрямство: говорит, что из всех видов, населяющих Галактику, наш – самый странный. Именно странный, ведь о нашей уникальности, о которой мы сами себе твердим, он не сказал ни слова. Возможно, поэтому они и хотят нас сохранить, чтобы какой-нибудь их профессор смог защитить свою диссертацию, выбрав нас в качестве объекта экспериментов. Они не вмешивались в наши дела напрямую, хотели просто показать нам путь к Тому, кого мы называем Богом. А мы не хотели к ним прислушиваться и распинали их посланцев на крестах… но это, пожалуй, самый известный случай. А сколько их сгинуло, не оставив после себя вообще никаких доказательств своего бытия? Они бы и сейчас предпочли находиться лишь в роли сторонних наблюдателей, недоумевающих по поводу нашей глупости, но мы приручили энергию атома гораздо быстрее, чем доросли до нужного уровня ответственности за нее. И если исчезновение нас как вида не сильно расстроит разумные миры Вселенной, то наша планета является украшением всей Галактики. Поэтому им бы не хотелось, чтобы мы заразили ее радиацией на ближайшие тысячелетия. Но и мешать этому напрямую они не имеют права. В отличие от нас, они свои законы уважают, и как раз по вселенским правилам – Земля принадлежит только нам, а они тут гости. Кстати, наша система управления кажется им весьма странной. Ведь если верить ему, – говоря эти слова, Государь присел на стул рядом с нами, – наши лучшие умы разгоняют прогресс, а основная масса людей просто к нему не готова. В других мирах те, кто организуют и двигают науку вперед, как раз управляют остальным социумом, следя за тем, чтобы их открытия несли всем добро. А у нас наоборот – мы, видя в этом лишь свою выгоду, пользуемся достижениями цивилизации в первую очередь, превращая все научные труды в оружие, которым подавляем тех, кто с нами не согласен, и только потом находим всему этому мирное применение. Но это наша природа, и вместо того, чтобы избавить планету от паразитов, которыми мы и являемся, посланцы с небес проявляют к нам терпимость, потому что такими нас создал Бог, а значит, нам нужна помощь от более мудрых братьев по разуму. Завтра мы узнаем, хватит ли нам мудрости, или же наш удел – охота на мамонтов каменными копьями. Я хотел тебя увидеть с одной целью: сказать, что они сделали правильный выбор, разглядев из тысяч претендентов наиболее подходящую личность. Наверное, они именно такими и представляют лидеров нашего грешного мира в будущем, и я надеюсь, что именно такими они и будут. Я всю жизнь пытался понять природу своего дара, и ты очень мне в этом помог, но оказалось, что есть вещи, куда более важные. И я верю, что все было не случайно. Что не случайно я, во времена моей молодости, нашел таких же сильных проводников, каким был сам, и возглавил их, наивно предполагая, что смогу изменить ход истории. Не случайно, будучи обычным полковником царской разведки, благодаря всем своим способностям смог оказаться на вершине этой пирамиды власти. Не случайно направился посмотреть на труды неизвестного мальчишки, так похожего на меня в молодые годы, и доверил ему создание научного института, благодаря которому он так высоко поднялся и в чем-то приподнял меня самого. А главное – я не случайно предложил тебе встать рядом с собой, думая, что впоследствии воспитаю преемника, а ты – не случайно так грубо от этого отказался. Кстати, тот, кто тогда приходил к тебе с моим предложением, хотел отдать тебя под трибунал, и я, к своему стыду, почти что поддался на его уговоры, но тот, кого все теперь называют Хозяином, вступился за тебя, как за брата. Это было его главным условием, при котором он соглашался на предназначавшуюся для тебя работу: полная свобода и безопасность для тебя, ведь ты в свое время спас ему жизнь. И не случайно все сложилось именно так. Именно после этого падения ты поднялся, став еще сильнее. И теперь в твои руки будет передан огромный груз ответственности, который даже я не в силах удержать. И я даю слово, что сделаю все от меня зависящее, чтобы тебе помочь. И не я один. Обо всем этом знают лишь очень немногие, один из них ждет тебя с другой стороны этой двери. К слову – именно он займет мое место, когда придет время. Ты первый, кто узнал об этом из моих уст, и пусть это пока останется нашим секретом. Скоро он станет готов к этой тяжелой ноше, а пока я буду понемногу посвящать его во все тайны управления огромной Империей. Я говорю это для того, чтобы ты понимал, какая у тебя будет сконцентрирована власть, учитывая то, что он до сих пор называет тебя Учителем и готов следовать любым твоим просьбам. Но я ничуть не сомневаюсь ни в ком из вас. Труд всей моей жизни останется в надежных руках, когда мои дни в этом прекрасном мире закончатся. И будущее именно за вами. Создатель все расставил на свои места, и как бы это ни звучало наивно, я все же верю в то, что наш вид Он оберегает по-особенному. Я уверен, что мы Его любимчики и именно в нас Он вложил всю свою сущность. Как раз поэтому мы заключаем в себе столько всего прекрасного и так много плохого. Ведь на мой главный вопрос: «Не они ли подстраивали все эти случайности?», ответ Странника был уверенным и четким: «Нет! Такое под силу только Творцу!». Ну, разве это не прекрасно? Мы идеальны в своем несовершенстве, и теперь я знаю наверняка, что нам завидуют как минимум во всей нашей Галактике, – он рассмеялся и обнял моего друга по-отечески, и эти объятия были взаимны, словно блудный сын вернулся домой. – А теперь иди и хорошенько отдохни, обдумай все, а завтра мы встретимся в этом же кабинете все вместе: мы с тобой и твоим Учеником, Странник и наши оппоненты, с тем, на кого такой же груз ответственности ляжет с их стороны. Ну и, конечно же, с нами будет твой Учитель, который так же послан тебе кем-то, гораздо более высокоразвитым, чем наши необычные гости из других солнечных систем, – при этих словах он посмотрел на меня и широко улыбнулся.

– Вы меня видите? – не выдержав, спросил я. – Может, вам известно, кто я?

Но в ответ я ничего не услышал: должно быть, меня он мог просто чувствовать, а сознанием я был связан лишь с одним коренным жителем нашей планеты. Они попрощались, и мы вышли из кабинета за дверь, где Ученик смиренно ждал своего Учителя. Должно быть, он не лукавил, и вся эта ситуация в корне его изменила, погасив костер тщеславия, который отравлял едким дымом его существование. И эта же ситуация взрастила на месте появившегося пепелища семена чего-то нового, пока еще мною не понятого, но настолько мудрого, что со временем он окажется достоин места, уготованного ему Императором.

– То, что ты услышал, было сказано только для тебя, – поднимаясь со стула, сказал он моему другу. – Я не хочу знать этого. В заключение могу добавить лишь одно: завтра можешь смело задавать любые вопросы всем присутствующим. Встреча должна получиться неформальной, хотя я пока не представляю, как это может быть, учитывая тот повод, по которому мы собрались. А сейчас тебе нужно отдохнуть и хорошенько все обдумать. Грядущий день обещает стать переломным в истории всего человечества. Останешься в посольстве или тебя отвезти в гостиницу?

– Я, пожалуй, пройдусь до гостиницы пешком, мне не повредит часовая прогулка, – улыбаясь своему старому другу, отвечал мой товарищ. – Надеюсь, теперь мы будем встречаться чаще, Хозяин?

– А у нас нет других вариантов, Учитель, потому что теперь я тоже ответственен за судьбу мира. – Они засмеялись и крепко пожали друг другу руки, а взгляды их были такими же беззаботными и веселыми, как и в далекие дни их счастливой молодости. – Я на всякий случай отправлю с тобой людей. Ты их даже не заметишь, просто знай, что мы тебя защищаем. До завтра, друг мой.

Мы молча вышли сначала из здания, а потом и с территории посольства. Солнце уже скрылось за горизонтом, и нашему взору открылся совсем другой мир. Не то чтобы в нем изменилось что-то внешне, просто теперь мы оба стали более чувствительны к колебаниям Вселенной, которые так долго изучали в своем институте. Проще говоря – это был голос Бога, и Он говорил, что мы на верном пути. За пару часов мы, не спеша, добрались до гостиницы. Легкий мороз помог моему другу проветрить голову, нагруженную информацией настолько, что не каждому и за всю жизнь удалось бы ее усвоить. Но для него она выглядела очень понятной и логичной. Странности добавляло лишь то, что охрана, которая должна была ненавязчиво следить за нашей безопасностью, была крайне многочисленна. И слова Хозяина о ее незаметности были явно преувеличены. Не нужно обладать даром проводника, чтобы заметить несколько машин, медленно проезжающих мимо нас, а также пару десятков человек, расчищавших нам путь по тротуару. Можно сказать, что моего друга уже защищала Имперская Служба Охраны, хотя официально он еще не занимал никакой должности. До сегодняшнего дня нас стерегли лишь для того, чтобы мы не переметнулись на вражескую сторону, но теперь все изменилось. В данную минуту заканчивается наша свобода. Отныне ни одно действие не окажется незамеченным. Как же себя чувствует Император? Если нам, впервые почувствовавшим на себе постоянное повышенное внимание, было от этого некомфортно, то каково ему? Наверное, даже когда он спит, возле него постоянно дежурят люди. Все время под наблюдением, от которого никуда не убежать. Иначе долго ему не прожить. Я часто задумывался о тяжелом психологическом бремени, но по-настоящему прочувствовал его, лишь ощутив на себе такое внимание. Теперь это ощущение будет преследовать нас всегда. Неужели и мы к нему привыкнем? Неужели теперь и нам будут составлять графики встреч, поездок и даже меню обеда? Все это сделано для экономии времени, которого в сутках не прибавится, но станем ли мы от этого счастливее? Эти же мысли промелькнули и в голове моего друга. Но из подземного бункера в посольстве вышел уже совсем другой человек. Он моментально все это обдумал, принял и отпустил. Какой смысл тратить энергию мышления на то, что ты уже не в силах изменить? Зачем сетовать на трудность пути, если ты сам его и выбрал? Все эти и подобные им умозаключения приходят в головы лишь по-настоящему свободных от своих внутренних страхов людей. И теперь мы с моим другом стали именно такими. Полное принятие жизни со всеми ее отрицательными свойствами и непреодолимое желание поменять ее в лучшую сторону хотя бы в масштабе своей личности. Теперь мы уже никогда не будем прежними. Со стороны может показаться, что это изменение сознания произошло мгновенно, но на самом деле мы шли к нему всю свою жизнь. Просто сложившаяся ситуация стала спусковым механизмом, запустившим процесс внутреннего освобождения. И оно прошло незаметно для нас обоих. Грядущая ответственность и сложность процесса перестали вызывать какие-либо эмоции. Просто теперь у нас появилась очередная цель, которую мы не достигнем и за всю жизнь, но путь к ней будет очень заманчивым и увлекательным. В одно мгновение я выдохнул все свои сомнения. И вместе со мной то же самое сделал и мой самый близкий человек. Впервые за долгое время он не задумывался ни о чем, в том числе о том, что разгадка моей тайны скорее отдалилась от нас, нежели приблизилась. Ведь раз об этом не знали даже посланники с других планет, то вероятность того, что кто-то на Земле ему поможет справиться с нашей загадкой, практически равнялась нулю. Да и для меня это утратило первостепенную важность, потому что нам еще предстояло столько великих дел совершить вместе. Впрочем, мы даже примерно не догадывались о том, чем нам придется заниматься на этой странной должности. Завесу над тайной должен был приоткрыть грядущий день, поэтому, зайдя в номер, мой друг разделся и тут же упал на кровать, в ожидании рассвета.

И новый день наступил. Со свежими силами мы вышли в назначенное время из гостиницы – возле входа нас уже ожидала та самая машина, на которой вчера мы уже имели удовольствие прокатиться. Только теперь спереди и сзади нее стояли машины сопровождения, показывая, что мой друг – очень важный гость. Кортеж доставил нас на маленький кусочек нашей земли, расположенный в самом сердце столь чуждого нам и вместе с тем так похожего на наше государства. Пройдя по вчерашнему пути, мы очутились в том же кабинете, находящемся глубоко в подземном бункере. Там нас уже ожидали Император, Хозяин, а также несколько ближайших советников – некоторые из них были проводниками. Должно быть, они присутствовали на случай того, если кто-то попытается влезть в голову нашего лидера. Все поприветствовали меня, и мы расположились на одной половине стола. В центре сидел Государь, по обе руки от него сели еще не понимавший своих обязанностей Миротворец в лице моего друга и переродившийся на время в Хозяина Ученик. Остальные места заняли советники. Я решил скромно постоять в углу, глядя на всех со стороны. Уж очень любопытно мне было понаблюдать за реакцией сильных мира сего, когда на них не будут направлены десятки телекамер.

Минут через десять в кабинет вошли несколько человек, среди которых мне были знакомы только двое: Президент Северо-Американских Штатов и… наш вчерашний друг – лектор-великан из университета. С ним на завтра была назначена поездка, о которой мы оба, в связи с последними событиями, совсем позабыли. Мой товарищ был удивлен не меньше, чем я, а удивлению профессора вообще не было предела, хотя оба пытались при этом не показывать своих эмоций. В составе их делегации советников было гораздо больше. Помимо трех человек, отвечавших за защиту сознания высокопоставленных гостей, были представители всех самых больших корпораций и банков, наиболее значимо влиявших на всю политику в государстве. В этом и были наши основные различия: у нас все основные решения принимал один человек, предварительно посоветовавшись с несколькими, а у них – множество советников приходили к чему-то, устраивающему все стороны, а Президент просто озвучивал их мнение, позволяя себе лишь незначительные корректировки. В итоге их половина стола была занята полностью, и даже не всем хватило места, поэтому некоторым пришлось довольствоваться вторым рядом стульев, второпях установленных принимавшей стороной. А наша часть стола выглядела достаточно пустой. Но на чаше весов две этих половины установили бы стрелку ровно посередине, потому что по военному потенциалу, в особенности ядерному, был достаточно сбалансированный паритет. И те, и другие были в состоянии уничтожить всю жизнь на планете по нескольку раз. У обеих систем были как достоинства, так и недостатки. Но сейчас это не играло определяющей роли, ведь и те, и другие подходили к этой встрече, обладая более расширенной картиной происходящего, чем была у них до недавнего времени. Все присутствующие достаточно сдержанно поприветствовали друг друга и сели за свои места.