Текст книги "Битва за кристаллы любви. Том 2"

Ехали в полном молчании. Вийвеку усадили между Гардэном и Амэтосом. Двое саней друг за другом продвигались в западную часть Ай-Азы. Недалеко от того места, где начиналась охрана горной гряды, колдунья сказала остановиться.

– Сейчас вам надо будет убрать семь человек охраны, чтобы мы смогли подойти к тому месту, где находится гора. А затем еще семь, которые чуть подальше, чтобы они не заметили раньше времени отсутствие первого поста.

– Эйл, займись ими, – приказал Рэйм. – Подъезжать ближе не будем, чтобы не вызвать среди охраны переполох. Так что отправляйся пешком.

Эйл не спеша пошёл вперёд, не производя ни одного звука, так как на нём были сапоги беззвучных шагов. Надев на палец кольцо-невидимку, он близко подошёл к первому из охранников, остальные шесть находились примерно на одном расстоянии друг от друга.

Окутав себя ветром, Эйл протянул перед собой руки и, расположив указательные пальцы крест-накрест, под заклинание «Рatu»99
  Убить


[Закрыть] выпустил из кончиков концентрированные волны воздуха, принявшие форму лезвий ветра, и поочередно направил на горанов. Они упали, как подкошенные. Стянул их с дороги на обочину, а потом, подумав, столкнул в неглубокий ров, протянувшийся вдоль проезжей части.

Временно припрятав трупы, Эйл двинулся дальше, где в охране стояли еще семь горанов. Они собрались вместе и что-то обсуждали, периодически взрываясь смехом. Эйл, мысленно проговорив заклинание, произвел магические движения руками – и рядом с группой горанов появилась темно-синяя лужа, которая стала медленно расползаться им под ноги, испуская белый туман. Увлеченные разговором, они не заметили её, но по мере того, как жидкость прикасалась к их ногам, они поочередно стали покрываться инеем, а затем рассыпаться на ледяные песчинки. Никто из них так и не понял, что случилось. И только последний из горанов, увидев, как рассыпаются другие, испуганно успел произнести: «Что за…», но закончить мысль так и не успел, обратившись в заледеневший снег, который смешался с тем, что уже был на дороге.

Проверив, что вблизи больше другой охраны нет, Эйл вернулся назад и доложил об устранении горанов.

– А теперь дайте мне мой посох, – скомандовала Вийвека, протянув свою костлявую руку с обезображенными суставами на пальцах. Гард молча вложил его ей в руку и напрягся, не доверяя до конца колдунье. Он сосредоточил в руках свою внутреннюю энергию, готовый в любой момент отключить старуху, и замер, не сводя с неё своего взгляда. Та понимающе хихикнула и стала вставать.

– Куда направилась? – не совсем дружелюбно спросил её Амэт.

– Снимать чары с горы, – спокойно ответила Вийвека. – Мне надо совершить движения посохом, что невозможно, сидя между вами. Уж сильно вы меня зажали.

Амэстос вылез из саней и помог старухе выйти на дорогу, а затем все вместе, невидимые для человеческих глаз, пошли к горе.

Вийвека вдруг остановилась и показала рукой, чтобы все от неё отошли. Подняв свой посох, она стала совершать им круговые движения, переходящие в вертикальные и горизонтальные, что-то тихо шепча себе под нос. Через несколько минут Рэйм и его друзья увидели перед собой высокую гору с острой вершиной. Несмотря на капли ночного видения, им так и не удалось рассмотреть, где на ней находится пещера, в которой спрятан сундук с Локонами Венеры.

– Я ничего не вижу, – сказал Рэйм, обращаясь к старухе. – Ты ту гору расколдовала?

– Не только ты, но и никто не увидит, где находится пещера, поскольку она надёжно спрятана под обломком скалы, закрывшим в неё вход. Эта часть скалы была выломана, а потом вставлена в образовавшийся проем без каких-либо зазоров. Словом, я своё дело сделала. Теперь вам предстоит достать из неё сундук. А уж как, не моё дело. Хотя мне любопытно посмотреть, как вам это удастся.

Короткий смешок, последовавший за этими словами, был красноречивым подтверждением того, что она не верит в то, что чужаки смогут осуществить задуманное.

Ничего ей не сказав, Рэйм достал из кармана кусок угля и нарисовал на снегу перевернутую пятиконечную звезду. Затем вынул из чехла, висевшего у пояса, кинжал и сделал надрез на руке. Когда кровь потекла по пальцам, он опустил руку и пошёл против часовой стрелки вокруг звезды, окропляя ее кровью под заклинания. Потом встал в середину пентаграммы и достал серебряный сосуд.

Сбив рукояткой кинжала с горлышка сосуда серебряный сургуч с печатью, Рэйм вынул из горлышка бумагу с заклинанием и сказал:

– Namtar, ego, dominus tuus imperabit ut coram me compareat ad negotium meum.1010
  Намтар, я, твой повелитель, приказываю явиться передо мной для выполнения моего задания


[Закрыть]

И тотчас из серебряного сосуда потянулась ввысь тонкая струйка сгустившейся черноты, которая вскоре приняла в воздухе очертания огромного получеловеческого существа со светящимися красными глазами.

– Что прикажешь, Рэйм сын Хэдриана.

– Тебе необходимо принести мне сундук, спрятанный в пещере на вершине самой высокой горы Догсан, которая стоит перед нами. Затем закрыть пещеру.

– Слушаюсь и повинуюсь, – прошелестело в морозном воздухе, и сгустившаяся чернота поползла по горе от самого основания вверх.

Вскоре она достигла вершины и просочилась внутрь её. На глазах у всех обломок скалы, закрывавший проём пещеры, исчез в ее глубине, из которой появился сундук и стал плавно спускаться вниз, поддерживаемый демоном Тьмы. Поставив его у ног Рэйма, Натар вновь вернулся к пещере и закрыл её.

Какое-то время он завис на высоте, не желая спускаться вниз. И тогда Рэйм приказал ему:

– Немедленно вернись в сосуд.

Протестуя, демон Тьмы, шипя и изворачиваясь, стал медленно превращаться в тонкую струю и заползать в горлышко сосуда. Запечатав его, Рэйм сказал Кальясу и Агнару взять сундук и поставить на сани, напомнив о том, чтобы они ненароком не открыли его крышку. Когда ехали к своей землянке, Вийвека не выдержала и, не скрывая восхищения, спросила:

– Как тебе удалось подчинить своей воле Намтара? Я никогда не думала, что вам удастся забрать сундук, а потому, интереса ради, поиграла с вами, расколдовав гору. Что ж, вы победили меня. И я нашла в себе силы признать это. Наша договоренность, Рэйм, остаётся в силе. Завтра с рассветом отвезите меня в замок, а то без меня мой ворон Инграм отощает, и забирайте девчонку. Я позволю вам покинуть Мракоту без препятствий.

И больше Вийвека не сказала ни одного слова ни после того, как сделала гору вновь невидимой, ни пока они добирались до места своего временного пристанища.

Их с нетерпением ждали, и, как только сани остановились, все вышли на улицу.

– Получилось? – нетерпеливо спросил Вэлиан.

– Да, – радостно сказал Кальяс, вынимая с Агнаром сундук из саней.

Уже в землянке, собравшись вокруг сундука, Росалиа поинтересовалась:

– А что будем делать с Таниссой? – Эта треглавая змея просто так Талисманы Любви нам не отдаст. К тому же, помимо трех голов, у неё есть хвост, который разит, словно ядовитый кинжал.

– Для этого у нас есть Эйл и его кокон смерти, – засмеялся Гардэн.

Лиа испуганно посмотрела на Эйла, видя, как он направляется к сундуку.

– Ты собираешься открыть его? – борясь со страхом за него, прошептала девушка.

– А иначе никак, – ответил Эйл.

Он стал от сундука на расстоянии вытянутой руки с посохом, приподнял им крышку – и тотчас Танисса села на хвост, вытянувшись вверх, и исторгла из трех голов пламя в разных направлениях. Затем выбросила вперед, будто стрелу, свой хвост, которому нескольких сантиметров не хватило, чтобы впиться в тело Эйла.

Он, не обращая внимания на её агрессивность и попытку его запугать, сделал два вращательных движения посохом и громко сказал, не сводя пристального взгляда со змеи: «Foirm a cocún marfach».1111
  Образовать смертельный кокон


[Закрыть] В течение нескольких секунд тонкие прочные нити плотно намотались вокруг Таниссы, образовав большой кокон.

– Она оттуда не выберется? – спросила Росалиа, прижимаясь к Эйлу.

– Нет, кокон не пропускает воздух, а потому змея через несколько минут будет мертва. Впрочем, убеждаться в этом мы не будем.

Спустя некоторое время, Гардэн и Амэстос вынули кокон из сундука, вынесли его на улицу и там сожгли, послав на него огненный шар, а затем развеяли пепел ветром, который Амэт выпустил из своих пальцев.

Когда они вернулись в землянку, все три Локона Венеры, излучая красный свет, стояли на сундуке и распространяли вокруг себя энергию любви.

– Минералы живы, – облегченно выдохнул из себя Рэйм. – Значит, наш поход за ними и все трудности, с которыми нам пришлось столкнуться, оправданы и завершились нашим успехом. С чем я вас всех и поздравляю! Теперь нам предстоит в целости и сохранности доставить Талисманы Любви в наши страны.

Вийвека молча наблюдала за чужеземцами и в глубине души симпатизировала им, что было ей, впрочем, не свойственно. Тем не менее, она испытывала удовлетворение, что помогла им, хотя и не бескорыстно.

Положив минералы обратно в сундук и закрыв его на магический замок, Рэйм скомандовал всем ложиться спать, так как с утра ему, Эйлу, Гарду и Амэту предстояло нанести визит в замок Холдор. Он не стал распространяться, зачем, сказав только, что позже всё объяснит. Сам же телепатически послал друзьям сообщение, что им надо обсудить их завтрашние действия.

Глава 36

Утро для Йерка началось с неприятностей. Прибыл с докладом Стайн и в сопровождении Ройара вошел в кабинет всеправителя. Тот уже ждал его, нервно постукивая кончиками пальцев по столу.

– Что случилось? Ты поднял меня ни свет, ни заря. Для этого у тебя должна быть веская причина. Очень веская, – подчеркнул Йерк, сверля командира горанов недовольным взглядом.

– Более веской и быть не может, – ответил ему Стайн, не дрогнув. – Когда рассвело, мы нашли семь убитых охранников, сброшенных в ров, а еще семерых со второго поста не нашли вовсе.

– А гора? – встревоженно спросил Йерк, приподнявшись над столом.

– Какая гора? – не понял командир.

– Ту, что они охраняли.

– Там их несколько. Какую вы имеете ввиду?

Не став ничего объяснять, всеправитель, вышел из-за стола.

– Иди во двор и жди меня, – сказал он командиру горанов, не скрывая раздражения.

Дверь еще не успела закрыться за ним, как в неё тенью проскользнул Ройар.

– Что прикажете? – спросил он, склонившись в почтении перед всеправителем.

– Вели запрячь оленей в мои сани. Только быстро.

Помощник так же бесшумно исчез, а Йерк отправился за шубой и, когда одел, тотчас спустился вниз. Во дворе его уже ждала оленья упряжка с ездовым.

– К приискам, – скомандовал он, усаживаясь.

Подъехав к горной гряде, среди которой была и гора Догсан, всеправитель остановился. Некоторое время всматривался перед собой, но её так и не увидел. Облегченно выдохнув, вновь сел в сани, возле которых навытяжку стоял Стайн.

– Где убитые? – спросил его Йерк.

– Лежат на снегу возле сторожки.

– Как и чем они убиты?

– Не знаю. Они все перерезаны, будто лезвием. Только в разных местах. Я не знаю такого оружия.

Йерк скривился, понимая, что это дело рук чужаков, обладающих магией, но ничего не стал объяснять командиру горанов. То, что Догсан по-прежнему была невидима для человеческих глаз, успокоило и подняло настроение. Еще бы! Все попытки чужаков добраться до сундука с Талисманами Любви провалились, вот и выместили свою досаду на ни в чем неповинных горанах.

– А еще семь человек охраны так и не нашли? – спросил он несколько погодя.

– Нет. Пропали бесследно.

– И не ищи, – коротко бросил всеправитель и, сев в сани, умчался, оставив Стайна в недоумении. Тот не понял реакция Йерка на произошедшее, но задать уточняющий вопрос не решился, понимая, что за всем произошедшем стоит какая-то тайна, которую знать ему не положено. Будучи человеком служивым, он привык выполнять приказы, а не думать.

А Йерк направился к шахтам на берегу реки, где шла добыча драгоценных камней. Сколько он себя помнил, шахты здесь рыли с помощью кирки и лопаты. Он стоял и смотрел, как наверх с помощью верёвок поднимали породу в больших плетеных корзинах, затем промывали её под струёй воды из ведра и после этого тщательно отобранные для этой работы люди пытались найти в горсти камней драгоценности. Сегодня им повезло: они нашли целую горсть сапфиров, один из которых, синий, был весьма большой, где-то около шестисот каратов.

Всеправитель протянул руку, и ему положили этот драгоценный камень на ладонь.

– Я назову его «Звезда Айары». Сапфир украсит корону, которую ей наденут, когда она станет женой всеправителя Мракоты, – подумал он, испытывая удовольствие от этих мыслей.

Постояв еще немного, Йерк поехал в свои сокровищницы, чтобы посмотреть, каким количеством драгоценных камней и золота они пополнились за две недели, в течение которых он не контролировал их добычу. После чего его сани помчались на рудники.

Утро встретило Рэйма и его друзей солнцем, легким морозным ветерком и прекрасным настроением. Чтобы избежать непредвиденных неожиданностей, Рэйм обязал всех членов отряда сторожить сундук, сменяя друг друга, и попросил Росалиу дать ему новый флакон с элексиром полёта по воздуху, так как в предыдущем он закончился.

Надев кольца-невидимки и выпив по глотку элексира, все пятеро полетели к замку.

– Чудодейственные капли, – оценила Вийвека. – Это где же их создали?

– Во флорийской Школе Знахарства и Чародейства, – ответил Эйл.

– А не проще было бы воспользоваться обручами мгновенного проявления?

– Проще, – вступил в обсуждение Рэйм, но их ни у кого из флорийцев и тапионийцев не было. Да и у антамурийцев обручи есть не у всех. Поэтому пришлось пользоваться тем, что более доступно.

Подлетая к замку, они были весьма удивлены тому, что мост был перекинут через ров.

– И что это значит? – встревоженно спросил Рэйм.

– То, что Йерк куда-то уехал. Возможно, к шахтам или в свои сокровищницы. Но быстрее всего, ему доложили об убитых и пропавших горанах. Вот и помчался смотреть, были вы там или нет. Но потом успокоился, увидев, что гора недоступна человеческому взору, и отправился дальше к реке, где добывают сапфиры и рубины.

– Ты настолько знаешь своего всеправителя, что можешь предсказать все его действия? – удивился Амэт.

– За столько лет? Йерк при мне родился и вырос. К тому же он никогда не изменял своим привычкам, пока не попал в плен своих чувств к этой несносной девчонке.

Подлетев к воротам, они остановились с обеих сторон, но ждать долго не пришлось, так как ворота открылись и из них выехала оленья упряжка, в санях которой в шубе из песца сидел Хайвард.

– Что же выгнало старика из своих покоев? – задумчиво пробубнила колдунья себе под нос, влетая вместе с остальными в ворота.

– В этом есть что-то удивительное? – спросил Эйл, не понимая озабоченности Вийвеки.

– Да, – протянула она, радостно мотнув головой при виде широкой лестницы, ведущей в жилую башню Холдора. – Хайвард без нужды никогда не покидает замок. Ну да ладно – не до него сейчас.

Оглянувшись и никого не увидев во дворе, Вийвека сняла кольцо и, открыв дверь, пропустила всех впереди себя, а потом зашла сама и сразу же направилась к небольшой неприметной двери, обратившись к Рэйму:

– Эта дверь ведёт в переход между башнями. Там горят факелы. В конце будет винтовая лестница. По ней поднимись до самого конца. Дверь, которую ты увидишь перед собой, ведёт в покои Айары.

– Нет, – сказал он, увидев, что друзья направились вслед за ним. – Я сам поговорю с девушкой. Все вместе мы её напугаем. Ваша задача находиться в зале и отслеживать все передвижения в нём. Главное, не провороньте Йерка, если он вернётся и вздумает подняться к девушке.

Когда Рэйм исчез за дверью, Вийвека направилась к большому столу, бросив оставшимся антамурийцам через плечо:

– Пойду хоть поем по-человечески, а то в гостях чуть было голодом не заморили. Вот и делай людям добро.

Друзья посмотрели ей вслед, не сдержав улыбок: что – то было во вредной старухе такое, что вызывало их симпатию.

Рэйм чуть ли не пробежал коридор, соединяющий две башни, и быстро поднялся по лестнице, но перед дверью замер от волнения, пытаясь угомонить сердце, которое так и рвалось из груди.

– Как встретит меня Айара? – эта мысль не давала покоя, вселяя неуверенность, но он отбросил её и резко открыл дверь, решительно войдя в проём.

Девушка стояла у окна и, не повернув головы, тихо произнесла:

– Вы сегодня рано. Что-то случилось?

Заданный ею вопрос совпал с тем моментом, когда она повернулась и застыла, словно красивое изваяние при виде мужчины, о котором она много думала в последние дни. Их глаза встретились – и между ними повисла тишина.

Спустя несколько минут девушка с достоинством спросила, не показав ни капли страха:

– Кто вы?

Она сразу же узнала незнакомца, которого тщетно искала взглядом во время последней санной прогулки с Йерком.

– Меня зовут Рэйм сын Хэдриана. Я из Антамурии.

– Как вы оказались в моих покоях?

– Я пришёл за вами.

– За мной? – голос девушки от волнения дрогнул. – Но я вас абсолютно не знаю.

– Зато я знаю вас. Почти месяц назад я видел вас, стоящей возле этого окна, во сне. Вы с умоляющим взглядом смотрели в него и шептали «Помогите!» Я не знал, где вас искать, и вот два дня назад увидел в санях, когда вы с Йерком проезжали мимо.

– Да, я запомнила вас, – подтвердила девушка, закусив взволнованно нижнюю губку. – Но Йерк никогда меня не отпустит с вами.

– А мы его и спрашивать не будем. Я уже завтра направляюсь вместе со своими друзьями в Антамурию. И только от вас зависит, уйду я отсюда один или с вами, Айара.

– Вы знаете, как меня зовут! – воскликнула девушка, прижав руку к губам. – Откуда?

– Мне подсказало сердце, которое с тех пор, как я увидел вас во сне, принадлежит вам. Вы навсегда попрощаетесь с этой башней, став свободной, и никто не заставит вас выйти замуж за всеправителя Мракоты, поскольку вы сами будете решать, чьей стать женой. Больше никакого насилия в вашей жизни не будет. Только свободная воля. И любовь, которая украсит собой вашу жизнь. И несмотря на то, что я вас люблю, вы сами решите, достоен ли я вашей любви. И если вы подарите мне свою любовь, я приму её как бесценный дар и буду лелеять, как самое дорогое в моей жизни.

Айара стояла, впитывая и сердцем, и душой каждое слово Рэйма. Происходящее казалось ей сном, красивым и волнующим сновидением, находясь в котором ей не хотелось просыпаться. Но мысли, беспокойно сменяющие друг друга, убеждали, что все это происходит с ней наяву. Противоречия, возникшие в них, заставили её метаться, не зная, какой выбор сделать.

Девушка не испугалась Рэйма и не боялась уйти с ним в неизвестность. Он сразу вызвал у неё доверие и чувства, названия которым она не знала, но безоговорочно доверяла. К тому же её неодолимо тянуло к мужчине, стоявшему перед ней и с надеждой смотревшему ей в глаза. И противиться магнетизму этого чувства ей было чрезвычайно трудно.

Но был еще и Йерк. За последние две недели он сильно изменился к ней, сделал её жизнь сносной. Она уже не была его пленницей, запертой в этой ненавистной башне. Он даже признался ей в своей любви. И девушка верила его словам, потому что в них было много искренности. Если она бросит его и уйдет, ничего не объяснив, ему будет очень больно. А тот Йерк, которого она знала последнее время, не заслуживал этого.

Не зная, как поступить правильнее, Айара неуверенно сказала:

– Я не могу вот так всё бросить и уйти. Я готова принять твое предложение, но надо сказать Йерку, что ухожу от него и поблагодарить за то хорошее, что я от него получила.

– Этого нельзя делать, – категорично заявил Рэйм.

– Ну почему?! – воскликнула девушка, не понимая, что неправильного в её порыве быть благодарной.

– Йерк никогда тебя не отпустит по доброй воле. Он много лет ждал тебя, когда сможет назвать своей женой. Конечно, мы могли бы сразиться с ним за тебя. И несмотря на то, что нас всего четырнадцать человек, много шансов на нашу победу над многочисленным войском всеправителя. Но она будет омрачена тем, что твоя свобода от Йерка будет оплачена кровью нескольких сотен погибших и раненых. Устраивает тебя такая жертва?

– Нет, – вскрикнула Айара, побледнев. – Я не хочу, чтобы из-за меня умирали люди. Я готова идти с тобой, если другого выхода нет.

– Его действительно нет, – подтвердил Рэйм. – Теперь нам нужно спешить. В любую минуту может вернуться Йерк, что очень осложнит ситуацию.

– Что мне взять с собой?

– Минимум. У нас нет условий передвижения с багажом.

Айара, ничего больше не сказав, направилась в гардеробную, но войти в неё не успела, так как из открывшейся двери показался Йерк.

– А я к тебе с подарком, – сказал он, с нежностью глядя на девушку.

Айара замерла на месте, почувствовав, как страх сковал её, но, услышав рык, вырвавшийся из горла всеправителя, резко обернулась. С кинжалами в руках двое мужчин сошлись в явном стремлении убить друг друга. Они кружили, как два ястреба, выискивая слабую позицию врага, готовые в любую секунду пустить в ход своё смертельное оружие.

– Остановитесь! – закричала девушка.

Но никто из них не обратил на неё внимания, продолжая испепелять друг друга ненавистными взглядами. Сколько длилось это противостояние, она не знала, но ей казалось, что вечность. Каждый раз, когда ей чудилось, что клинок Йерка вот-вот достанет Рэйма, она закрывала в ужасе глаза, но поединок продолжался.

Плащ мешал Рэйму, сковывая движения, и он попытался избавиться от него, рванув застёжку в образовавшуюся паузу, но, откидывая его в сторону, несколько замешкался, на мгновение потеряв с поля зрения Йерка, чем тот сразу же воспользовался, сделав резкий выпад. Его кинжал вошёл Рэйму в плечо по самую рукоятку. Тот пошатнулся и отклонился назад, попытавшись схватиться за плечо, но, недолго думая, Йерк с силой повернул клинок, вызвав в теле Рэйма такую боль, что тот потерял сознание и с глухим стуком упал на каменный пол.

Айара закричала, бросившись к нему.

– Зачем вы убили его? – не сдерживая слёз, спросила она. – Он же ничего не сделал ни мне, ни вам плохого.

– Как он оказался в твоих покоях? – вопросом на вопрос резко ответил Йерк.

– Я не знаю. Не успела спросить, – заикаясь от волнения, произнесла девушка.

– Но вы же о чем-то говорили!

– Да, – Рэйм сказал, что может забрать меня с собой, но я отказалась: ведь я же его совершенно не знаю.

– Откуда он узнал о тебе?

– Понятия не имею. Я же сказала, что мы успели перекинуться только несколькими фразами, как появились вы.

Йерк подозрительно посмотрел на девушку, пытаясь определить, лжет она или говорит правду. Но не пришел ни к какому выводу. Он видел перед собой не искушенную притворщицу, а перепуганную до смерти девушку. Выдохнув, он подошёл к ней и прижал к своей груди.

– Никто не сможет забрать тебя у меня. Никто. Ты моя и навечно останешься ею. Ты поняла?

– Да, – прошептала Айара, мечтая поскорее избавиться от всеправителя.

– А сейчас, милая, сядь в кресло и подожди, когда я избавлю твой взор от всего этого, – и Йерк указал рукой на Рэйма, лежавшего неподалёку без сознания. – Принеси мне пояс от какого-нибудь платья.

Айара быстро выполнила просьбу всеправителя и, отдав пояс, отошла к кровати. Он связал поясом руки Рэйма и направился к выходу:

– Сейчас я спущусь в жилую башню и поднимусь сюда с охраной, чтобы они забрали этого наглеца и кинули в темницу. Затем я свершу над ним свой суд и его четвертуют в назидание другим, чтобы не посягали на моё. Посидишь здесь?

– Конечно. Он ничего не сможет сделать со мной, будучи связанным.

Йерк вышел, а девушка тотчас поспешила к Рэйму. Тот открыл глаза, сказав:

– Я слышал большую часть вашего разговора.

Она, развязав ему руки, села и положила его голову себе на колени. У нее перехватило дыхание. На его одежде расползлось жуткое красное пятно. Он стал вновь терять сознание, и она инстинктивно обхватила его руками, умоляя:

– Не покидай меня!

Айару охватило странное чувство: казалось, весь мир вокруг застыл.

Она утратила ощущение реальности происходящего. Единственной реальностью был молодой человек, голова которого лежала у нее на коленях. Он заметил ее взгляд и слабо улыбнулся.

– Прошу прощения за причиненные неудобства. Я не ожидал, что ты станешь свидетелем подобной сцены.

– Нет-нет, ничего, – запинаясь, растерянно произнесла девушка, не отдавая себе отчета в том, что говорит.

– О, как бы я хотела тебе помочь! Пожалуйста, не умирай!

– Конечно, не умру, – пробормотал он. – Очень не хотелось бы огорчить леди столь отвратительной сценой. Только… если бы можно было как-то остановить кровь…

Рэйм застонал и замолк.

– Да-да, сейчас. – Айара оглянулась по сторонам, лихорадочно думая, что же ей делать, а потом оторвала от нижней юбки кусок ткани. Она скомкала его и прижала к кровоточащей ране на груди Рэйма, зафиксировав курткой. Рэйм держался из последних сил, но его полузакрытые глаза неотрывно смотрели на нее.

– Я останусь жив только благодаря тебе, – прошептал он. – Ты спасла меня.

– О, прошу, не говори так. Скоро придет Йерк с охраной и тебя бросят в темницу, а потом отрубят голову и, водрузив её на шест, выставят на всеобщее обозрение на площади.

– Пусть делает всё, что хочет, однако это не изменит того, что ты спасла меня. Ты для меня всегда будешь… моя любимая. Ты так красива…

Айара смотрела на него, глотая слёзы.

– Поцелуй меня, – прошептал он. – Умоляю тебя.

У нее перехватило дыхание от такой неожиданной просьбы.

Не в силах отказать ему, она быстро наклонилась и коснулась его губ своими нежными губами. На мгновение он потянулся к ней, но тут же замер от боли, которая прострелила грудь.

– А теперь, Айара, слушай меня внимательно, – сказал Рэйм. – Я телепатически связался со своими друзьями, и они уже поднимаются сюда. Не испугайся того, что они будут невидимы. Мы маги. Я тоже, надев на себя кольцо, исчезну с твоих глаз, но какое-то время буду находиться у тебя в комнате, пока друзья меня не унесут отсюда. Завтра я вернусь за тобой, поэтому будь готова без лишних слов уйти со мной. Ты не передумала?

– Нет, – закивала головой девушка. – Я буду ждать тебя и сразу же уйду с тобой. Но ты ведь тяжело ранен и не сможешь за такой короткий срок выздороветь.

– Не волнуйся, это не станет причиной моего отсутствия. С нами девушка-знахарка, которая творит чудеса и быстро поставит меня на ноги.

– А если он меня закроет здесь на ключ или переведёт куда-то? – испуганно спросила девушка.

– Это ничего не изменит. Я все равно приду за тобой, где бы ты не была. А теперь подай мне мой плащ, достань из кармана кольцо и надень мне на палец.

Айара поспешила выполнить просьбу Рэйма – и тотчас он исчез с её глаз.

– Ты здесь? – прошептала девушка.

– Да, ещё здесь, но мои друзья уже помогли мне дойти до дверей. Впрочем, на лестнице слышны шаги, и мы сейчас немного отойдем в сторону.

Айара без сил упала в кресло, притворившись, что потеряла сознание.

– Где он? – возопил Йерк. – Найдите его немедленно, где бы он не находился.

Два охранника побежали осматривать две другие комнаты, затем все вместе ринулись вниз. Послышался топот сапог по лестнице. Девушка, замерев, продолжала сидеть, боясь каким-то движением выдать себя. Вскоре она почувствовала руку Йерка на своей шее, которая пыталась нащупать её пульс, и услышала вздох облегчения. Не удержавшись, она вскрикнула от испуга, неожиданно ощутив легкие удары его ладоней по своим щекам.

Открыв глаза, она сразу же посмотрела на то место, где лежал Рэйм, и испуганно спросила:

– Его уже забрали?

Йерк пристально посмотрел на девушку и, выдержав паузу, ответил:

– Когда мы пришли, его уже здесь не было. Ты видела, как он уходил?

– Нет. Он так жутко застонал, что я потеряла от страха сознание. Но он же не мог никуда уйти, не столкнувшись с вами, когда вы возвращались с охраной.

– Возможно, он вышел через другой выход, который есть в переходе между башнями. Полагаю, мы с ним разминулись на минуту, не больше. Но ты не волнуйся. Из-за потери крови он не сможет уйти далеко. Рана серьёзная. Следы его обязательно выдадут. Но мне придётся пока закрывать тебя на ключ и приставить к двери охрану, пока его не найдут и он не окажется в моих руках.

– Хорошо, так будет даже лучше, – согласилась Айара. – И мне спокойнее, и вам тоже.

– Вот и молодец. Я всегда знал, что у тебя здравый рассудок. А пока я спущусь вниз и буду заниматься поисками этого наглеца.

– Надеюсь, вы его найдёте, – сказала девушка, прикрывая глаза. – А я тем временем немного посплю, если вы поможете мне дойти до кровати. Что-то силы меня совсем покинули.

Йерк подхватил её на руки и бережно уложил на кровать, прикрыв одеялом.

– Конечно, поспи, – произнёс он, поцеловав её в лоб. – Тебе пришлось многое пережить. Для тебя, нежной и неопытной, случившееся было серьёзным испытанием. Но не волнуйся. Этот чужак ответит за всё, в том числе и за каждую пролитую тобой слезинку.

Видя, что девушка засыпает, Йерк тихо вышел из комнаты и повернул ключ в замке.

Айара тотчас села и тихо спросила:

– Рэйм, ты еще здесь?

Тишина стала красноречивым ответом, и девушка с облегчением откинулась на подушку, не скрывая радости на лице.

Гардэн поддерживал Рэйма, обхватив его крепкой рукой за талию, тесно прижавшись к стене. Тело командира навалилось на него, сковывая движения. Большая потеря крови очень влияла на его состояние: ноги были настолько слабыми, что подгибались сами по себе, не подчиняясь воздействию разума; голова неимоверно кружилась, застилая глаза молочной пеленой. Рэйм понимал, что нести его по винтовой лестнице невозможно, а потому он обязан был приложить все усилия к тому, чтобы сойти по ней своим ходом.

Йерк со стражниками прошли вглубь комнаты, потом метнулись в гардеробную, что позволило друзьям, благодаря сапогам бесшумных шагов, покинуть покои девушки, не привлекая к себе внимания. Гардэн шел по лестнице впереди, подстраховывая друга от падения, а Амэтос придерживал его сзади. В переходе их ждал Эйл, не находивший себе места от волнения.

К этому времени силы совсем покинули Рэйма и тело его обмякло, готовое упасть на пол, но крепкие руки друзей подхватили его и понесли к выходу. Не беспокоясь о том, увидит кто или нет открывающиеся сами по себе двери, они вышли во двор, где морозный ветер, ударив в лицо, привёл Рэйма в чувство. Собрав воедино внутреннюю энергию, Гардэн и Амэстос оторвались от земли, повиснув в воздухе рядом с раненым другом, который стоял, опираясь на Эйла. Они взяли его под руки и подтянули к себе, оторвав от лестничной площадки. Ужасная боль в раненом плече пронзила тело, и Рэйм вновь потерял сознание. Эйл летел рядом, готовый в любую секунду подхватить его, если в этом возникнет необходимость.

Когда они подлетели к воротам, их как раз начали закрывать после саней, уже мчавшихся по мосту. Несмотря на это друзьям с раненым Рэймом все же удалось проскочить в оставшийся проём, а Эйл не успел, что, впрочем, было уже не важно. Главное, нужно было срочно доставить раненого командира в землянку, чтобы оказать там ему помощь.