Текст книги "Битва за кристаллы любви. Том 2"

Я уже не бежал к Диэнне, как раньше, а, наоборот, выискивал причины и оправдания для себя, чтобы не посещать её. Вскоре я убедился в иллюзорности придуманного мною любовного мира, что весьма неприятно меня поразило.

И вдруг я прозрел, увидев её не в придуманном мною образе, а в истинном. В глаза мне сразу бросились недостатки, которых раньше в ней не видел: эгоизм, излишняя сосредоточенность на своей внешности, уверенность во власти своего тела, капризность, сексуальная нескромность, самовлюбленность, тщеславность… Впрочем, осознания этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы идеальный образ возлюбленной начал рушится, заменяясь более реалистичным. В итоге я понял, что больше не хочу видеть Диэнну в своей жизни и сказал ей об этом, разорвав наши отношения.

Однако она не смирилась с моим решением и после ряда тщетных попыток меня вернуть вышла замуж за моего младшего брата, чтобы жить со мной в одном дворце и постоянно мозолить мне глаза.

– Зачем она так сделала? – удивилась Айара, не понимая столь странного поступка со стороны этой женщины.

– Будучи высокого мнения о себе, Диэнна не могла допустить даже мысли, а не то, что действия, что мужчина может уйти от неё по своей воле. Она всегда была убеждена, что лучшая из женщин, а значит, разлюбить её невозможно, вот и решила, что я, несмотря на то, что порвал с ней, продолжаю любить её.

– Но ведь если бы ты любил её, то никогда бы не ушел! – воскликнула Айара. – Неужели она не понимала этого?

– Наверное. А может, себялюбие и излишняя самоуверенность сыграли с ней злую шутку. Как бы там ни было, но в её мстительном мозгу возникла идея наказать меня, чтобы я ежедневно мучился от ревности, видя её женой своего брата. А когда Диэнна убедилась в моем равнодушии и тщетности собственных усилий, она вернулась в свой замок.

Айара через несколько минут установившегося между ними молчания, спросила:

– Для чего ты мне это рассказал?

– Когда ты станешь моей женой, мы должны будем жить во дворце Да-Рут, так как я являюсь его наследником. Помимо родителей, в нем имеют право жить, правда, в своей половине, Эйдж и Диэнна. Зная ее склочный характер и неудовлетворенное чувство мести в отношении меня, она попытается добраться ко мне через тебя, видя, что я тебя люблю и очень тобой дорожу.

– И как она сможет это сделать? У меня ведь есть своя голова на плечах.

– Очень даже искусно. Как бы между прочим будет бросать фразы о том, как я ее любил и страдал, когда она ушла к Эйджу.

– Так все же было наоборот! – возмутилась Айара.

– Но ведь у нее даже в мыслях не будет, что я способен рассказать тебе о своих прошлых отношениях с ней. Помимо этого, Диэнна будет выискивать моменты, чтобы остаться со мной наедине, и в случае твоего появления попытается меня поцеловать или сесть мне на ноги, причем так, что со стороны это будет выглядеть, словно это моя инициатива. А еще может специально подстраивать ситуации, которые будут ранить твое сердце и душу. Да мало ли что она способна еще придумать.

Главное, о чем я тебя прошу, не реагировать на ее подлости и помнить о том, что для меня ты единственная женщина в мире, которую я люблю искренне и беззаветно. Ты должна быть не только выше всех ее мерзких попыток, но и уничтожить их своим равнодушием и тем, что покажешь ей, что понимаешь её игру и причины, ради которых она тебя втягивает в неё. Диэнна должна разбиться о свои собственные камни и понять, что ты ей не по зубам.

Айара улыбнулась Рэйму и, посмотрев ему в глаза, сказала:

– Спасибо, что был со мной предельно честен и откровенен. Я всё поняла и приняла твой жизненный опыт как неизбежное зло, оставшееся в прошлом. Можешь не волноваться относительно меня и моих чувств к тебе. Они не изменятся из-за мстительности женщины, которая убедила себя в том, что пострадала по твоей вине. Я действительно буду выше этого и не позволю ей запятнать нашу любовь. И пусть мне только восемнадцать и мало знаю жизнь, я сумею постоять и за себя, и за нас.

И столько было достоинства в словах девушки, что Рэйм в почтении склонил перед ней голову, хотя его сотрясало неистовое желание заключить ее в свои объятья и целовать до беспамятства. Однако он сдержал свои страстные порывы и ограничился благодарностью за ее женскую мудрость и силу чувств к нему.

– И последнее, о чем я хочу сказать, навсегда закрывая эту тему, – уверенно произнес Рэйм, не отводя от ее глаз своего взгляда, – Мое чувство к Диэнне было слабым, жалким, тлеющим огоньком, слишком незначительным, чтобы быть погашенным, и слишком слабым, чтобы разгореться. Надеюсь, у тебя в душе не осталось неприятного осадка в душе от этого разговора?

– Нет, только жалость к этой несчастной женщине, которая не умеет любить сама и не смогла удержать чувство к себе такого мужчины, как ты.

Рэйма пронзили эти слова, и в глазах предательски защипало. Но заблестевших в них слёз он не стал стесняться, так как они были вызваны глубокой благодарностью этой удивительной девушке.

Прижав ее к своей груди, он тихо произнёс:

– У меня есть новость, которую ты должна знать: послезавтра состоится наша свадьба.

Айара, ошарашенная услышанным, вырвалась из рук Рэйма и растерянно посмотрела на него.

– Как свадьба? Мы же не получили благословения твоих родителей!

– Я его уже получил, телепатически переговорив с ними. Они рады приветствовать тебя в нашей семье.

– А то, что я не знаю своего происхождения, не остановило их?

– Для моих родителей главными являются мои чувства к тебе.

Став перед девушкой на одно колено и приложив правую руку к сердцу, он спросил:

– Айара, ты окажешь мне величайшую честь стать моей женой? Правда, я не готов в эту минуту надеть тебе на палец помолвочное кольцо, но я исправлю это при первой же возможности. Итак, каков твой ответ?

– Воспитанная в правилах приличия девушка должна была бы ответить, что подумает над твоим предложением, но меня никто в них не воспитывал, а потому я скажу: «Да!»

Рэйм не смог сдержать вырвавшуюся из души, словно вихрь, радость и стал целовать девушку, вложив в свои поцелуи всю силу своей любви.

Когда они, ошалевшие от счастья, успокоились, Айара спросила:

– А как мы поженимся? И где? В лесу?

– Нет, не в лесу, но среди деревьев на священном месте, где совершают бракосочетание тапионийцы. А венчать нас по местному старинному обычаю будет Главный жрец. Я обо всем договорился с Главой Совета Мудрейших Айманом. Завтра прямо с рассветом мы отправимся все вместе в Илир, столицу Тапионии. С завтрашнего дня там начнутся приготовления к празднованию нашей свадьбы, на которой будет присутствовать также король Риг и другие официальные лица страны.

– А в чем же я буду выходить за тебя замуж? – испуганно спросила Айара. – Не могу же я опозориться в присутствии столь важных гостей этим платьем, которое измялось и загрязнилось в дороге.

– Не волнуйся. По местным обычаям девушки выходят замуж в определенном наряде, который дошел до них их глубокой древности. Так что Алтхеа и Алеста помогут тебе одеться.

– А кто же меня передаст жениху?

– Этот вопрос я тоже решу. Пусть он тебя не беспокоит.

– Тогда у меня к тебе вопросов больше нет.

Глава 39

Лишь только на небосклоне заалел рассвет, отправились на лошадях в Илир. В отряде царило оживление. Все обсуждали между собой предстоящую свадьбу командира, новость о которой неизвестно откуда уже поздним вечером была на слуху у всех.

Вскоре Рэйм догадался, кто стал источником, глядя на довольное лицо Агнара, который вчера помог ему телепатически переговорить со своим тестем, возглавлявшим Совет Старейших ингов.

Айара сидела перед ним на Одержимом, прижавшись к его груди. Его верный конь, в угоду своему хозяину, терпеливо принял её ласки, когда она вчера с восторгом гладила его, несколько ошалевшего от непривычных женских ласк, между глаз, которыми он напряженно водил из стороны в сторону. Но, когда она скормила ему яблоко, Одержимый милостиво принял девушку и уже не скалился при её приближении. А сегодня утром даже протянул к ней голову, чтобы она потрепала его по загривку.

В столицу Тапионии прибыли немного за полдень. Накануне Агнар со своим отрядом перегруппировался и стал впереди их большой конной колонны, держа высоко в руках Локон Венеры, который светился в воздухе красными лучами энергии любви. Уже на её окраине их встретили толпы восторженных тапионийцев, бросавших в них букеты осенних цветов и радостно приветствовавших проезжавших мимо.

Когда они приблизились к королевской резиденции, под звуки фанфар открылись ворота, от которых до высокой лестницы, ведущей во дворец, стояла празднично одетая дворцовая охрана, образовавшая широкий коридор, через который надлежало проехать сводному поисковому отряду.

На крыльце в деревянном кресле, сделанном из палисандра шоколадно-бурого цвета с узором из прожилок с фиолетовым оттенком, сидел король Риг, откинувшись на высокую спинку, украшенную витиеватым резным узором. По правую руку от него сидела Агзамия, его жена, а по левую стояли Глава Совета Айман и колдун Годлум. Сзади замерли в ожидании придворные, не сводя глаз с приближающихся героев.

Не доезжая до лестницы, отряд тапионийцев спешился и, выстроившись за Агнаром в колонну по четыре человека, замер. Их командир стал подниматься по ступенькам, неся в вытянутых перед собой руках заповедный минерал. Остановившись перед королем, он стал на одно колено и произнес:

– Ваше величество, мы возвращаем в сокровищницу нашей страны Талисман Любви. Примите этот дар наших прародителей для дальнейшего хранения как символ самого величайшего из чувств, объединяющего людей.

После этих слов Агнар, склонив голову, передал волшебный минерал в руки короля, который встал во весь свой высокий рост и поднял его над собой, чтобы народ, наводнивший дворцовую площадь, мог лицезреть возвращение похищенной святыни, которая вновь воссияла в руках короля, проникая в их сердца лучами своей энергии.

После того, как Локон Венеры принял в свои руки Главный Жрец страны и отправился в сопровождении охраны в Государственную Сокровищницу, король Риг, пригласив к себе Рэйма, пожал ему руку и обратился к своим подданным:

– Перед вами командир сводного поискового отряда Рэйм сын Хэдриана из Антамурии. Благодаря его командирским качествам и магическим способностям не только его, но и отряда антамурийцев, мы празднуем сегодня возвращение Локона Венеры. Кто знает, как бы сложилась наша дальнейшая жизнь без Любви, которую подпитывал в наших сердцах своей энергией этот минерал, но можно предположить, что каждый из нас потерял бы душевную доброту, внутреннюю уверенность и силу. Ведь именно любовь способствует тому, что человек верит в себя и способен на значительные поступки. Именно любовь – то чувство, которое неразрывно соединено с умением отдавать себя ради другого, быть кому-то нужным, связывать себя невидимыми ниточками с теми, кто дорог. Благодаря ему каждый из нас становится выносливей, терпеливее, мудрее и благороднее. Если любишь, то невозможно быть злым и агрессивным, потому что любовь согревает душу, помогает человеку забывать про свои годы, преодолевать тяжелый недуг, выдерживать жестокие удары судьбы. Она утешает в минуты отчаяния и удваивает радость. Это чувство – дар божий.

Как дерево с толстой корой, но трухлявой серединой, не может зеленеть, так и человек с каменным сердцем не способен испытывать все радости жизни.

Чтобы не лишиться всех этих невидимых для глаз, но очень важных для нас качеств, мы отправили отряд за Талисманом Любви, отобрав в него лучших из нас. Не все вернулись назад, развеявшись прахом по Великой Пустыне, племена которой оказали сильное сопротивление поискам этого минерала. И сегодня к нам прибыл правитель Мунаввара Сараир с дворцовым магом Рукией, чтобы исправить ошибки, допущенные его предшественником и принести вам свои извинения и получить прощение. В заключение хочу сказать, что наши воины справились с поставленной перед ними задачей, за что я от имени всех тапионийцев приношу им великую благодарность.

А теперь свое слово хочет сказать правитель Мунаввара.

– Дорогие соседи, – сказал Сараир, расправив свои широкие плечи и гордо вскинув темноволосую голову, – я обращаюсь к вам, древнему мирному народу, с просьбой простить то зло, которое принес мой народ вам, лишив жизни ваших сыновей. Простить то зло, которое настигло вас, когда с помощью бывшего колдуна моей страны стало возможным выкрасть из вашей сокровищницы минерал Локон Венеры, который являлся вашей святыней, талисманом и оберегом от всего отрицательного, чем изобилует человеческая жизнь. Я обещаю, как правитель соседней страны, что отныне только мир и уважение будут связывать оба наших народа, что вы можете в час беды и лихолетья рассчитывать на мунавварцев как своих надежных союзников. Да здравствует Тапиония и ее трудолюбивый, доброжелательный и добросердечный народ!

Громкие крики поддержки наполнили воздух над дворцовой площадью. Пригласив всех членов сводного поискового отряда за праздничный стол, накрытый во внутреннем дворе королевской резиденции, король Риг прошествовал туда в сопровождении вернувшихся из трудного похода.

Замыкала шествие королевская свита, среди которой была и Грайя, не сводившая своего любящего взгляда с возмужавшего и закаленного в боях супруга, который бросал на неё нетерпеливые взгляды, исполненные ожидания долгожданной встречи. В них было все: любовь, нежность, признательность и обещание рая, в котором они смогут на время уединиться и забыть обо всем мире. И для этого они не нуждались в словах, ибо их сердца, общаясь друг с другом, были красноречивее тысячи фраз.

После праздничного обеда Агнар на правах гостеприимного хозяина пригласил Рэйма и его друзей остановиться на время пребывания в Тапионии в его доме, позволявшем принять такое количество гостей. Айару забрала к себе Алеста, жившая со своими родителями в большом доме в центре столицы. Росалиа с удовольствием приняла приглашении Алтхеи, а остальных распределили среди других жителей Илира, условия проживания которых могли обеспечить достойный приём гостям из Антамурии и Флории.

Айара с трепетом ожидала завтрашнего дня, не зная, что он ей уготовил. Ей хотелось поделиться с Рэймом своими переживаниями, но его рядом не было. И хотя прошло совсем немного времени, как они расстались, она уже скучала по нему, ей не хватало его сильных и надёжных рук, которыми он её обнимал, зеленых, словно зрелая листва, глаз, в тепле и любви которых она нежилась.

Алеста, видя, как удручена подруга разлукой с любимым, старалась развлечь её рассказами о жизни в её стране, о людях, её населяющих, но Айара слушала её исключительно из вежливости. Тем не менее, девушка не оставляла попытки завладеть её вниманием.

– Тапионийцы являются потомками друидов, то есть людей дуба, – говорила она. – Именно данное растение считалось и считается до сих пор символом мудрости, божественности, знаний и силы.

– В древности существовал особый род людей, который был наделен инопланетными предками различными паранормальными способностями, – продолжила Алеста. – Друиды отличались особыми умственными способностями, знали принципы сотрудничества с духами леса, имели определенные магические таланты.

– А как появились первые друиды? – спросила Айара, не скрывая пробудившегося в ней интереса к тому, что рассказывала ей подруга.

– Девятьсот лет назад состоялась «Великая битва Деревьев», о которой красочно повествуют дошедшие до нас легенды. Эту дату принято считать годом рождения первых магов-друидов. Друиды не имеют ничего более священного, чем дуб и омела, которая растет на нем, поэтому без листьев данных растений у нас не изготавливается ни одно снадобье.

Тапионийцы, их потомки, в своей жизни также практикуют магию леса, поскольку считают, что именно из него они вышли. Зеленая магия примечательна тем, что позволяет нам сотрудничать с природой максимально гармонично и благотворно: ведь природа – это самое ценное, что мы имеем. Мы научились правильно её использовать и беречь, поэтому она с благодарностью относится к нам.

Айара, внимательно слушая Алесту, поинтересовалась:

– А почему твой народ столь трепетно относится к деревьям?

– Это отношение передается из поколения в поколение. Знания, дошедшие к нам из глубины веков, говорят о том, что верхняя часть деревьев, которой являются ее ветви и листья, притягивает солнечную энергию, опуская ее по стволу к корням. В корнях она преобразовывается, становясь доступной для земли и человека. Мы, бережно её используя, постоянно получаем заряд жизненных и магических сил. Благодаря этому, тапионийцы – люди необычайно сильные, выносливые и обладают прекрасной внешностью: высокие, стройные, с зеленым и янтарным цветом глаз, с различными оттенками волос – от светлого до темного. К тому же мы создали уникальную культуру, которая базируется на знаниях древних друидов, которую призваны сохранять жрецы, возглавляющие общины кеитов, бриинов, шаунов, кеиров, линнов и вигдаров. Они большую часть своей жизни прожили в лесах и питались только тем, что в нём растет. Другого имущества у них не было, да и они сами большего не желали. Отшельнический образ жизни позволял им сохранять важнейшую информацию и не отвлекаться на обычные людские роскоши.

Имя новорожденного в наших семьях определяют только после того, как его покажут жрецу, который предсказывает судьбу ребенка. Если его ожидают беды, то друид предотвращает их с помощью заговоров и иных магических ритуалов.

Жрецы также наделены невероятной способностью распознавать недуг по дыму, исходящему из жилища больного. А наши знахарки используют в своей работе около трёхсот пятидесяти растений, среди которых кустарники, травы, цветы и деревья.

Чтобы разрешить любой спор, мы по древней традиции до сих пор используем дерево и касание жертвенника.

– Объясни, – попросила Айара. – Я не совсем понимаю, о чем ты.

– Дерево и жертвенник отличают правду от вранья. Подсудимому предлагается поклясться на дереве либо жертвеннике. Клятва для всех тапионийцев – особый ритуал, нарушать который ни в коем случае нельзя. По звукам, исходящим из ствола деревьев и жертвенника, жрец определяет, правду говорит человек или нет.

Этот разговор прервался, так как наконец прибежал мальчишка, которого Алеста послала к швее, имевшей небольшую мастерскую по пошиву свадебных платьев для невест. Она уже была дома и ждала Айару, чтобы снять с неё мерки и приступить к пошиву свадебного наряда. Девушки не заставили себя долго ждать, и вскоре уже были у Летиссы.

Это была довольно молодая женщина, высокая и худощавая, с милой улыбкой, обнажавшей ее белые ровные зубы. Её лицо нельзя было назвать красивым, но в нем было нечто притягательное и доброжелательное, что сразу располагало к ней, исключая всякую стеснительность.

– Дайте-ка мне посмотреть на невесту, чтобы решить, каким образом сделать из нее красавицу, от которой жених завтра не смог бы отвести глаз, – сказала она, усаживаясь на табурет, стоявший посередине комнаты.

Но когда к ней вышла Айара из-за спины Алесты, швея в удивлении всплеснула руками, извиняющимся голосом признавшись:

– К той красоте, которой тебя одарила природа, мне добавить нечего. Поскольку и рост, и твоя стройная фигура идеальны, я могу предложить тебе, милая, уже готовые платья, которые я сшила как образцы. Может, выберешь из них что-нибудь себе. А если ничего не придется по вкусу, сниму мерки, и к утру твой свадебный наряд будет готов.

И Летисса повела девушек в соседнюю комнату, где были сложены уже готовые свадебные наряды. Доставая их по одному, швея прикладывала каждый к девушке и откладывала в сторону те, которые, на её взгляд могли подойти невесте.

Из отобранных Айара выбрала себе платье из плотного белого шёлка, свободно струившегося по её точеной, словно у статуэтки, фигуре до самого пола. По его фону были разбросаны сияющие серебряные блестки. Поясная цепь из серебра, при изготовлении которой мастером были использованы растительные мотивы с гибкими линиями орнамента, плавно обвивала узкую талию и спускалась по юбке ниже бедер.

Свадебное платье дополнялось длинным голубым плащом с капюшоном. Низ плаща был вышит тонким узором из серебряных паутинок, а верх его венчала нарядная двусторонняя застежка из того же благородного металла, соединенная цепочкой, которая была украшена темно-голубыми сапфирами. На ноги ей подобрали маленькие закрытые туфли из мягкой светлой кожи, инкрустированной жемчужинами и серебром.

Изысканный вкус Айары был удовлетворён, и она радостно обняла Летиссу, от всей души поблагодарив за свадебный наряд, который, несомненно, будет соответствовать торжественности момента завтрашнего свадебного обряда.

Вечером, когда на небо взошла первая звезда, жрец из братства друидов совершил над Рэймом и Айарой очистку с использованием четырех элементов: Земля, Воздух, Огонь и Вода, а друид-отшельник, пользуясь датами рождения жениха и невесты, по древесному гороскопу установил взаимосвязь между природой в целом и природой каждого из них. Это был обязательный элемент подготовки к венчанию, поскольку молодые должны были надеть на него венцы своих знаков.

После завершения всех древних церемоний жених и невеста расстались до самого момента совершения таинства «смыкания рук».

Возвращения Рэйма ждали Сараир и Рукия, которые о чем-то оживленно разговаривали с хозяевами дома. Грайя поставила на стол различные сладости и угощала ими гостей. Когда Рэйм присоединился к ним, правитель Мунаввара обратился к нему с просьбой переговорить наедине.

Они вышли во двор и сели в беседку, всё еще обвитую зеленым плющом.

– У меня к тебе большая просьба, – сказал он, посмотрев на Рэйма. – Я не мог с ней обратиться к королю Ригу, чтобы не нарушить торжественность момента возвращения Талисмана Любви в королевскую сокровищницу. Но прежде ты должен знать о причине, побудившей меня к этому разговору, который, надеюсь, останется в тайне.

Дело в том, что моё сердце не способно любить. Из-за этого я не женился, чтобы не причинять боль женщине, которая полюбит меня, а я не смогу ответить ей взаимностью. Так думал я всю свою сознательную жизнь. Но моя уверенность поколебалась, когда я назначил на должность придворного мага Рукию. Ежедневное общение с ней что-то изменило во мне, и я почувствовал влечение к ней.

Это чувство было для меня новым и несколько насторожило, поскольку я стал много думать об этой девушке, выискивать причины, чтобы увидеть её, постоянно испытывал волнение при ее приближении. Моё сердце замирало, когда я случайно прикасался к ней. К тому же я стал плохо спать из-за того, что её образ постоянно витал надо мной в ночной тишине. Что это? Мужское вожделение при виде красивой женщины, которая манит к себе, или любовь?

Я слышал, что только магический кристалл может помочь мне ответить на этот вопрос. Если какое-то время побыть под воздействием его энергетических лучей, то человеческое сердце само определится, какие чувства его волнуют. Не знаю, правда ли это.

– Правда, – подтвердил Рэйм. – Я в прошлом находился в плену страсти, которую принимал за любовь. К сожалению, в этом заблуждении я находился, когда Локон Венеры покрывал своим излучением весь наш остров. Я не мог разобраться в себе. Впрочем, тогда я и не пытался это делать. Но вот когда минерал выкрали, мои чувства претерпели серьезные изменения: моё сердце перестало находиться под влиянием тела, которое требовало плотских наслаждений.

Реальность повергла меня в шок: оказалось, что моё сердце никогда не любило эту женщину. Оно просто не выдержало натиска дурмана плоского наслаждения и уступило телу, чтобы в борьбе с ним не потерять остальные добрые чувства, которыми оно богато. Не знаю, как бы в дальнейшем сложилась моя жизнь, если бы я не прозрел. Возможно, жрец, определив, что мы не подходим друг другу, не дал мне разрешения на женитьбу, но как бы я отреагировал на это, будучи в том состоянии заблуждения, не знаю.

– Так в чем же тогда сила Талисмана Любви, что его оберегают, как зеницу ока? – удивился Сараир, – Ведь минерал не способствует тому, чтобы человек своевременно понял свои ошибки и не принимал страсть за любовь?

– Чувства в человеке развиваются постепенно, – ответил Рэйм. – В том числе и любовь. Наши предки не оставили нам её в наследство, как тело. Даже оно совершенствуется в процессе развития, а человеческое сознание и любовь подобны искоркам, которые, постепенно разгораясь, в итоге должны превратиться в большое пламя.

Сейчас люди находятся на таком этапе своего развития, когда их телесная составляющая очень сильна и довлеет над душевной. Я не знаю, какой была любовь на более раннем этапе развития человечества, но в настоящее время она достигла своего условного уровня и имеет свои особенности, то есть она существует только до тех пор, пока женщина или мужчина, на которых распространяется это чувство, соответствует неким условиям, которые к ним предъявляет другая половина.

Человек пока не способен управлять своим телом в пользу сердца и тех чувств, которыми оно наполняет душу. Страсть – это проявление чувственности тела, а любовь – души. Но, оставляя нам Локоны Венеры, наши космические прародители поставили перед нами высокую цель – развить в сердце добрые чувства, которые в итоге должны стать безусловными.

– Имеется ввиду, что в основе этих чувств должно быть безусловное принятие? – уточнил Сараир.

– Да, – подтвердил Рэйм, – В частности, любовь к кому-то конкретному не будет зависеть от каких-либо временных условий, а будет принимать его таким, как есть, со всеми достоинствами и недостатками без попытки подогнать его под свои требования.

– И что ты посоветуешь в моём случае? – спросил правитель Мунаввара.

– Убедиться, что воздействует на вас: чувственность тела проявлением страсти, или любовь, с помощью которой ваше сердце пытается обратить ваше внимание на женщину, которая предназначена вам по судьбе, – ответил Рэйм.

– И что для этого нужно сделать?

– Сейчас мы вернемся в дом, и к нам принесут на время Локон Венеры. Не сочтите за недоверие, но возле окон и дверей будут стоять мои друзья. Воспринимайте это как меру элементарной предосторожности. Если бы вы были один, ситуация была бы несколько иной, но Рукию я абсолютно не знаю, но слышал, что она довольно хороший маг. С моей стороны было бы верхом беспечности не подстраховаться, поэтому охранять волшебный минерал будут мои друзья – маги, которые способны мгновенно нейтрализовать любые магические попытки с её стороны.

Сараир поспешил успокоить Рэйма, что эти меры его ни в коем случае не оскорбят, и в завершение разговора поинтересовался:

– Что я и Рукия должны почувствовать в присутствии Талисмана Любви?

– Особых изменений в своих чувствах вы не заметите. Процессы будут происходить глубинно. Если в ваших сердцах зародилась любовь, она окрепнет и станет сильнее, благодаря чему более смело заявит о себе в вашей дальнейшей жизни. Вы не сможете ей противиться и объедините свои чувства в одно большое общее.

А вот если вами в настоящее время руководит страсть, под воздействием энергетических лучей минерала она вспыхнет более ярко, а потом, оставшись без подпитки, начнёт затухать, благодаря чему глаза вашего сознания откроются – и вы увидите все недостатки Рукии, с которыми не сможете мириться. Страсть сменится равнодушием, и все вопросы, мучающие вас сейчас, отпадут, как пожелтевшая листва с дерева поздней осенью.

– А когда человек любит, он разве видит недостатки другого? – удивился Сараир.

– Да, видит, но принимает их и мирится с ними, поскольку они не раздражают и не отторгают его.

Воспользовавшись моментом, Рэйм попросил Сараира обеспечить для отряда флорийцев беспрепятственное продвижение к границе Флории и, получив заверение в этом, искренне поблагодарил правителя Мунаввара.

Разговор на этом закончился, и они вернулись в зал. Рэйм, коротко объяснив друзьям ситуацию, попросил принести к гостям Локон Венеры и остаться с ним на пару часов, держа неусыпно в поле зрения Рукию. Однако эта мера предосторожности оказалась лишней, поскольку девушка даже не попыталась прибегнуть к своим магическим способностям.

Когда Сараир и Рукия собрались покидать гостеприимный дом, Рэйм пригласил их на свадебное торжество. Правитель Мунаввара принял приглашение, извинившись, что не сможет вручить молодоженам подарок, но заверил, что он передаст его в Антамурию, когда они возвратятся домой.

Новый день начался с ясного солнечного утра. Пришли Алтхея и Росалиа, чтобы помочь невесте одеться. После жарких обсуждений было решено открыть изящную шею Айары, приподняв для этого с обеих сторон серебряными заколками с жемчугом её золотистые волосы, и опустить их волнистым водопадом по ее спине, украсив мелкими живыми цветами.

Когда на её голове засиял венец, исполненный в виде яблоневых цветов, серебряные лепестки которых были покрыты перламутром, девушка вышла на середину комнаты и медленно прошлась, чтобы подруги по достоинству оценили её внешний вид.

– Ты изумительна, – сказала Росалиа, борясь со слезами умиления в глазах. – Никогда в жизни не видела столь красивой невесты.

Она, продолжая восторгаться, обошла Айару и вдруг заметила у неё на шее с правой стороны ниже мочки уха небольшую родинку, удивительным образом напоминавшую небольшую звёздочку.

– О, да ты отмечена судьбой! – воскликнула Росалиа. – Это твой оберег от темных сил.

Не скрывая любопытства, к ним подошли Алеста и Алтхея и стали внимательно рассматривать знак, данный девушке от рождения.

– А я и не знала, что эта родинка так важна для меня, – рассмеявшись ответила Айара. – Она у меня, по-видимому, с самого рождения. Во всяком случае я её постоянно видела, глядя на себя в зеркало, и всегда сожалела, что она портит белизну моей шеи. Теперь буду воспринимать её с большей долей терпимости.

Время неумолимо двигалось вперед, и вот уже приехала карета, которую послала за невестой королева. Девушки вышли из дома на крыльцо, по которому неспеша поднимался видный старик с копной седых волос на голове и не менее белой густой бородой.

– Хайвард, – радостно вскрикнула Айара, бросившись к нему.

Он прижал хрупкие плечи девушки к своей широкой груди, и добрая улыбка смягчила его строгое лицо.

– Как видишь, жизненные пути поистине неисповедимы. Ты думала, что мы больше не встретимся, а я явился, чтобы выступить на свадьбе посаженным отцом и передать тебя в руки твоего суженого.

– Откуда вы узнали о свадьбе? – почему-то шепотом спросила Айара.

– Со мной связался Рэйм и попросил сопровождать тебя на таинство бракосочетания. Я не мог ему отказать, испытывая к тебе искреннюю отеческую привязанность.