Текст книги "Битва за кристаллы любви. Том 2"

На дороге ближе к городу их уже поджидала оленья упряжка, которой управлял Кальяс. Он не увидел, а почувствовал, как в сани кто -то сел.

– Командир, вы на месте? – спросил он, не оборачиваясь.

– На месте, – ответил Гард. – Рэйм ранен и находится без сознания, так что давай мчи, что есть мочи, к землянке, где Росалиа сможет поколдовать над ним.

– Что-то серьезное? – уточнил Кальяс, понукая оленей тронуться с места.

– Да, весьма, но не смертельное. Во всяком случае мы надеемся на это, так как не было возможности осмотреть рану.

Вскоре сани остановились возле землянки, в которую бережно внесли все еще не пришедшего в себя командира. Через несколько минут в неё вбежала Лиа со своей неизменной сумкой. Не увидев среди друзей Эйла, она побледнела и, если б не брат, упала бы на землю. Амэт мгновенно оценил ситуацию и несколько грубовато сказал:

– С Эйлом все в порядке. Он скоро будет здесь, а ты вместо того, чтобы грохаться кулём, лучше бы, не мешкая, оказала помощь командиру.

Росалиа засуетилась, доставая из сумки флаконы.

– Помогите снять с Рэйма куртку и сорочку, я должна увидеть рану, – крикнула она через плечо, присаживаясь на корточки возле раненого.

Её распоряжение тут же выполнили, вновь заставив Рэйма отключиться. Росалиа, сняв с раны пропитанный кровью скомканный пучок ткани, внимательно осмотрела её и, смыв кровь на теле, ощупала своими чуткими пальцами.

– Всё не так страшно, – наконец произнесла она, облегченно выдохнув. – То, что вы сообразили этим куском ткани остановить кровь из раны, может быть, даже спасло ему жизнь, иначе, пока бы вы его везли сюда, командир мог истечь кровью.

– Это не мы. – растерянно, чуть ли не в один голос, сказали Амэт и Гард, посмотрев друг на друга. Наверное, это та девушка в башне.

– Какая девушка? – встрепенулась Лиа, посмотрев на них.

– Неважно, – произнес Гард устало. – Вместо того, чтобы задавать вопросы, лучше бы занялась своим знахарским делом.

Росалиа ничего не ответила на этот словесный выпад, понимая психологическое состояние друзей, которые не уберегли своего командира. Она открыла ему рот и накапала шесть капель элексира ускорения заживления ран «Lesl». Потом подумав, налила его немного на саму рану. Не тратя времени на ожидание, когда Рэйм придет в себя, влила в приоткрытый рот сначала немного напитка исцеления, а следом – настойку, восстанавливающую запас сил. Затем помазала рану горным маслом «Tor», чтобы предупредить воспалительные процессы, и наложила свежую повязку.

– Теперь можете его одеть, но не в грязную одежду. Есть у командира чистая?

– У меня есть, – сказал Амэт и бросился к своей сумке.

Вскоре Рэйм стал приходить в себя. Лицо с каждой минутой теряло бледность: к нему возвращались краски жизни. Когда он открыл глаза и посмотрел на всех, кто стоял возле него и не сводил с его лица своих напряженных взглядов, улыбнулся и попробовал встать, но тело подвело его, не сочтя нужным подчиняться его желаниям.

– Командир, обратилась к нему Росалиа, – тебе надо еще какое-то время полежать, пока силы окончательно не вернутся к тебе.

Больше она ничего не успела к этому добавить, как в землянку вошел Эйл, и девушка бросилась к нему, не скрывая облегчения в прозвучавшем неожиданно счастливом смехе.

Когда Рэйм уже мог сидеть и четко мыслить, он обратился к своим друзьям:

– Как вы могли пропустить Йерка к Айаре? Зачем я вас оставил в зале, если ему удалось пройти мимо, а вы этого не заметили?

– Так он в этом проклятом зале и не появлялся, – оправдываясь, произнес Гардэн. – Мы ни на минуту его не покидали вплоть до того момента, когда ты позвал нас. Йерка же мы увидели тогда, как он, взбешенный, выскочил из той двери, которая вела в круглую башню. Потом услышали, как он не своим голосом орал какому-то тощему хлыщу, чтобы немедленно вызвал стражу, а дальше мы уже помчались спасать тебя и едва успели поднять, как они ворвались в покои девушки, которая перед этим чуть ли не прыгнула в кресло и вдруг потеряла сознание.

– На неё мы уже не обращали внимания, – перебил друга Амэт, – поскольку нам нужно было срочно вывести тебя оттуда. Что мы и сделали, как видишь. Эйл ждал нас внизу и помог тебя вынести за ворота, а сам остался во дворе Холдора, поскольку не успел вовремя проскочить, пока они не закрылись. Вот и вся история.

– Понятно, – сказал Рэйм. – Значит, есть и другой вход в круглую башню. Это мы завтра учтем, чтобы вновь не столкнуться с непредвиденными обстоятельствами.

– Ты вновь собираешься вернуться в замок! – воскликнула Росалиа. – Это опасно.

– Я должен забрать Айару, поскольку пообещал это сделать не только ей, но и Вийвеке. И мы не покинем Мракоту без неё. Это моё последнее слово, и оно не обсуждается. А сейчас дайте мне возможность немного отдохнуть и набраться сил.

Эйл кивнул головой в сторону выхода – и все тихо вышли, не промолвив ни слова.

Йерк не находил себе места от злости, которая сотрясала его после постигшей неудачи. Он приказал командиру дворцовой стражи построить весь свой гарнизон во внутреннем дворе замка. Тойгер молниеносно выполнил приказ и застыл в ожидании всеправителя.

Тот явился черный, как туча на ненастном небе. Осмотрев тяжелым взглядом вытянувшихся в струнку стражников, он обратился к ним голосом, который не обещал ничего хорошего:

– Как мог чужеземец проникнуть в Холдор, минуя вас?

На этот вопрос никто не знал ответа, так как ни стража, ни их командир не понимали этого. Никто из чужих не подходил к воротам, а не то, чтобы пройти через них. И уверенность в этом рождала в них страх непонимания происходящего.

Тойгер попытался было объяснить всеправителю, что в этом их вины нет, но тот не стал его слушать, закричав не своим голосом:

– Немедленно найти этого наглеца живым или мертвым! Он где-то в замке. А если не найдете, ваши головы на шестах украсят городскую площадь. И первой будет голова вашего командира.

Больше ничего не сказав, Йерк резко развернулся и быстрой походкой направился в замок. Он, конечно, понимал, что стража ни в чем не виновата, так как этот чужак, по всей видимости, использовал магию, чтобы попасть в Холдор и так же покинуть его. Но ведь надо же было на кого-то излить все негодование, которое, бурля в нем, готово было разорвать его на куски. Уже входя к себе в кабинет, всеправитель пришел к убеждению, что чужеземец использовал обруч мгновенного проявления. Иначе никак не мог он появиться в покоях Айары и столь невероятно исчезнуть. И не удивительно, что неопытная девочка, напуганная и растерянная, не поняла, что произошло у неё в комнате.

Чувствуя, как отрицательные эмоции постепенно покидают его, Йерк, опустив руку в карман, вспомнил о сапфире, который так и не показал Айаре.

– Надо прежде всего пойти и успокоить её, – подумал он, решительной походкой направившись к девушке.

Глава 37

Ночь была беспокойной. Айара часто просыпалась, томимая неизвестностью, которая ее ожидает. Она и хотела, чтобы Рэйм пришёл за ней, и в то же время боялась, что с его появлением все же не сможет решиться изменить привычный образ жизни. Несмотря на многое, что вызывало у неё протест, жизнь, которую она вела сейчас, её вполне устраивала. Даже то, что она должна стать женой Йерка, уже не так пугало её, как раньше. Тем не менее, ее в душе манила жизнь, которую ей пообещал Рэйм. Сладкое слово «свобода» вызывало предвкушение чего-то заманчивого и прекрасного.

С наступлением утра Айара окончательно измучила себя и, не в силах больше лежать, подошла к окну. Она смотрела, как на землю сквозь морозный воздух из-за облаков стали пробиваться первые лучи солнца, знаменуя начало нового дня. Ночь медленно отступала, проявляя заснеженные вершины гор, которые пронзали посеревший воздух своими пиками. Светлое пятно на горизонте становилось больше и больше. Природа замерла, будто готовясь к чуду. Все четче становились контуры обломков скал, ущелья, замерзшей речушки на его дне…

Вдруг около самого горизонта вспыхнула ослепительная каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительно яркая. Солнечный диск разгорался ярче, поднимаясь все выше и рассылая во все стороны свои теплые лучи. Вот уже показался полный круг, и стало до слез больно на него смотреть. А еще через несколько мгновений солнце будто оторвалось от земли и поплыло в голубом небе, наполнив все живое силой и энергией. Наступил новый день.

И вдруг Айара соотнесла увиденное с собой и поняла, что природа на своем иносказательном языке показала, что ждет ее в будущем, если она, как солнце, решится разогнать ночную тьму собственной жизни – и широко улыбнулась, почувствовав, как покой живительной струёй втекает ей в душу.

– Рэйм, я жду тебя, – выкрикнула девушка и закружилась по комнате в предвкушении чего-то необычного.

Почувствовав, как заледенели босые ноги на каменном полу, Айара, смеясь, бросилась на кровать и укуталась в теплое одеяло, полностью распрощавшись со сном. Закрыв глаза, она стала мечтать о своем будущем, которое она видела прекрасным.

Наступившее утро Рэйм встретил бодро и в хорошем присутствии духа. Он посмотрел на рану, от которой остался красноватый рубец, отдававший при надавливании легкой болью. На неё можно было не обращать никакого внимания. Мысленно поблагодарив флорийских знахарей, создавших чудо-снадобья, он вышел на улицу и, зачерпнув руками чистый искрящийся снег, протёр им лицо и, закинув голову вверх, посмотрел на поднимающееся по небосклону солнце.

Не теряя времени зря, Рэйм вернулся в землянку, в которой его друзья уже шутили между собой, жуя горох насыщения.

– Когда отправляемся? – спросил Эйл, поприветствовав командира.

– Как только будете готовы, – ответил он, закидывая в рот несколько горошин. – Но перед этим нам надо обсудить свои действия. Я, как вы понимаете, пойду за Айарой, а вы возьмете под прицел оба входа, чтобы не получилось неприятного сюрприза, как вчера.

– Наверняка Йерк переведет девушку в другую часть замка. Во всяком случае я бы так сделал и никому не сказал куда, – предположил Амэт.

– Возможно, он так и сделает, но через пару дней: ведь помещение надо подготовить для проживания, прогреть, обустроить, чтобы Айаре было в нем удобно. А пока она в своих покоях, надо спешить и воспользоваться этим моментом.

Амэт, скажи Кальясу, чтобы нас ждал с санями на прежнем месте. Что касается всех вас, сами решайте, кто останется в зале, а кто будет наблюдать за входом в переходе. А сейчас делаем по глотку элексира полёта по воздуху, надеваем сапоги бесшумных шагов, кольца-невидимки – и в путь.

До самого замка долетели без происшествий, что восприняли, как хорошую примету. Когда вошли в зал, за столом сидели Вийвека и Хайвард. Кресло всеправителя было пустым. Наверное, он уже позавтракал и занялся делами страны.

Старуха, вероятно, своим колдовским нюхом почуяла их присутствие в зале и несколько раз осмотрела его своими прищуренными глазами. Главный Старейшина заметил ее беспокойство и тоже напрягся, изредка посматривая в сторону двери, ведущей в круглую башню, словно почуяв, что оттуда можно ждать неприятности.

Рэйм, дождавшись, когда они заговорили друг с другом, быстро протиснулся в дверь и, не производя никаких звуков, прикрыл её за собой. Не доходя до последнего пролёта лестницы, он увидел охранника, подпирающего плечом дверь и держащего в руке расчехленный меч.

С помощью замахов Рэйм стал накапливать энергию и, произведя круговые движения руками под мысленное проговаривание заклинания, создал воздушный шар, из которого втянул в себя весь воздух. Подойдя к охраннику, он надел ему на голову этот шар с мизерными остатками кислорода, и затянул его на шее воображаемым шнурком.

Перепуганный страж, не поняв, что с ним произошло, махнул было мечом, но Рэйм осторожно вынул оружие из его руки, чтобы оно, упав на железную винтовую лестницу, своим грохотом не привлекло сюда внимания. Прижав охранника к двери, чтобы его тело своим падением тоже не наделало шума, Рэйм дождался, когда бедолага, напрасно хватая ртом воздух, перестал дышать, и положил его на небольшую каменную площадку перед дверью.

Толкнув её рукой, убедился, что она закрыта. Собрав метафизическую энергию, текущую по своему телу, он сделал резкий выброс руки, сопроводив его заклинанием, и направил поток синей энергии на замочную скважину. Этого оказалось достаточно, чтобы дверь открылась. Рэйм вошел в неё и втянул за собой тело мертвого охранника. Затем снял кольцо.

К нему подбежала Айара и прижалась к груди:

– Ты все же пришел за мной, – прошептала она. – А я верила и не верила, не зная, что с тобой после такого ужасного ранения.

– Я же сказал тебе вчера, что буду жить, поскольку ты спасла меня, – сказал Рэйм, гладя её по золотистому шёлку волос. Но у нас нет времени на разговоры. Ты готова отправиться со мной?

– Конечно. Я сложила в небольшую корзинку одно платье и нательную сорочку. Больше в нее ничего не поместилось. Мне взять с собой драгоценности? Правда, их у меня сейчас немного, так как большую часть Йерк у меня забрал.

– Больше они тебе не нужны. У тебя будут новые украшения, которые подарю тебе я.

– Это не обязательно. Драгоценности для меня ничего не значат, и я могу свободно обходиться без них.

– Ой, – вдруг тихо вскрикнула Айара, – я забыла взять с собой своего щенка.

– Нет, – предостерег ее Рэйм, – этого делать нельзя. Во-первых, у нас нет условий возиться с ним в дороге. Во-вторых, он может заскулить в любой момент или попытаться вырваться из рук, что выдаст нас.

Девушка понимающе кивнула головой и присела рядом с мохнатым малышом, взяв его на руки, ласково погладив ему головку, а потом поцеловав в мокрый чёрный носик.

– Прощай, – со слезами в голосе прошептала она, с сожалением возвращая его на подстилку. Щенок, не понимая происходящего, вскочил на лапки и стал весело вилять хвостиком, подставляя под руку Айары свою головку, чтобы получить от нее очередную порцию ласки.

– Ну что, идем? – спросил Рэйм, взяв у девушки корзинку и потянув за руку. – Время играет против нас. Но сначала тебе надо надеть шубу, выпить глоток вот этого элексира, чтобы могла лететь вместе со мной по воздуху, и надеть вот это кольцо, чтобы стать невидимой.

– Ой, – засмеялась Айара, – как интересно. Кажется, что всё это происходит не со мной.

И взяв флакон, она смело поднесла его ко рту и без всякого сомнения выпила глоток. Это безусловное доверие девушки к нему потрясло Рэйма.

– Спасибо, – тихо сказал он, с признательностью глядя на Айару.

– За что? – удивилась она, надевая на палец кольцо.

– За доверие. Для меня оно дорогого стоит, и я буду оправдывать его каждый день.

Взяв девушку за руку, Рэйм повёл её за собой, предупредив, что в зале он понесёт её на руках, чтобы никто не услышал её шагов по каменному полу.

Они спокойны спустились по лестнице, прошли по переходу, где встретились с Эйлом и направились к двери. Эйл вышел из неё первым, чтобы проверить, нет ли в зале для них опасностей.

Зал не был пуст. В нём по-прежнему сидели за столом Вийвека и Хайвард, но они опасности не представляли, так как находились довольно далеко от выхода. Но в тот момент, как в зал вошли Рэйм и Айара, неожиданно открылась соседняя дверь и из неё быстрой походкой вышел Йерк. Девушка при виде его настолько испугалась, что вскрикнула. Всеправитель резко остановился и повернулся в ту сторону, откуда до него донесся голос девушки.

Рэйм быстро поднял Айару на руки, но пола её не застегнутой шубы, взметнувшись, задела Йерка, и он попытался схватить её. Рэйм отскочил в сторону, но, по всей видимости, не столь проворно, так как тот, сделав несколько выпадов вперед в разных направлениях, поскольку не знал, где они, наткнулся на руку девушки и зажал ее в своей руке. Она закричала, попытавшись вырвать ее и оттолкнуть Йерка ногой, но это ей не удалось. И тут на помощь подоспел Эйл. Сгустком энергии, посланной из резко открывшегося кулака, он откинул всеправителя назад, и тот со стуком упал на спину.

На шум выбежал Ройар и, видя своего хозяина лежащим на каменном полу без движения, кинулся к нему, не заметив сзади себя Эйла, который, вырвав плотным потоком воздуха камень из стены, ударил им по голове помощника всеправителя, откинув и его тело в сторону.

Айара, прижавшись спиной к груди Рэйма, перестала даже дышать, в ужасе прикрыв рукой рот, чтобы оттуда не вырвалось больше никаких звуков. Она понимала, что всё случилось по ее вине, но, находясь в шоковом состоянии, не могла сделать ни одного движения. Подняв глаза в глубину зала, она увидела возле стола стоящего в напряжении Хайварда и Вийвеку, которая, сидя, с интересом наблюдала за происходящим.

– Не убивай Хайварда. Он очень хороший и добрый, – прошептала девушка, будучи уверенной, что Рэйм услышит её.

Он, наклонившись над ее ухом, тихо успокоил её:

– Не волнуйся, мы его не тронем.

И тут раздался звучный голос Главного Старейшины:

– Поиграли в невидимки и хватит. Рейм сын Хэдриана, покажись вместе с девушкой, если хочешь беспрепятственно покинуть замок.

Рэйм дал знак друзьям не снимать кольца, а затем обратился к Хайварду:

– Вы даёте слово чести, что мы с Айарой выйдем из Холдора живыми и в полном здравии после того, как выполним вашу просьбу?

– Я даю тебе своё слово, сынок, которое ни разу за свою долгую жизнь не нарушил.

Рэйм снял кольцо свое и девушки – и они оказались один на один с Вийвекой и Хайвардом.

– Мы выполнили ваше требование, – сказал Рэйм. -Теперь вы должны объяснить, зачем мы вам понадобились.

Он не успел больше ничего сказать, как Айра бросилась к Йерку, который пошевелил пальцами на руке, откинутой в сторону. Ее длинные золотистые волосы развевались за спиной. Опустившись перед ним на колени, она взяла руку всеправителя и прижала к губам. Усевшись поудобнее, девушка положила его голову себе на колени. По её щекам неудержимо потекли слезы. Она ощутила холод, от которого кровь стыла в жилах. Наступившая тишина была еще хуже, чем то, что было до нее.

Вдруг Йерк открыл глаза и, собравшись с силами, посмотрел любимой в лицо. Всегда такое красивое и живое, сейчас оно выражало сплошное страдание. Он попытался притронуться к нему рукой, но она не была подвластна ему. Собрав все свои силы, Йерк прошептал:

– Все, что у меня есть, – это ты. Ты моя любовь, моя страсть, моё сердце, которое не сможет биться без тебя. Не покидай меня. А если уйдешь, я найду тебя, перевернув всю Землю. Без тебя мне жизни нет.

Больше Йерк не успел ничего сказать, так как к нему подбежал Рэйм и плеснул в приоткрытый рот какую-то жидкость.

Всеправитель почувствовал, как холод пробирается в каждую клеточку его тела и оно цепенеет. Меркнущее сознание было явным признаком конца, и Йерк попытался унести с собой желанный образ, остановив на девушке немигающий взгляд.

– Помни об этом, любимая. Помни обо мне…, – донеслись до слуха Айары звуки, подобные дуновению легкого ветерка.

Это были последние слова, которые она услышала от Йерка. Прямо на глазах его тело покрылось синеватым оттенком, и рука, которую она держала, стала настолько холодной, что девушка оттолкнула ее от себя. Айара протянула два пальца к шее всеправителя, но пульса не прощупала. И тогда девушка приложила ухо к его груди, чтобы прослушать сердце. Однако его ударов не услышала.

– Он умер? – дрожащим голосом спросила она, посмотрев на Рэйма, стоящего рядом.

Он не успел ответить, как из горла Айары вырвалось рыдание, в котором слышались боль и разрывающее душу отчаяние. Комната куда-то исчезла. И солнечный свет померк. Последним ее ощущением были легкие прикосновения мужских рук. Она парила в каком-то неведомом пространстве, без времени, без границ.

К ним подошел Хайвард, строгий, собранный и не утративший спокойствия.

– Ты отравил его? – обратился он к Рэйму. – Прости, но я не имею права выпустить из дворца убийцу всеправителя Мракоты. Когда я обещал вам с Айрой это, об убийстве речь не шла.

– Вы ошибаетесь, – ответил Рэйм, беря девушку на руки, чтобы она не простыла на ледяном каменном полу. – Я дал Йерку не яд, а специальное зелье, которое погружает человека в летаргический сон на шесть суток. Это позволит нам беспрепятственно и, не боясь преследований, покинуть вашу страну. Спустя указанное время, ваш всеправитель полностью возвратится к своему нормальному состоянию. Даю вам в этом слово чести.

– Мне хотелось бы верить тебе, Рэйм сын Хэдриана, но я стою на распутье, не представляя, как поступить с тобой. Я не знаю, какой ты человек, и можно ли положиться на твоё слово.

– Какого вы мнения о Главе Совета Мудрейших Грэйде? – спросил его Рэйм

– Это благородный и честный человек, снискавший уважение не только в своей стране, но и в других странах континента.

– Тогда, ничего не объясняя Грэйду, узнайте его мнение обо мне. Его поручительства для вас будет достаточно, чтобы вы поверили моим словам, что Йерк проснётся через шесть дней? Если нет, можете обратиться за подтверждением моей честности и порядочности к Верховному правителю Антамурии Никэтору.

Хайвард кивнул головой и, отойдя в сторону, стал связываться телепатически с главными правителями острова-государства. Воспользовавшись паузой, Рэйм передал Айару, которая все еще пребывала в беспамятстве, Эйлу, а сам застыл в ожидании конца переговоров, бросив короткий взгляд на Вийвеку, которая, сгорбившись, сидела на стуле, молча наблюдая за происходящим. В её глазах застыла скорбь.

Вскоре Хайвард освободился и подошёл к Рэйму.

– За тебя поручились два уважаемых мною человека, и у меня нет оснований не верить им. Но, если всеправитель через указанное тобой время не придёт в себя без последствий, ты явишься в Мракоту, чтобы понести справедливое наказание за его убийство.

– Обещаю, но уверен, что этого не потребуется.

– Тогда забирай Айару и уезжайте. Я передам южным пограничникам, чтобы ваш отряд беспрепятственно пропустили через границу в Тапионию. Преследовать вас тоже никто не будет. А теперь можете уходить. Все.

Но Рэйм не тронулся с места, остановив Главного Старейшину движением руки. Тот вопросительно посмотрел на молодого человека.

– Простите, благородный Хайвард, что нарушаю ваши планы, но я хочу дать вам одну магическую вещь, которую хотел подарить на память Вийвеке. Однако, став свидетелем последних слов Йерка перед тем, как он впал в летаргический сон, я решил на время отдать чудо-зеркало вам.

– Зачем оно мне? – удивился Главный Старейшина.

– Чтобы вернуть Йерка в то состояние, в котором он пребывал до того, как полюбил Айару.

Хайвард, не скрывая заинтересованности, вновь подошел к Рэйму.

– И что я должен сделать? – спросил он.

– Когда Йерк придет в себя после летаргического сна, он будет еще какое-то время пребывать в состоянии спутанного сознания. Продлится оно недолго, но вам будет достаточно для того, чтобы использовать чудо-зеркало для его пользы.

– Короче, – подстегнул Рэйма короткой репликой Хайвард.

– Вы поставите перед лицом Йерка зеркальную поверхность в зеленой рамке и попросите его посмотреть в неё на себя. А потом задайте ему несколько вопросов об Айаре. Когда его сознание настроится на них, прочитайте заклинание «Memoria dele» – и все воспоминания о девушке и о том, что связано с ней, сотрутся из его памяти. Снова придя в присущую ему физическую форму, всеправитель навсегда забудет об Айаре, после чего его жизнь наладится, поскольку он не будет испытывать как душевной боли от того, что ее потерял, так и жажды мести за то, что мы увезли ее от него.

Сказав это, Рэйм протянул Хайварду чудо-зеркало. Тот осторожно взял его и, осмотрев со всех сторон, поинтересовался:

– А потом что мне с ним делать?

– Отдайте Вийвеке. Ведь изначально оно предназначалось ей.

Однако Рэйм не успел попрощаться с ним, как услышал позади себя какой-то шум. Обернувшись, он увидел, как Айара, остервенело отбивается от Эйла.

– Поставь её на ноги, – приказал Рэйм.

Эйл мгновенно избавился от девушки, и она, почувствовав под ногами пол, бросилась к Рэйму. Подбежав почти вплотную, она стала ударять его кулаками в грудь, крича сквозь слезы:

– Зачем ты убил Йерка? Ты обещал мне, что он не погибнет из-за меня!

– Он жив, Айара, – сказал Рэйм, схватив ее за руки.

– Ты лжешь мне. Посмотри: он уже посинел и стал совсем холодным. Я не доверю свою жизнь человеку, который не держит своего слова.

– Я не убил его. Просто я влил ему в рот зелье, которое погружает человека в летаргический сон на шесть суток. Через указанное время Йерк проснется и будет править страной, как и прежде.

Айара замерла, не сводя недоверчивого взгляда с молодого человека.

– Я не знаю, могу ли я верить этому, – произнесла она, нахмурив лоб и брови.

– Можешь, – вступил в разговор Хайвард. – Рэйм говорит правду. Он человек чести, и ты можешь ему довериться.

Услышав это, девушка закрыла глаза, постояла немного, о чем-то думая, а потом поспешила к старику. Взяв его руки в свои, она посмотрела на него с дочерней любовью и сказала:

– Спасибо вам за всё: вашу доброту, сердечность и искренность, с которыми вы относились ко мне. Ваших слов достаточно, чтобы восстановить мое безграничное доверие к Рэйму, которое было таковым до этого случая с Йерком. Я не знаю, куда ухожу отсюда, ведь тот мир для меня незнаком и неведом, но, если вы меня не отговариваете и спокойно отпускаете, значит, там мне будет хорошо. Я всегда буду помнить вас. Прощайте.

– У меня нет детей, но я хотел бы, чтобы у меня была такая дочь, как ты. Но этому не суждено сбыться, поскольку у тебя другая судьба. И она явно не связана с Мракотой, – услышала она в ответ. – Прощай, девочка. Может, когда-нибудь всё же увидимся. Как знать, дороги жизни неисповедимы. А теперь уходите. Мне надо позвать людей, чтобы перенесли Йерка в его спальню. Он и так уже очень долго лежит на холодных камнях. Как бы не простудился.

Айара сухо попрощалась со старой колдуньей, даже не подойдя к ней, и вернулась к Рэйму.

– Идем? – спросила она, надевая кольцо на палец.

– Летим, – ответил он, нежно улыбнувшись ей. – Сейчас покажу, как это сделать.

Подождав немного, Хайвард окликнул антамурийца:

– Рэйм сын Хэдриана, ты здесь?

Тишина в ответ заставила его быстро действовать. И, когда Йерка, раздев, уложили в постель, он облегченно вздохнул и отправился в свои покои.

Рэйм с Айарой и друзьями, миновав внутренний двор, подлетели к воротам, которые, к несказанному их великому удивлению, были открыты, хотя не было видно оленьей упряжки ни по эту сторону ворот, ни по ту. Он догадался, что это был приказ Хайварда, который на время отсутствия Йерка по закону оставался временным всеправителем Мракоты.

Представив удивление стражи, получившей приказ открыть ворота без видимой причины, Рэйм улыбнулся, но все же поспешил вместе со всеми покинуть замок Холдор. Кальяс ждал их на условленном месте. Находиться и дальше невидимыми смысла не было, а потому, сняв кольца, все сели в сани. Увидев рядом с командиром необыкновенную красавицу, флориец даже рот открыл от удивления, а потом, опомнившись, поднял шест и, понукая им оленей, направил упряжку к южной границе Ай-Азы.

Доехали очень быстро. Встречать их вышли все. Увидев, что четверо друзей вернулись живы и здоровы, радостно заговорили, перебивая друг друга, но, по мере приближения к приехавшим, по одному умолкали, сосредоточив всё своё внимание на девушке, которая смущенно прижималась к Рэйму. Он помог ей встать и представил собравшимся полукольцом возле саней.

– Это Айара, узница Йерка. Если она окажет мне честь, то станет моей женой. При любом исходе мы возьмем ее с собой в Антамурию. Теперь Айара одна из нас, а потому прошу всех проявлять к ней должное уважение.

Затем все по очереди назвали девушке свои имена, но она их плохо запомнила, кроме девушки, которая представилась как Росалиа. Уже идя к землянке, Айара остановилась, растерянно посмотрев на Рэйма:

– Мы забыли в замке корзинку с моим платьем. Что же я буду делать, если возникнет необходимость переодеться.

– Это не проблема. Одолжим для тебя чистую одежду у Лии, – успокоил девушку Рэйм.

Зайдя в землянку и не увидев в ней ничего, кроме звериных шкур на земле и раскиданных сумок, она в ужасе воскликнула:

– А где же я буду спать? Здесь же нет ни одной кровати! Я превращусь в ледышку и умру…

– Я не позволю этого, – рассмеялся Рэйм, обнимая девушку за плечи. – Сейчас я дам тебе выпить пять капель настойки сопротивления холоду, которая сохраняет тепло тела при больших минусовых температурах – и мороз тебе будет не страшен. И ещё на всякий случай выпьешь столько же капель элексира, укрепляющего силы и повышающего противостояние организма плохим погодным условиям.

Айара недоверчиво посмотрела на молодого человека, а потом решительно сказала, открыв рот:

– Капай. Посмотрю, насколько эти капли меня согреют, а то я уже стала замерзать.

Когда девушка почувствовала прилив тепла, она радостно засмеялась:

– С вами весело. А что еще мне понадобится?

– Есть хочешь?

– Да. Я ведь не успела позавтракать.

– Тогда жуй, – сказал Рэйм, высыпав ей на ладонь из мешочка шесть горошин. – Они насытят тебя. Носи с собой этот мешочек с горохом насыщения и ешь, когда почувствуешь голод. И вот этот флакон тоже должен быть у тебя постоянно. В нём неиссякаемый источник свежей воды.

– Чудеса! – воскликнула Айара. – Я и не знала, что на свете их так много. А я могу подружиться с Росалией?

– Это тебе надлежит спросить у неё самой. Я не могу вместо неё решить, с кем ей дружить.

– А где в этой землянке мое место?

– Рядом со мной. Отныне и навсегда только рядом со мной.

– Но я не дала тебе ответа на твои чувства и твое предложение.

– Ничего. Я подожду. Мне спешить некуда. Главное, что ты со мной.

Айара бросила лукавый взгляд на красивого антамурийца, но ничего не сказала в ответ.

После короткого отдыха все собрались в землянке Рэйма, принеся с собой сундук с Талисманами Любви. Расселись на шкуры и приготовились слушать командира. Тот не стал тянуть время.

– Сейчас солнце только недавно сошло со своего полуденного зенита. У нас достаточно времени, чтобы отправиться в путь, не задерживаясь в Ай-Азе на ночь. Распределяем минералы таким образом: один из них забирает Кальяс, другой – Агнар, а за третий несёт ответственность Митиэн. Сундук с собой не берем, так как необходимость в нем отпадает. Едем к границе между Мракотой и Тапионией на санях. В дороге в качестве ездовых сменяем друг друга. Вопросы есть?

– Командир, ты уверен, что за нами не будет погони? – спросил Вэлиан.

– Полностью не уверен, хотя у меня и нет оснований не верить слову Хайварда.

– Тогда мы лучше подстрахуемся, – предложил Гардэн.