Текст книги "У любви свои законы"

Грей сознавал, что, скорее всего, не сможет убедить ее уехать. А что из этого выйдет, учитывая те чувства, какие она в нем вызывала… Даже подумать страшно!

Моника вошла в приемную офиса Алекса и улыбнулась Андреа. Руки ее мелко дрожали, но голос был спокойным.

– Надеюсь, он у себя? – спросила она. – Решила заскочить, раз уж оказалась в городе. Надо кое о чем спросить.

– Тебе повезло, – ответно улыбаясь, сказала Андреа. Она знала Монику с малолетства. – Минут пять назад только вернулся. Он пока умывается, но через минуту будет. Заходи, садись.

«Умывается» означало, что Алекс принимает душ. Мама сказала бы точно так же, как Андреа.

За всю свою жизнь Моника вообще не могла припомнить ни одного случая, чтобы мама упомянула про туалет или ванную. Ноэль считала, что физиологические потребности человека лучше скрывать, а если не удается, то не обращать на них внимания. Поразительно, как еще с такой жизненной философией она могла заниматься с папой любовью. Но ведь занималась, ибо она, Моника, и Грей являются убедительным тому доказательством. Еще удивительно, как после всех неприятностей, связанных с появлением на свет Грея – одно общение с акушёром чего стоит! – Ноэль умудрилась родить папе второго ребенка.

Монике было неприятно приближаться к кожаному диванчику, поэтому она отошла к окну и стала смотреть на площадь. Весна быстро отступала под натиском лета. Время неумолимо бежало вперед, в природе продолжался вечный и естественный круговорот, и ей, природе, не было никакого дела до человека, возомнившего себя ее царем, способным влиять абсолютно на все.

В кабинет вошел Алекс. Увидев Монику, он улыбнулся.

– Что привело тебя сюда сегодня? – удивленно произнес он.

Алекс только вчера ужинал у них дома и полагал, очевидно, что все дела можно было обсудить там.

Моника заглянула в его серые глаза, и у нее мгновенно пересохло в горле. Всю неделю она копила в себе мужество для того, чтобы явиться к нему для разговора, но теперь оно ей изменило.

Заметив что-то в ее глазах, он нахмурился.

– Что случилось, дорогая? – негромко спросил он, закрывая за собой дверь. Подойдя к Монике, он взял ее за руку.

Она прерывисто вздохнула. Порой Монике казалось, что ее свидания с Алексом существовали лишь в ее воображении. Никогда ни словом, ни взглядом он не намекал на это. Внешне это был все тот же Алекс, старинный друг семьи, на дружеское плечо которого всегда можно было смело опереться в те времена, когда Грей и Моника только вставали на ноги. Казалось, не она с ним встречалась в этом кабинете семь лет, а… мама и папа.

«Нет, это Алекс, – напомнила она себе, взяв себя в руки. – Он нас не оставит. Его любовь и поддержка не зависят от того, сплю я с ним или нет. Наши свидания – это просто удобный способ давать выход своим чувствам».

Это если рассуждать по логике. Но в душе она была охвачена ужасом. Один отец уже бросил ее, его любовь к ней оказалась не настолько сильной, чтобы выдержать испытание на прочность. Он не нашел в себе сил сопротивляться соблазну в лице развратной Рини Девлин. Если придется теперь потерять еще и Алекса… Моника чувствовала, что не переживет этого.

Но не стоило забывать и про Майкла. Про милого, чувственного Майкла. Моника понимала, что если не ухватится за представившийся ей шанс сейчас, то следующего раза может уже и не быть. Кого легче потерять навсегда: Алекса или Майкла? Тут и вопросов не было, ибо она отдала Майклу все свое сердце.

– Моника? – В серых глазах Алекса мелькнула тревога.

Она судорожно вобрала в себя воздух. Надо сказать. Зажмурившись, Моника выпалила:

– Я собираюсь выйти замуж за Майкла Макфейна.

Наступила тишина. Моника не открывала глаз, со страхом ожидая его реакции. Но время шло, а ответа от Алекса не было. Наконец напряжение достигло предела, и она, не выдержав, открыла глаза. Алекс мягко смотрел на нее и улыбался.

– Поздравляю, – рассмеялся он. – Что мне еще сказать?

Она потрясение уставилась на него.

– Н-не знаю…

– Рад за тебя, дорогая. Ни ты, ни Грей до сего времени не проявляли интереса к браку, и меня это уже начинало беспокоить. А шериф… Это хороший, надежный человек.

Моника прикусила губы.

– Мама будет против.

Алекс подумал над этим с полминуты.

– Возможно, но пусть это тебя не останавливает. Ты заслуживаешь счастья, Моника.

– Не хочется ее огорчать.

– Ей необходимо посмотреть правде в глаза. Так что выходи за Майкла и будь счастлива. Уж поверь мне, сей факт огорчит ее гораздо меньше, чем деятельность Фэйт Девлин.

Фэйт Девлин?..

Моника растерянно заморгала.

– А что такое?

Ведь маме уже известно о том, что Фэйт вернулась в город. Что тут может быть нового?

– А Грей разве не говорил тебе? – удивленно спросил Алекс.

– Нет. А что он должен был мне сказать?

Алекс вздохнул.

– Фэйт ходит по городу и расспрашивает…о Ги. О его личной жизни. Если ее не остановить, старые слухи вновь вернутся к жизни, и это огорчит Ноэль гораздо сильнее, чем известие о твоем замужестве.

У Моники было такое ощущение, будто ей отвесили хлесткую пощечину. Фэйт Девлин ходит по городу и расспрашивает об отце?! Известие вызвало в Монике ослепляющую вспышку ярости. Мало ей того, что ее шлюха-мамаша украла у них отца! Мало того, что ни Грей, ни Моника, ни Ноэль с тех пор ни разу его не видели!

Лицо Моники вспыхнуло от гнева.

– Что это за расспросы? Господи, какое ей дело до папы?!

– Вопросы личного плана. Что он был за человек и так далее. Прознав о том, что я был лучшим другом Ги, она вчера пришла сюда. Поговорить со мной – это еще ладно. В этом нет ничего страшного. Но сегодня утром Грею стало известно, что она и Эда Моргана допрашивала.

– Она расспрашивала Эда Моргана о папе?! – потрясенно воскликнула Моника. – Эда Моргана?! Главного в Прескоте сплетника?!

– Грей позаботился об этом, – утешающе заметил Алекс, легонько похлопав ее по руке. – Ты же знаешь Грея. Уже через десять секунд Эд стал заикаться и под конец замолчал. И замолчал надолго.

Моника знала о том, как страшен бывает ее брат в гневе. Один холодный и угрожающий взгляд черных глаз чего стоит!.. Она была уверена, что Эд Морган и десяти секунд не продержался. Она на минутку попыталась представить себе эту забавную сцену, но тут же вспомнила о наглости Фэйт Девлин.

– Ее интерес мне понятен, – сказал Алекс, – но, как я уже сказал Грею, если об этом узнает ваша мать, ей будет плохо.

– А мне ее интерес не понятен! – вскричала Моника. Господи, с какой же легкостью кошмар способен возвращаться к человеку, вновь наполнять его угнетающим чувством утраты и невыносимой боли. В Монике вспыхнула ненависть. Высвободив свою руку, она отвернулась.

– Эда Моргана Грей поставит на место, а как он с ней поступит?!

( Не знаю. – Алекс покачал головой. – Когда она только переехала сюда, я лично выступал за то, чтобы Грей оставил ее в покое, хоть и понимал, что вы все с этим не согласны. Я рассуждал так: в том, что случилось двенадцать лет назад, не было ее вины, и она имеет право жить там, где захочет. Ноэль должна была смириться с этим переездом. Но в свете действий Фэйт мое мнение изменилось… Эти ее расспросы… На сей раз виновата она сама.

– Грей разберется, – сказала Моника. – Он разберется с ней.

– Ой ли.

– Конечно, разберется! Многое в его силах.

( Я не то хотел сказать. Учитывая его чувства к Фэйт, думаю, он не будет особенно настаивать на ее выселении, Проснись, Моника! Приглядись к своему брату. Неужели ты не видишь, что она ему нравится? Вот и подумай теперь, каково ему выгонять ее из Прескота.

Кровь отлила от лица Моники, оно побелело как мел.

( Грею… нравится эта женщина?! О, нет…

Господь не может быть таким жестоким! Неужели он заставит ее вновь пережить весь тот кошмар?

Будучи не в силах сказать что-нибудь и не обратив внимания на сочувственный взгляд Алекса, Моника попрощалась с ним. Она вылетела из его кабинета и, только оказавшись на улице, вспомнила о том, что так и не сказала ему, что им теперь не нужно встречаться.

Господи, если Грей свяжется с дочерью Рини Девлин, это убьет маму! По городу поползут слухи… после этого маме уже никогда не поднять головы. Моника горько рассмеялась. А она, дура, еще волновалась, что мама огорчится по поводу Майкла Макфейна!

Глава 13

Офис мистера Плизанта располагался на последнем этаже трехэтажного здания. Поднимаясь по лестнице, Фэйт тешила себя немыслимой надеждой, что застанет его на рабочем месте и что с ним все в порядке. А не позвонил он до сих пор потому, что телефон сломался.

Впрочем, все это было несерьезно. Ведь не все же телефоны в Новом Орлеане вдруг сразу вышли из строя. Может быть, он занялся другим делом и забыл про нее? Нет. Фэйт сильно сомневалась в том, что мистер Плизант мог забыть.

Дверь его кабинета была первой слева в коридоре. Верхняя часть ее была из стекла, но шторы в кабинете были задернуты, и комната была погружена во мрак. Фэйт вспомнила о том, что, когда приходила к нему в первый раз, окна были не зашторены. Дверь оказалась заперта. Фэйт постучала, ни на что особенно не надеясь, потом приложила ухо к стеклу. Там все было тихо.

В двери была щель для почты. Приподняв крышку, Фэйт заглянула в прорезь, словно в глазок.

На полу в беспорядке валялась куча конвертов.

Его нет, иначе он забрал бы почту. Нет и не было здесь вот уже несколько дней.

Тревога с каждой минутой все возрастала. Фэйт дошла до следующей двери в коридоре. Если верить табличке, за ней располагался офис Хьюстона Х. Манжа. До Фэйт доносились голоса и дробный стук работающей пишущей машинки. Толкнув дверь, она вошла.

Офис Хьюстона Х. Манжа оказался довольно тесным. Здесь было столько шкафов для бумаг, что трудно было повернуться, не наткнувшись на них. Фэйт попала в первую комнатку – приемную. За столом сидела маленькая светловолосая женщина, а в углах в горшках росли три фикуса, один из которых достиг поистине гигантских размеров. Следующая комната, дверь в которую была приоткрыта, мало чем отличалась от приемной. В глаза бросался книжный шкаф, возвышавшийся от пола до потолка. За стареньким столом восседал кряжистый мужчина, очевидно, хозяин кабинета, и разговаривал с клиентом, сидевшим напротив на одном из двух потертых кожаных кресел. Фэйт был виден лишь затылок клиента.

Секретарша подняла голову и вопросительно улыбнулась. Фэйт думала, что женщина встанет и закроет дверь в кабинет, чтобы обеспечить конфиденциальность переговоров ее босса с клиентом. Но ничего такого не случилось. Про себя удивившись этому, Фэйт приблизилась к столу секретарши.

– Я являюсь клиенткой мистера Плизанта, кабинет которого в начале коридора, – проговорила она. – Вот уже несколько дней пытаюсь связаться с ним, но безуспешно. Я даже не знаю, где он сейчас находится. Вы случайно не знаете?

– Нет, откуда? – ответила секретарша. – С неделю назад он уехал в какой-то маленький городишко на границу Миссисипи. Не помню названия. Перкинс, кажется… Что-то в этом роде. Я думала, что он все еще там.

– Нет, он был там всего сутки. У мистера Плизанта больное сердце. Я беспокоюсь.

– Да, да, да… – Лицо секретарши стало печальным. – Как-то не подумала об этом. Про сердце я знаю, конечно. Мне рассказывала его жена Вирджиния, с которой мы вместе обедали. Бедняжка умерла… Она говорила, что у него очень слабое сердце. Но я как-то не думала, что с ним может что-то случиться. – Она достала телефонную книгу и стала листать страницы в поисках буквы «П». – Попытаюсь сейчас дозвониться ему домой. У нас нет его домашнего телефона. Он не любил мешать бизнес с личной жизнью.

Набрав номер, секретарша примерно с минуту молча слушала гудки на том конце провода, потом положила трубку.

– Никто не подходит. Господи, я тоже встревожилась не на шутку. Уехал, оставил всех в неведении… На Фрэнсиса это не похоже.

– Я обзвоню больницы, – вдруг объявила Фэйт. – Можно занять ваш телефон?

– Конечно. У нас две линии, так что это нам не помешает. Только вам придется класть трубку, если будут звонить клиенты.

Благодаря в душе южное гостеприимство, Фэйт взяла справочник Нового Орлеана и открыла на странице, где были указаны больницы. Господи, как же их много!

Начав с самого верха списка, она стала звонить.

Спустя полчаса – трижды ей пришлось прерываться на звонки в офис Хьюстона Х .Манжа – она положила трубку. Итак, на настоящий момент среди пациентов городских больниц мистера Плизанта нет. А если он заболел, не доехав до Нового Орлеана? Где искать теперь?

А если с ним что-то случилось? Ей не хотелось даже думать об этом, но приходилось. Если согласиться с тем, что Ги Руярд умер не своей смертью, а мистер Плизант пошел по городу со своими вопросами о нем… Кое-кого это могло задеть, кое-кто мог почувствовать себя неуютно. От одной этой мысли Фэйт стало дурно. Если что-нибудь случится с милым стариком, в этом будет ее вина – она втравила его. Впрочем, убийство Ги – это всего лишь догадки, к тому же мало на чем основанные. Есть только заявление матери о том, что она в ту далекую ночь никуда не бежала вместе с ним и вообще его с тех пор не видела.

Наверняка никто не думает о том, что произошло убийство. Кого же могли насторожить расспросы мистера Плизанта? Нет, Фэйт просто не могла поверить в то, что что-то случилось. Но, с другой стороны, вплоть до самого исчезновения Ги и Рини она не могла поверить и в то, что человека могут вышвырнуть из собственного дома посреди ночи и ткнуть лицом в грязь. До тех пор жизнь Фэйт была несладкой, но по крайней мере предсказуемой. В ту ночь была подорвана ее вера в спокойное и ровное течение жизни. С тех пор она иначе стала относиться к вещам, которые, казалось бы, немыслимы в нормальной жизни. Тогда, двенадцать лет назад, у Фэйт на многое раскрылись глаза и теперь она уже готова была допустить, что на свете нет ничего невозможного. Тяжело думать о том, что с мистером Плизантом могла стрястись какая-нибудь беда, но вполне возможно, что именно это и произошло. Она на всю жизнь запомнила, как держала за руку умирающего Скотти, как ходила в морг на опознание тела Кайла… Да, нет ничего невозможного.

( Что вы собираетесь делать? – спросила у нее секретарша, будучи абсолютно уверенной в том, что Фэйт собирается что-то делать.

– Заявлю в полицию о нем как о пропавшем без вести, – ответила Фэйт первое, что ей пришло в голову.

Мистер Плизант исчез так же внезапно, как и Ги Руярд, о котором он наводил справки. Совпадение? Не похоже. Но, с другой стороны, у нее нет на руках и никаких улик, на основании которых можно было бы начинать уголовное расследование. Да, заявить в полицию о пропаже человека – это все, что она могла сейчас сделать. По крайней мере, начнутся поиски.

Спросив, как доехать до полиции, она, не теряя времени, отправилась туда. Дежурный сержант направил ее в соответствующий отдел, и скоро она уже сидела в кабинете на жестком стуле с прямой спинкой и рассказывала устало выглядевшему детективу в помятом костюме все, что знала о мистере Плизанте.

Детектив Эмброуз выглядел усталым, но, надо отдать ему должное, проявил к ее рассказу интерес. Когда он увидел Фэйт, в его усталом взгляде что-то даже потеплело.

– Вы звонили в мотель, где он останавливался? – спросил он.

– Клерк, собственно, и не видел, как мистер Плизант уезжал. Он сказал только, что обнаружил в номере на тумбочке ключи, а вещи мистера Плизанта исчезли.

– Он заплатил за комнату заранее? – Фэйт утвердительно кивнула.

– Что ж, обыкновенная история. Значит, так, с тех пор как он покинул Прескот, его никто не видел. В его офисе накопилась почта. Дома к телефону никто не подходит. Наконец, у него больное сердце. – Он покачал головой. – Схожу к нему домой, посмотрю там, что к чему, но… – Он замолчал и участливо посмотрел на Фэйт.

«Возможно, старикан отбросил копыта». Именно это Фэйт прочитала в глазах детектива и, прочитав, почувствовала себя очень несчастной. Если мистер Плизант умер, она себе этого никогда не простит. Не простит, что не держала за руку в его последнюю минуту и даже не была на похоронах. Да, Фэйт звонила по больницам, но узнала лишь то, что в настоящий момент в списках пациентов мистер Плизант не значится. В настоящий момент. А надо было спрашивать про всю последнюю неделю…

Впрочем, сердце – это еще не самое плохое. Он знал, что болен, и в принципе был готов. Даже, может, ждал той минуты, когда соединится с женой. Фэйт знала, что будет скорбеть, но по крайней мере в смерти от сердечного приступа не будет ничего несправедливого. Но самое страшное начнется, если детектив вдруг не сможет отыскать его. Тогда придется заподозрить худшее и при этом продолжать оставаться в неведении.

Достав из сумочки визитку, она протянула ее детективу.

– Позвоните, пожалуйста, если что-нибудь узнаете, – сказала она. – Я не была с ним близко знакома, но он был мне очень симпатичен. Милый старик.

К ужасу своему, она осознала, что уже говорит о нем в прошедшем времени.

Детектив взял визитку и замялся.

– Я хотел бы задать вам, миссис Харди, еще один вопрос. Скажите, какую работу он выполнял для вас?

Она знала, что он спросит про это, и приготовилась рассказать все как есть.

– Двенадцать лет назад моя мать сбежала вместе со своим любовником. Я просила мистера Плизанта разыскать их, если это возможно.

– И что он?

Она покачала головой.

– Когда мы виделись в последний раз, он не сообщил мне ничего нового.

– А когда вы виделись в последний раз?

– Я ужинала с ним накануне его исчезновения из мотеля.

– Кто-нибудь видел его после этого?

– Не знаю…

Легко было догадаться, куда он клонит. Но Фэйт не обижалась. Наоборот, она была рада тому, что детектив отнесся к ее делу серьезно.

– В каком он был состоянии, когда уходил от вас?

– Насколько я помню, в хорошем. Ко мне неожиданно пришел один человек, и мистер Плизант сразу попрощался.

– Значит, не вы одна его видели?

Она слабо улыбнулась.

– Не одна.

– Кто к вам пришел тогда?

– Сосед, Грей Руярд. Он пришел с предложением купить у меня дом.

Просто поразительно, насколько голые факты не способны выразить сути того, что есть на самом деле. Фэйт поистине достигла высот в искусстве не лгать и вместе с тем не раскрывать всей правды.

– Грей Руярд, – повторил детектив Эмброуз. Усталые глаза его немного оживились. – Это случайно не тот Руярд, который играл в футбол за университет лет десять назад?

– Почти тринадцать лет назад, – уточнила Фэйт. – Да, это он.

– Руярды пользуются в наших местах большим влиянием. Так, так… И что, вы продаете ему свой дом?

– Нет. Он предлагает, но я не хочу.

– Вы с ним в хороших отношениях?

– Не совсем.

– М-да…

Ответ Фэйт детектива, похоже, огорчил. Сначала она не поняла, в чем тут дело, но потом, внимательно приглядевшись к нему, улыбнулась. Юг, в конце концов, всегда Юг. Профессиональный футбол и сюда уже начинал протаптывать дорожку, но студенческий его вариант по-прежнему пока оставался первым по популярности.

– Если вы намекаете на то, чтобы раздобыть у него билеты, то это вряд ли, – сказала она с улыбкой. Он пожал плечами и улыбнулся в ответ.

– Ну да ладно, по крайней мере попытался. – Положив ручку на стол, он решительно поднялся из-за стола, давая тем самым понять, что исчерпал все свои вопросы. – Постараюсь что-нибудь узнать насчет вашего мистера Плизанта. Вы пока останетесь в городе или планируете куда-нибудь уехать?

– Я уезжаю домой. Собственно, я и приехала-то сюда только для того, чтобы зайти к нему на работу и узнать, в чем дело.

Она тоже поднялась с жесткого стула, на котором уже устала сидеть.

Он положил руку ей на плечо.

– Надеюсь, вы понимаете, что первым делом я проверю некрологи, – мягко сказал он. Фэйт кивнула.

– Словом, я дам вам знать.

По дороге домой она плакала. За последние двенадцать лет это случалось с Фэйт нечасто. Всплакнула после гибели Кайла, чуть больше плакала из-за Скотти. Собственно, и все. Но от одной мысли о том, что мистера Плизанта может уже не быть, ей стало так невыносимо горько, как давно уже не было. Нелегкая жизнь ее не располагала к оптимизму. Она готовилась к самому худшему.

Детектив Эмброуз, как выяснилось, времени даром не терял. По возвращении домой она проверила автоответчик, и оказалось, что он уже звонил ей. Включив магнитофон, она прослушала оставленное им сообщение:

– Я был у мистера Плизанта дома. Ничего не обнаружил. Там тоже скопилась порядочная почта. Соседи о нем ничего не слышали. – Пауза. – Среди мертвых его тоже нет. Продолжаю работать. Буду держать связь.

Его нигде нет. Слова детектива долго еще отдавались у нее в ушах. Значит, с тех пор как он покинул Прескот, его никто и нигде не видел.

Если, конечно, он вообще выехал из Прескота.

Скорбь отошла на второй план, уступив место ярости. Двенадцать лет назад ее мать и Ги совершили поступок, за который до сих пор приходится расплачиваться. В исчезновении мистера Плизанта, конечно, не может быть никакой вины Рини, ибо мать даже не знала о существовании этого человека, но зато она имела прямое отношение к тому, над чем работал мистер Плизант и что, собственно, позвало его в Прескот.

Вспомнив о матери, Фэйт сняла трубку и набрала телефонный номер своей бабки. Никто не ответил, но она не успокоилась и стала упрямо перезванивать. На четвертый раз на том конце провода наконец раздался скрипучий голос бабки. Фэйт представилась и услышала, как бабка позвала Рини к телефону.

( Кто это? – раздался приглушенный голос матери.

( Твоя девчонка. Младшая.

( Не хочу с ней разговаривать. Скажи, что меня нет дома.

Фэйт судорожно сжала трубку и зло прищурилась. Бабка вновь подошла к телефону. Не дав ей сказать хоть слово, Фэйт проговорила:

( Передай маме: если она сейчас не подойдет, я обращусь к шерифу.

На самом деле Фэйт не собиралась этого делать, но пригрозила нарочно в ожидании реакции Рини. Если матери нечего скрывать и нечего бояться, эта угроза не сработает. Если же есть…

Пауза стала затягиваться. Наконец мать взяла трубку.

( Ты что, Фэйти?! Какой шериф, ты очумела?! – весело проговорила Рини.

( Я насчет Ги Руярда, мама…

( Может, хватит наконец, а? Я же говорила тебе, что не виделась с ним.

Фэйт подавила нараставшее чувство дурноты и, овладев собой, продолжила:

( Я знаю, мам. Я тебе верю. Но мне кажется, что в ту ночь с ним что-то случилось.

Фэйт была очень осторожна, ибо понимала: если Рини решит, что ее в чем-то подозревают, она вообще не будет разговаривать.

– Мне ничего об этом не известно, и вообще, дорогая, хватит совать свой нос не в свое дело.

– Где ты встретилась с ним в тот вечер? – не обратив на ее слова внимания, спросила Фэйт.

– Не понимаю, с чего это вдруг тебя так волнует! – недовольно буркнула Рини. – Если бы он поступил так, как следовало, то позаботился бы обо мне. И о вас, между прочим, тоже, – добавила она, спохватившись. – Но он все откладывал, тянул, ждал, когда Грей закончит учебу… Впрочем, сейчас все это не важно.

– Вы встречались в мотеле? Или в другом месте? – Рини шумно вздохнула.

– Ты прямо как бульдог. Уж если вцепилась, ни за что не отпустишь. Ты всегда была самой упрямой из всех, всегда добивалась, чтобы все было по-твоему. Даже зная, что можешь хорошенько получить за это от своего отца. В тот вечер мы встретились в летнем домике, где и всегда встречались, удовлетворена? Иди теперь туда, вынюхивай! Только учти: Грей – это тебе не Ги.

С этими словами Рини бросила трубку. Фэйт вздрогнула, поморщилась, вздохнула и аккуратно положила трубку на телефон. Рини известно, что случилось в ту ночь. Фэйт знала, что заставить мать сделать что-нибудь против ее воли можно только в том случае, если она поймет, что так будет для нее же выгоднее. Именно поэтому после угрозы Фэйт обратиться к шерифу мать поняла, что ей выгоднее все-таки поговорить с дочерью. Но пойди докажи что-нибудь!

Летний домик, ну конечно. Хотя непонятно, почему Ги не водил Рини в мотель, как это принято в Америке в таких случаях. Фэйт хорошо помнила летний домик Руярдов, и воспоминания эти были одновременно горькими и сладкими, ибо были связаны с Греем. Ей не хотелось вновь увидеть этот домик, ибо она знала, что один вид его оживит в сознании многие воспоминания из детства. Она вспомнит о том, как часами караулила на опушке леса, надеясь хоть мельком увидеть Грея. А когда он приезжал туда с друзьями, она ложилась животом прямо на сосновые иголки, чтобы ее не было видно, и с молчаливым восторгом наблюдала за их веселыми забавами, жадно ловила каждый всплеск воды, когда они купались в озере, каждый взрыв молодого смеха. И мечтала о том, чтобы однажды присоединиться к этим веселым компаниям. Дура.

Помнила она и тот день, когда подсматривала за Греем и Линдси Партейн. Подумав об этом сейчас, Фэйт почувствовала приступ дурноты, и руки ее непроизвольно сжались в кулаки от злости и ревности. В то время она думала только о том, как он был красив. Теперь же Фэйт была взрослой женщиной, и одна мысль о том, что Грей может заниматься любовью с другими женщинами, приводила ее в ярость.

С тех пор прошло уже долгих пятнадцать лет, но она все помнила так, как будто это было только вчера. В ее ушах до сих пор слышался мягкий, воркующий голос Грея, его французские слова любви и настойчивые уговоры. Перед глазами до сих пор был образ его крепкого молодого тела. Она и хотела бы, да не могла забыть, как он двигался и как лежала под ним, раскинув ноги, Линдси.

Черт возьми! Ну зачем он поцеловал ее тогда в Новом Орлеане? Одно дело мечтать о его поцелуях, и совсем другое – вкусить их, почувствовать нежность его губ на своих губах, ощутить его объятия и замирать от прикосновений его возбужденной плоти. Он поступил нечестно, разбудив ее желание, чтобы потом обратить его против нее же. Впрочем, когда речь заходила о Грее, ни о какой справедливости мечтать не приходилось. Почему он не облысел за эти годы? Почему не растолстел так, чтобы брюки нельзя было застегнуть на животе, а только под животом? Но все случилось как раз наоборот. Он остался все таким же стройным и крепким. Даже более стройным и крепким, чем в юности. А если он не изменился, то почему не изменилась она?! Почему не изжила в себе это нездоровое влечение? Почему до сих пор от одного взгляда на него у нее начинает учащенно биться сердце?

В сущности, за эти годы Фэйт недалеко ушла от той глупой девчонки, которая часами могла лежать на опушке леса абсолютно неподвижно, ничем не выдавая себя, и благоговейно взирать на предмет своего обожания. Но та глупая любовь была простительна, ибо тогда Фэйт еще не знала, что Грей жестокий негодяй. А теперь знала и продолжала любить.

Ей не хотелось возвращаться к летнему домику Руярдов и вызывать к жизни воспоминания о том, какой она была дурой. Да и что там можно найти теперь, спустя двенадцать лет? Ничего.

Но ведь правда и то, что до сих пор никто не смотрел на этот домик глазами человека, подозревавшего, как она, что Ги Руярд мог провести в нем последние минуты своей жизни.

Фэйт досадовала на саму себя. После долгой поездки в Новый Орлеан во всем теле чувствовалась усталость и хотелось есть. Кроме того, ее измотала тревога за мистера Плизанта. Ей не хотелось видеть летний домик, но она убедила себя, что это необходимо. И если уж ехать туда, то ехать, не откладывая, пока солнце еще высоко.

Взяв ключи от машины, она решительно вышла из дома.

Самый лучший путь до летнего домика был тот, которым она всегда пользовалась в детстве. От особняка Руярдов до озера вела своя дорога, но Фэйт держалась от нее подальше. С детства она знала все земли Руярдов, как свои пять пальцев. Она подъехала сейчас почти к тому самому месту, где раньше была их лачуга. Впрочем, приблизившись к последнему повороту, за которым она должна была открыться, Фэйт остановила машину, судорожно вцепившись в баранку. Вполне возможно, что убогая хижина уже давно развалилась, но это не имело значения. Фэйт не хотела видеть это место, не хотела оживлять воспоминания о той страшной ночи.

Сердце защемило, перехватило дыхание, боль комком подступила к горлу, на глаза навернулись слезы. Но она не разревелась. Фэйт пролила немало слез по мистеру Плизанту, по Скотти и Кайлу, но никогда в жизни она не плакала, жалея саму себя. По крайней мере, последние двенадцать лет.

Вскоре она поняла, что так сидеть в машине нет никакого смысла, разве что она позже сядет ужинать. А между тем живот уже сводило от голода. Выбравшись из машины, она заперла ее и положила ключи в карман. По обочине дороги тянулись низкие кусты; она совсем заросла зеленью, и Фэйт пришлось продираться сквозь жесткий вереск. Когда она достигла леса, идти стало несколько легче. На опушке Фэйт подобрала с земли сухую палку, чтобы было чем защищаться от змей, которых она, впрочем, совершенно не боялась. Она, можно сказать, выросла в этом лесу, постоянно играла здесь и частенько пряталась от пьяного гнева Эмоса.

Ее окружили до боли знакомые запахи, свежие и сильные весенние ароматы. Она даже остановилась на несколько мгновений, с наслаждением вдыхая их. Зажмурилась, чтобы было легче сосредоточиться. От земли исходил богатый бурый запах, свежезеленый – от листвы, пряный золотистый – от сосновой смолы. Вдохнув в себя последний аромат, она почувствовала, как мурашки пробежали по телу. Точно так же пахло от Грея. О, как бы ей хотелось оказаться с ним обнаженным и насладиться всеми оттенками его запаха. Она потонула бы в нем, опьянела бы от него…

Она открыла глаза, поняв, откуда вдруг взялись такие фантазии, чем была вызвана игра воображения. Лес в ее сознании всегда был неразрывно связан с Греем, с надеждой увидеть его, с предчувствием неземного счастья.

Фэйт решительно вступила в лес. Ей вдруг показалось, что если она не перестанет думать о Грее, то окончательно впадет в детство и очнется на противоположной опушке, лежа на животе в высоких кустах.

Идти до озера было недолго, минут двадцать. Лес за эти годы, естественно, изменился. Время не стоит на месте не только для людей. Машинально Фэйт отмечала про себя, что видит в этом лесу много нового, старых ориентиров уже не было. Впрочем, они ей были не нужны. Фэйт безошибочно определила кратчайший путь к озеру, словно возвращающийся домой почтовый голубь.

Она приблизилась к летнему домику с той стороны, откуда подходила к нему в детстве, то есть чуть сзади и справа. Отсюда ей были видны причал и угол лодочного сарая. Когда-то, выходя на опушку, она молилась про себя, желая увидеть стоящий перед домом «корвет». Теперь же она обрадовалась, не увидев «ягуар». Если бы здесь вдруг появился Грей, это было бы похоже на дурацкую иронию судьбы. Слава Богу, что у него много дел и почти нет времени на отдых, купания и рыбалку.