Текст книги "Болотный принц"

Мима и Суони шли, не оглядываясь назад. Они с облегчением вздохнули, когда распрощались со своими меньшими родственниками. Болотаны до последней минуты ужасно переживали, чтобы шкодуны-слота не отняли у них последних драгоценных подарков: морской ракушки, золотисто-серебристой шишки и фальшивого золота. Подарками воданов, лесовиков, горных и земных хозяев болотаны собирались поразить верховноболотных родственников, но платок-ковёр великана им всё-таки пришлось отдать шкодунам.

«Слота! Разбойники! Отняли, украли, выманили от нас такое сокровище! И всё это по нашей доброй воле!» – сокрушались Мима и Суони, правда, недолго. Вековые дубы так утешающе и приветливо шумели у них над головой, что болотаны очень быстро стали забывать о своём горе. Солнечные лучи пробивались сквозь зелёные кроны деревьев и падали на лесную дорожку. Солнечные зайчики то догоняли, то обгоняли Миму и Суони.

«Хорошо, что хоть плащи не отобрали!» – подумали болотаны, засмеялись, тут же простили шкодунов и зашагали вперёд ещё быстрее.

X
Зачем ангелам крылья?

В шелковистой траве прямо около дорожки росли замечательные белые грибы и мухоморы. Ярко-красные грибы в белую крапинку особенно нравились болотанам. Иногда Мима и Суони даже останавливались, чтобы получше рассмотреть такую красоту. Божьи коровки и разноцветные бабочки на коричневых шапочках белых грибов тоже очень занимали болотанов. В Дубовой роще им было опять тепло и уютно. Огромные вековые дубы, которые казались вечными, навевали на них спокойствие и уверенность. Мима и Суони перестали о чём-либо волноваться или тревожиться, и почувствовали себя хорошо, весело и свободно. На небе не было ни облачка, и весь мир был прекрасен.

Болотаны расставили ручки в стороны, радостно пискнули, сорвались с места и понеслись вприпрыжку по лесной дорожке, махая руками, как крыльями. Они больше не думали о Чёрном замке и о добровольно потерянном ковре-платке. Теперь болотаны мечтали о том, как скоро попадут на Верховное болото, как встретятся с Болотным Принцем, как удивят верховноболотных человечков морской ракушкой, фальшивым золотом и шишкой и как поразят их белым вышитым платьицем болотной малютки. Замечтавшись, Мима и Суони летели по дорожке и даже не заметили того, что пробежали мимо презабавных существ, которые сидели под гигантским дубом.

– А это что за птицы? – услышали они вдруг чьи-то незнакомые голоса где-то позади себя.

От неожиданности болотаны высоко подпрыгнули и остановились. Продолжая махать руками, они обернулись назад и замерли. Под дубом сидели три ангела. Ангелы были самыми забавными и загадочными сущностями в мире. Они жили на небе и так же, как поветруны, слыли большими интеллектуалами. Некоторые земные сущности поговаривали, что ангелы были ещё хитрее поветрунов и могли читать чужие мысли. Они умели красиво говорить, поэтому небесные жители иногда обращались к ним за помощью, если хотели сообщить или рассказать что-то важное жителям Земли. Небесные обитатели просили ангелов, и те объясняли сущностям и людям суть дела кратко, ясно и, главное, очень красиво.

Вообще, у них было много разнообразных талантов, но лучше всего они пели. Когда ангелы были в хорошем настроении и собирались вместе, их чистые звонкие голоса были слышны даже на Земле. В такие моменты, а особенно в такие вечера, все пустынноболотные человечки садились на скамеечки у своих травяных домиков и слушали ангельское пение. «Поют лучше соловьев!» – обычно восхищались их пением все болотаны с Пустынного болота… Всё было бы хорошо в ангелах, если бы не крылья. Их крылья смущали всех болотанов мира. Славные человечки не знали, зачем они им, находили это подозрительным, поэтому всегда старались обходить ангелов стороной, если даже где-то и когда-то их видели.

Мима и Суони тоже никогда в жизни не видели ангелов с близкого расстояния, поэтому теперь смотрели на них во все глаза и не шевелились.

Все три ангела были непохожи друг на друга. У одного ангела были чёрные волосы, блестящие чёрные глаза и переливчатые сиренево-сизые крылья. Другой ангел был золотоволосый, голубоглазый, с перламутровыми крыльями. У третьего были светло-рыжие волосы, светло-карие глаза и золотистые крылья. Для себя болотаны тут же придумали имена трём ангелам: Сизый, Перламутровый и Медовый. Два первых ангела были одеты в длинные серые балдахоны из грубой ткани, третий ангел носил длинный белый балдахон, но тоже из грубого материала. У всех троих были старые заношенные сандалии. Около Сизого ангела стоял дорожный мешок, Перламутровый ангел сидел с затрёпанной сумкой через плечо, а у Медового ангела вообще ничего не было. Перед ними на земле лежала какая-то карта. Ангелы только что закончили что-то отмечать на ней, как из-за поворота выскочили Мима и Суони и пролетели мимо них. Именно тогда ангелы и окликнули замечтавшихся болотанов.

И вот теперь, по прошествии десяти минут, славные человечки всё так же стояли на месте и смотрели на ангелов, не моргая. Позволив Миме и Суони хорошенько себя рассмотреть, ангелы наконец улыбнулись и спросили:

– Никак вы птицы болотные! Местные или перелётные?

В ответ славные болотаны моргнули, икнули, склонили головки набок и опять замерли. Вся беда заключалась в том, что они хорошо знали характеры шкодунов, воданов, поветрунов и других земных сущностей, но ангелов болотаны встретили первый раз в жизни и совершенно не могли угадать, чего от них ожидать и как с ними вести себя. Миме и Суони было известно, что ангелы живут на небе, но отдельно от других небожителей, – как бы своим собственным ангельским сообществом. Туйки однажды рассказывал, что они уважают небесных жителей и даже выполняют для них или вместе с ними кое-какую работу: сеют небесную пшеницу, ухаживают за небесными садами и пасут каких-то свиней.

Так как болотаны не имели никакого представления о том, чем именно занимаются три ангела на небе и что они делают сейчас на Земле, то не знали, что им и подумать. С одной стороны, у всех троих ангелов были натруженные руки, скромные балдахоны и старые сандалии, поэтому ангелы вполне могли быть честными небесными тружениками; но, с другой стороны, болотаны совсем недавно распрощались со своими нищими с виду родственниками, которые, в конце концов, оказались не такими уж и бедными. К тому же неземная красота ангелов тоже сильно смущала Миму и Суони. Ангелы были высокие, стройные, сильные, с правильными чертами лица и большими загадочными глазами, и это заставляло болотанов думать: «Как такие распрекрасные существа могут выполнять какую-либо грязную или тяжёлую работу, хотя руки у них и натруженные? Что они делают на небе? И вообще, зачем им крылья!?»

Увидев их нерешительность, ангелы переглянулись, заулыбались и поманили болотанов к себе. Мима и Суони запыхтели, засопели носиками, сделали один шаг вперёд и опять остановились. Ангелы вздохнули, спрятали карту в затрёпанную сумку, поднялись на ноги и сами пошли навстречу Миме и Суони. Бедные славные болотаны вдруг быстро заморгали глазами, забеспокоились и пустились наутёк, но, прежде чем они успели добежать до ближайшего дерева, ангелы догнали их и окружили с трёх сторон. – С какого болота такие перепуганные кулики? – засмеялись они.

– С Пустынного! – пискнули Мима и Суони и забегали по кругу, пытаясь вырваться из окружения, но ангелы, судя по всему, не собирались их отпускать. Как только болотанам удавалось как-нибудь прошмыгнуть мимо ангелов, те тут же догоняли их и окружали новым кругом. Убедившись в том, что убежать нельзя, болотаны сели на траву и жалобными голосками затянули:

– Ой, бедные мы, несчастные малютки! Ручки у нас тонкие, ножки маленькие, сами мы тощенькие и попали в беду! Несчастные мы болотаны!

Мима и Суони и сами не знали, почему они несчастные и в какую беду попали, но в окружении неведомых ангелов они чувствовали себя неуверенно, поэтому ужасно растерялись и чуть не плакали от досады.

– Вас что, кто-то обидел, кулички? – спросил Медовый ангел и присел на траву около болотанов.

– Таких славных малюток каждый обидеть может! Всякое недоброе существо может их окружить, поймать и утащить на край Земли или неба! Ах, бедные мы болотаны! – продолжали сокрушаться Мима и Суони, качали головками и тёрли глаза кулачками.

Ангелы не то удивлённо, не то понимающе приподняли брови, переглянулись между собой, улыбнулись, и Медовый ангел взял бедных болотанов на руки. Мима и Суони в испуге стали царапаться, кусаться и вырываться изо всех сил, а когда Медовый ангел расправил крылья, славные болотаны, вообще, упали в обморок. Они подумали, что коварный ангел действительно хочет унести их на небо. Правда, ангел никуда не полетел, а всего-лишь прикрыл болотанов крыльями, отчего болотаны быстро очнулись и начали трогать его золотистые крылья руками. Крылья оказались мягкими, тёплыми, и пушистыми, и болотаны захлопали в ладоши и засмеялись. Ангелы тоже засмеялись и направились к тому самому дубу, под которым они сидели раньше. Там Медовый ангел опустил болотанов на землю и сказал:

– Ну и забавные же вы малютки! Вас как зовут?

Болотаны поправили плащи, пригладили растрёпанные волосики и важно сообщили:

– Мы славные болотаны – Мима и Суони! А в корзине у нас наше сокровище!

– Какое такое сокровище? – насторожились ангелы.

– Болотное! – гордо заявили Мима и Суони и скомандовали: – Сокровище наше, покажись!

Болотная малютка быстро поправила подушки и одеяльце, – чтобы никому другому не вздумалось их поправлять, – и тут же выглянула из корзины.

– Ха-ха-ха! – рассмеялись ангелы при виде малютки и взяли её к себе на руки.

– Настоящее сокровище! Другого такого сокровища в мире нет! – наперебой говорили они, обнимали, целовали, подбрасывали вверх и опять ловили болотную малютку, а болотаны тем временем пользовались случаем и разглядывали ангелов с близкого расстояния.

«Ну, для чего им крылья?» – терялись они в догадках, но ответа на свой вопрос не находили. Поставив дорожный мешок и корзину на землю и сняв зелёные плащи, болотаны незаметно подползли к ангелам сзади и ущипнули их за крылья. Сначала ангелы замерли, потом вздохнули, и Сизый ангел повернулся к Миме и Суони.

– Чтобы летать, – спокойным голосом произнёс он и отвернулся от них. Болотаны на этом не успокоились, они подползли к Сизому ангелу с другой стороны и сказали:

– А поветруны тоже летают, но крыльев у них нет!

На это Сизый ангел ничего не сказал, а только закрыл глаза и застонал. Мима и Суони подёргали его за рукав, но ответа не получили. Они хотели было опять растеряться и уже приготовились жаловаться на судьбу, но тут Перламутровый ангел позвал их к себе. Недолго думая, болотаны подползли к нему и уселись напротив.

– Вы говорите, поветруны летают? – спросил Перламутровый ангел, награждая Миму и Суони ласковой улыбкой. Болотаны замерли.

– Ну, так и птицы летают, – сказал Перламутровый ангел, наклонив голову набок. Болотаны одобрительно закивали головками. Ангел продолжал:

– И воздушные шарики летают, не так ли?

При этом он вопросительно посмотрел на Миму и Суони. Болотаны глубоко задумались, посмотрели в небо, закрыли, а потом открыли глаза и недоверчиво протянули:

– Да-а!

– Ну, вот видите! – обрадовался ангел, – и воздушные шарики, и птицы летают! Но шарики летают потому, что они состоят из воздуха и потому что они лёгкие, а птицы летают потому, что состоят из… хм… птиц! Они не такие лёгкие, поэтому, чтобы летать, им нужны крылья! Теперь вам всё ясно?

Тут Перламутровый ангел наклонился к Миме и Суони в ожидании ответа, но болотаны насупили светлые бровки, засопели носиками и покачали соломенными головками.

– Нет, неясно, – прошептали они, а ангел удивлённо выпрямился. Поразмышляв о чём-то с минуту, он проговорил:

– Вы, однако, премудрые малютки! Ну да ладно, – оставим крылья! Лучше расскажите, что вы делаете в Дубовой роще в такое неспокойное время?

Миме и Суони показался подозрительным сладкий голос ангела, которым он произнёс слово «премудрые», но само слово болотанам очень понравилось, поэтому они чистосердечно признались, что идут на Верховное болото и рассказали ангелам всё, что случилось с ними по дороге.

Наступил вечер, когда Мима и Суони по большому секрету поведали ангелам о великолепном подземном туннеле шкодунов, по которому болотаны вышли к Дубовой роще. Услышав о строителях туннеля, ангелы усмехнулись, но ничего не сказали, а болотаны закончили свой рассказ на том, что Чёрный замок исчез, а его слуги убежали на край Земли и больше их нигде не видно.

– Вот только непонятно, как земному хозяину удалось обмануть чёрных духов? Где он достал фальшивое зеркальце? – сказали славные человечки напоследок, и удивлённо развели ручками.

– Очень просто! – в один голос воскликнули все три ангела, и добавили: – Древнейший одолжил у владычицы воды небольшое зеркальце и незаметно бросил его в глубокое лесное озеро. Что дальше было, вы сами знаете. Правда, радоваться пока ещё рано.

– Почему? – удивились Мима и Суони.

– Как же! Подменное зеркальце разбилось о меч Этена, но настоящее зеркальце Утренней Зари всё ещё не найдено. Его нигде нет! А Главная Тень не успокоится до тех пор, пока не заполучит настоящего зеркальца в свои руки или хотя бы не узнает его судьбу. Чёрный замок хоть и скрылся из виду, но Главная Тень уже приказала чёрным духам продолжать поиски, – объяснил им Сизый ангел.

Радуясь тёплому дню, разглядывая дубы, мухоморы и цветы, болотаны как-то совсем позабыли о волшебном зеркальце, но когда ангелы вновь напомнили им о нём, Мима и Суони съёжились, задрожали и прошептали:

– Ой, нам плохо!

– Не волнуйтесь! Слуги Главной Тени в первую очередь будут интересоваться Вековым лесом и его окрестностями, до вас им не будет никакого дела, так что вы спокойно доберётесь до своего болота, – успокоили их ангелы и продолжили:

– Только ночью ходить по лесным тропинкам не советуем. Лучше оставайтесь на ночь с нами в Дубовой роще, а на рассвете отправитесь на Верховное болото и к обеду будете на месте.

Вместо ответа благодарные болотаны с писком бросились на шею ангелам. Те обняли Миму и Суони, накрыли их мягкими тёплыми крыльями и Перламутровый ангел воскликнул:

– А не отметить ли нам такую замечательную встречу хорошим ужином?!

– Отметить! Отметить! – ещё больше обрадовались болотаны.

– Да! – тоненьким голоском пискнула болотная малютка и захлопала в ладошки.

– У нас есть отличный ржаной хлеб, соль, свежие огурчики и ванильные сухари, – сообщил болотанам сизокрылый ангел, и Мима и Суони облизнулись.

– А у вас что-нибудь есть? – поинтересовались у них ангелы.

– Медовый напиток есть, и сыр есть! – похвалились болотаны и тут же пожалели об этом.

«Какая незадача! Как поторопились! Теперь придётся ангелам сыр отдать, а сами что будем есть в дороге?!» – огорчились про себя Мима и Суони, но делать было нечего, они развязали свой дорожный мешок и угостили ангелов вкусным и жёлтым, как луна, шкодунским сыром.

– Мы такой сыр ещё у небеснейших пробовали! Это вы сами такой делаете? – спросили ангелы у болотанов.

– Нет, шкодуны, – ответили болотаны, проглотив свой кусочек сыра.

– Шкодуны? – удивились ангелы, – Это какие же? Уж не те ли самые, которые подземный туннель прокопали и в дырявой хижине живут?

– Те, те самые, – подтвердили болотаны и добавили: – Дырявая хижина у них снаружи, а под хижиной у шкодунов есть большая кладовка, – мы так думаем.

– О! – заинтересовались ангелы, и Мима и Суони снова по секрету сообщили ангелам, что хоть у них самих глаза и были завязаны, но болотное сокровище в подземном шкоду иском хозяйстве много чего видело.

– Сокровище наше, ты что-нибудь видело? – обратились они к болотной малютке, на что она важно сложила ручки и утвердительно кивнула головой.

– Тогда расскажи, что ты видело у шкодунов, сокровище наше, – попросили её болотаны, и ангелы приготовились внимательно слушать. Болотная малютка многозначительно вздохнула, подняла к небу большие круглые глаза, подумала с минуту и начала говорить. К сожалению, малютка вместо слов произносила только отдельные звуки и усердно помогала себе ручками, поэтому ангелы ничего не поняли. Мима и Суони хмурились, морщились, пыхтели, сопели, но тоже всего не могли понять. Когда малютка закончила свой рассказ, болотаны и ангелы задумались, и вдруг Медовый ангел заявил:

– Знаю! Придумал!

Он достал из сумки чистый лист бумаги и карандаш, протянул их малютке и сказал:

– Радость болотная, а ты нарисуй всё, что ты видела.

Болотная малютка, которая никогда в жизни ещё не рисовала, тут же смело взялась за карандаш и стала рисовать. Скорее всего ангелы провели бы не один день, пытаясь разгадать, что именно изобразила малютка, но к ним на помощь пришли старшие болотаны. Внимательно рассмотрев рисунки, Мима и Суони стали догадываться:

– Это что? Коридор! А это двери в большие комнаты? Ага! Много комнат… А в комнатах что? Сыр? Кувшины с молоком? Масло, конфеты?

Болотная малютка на всё это кивала головой и говорила тоненьким голоском:

– Да-да.

– И что, всё это у шкодунов цветами украшено?! – поразились болотаны, разглядывая нарисованные цветочки, но болотная малютка опустила глаза вниз и ничего не сказала, потому что она везде подрисовала цветочки для красоты. Не дождавшись ответа, Мима и Суони продолжили исследовать картинку.

– Так, а это что? Кровати с перинами! А это? Никак ванна?! Ты уверено, сокровище наше? – спросили болотаны, и малютка опять закивала головой.

– Золотая ванна? – уточнили Мима и Суони.

– Нет! – пискнула болотная малютка и отрицательно покачала головой.

– А какая же? Медная, серебряная, из дерева, из камня? – допытывались болотаны, но малютка продолжала на всё качать головой.

– Да уж не из платины ли у них ванна?! – возмутились славные болотаны, а малютка пожала плечиками и развела ручками – она не знала, из чего у шкодунов была сделана ванна. Пришлось и ванну, и малютку оставить в покое, но у Мимы и Суони неожиданно испортилось настроение.

– Разбойники! Слота! Богатеи! И так нас ограбили! – рассердились они.

– Не ограбишь, не разбогатеешь, – утешили их добрые ангелы и предложили болотанам съесть по сухарику для успокоения. Мима и Суони послушали совет ангелов, сгрызли по ванильному сухарю и настроение у них действительно улучшилось.

«В конце концов, шкодуны нас от Главной Тени в своём дырявом доме спрятали, медовым напитком угостили и сыр на дорогу дали», – подумали болотаны и в очередной раз простили своих меньших родственников. От этого им снова стало так легко, хорошо и приятно, что мир опять повеселел и просветлел в их глазах. Мима и Суони оглянулись кругом и увидели, что голубые сумерки уже заняли собой всю Дубовую рощу, ветер стих, и лёгкий туман начал подниматься от нагретой за день земли. Болотаны посмотрели вверх и сквозь крону могучего дуба разглядели золотистое небо и последние лучи солнца на розовых облаках. Мима и Суони тихонько рассмеялись, раскинули в стороны ручки и упали на траву. Перламутровый и Сизый ангелы, не сказав ни слова, пошли собирать сухие и упавшие ветки в роще.

«Наверное, для костра», – догадались болотаны, но даже пальцем не пошевелили. Медовый ангел сидел рядом с ними, качал на руках болотную малютку и негромким голосом напевал ей ангельские песни. Болотаны слушали его, лежали на траве и всё смотрели, как угасает день, а на его место заступает вечер. Вот и первые неяркие звёздочки замерцали в дубовой кроне, и болотаны вздохнули.

«Как и откуда в таком замечательном мире мог возникнуть Чёрный замок?! А слуги и сторонники Главной Тени? Кто может служить ей в таком прекрасном мире?! Служить безрадостно, как говорила Анея, но верно», – не понимали Мима и Суони.

«Как можно променять всю радость и красоту мира на вечное уныние Чёрного замка, а дружбу великолепных земных и небесных сущностей на золотую монету, в которой болотаны, если найдут, проделывают дырочку на счастье. Почему некоторые люди так легко позволяют жёлтому металлу ослепить себя?» – удивлялись болотаны.

«Уж если кто-то так любит всё блестящее, то пусть смотрит на звёзды, как это делают славные болотаны! Свет далёких звёзд согревает душу, а кого может согреть пустой блеск золота и богатства?» – задавали себе вопрос болотаны и тут же на него отвечали: «Никого!»

Они не могли припомнить такого случа или такого рассказа, чтобы давно сидевший на сундуках золота человек пустил к себе в дом странника, обогрел его у своего очага и накормил обедом. Мима и Суони также слышали, что друзья чёрных духов никогда не приглашают к себе в гости и не пускают в свои дома добрых сущностей.

«Да-а…», – думали славные болотаны и могли бы продумать о жизни всю ночь, если бы ангелы не окликнули их.

– О чём замечтались, кулички? – спросили они насмешливо, и болотаны вздрогнули.

– Ни о чём, – сказали они и сели.

Ангелы улыбнулись и вопросов больше не задавали. Пока болотаны размышляли о жизни, их новые друзья успели собрать сухие ветки в роще, развести костёр, постелить небольшой коврик около тёплого огня и заварить чай в старом железном котелке. Болотаны пододвинулись поближе к костру.

– Угощайтесь! – дружелюбно предложили им ангелы и протянули Миме и Суони большую кружку с чаем и белые кусочки сахара.

Напившись чаю с сахаром вдоволь, болотаны ещё больше полюбили своих новых друзей и им вдруг ужасно захотелось узнать, чем ангелы занимаются на небе. Мима и Суони снова надели свои тёплые зелёные плащи, так как ночь собиралась быть прохладной, подсели поближе к ангелам, доверительно посмотрели им в глаза и промурлыкали:

– Добрые, предобрые ангелы…

Медовый ангел быстро, но пристально взглянул на болотанов и тихим спокойным голосом сказал:

– Мои братья пасут на небе свиней. Они пастухи. А я сею и собираю зерно на небесных полях.

Миме и Суони стало ещё интереснее. Они подползли к Медовому ангелу и спросили:

– А что за зерно сеет распрекрасный и медовый на небе? Пшеницу?

– Хм… и пшеницу тоже, – усмехнулся Медовый ангел в ответ.

– И большой небесная пшеница даёт урожай? – не отставали от него болотаны и легонько дёргали ангела за крылья. В их представлении небесная пшеница обязательно должна была быть высокой, золотистой и с колосками величиной с кукурузные початки. Небесные поля должны были быть бескрайними и давать хорошие урожаи. Натруженные руки Медового ангела тоже говорили Миме и Суони о том, что отличной пшеницы на небе вырастает много. К полному изумлению славных болотанов Медовый ангел пожал плечами и с некоторой горечью в голосе произнёс:

– Всякое бывает.

Болотаны сильно удивились:

– А что, на небе нет хороших семян, которые бы давали хороший урожай?!

Медовый ангел вздохнул:

– Семена-то на небе хорошие, да не везде от семян урожай зависит.

– А от чего зависит урожай? – шёпотом спросили Мима и Суони, сделав при этом круглые глаза.

– О! От многих обстоятельств, которые очень часто не зависят от того, кто посеял семена. Иногда посеешь зерно, а летом случается засуха. Вот пшеница и вырастает низкой, а колоски – маленькими. Или наоборот: посеешь зерно, а целое лето идёт проливной дождь. Тогда пшеница полегает и урожай пропадает, за исключением некоторых колосков. А бывает так, что берёшь отличное зерно, сеешь его, а земля оказывается не подходящая для пшеницы. И опять урожай вырастает неудачным. Бывает, что почва отменная, вспаханная хорошо, а зерно не вовремя посеялось, и опять, на лучших землях будет плохой урожай. Бывает, и почва хорошая, и зерно хорошее, и вовремя посеяно, а поле вдруг так зарастёт сорняками, что ничего хорошего из этого тоже не выходит. Ведь если сорняков слишком много, то среди них колоски теряются, и хлеб с такого поля выходит горький. А бывает всё хорошо, да в конце лета налетит гроза и побьёт много хорошего зерна, тогда небесные жители и ангелы собирают всё, что только могут собрать. А когда зерно хорошее, земля хорошая и пшеница растёт хорошая, и сорняков на поле мало, тогда небожители и ангелы довольны. Несколько сорняков целому полю высокой золотой пшеницы не помешают. От них легко избавиться. И после хлеб из такого зерна и с такого поля выходит белый, мягкий, высокий и вкусный… Однако я заговорился! – встрепенулся Медовый ангел и засмеялся.

Болотаны тоже засмеялись, правда, сами не знали почему. Они хоть и слушали рассказ ангела очень внимательно, но всё-таки не до конца его поняли, а задавать слишком много вопросов новому другу и показывать ему своё непонимание болотаны посчитали неприличным, поэтому решили посмеяться вместе с ангелом. К тому же Мима и Суони точно знали, что если они когда-нибудь доберутся до Верховного болота, то там расспросят Болотного Принца обо всём, что их интересует, занимает, и чего они недопоняли когда-либо. Славные болотаны были уверены, что Болотный Принц знает ответы на все вопросы, поэтому мечтали поскорее встретиться с ним и поговорить обо всём на свете…

– Вы опять замечтались, кулички? – поинтересовались у них ангелы.

– Кажется, да, – отрешённо проговорили болотаны и уткнулись носиками в золотистые крылья Медового ангела.

– Да вы совсем спите! – воскликнул последний и перенёс Миму и Суони поближе к костру.

– А свиней на небе трудно пасти? – спросили болотаны, неожиданно проснувшись, и ангелы переглянулись.

– Да нет, не очень. Главное, свиней к порядку приучить, тогда и вообще всё просто, – отозвался Перламутровый ангел.

– Это как? – заинтересовались Мима и Суони, приподнявшись с ковра.

– Для начала свиней надо научить маршировать и ходить строем под звуки нашего свистка, а дальше они сами будут упорядоченно копаться в грязи, стройными рядами ходить в небесный лес, рыхлить там землю и пахать небесные поля, – объяснил им Сизый ангел.

– Пахать поля?! А разве на свиньях пашут? – удивились болотаны.

– А на ком же ещё нам пахать?! Не на себе же?! – в свою очередь удивились ангелы.

– Свиньи как бы… не приспособлены. Свиньям, наверное, трудно пахать поля, – задумчиво пробормотали Мима и Суони.

– Трудно?! Свиньям?! Да вы не видели наших свиней! – воскликнули три ангела в один голос и объяснили болотанам:

– У нас отменные свиньи: розовые, большие, толстые, с длинными рылами! Живут они в отдельных домах!

– В домах? – переспросили болотаны, и даже сели.

– Да, в домах, – подтвердил Перламутровый ангел и добавил: – Каждая наша свинья живёт в своём собственном доме с грязной лужицей у порога. И чем больше и толще свинья, тем больше у неё дом и тем больше грязи в луже у её порога. За хорошую работу мы угощаем их желудями, а в свободное от работы время мы позволяем свиньям лежать в грязи и радостно хрюкать. У наших свиней не жизнь, а малина! Что ещё им надо?!

С этими словами ангел пожал плечами и продолжил рассказ:

– Конечно, когда приходит время пахать небесные поля, мы надеваем на свиней ярмо и запрягаем их в плуги. Но ведь за хорошую и красивую жизнь всегда приходится чем-то расплачиваться, не так ли?

Тут Перламутровый ангел вопросительно взглянул на Миму и Суони.

– Да, наверное, так, – протянули болотаны, снова легли на ковёр у костра и глубоко задумались. Они стали представлять себе, как большие, упитанные свиньи лежат в грязи около своих собственных домиков, довольно хрюкают и улыбаются. Потом в воображении болотанов к свиньям подошли Сизый и Перламутровый ангелы, дунули в свистки, и свиньи тут же выстроились рядами и пошли работать в поле. Там ангелы запрягли их в плуги и начали пахать небесные поля. Если свиньи сопротивлялись, работали медленно или плохо, добрые ангелы подбадривали их громкими криками и ударами плёток. В перерыве между работой Перламутровый ангел достал из старой затрёпанной сумки дудочку и заиграл для свиней прекрасную небесную мелодию. Тут одна свинья неожиданно и не вовремя хрюкнула, и… болотаны проснулись.

Они протёрли глаза кулачками и увидели, что Перламутровый ангел сидит у догорающего костра и действительно играет на дудочке тихую неземную мелодию. Двое других ангелов тоже устроились у костра, накрывшись крыльями, как плащами, слушали музыку и смотрели на звёзды.

– А что, добрые ангелы и правда для свиней на дудочке играют? – раздался из темноты голос Мимы и Суони. Музыка тотчас оборвалась и вся Дубовая роща наполнилась звонким ангельским смехом.

– Ха-ха-ха! – смеялись ангелы, – Дудка! Свиньям?! Какая свиньям дудка?! Свиньям горн, свисток и барабан! А то дудочка! Ой, ха-ха-ха!

– A-а, понятно, – сонным голосом проговорили болотаны, покрепче закутались в плащи и теперь уже окончательно заснули, не обращая никакого внимания на смех добрых ангелов.

Наутро Мима и Суони проснулись от того, что ангелы хотя и не громкими, но строгими голосами кого-то отчитывали. Не открывая глаз, болотаны стали прислушиваться.

– Ну, скажи, зачем ты туда летал, да ещё один? Непослушное создание! Если бы принцесса Утренняя Заря узнала о твоих подвигах, она бы заболела! Не говоря уже о нас, добрых ангелах. Если бы у нас было время, мы бы тоже заболели в ту самую секунду, когда узнали, где ты был. Разбойник! Сейчас же давай слово, что больше никогда не будешь даже приближаться к Чёрному замку! – говорили кому-то ангелы сердитым шёпотом, а в ответ им раздавалось сердитое сопение.

– Ты слышишь или нет? Дай слово, что больше не будешь летать к Чёрному замку, – настаивали ангелы.

После некоторой паузы чей-то обиженный голос произнёс:

– Даю слово.

Болотанам показалось, что голос был детский. От удивления они так быстро и широко открыли глаза, как будто всё ночь не спали.

– Вот видишь, даже болотные человечки проснулись, чтобы посмотреть на такого проказника, как ты, – сказали добрые ангелы маленькому мальчику, которого они отчитывали раньше, и указали ему на Миму и Суони. Всё ещё обиженный малыш надул губки и покосился на болотанов. Мима и Суони, в свою очередь, пристально посмотрели на мальчика с янтарными глазками, рыжеватыми волосиками и румяными щёчками. Он был одет в синие штанишки, голубую курточку и голубую шапочку с жёлтой кисточкой на конце. Он не был похож ни на маленького болотана, ни на водана, ни на поветруна, ни на какую другую, знакомую болотанам сущность.

Мима и Суони пришли в полное недоумение и спросили:

– Это кто такой?

– Это большой небесный шалун, проказник, наш дальний родственник, а также помощник Утренней Зари и ученик Солнечного Ветра – Маленькая Звёздочка, – представили мальчика ангелы и подтолкнули его к болотанам.

– Иди, познакомься с болотными человечками! – сказали они, и Маленькая Звёздочка хитро взглянул на добрых ангелов, боком подошёл к болотанам, ещё раз оглянулся на ангелов через плечо, дёрнул Миму за косичку, ущипнул Суони за руку, и широко заулыбался. Ещё никто и никогда не знакомился с Мимой и Суони подобным образом, поэтому они застыли на месте, и их болотные личика вытянулись.