Текст книги "Болотный принц"

«Очень благоразумные малютки», – подумали болотаны и опустили полевых человечков на землю. Колосовики тут же бросились к своему домику, без труда нашли в пшеничном снопе плетённые соломенные двери и скрылись за ними. Мима и Суони остались ждать их у порога. Они слышали, как полевые человечки что-то открывали и закрывали, переставляли с места на место и шуршали соломой внутри дома.

Через несколько минут колосовики вышли из домика с маленькой блестящей коробочкой в руках. Болотаны присмотрелись. На самом деле коробочка была резной серебряной и очень красивой шкатулкой, но сейчас это не имело никакого значения. Миму и Суони интересовало особенное счастье Болотного Принца, а не красота упаковки.

– А счастье уже там? – спросили они, показывая пальчиками на серебряную шкатулку.

– Ещё нет, но сейчас будет, – ответили полевые человечки и открыли шкатулочку.

Мима и Суони замерли и насторожились, а колосовичок сорвал со своего венка большую белую ромашку с ярко-жёлтой серединкой, положил её в серебряную шкатулочку, которую протянул болотанам со словами:

– Вы отдадите эту волшебную коробочку вашему Болотному Принцу. С этой минуты в ней хранится его собственное особенное счастье. Мы очень надеемся.

Не помня себя от радости, болотаны схватили шкатулочку со счастьем Болотного Принца.

– А это вам на счастье, – сказали полевые человечки, отщипнули по васильку со своих веночков и отдали васильки болотанам. Мима и Суони крепко-крепко зажали синие полевые цветы в кулачках и благодарно засопели. Всё это время болотная малютка стояла в корзине, сосала пальчик и во все глаза следила за тем, кому и какие подарки дарят полевые человечки.

Маленькая полевая владычица взглянула на неё, улыбнулась, достала из венка самый большой и золотистый колосок и протянула его болотной малютке. Та пискнула, засмеялась, свесилась через край корзины, ухватила колосок крошечной ручкой и снова исчезла в корзине. В следующее мгновение она опять выглянула, но колоска у неё в руках уже не было. Малютка надёжно спрятала своё счастье рядом с волшебным зеркальцем.

«Какое наше сокровище умное и находчивое! Само спрятало волшебный колосок!» – восхищались старшие болотаны про себя, а колосовики делали это вслух.

– Настоящее сокровище! Настоящее! – говорили они, потирая ручки от умиления.

«Эх, если бы не эти опасные времена…» – думали Мима и Суони, ласково и дружелюбно поглядывая на колосовиков, но вдруг на Золотое поле нашла большая тень от большой тучи, и болотаны вспомнили, что им надо спешить.

– Берегите коробочку и спрячьте её понадёжнее, так, чтобы слуги Чёрного замка не увидели её блеска, – посоветовали им полевые человечки, кивнув на серебряную шкатулочку в руке у Суони. Синие васильки молниеносно оказались в потайных карманчиках на жилетках у болотанов, а потом Суони быстро снял с плеча дорожный мешок, завернул шкатулочку со счастьем в старую тряпочку и положил её на дно мешка.

Ни болотаны, ни колосовики не знали, что как раз в это самое время Главная Тень презрительно оглядывала мир с вершины самой высокой башни Чёрного замка. Она заметила Миму и Суони посередине Золотого поля, но так как туча бросала тень на поле, и шкатулочка не блестела, то Главная Тень не придала особого значения двум мизерным человечкам в поле. Она подумала, что они собирают ненужную ей пшеницу, поэтому скользнула по Золотому полю равнодушным взглядом, холодно улыбнулась и отвернулась. Колосовиков она вообще не заметила в густой и высокой пшенице и снова сосредоточила всё своё внимание на Вековом лесе.

Если бы болотаны знали, кому попались на глаза, они бы замерли от страха и не пошли бы дальше, но, к счастью, которое они уже успели получить от полевых человечков, Мима и Суони этого не знали, поэтому заторопились на Верховное болото.

– А что это у вас за штучка? – спросили вдруг колосовики у болотанов, заглянув в их дорожный мешок и увидев там блестящий и переливчатый ангельский свисток.

– Это нам добрые ангелы свой свисток подарили на всякий случай, – объяснили им болотаны. Полевые человечки взяли в ручки свисток, внимательно осмотрели его со всех сторон и предложили:

– А может, его лучше на шею повесить? Вот тут и верёвочка есть. Болотаны переглянулись, с колосовиками согласились и ужасно удивились: как такая простая и замечательная идея не пришла им в голову самим, и раньше.

Суони вопросительно посмотрел на Миму, а Мима по думала-подумала и сказала:

– Это ангелы виноваты: слишком расчудесные и распрекрасные, да ещё искорки пускают… Славные болотаны очаровались такими ангелами и обо всём на свете позабыли.

– Да, это точно. Это так и было! – подтвердил Суони и повесил перламутровый свисток себе на шею. Колосовики отступили на шаг назад, приподняли веночки, посмотрели на свисток, на Суони и сказали:

– Очень хорошо! Красивая штучка! Но может, лучше спрятать её под одежду, чтобы она не блестела на солнце?

Болотаны опять переглянулись и опять полностью согласились с полевыми человечками. Суони спрятал бесценный блестящий свисток под кофту, надел на голову капюшон и плотнее закутался в зелёный плащ.

– Хорошие у вас плащики! – заметили полевые человечки.

– Как же! Сама земная владычица своими руками их сшила и нам подарила! – похвалились болотаны, важно заулыбались и гордо выпрямились.

– Тем более, раз плащи у вас такие дорогие и памятные, вам лучше снять их, пока вы будете идти по Золотому полю. В зелёных плащах вы можете быть слишком заметными среди жёлтой пшеницы, – посоветовали им колосовики.

Болотаны тут же сняли с себя плащи, кое-как свернули их и задумались, – плащи явно не помещались в дорожный мешок.

– Не волнуйтесь! Мы дадим вам верёвочки, вы обвяжете ими свои плащи, привяжете их к дорожному мешку или к поясу и пойдёте себе спокойно через Золотое поле. А на Цветочных лугах вы опять сможете надеть свои зелёные плащи. Там трава хоть и пожухла немножко, но всё ещё достаточно зелёная, чтобы вам быть незаметными на её фоне в ваших плащах, – успокоили болотанов полевые малютки и снова скрылись за дверью пшеничного домика.

Миме и Суоне показалось, что колосовики опять стали переставлять что-то с места на место, открывать и закрывать невидимые шкафы и полочки и шуршать соломой внутри своего необычного дома. «Какие забавные малютки,» – подумали болотаны, пожали плечиками и увидели, что колосовики уже принесли верёвочки, сплетённые из соломы. Мима и Суони подозрительно посмотрели на такие верёвочки, но полевые человечки с уверенностью заявили:

– Наши верёвочки крепкие! До Цветочных лугов, а то и до самого болота выдержат!

– Было бы хорошо, – пробормотали болотаны, а колосовики хитро взглянули на них из-под своих веночков.

– Ну, где ваши плащи? – сказали они, взяли у Мимы и Суони зелёные плащи, быстро и аккуратно сложили их, обвязали соломенными верёвочками и передали удивлённым болотанам. Мима и Суони никогда раньше и не думали, что их тёплые зелёные плащи могут складываться и сворачиваться в такие маленькие и удобные кулёчки. Они поблагодарили полевых человечков за такую магическую работу и за помощь, Мима прикрепила свой плащ к поясу, а Суони привязал плащ к дорожному мешку, и болотаны снова были готовы продолжать путешествие.

– А где же теперь дорога на Верховное болото? – спросили они, оглядываясь по сторонам.

– Мы вас проводим, идите за нами! – пообещали колосовики, ещё раз взглянули на болотанов, улыбнулись, поманили их ручками за собой и побежали через густую, высокую пшеницу. Мима и Суони быстро пошли за ними следом и скоро очутились на прежней дороге.

– Вот и ваша дорожка! А Верховное болото вон в той стороне, – сказали полевые человечки и указали нужное направление.

– Спасибо, – поблагодарили их болотаны, хотя и так знали, куда им идти.

– Мы бы, конечно, проводили вас на болото своими подземными путями, да вы слишком большие и не поместитесь в наших подземных коридорах, – развели ручками колосовики, как бы извиняясь за свои маленькие коридоры.

– Да ничего, мы уж как-нибудь сами доберёмся, – проворчали Мима и Суони и оглянулись назад. Тяжёлые облака и тёмные тучи одна за другой тянулись со стороны Чёрного замка, и временами из-под них накрапывал дождь. Сам Чёрный замок ещё больше потемнел и вытянулся так, что его башни стали сильно возвышаться над Дубовой рощей. Болотаны неприятно поморщились и фыркнули.

– Что там? Что там такое? Нам не видно! – забеспокоились полевые человечки и легонько подёргали болотанов за одежду. Без лишних слов Мима и Суони подняли колосовиков на руки и показали им Чёрный замок. Полевые человечки опять заволновались.

– Какой ужасный замок! А вы ещё не на болоте, а у нас ещё не вся пшеница убрана! Нам надо торопиться! – сказали они, приподняли веночки и заглянули болотанам в глаза. Мима и Суони поцеловали полевых человечков в румяные щёчки и опустили их на землю.

– А вам не страшно оставаться в поле одним? Может, вас на Верховное болото унести? – предложили болотаны.

– О нас не беспокойтесь. Золотое поле – наш дом, и мы в нём не пропадём, а на Верховное болото мы и сами как-нибудь обязательно заглянем, вас навестим и на счастье Болотного Принца посмотрим. Мы надеемся, что ему попалась самая счастливая ромашка, – сказали колосовики, улыбаясь и кланяясь болотанам.

– А васильки? – недоверчиво спросили Мима и Суони.

– И васильки очень счастливые, – мы очень надеемся, – ответили полевые человечки и отступили назад, давая Миме и Суони дорогу.

– Мы тоже очень надеемся, – произнесли болотаны и протянули колосовикам руки на прощание. Полевые человечки пожали руки Миме и Суони и пожелали им самого доброго пути. Болотаны последний раз мечтательно посмотрели на чудесных колосовичков, задумчиво помахали им руками, сделали несколько шагов вперёд и остановились. Миме и Суони вдруг снова непреодолимо захотелось похитить полевых человечков, унести их на Верховное болото и больше никогда не беспокоиться о счастье Болотного Принца, болотного сокровища и о своём собственном. Они повернулись назад, но колосовиков на дороге уже не было. Зато посередине Золотого поля пшеничные колоски двигались и пропадали сами собой с удвоенной скоростью.

Болотаны огорчённо вздохнули и зашагали по дороге вдоль высокой пшеницы всё быстрее и быстрее. Холодные порывы ветра и грозный вид Чёрного замка на небе подгоняли Миму и Суони, а мысль о том, что скоро они прибудут на любимое, привычное, зелёное болото, да ещё Верховное, заставляла их просто бежать. Чем ближе становился Непроходимый лес, тем быстрее бежали славные болотаны. Они запыхались, высунули язычки наружу и совершенно выбились из сил, когда Золотое поле, наконец, закончилось, и сразу за ним потянулись Цветочные луга.

При виде зелёной травы болотаны упали на землю, закрыли глаза и не шевелились до тех пор, пока не отдышались и не отдохнули хотя бы немножко. Только тогда они почувствовали, что трава под ними была мокрая от дождя, а земля грязная. Всегда нарядно, чисто и аккуратно одетые, болотаны перепугались, вскочили на ножки и посмотрели друг на друга.

– Какая ты, Мима, грязная! – проговорил Суони.

– А ты, Суони, так запачкался! – с ужасом в голосе прошептала Мима.

– Мы теперь оба такие грязные! – признались болотаны сами себе и загрустили. Меньше всего им хотелось бы появиться на Верховном болоте в таком неопрятном виде, но делать было нечего и они присели на большой серый камень, который лежал неподалёку.

– Может, по сухарику съедим? – предложила Мима, припомнив о том, что однажды они уже заедали свою беду и плохое настроение ангельскими сухарями.

– А может, сначала потеплее одеться? – в свою очередь предложил Суони и поёжился.

– Точно, давай сначала оденемся, а потом погрызём сухарики, – согласилась Мима, и тогда Суони развязал соломенные верёвочки, развернул зелёные плащи, оделся сам, помог одеться Миме и достал из дорожного мешка ангельские сухари.

– Не зря же нам ангелы свои ванильные сухарики подарили, – сказала Мима.

– Нет, не зря! – согласился Суони, и болотаны принялись молча заедать свою беду ванильными сухарями и запивать её шкодунским медовым напитком.

Часть вторая
ГЛАВНАЯ ТЕНЬ – ДОЧЬ ВЕЛИКОГО ХАОСА

I
Любимые часы

В это время Главная Тень решила, что она уже достаточно насмотрелась на глупый мир и Вековой лес, спустилась с высокой башни, закрылась в любимой комнате, села у открытого окна и пригорюнилась.

«Мои верные слуги уже три раза перевернули вверх дном этот мерзкий Вековой лес, но зеркальца так и не нашли! Они почти что схватили этих противных лесовиков, которые могли что-то знать о зеркальце, но пустой и поветреный зеленоглазый поветрун пролетел вихрем по лесу, выхватил этих скрытных и молчаливых человечков из рук чёрного духа и унёс их в неизвестном направлении. Такая неудача! От злости мои слуги разрушили уютный дом лесовиков, разбросали все их припасы по всему лесу и вылили молоко и сливки в глубокое лесное озеро. Теперь они рыщут вокруг Векового леса и ждут моих дальнейших приказаний, но что я могу им приказать? Преданный мне человек донёс, что своими собственными глазами видел, как небольшая, но очень яркая звезда упала в Вековой лес прямо накануне большого небесного переполоха. Он, конечно, не обманывает, – „звезда“ упала в лес, но где же зеркальце?»

Так думала Главная Тень, но никак не могла придумать, куда могло задеваться это ужасное волшебное зеркальце, которое доставляло ей столько неприятностей и головной боли. Оно могло найтись уже давным-давно и не мучить её так долго. Ей было необходимо отыскать непокорное зеркальце, чтобы с его помощью овладеть миром. Она уже давно мечтала об этом и теперь не могла упустить удобного случая. Главная Тень любила владеть, властвовать и повелевать. Конечно, чёрные духи и некоторые люди были в её полной власти, и она владела большим количеством золота и драгоценных камней, но ей этого было мало. Она хотела владеть всем и властвовать над всеми.

– Ах, гадкое, но такое дорогое и любимое зеркальце, где ты? С твоей помощью я бы навела в мире такой порядок, – печально вздохнула Главная Тень, подпёрла голову рукой и опять задумалась. Для начала она бы подчинила себе и заставила работать на себя всех людей и сущностей Земли. Насчёт людей Главная Тень не переживала. Многие из них и так уже служили ей за кусочек блестящего жёлтого металла, за золотую монетку, большой дом или просто за дорогую одежду. Если бы Главная Тень могла когда-нибудь и кого-нибудь любить, она бы, скорее всего, полюбила людей за их быстрое согласие и преданность, но Главная Тень никогда никого не любила, поэтому презирала людей за их слабые характеры и дарила им золото, злобно смеясь. Её больше беспокоили земные сущности, – они были равнодушны к золоту и, с её точки зрения, слишком свободны.

– Эти легковесные и пустые поветруны катаются на облаках, летают, куда хотят и вихрями налетают на моих слуг. Эти журчащие озорники – воданы – катаются на лодках, гуляют и бегают, где хотят, и брызгают водой в моих слуг. А эти нахалы, которые называют себя хозяевами Земли, строят и перестраивают всё, что хотят, когда хотят и как хотят, охраняют золото и гоняются за чёрными духами. А самый ненавистный из них хотел обмануть меня, подбросить мне фальшивое зеркальце и разрушить мой замок своим ужасным мечом. Не прощу, не прощу! – зашипела Главная Тень.

«А эта мелочь, эти бездельники: всякие там шкодуны, болотаны да полевики?! Они хоть и не такие независимые и свободные из-за своей величины, но живут слишком легко и занимаются пустыми делами. Вот когда власть над миром будет принадлежать мне, я заставлю всех этих бездельников сокровища из-под земли добывать,» – думала Главная Тень, поглядывая на Землю.

«А эти недоделанные существа, не то люди, не то птицы! Как они меня раздражают! Они разбрасывают зёрна доброты, жалости и любви среди людей. Они мешают моим планам и шпионят за моими слугами! Я сегодня сама видела, как один из этих крылатых следил за моими верными чёрными духами,» – рассердилась Главная Тень, вспомнив об ангелах, и даже ударила кулачком по окну.

«Но если эти недоделанные следят за мной и за Чёрным замком, это значит, что зеркальца у них тоже нет!» – утешила себя Главная Тень и посмотрела в небо на Небесный дворец.

– Ещё одни со своим отвратительным светом! – прошипела Главная Тень и поморщилась. Ей был противен яркий свет, и она всегда морщилась при виде Небесного дворца и его сияющих светлых обитателей. Она давно и с тоской мечтала завладеть не только Землёй, но и небом, подчинить себе небожителей, заставить их служить и кланяться себе, а яркий свет запретить повсеместно.

– Я вам покажу свет! Я вам покажу! И этому несносному хулигану и разбойнику, Солнечному Ветру, я тоже всё припомню! – прошептала Главная Тень, злобно сверкнула чёрными глазами и снова задумалась, припоминая прошлое.

Однажды Главная Тень не спеша ехала по небу на золотой повозке, запряжённой чёрными духами, и о чём-то мечтала. Вдруг горячий Солнечный Ветер на быстром огненном коне налетел на золотую повозку, отчего та перевернулась, чёрные духи от страха разбежались кто куда, а Главная Тень упала в космическую пыль на обочине дороги. Лицо у неё запачкалось пылью, чёрные волосы растрепались, а золотая корона съехала набок.

Солнечный Ветер немедленно соскочил со своего коня, извинился, сказал, что всё это вышло у него случайно и даже помог Главной Тени подняться на ноги. Но, прежде чем он это сделал, Солнечный Ветер долго и громко смеялся, глядя на неё. Потом он так же быстро и весело вскочил в седло и помчался дальше, оставляя за собой клубы космической пыли. Когда пыль осела, а Главная Тень перестала кашлять и чихать, она медленно поплелась домой пешком, прихрамывая от обиды и ругая Солнечного Ветра на чём свет стоит. В то время Главная Тень жила в Чёрном замке, в самом удалённом и тёмном уголке неба.

– Ах, замок! Любимый небесный замок! Если бы не часы дорогого папеньки, ты бы не развалился так скоро, и я бы до сих пор жила на высоком небе. Возможно… Как глупо всё получилось, однако! – горестно вздохнула Главная Тень и стала вспоминать о прошлом.

Взгляд её потеплел и смягчился. Она всегда значительно добрела, когда вспоминала о родительском доме и о любимых папе и маме. В такие редкие моменты Главная Тень вдруг становилась задумчивой, молчаливой и даже забывала шипеть, кричать и бросать чёрную туфельку в преданных слуг. Она с пелёнок была упрямой, непослушной и своенравной, но папа и мама всегда её любили и жалели, особенно папа.

– От этой любви всё и вышло. Из-за неё мой небесный замок взорвался, – тихим голосом произнесла Главная Тень, подпёрла голову вторым кулачком, окинула небо и Землю невидящим взглядом и глубоко задумалась. Она вспомнила о своём счастливом детстве.

Главная Тень происходила из небесного рода. Она была дочерью Великого Хаоса и Великой Тьмы. У её родителей были и другие дети: Мрак, Ночь и Мгла. Это были родные сёстры и брат Главной Тени, но так как она была первым ребёнком в семье, то папа любил и баловал её больше других детей и часто называл принцессой темноты. С самого раннего детства Главная Тень носила небольшую золотую корону на головке и одевалась в лучшие платья. Она научилась капризничать и требовать для себя самые красивые игрушки, прежде чем начала говорить. Её первыми словами были: «мама», «папа», «дай», «фу» и «не буду». Когда маленькая Главная Тень первый раз села в своей кроватке, она сразу же принялась дёргать маму за длинные волосы и больно щипать папеньку за руку. Как только она научилась ходить, помощники Хаоса и Тьмы стали постоянно падать и бить посуду, потому что Главная Тень смазывала маслом полы именно там, где они ходили чаще всего. Маме Великой Тьме это не очень нравилось, но если она сердилась и грозила наказать непослушную девочку, Главная Тень тут же падала на пол, била ножками и ручками о землю и ужасно кричала. Тогда на крик приходил папа Хаос, утешал свою любимую Тень, брал её на руки и говорил:

– Принцесса темноты! Тень всех теней! Радость папеньки! Делай всё, что хочешь, только не плачь!

После этого маленькая Главная Тень быстро переставала кричать и начинала требовать новую игрушку. Больше всего она любила разные заводные игрушки, которые мастерил для неё любимый папенька. Хаос умел делать замечательные игрушки: шкатулочки, ящички с секретом, шары, часы и разных человечков. Великий Хаос делал всё новые и новые игрушки, а Главная Тень упорно и усердно разбирала их на винтики, пружинки и колёсики. Часы она всегда разбирала первыми, потому что они нравились ей больше всего. Главная Тень любила смотреть, как большие золотые стрелки не спеша двигаются по циферблату, а маленькая секундная стрелочка быстро отсчитывает секунды. Маленькой Тени было любопытно, откуда начинаются часы, минуты, секунды и что там тикает внутри, поэтому от часов очень быстро ничего не оставалось, но папа Хаос никогда не ругал её за это.

Однажды, когда Великая Тьма была чем-то очень занята, папа Хаос решил смастерить для любимой девочки огромные сказочные часы. Он работал несколько дней и, наконец, построил часы в виде лесного домика с маятником и боем. Часы произвели на Главную Тень неизгладимое впечатление и оказали на неё просто магическое воздействие. Она позабросила все другие игрушки и почти всё время стала проводить около огромных сказочных часов. Главная Тень не отрывала глаз от блестящего маятника, бой часов казался ей лучшей музыкой, но самое большое впечатление на неё производили нарядные человечки, которые каждый час выходили из часов и кланялись маленькой Тени. При появлении чудесных человечков она всегда широко и удивлённо открывала большие чёрные глаза и приоткрывала капризный розовый ротик. В конце игрушечного представления она обычно клала пальчик в рот, хмурила бровки, поглядывала на часы и о чём-то думала.

Никто не придавал этому большого значения и никто не спрашивал маленькую Тень, о чём она думала. Все были довольны тем, что теперь она стала меньше кричать и капризничать, а механические работники перестали падать и бить дорогую посуду.

Тем временем человечки из часов нравились Главной Тени всё больше и больше, и даже не столько сами человечки, сколько то, что они кланялись и улыбались ей. Целыми днями она просиживала у сказочных часов в ожидании приветливых человечков. Каждый час под глухой бой часов они выходили на деревянный игрушечный балкон, кланялись, улыбались и снова прятались в часах. Незаметно маленькая Тень перестала удивляться их появлению и начала улыбаться забавным и безмолвным человечкам. Наконец, они сделались её лучшими друзьями, и это произошло совсем не от того, что Главной Тени больше не с кем было поиграть, вовсе нет.

У неё были маленькие сёстры и брат, но она недолюбливала их. Мрак был слишком мрачным, Мгла была скучной, а Ночь – слишком хорошенькой. Она была очень похожа на саму Главную Тень, но характер у Ночи был добрый и весёлый. Когда малютка Ночь смеялась, у неё на щеках появлялись чудесные ямочки. У Главной Тени таких ямочек на щеках не было и это служило причиной её зелёной зависти к меньшей сестре. Именно поэтому она больно щипала малютку Ночь, если мама и папа этого не видели. Пока Ночь плакала, Главная Тень была в восторге, но как только на плач и крик маленькой Ночи сбегались родители, начинали жалеть, утешать и целовать её в щёчки, Главная Тень обиженно надувала губки и отворачивалась в сторону. Она впадала в настоящие приступы ревности, если ей казалось, что мама и папа любят её сестру больше, чем её. На самом деле Великая Тьма и Великий Хаос любили Ночь так же, как и Главную Тень, но баловали её меньше.

Ещё Главная Тень могла свободно играть с детьми Великого Солнца и Мерцающей Звезды, потому что в то время они жили по соседству. Дом Великого Хаоса стоял напротив Небесного дворца, и в те добрые далёкие времена Великая Тьма любила ходить в гости и мило беседовать обо всём на свете с очаровательной Мерцающей Звездой. Великий Хаос тоже любил приходить к Великому Солнцу за добрым советом, потому что сам часто пребывал в растерянности, нерешительности и в затруднительном положении. Великое Солнце всегда помогал соседу собираться с мыслями. Иногда Хаос приходил к Великому Солнцу только затем, чтобы тихим вечером сыграть партию-другую в шахматы и поговорить о жизни. И хотя Великий Хаос обычно проигрывал, но это не имело никакого значения…

Если мама Великая Тьма и папа Великий Хаос шли в гости к своим светлым и сияющим соседям, они всегда брали с собой своих детей. Ночь, Мгла и Мрак любили ходить в Небесный дворец и играть там с детьми Великого Солнца и Мерцающей Звезды. Одна только Тень не любила отрываться от огромных сказочных часов и ходить в гости. Дети Великого Солнца и Мерцающей Звезды ей тоже не нравились. Утренняя Заря была уж слишком-слишком хорошенькой, ещё лучше Ночи, а маленький Солнечный Ветер не нравился Главной Тени только потому, что был Солнечным Ветром. Ещё он был рыжим, ещё он всегда был горячим и ещё у него был красный деревянный конь-каталка, на котором Солнечный Ветер катался. Главная Тень и сама была не против покататься на таком коне, но маленький Ветер никогда не давал ей своего красного коня. Её это ужасно злило, и однажды она всё-таки отняла у Солнечного Ветра его любимую игрушку, сама села на деревянного коня и стала так сильно его раскачивать, что конь, наконец, не выдержал и развалился прямо под маленькой Главной Тенью. Солнечный Ветер схватил кусочки своего любимого красного коня и горько заплакал, а Главная Тень зашипела и вцепилась в волосы Солнечному Ветру за то, что его конь под ней развалился на части. Неизвестно, сколько бы ещё дрались маленькие Ветер с Тенью, если бы взрослые не разняли их. Солнечный Ветер сразу же побежал к своему отцу Великому Солнцу, а Главная Тень всё шипела ему вслед и вырывалась из рук папы Хаоса. Тогда-то Великое Солнце покачал медно-рыжей головой и сказал:

– Друг мой Хаос, уж не слишком ли ты разбаловал свою принцессу? Что из неё вырастет?

Тут Главная Тень чуть не зашипела на Великое Солнце, но он так на неё взглянул, что Тень замерла на месте с открытым капризным ротиком.

«Вот вырасту, затмлю и тебя! И всех вас заставлю себе кланяться!» – подумала Главная Тень в тот момент, зло поглядела на Великое Солнце, на его детей и на собственных родителей, но когда взгляд её упал на Мерцающую Звезду, сердитое личико маленькой Тени вдруг преобразилось: глаза у неё заблестели, а недовольный розовый ротик расплылся в улыбке.

При виде Мерцающей Звезды с Главной Тенью всегда делалось что-то странное: маленькая Тень обычно замирала, теряла дар речи и вся её фигурка начинала выражать полный восторг и восхищение. Дело было в том, что жена Великого Солнца была загадочно-прекрасной и являлась идеалом красоты для маленькой Главной Тени. У Мерцающей Звезды были чуть волнистые светло-каштановые волосы, серо-синие лучистые глаза и длинные пушистые ресницы. Прекрасная Звезда всегда одевалась в летящие и струящиеся одежды, обувалась в маленькие шёлковые туфли, и во всей её фигуре была какая-то удивительная утончённость. В её серо-синих глазах постоянно горел мягкий свет какой-то чудесной тайны, а может быть, далёкой и прекрасной мечты.

Возможно, именно поэтому все сущности так любили Мерцающую Звезду и называли её счастливой звездой. Ангелы звали её звездой удачи, а люди – звездой надежды. Особенно мечтательные сущности и люди прозывали её звездой мечты, а Великое Солнце называл жену своей душой и очень любил её. В свою очередь, прекрасная Мерцающая Звезда очень любила Великое Солнце и своих детей. Она также любила всех небожителей, всех ангелов, всех людей и сущностей, любила лёгкие облака, цветы, голубые реки и озёра, поля, тёплые дожди, первый снег, осеннюю листву, бабочек и птиц, яркие радуги и грозы. Вообще, было трудно найти то, чего бы она не любила. Прекрасная Мерцающая Звезда была тихой и доброй, и это было именно то, чего никак не могла понять и постичь маленькая Главная Тень.

Мерцающая Звезда была для неё красавицей, но красавицей непонятной и загадочной. Правда, её доброту Главная Тень считала излишней, а поэтому и глупой. «Вот вырасту и буду одеваться, как она, буду носить причёски, как у неё, и тоже стану красавицей! Только добрых глупостей допускать не буду, и тогда превзойду всех!» – так думала маленькая Тень, глядя на прекрасную Мерцающую Звезду, и потихоньку подрастала.

Она всё росла, росла и незаметно для мамы Великой Тьмы и папы Великого Хаоса превратилась в гордую, упрямую, обидчивую и очень нарядную красавицу. Главная Тень с большими чёрными глазами и великолепной чёрной косой до пояса одевалась очень похоже на Мерцающую Звезду, но её одежды всегда были чёрного цвета и с золотой вышивкой; она была настоящей блестящей красавицей, и в этом никто не сомневался. Беда заключалась в том, что её было трудно полюбить, несмотря на блистательную красоту.

Когда долгими летними вечерами вся небесная молодёжь собиралась в Небесном дворце и затевала весёлые танцы, все хотели потанцевать с приветливой красавицей Ночью, а Главную Тень никто не приглашал на танец из-за её высокомерия и надменности. Она обычно стояла или сидела в каком-нибудь дальнем и тёмном уголке танцевального зала и злобно сверкала на всех горящими глазами. Хуже всего для Главной Тени было то, что Солнечный Ветер чаще других приглашал на танец её сестру и при этом насмешливо поглядывал на саму Главную Тень.

Только один раз он пригласил нарядную и блестящую золотом Тень на вальс и так закружил её в танце, что Главная Тень упала в обморок, а когда пришла в себя, то зашипела и вцепилась Солнечному Ветру в волосы, как не раз делала в детстве. Однако Солнечный Ветер был уже не тот маленький рыжий мальчик, который всегда бегал за помощью к отцу Великому Солнцу. Молодой Солнечный Ветер сразу же схватил Главную Тень за длинную косу и чуть не отрезал её своим коротким огненным мечом. Тогда первый раз в жизни Главная Тень по-настоящему испугалась и даже перестала шипеть. Хорошо, что принцесса Утренняя Заря в тот момент оказалась рядом и упросила брата оставить Главную Тень в покое, а косу её – на месте.

«Рыжий нахал! Не прощу! Но сестра его – глупая дурочка и ужасно похожа на свою добренькую мамочку, что не так уж и плохо. Добрых использовать проще!» – утешилась, в конце концов, Главная Тень и, изображая благодарную улыбку, скривила губы и слегка кивнула головой Утренней Заре.

После этого Главная Тень, конечно же, покинула танцевальный зал и Небесный дворец, но на следующий же день она заглянула к Утренней Заре на чашечку чая и с того дня стала часто захаживать к ней в гости. Она с трудом переносила свет и сияние Утренней Зари, но была с ней в высшей степени любезна. Главная Тень ненавидела Зарю за её светлую и нежную красоту, которая вполне могла бы поспорить с блестящей и холодной красотой самой Тени. Она презирала Утренню Зарю за её доброту и мягкий характер, считала её глупой, но вела с принцессой милые и занимательные разговоры.