Текст книги "Болотный принц"

– Иди сюда, озорник! – позвали ангелы Маленькую Звёздочку, но небесный малыш покачал головой и снова надулся.

– Иди сюда! Иначе мы на тебя пожалуемся принцессе и Солнечному Ветру, – пригрозили ему ангелы, и Маленькая Звёздочка с большой неохотой подошёл к ним. Тут из старой корзины неожиданно выглянула болотная малютка, которая давно уже проснулась и до этого следила за всем происходящим сквозь дырочку в корзине.

– Заводная игрушка! Заводная игрушка! – вдруг закричал небесный малыш, показывая пальчиком на болотную малютку.

– Это не игрушка, это болотная сущность, только совсем маленькая, – объяснили ему ангелы, а болотная малютка хитро заулыбалась, спряталась и опять выглянула из корзины.

– Живая кукла! – воскликнул Маленькая Звёздочка и захлопал в ладоши.

– Да не кукла это, а настоящая болотная малютка! – засмеялись ангелы, достали малютку из корзины и посадили её напротив Маленькой Звёздочки.

– Ты можешь поиграть с ней, от этого будет больше пользы, чем от полётов к Чёрному замку, – сказали добрые ангелы, а болотная малютка захлопала длинными ресницами, повела плечиками и протянула Маленькой Звёздочке крошечные ручки, чтобы поиграть в свою любимую игру «ладушки».

Тут Мима и Суони, наконец, пришли в себя после первого знакомства с небесным малышом и спросили:

– А что небесное сокровище делает на Земле в Дубовой роще?

– Это небесное сокровище, так же, как и мы, ищет другое небесное сокровище в виде волшебного зеркальца принцессы Утренней Зари, – ответил им Медовый ангел.

– Такой маленький мальчик, и тоже ищет зеркальце? – удивились болотаны.

– Ему искать зеркальце проще, чем кому-либо. Он незамеченным пройдёт и пролетит там, где нам не пройти и не пролететь без скандала. Вот, например, сегодня ночью он незаметно проскользнул в Чёрный замок и подслушал там, что Главная Тень уже послала чёрных духов на дальнейшие поиски зеркальца и приказала им готовиться к жестокому сражению на случай, если волшебное зеркальце попадёт в руки небожителей или их друзей. Это важная новость, о которой надо немедленно сообщить принцессе, Солнечному Ветру, их отцу и всему небесному войску. Правда, с Маленькой Звёздочки мы уже взяли обещание, что он больше не полетит в Чёрный замок. Мы знаем, что это опасное и вовсе не детское дело, – вздохнули ангелы и посмотрели на Маленькую Звёздочку, который носил на руках болотную малютку, как куклу, и был собой очень доволен. На этот раз ангелы ничего ему не сказали.

Мима и Суони тоже присмотрелись к игре небесного сокровища с болотным и, не найдя там ничего плохого, повернулись к ангелам и спросили:

– А правда, что до Верховного болота уже недалеко?

– Не волнуйтесь, до вашего болота совсем близко: если не к обеду, то к вечеру вы уже точно доберётесь до него. В любое другое время мы бы проводили вас до самого болота, но сейчас я лечу к Чёрному замку, чтобы самому разузнать, что именно там происходит. Наш сизокрылый брат будет присматривать за чёрными духами в Вековом лесу, а Перламутровый ангел полетит к Великому Солнцу, чтобы предупредить его и всё небесное войско о возможном нападении чёрных духов, – ответил им Медовый ангел и погладил Миму и Суони по соломенным головкам. Болотаны опустили глаза вниз и едва слышными голосками произнесли:

– Да-да, мы всё понимаем, уж как-нибудь сами доберёмся.

– Главное, ничего не бойтесь. Чёрным духам сейчас не до вас. Они догадались, что это Этен подкинул им фальшивое зеркальце, и думают, что у него может храниться настоящее, поэтому в первую очередь будут нападать на земного хозяина… А вы в это время будете уже на Верховном болоте под защитой Болотного Принца, – опять заговорил Медовый ангел и улыбнулся болотанам ободряющей доброй улыбкой.

– Бедный великан, – пожалели добрейшего земного хозяина болотаны, засопели носиками и молча пошли собираться в дорогу. Перламутровый и Сизый ангелы, пошептавшись о чём-то между собой, отдали Миме и Суони свои последние ванильные сухари и кусочки сахара. Болотаны с благодарностью приняли подарок и упаковали его в дорожный мешок. Потом они заглянули в корзину малютки и увидели там образцовый порядок: одеяльце было расправлено, подушки взбиты, а игрушки аккуратно сидели на подушках. Мима и Суони заглянули в корзину с другой и третьей стороны и, не найдя ничего, что можно было бы поправить, снова удивились той непонятной перемене, которая произошла с болотным сокровищем по дороге.

Если в начале пути болотная малютка всегда сидела на скомканном одеяльце, разбрасывала игрушки как попало и прятала конфеты под подушки, то потом с ней произошла какая-то волшебная перемена: она вдруг стала такой аккуратной, что болотаны забыли, когда в последний раз поправляли её одеяльце, подушки, игрушки и вытряхивали крошки из корзины. Мима и Суони уже не раз думали над таинственным превращением болотной малютки и, наконец, решили, что это скрытые таланты начали проявляться в их сокровище под влиянием путешествия и под влиянием многих достойных сущностей, встреченных ими по дороге. Болотаны мечтали и представляли себе, как в будущем из болотной малютки вырастет большой и достойный болотан и станет украшением любого болота. От таких мыслей они обычно с умилением вздыхали, но о своих надеждах и мечтах никому не говорили и довольно редко хвалили болотную малютку. Мима и Суони очень боялась разбаловать и испортить её, поэтому гордились ею про себя.

Вот и теперь, увидев образцовый порядок на дне корзины, болотаны молча удивились и порадовались необыкновенным успехам и талантам малютки, а вслух проговорили:

– Сокровище наше, где ты? Славным болотанам пора отправляться в путь!

Первым на голос Мимы и Суони отозвался небесный малыш.

– Пора идти? Уже?! Так быстро?! А мы только что начали в прятки играть, и я болотную малютку ещё не успел найти, – пожаловался Маленькая Звёздочка.

– И где же это сокровище наше? – заволновались болотаны, нигде не увидев малютки.

– Она вон там, за большим корнем, – шёпотом сообщил небесный малыш и показал пальчиком на вековой дуб.

Мима и Суони сразу же успокоились и снова позвали болотную малютку:

– Сокровище наше, вылезай! Мы тебя нашли, ты спряталось под корнем.

Болотная малютка с явной неохотой выглянула из-за большого корня и подползла к старой дорожной корзине, но, прежде чем забраться внутрь, она посмотрела на Маленькую Звёздочку такими глазами, из которых в любую минуту могли политься слёзы. Не успела она подружиться с Маленькой Звёздочкой, как им уже приходилось расставаться.

– Дядюшки ангелы, а можно я пойду с болотными человечками на Верховное болото? – неожиданно спросил небесный малыш и обрадовался своей замечательной идее и возможности ещё раз поиграть с болотной малюткой, однако добрые ангелы не пришли в восторг от его замысла.

– Видишь ли, драгоценный наш, у болотных человечков и без тебя хлопот хватает и, вообще, время сейчас такое неспокойное… – сказали они.

– Ясно, не отпустите! – проворчал Маленькая Звёздочка, махнул на ангелов рукой, решительным шагом подошёл к болотной малютке, пожал ей ручку и поцеловал в щёчку. Потом небесный малыш поискал что-то в кармане, достал оттуда оторвавшуюся от курточки пуговицу и протянул её болотной малютке.

– Это тебе на память, – сказал он, а малютка схватила золотистую пуговицу, зажала её в кулачке и заплакала.

– Это невозможно! Мы сейчас сами заплачем, – проговорили ангелы и посадили малютку в корзину.

– Не переживай! Как только мы с дядюшками найдём волшебное зеркальце, ты сразу прилетай к нам во дворец! Ты летать умеешь? – неожиданно спросил болотную малютку небесный малыш, и малютка покачала головой и расстроилась ещё больше.

– Ладно, тогда я сам прилечу на болото, – пообещал Маленькая Звездочка, и малютка утешилась.

– Так-то лучше, – похвалили её ангелы и скомандовали малышу:

– А ты тоже полезай к нам в сумку! Вы вместе с Перламутровым дядюшкой полетите к принцессе Утренней Заре!

Пока Маленькая Звёздочка размышлял: слушаться ему ангелов или нет, Перламутровый ангел сам поймал его и посадил к себе в сумку.

– Если вы готовы, мы можем отправляться в путь. Никому из нас нельзя терять времени, – обратился к болотанам Медовый ангел и подхватил на руки Миму с корзиной за плечами. Сизый ангел взял на руки Суони, все ангелы взмахнули крыльями и с лёгкостью бабочек оторвались от земли.

– Куда! Куда! – запищали перепуганные болотаны.

– Мы решили проводить вас до Золотого поля, – объяснили им ангелы, и болотаны немедленно успокоились.

– Какие добрые ангелы… – промурлыкали они с благодарностью.

– Очень добрые, – отозвались ангелы.

– Только не надо лететь очень высоко, а то славные малютки боятся высоты, – попросили Мима и Суони.

– Полетим над самыми верхушками деревьев, – сказали ангелы и исполнили своё обещание. Они полетели так низко над деревьями, что едва не касались вершин огромных дубов. Ангелы летели красиво, легко и стремительно. В лучах утреннего солнца их перламутровые, сизые и золотистые крылья сверкали и переливались, как капельки росы на рассвете. От этого болотанам казалось, что ангелы светятся каким-то волшебным светом и излучают какое-то загадочное тепло. Мима и Суони крепко прижимались к добрым ангелам, обнимали их за шею и приглаживали им развевающиеся на ветру волосы. Ангелы по своему обычаю только улыбались.

«Надо будет обязательно рассказать верховноболотным человечкам о нашей встрече с такими добрыми и распрекрасными существами», – думали по дороге болотаны, но как и чем они докажут своё знакомство с тремя ангелами, они пока что не знали. Это их беспокоило. К тому же славным болотанам и самим хотелось иметь что-нибудь на память об ангелах, но выпросить какой-нибудь сувенир или подарок у небесных и расчудесных ангелов они стеснялись. Это их немного огорчало.

А тем временем Дубовая роща внизу становилась всё реже и прозрачнее, среди вековых дубов стали появляться одинокие берёзы, кустарники, и кое-где начала попадаться рябина. С некоторой тоской болотаны заметили, что ягоды на рябинах начали краснеть. Когда Мима и Суони отправлялись в путешествие, было жаркое лето, и вот оно уже почти что прошло, а славные болотаны были всё ещё в пути. Они никогда не думали, что их путешествие может оказаться таким долгим и опасным. Болотаны вздохнули и снова посмотрели вниз. Дубовая роща закончилась. Ангелы пролетели над последним одиноко стоящим раскидистым дубом, за которым начиналось Золотое поле, стали снижаться и через минуту опустились на землю.

– Ну, вот мы и на месте. Дальше вы пойдёте сами. Здесь совсем недалеко. Вон, видите, лес виднеется, – там как раз и находится Верховное болото. Теперь вам будет очень трудно заблудиться. Идите себе прямо, поглядывайте на лес и к обеду вы точно прибудете на своё болото, – сказали ангелы и выпустили Миму и Суони из рук. Болотаны посмотрели в ту сторону, куда показывали ангелы и действительно увидели голубоватую полоску леса на горизонте.

«К обеду точно не попадём, а к вечеру, возможно, и доберёмся», – прикинули в уме славные болотаны и поморщились от одной мысли о том, что вечером им придётся одним идти через Цветочные луга или, что ещё хуже, пробираться сквозь густой и тёмный лес. Мима и Суони засопели.

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо! А в случае чего – свистните, и мы в одно мгновение будем рядом с вами, – пообещал им Сизый ангел, снял с шеи свисток на верёвочке и протянул его болотанам. Свисток был голубовато-перламутровым и был украшен драгоценными камнями в виде звёзд. Мима и Суони всплеснули руками и чуть не упали в обморок от радости. Теперь у них было доказательство их дружбы с ангелами и бесценный подарок на память!

– Добрые, предобрые ангелы! Распрекрасные, расчудесные и блестящие! – пискнули болотаны и бросились к ангелам на руки.

Те рассмеялись, крепко обняли болотанов, расцеловали их в обе щёчки и сказали:

– В лучшее время мы прилетим к вам на болото вместе с Маленькой Звёздочкой, а теперь мы должны спешить по делам.

Ангелы ещё раз погладили Миму, Суони и болотную малютку по соломенным головкам, отступили на шаг в сторону, послали болотанам воздушный поцелуй, взмахнули крыльями и исчезли. На траву и на болотанов упали серебристые искорки и растаяли, а Мима и Суони ещё долго стояли на месте и никуда не двигались. Если бы не зажатый в кулачке у Суони драгоценный свисток, они бы подумали, что встреча с ангелами им приснилась.

XI
Маленькие дарители счастья в преогромных веночках

Из задумчивости болотанов вывела пролетевшая у них над головой птица. Мима и Суони вздрогнули, встряхнули головками и спрятали ангельский подарок в дорожный мешок. Потом они оглянулись и увидели перед собой Золотое пшеничное поле. Пшеница в этом году выросла большая, густая и почти что в рост болотанов. Мима и Суони неодобрительно покосились на высокую пшеницу и глубоко задумались, как бы им лучше и без особого труда перейти Золотое поле. Они сопели, пыхтели, морщили лобики, но так ничего и не придумали. Дорожки, о которой говорил земной великан, тоже нигде не было видно. Болотаны пожали плечиками и не спеша зашагали вдоль золотистого моря спелой пшеницы. Они внимательно смотрели себе под ноги и по сторонам, чтобы ни в коем случае не пропустить дороги, ведущей на Верховное болото. Пока они так шли, на небе стали появляться тяжёлые облака.

– Только дождя ещё не хватало! – рассердились болотаны и ускорили шаг. Когда позади них над рощей поднялась одна большая тёмная туча, они уже почти что бежали, не глядя себе под ноги, поэтому чуть не пропустили нужной им дорожки на болото.

Хорошо, что болотная малютка ещё со шкодунского туннеля приучилась наблюдать за миром сквозь дырочку в старой дорожной корзине и сейчас с большим интересом разглядывала Золотое поле, высокие стебельки и колоски пшеницы, так похожие на погремушки. Она громко пискнула, когда увидела тропинку рядом с пшеничным полем.

Мима и Суони сразу же остановились. Они подумали, что их сокровище увидело кого-то сзади и предупредило об этом старших болотанов. Мима и Суони резко повернулись, но никого и ничего подозрительного позади себя не увидели, зато они заметили, что кто-то сжал или скосил большой участок пшеничного поля прямо напротив них. На фоне сжатого поля славные болотаны почувствовали себя слишком заметными для всякого глаза, и так как они не знали, кто именно сжал пшеницу на поле, то поспешили обратно в тень густой, высокой и ещё не убранной пшеницы. Не дойдя двух-трёх шагов до золотистых колосков, болотаны вдруг остановились и запрыгали на месте от радости.

– Дорожка! Дорожка! – закричали они не слишком громко, помня о возможной опасности в незнакомых местах. Теперь болотаны точно знали, что вышли на последнюю дорогу своего длинного путешествия. В конце этой дороги Миму и Суони ждали Верховное болото, почёт, слава и уважение всех верхоноболотных человечков и самого Болотного Принца. Правда, о славе и почёте добрые болотаны думали меньше всего. Они порядком устали за дорогу и натерпелись столько страху за время пути, что больше всего мечтали о мягкой травяной кровати и о надёжной защите мудрейшего Болотного Принца.

Мима и Суони посмотрели друг на друга, крепко обнялись и, взявшись за руки, побежали по дорожке. Они бежали так быстро, что почти не касались земли, поэтому скоро устали. Вообще, болотаны всего мира были известны тем, что плохо бегали, всегда и всюду предпочитали ходить, а по возможности, ездить верхом на овцах. В страхе все болотаны замирали, а бегали только иногда: от большой радости, от обиды или когда играли в догонялки. В остальное время болотаны всего мира жили тихо и никуда не спешили. Мима и Суони, живя на Пустынном болоте, тоже никогда никуда не бегали. Они научились бегать уже по пути на Верховное болото, но перебежать целое поле на одном дыхании им было всё же трудно, поэтому болотаны сначала замедлили свой бег, а потом и вовсе остановились, чтобы отдохнуть и перевести дыхание.

Когда они отдышались, то услышали непонятный шорох в пшенице и заметили странное движение где-то рядом. Болотаны пригнулись, замерли и прислушались. Непонятные шорохи и шевеление в пшенице продолжались, но не приближались к болотанам. Мима и Суони переглянулись, выпрямились, встали на цыпочки и вытянули шейки, пытаясь высмотреть того, кто шевелился, шуршал и возился в золотистой пшенице, но, к их большому удивлению, в поле никого не было, зато неподалёку от них колоски сами приходили в движение и исчезали куда-то прямо на глазах у болотанов. Любопытство Мимы и Суони неожиданно пересилило всякий страх, славные болотаны снова переглянулись и, не говоря друг другу ни слова, шагнули прямо в густую высокую пшеницу. Они шли быстро, но бесшумно, не забывая об осторожности. Они пригибались почти до самой земли, постоянно прислушивались и оглядывались по сторонам. Наконец, Мима и Суони совсем близко подкрались к тому месту, откуда доносились таинственные шорохи и звуки, и потихоньку выглянули из пшеницы.

В нескольких шагах от себя болотаны увидели двух крошечных человечков, которые жали пшеницу золотыми серпочками. Один человечек был одет в белые брючки и белую рубашечку с голубым поясочком. Другой человечек носил белую кофту с длинными рукавами и длинный голубой сарафан. На голове у обоих малюток были надеты преогромные венки из васильков, колосков и ромашек. У первого человечка из-под венка выбивались темно-золотые волосы, а у второго человечка была длинная светло-золотистая коса с голубым бантиком на конце. Малютки были так заняты своей работой, что ничего не замечали, поэтому болотаны успели хорошо их разглядеть. Нарядные человечки выглядели мирными и совершенно безобидными, поэтому Мима и Суони выпрямились во весь рост и смело шагнули им навстречу.

– Доброе утро! А вы, однако, ужасно нас напугали, хотя и такие маленькие! Вы кто такие? Мы у себя на болоте никогда таких не видели, – спросили болотаны у малюток. От неожиданности человечки вздрогнули, побросали золотые серпочки и бросились наутёк.

– Куда, куда?! – закричали Мима и Суони. – Мы бедные, несчастные болотаны! Уже год идём на Верховное болото, зашли к вам в гости, а вы убежали!

При этом они стояли на месте и даже не думали догонять нарядных человечков. Во-первых, болотаны и так устали, а во-вторых, они бы всё равно не поймали их в море пшеницы.

– Вернитесь! Мы хотим только познакомиться! – крикнули болотаны ещё раз и стали ждать, что будет дальше. Ждать им пришлось недолго.

– А вы точно болотаны? С какого болота? Мы вас что-то нигде раньше на Верховном болоте не видели, – раздался негромкий голосок за спиной у Мимы и Суони. Болотаны оглянулись и ответили вопросом на вопрос:

– А вы что, Верховное болото знаете?

– Как же не знать, если мы там наше зерно на кружева и всякие другие товары вымениваем, – радостно сообщили малютки, кланяясь Миме и Суони в знак приветствия. Болотаны повернулись к двум человечкам, строго на них взглянули и спросили:

– А всё-таки, вы кто такие?

– Мы полевики, но многие называют нас колосовиками, – сказали малютки и приветственно приподняли венки, из-под которых на болотанов посмотрели большие голубые глаза. Мима и Суони тоже тут же подобрели, присели на землю, протянули руки полевым человечкам и представились:

– А мы болотаны Мима и Суони, с Пустынного болота!

Полевики опять приподняли веночки, опять поклонились и заулыбались. Болотаны тоже заулыбались им в ответ и подумали: «Вот это удача! Вот это повезло!»

Хотя они никогда до этого не видели и не встречали полевых малюток, но с самого раннего детства слышали много удивительных рассказов и историй о них. Мима и Суони выросли на сказках и слухах о том, что колосовики приносят счастье и удачу всякому, кто подружится с ними или тому, кто увидит их в поле с золотыми серпочками; но увидеть или подружится с полевыми человечками было совсем не просто. Малютки были очень пугливы, осторожны и не хотели раздавать счастье направо и налево, поэтому лишний раз старались не попадаться на глаза сущностям и добрым людям, а душевнослепые люди их и так не видели. Колосовики обычно селились на тихих, удалённых от всякой суеты полях и выращивали на них золотую пшеницу. Поля, на которых поселялись человечки, сразу начинали давать невиданные урожаи пшеницы. Иногда полевые малютки селились во дворе или около дома необычайно добрых и честных людей. Это случалось очень редко, но тогда хозяйство таких людей процветало: коровы давали много молока, овцы давали много шерсти, в садах и огородах всё росло. Если хозяйка такого счастливого дома пекла хлеб, то он у неё всегда получался высокий, румяный и очень вкусный.

Некоторые сущности и люди утверждали, что вся волшебная сила полевых человечков заключалась в их веночках. Если колосовики бросали в поле колосок со своего венка, то в поле тут же вырастала густая, высокая пшеница. Если подбрасывали в корм домашним животным василёк с веночка, то молоко у коров становилось жирным, а шерсть у коз и овец – длинной и шелковистой. Хлеб у хозяек получался таким белым и вкусным от того, что колосовики подмешивали в муку пыльцу и лепестки ромашек со своих венков. Люди, у которых когда-либо жили полевые человечки, рассказывали, что весной колосовики носили веночки из свежей зелёной травы, молодых берёзовых веток, фиалок и одуванчиков; летом – из колосков, маков, васильков и ромашек; осенью – из сухих пшеничных стебельков, кленовых и дубовых листочков, желудей и красных ягод рябины; а зимой – из пожухлой травы, сухих дубовых и буковых листьев.

Если полевые малютки жили в поле, они всё лето ухаживали за пшеницей. Зимой они прятались в тёплые подземные норки, где хранили все свои запасы яблок, зерна и мёда. Если колосовики оставались на зиму у людей, то устраивались где-нибудь в чулане и пряли там пряжу или ткали полотно почти до самой весны. Так говорили знающие люди, а знакомый болотанам поветрун Туйки подтверждал, что они говорили правду.

Пока Мима и Суони вспоминали всё, что когда-либо слышали о полевых человечках, колосовики всё так же стояли напротив них, улыбались и с любопытством разглядывали болотанов, задрав кверху золотые головки в преогромных веночках. Временами болотаны тоже мечтательно поглядывали на двух замечательных колосовичков и сопели носиками. В лучшие времена они бы не раздумывая схватили полевых человечков, спрятали бы их в дорожный мешок или посадили в корзину к болотной малютке и отнесли бы на Верховное болото. Там Мима и Суони сделали бы для колосовиков отдельный домик из травы, огородили бы его частоколом, поили бы и кормили полевых человечков, лишь бы те приносили счастье болоту и привораживали принцессу Болотному Принцу, но, к большому огорчению и разочарованию болотанов, времена были не лучшие.

Тёмная туча, которая поднялась из-за Дубовой рощи, стала приобретать очертания Чёрного замка. Болотаны чувствовали, что им надо было спешить и понимали, что сейчас им было некогда ловить и прятать в мешок полевых малюток. К тому же колосовики, несмотря на свой рост, могли оказаться достаточно тяжёлыми, а Миме и Суони совсем не хотелось нести на своих плечах дополнительный груз. Это могло замедлить их быстрые шаги на болото, поэтому от восхитительной идеи о похищении колосовиков им пришлось отказаться. Болотаны с тоской посмотрели на полевых человечков и печально вздохнули.

«Придётся украсть их как-нибудь потом, а пока что надо заполучить у них хотя бы какой-нибудь цветочек или колосок себе на счастье, чтобы благополучно добраться до Верховного болота», – решили Мима и Суони и протянули ручки к нарядным веночкам полевых малюток.

– А вы, и правда, болотаны, потому что похожи на тех болотанов, которых мы знаем! И привычки у вас такие же! – радостно пискнули колосовики. Мима и Суони тут же отдёрнули ручки от пёстрых венков, надули губы, сделали недовольные личика и спросили:

– А вам, что, болотаны или их привычки не нравятся?

– Как же не нравятся? Они нам нравятся! Болотаны очень хорошие человечки: они нас всегда на болоте хорошо принимают, сливками угощают, кружева самые лучшие дают и цветы на веночках не щипают с тех пор, как Болотный Принц запретил им это делать, – сообщили колосовички, опять заулыбались и протянули к Миме и Суони свои ручки. Болотаны взяли их за руки и дружески обняли полевых человечков. Колосовики были самыми маленькими сущностями на Земле и единственными взрослыми существами, которых болотаны могли взять не только за руки, но и на руки. Полевые человечки были чуть выше болотной малютки и едва доставали болотанам до пояса.

– Какие хорошенькие! – пропели Мима и Суони, осторожно обнимая тёплых и мягких колосовиков, а те благодарно потёрлись румяными щёчками о болотанов.

– Ой, не надо! Щекотно, щекотно! – засмеялись Мима и Суони и даже чихнули, потому что большие венки колосовиков сильно щекотали им носики.

– Хорошо, – сказали полевые человечки, отошли на шаг назад, опять приподняли веночки, посмотрели болотанам прямо в глаза своими чистыми тёмно-голубыми глазками и уточнили:

– Какого счастья хотите?

От неожиданности, не думая ни секунды, болотаны выпалили:

– Простого, обычного, болотанского!

– Ладно, – кивнули полевые человечки и чуть было не сорвали по синему васильку со своих веночков, но тут Мима и Суони вдруг вспомнили о своём болотном сокровище, которое тихо сидело за плечами у Мимы в старой дорожной корзине, о несчастном Болотном Принце, и попытались остановить колосовиков. Болотаны были готовы отдать чуть не все свои подарки за счастье такой необычайно аккуратной, смышлёной и талантливой болотной малютки, но и помочь Болотному Принцу отыскать своё счастье они желали не меньше. Миме и Суони очень хотелось, чтобы где-нибудь в мире как-нибудь сама нашлась расчудесная принцесса и осчастливила их добрейшего Болотного Принца. Если бы такая чудо-принцесса вдруг упала с неба да прямо на Верховное болото, они были бы очень довольны и всегда бы носили колосовиков на руках. Однако Мима и Суони не знали, согласятся ли полевые человечки подарить счастье нескольким сущностям сразу, поэтому не были уверены, кому и какого счастья просить в первую очередь. От этого глаза болотанов разошлись в разные стороны.

– Что, больше не хотите простого, обыкновенного счастья? А какого тогда хотите: всеболотного, небесного, всеземного, всемирного? – спросили колосовики, заметив растерянность болотанов.

– Правда, – простое у нас получается лучше, – добавили они и бросили хитрый взгляд на Миму и Суони.

– Не в нашем счастье дело, – засопели болотаны и с важностью сказали: – У нас есть такое болотное сокровище, с такими талантами, что ни такого сокровища, ни таких талантов ни на одном болоте мира ещё не было! Было бы справедливо, если бы у нашей болотной малютки было много счастья и удачи в жизни!

Услышав о том, что старшие болотаны говорят о ней так хорошо и красиво, болотная малютка радостно пискнула и выглянула из корзины. При виде её полевые человечки всплеснули ручками и засмеялись.

– Ой, какая славная малюточка! Да ещё с красным бантиком! Настоящее сокровище! Настоящее! Простого счастья такому сокровищу недостаточно, мы подарим вашей малюточке необыкновенное счастье, – пообещали они.

– Ах! – только и смогли выговорить растроганные болотаны, а колосовики снова приподняли веночки, посмотрели друг на друга, кивнули головками и подставили болотанам свои румяные щёчки. Мима и Суони поцеловали полевых человечков и самым сладким и любезным голосом прошептали:

– А не подарят ли восхитительные малютки и Болотному Принцу самого простого и обыкновенного счастья?

– А что, разве добрейший Болтиый Принц несчастный? – удивились человечки. Болотаны тут же приняли скорбный вид, подняли кверху глаза и жалобно затянули:

– Ой, бедный наш, несчастный Болотный Принц! Он пропадёт, ой, совсем пропадёт от одиночества! Прекрасные принцессы его не замечают, никто его не любит, вот и загрустил Болотный Принц, запечалился и пропадает! Скоро совсем пропадёт! Ой, пропадёт!

При этих словах Мима и Суони зарыдали.

– Как же мы раньше о такой беде не знали?! Тут простого и обыкновенного счастья будет мало. Надо подарить Болотному Принцу особенное счастье в серебряной коробочке, – забеспокоились колосовики, вытирая горькие слёзы болотанов своими крошечными вышитыми платочками.

– Это как? – заинтересовались болотаны и перестали плакать.

– Это не так просто, но мы попробуем. Сейчас мы пойдём, найдём серебряную коробочку, положим в неё магический талисман и прочитаем волшебные заклинания. Вы эту коробочку Болотному Принцу отдадите, и там будет лежать его специальное счастье, – мы надеемся, – сказали полевые человечки.

– А куда вам надо идти? – спросили Мима и Суони.

– Здесь недалеко. Волшебная коробочка лежит у нас в пшеничном домике, – ответили колосовики, подняли с земли свои золотые серпочки и быстро побежали куда-то через густую высокую пшеницу. Болотаны поспешили вслед за ними и скоро оказались около большого золотистого снопа посередине Золотого поля.

– Это наш летний дом, – с гордостью ответили полевые человечки и, как бы извиняясь, добавили: – Мы бы с радостью пригласили вас в гости на чашечку чаю, но вы слишком большие и в наш домик не поместитесь.

«То слишком маленькие, то слишком большие! Скорее бы попасть на привычное и любимое болото», – подумали Мима и Суони, а вслух произнесли: – Ничего, мы и у порога постоим, подождём, пока вы коробочку найдёте, и счастье Болотному Принцу наколдуете. Всё равно нам некогда по гостям ходить, мы на Верховное болото спешим, потому что Чёрный замок опять показался на небе.

– Чёрный замок?! – одновременно испугались и удивились колосовики. Они приподняли веночки и посмотрели на небо.

– Кроме обыкновенных дождевых облаков мы больше ничего не видим, – сказали человечки и развели ручками.

– Чёрный замок стоит за рощей. Вон торчат его острые башни и шпили, – объяснили им болотаны и кивнули в сторону Дубовой рощи. Колосовики изо всех сил подпрыгнули вверх, но опять ничего не увидели, потому что пшеница была очень высокая.

– Давайте мы вас поднимем. С нашей высоты замок уже хорошо видно, – предложили Мима и Суони и взяли полевых человечков на руки. Как только те увидели острые башни и шпили Чёрного замка, они ужасно разволновались.

– Вам действительно надо торопиться к вашему Болотному Принцу. В случае чего, мы не сможем спрятать вас в своих подземных норках, – вы слишком большие, и на Цветочных лугах спрятаться тоже будет негде, так что вам лучше засветло попасть на Верховное болото. А нам тоже надо поспешить и сжать как можно больше пшеницы, пока Чёрный замок не занял собой всё небо, – рассудили колосовики.