Текст книги "Болотный принц"

Болотаны не были уверены, что глиняные колокольчики были известны по всей Земле, но видели, что слова поветруна произвели на всех огневиков большое впечатление. Огненные сущности собрались около прекрасной владычицы, о чём-то пошептались между собой, и один огневик пропал под землёй, как будто его задул ветер.

– Колокольчики желательно бело-облачного цвета, – крикнул ему вдогонку поветрун и незаметно подмигнул болотанам.

– Хорошо! – раздалось откуда-то снизу, и огневики вместе с поветруном и болотанами стали дожидаться возвращения огненного брата с подарком. Туйки, Мима и Суони спокойно стояли на месте, молчали и терпеливо ждали, что будет дальше, но огневики стоять на месте спокойно не могли: они прохаживались вокруг дерева, приплясывали, на ходу подпрыгивали и напевали. Некоторые огненные владычицы поглядывали на Туйки, подмигивали ему и приглашали его в свой хоровод, но поветрун как будто ничего этого не видел и не слышал.

Зато он зорко следил за болотанами, которые глаз не могли оторвать от красных, оранжевых и жёлтых нарядов огневиков, от больших и круглых серёжек в ушах владычиц, от золотых монет у них на шее и от блестящих украшений в их длинных косах. Мима и Суони как завороженные то и дело подвигались всё ближе и ближе к огневикам и даже не чувствовали, что им становилось жарко. Поветрун каждый раз вовремя останавливал славных болотанов и грозил огневикам задуть их огонь. Огневики, в конце концов, перестали очаровывать гостей, и им стало скучно.

Но тут появился огненный брат с подарком в руках: семью белыми колокольчиками, подвешенными к белому глиняному кольцу серебряными нитками разной длины. Огневики торжественно и быстро вручили подарок Туйки и отступили в сторону. Поветрун слегка подул на колокольчики, и они звонко и нежно зазвенели. Туйки остался доволен подарком и сказал огневикам:

– За это я вам костёр не то что потушу, а раздую до самого неба!

С этими словами Туйки вихрем поднялся ввысь, облетел горящее дерево несколько раз, подул на него, и пламя огня взметнулось высоко в небо, а кругом дерева посыпались искры. Всё это привело огневиков в настоящий восторг: они зашумели, засмеялись, захлопали в ладоши, а потом взялись за руки и стали танцевать вокруг пылающего дерева. Со всех сторон к ним тут же начали сбегаться другие огневики и радостно присоединяться к весёлому хороводу.

– Нам самое время уйти отсюда, – шепнул на ухо болотанам Туйки, опять взял их на руки и полетел прочь. Уже сверху он окликнул огневиков:

– Эй, ярчайшие, последних новостей не знаете? Где сейчас Солнечный Ветер?

– Как не знать, – отозвались огневики, – это искра из-под копыт его коня зажгла нам дерево! Солнечный Ветер проскакал по небу незадолго перед тобой.

– Значит, уже на Земле, – тихо проговорил Туйки и крикнул огневикам:

– Спасибо!

Дальше он понёс болотанов на Каменистую равнину, о чём-то размышляя по дороге. На краю равнины поветрун приземлился около большого камня и молча посмотрел назад. Мима и Суони быстро забрались на камень и тоже оглянулись. Там, где горела сухая одинокая сосна, теперь колыхалось море огня.

– Весело танцуют, – заметили болотаны.

– Даже слишком, – отозвался явно встревоженный Туйки. Продолжая всматриваться вдаль, он добавил: – Чует моё сердце, придётся мне вас тут оставить, а самому лететь домой, собирать других поветрунов, искать дождевую тучу, заливать непомерное веселье огневиков и спасать Вековой лес…

В это время болотаны услышали отдалённый стук копыт, спрыгнули с большого камня, подёргали Туйки за рукав и сообщили ему:

– Кто-то едет на лошади.

Туйки встрепенулся. Он оглянулся, прислушался и скомандовал:

– Болото, пригнись! – и толкнул Миму и Суони на землю.

Через секунду мимо болотанов пронёсся сноп света и огня, раздался гул и гром, и откуда-то повеяло горячим ветром. Когда поветрун и болотаны снова поднялись на ноги, то быстрый огонь уже превратился в блестящую точку на горизонте, а после и вовсе исчез.

– Что это было? – дрожащими голосками спросили у поветруна Мима и Суони.

– Это Солнечный Ветер на огненном коне проскакал, – объяснил им Туйки.

– Это он так волшебное зеркальце ищет? Разве на такой скорости можно хоть что-нибудь найти?! – изумились болотаны.

– Я думаю, сейчас Солнечный Ветер очень сердит сам на себя, поэтому он быстро летает вокруг Земли. Но когда его чувства поостынут и настроение улучшится, он начнёт по-настоящему искать зеркальце Утренней Зари, – высказал предположение Туйки.

«Хоть и солнечный, а всё-таки тоже поветрун!» – подумали о Солнечном Ветре болотаны, продолжая дрожать. Они всё ещё были напуганы его быстрой ездой. Туйки это заметил и сказал:

– Ладно! Донесу вас хотя бы до середины Каменистой равнины! Так вам будет чуть легче и надёжнее.

Мима и Суони засопели:

– Воздушнейший, добрейший, несравненный! Что бы мы делали без тебя?! – замурлыкали в ответ Мима и Суони, а поветрун снова подхватил их на руки и полетел над равниной.

Внизу больше не было видно деревьев, только кое-где росли небольшие кусты, и зеленела невысокая трава. То тут, то там прямо из земли поднимались гранитные скалы, местами виднелись россыпи камней и повсюду были разбросаны огромные валуны. По равнине бежало несколько небольших речек и ручейков. Они прорезали глубокие овраги и разделяли Каменистую равнину на несколько частей. В один из таких оврагов опустился Туйки.

– Ну вот, – сказал он, – теперь вы пойдёте сами вдоль этой реки. Здесь есть дорога. Она выведет вас к Зелёным горам. Там вы перейдёте через Нетрудный перевал и увидите Дымную гору. Обойдите её стороной. Под этой самой горой находится мастерская земного хозяина, и когда он там что-то мастерит, над вершиной горы поднимается столб дыма и огня, а камни разлетаются в разные стороны. За Дымной горой вы найдёте Зелёные холмы, за холмами начнутся Цветочные луга, а там и до Верховного болота недалеко. Я вас после на дороге догоню, а сейчас спешу назад – дела! Сами знаете, надо лес спасать и жителей Земли предупредить, что Солнечный Ветер уже тут. Да и сынку подарки надо отнести.

Мима и Суони едва успели подать поветруну руку на прощание, как он взвился вихрем вверх и исчез за облаками, – только болотаны его и видели.

VII
Хозяева Зелёных гор

Что ни делай, а приходилось опять оставаться одним на пути к Верховному болоту. Мима и Суони огляделись. На склонах оврага росли кусты боярышника, шиповника и тёрна, кое-где попадались тонкие рябины. По дну оврага текла неширокая Каменистая река, а вдоль реки шла дорога.

«Тоже каменистая», – подумали болотаны и неприятно поморщились. По всему было видно, что по ней уже давно никто не ходил, но солнце хорошо освещало и прогревало овраг, поэтому славные болотаны тронулись в путь, не теряя времени. Вперёд они продвигались медленно, потому что им постоянно приходилось обходить неровности на дороге, перепрыгивать через большие камни и корни деревьев. Дорога была действительно каменистой. Болотаны часто останавливались, переводили дыхание, отдыхали и каждый раз сожалели о том, что рядом с ними не было добрейшего, очаровательного поветруна.

К счастью, болотная малютка целый день вела себя тихо и даже не показывалась из корзины. «Уж не заболело ли сокровище наше?!» – иногда начинали думать Мима и Суони, но когда заглядывали в корзину, то всегда видели там здоровое и довольное личико малютки. В недоумении болотаны пожимали плечиками, разводили ручками и оставляли болотную малютку в покое, – что ей и надо было. Она весь день, не отрываясь, смотрела в волшебное зеркальце, видела там и разные земли, и океан, и Верховное болото, и Небесный дворец, и прекрасную Зарю, и Солнечного Ветра, и весь небесный переполох… Малютка была уверена, что доброе зеркальце показывает ей чудесные истории и сказки. Она ни за что на свете не хотела бы расстаться с такой игрушкой, поэтому, когда Мима и Суони заглядывали в корзину, болотная малютка быстро накрывала зеркальце одеялом и широко улыбалась. Вот болотаны и брели по каменистой дороге, даже не подозревая, что именно несут за плечами в старой плетёной корзине, – и это было к лучшему.

Вскоре на Каменистую равнину стал опускаться вечер и болотаны принялись готовиться к ночлегу на дне оврага. Мима и Суони насобирали сухих палочек и веток, развели костёр, расстелили ковёр-платок великана под терновым кустом, достали из дорожного мешка припасы Миорана, вспомнили человечнейшего и его жену, поветруна Туйки, воданов, лесовиков, песчаников, братьев-родничков, Пустынное болото и горестно вздохнули. Их тихий вздох отозвался громким эхом по всему оврагу и болотаны оглянулись вокруг, съёжились и крепко прижались друг к другу.

Может быть, они опять пожалели о том, что отправились в такое дальнее и неизвестное путешествие? Может быть. Но если это было и так, то теперь всё равно болотаны ничего не могли изменить. Они были совершенно одни на старой каменистой дороге и примерно посередине своего пути. Возвращаться назад было так же трудно и опасно, как и идти вперёд; только впереди Миму и Суони ожидала возможная победа и уважение самого Болотного Принца, а позади – непременное поражение, вечные мысли о нём и угрызения совести. У Мимы и Суони не оставалось другого выбора, как смириться со своим положением, что они и сделали.

Болотаны кое-как закутались в ковёр-платок и легли около костра. Скоро над оврагом повисли большие, далёкие звёзды, а болотанам не спалось, – они всё смотрели и смотрели, как над ними не спеша проплывают созвездия, как срываются с неба метеориты и падают вниз. Миме и Суони казалось, что они как-то нечаянно заблудились в огромной вселенной, и что если даже вдруг заплачут или закричат, то их всё равно никто не услышит. В эту ночь болотаны поняли, что нет большего одиночества, чем под яркими звёздами. Они лежали, не шевелясь, их большие зеленовато-голубоватые глаза смотрели в бесконечность, не моргая, а болотная малютка давно спала на дне корзины в обнимку с небесным зеркальцем.

Утром Мима и Суони проснулись от яркого солнца, которое приятно согревало их после ночи. Овраг снова был светлым и тёплым. Мимо славных болотанов пролетела жёлтая бабочка и пробежал сине-блестящий жук, в кустах запели самые разные птицы. Болотаны встали, потянулись, громко и глубоко вздохнули, но на этот раз эхо не покатилось вдоль оврага. Мима и Суони поняли, что овраг был тёплым и приветливым только днём, а вечером он становился тёмным, холодным и одиноким, поэтому оставаться в нём ещё день или ночь не имело смысла, – чем быстрее было выйти к Зелёным горам, тем было лучше. Болотаны снова упаковали в дорожный мешок ковёр-платок, взяли корзину с болотной малюткой за плечи и опять зашагали вперёд.

Сегодня им, так же как и вчера, приходилось обходить неровности и перепрыгивать через большие камни, переводить дыхание и отдыхать в пути, но всё это их уже не пугало. Миму и Суони волновало другое: чем дальше они шли, тем чаще и сильнее содрогалась земля у них под ногами. Иногда болотаны слышали ужасный грохот, шум и треск где-то неподалёку. Это не могла быть Дымная гора, на Солнечного Ветра это тоже было не похоже. Болотаны не знали, что бы это могло быть, поэтому пошли дальше с большой осторожностью. Мима и Суони превратились в тень: они стали продвигаться вперёд бесшумно, перебегая от камня к камню, прислушиваясь, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам. С каждым их шагом непонятный грохот становился всё громче, а земля под ногами тряслась всё сильнее и сильнее.

«И что там такое?!» – думали болотаны. «Как будто камни падают с неба?!» – пришло им в голову, и не успели они так подумать, как над оврагом с шумом и свистом пролетел огромный камень. Мима и Суони от страха, где стояли, там и упали на землю.

Все болотаны мира славились тем, что в случае любой опасности садились или падали на землю. Когда-то Мима и Суони собирали ягоды для варенья. Как только они отошли подальше от Пустынного болота, неизвестно откуда появились чёрные духи и стали подступать к болотанам. Вместо того, чтобы убегать со всех ног, Мима и Суони сразу же сели на землю, задрожали и неподвижно уставились на своих врагов. Хорошо, что невдалеке пролетал какой-то поветрун, он выхватил Миму и Суони прямо из-под носа у чёрных духов, и хотя корзина с ягодами досталась им, зато болотаны остались целыми и невредимыми.

В другой раз Мима и Суони нашли клад золотых монет под вересковым кустом, сели на травку и стали мирно проделывать дырочки в монетах – на счастье. Вдруг откуда-то из-за камня выскочил ужасный чёрный дух и стал пугать болотанов, чтобы отнять у них золото. Болотаны опять замерли на месте и зажали монеты в кулачках. Тут их спасли боевые шкодуны, которые тоже охотились за кладом. Боевыми дубинками они прогнали негодника, но Миме и Суони пришлось за это поделиться сокровищем с двоюродными родственниками. Всякого рода неожиданности всегда приводили болотанов к растерянности, и с этим ничего нельзя было поделать. У болотанов была такая природа и такой характер.

Вот и сейчас Мима и Суони растерялись от испуга. Они упали на землю, крепко зажмурились, закрыли головки тонкими ручками, а между тем большие камни продолжали с грохотом и свистом пролетать над оврагом. Когда один из них упал в Каменистую реку, болотанов забрызгало водой, забросало мелкими камешками и песком, и они поняли, что на этот раз никто помогать им не будет и спасение зависит только от них самих.

Когда кругом всё стихло, Мима и Суони открыли глаза, встали на ножки, отряхнулись и первым делом проверили здоровье своего сокровища. Болотная малютка неподвижно лежала на дне корзины с зажмуренными глазами, дрожала и закрывала головку ручками, – как и положено было настоящему болотану, но, при всём при том, она не забыла спрятать любимое зеркальце под одеяло. Болотаны погладили малютку по головке, успокоили своё болотное сокровище и глубоко задумались: что бы такое могло происходить на Каменистой равнине? В это время над оврагом пролетело ещё несколько камней.

– Знаешь, Мимочка, я думаю, нам надо выглянуть из оврага и посмотреть, в чём там дело, – предложил Суони. Мима одобрительно закивала головой на его предложение, и болотаны стали карабкаться по склону вверх. На краю оврага они осторожно выглянули из-за кустов и невдалеке увидели великана, который, по всей видимости, был хозяином Зелёных гор.

Великан сидел на земле и бросал огромные камни в разные стороны, как игрушки. Горному хозяину было явно скучно, и он играл сам с собой. Болотаны переглянулись. Если бы им удалось попросить великана остановить игру, он бы согласился. Но как попросить? Кричать бесполезно, потому что на таком расстоянии он всё равно не услышит голосков Мимы и Суони. Если подойти поближе, великан, возможно, заметит болотанов, особенно их красно-бело-жёлто-голубые носки и гольфы, но это небезопасно. Болотаны переглянулись ещё раз и решили рискнуть. В конце концов, камень всё равно мог упасть на них и в овраге. Мима и Суони потихоньку выползли из-под кустов и зигзагами побежали к тому камню, который лежал прямо перед великаном. Они кое-как взобрались на вершину этого камня и закричали изо всех сил:

– Эй, эй! Сильнейший!

Великан уже было приготовился бросать очередной камень в овраг, но тут остановился, прислушался, заморгал глазами и удивлённо посмотрел в небо.

– Мы здесь! Мы здесь! – запищали Мима и Суони и запрыгали на камне, как резиновые мячики. Яркие болотанские носки и гольфы так и замелькали на сером фоне Каменистой равнины. Горный великан в изумлении взглянул на болотанов, молча выронил камень из рук, и упал на землю, – у него закружилась голова от быстрого мелькания человечков перед глазами. Болотаны, не теряя ни секунды, спрыгнули с камня вниз и подбежали к великану. Они подёргали его за светлые волосы и радостно сообщили:

– Это мы, сильнейший!

Горан – так звали хозяина Зелёных гор – медленно скосил голубовато-серые глаза на болотанов и удивлённо спросил:

– А вы кто?

До Мимы и Суони и раньше доходили слухи о том, что горные сущности бывают простоваты и прямоваты, но такой вопрос их несколько озадачил. Они с минуту подумали и ответили:

– Мы болотаны с Пустынного болота.

– Болотаны?! Никогда не видел болотанов на Каменистой равнине! – воскликнул горный хозяин, и болотаны только ручками развели в ответ и сделали большие глаза. Тогда Горан сел и поинтересовался, что делают славные болотные человечки на равнине.

– Мы идём на Верховное болото, – объяснили ему Мима и Суони.

– Никогда там не был, – заявил великан и добавил: – Правда, я редко выхожу за пределы своих горных владений и хорошо знаю только Зелёные горы.

– Хм… а может вы о Болотном Принце слышали? – на всякий случай спросили болотаны.

– Как же! Я его хорошо знаю! – оживился горный хозяин.

– Как это?! – не выдержали и удивились болотаны.

– Очень просто. Когда-то, очень давно, Болотный Принц приходил к нам в горы посмотреть, – нельзя ли здесь развести новое болото… Места оказались неподходящими, но мы тогда с Болотным Принцем славно поговорили и расстались друзьями, – рассказал им великан и мечтательно задумался, потому что на него нашли приятные воспоминания.

– О чём же вы говорили? – поинтересовались Мима и Суони.

– О жизни! – ответил великан, посмотрел на болотанов и добавил: – И о Каменистой равнине. Вот вы, например, знаете, почему горы зелёные, а равнина серая?

На это болотаны только открыли и опять закрыли ротики, но так и не нашлись, что сказать. Великан с улыбкой переводил взгляд с Мимы на Суони и обратно, и был очень доволен тем, что ему удалось озадачить болотных человечков в ярких носках и гольфах.

– Нет, вы не знаете! А вот Болотный Принц знал: горы притягивают синие тучи и белые облака, весь дождь проливается над ними, а равнине мало что достается, поэтому горы зелёные, а равнина серая и каменистая! – с гордостью заявил хозяин Зелёных гор.

Болотаны только и могли произнести в ответ:

– О!?

Между тем Горан продолжал:

– Болотный Принц очень умный, столько всего знает! С ним было интересно поговорить! Но он был совсем не похож на вас, – таких болотанов, как вы, я никогда не видел в Зелёных горах.

На этот раз Мима и Суони промолчали, а горный хозяин неожиданно спросил:

– А вы на Верховное болото очень торопитесь?

Болотаны осторожно ответили:

– Не очень.

– Это хорошо! Ведь на Каменистую равнину и в Зелёные горы мало кто заходит, поговорить всегда не с кем. А вы хоть и малютки, но если бы зашли на день-два к нам в гости, моя владычица была бы очень рада. Ей было бы интересно посмотреть на болотанов, ведь она никогда на Каменистой равнине и в горах болота не видела… – сказал великан и вопросительно посмотрел на Миму и Суони. Болотаны быстро прикинули в уме, что отказаться было неблагоразумно. Отказ мог рассердить великана, а согласие, напротив, могло помочь им перейти равнину и Зелёные горы без труда, поэтому они согласились пойти в гости. Горан обрадовался их решению, захлопал в ладоши, сгрёб Миму и Суони в охапку и быстро побежал к Зелёным горам.

Равнина только пролетала перед глазами у болотанов и хотя они побаивались, чтобы великан не уронил их по дороге, но всё же были довольны, что не собственные ноги несут их по каменистому пути. Через несколько минут на горизонте появились высокие, пологие, мягкие горы. Зелёными они назывались потому, что снизу доверху поросли густой зелёной травой, зелёными соснами, елями, буками и дубами. Это были главные владения Горана и его хозяйки. В самой высокой и зелёной горе находился дом великанов, и ещё через несколько минут Горан подбежал к подножию этой самой горы. На её тёплом южном склоне Горан и Горана – так звали хозяйку Зелёных гор, – выращивали овощи и клубнику. В горе за огромной дверью был огромный коридор. В незапамятные времена по нему текла могучая река, но давно пересохла, поэтому теперь это был вход в жилище горных сущностей.

Прямо с порога Горан закричал:

– Несравненная владычица! Что я нашёл на Каменистой равнине! Настоящее болото!

– Не может такого быть! – раздался откуда-то приятный и спокойный голос Гораны. Великан зашёл в прихожую комнату и сказал:

– Посмотри, я в своих руках принёс двух славных малюток в красно-бело-жёлто-голубых носках и гольфах. Они говорят, что они болотаны с Пустынного болота.

– Раз говорят, значит, так оно и есть, – подтвердила хозяйка Зелёных гор и вышла в прихожую из кухни, где она что-то заготавливала на зиму. Владычица Горана была в простой белой кофте, в голубой широкой юбке и в ослепительно белом накрахмаленном переднике. Её длинная русая коса была перехвачена голубой лентой, а в серо-голубых глазах светилась приветливая улыбка.

– Посмотри, моя ненаглядная, вот эти малютки, – показал ей болотанов горный хозяин.

– Какие хорошенькие! – всплеснула руками Горана и сказала мужу:

– Давай их сюда поскорее, а то ты ненароком повредишь таких крошек.

Мима и Суони немедленно перешли из рук великана в руки владычицы.

Она их внимательно рассмотрела, отнесла в столовую комнату и осторожно посадила на крепкие дубовые стулья.

– Ах! Они замаленькие для наших стульев! – воскликнула Горана, когда посмотрела на гостей со стороны.

«Скорее стулья заболыпие», – подумали болотаны, но вслух ничего не сказали.

– Но это не беда! Вы не волнуйтесь, славные человечки! За обедом я посажу вас на стол, а пока что вы отдыхайте! – успокоила болотанов Горана и дала им подушечки для удобства. Мима и Суони кое-как на них взобрались и начали разглядывать дом, пока хозяева занялись обедом на кухне.

Дом был каменный с деревянными полами и потолками, всё в нём было прочно, надёжно, аккуратно, всё имело своё место и назначение. Посередине комнаты стоял большой дубовый стол для каждодневных хороших завтраков, обедов и ужинов. Дубовые стулья тоже были сделаны не для красоты, а чтобы на них было удобно сидеть. На диване лежали подушки из лоскутков, на стенах висели картины Зелёных гор в простых, но крепких, дубовых рамках. В шкафу была выставлена гордость хозяйки – начищенная до блеска медная посуда. Нигде не было и следа роскоши, но болотанам нравилась удобная простота горного жилища.

«Будет интересно познакомиться поближе с хозяевами такого дома», – подумали Мима и Суони, но тут дверь в столовую открылась, и в комнату вошёл расстроенный и озадаченный Горан. Он посмотрел на болотанов, покачал головой, нахмурился и потом признался:

– Обед почти готов. Мы с хозяйкой перерыли всю кухню, а подходящей для вас посуды так и не нашли. Как же вы будете угощаться?!

Мима и Суони скромно опустили глаза вниз и тихо проговорили:

– Не волнуйтесь о нас, уважаемый. У нас в дорожном мешке есть небольшие припасы, – мы угостимся своей едой.

Не успели они так сказать, как горный великан с негодованием в голосе воскликнул:

– Чтобы гости в моём доме ели свою еду?! Быть такого не может! Скорее горы Зелёные рухнут, чем я допущу такой позор!

Болотаны ничего на это не сказали, а Горан ещё больше нахмурился и стал прохаживаться по комнате туда и сюда. Когда лицо его, наконец, просветлело, он поднял указательный палец вверх и сообщил:

– Знаю! Нашёл!

После этого горный хозяин побежал в чулан, принёс оттуда дубовые щепки, взял нож и начал что-то строгать. Великан долго пыхтел, сопел, приглядывался, прицеливался, но всё же вырезал для гостей крошечные вилочки, ножи и ложки, положил их перед болотанами и пошёл звать владычицу. Через минуту Горана вынесла из кухни огромную тарелку рассыпчатой гречневой каши и горячих топлёных сливок.

Личика Мимы и Суони тут же расплылись в широких довольных улыбках, и даже болотная малютка выглянула из корзины. Великаны осторожно перенесли болотанов на стол и принялись предлагать им всё новые и новые блюда. Мима и Суони ходили по столу и брали всего понемножку из каждой тарелки. Горану и Горане казалось, что болотаны едят очень мало, поэтому они приглашали их брать всего побольше, а когда Мима и Суони уже не могли стоять на ногах от угощений, владычица принесла тарелку с большими тёмно-синими сливами и поставила её на стол.

– Сливы медовые, из нашего сада, – ласково проговорила она и пододвинула тарелку поближе к болотанам. Отказать владычице было неудобно, поэтому Мима и Суони съели по кусочку сливы, после чего упали на стол и уже не могли пошевелиться. Всё это время болотная малютка вволю угощалась сливками, но потом и она упала рядом со старшими болотанами и перестала шевелиться.

– Ах! Как они измучились в дороге! – воскликнула хозяйка Зелёных гор, всплеснула руками и бережно перенесла болотанов на диван. Там славные малютки сладко вздремнули часок-другой, а потом великаны и болотаны стали разговаривать о жизни.

Горные хозяева расспрашивали Миму и Суони о Пустынном болоте, обо всех подробностях их путешествия: где они были, что видели, что и кому дарили, что от кого получили, о чём и с кем говорили. Великанов очень заинтересовало известие о небесном переполохе, потому что Горан видел Солнечного Ветра на огненном коне, но никак не мог понять, почему тот так быстро ездит. Великанов также обеспокоили танцы огневиков рядом с Вековым лесом. Хозяева гор чувствовали себя ответственными за благополучие своих владений и владений соседских. Они решили, что как только проводят болотанов к Дымной горе, сразу же накопают песка и пойдут помогать поветрунам охлаждать пыл огневиков. По ходу разговора Мима и Суони узнали, что гречиху для вкусной гречневой каши Горан сам посеял и собрал в прошлом году, а жирные сливки дают великанам чёрнобелые коровы, что пасутся на склонах Зелёных гор. Владычица каждый день их доит. Великаны рассказали, что в этом году посеяли пшеницу, посадили много капусты и ожидали хороший урожай яблок. Они были очень удивлены, что болотаны никогда ничего такого не сеют и не собирают.

– Мы только боярышник, рябину, тёрн, грибы и вереск собираем, да ещё траву на болоте косим для дома, – сказали Мима и Суони.

– Для коровы? – переспросили хозяева гор, подумав, что не расслышали последних слов.

– Для дома, – ещё раз подтвердили болотаны.

– Для крыши! – догадались великаны. – Мы у людей тоже видели соломенные крыши!

– Нет, трава для дома, – стояли на своём Мима и Суони, и тут Горан с Гораной удивлённо заморгали глазами.

– У нас дома из травы, – объяснили им болотаны, и великаны переглянулись между собой. Горан спросил:

– Как же вы их строите?

– Очень просто, – признались болотаны. – Сначала находим большие палки, втыкаем их в землю, концы связываем верёвкой вместе, а сверху насыпаем много-много травы. Если больших палок нет, надо собрать тонкие прутики, сплести из них преогромную корзину и сверху опять накрыть травой. Вот болотный дом и готов!

– Так это шалаш! – воскликнули прямодушные хозяева Зелёных гор.

Мима и Суони обиженно взглянули на великанов, надулись, и стали усердно разглядывать медную посуду в шкафу. Горан, глядя на них, рассмеялся, а Горана легонько толкнула его локтем и обратилась к Миме и Суони:

– Наверное, для болотанов такой домик очень даже хорош, но не сдувает ли его ветром?

Болотаны перестали дуться, примирительно повернулись к хозяйке, заулыбались и сказали:

– Сдувает! Но тогда мы строим новый дом, а если из-за плохой погоды строить не получается, мы идём в гости!

– К кому? – спросил горный великан.

– В старину ходили даже к людям, а теперь всё больше к сущностям, – к во данам, – ответили Мима и Суони.

– Ах, бедные малютки! – пожалела их владычица. – А я думала, что это только нам с Гораном временами приходится переселяться из дома в дом или обновлять старый.

Тут пришла очередь болотанов удивиться. Они бы ни за что на свете сами не догадались, что с каменным домом горных хозяев когда-нибудь что-нибудь случается. Мима и Суони сделали совершенно круглые глаза, склонили головки набок и непонимающе уставились на великанов.

– Потому так скромно и живём, что время от времени переезжаем. Если хозяйство перевозить с места на место, на многое не разживёшься, – вздохнул горный хозяин, подпёр голову кулаком и о чём-то задумался.

От его объяснения Миме и Суони не стало понятнее, почему великанам нужно менять или чинить дома. Наоборот, они теперь ещё больше запутались в мыслях и вопросительно посмотрели на владычицу. Горана почувствовала, что болотаны ничего не понимают и сказала:

– Это всё из-за наших братьев, хозяев земных глубин. Когда земной великан работает в своей мастерской, то у нас дрожат стены и потолки падают. Если глубинные хозяева чем-то недовольны, они поворачивают реки и переставляют горы с места на место. Вот нам и приходится перемещаться из одной зелёной горы в другую.

– Хм? На базаре мы встречали одного земного великана. Никогда бы не сказали, что у него такой злой и ужасный характер, – изумились болотаны.

– Что вы, что вы! – засмеялась владычица и замахала на них руками, – земные великаны – добрейшие существа! Они были одними из первых обитателей Земли, и жилось им тогда хорошо и привольно, хотя они много работали. Земные великаны строили и перестраивали горы, холмы и равнины, а после работы они обычно пели, танцевали и мерились силой. Когда же по Земле расселились другие сущности, хозяева земных глубин без лишних слов согласились потесниться и дали место воданам, поветрунам, лесовикам и даже болотанам. С тех пор хозяева не могут жить так весело и свободно, как прежде, потому что от их пения и танцев гудит и трясётся вся земля. И что-нибудь строить и перестраивать теперь они могут только на маленьких кусочках своих огромных владений. Остальные территории заняты другими сущностями и людьми, и земные великаны не хотят беспокоить соседей своими танцами или работой. Земные хозяева необычайно добры и терпеливы, но если кто-то забывает об этом или перестаёт считаться с их добротой, им это не нравится, и они начинают сердиться.

– В гневе они могут и потанцевать назло неблагодарным и недостойным, – добавил Горан.

– А нам в любом случае приходиться переселяться или ремонтировать старый дом, – миролюбиво произнесла хозяйка Зелёных гор, но Мима и Суони взъерошились и зашипели:

– Кто?! Кто заставляет глубинных хозяев сердиться?! Кто это такой скверный и негодный?! Это не мы, не вы, не Туйки, не большие воданы и даже не шкодуны. А кто же сердит земных великанов?

– Это всё чёрные духи и некоторые люди, которые верят, слушают и делают всё, что не скажут им слуги Главной Тени. Вместе они, например, занимают свободные территории земных великанов без спросу, выкапывают из земли любимые камни и металлы наших братьев, безмерно распахивают поля и луга, безмерно вырубают леса. Недавно эти негодники срубили и утащили вековой дуб из наших зелёных владений! – рассказали им горные хозяева.