Текст книги "Болотный принц"

V
В гостях у родственников

Со стороны могло показаться, что теперь славные болотаны опять остались одни на дороге, но это было не так. Как только повозка Миорана пропала из виду, Мима и Суони подошли к высокой траве, на всякий случай зашипели, как сердитые коты, и строгим голосом проговорили:

– Выходите! Мы знаем, что вы там!

На дорогу вышло четверо шкодунов и их колючие глазки так и впились в болотных родственников. Мима и Суони тут же признали в них боевых шкодунов и спросили:

– Что вам надо?

– Куда дели добро? – зашипели шкодуны и подступили поближе к болотанам. Те с гордостью ответили:

– Подарили человеку!

– Не могли нам подарить?! Мы ваши родственники! – возмутились боевые шкодуны, но болотаны ничуть не испугались и не растерялись. Они медленно и с расстановкой заявили:

– За что вам подарки дарить?! Человек столько всего для нас сделал, а вы нам чем помогли?!

– А что, у вас какая-то беда? – неожиданно смягчились шкодуны и отступили на шаг назад. Меньшие болотанские родственники умели откликаться на беду, и хотя некоторые люди называли их злыднями, это было не совсем правильно. Шкодуны не были злыми сущностями, они просто недолюбливали плохих людей и временами делали им небольшие пакости. Таких как Миоран, шкодуны вообще никогда не трогали, скорее наоборот, таким людям они старались помогать. Честно заработанное добро они тоже не собирались отнимать у болотанов силой. Свою добычу шкодуны обычно выпрашивали, выменивали и выигрывали, а если выпрашивать, выменивать и выигрывать было нечего, то и делать тоже было нечего.

Вот и теперь, не обнаружив у Мимы и Суони никакого добра, шкодуны смирились, а в мирном настроении они могли чем-нибудь и помочь. Болотаны это знали, поэтому спросили:

– Короткой дороги к лесу случайно не знаете?

– Как не знать! – оживились меньшие родственники. – Мы там недалеко живём. Из нашей норы лес хорошо видно! Отсюда до нашего дома есть короткая тропа, а поле от норы до леса и так можно перейти.

– Проведёте? – поинтересовались Мима и Суони и дружелюбно покосились на шкодунов.

– А почему не провести? – сказали боевые шкодуны и добавили: – И всё же, что у вас за беда?

– Идём к Болотному Принцу, точной дороги не знаем, и всё время теряемся, – вздохнули болотаны.

– Ладно, не печальтесь. К полудню придём домой, вы отдохнёте в нашей норе, а там и до леса дойдёте, – ещё больше подобрели шкодуны и повели Миму и Суони по узкой тропинке среди высокой травы. По дороге им иногда попадались дикие пони, но на них умели ездить только боевые шкодуны, а болотаны предпочитали овец, поэтому все продолжали идти пешком.

К обеду славные болотаны и их меньшие родственники вышли на небольшую возвышенность, где трава была уже не такой высокой и зелёной, а по дороге стали попадаться россыпи камней.

– А вот и наш дом! – вдруг объявили шкодуны и показали на два больших валуна под кустом боярышника. Около камней они быстро нашли дверь в подземный ход и пригласили Миму и Суони в шкоду некую нору.

– Только пригибайтесь, а то наш коридор не очень-то высокий, – предупредили шкодуны, и болотаны последовали их совету.

Они осторожно сделали несколько шагов вперёд и обнаружили себя в полной, узкой и низкой темноте. Хорошо, что меньшие родственники взяли их за руки и провели по всему тёмному коридору, в конце которого была ещё одна дверь. Когда шкодуны открыли её, болотаны оказались в круглой, чистой, светлой, тёплой и сухой шкоду некой норе. Посредине просторного зала лежал большой и пушистый ковёр, на резном столике стояла ваза с цветами, на кружевной салфетке лежали свежие яблоки, кругом столика были расставлены мягкие кресла, а на полках у стен было много дорогих книг.

– Присаживайтесь, отдыхайте! – пригласили шкодуны. Мима и Суони сели в кресла, удобно пристроили малютку, а из соседней комнаты вышло ещё четверо меньших родственников. Их появление болотанов не удивило. Шкодуны всегда жили большими семьями. Они считали, что один шкодун нигде не воин, а все вместе они могут одолеть любые беды, неприятности, плохих людей и даже чёрных духов. Хотя шкодуны были одними из наименьших обитателей земли, но даже большие сущности и люди иногда побаивались их дружной компании.

Вновь появившиеся меньшие родственники взглянули на Миму и Суони и быстро унесли из зала два мешка с чем-то блестящим и звенящим внутри.

«Неплохая добыча», – подумали болотаны, а шкодуны вернулись назад с пустыми руками и строго предупредили:

– Вы ничего не видели!

Мима, Суони и даже болотная малютка сделали большие глаза и благоразумно удивились:

– А что? Разве тут что-нибудь было?

– Таких родственников мы очень любим, – пропели в ответ шкодуны и прибавили: – Сейчас мы будем обедать!

Обедали они вкусно и долго. После обеда мирно и приятно отдыхали в мягких креслах и говорили о жизни. Потом на дворе стало вечереть, болотанам перехотелось идти куда-либо и они стали тянуть время, чтобы остаться в уютной шкодунской норе на ночь. В конце концов, болотаны своего добились: на дворе стало совсем темно, и шкодуны, несмотря на свой особенный решительный характер, не выставили их за дверь. Вместо этого они приготовили болотанам ужин, отвели им отдельную комнату на ночь, и предложили искупаться в горячей ванне. Мима и Суони довольно запылились за дорогу, поэтому с радостью приняли такое предложение.

Меньшие родственники провели их в ванную комнату, и там болотаны увидели то, о чём раньше они только слышали. По Пустынному болоту давно ходили слухи о золотых ваннах шкодунов, но болотанам в это верилось с трудом. Мима и Суони просто никак не могли себе такого представить, – и вот теперь они стояли в шкодунской ванной комнате и собственными глазами смотрели на ванну из чистого золота. Все ручки, краны и краники в этой комнате тоже были из чистого золота и украшены бриллиантами. Болотаны открывали и закрывали ротики и ничего не могли сказать.

– Что, никогда не видели золотой ванны? – небрежно заметили шкодуны и добавили с улыбкой:

– Тоже невидаль нашли! Чудо какое! Ванна как ванна! Золото – ценность для тех, кого мы зорко на дорогах сторожим, а для нас, если ванна и краны не ржавеют, – это надёжно, удобно, экономно, но не ценно. Так что ничего тут особенного нет.

– А бриллианты на кранах для чего? – прошептали Мима и Суони, не двигаясь с места.

– А это для красоты, – ответили шкодуны и объяснили непонятливым родственникам:

– Вы что думаете, раз мы народ практичный, то красоты не понимаем, и талантов у нас никаких нет?! Кто ни посмотрит на эти краны, сразу поймёт, что шкодуны – великие художники! Нет, вы только гляньте, как эти бриллианты выточены, в какие узоры уложены! Сами по себе бриллианты ничего не стоят, вся ценность – в нашем таланте и мастерстве! А вы что подумали? Шкодуны роскошь любят? Неблагодарные!

Шкодуны презрительно фыркнули и молча уставились на болотанов.

Мима и Суони быстро заморгали глазами, заулыбались и сказали:

– Вовсе нет, вовсе нет! Просто так спросили.

– Тогда купайтесь! Мы вам ромашковой заварки принесём, – снова подобрели меньшие родственники, принесли отвар и оставили болотанов в покое.

После этого Мима и Суони по очереди сидели в тёплой золотой ванне и чувствовали себя презабавно. Болотаны хоть и хранили на дне своих болот некоторые сокровища и много работали, но всегда были бедными и никогда не купались в золотых ваннах. Шкодуны в основном охраняли дороги, занимались хозяйством, что-то мастерили своими руками, что-нибудь выпрашивали, выменивали и выигрывали у путешественников, одним словом, трудились не намного больше болотанов. Много сокровищ на дне болотных лужиц они тоже хранить не могли, но при этом каждый день купались в золотых ваннах…

Поначалу такие мысли очень запутывали болотанов и сбивали их с толку, но потом Мима и Суони вспомнили, что боевые шкодуны, при желании, могли сделать любое кольцо, браслет, бабочку, цветок и птичку из дорогих камней и металлов и ход болотанских мыслей немного изменился.

«Конечно, такой работой они занимаются не часто, но всё же умеют делать превосходные украшения и дорогие игрушки, поэтому заслуживают золотую ванну», – стали размышлять болотаны. «А также, они очень часто наводят справедливость в мире. Это работа утомительная, трудная, после неё неплохо в такой ванне посидеть», – думали Мима и Суони и, в конце концов, им всё стало ясно и понятно. Они ещё раз потрогали золотую ванну, погладили краны и ручки с бриллиантами и отправились спать.

Пока болотаны купались и думали, думали и купались, болотной малюткой весь вечер занимались шкодуны, ведь как-никак она приходилась им племянницей. К тому же, малютка была по-настоящему хорошенькой и смышлёной, поэтому совершенно очаровала своих шкоду неких дядей и тётей.

На следующий день болотаны хорошо выспались, не спеша встали, поели и начали собираться в дорогу. Шкодуны для любимой болотной племянницы своими руками приготовили сахарные леденцы и решили собственноручно упаковать их в дорожный мешок. Не успели Мима и Суони сказать и слова, как меньшие родственники бросились укладывать в мешок леденцы, а заодно и посмотрели, что там у болотанов лежит. Через минуту болотаны услышали победоносное:

– Ага!!! Так-так! А это что?! Никак тоже подарок человеку?

С этими словами шкодуны достали из дорожного мешка драгоценный кубок великана, подсели к Миме и Суони и стали сверлить их колючими глазками.

– Так и знали, что вы нас обманываете! – сердито сказали меньшие родственники.

– Вовсе не так, – ровным голосом проговорили болотаны и скосили глаза на вазу с цветами.

– А что же это такое? – прошипели шкодуны.

– Это подарок для вас! – не растерялись Мима и Суони.

– А почему вы его раньше не отдали? – недоверчиво спросили меньшие родственники.

Болотаны посмотрели на них в упор и ответили:

– А раньше не было бы такого сюрприза!

Шкодуны на минуту притихли, – их мучили некоторые сомнения насчёт сюрприза. Но сомневаться слишком долго было невыгодно, поэтому они приняли подарок, расплылись в широких улыбках от такой доброты болотанов и стали горячо обнимать Миму, Суони и болотную малютку. После этого счастливые меньшие родственники вывели болотанов из шкодунской норы, проводили до самого леса, дружески пожали друг другу руки, ещё раз обнялись, и на том распрощались. Шкодуны пошли обратно домой, а болотаны зашагали дальше в направлении Верховного болота.

VI
Вековой лес. Сокровище болотное и зеркальце Утренней Зари

Поначалу дорога вела их сквозь большой, но не очень густой и солнечный лес. Болотанам шлось по нему легко и свободно, и временами они даже что-то негромко напевали. Жизнь опять казалась им хорошей, а путешествие приятным. Когда лес незаметно погустел и потемнел, болотаны почувствовали себя как-то одиноко. Они свесили вниз соломенные головки, нахмурили светлые бровки и медленно побрели вперёд. Всё чаще и чаще их стала беспокоить мысль: «А что будут делать несчастные маленькие болотаны в большом дремучем лесу, когда солнце сядет?»

В конце концов, от хорошего настроения Мимы и Суони не осталось и следа, а болотная малютка начала тревожно и горестно вздыхать в своей корзине.

Вдруг откуда-то раздался звонкий и радостный голос:

– О чём печалится болото?

Мима и Суони оглянулись назад, – на дороге позади них никого не было. Они заглянули за пни и деревья, но там тоже никого не увидели, поэтому решили, что это им показалось и пошли дальше.

– Какие невежливые, – опять послышался всё тот же голос где-то рядом.

Мима и Суони остановились, посмотрели друг на друга, ещё раз оглянулись по сторонам, никого нигде не приметили, удивлённо пожали плечиками и развели руками.

– Не там ищете! – раздалось у них над головой, и по лесу как будто пробежал лёгкий ветерок. Болотаны посмотрели вверх и увидели там… конечно же, поветруна. Он сидел на ветке дуба и насмешливо разглядывал растерявшихся болотанов.

– Привет! – сказал поветрун и повис на ветке вниз головой. Его изумрудно-зелёные глаза весело заблестели.

– Туйки! Туйки! – признали в нём знакомого поветруна Мима и Суони, и радостно запрыгали на месте. Они знали Туйки давно и хорошо. Когда он пускался в кругосветные путешествия, то часто залетал на Пустынное болото и рассказывал болотанам последние новости из жизни мира. На Пустынное болото залетали и другие поветруны, но у Туйки были такие чёрные волосы и такие необычные изумрудные глаза, что его ни с кем нельзя было спутать или забыть.

– Вот уж кого не ожидал встретить в Вековом лесу! – признался поветрун и слетел на землю. Мима и Суони тут же запрыгали вокруг него и почти что запищали от переизбытка чувств:

– Как мы рады! Как мы рады!

– Что вы здесь делаете?! – с улыбкой в голосе поинтересовался у них Туйки и сел на дорогу, чтобы лучше видеть болотанов и дать им возможность обнять себя. Туйки, как и все поветруны, был стройным, лёгким и очень высоким. Болотаны с трудом доставали ему до пояса, поэтому он всегда предпочитал сидеть, когда общался с ними, и болотанам это тоже нравилось.

– Мы ищем Болотного Принца и нам сказали, что Верховное болото находится где-то за этим лесом, – объяснили поветруну Мима и Суони.

– О-ой, далеко за лесом, – уточнил поветрун и покачал головой.

– Ты себе не представляешь, как мы рады встретить здесь тебя, воздушнейший! Мы уже начинали думать, что нам становится страшно в тёмном Вековом лесу. Особенно неприятно было думать о ночи, – пожаловались ему Мима и Суони, и расплылись в улыбке так, что их большие глаза превратились в голубовато-зеленоватые щёлочки.

– Теперь я буду вас охранять от всякого страха, – пообещал им Туйки и добавил: – А переночуем мы у знакомых лесовиков. Они человечки добрые и я уверен, что приютят нас всех у себя в доме.

– Как хорошо! Как хорошо! – опять обрадовались болотаны.

– Но чтобы отыскать их дом до захода солнца, нам надо поторапливаться. Идите за мной и не отставайте, – скомандовал Туйки, поднялся на ноги и быстрыми неслышными шагами пошёл вперёд. Мима и Суони почти побежали за ним следом, стараясь держаться так же гордо и прямо, и идти по дороге так же легко и свободно.

Мима и Суони, как и все другие болотаны мира, всегда удивлялись и восхищались той лёгкостью и независимостью, с которой поветруны ходили как по воздуху, так и по земле. Иногда болотаны старались подражать походке поветрунов, но, к сожалению, безуспешно. Для этого болотным человечкам не хватало то ли роста, то ли ещё чего-то, поэтому они считали сущностей воздуха чем-то недостижимым для себя, а, значит, и волшебным. На самом деле поветруны были такими же, как и все другие сущности, только жили в небесных замках, летали высоко, слыли большими интеллектуалами и славились переменчивым характером. Вообще, поветруны были шалунами. Если им что-то и где-то не нравилось, они могли пригнать в те места тёмную дождевую тучу и устроить на земле настоящий потоп. В прекрасном игривом настроении они могли поломать деревья и сорвать крыши с домов. О последствиях проделанной работы или игры поветруны заботились мало. Они воспринимали жизнь так же легко, как и ходили.

– А что ты делаешь в Вековом лесу, очаровательный? Гуляешь? – спросили болотаны, когда остановились передохнуть.

– Да нет. У меня недавно сотворился маленький поветруша, и я ищу для него подарок, – ответил им Туйки.

«Новый поветрун… Да-а…» – подумали Мима и Суони, вспомнили о своём детстве, когда сами получали подарки от старших болотанов, и совсем выпустили из вида, что Туйки не был женат.

– А как зовут твоего сынка? – поинтересовались Мима и Суони.

– О! Его зовут Айки! У него изумрудные глазки и золотые волосики, – с гордостью произнёс Туйки, чем сильно озадачил болотанов.

Поначалу они никак не могли понять, почему у черноволосого Туйки сотворился золотоволосый сынок, но потом догадались, что это из-за любви поветрунов к новшествам и экспериментам. «Наверное, Туйки положил что-то не то в сотворительный туман или цвета радуги поменял местами», – промелькнуло в голове у болотанов, но они не стали спрашивать об этом, – они были сущностями вежливыми. Вместо этого болотаны поинтересовались:

– А что ты хочешь подарить своему сынку?

– Не знаю точно, – отозвался поветрун. – Если увижу по дороге что-нибудь подходящее, то и подарю!

«Очень поветреный ответ», – подумали болотаны, а вслух сказали:

– Пойди к огневикам. На базаре мы видели у них белые глиняные колокольчики, которые очень красиво звенели на ветру.

– Огневики всё ещё на базаре? – поинтересовался Туйки.

– Нет. Мы видели, как они уехали с базара, – вспомнили Мима и Суони.

– Где же я теперь их найду?! – воскликнул поветрун с улыбкой и развёл руками. Болотаны его утешили:

– Да разве это для тебя проблема, воздушнейший? Это мы по земле маленькими ножками ходим, а ты по миру летаешь, тебе проще огневиков найти. Особенно смотри туда, где что-то горит.

– Спасибо за мудрый совет! – рассмеялся поветрун и добавил: – А у вас чего-нибудь вязаного случайно не осталось?

– Ой, волшебнейший, всё вышло. Но если ты хочешь, мы быстро что-нибудь новое свяжем или сплетём, – у нас с собой и нитки, и спицы, и вязальные крючки есть, – предложили Мима и Суони.

– Хорошо бы красивую шапочку, – обрадовался Туйки.

– Сделаем за день! – пообещали болотаны, за что получили быстрый благодарный поцелуй в щёчки и снова почти побежали за поветруном.

Когда солнце начало клониться к западу, а деревья стали отбрасывать на дорогу глубокие, чёрные тени, Туйки неожиданно остановился, повернулся к Миме и Суони и сообщил:

– Здесь нам надо будет свернуть налево и немного пройти по бездорожью. Что вы об этом думаете? Согласны?

Вместо ответа болотаны одобрительно закивали головками, и Туйки резко повернул в лес. Он быстро пошёл вперёд, легко и просто перелетая через кусты, ямы и поваленные деревья, зато Мима и Суони тут же стали спотыкаться о каждую кочку, падать в ямы, с большим трудом продираться сквозь кусты и взбираться на поваленные деревья, как на горы. Поветрун заметил это, вернулся к болотанам и сказал:

– Знаете что, мы так и за год не попадём к лесовикам. Как вы смотрите на то, чтобы я вас перенёс?

Такое предложение болотанам очень понравилось, но они так запыхались, что повисли на какой-то ветке, высунули язычки наружу и не издавали ни звука.

– Хорошо, – взглянув на Миму и Суони, засмеялся Туйки, подхватил их на руки и понёс к вершинам деревьев.

– Только не надо поднимать нас слишком высоко, мы высоты боимся, – попросили болотаны, и поветрун медленно полетел над самым лесом.

Солнце бросило последний луч на землю и скрылось за горизонтом, и Туйки наконец-то воскликнул:

– А вот и они! Мы почти на месте!

С этими словами он стал быстро спускаться вниз. Мима и Суони осторожно открыли глаза и среди моря деревьев заприметили красновато-оранжевый огонёк. Это был костёр лесовиков. Поветрун приземлился недалеко от огня, поприветствовал старых друзей и сразу же начал договариваться с лесовиками о ночлеге.

Оказавшись на земле, болотаны опять почувствовали себя хорошо, уверенно и надёжно. Мима и Суони пригладили прически, поправили одежду, заглянули в корзину – не выпало ли их сокровище болотное по дороге – и стали рассматривать лесовиков, которых никогда раньше не встречали. У костра их сидело двое. Были они чуть выше самих болотанов, с глазами цвета зелёных листьев и волосами цвета красивой древесной коры. Оба лесовика были одеты в лёгкие зелёные плащи, а под плащами один из них носил зелёное платье, а другой – зелёную кофту и брюки. Мима и Суони сразу поняли, что это были хозяин леса и его лесная владычица, и подошли к огню поближе. Туйки представил их лесовикам и те пригласили гостей присаживаться у костра на удобных брёвнышках.

Очень скоро перед Мимой, Суони и поветруном появилась гора всякой еды и лесные человечки стали внимательно следить за тем, чтобы гости попробовали всего. Когда ужин закончился, на небе давно уже светили яркие звёзды, и болотаны, уставшие за день, хотели спать. Лесовики, заметив, что гости притихли, принесли откуда-то охапку веток, сухих прошлогодних листьев и травы, и сделали из всего этого удобные кроватки. Болотаны упали на них, не дожидаясь приглашения, и тут же уснули. Поветрун последовал их примеру, а лесовики ушли в свой дом под старой ёлкой, и вскоре всё стихло и задремало в Вековом лесу.

Одна болотная малютка ещё долго не спала, потому что её переполняли впечатления и образы минувшего дня. Она ещё никогда не была так далеко от дома, никогда раньше не путешествовала по воздуху вместе с поветрунами, никогда не видела такого большого леса, таких больших деревьев, такого большого муравейника и таких необычных цветов. Болотная малютка тихонько лежала под мягким одеяльцем около Туйки, во все глаза смотрела то на тёмные силуэты деревьев, то на яркие звёзды, то на красные угли догоравшего костра и усердно пыталась расположить в своём понимании мира всё то новое, что она увидела за день.

Вдруг по небу прокатилась небольшая блестящая звёздочка, сорвалась вниз, пролетела над Вековым лесом и упала в черничный куст, совсем рядом с болотной малюткой. От неожиданности и удивления та сначала замерла на месте и насторожила ушки, потом потихоньку села, повертела головкой туда-сюда, убедилась, что все крепко спят, осторожно выбралась из-под одеяльца и поползла к черничному кусту. Под кустом она нашла упавшую звезду, которая на самом деле оказалась маленьким блестящим зеркальцем неземной красоты, которое таинственно мерцало в темноте и само по себе показывало картинки далёкого неба и Земли. Болотная малютка заулыбалась ему своим единственным зубом, снова оглянулась по сторонам, схватила зеркальце и поползла обратно.

– Ты спишь, сокровище наше? – сквозь сон проговорили Мима и Суони и даже приоткрыли глаза.

Болотная малютка тут же замерла и притихла. Старшие болотаны опять уснули. Тогда она совсем бесшумно подползла к кроватке, потихоньку положила зеркальце на дно своей корзины, забралась назад под одеяло, свернулась клубочком, вздохнула и тоже уснула. Кроме неё больше никто не видел, как падала с неба звезда, поэтому никто не мог знать о небесном зеркальце в дорожной корзине у болотной малютки.

Наутро малютка решила, что у неё могут отнять такую забавную и красивую игрушку, поэтому снова никому ничего не сказала и незаметно перепрятала зеркальце под бархатную курточку своего игрушечного зайца.

Когда старшие болотаны проснулись, кругом всё было тихо, мирно, и в воздухе приятно пахло разогретой хвоей. Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, грели болотанов и освещали домик лесовиков. Мима и Суони долго на него смотрели, лёжа в кроватках, а потом неторопливо встали, умылись утренней росой, и пошли к лесному дому.

Болотаны осторожно забрались под ветку старой ели и обнаружили, что хозяев дома не было, но все окна и двери деревянного домика с резными ставнями были открыты. Мима и Суони зашли внутрь и огляделись, – дом лесовиков был чистый, тёплый и уютный, с резными столиками, стульчиками, шкафами и полками, и расписной печью в углу. Все шкафы и полочки были заставлены разными баночками, скляночками, коробками и коробочками. Болотаны присмотрелись повнимательнее и поняли, что всё это были вкусные запасы лесовиков. Чего у них только не было! И квашеная капуста с яблоками, и солёные грузди, и огурцы, и ягоды, и варенье, и лесной и полевой мёд, и сушёные грибы, и душистые травы! У Мимы и Суони чуть слюнки не потекли при виде такого разнообразия. Им вдруг ужасно захотелось есть, но брать что-нибудь без спросу было неприлично, поэтому болотаны решили убежать из уютно-вкусного домика лесовиков и заторопились к выходу.

На пороге они столкнулись с хозяевами, которые принесли из леса хворост и свежее молоко. Лесные человечки держали неподалёку на поляне собственную молочную корову, потому что любили молоко не меньше болотанов. При виде кувшина в руках лесной владычицы Мима и Суони замялись на месте, заулыбались, замурлыкали и с большой надеждой посмотрели на лесовиков. Те оказались сущностями понятливыми и сразу же пригласили болотанов к столу, развели в печи огонь, нагрели молока и подали его гостям. Через минуту на столе появился свежий хлеб, ватрушки и варенье. Лесовики всё делали быстро, хорошо и молча. Болотаны сидели, потягивали молоко из высоких стаканчиков, ели ватрушки и думали: «Славные лесовички! С ними надо подружиться, с такими друзьями никогда не пропадёшь! А то, что мало говорят, – это от недостатка общения. Если почаще приходить к ним в гости, они обязательно разговорятся».

С такими мыслями Мима и Суони закончили не то завтрак, не то обед, вдоволь напоили молоком болотную малютку и принялись вязать красивую шапочку сынку поветруна Туйки, которого почему-то нигде не было видно.

Целый день болотная малютка вела себя очень тихо и послушно. Она сидела рядом с дорожной корзиной, играла с любимым зайцем и не тревожила старших болотанов. Мима и Суони думали, что это лесной воздух оказал на их сокровище такое благоприятное, успокоительное воздействие, поэтому не очень удивлялись, о малютке не беспокоились и вовсе не подозревали о настоящей причине такого её поведения.

К тому же, болотаны были слишком заняты своей работой, чтобы часто отвлекаться на посторонние мысли, они всё вязали и вязали, поэтому к вечеру не только шапочка для поветруши, но и кружевные подарки для лесовиков были готовы. Туйки по-прежнему где-то пропадал, но Мима и Суони очень надеялись, что он про них не забыл, иначе им самим пришлось бы год выбираться из Векового леса. На ночь болотаны опять устроились спать на открытом воздухе у костра, даже не подозревая о том, что на небе творится настоящий переполох, – у принцессы Утренней Зари пропало волшебное зеркальце.

На другое утро их растолкал поветрун и быстро заговорил:

– Вы слышали такую новость?! На небе у принцессы Утренней Зари пропало зеркальце, в котором отражался весь мир! По желанию прекрасной Зари оно показывало ей как дальние уголки вселенной, так и Землю. В волшебном зеркальце принцесса могла видеть, как живут и что делают небесные и земные сущности и люди, и кому в мире нужна помощь. Теперь волшебное зеркальце пропало! Его нет, как не бывало!

Обитатели Небесного дворца перевернули вверх дном и сам дворец в четыре этажа, и парк вместе с садом, но так ничего не нашли. Украсть зеркальце из дворца никто не мог. Поэтому небесные жители собрались на совет и пришли к выводу, что когда вечером принцесса сидела у открытого окна, смотрела в зеркальце на мир и о чём-то задумалась или устала, она оставила зеркальце на окне. Когда брат Утренней Зари, Солнечный Ветер, возвращался домой поздно, он неосторожно влетел в открытое окно, не заметил там волшебного зеркальца и нечаянно смахнул его длинным плащом. Оно упало вниз и теперь находится где-то на Земле, но никто не знает где! Если волшебное зеркальце попадёт в руки к чёрным духам или к самой Главной Тени, из этого может выйти много беды…

– А что же будет? – шёпотом спросили у него болотаны, и глаза у них стали испуганно-круглыми.

– Не волнуйтесь! Небесные так этого не оставят, – успокоил их поветрун Туйки. – Солнечный Ветер на быстром огненном коне уже отправился на поиски волшебного зеркальца. Маленький помощник Утренней Зари и ученик Солнечного Ветра, Маленькая Звёздочка, увязался вслед за Ветром, а отец принцессы, Великое Солнце, попросил небесных обитателей усилить бдительность, наблюдать за Землёй и поглядывать на Чёрный замок, где живёт Главная Тень.

– Это уже немножко лучше, – с облегчением вздохнули болотаны. Болотная малютка, выслушав рассказ поветруна, если и догадалась, какое зеркальце нашла в лесу, то всё же была слишком маленькой, чтобы понимать всю важность находки, поэтому опять ничего никому не сказала.

Не успели Мима и Суони как следует обдумать услышанное, как Туйки начал торопить их:

– Если хотите, чтобы я перенёс вас поближе к Верховному болоту, начинайте собираться. Я долго ждать не могу!

– А куда так спешит воздушнейший? – удивились болотаны.

– Как же, мне надо поскорее сообщить последнюю новость друзьям, а заодно послушать, что обо всём этом говорят люди и сущности, и не случилось ли где-нибудь на Земле чего-нибудь подозрительного, – объяснил им поветрун, и болотаны засуетились.

Им, конечно же, не хотелось так скоро покидать гостеприимных лесовиков и их спокойные мирные владения, но они понимали, что Туйки их ждать не будет, поэтому быстро собрались, посадили болотную малютку в корзину, подарили поветруну вязаную шапочку для сынка, а лесным человечкам – болотанские кружева. Лесовики очень обрадовались такому подарку, побежали в дом под старой ёлкой, принесли оттуда шишку на золотой нитке с золотыми и серебряными кончиками и подарили её болотанам на память. Это был именно такой подарок, который нравился Миме и Суони, – он был лёгкий, красивый и блестящий.

Болотаны хотели сказать лесовикам спасибо за такую шишку, но поветрун подхватил их на руки и полетел над лесом. Лесные человечки, их уютный домик и молочная корова на поляне очень скоро остались где-то внизу и в прошлом, а болотаны снова задумались о небесном переполохе и не заметили, как кончился Вековой лес. Теперь внизу вместо зелёного моря стали попадаться только отдельно стоящие деревья, а на горизонте показалась Каменистая равнина. Именно туда и направлялся Туйки.

«Поветруну виднее, в каком направлении лежит Верховное болото», – думали про себя болотаны и вслух ничего не говорили. Вдруг прямо над головой у Туйки и болотанов сверкнула молния, ударилась в сухое дерево, и старая сосна мгновенно запылала ярким огнём. Из-под земли тут же, как из ниоткуда, появились красно-медно-рыжие огневики и стали плясать вокруг горящего дерева.

– Смотри, смотри, очаровательный, вон там огневики. У них может быть подарок для твоего сынка, – сказали Мима и Суони поветруну, и Туйки, недолго думая, опустился на землю. Хоровод огневиков сразу остановился.

– Проси чего хочешь, только не задувай нашего огня, – обратились к нему огневики. Поветруна не надо было учить смекалке и быстроте мыслей, поэтому он на ходу сообразил, что к чему и сказал:

– Не найдётся ли у достойных огневиков небольшого подарка для моего сынка?

Вперёд выступила красно-рыжая и голубоглазая владычица огня, пристально взглянула на поветруна, поздоровалась с ним и вкрадчиво спросила:

– Что же ты хочешь подарить сынку, поднебеснейший?

Туйки знал, с кем имеет дело, поэтому, не подходя слишком близко, слегка поклонился давно знакомой огненной владычице и самым любезным голосом произнёс:

– Не найдётся ли у вас, распрекрасная, знаменитых на всю Землю глиняных колокольчиков для маленького ветра?