Текст книги "Болотный принц"

Пока они расспрашивали его о больших родственниках, Анея достала болотную малютку из корзины, посадила её на стол рядом с собой, погладила её по головке и стала кормить самыми вкусными угощениями. Когда малютка хорошо поела, она легла прямо на стол, среди тарелок, вилок и ложек, свернулась клубочком и тут же уснула.

– Сокровище наше та-ак уста-ло! – отметили вслух болотаны и в этот момент почувствовали, что сами тоже устали, но посчитали неудобным объявить об этом хозяевам. Зато владычица, взглянув на Миму и Суони, всё сразу поняла и обратилась к Этену:

– Не принесёт ли хозяин нам чаю?

В ответ ей земной хозяин заулыбался, слегка поклонился и тут же убежал на кухню.

– Ах, какой хозяин добрый, – тихо вздохнула владычица Анея, и глаза её стали ещё прекраснее. Глядя на неё, болотаны почти что умилились, но тут из кухни вышел Этен с подносом в руках, и одна из чашек на подносе напомнила болотанам знакомый им красивый камень. Мима и Суони сразу же позабыли о своей усталости и, как только интересная чашка оказалась на столе, они потянулись к ней руками, чтобы внимательно рассмотреть её и проверить, из какого камня она сделана.

– Э-э, нет! – остановил их хозяин: – Это чашка волшебная, она сделана из магического камня. Если к ней кто-нибудь дотронется кроме меня, она потеряет свою силу, и чай в ней будет всегда холодный. Так что из этой чашки пью только я!

Болотаны чуть не спросили: «А что, камень был действительно волшебный?!» – но вовремя опомнились и закрыли ротики руками.

– Что с вами, чудные крошки? – удивилась владычица.

– Чуть за столом не зевнули, – смущённо ответили Мима и Суони и виновато опустили глаза вниз.

– Ах, наших гостей надо поскорее укладывать спать! Древнейший, бегите и готовьте горячую ванну для славных малюток, – снова обратилась к Этену хозяйка.

– Уже бегу! – сказал Этен и добавил: – Только они в нашей ванне утонут.

Болотанам совсем не хотелось тонуть в ванне, и они явно заволновались.

– Хозяин, а вы возьмите на кухне два глубоких котелка или две большие кастрюли, наберите в них горячей воды, – вот и будут две удобные ванны для наших крошек, – посоветовала ему Анея.

– Так и сделаю! – обрадовался великан и скрылся за дверью.

Когда болотаны искупались в котелках, земные хозяева закутали их в полотенца, отнесли в гостевую комнату и положили на мягкие перинки. Не успели хозяева накрыть болотанов перинами сверху, как Мима и Суони уже крепко спали. Для болотной малютки владычица Анея устроила кроватку в просторной плетёной корзине и забрала премиленького кикиморчонка к себе в спальню.

Всё это время небесное зеркальце мирно лежало на дне старой болотанской корзины, и было надёжно спрятано под одеялом и прикрыто разными игрушками. Болотная малютка хоть и была слишком маленькой, чтобы многое понимать, но уже отличалась природной болотанской сообразительностью, поэтому о зеркальце Утренней Зари мир продолжал ничего не знать.

На другой день Мима и Суони проснулись поздно, но вставать не хотели. В подземных палатах было тихо и тепло, и болотанам казалось, что всё их путешествие и все вчерашние неприятности им только приснились. Они лежали на мягких перинах с закрытыми глазами и не шевелились. Когда Мима и Суони услышали, что дверь тихонько отворилась, и негромко зазвенели тонкие браслеты, они открыли один глаз и увидели в дверях комнаты прекрасную владычицу. Она принесла им их одежду, выстиранную, начищенную и наглаженную за ночь. Тут Мима и Суони открыли второй глаз.

– О, славные крошки, вы проснулись! – заметила Анея и подарила болотанам приветливую и ласковую улыбку, отчего им стало ещё теплее и приятнее находиться в гостях у великанов. Мима и Суони сами заулыбались от счастья, не спеша встали с кроватей, оделись и вышли из гостевой комнаты в зал. Болотаны хорошо отдохнули, их одежда сияла чистотой, и они чувствовали себя отлично. В зале за столом они увидели земного хозяина, который что-то ремонтировал. На диване сидела болотная малютка и играла блестящими камешками. Около дивана стояла старая корзина и дорожный мешок болотанов, и только теперь они вспомнили, что ещё не видели блестящего подарка хозяина гор. Болотаны выпрямили спинки, приосанились и гордо направились к дивану. Покопавшись в дорожном мешке, они достали оттуда кусочек фальшивого золота, – а это было именно фальшивое золото, – и вдруг горько-горько заплакали.

От неожиданности хозяин вскочил с места, а хозяйка выбежала из кухни, и вместе они стали гадать, что бы такое могло случиться с их гостями. Такие довольные и радостные ещё минуту назад, теперь они стояли около дивана, сгорбившись, по очереди прижимали к себе фальшивое золото и рыдали. Когда великан взял у Мимы из рук кусочек блестящего металла, он начал смутно догадываться, что произошло.

– Никак это подарок моего двоюродного брата Горана? Хоть и не золото вовсе, а блестит получше настоящего. Но если вы недовольны подарком моего брата, я заменю фальшивое золото на золото настоящее, – с улыбкой проговорил земной хозяин, недоверчиво посмотрел на Миму и Суони, и добавил каким-то особо тихим вкрадчивым голосом:

– А вы что, интересуетесь золотом?

– Только фальшивым! – пискнули болотаны, и заплакали ещё громче.

Серые глаза Этена поначалу стали круглыми, а потом он что-то понял и засмеялся так, что упал на диван и выпустил из рук фальшивое золото. Славные малютки быстро забрали назад свой бесценный подарок, бросили несколько колючих взглядов на великана и сказали:

– Вы ничего не понимаете, глубиннейший! Вы ничего не понимаете!

Земной хозяин выпрямился, вытер огненные слёзы, которые выступили у него на глазах от смеха, перевёл дыхание, и только тогда опять заговорил:

– Кто это ничего не понимает? Я?! Если хотите, я отнесу вас обратно к хозяевам гор. Они сущности добрые, приютят вас хоть насовсем. Вы будете жить в Зелёных горах и день и ночь смотреть на любимых Горана и Горану. Что вы на это скажете?

Вместо ответа Мима и Суони сердито засопели носиками и нахмурили бровки.

– Если бы нам даже и хотелось остаться в Зелёных горах навсегда, то мы всё равно не можем так сделать. Нам надо идти на Верховное болото. Потому что мы с самого начала туда идём, – заявили они с горечью после некоторых размышлений.

– Ах, вот оно что! – воскликнул Этен, склонил голову на плечо владычицы и опять засмеялся. Мима и Суони обиделись, надулись и от хозяина отвернулись.

– Перестаньте, хозяин! Перестаньте смеяться, а то наши гости недовольны! Может быть, фальшивое золото вызывает у них какие-то особенные воспоминания, а вы смеётесь! – попыталась усмирить великана хозяйка, и он, в конце концов, успокоился. В комнате стало очень тихо.

Болотаны оглянулись назад, недоверчиво посмотрели на великана, хорошо обо всём подумали, решили его простить, повернулись к Этену и протянули к нему ручки. Земной хозяин тоже протянул им свою руку, и болотаны радостно пожали великану палец.

– Ну вот, это совсем другое дело! – обрадовалась Анея.

– А я знаю, как развеселить их ещё больше, – вдруг сказал Этен и побежал в соседнюю комнату. Через минуту он прибежал обратно, в широких чёрных шёлковых брюках на широком поясе и в тёмно-красной шёлковой рубашке. Серые глаза хозяина весело блестели, а коричневые волосы радостно торчали во все стороны. В одной руке он держал что-то непонятное со струнами, а в другой руке у него был смычок. Болотаны стали приглядываться к необычному инструменту. Он был похож на большое длинное бревно с тремя струнами.

– Это моя несравненная трамгуга! – объяснил Этен болотанам, поставил инструмент на пол, сел рядом, закрыл, а потом открыл глаза, вздохнул, чем-то вдохновился и провёл смычком по струнам. Трамгуга издала звук «трам-гу-гу», – и болотаны сразу поняли, почему она была трамгугой. Тем временем владычица принесла серебряный колокольчик и музыкальную погремушку, которая называлась шуша, и хозяева заиграли весёлую мелодию для гостей. Мима и Суони действительно развеселились ещё больше, быстро спрятали блестящий подарок Горана обратно в дорожный мешок, выбежали на середину комнаты, поклонились друг другу и начали отплясывать традиционные болотанские танцы. И хотя танцы были самые разные, но хозяевам почему-то казалось, что они видят один длинный танец. Под каждую новую мелодию болотаны прыгали сначала по кругу, потом прыгали два раза влево, два раза вправо, три раза на месте, а после поднимали ножки и легонько стучали носиком одной туфли о носик другой туфли друг дружки. Глядя на Миму и Суони, великану опять хотелось смеяться, но владычица бросала на него строгие взгляды, и хозяин не смеялся. Когда болотаны притомились, они присели около трамгуги и стали перебирать струны пальчиками, потому что никак не могли поднять смычка.

Тут настала очередь земных хозяев танцевать, и они показали своим гостям традиционный хозяйский танец «топы-топы». Танец был не слишком быстрый, но с притопами и прихлопами в ладоши. Если Этен забывался и топал ногами чуть сильнее, Анея говорила ему:

– Осторожнее, древнейший, осторожнее! Не забывайте, что мы не одни на Земле!

– Знаю, знаю, хозяюшка, – добродушно гудел хозяин в ответ и притопывал не так сильно.

– А что будет, если хозяин вдруг развеселится и сильнее топнет ногой? – поинтересовались болотаны, продолжая перебирать струны трамгуги тонкими пальчиками.

– На поверхности Земли, – а значит, на нашей крыше будет землетрясение, – отозвался великан, и Мима и Суони перестали играть. Они посмотрели на хозяев и снова спросили:

– Что будет, если хозяин разозлится и топнет ногой в ярости?

– Тоже будет землетрясение, – сказал Этен, и глазом не моргнув.

– А какое землетрясение будет сильнее – первое или второе? – не унимались любопытные болотаны и даже вытянули тонкие шейки, чтобы лучше расслышать ответ великана. Тут Этен и Анея переглянулись, присели на ковёр напротив болотанов, хозяин на секунду задумался, а потом ответил:

– Я думаю, что первое землетрясение будет сильнее, ведь радостный хозяин обязательно пригласит на танец свою хозяйку, или позовёт друзей и родственников в гости, и тогда мы все вместе станем веселиться и топать.

– А могут собраться вместе недовольные хозяева и топать ногами в ярости? – не отставали от великанов Мима и Суони. Им хотелось побольше разузнать о характере древнейших, глубиннейших и сильнейших земных сущностей.

– Могут, – кивнул головой в ответ великан.

– А что от этого бывает? – прошептали болотаны, представили себе последствия таких собраний и пододвинулись поближе к великану.

– Да всё то же самое: крыши подземных палат сильно подпрыгивают да местами ломаются или проваливаются, а больше ничего особенного, – произнёс Этен и пожал плечами, а славным болотанам вдруг представилось родное болото всё в трещинах и провалах, и они нахмурились.

Хозяева опять переглянулись, хозяин уловил ход мыслей болотанов, нагнулся к ним и тихим голосом сказал:

– Недовольные глубинные сущности, конечно же, могут собираться вместе и могут топать ногами в ярости, но… они никогда этого не делают.

– Как это так?! Почему?! – удивились Мима и Суони.

– А потому, что хозяева ужасно не любят чинить поломанные крыши! – радостно проговорил Этен, подмигнул болотанам тёмно-серым глазом и опять рассмеялся.

Болотаны сразу вспомнили, с какой неохотой они всегда ремонтировали и заново отстраивали свои травяные домики, поэтому легко поверили великану и в этот раз на него не обиделись.

– А всё-таки, почему вы идёте на Верховное болото? Что вам там надо? – неожиданно спросил у них земной хозяин.

– Хотим посмотреть на Болотного Принца, – признались Мима и Суони и добавили: – Говорят, на болтанов он совсем и не похож: красивый такой и высокий, как настоящий поветрун, с зелёными-презелёными глазами, носит зелёный плащ и зелёную корону. А уж какой Принц добрый! Ходят слухи, что каждое утро он целует верховно-болотных человечков в лобики и щёчки. И мудрый он какой: все болотные проблемы разрешает справедливо, и сказки сочиняет. Слышали мы, что на Верховном болоте болотный народ живёт очень счастливо и никакой беды не знает при Болотном Принце. Вот мы и хотели на такого Принца посмотреть!

Всё это Мима и Суони произнесли с восторгом и на одном дыхании. Когда болотаны закончили свою речь, они сложили на груди ручки и посмотрели на великанов долгим вопросительным взглядом. Мима и Суони хотели знать, что думают древнейшие, сильнейшие и тоже очень мудрые земные сущности об их намерении идти на Верховное болото.

– Ах, это замечательно! – первой воскликнула Анея и всплеснула руками. Глубинный хозяин тоже одобрительно загудел:

– Конечно! Конечно, такой Принц стоит того, чтобы на него посмотреть! К тому же, Болотный Принц действительно замечательная сущность! Я его хорошо знаю…

К этому великан хотел добавить ещё что-то, но тут болотаны засмеялись от радости, захлопали в ладошки, вскочили на ножки, забегали и запрыгали вокруг Этена. Их красно-бело-жёлто-голубые носки и гольфы так и замелькали у него перед глазами. Пытаясь остановить болотанов, Этен затряс головой и замахал на них руками.

– Стойте, стойте, чудесные крошки! Я ещё не договорил!

Мима и Суони остановились перед глазами земного хозяина и молча заулыбались. Болотаны очень надеялись, что сейчас великан скажет им что-то новое и необыкновенное о Болотном Принце, но то, что он сказал, не слишком-то обрадовало Миму и Суони.

– Я хоть и знаю Болотного Принца, но что-то давно его не видел. Сущности говорят, что он уже много лет нигде не показывается, всё о чём-то думает, всё молчит и редко покидает Верховное болото… – начал было говорить земной хозяин, но болотаны опять его перебили.

– Заболел! Мы так и думали, что бедный Болотный Принц заболел! Ой, беда! Ой, беда! И мы, бедные несчастные малютки, так шли, так спешили, голод и холод терпели, страх переносили, так хотели увидеть прекрасного, добрейшего и мудрейшего Болотного Принца, а он заболел! Ой, беда! Ой, беда! – принялись громко сокрушаться Мима и Суони.

– Да не заболел ваш Принц, а всего лишь загрустил! – попробовал утешить их великан, и опять замахал на болотанов руками.

Тут Мима и Суони не выдержали, сгорбились, взъерошились и зашипели:

– За-чем великолепнейший сра-зу этого не сказал слав-ным болота-нам?! С этого надо было начинать! А то мы даже испугались!

Этен снова засмеялся.

– Ковар-ный, коварный великан! – проворчали болотаны.

– Чудесные, чудесные малютки! Вы мне ужасно нравитесь! – воскликнул земной хозяин, по очереди взял Миму и Суони на руки и расцеловал их в сердито надутые щёчки. Это улучшило настроение болотанов, и они ещё раз уточнили:

– А великолепный точно знает, что Принц не заболел?

– Да не заболел, не заболел ваш Принц! – ещё раз подтвердил Этен.

– А тогда что? – поинтересовались болотаны.

Хозяин быстро взглянул на свою хозяйку, улыбнулся болотанам и ответил:

– Люди и сущности разное говорят, но я знаю настоящую причину его грусти: у Болотного Принца нет владычицы! Живёт он в доме один, каждый день к нему приходят болотаны с жалобами, просьбами и проблемами. Принц проблемы решает, советы даёт, а самому пожаловаться некому, поговорить и помечтать не с кем, погулять вечером и звёзды посчитать тоже не с кем. Как тут в тоску не впасть?!

– Как же это так?! Такого распрекрасного, мудрейшего и добрейшего Болотного Принца никто не хочет?! – возмутились и опять взъерошились болотаны.

– Не то, чтобы никто не хочет или не хотел, просто у Болотного Принца такой характер, – задумчиво произнёс великан.

– Как это? – изумились Мима и Суони, и у них даже личики вытянулись. Они никогда не слышали о том, чтобы у Болотного Принца был легкомысленный или несговорчивый характер.

– Вы меня не так поняли. Ваш Болотный Принц слишком, – понимаете, слишком скромный, и тихий, как подводное течение. Вот много лет тому назад собрались сущности на встречу и на праздничный вечер в Вековом лесу, и пригласили туда Болотного Принца. Он незаметно появился на вечере, всё время молча простоял на краю леса, посмотрел на всё, порадовался за всех и ещё незаметнее ушёл с праздника, так что никто его и не видел. Так с ним бывает везде и всегда. Как с таким характером владычицу найти? А одному одиноко и скучно жить, вот и загрустил Болотный Принц, – попытался объяснить им земной хозяин.

– Бедняжка! – вздохнула владычица Анея, которая всё это время сидела рядом, слушала хозяина и смотрела на чудных крошек.

– И что же делать? И как помочь бедному Болотному Принцу? – проговорили озадаченные болотаны и глубоко задумались.

«Вот если бы нашлась такая владычица или принцесса, которая бы сама нашла Болотного Принца, было бы очень хорошо. Но где найти такую принцессу?» – размышляли Мима и Суони, и не знали ответа на этот вопрос. Хозяева не мешали им думать, не тревожили их, не перебивали хода мыслей, а тихо переговаривались о чём-то между собой. Наконец и они умолкли, и в комнате стало слышно, как болотная малютка возится со своими новыми игрушками.

Неожиданно тишину нарушил какой-то стук наверху. Болотаны вздрогнули, а великаны прислушались.

– Кто-то стучит в дверь у парадного входа, – сказала хозяйка.

– И правда, – отозвался хозяин, встал и быстрыми шагами пошёл открывать дверь.

Незваным гостем оказался водан, незнакомый Миме и Суони. Когда он вошёл в палаты, то поклонился хозяйке и совсем не заметил болотанов. Этен сразу же пригласил водана в свою комнату, потому что тот хмурился и был явно чем-то взволнован. Как только за гостем и хозяином закрылась дверь комнаты, хозяйка тут же определила:

– На крыше опять что-то неладное произошло!

– Откуда древнейшая знает? – спросили Мима и Суони, слабо надеясь на то, что владычица может чего-то не знать и ошибаться насчёт неладного на поверхности Земли.

– Как не знать, если каждый раз так бывает: только случится на крыше какая-нибудь беда или неприятность, так в двери к нам обязательно кто-нибудь стучится и зовёт на помощь, – ответила Анея, и болотанам не понравились её слова о беде и неприятностях. Они снова вспомнили об ужасном Чёрном замке, о его слугах, о холодном ветре, о ледяном дожде и колючем снеге среди лета, поморщились и поёжились, и на всякий случай подвинулись поближе к тёплой и доброй владычице. Земная хозяйка погладила болотанов по соломенным головкам и, пытаясь их как-нибудь утешить, произнесла:

– Не волнуйтесь, хозяева самые сильные и непобедимые на Земле. За что они ни берутся, у них обычно всё получается. Что другим сущностям не под силу, с тем мы справляемся.

В ответ Мима и Суони задумчиво вздохнули и продолжали сидеть с кислым выражением на личиках.

– Нас даже небесные жители уважают за нашу силу, они с нами считаются и не наказывают строго, если мы, и в особенности мой хозяин, сделаем что-нибудь не так, – добавила Анея, имея в виду всех глубинных хозяев Земли.

Тут болотаны оживились и явно заинтересовались.

– И что же древнейшие могут сделать не так? И особенно несравненный хозяин несравненной хозяйки, – почти что пропели Мима и Суони.

– Понимаете, у моего хозяина очень особенный характер, – сказала Анея и посмотрела на болотанов, как бы желая убедиться, что они действительно понимают, какой особенный характер у её хозяина. Мима и Суони дружно и понимающее закивали головками и приготовились слушать дальше. Владычица продолжала:

– У всех земных хозяев характер впечатлительный и художественный, но у моего Этена он особенно впечатлительный, весёлый и поэтический. И вот, если другие хозяева захотят гору передвинуть на новое место или реку повернуть в другую сторону, – чтобы Земля ещё красивее была, – то выполняют работу и расходятся по домам; а мой хозяин переставит одну гору, повернёт одну речку, посмотрит, что вышло хорошо, обрадуется, впечатлится своей работой и начинает переставлять и перестраивать всё подряд. От этого по всей Земле гул идёт, а пыль и камни до самого неба летят. Небесные обитатели начинают волноваться, потом начинают получать жалобы от людей и от земных сущностей, и тогда начинают осторожно призывать хозяина к порядку. Если призывы не помогают, небесные собирают грозовые тучи со всего неба и заливают хозяина дождём, чтобы жар вдохновения потух. Бедный Этен шипит, остывает, бросает свою работу и уходит в подземные палаты. Как только на Земле всё стихает и пыль оседает, небесные сразу прощают моего хозяина и больше не наказывают. Они понимают, что у него особенный характер.

Тут владычица опять взглянула на болотанов прекрасными фиолетовыми глазами, и болотаны снова понимающе закивали головками и промурлыкали:

– Конечно, великолепная, мы всё понимаем! Даже лучше других понимаем!

Про себя они подумали: «Забавный характер: добродушно-коварный, творчески-весёлый, хитро-подозрительный, открытый, гостеприимный, насмешливый и отзывчивый, да-а…»

Вслух болотаны произнесли:

– И много раз наидревнейшего дождём заливали?

– Два-три раза, – припомнила Анея.

«При таком характере это ещё немного», – промелькнуло в голове у Мимы и Суони.

– А когда хозяин доделывает оставленную работу? – спросили они.

– Никогда! Её доделывают поветруны, воданы и другие сущности! – воскликнула хозяйка и даже удивилась, что славные малютки спрашивают об этом.

– Извините, распрекрасная, от большого волнения всё позабыли и всё перепутали, – как всегда нашлись, что ответить болотаны, но прежде моргнули три раза.

– Ах, бедные крошки! – пожалела их владычица и ещё раз погладила по головкам.

Через минуту дверь из комнаты хозяина с шумом отворилась и в зал вошёл злой и недовольный Этен. То, что он злится, болотаны поняли сразу – в глазах у великана плясали холодные стальные огоньки, брови хмурились, волосы непослушно топорщились, и сам он весь красиво искрился. Грозность хозяину придавала и новая одежда, – он сменил широкие шёлковые брюки на простые чёрные, а ярко-красную кофту – на обыкновенную тёмно-серую. На поясе у великана появился короткий меч из неведомого болотанам красноватого камня. Мрачно, но решительно Этен направился к чулану.

– Пойдём чёрным ходом, – сказал он водану, шедшиму следом. Проходя мимо владычицы, великан на секунду остановился и сообщил:

– Не нравятся мне дела на крыше.

– Будьте осторожны, хозяин! – напомнила ему Анея.

– Разве ты меня не знаешь, хозяюшка? – донеслось уже из чулана. Водан молча махнул рукой владычице и тоже исчез за дверью. Анея тихо вздохнула и принялась искать болотанов, которые при виде грозного Этена спрятались за диванными подушками. Болотной малютке спрятаться было негде, поэтому она неподвижно замерла среди своих игрушек и стала сама похожа на игрушку.

– Какой чудесный кикиморчонок! – воскликнула хозяйка, глядя на малютку. Хорошо бы ему смастерить новое платьице!

Болотная малютка тут же ожила, захлопала в ладошки и заулыбалась владычице единственным зубом. У неё не то что нового, но платья вообще никогда не было. Старшие болотаны всегда одевали её в ползунки и разные кофточки, а о платье никто и думать не думал. Вместе с тем, болотанам понравилась мысль хозяйки, и они радостно засопели носиками. Им было приятно, что такая несравненная земная владычица так заботится об их ненаглядном сокровище.

– Вот только не знаю, найдётся ли у меня такая маленькая игла, чтобы сшить и расшить платье для кикиморчонка, – вдруг забеспокоилась Анея.

– Не волнуйтесь, великолепная, у болотанов нужные иголочки найдутся! Пусть добрейшая только выкройку сделает, а мы всё сошьём и вышьем, – пообещали они хозяйке.

– Тогда за работу! Не сидеть же нам и скучать без дела, пока хозяина нет! – сказала Анея, встала и быстро пошла в свою комнату.

Скоро она вернулась обратно с корзиной в руках. В корзине лежали самые разные лоскутки материала. Мима и Суони достали из дорожного мешка нитки с иголками и расположились на полу рядом с владычицей. Вместе они выбрали подходящий белый лоскуток. Анея измерила болотную малютку вдоль и поперёк и принялась кроить и вырезать для неё платье. Когда выкройка была готова, Мима и Суони начали шить, подшивать и пришивать все необходимые детали нового платья. Иголка так и мелькала в их тонких пальчиках! Болотаны были мастерами не только в плетении кружев, но и в шитье, и в вышивке. Владычица с большим интересом наблюдала за ними. Болотная малютка ползала вокруг Мимы и Суони и тоже внимательно следила за тем, что делают старшие болотаны.

– Сокро-вище на-ше, ты учись, как надо, – иногда отзывались болотаны, не поднимая головы и не отрываясь от работы.

Узор для вышивки они выбрали из специального альбома Аней, поэтому впервые в истории мирового болота платье болотана было вышито розами. Обычно в вышивке болотаны использовали мотивы родного болота: болотную траву, осоку и болотные цветочки. Мима и Суони хорошо знали, что некоторые болотаны вообще никогда в жизни не видели розы, поэтому они выбрали именно такой диковинный узор на платье болотной малютки. Всё необычное давало Миме и Суони шанс и повод к небольшой зелёной зависти и большому уважению со стороны других болотанов. Конечно, Мима и Суони помнили о Чёрном замке и боялись слуг Главной Тени, но они не унывали и надеялись, что хозяева земные и жители небесные что-нибудь придумают и не позволят вечной тьме и тине уныния поселиться в мире. Они мечтали, как уже в недалёком будущем станут представлять и показывать своё болотное сокровище в новом платье всем знакомым и незнакомым болотанам, а может, и самому Болотному Принцу.

– Да-а… – протянули со вздохом болотаны, когда завязали последний узелок на вышивке.

Вот и было готово первое в жизни болотной малютки платье. Оно было маленькое, беленькое, присобранное на предполагаемой талии, с кружевами на воротничке и с красивой перламутровой пуговицей сзади. А узоры из красно-жёлто-розовых роз приводили в восторг не только малютку, но и больших болотанов. Мима и Суони решили перерисовать побольше узоров из альбома владычицы, чтобы после сшить и расшить новые костюмчики для себя и впоследствии поражать всех болотанов – и не только болотанов – новизной и изысканностью вкуса… В новом платьице малютка стала ещё больше похожа на живую игрушку, – она моргала глазками, улыбалась Анее, приглаживала на себе платье, хлопала в крошечные ладошки, нюхала вышитые цветы, и хозяйка смотрела на неё с умилением.

«Вот если бы кикиморчонку ещё туфельки да бантик смастерить!» – подумала владычица, и вслух добавила: – Но этим мы займёмся после, а сначала я вас обедом накормлю.

Сказав так, она ушла на кухню, а Мима и Суони стали с интересом разглядывать болотную малютку со всех сторон. Они никогда не думали, что их сокровище может быть таким нарядным и ухоженным. Тут надо заметить, что среди сущностей земли ходили слухи о том, что болотаны не были хорошими воспитателями, мало заботились о новых болотанах и иногда отдавали своих малюток на воспитание кому-нибудь ещё. Болотаны всегда были не согласны с такими слухами. Они хоть и по-своему, но любили своих болотанчиков, заботились о них и воспитывали их, как могли. В основном воспитание заключалось в том, что старшие болотаны говорили меньшим:

– Смотрите на нас и делайте, как мы!

Маленькие болотаны смотрели на старших, делали всё, как они и незаметно вырастали. На самом деле болотаны никогда не оставляли своих малюток одних надолго, а если они и давали маленьких болотанов кому-нибудь на воспитание, то и сами оставались жить в гостях у новых воспитателей и временами давали уроки болотной жизни болотным сокровищам. Но чтобы кому-нибудь отдать своих малюток насовсем, – такого они и представить себе не могли.

– Ложь и клевета! – возмущались болотаны всего мира…

– Обед готов, – раздался тут голос хозяйки и вывел Миму и Суони из задумчивости. Пока болотаны размышляли над коварными слухами, владычица накрыла на стол. Болотная малютка ползала вокруг стола и пыталась дотянуться до края скатерти. Анея пригласила болотанов к обеду, посадила их на стол, любимого кикиморчонка посадила рядом с собой и стала угощать гостей.

– А как зовут ваше сокровище? – вдруг спросила хозяйка, не подозревая о том, что именно услышит в ответ.

– Никак, – спокойно отозвались Мима и Суони, – и чайная ложечка выпала из рук Аней. Владычица хотела что-то сказать, но кроме изумлённого «О!» у неё больше ничего не вышло. Болотаны при этом ничуть не смутились и объяснили хозяйке:

– Пока никак, потому что мы не знаем, как назвать наше сокровище. Если мы когда-нибудь попадём на Верховное болото, тогда Болотный Принц и подскажет нам самое лучшее имя для нашего сокровища… Мы надеемся.

– Ах, об этом надо будет обязательно рассказать хозяину, – наконец смогла выговорить хозяйка.

– Как хотите, распрекрасная, как хотите, – не сопротивлялись болотаны.

Без хозяина обедать было плохо. Анея действительно хорошо знала своего Этена, поэтому немного беспокоилась. Мысли болотанов постоянно возвращались к Чёрному замку, и это тоже не прибавляло аппетита. И только болотная малютка не отказывалась от еды. Её мало волновали проблемы Земли и неба, потому что она радовалась новому платью.

После обеда все снова дружно взялись за работу по обновлению нарядов кикиморчонка. Владычица долго смотрела на болотную малютку, прикладывала к ней разные лоскутки, думала о чём-то и, наконец, решила, что туфли должны быть белыми, а бантик красным.

– Мудрейшая и древнейшая знает лучше, – промурлыкали Мима и Суони, а хозяйка с большими трудностями принялась кроить и вырезать крошечные туфельки из белого материала. Когда выкройки были готовы, болотаны быстро их сшили, вышили по розе на каждой туфельке, протянули красные шнурки и подшили подошвы мягкой белой фланелью.

– В таких туфельках наше сокровище быстрее ходить научится, – высказали не то убеждение, не то предположение славные болотаны.

– Как же это? – поинтересовалась Анея.

– Очень просто, великолепная, очень просто. Наше сокровище захочет носить такие туфельки, а чтобы их носить, надо уметь ходить. Вот болотное сокровище и будет стараться, – объяснили Мима и Суони.

– И правда, как просто, – согласилась Анея и передала болотанам маленькую, узенькую полосочку из красного материала. Болотаны полосочку аккуратно подвернули и сделали из неё бантик.

– Только как его будет к кикиморчонку прикрепить? – заволновалась хозяйка, глядя на маленькие, тоненькие, соломенные волосики болотной малютки.

– Не волнуйтесь, древнейшая, – засопели Мима и Суони, достали из дорожного мешка резиночку, пришили её к бантику и без труда прикрепили его к волосикам болотной малютки. Никогда ещё она не выглядела такой хорошенькой и нарядной, как теперь.

– Наше сокровище стало похоже на водана, а может на самого поветруна, – прошептали болотаны, вспомнив свой идеал красоты, а заодно и добрейшего Туйки. «Где-то он теперь летает? И что делает?» – подумали они и пока находились в раздумьях, болотная малютка делала всё возможное и невозможное, чтобы крепче стоять на неуверенных ножках, обутых в новые туфельки. Когда владычица держала её за ручку, малютка важно и гордо расхаживала туда и сюда, но если хозяйка не держала её, то малютка падала через два-три шага и весело смеялась. Анея была в восторге от неё, и даже хотела оставить её у себя, хотя бы на время.