Текст книги "Болотный принц"

Несмотря на свой вздорный и капризный характер, Главная Тень не была пустой и глупенькой красавицей. Напротив, она была умной, и даже очень умной, потому что жила одним умом. Никакое решение не выходило из её сердца, всё исходило из ума. Она всегда полагалась на один только ум и трезвый рассудок. Главная Тень никогда не переживала глубоких светлых чувств, но ей было хорошо известно, что такое расчёт. Главная Тень терпеть не могла Утренней Зари, но холодный ум и рассчётливость заставляли её терпеть принцессу, и она терпела. Из-за волшебного зеркальца она готова была терпеть и переносить всё что угодно и кого угодно.

Да-да, всему виной было зеркальце Утренней Зари. С тех пор, как Великий Свет подарил его милой Зорюшке, Главная Тень совсем потеряла сон и покой. Если бы волшебное зеркальце принадлежало не принцессе Утренней Заре, а ей – принцессе темноты, она бы с его помощью затмила Великое Солнце, разделалась бы с рыжим негодником Солнечным Ветром, заточила бы Утреннюю Зарю в тёмную башню, подрезала бы крылья ангелам, подчинила бы себе людей, земных и небесных сущностей и всех заставила бы себе кланяться. С помощью зеркальца она бы стала царицей Земли и неба, а Мерцающая Звезда была бы у неё главной служанкой.

Ах, как ей хотелось владеть и властвовать! Но чудесного зеркальца у неё не было. Она день и ночь думала о том, как бы ей проникнуть в Небесный дворец, рассмотреть зеркальце поближе, выяснить, как оно работает и посмотреть, нельзя ли его украсть и незаметно вынести из дворца. Для этого Главной Тени нужно было завести притворную дружбу с Утренней Зарей, что она и сделала незамедлительно, когда подвернулся удобный случай на танцевальном вечере.

Главная Тень чуть не каждый день стала наведываться в гости к принцессе Утренней Заре, но к её большому огорчению, принцесса была не такой глупой и наивной, как это казалось поначалу. Утренняя Заря великодушно принимала её, говорила с ней, угощала чаем, но зеркальца в руки никогда не давала. К тому же, Солнечный Ветер, прознав о милых и частых визитах Главной Тени к своей сестре, тоже начал приходить к Утренней Заре в то же самое время, что и Тень. Он обычно приходил, молча кланялся, садился напротив Главной Тени или рядом и постоянно поглядывал на неё. Главная Тень от этого злилась, сердилась и чуть не взрывалась от ненависти к ужасному Солнечному Ветру. Она бы с радостью вцепилась в него как прежде, покусала бы его и поцарапала, но это могло повредить и помешать её планам и замыслам, поэтому великими усилиями ума и воли она заставляла себя оставаться любезной и улыбаться. Главная Тень так и закипала изнутри, но внешне выглядела спокойной и старалась не смотреть на противного Солнечного Ветра. Если она и бросала быстрый и пронзительный взгляд на ненавистного ей рыжего нахала, то всегда встречалась с его настороженным и всё-таки насмешливым взглядом. В таком случае Главная Тень морщилась про себя, отворачивала голову в сторону и начинала разглядывать что-то в окне.

Иногда она незаметно косилась на маленькое, круглое зеркальце в изящной серебряной оправе, которое всегда открыто лежало на голубой бархатной подушке на специальном серебряном столике. Оно мерцало голубоватым светом и непреодолимо притягивало к себе все мысли Главной Тени, однако она прекрасно понимала, что ни украсть, ни вынести его из дворца было невозможно. Принцесса Утренняя Заря всегда находилась около волшебного зеркальца, а Солнечный Ветер часто был рядом с ней, да и во всём остальном Небесном дворце постоянно кто-то присутствовал и что-то делал. Небесный дворец напоминал Главной Тени пчелиный улей, где постоянно происходило какое-то движение.

«Не могут в своих комнатах посидеть! Глупо! Очень глупо! Таких будет трудно покорить!» – возмущалась Главная Тень про себя, но от своих намерений властвовать над миром не отказывалась.

II
Владеть, повелевать и властвовать

Вскоре у Главной Тени возник новый коварный план. Для его успешного осуществления она должна была оставаться или казаться подругой Утренней Зари. Ей было важно, чтобы никто не обращал внимания и не задавал вопросов о том, чем она занята дома. Она стала даже более открыто проявлять интерес к волшебному зеркальцу, стараясь убедить всех, что кроме визитов к Утренней Заре у неё не было других интересов, мыслей и планов. Этим она запутала и сбила с толку даже Солнечного Ветра, который хорошо знал её с детства. Папа Хаос и мама Великая Тьма тоже не подозревали о коварных замыслах и делах своей дорогой и любимой принцессы. Главная Тень уже давно поселилась в своих собственных отдельных комнатах, редко их покидала, никого к себе не приглашала и не пускала. Хорошо зная характер дочери, Великая Тьма и Великий Хаос ничуть этому не удивлялись, не поражались и никаких вопросов не задавали, а Главной Тени только этого и надо было.

Увидев и поняв, что волшебное зеркальце нельзя украсть и вынести из дворца, Главная Тень пришла к выводу, что его можно будет отнять силой, и для этого она решила сделать, вырастить и воспитать себе помощников. Конечно, для осуществления такого плана ей нужно было какое-то время, но ради волшебного зеркальца, власти и славы она была согласна немного подождать, но дождаться своего часа!

И вот Главная Тень собрала всю пыль из своих комнат, накопала самой чёрной и липкой грязи в саду около дома, подобрала несколько тёмных и тяжёлых камней, которые летали по космосу без всякого дела, смешала пыль, грязь и камни и сделала из них первых чёрных духов. У Великой Тьмы и Хаоса уже давно были похожие механические работники, но они не были такими ужасными и назывались просто помощниками. Чёрные же духи были живыми, очень сильными, по-настоящему чёрными и по-настоящему ужасными. Поначалу их было всего трое. Они были лохматые, злые и с горящими глазами. Главная Тень кормила их пылью и камнями, и они грызли камни, как орехи. Главная Тень была ими так довольна, что сама сшила для них длинные чёрные плащи с капюшонами. Потом она сделала ещё больше чёрных духов, и они, наконец, перестали вмещаться в её комнатах и начали бегать по всему дому Великого Хаоса и даже выскакивать во двор.

Мама Великая Тьма пришла от этого в ужас, а папа Великий Хаос рассердился и возмутился. Он хотел отчитать свою взрослую, но непослушную дочь, однако Главная Тень запустила в папеньку дорогой чашкой, презрительно и зло рассмеялась и покинула родительский дом.

Её верные и преданные слуги последовали за ней. Она приказала им построить себе новый дом неподалёку от дома родителей, и чёрные духи за одну ночь выстроили для неё Чёрный замок. Главная Тень поселилась в нём, украсила его золотом и поставила огромные сказочные часы в самый большой парадный зал. Сказочные часы иногда останавливались, иногда издавали тихие, глухие звуки, но Главная Тень любила их, как и прежде. Она часто подходила к часам, нежно гладила их и даже сама вытирала с них пыль.

Чёрным духам было запрещено прикасаться к сокровищу Главной Тени, и это вызывало у них огромное любопытство, но к часам своей строгой хозяйки они всё же не притрагивались. Во-первых, Главная Тень в ярости была ужасна и больно била слуг, а во-вторых, она постоянно заставляла чёрных духов маршировать и обучаться военному ремеслу. В свободное от этих занятий время чёрные духи дрались, кусались и совершали разорительные набеги на поля и фруктовые сады Небесного дворца.

Глядя на всё это, светлым небесным жителям не оставалось ничего другого, как построить Белый замок напротив Чёрного замка и поставить там стражу на всякий случай. Теперь каждое утро, в полдень и вечером светлые воины-стражи поднимались на самую высокую башню Белого замка и смотрели, всё ли спокойно в солнечных владениях, что делает Главная Тень и чем заняты её ужасные слуги. С тех пор, как небесные жители построили Белый замок напротив Чёрного замка и провели границу между ними, чёрные духи перестали совершать набеги на поля и сады, но Главная Тень так ни разу и не вышла из своего замка, а только иногда выглядывала в окно. Светлые небесные жители думали, что она или испугалась, или пожалела о том, что сделала, но это было не так.

Главная Тень ничуть не испугалась и тем более не пожалела о своих поступках, она просто терпеливо ждала, когда её верные слуги станут настоящими воинами. Она постоянно следила за тем, как чёрные духи тренируются и обучаются военному делу. Если, с её точки зрения, чёрные духи плохо или недостаточно быстро постигали военную науку, она наказывала их плёткой; а если, по её мнению, слуги тренировались резво и обучались хорошо, тогда она садилась у окна и задумчиво поглядывала вниз на Землю. Земля с её многочисленными обитателями уже давно привлекала внимание Главной Тени.

«Сколько могло быть воинов, а если и не воинов, то хотя бы слуг, если бы только заставить всех этих землян служить мне и любить меня – превосходную Главную Тень! Но как это сделать? Как их заставить?» – думала она. Чёрных духов было явно недостаточно для того, чтобы завоевать всех жителей Земли и заставить их силой слушаться и поклоняться Главной Тени.

«Конечно, можно попробовать покорить их с помощью лжи, хитрости и обмана. Можно просто подкупить их чем-нибудь, но для этого надо знать, как и чем живут земляне. А чем они живут?» – задавала себе вопрос Главная Тень и не знала на него ответа.

«Для начала придётся послать на Землю кого-нибудь из моих преданных слуг, чтобы они на месте посмотрели и разведали, что к чему», – пришла она однажды к выводу, и на другую же тёмную безлунную ночь послала трёх первых и самых надёжных чёрных духов на Землю. Невидимые в темноте, чёрные духи незаметно спустились с неба вниз и принялись наблюдать за сущностями и людьми. Днём они прятались по глухим местам, тёмным лесам, глубоким оврагам и следили за земными обитателями издали. Вечерами они подкрадывались к домам и жилищам сущностей и людей и подслушивали их разговоры. Так чёрные духи провели на Земле два долгих месяца, пока Главная Тень не отозвала их обратно в Чёрный замок.

– Ну, что хорошенького можете сообщить мне? – спросила Главная Тень у своих верных слуг сразу же после их возвращения домой.

– Ничего хорошего сообщить не можем, хозяйка! Все эти земные жители ни на что не пригодны. Поветруны хотят постоянно летать и веселиться, горные великаны хотят постоянно работать, воданы – кататься на лодках, а земные хозяева только и думают, как бы им потанцевать! А ещё на Земле есть куча всякой бесполезной мелочи. Эта мелочь, вообще, ни на что не способна! Одни из этих мелких сущностей сидят на болоте, собирают ягоды и постоянно строят травяные дома, которые рушатся у них при первом дуновении ветра. Другие всё время копаются в земле, третьи живут в подземных норах. Четвёртые только тем и заняты, что сидят на песке под ивами да во что-нибудь играют, а пятая мелочь брызгает на них водой. Все они совершенно бесполезны и ничем не могут вам пригодиться, Наиглавнейшая Тень! – ответили ей чёрные духи.

«Хм, это всё сущности, но на Земле есть ещё и люди. Это те глупцы, которые по утрам выходят из своих домов только для того, чтобы посмотреть, как эта принцесса Утренняя Заря выглядывает из окна и машет им рукой. Как насчёт людей?» – забеспокоилась Главная Тень и задала об этом вопрос чёрным духам.

– О, госпожа, они тоже совершенно непригодные для вас существа! – воскликнули чёрные духи.

– Что, совсем? – приподняла одну бровь Главная Тень.

– Совсем, госпожа! Они ничего серьёзного и толкового не хотят и не желают! – пожаловались чёрные духи.

– А всё же, чего именно хотят люди? – ледяным голосом спросила Главная Тень.

– О, повелительница, люди хотят просто хорошо жить! – ответили чёрные духи.

– Так просто или хорошо? – уточнила Главная Тень.

– И хорошо, и просто, – прохрипели чёрные духи.

Главная Тень приподняла вторую чёрную бровь и прошептала:

– Я не понимаю, что такое просто, но как жить хорошо – это мне известно, и это вселяет надежду!

Тут Главная Тень зло улыбнулась, глаза её вспыхнули, как угли и она закричала на своих преданных слуг:

– Теперь убирайтесь вон и не мешайте мне думать о хорошей жизни для людей!

– Слушаемся, госпожа Наиглавнейшая Тень! – проговорили чёрные духи и стали пятиться к выходу, постоянно кланяясь.

– Ну, живее, живее! – прикрикнула на них Главная Тень и запустила в них свою чёрную бархатную туфельку.

Когда чёрные духи закрыли за собой дверь, Главная Тень села у окна и глубоко задумалась. Она думала долго: солнце ушло за горизонт, а она по-прежнему сидела у окна и задумчиво постукивала длинными тонкими пальцами по подоконнику. Потом огромные сказочные часы пробили полночь, а Главная Тень всё продолжала настойчиво думать о том, как бы ей перехитрить всех небеснейших, обмануть и очернить всех земных сущностей и как бы заманить и привлечь на свою сторону людей. За целую ночь она так и не сомкнула глаз, но утром вышла из своей комнаты свежая, бодрая и довольная собой. Главная Тень захлопала в ладоши, позвонила в золотой колокольчик и закричала:

– Эй, ужасные! Где вы?!

В одно мгновение перед ней очутились три чёрных духа и прогремели:

– Что прикажет повелительница?

– Немедленно раздобудьте мне где-нибудь хороший ткацкий станок и самые лучшие шёлковые нитки разных цветов! – приказала Главная Тень.

– Госпожа, где же мы возьмём шёлковые нитки и ткацкий станок, если ни того, ни другого во всём Чёрном замке нет, потому что никто из нас ни прясть, ни ткать не умеет? – развели руками чёрные духи.

– Ах, какие вы глупые и несообразительные! Пойдите к моей маменьке, попросите у неё ниток для меня и одолжите хороший станок. Скажите, что я исправилась и с сегодняшнего дня хочу жить тихо, мирно и заниматься всякими видами рукоделия, – сказала Главная Тень со вздохом и презрительно посмотрела на своих верных слуг.

– Вы меня поняли? – спросила она, и чёрные духи кивнули лохматыми головами.

– Ну, так пошевеливайтесь! – закричала на них Главная Тень, и чёрные духи вихрем помчались к дому Великого Хаоса. Пока они выпрашивали у Великой Тьмы ткацкий станок и разноцветные шёлковые нитки, Главная Тень с нетерпением прохаживалась по своей комнате из угла в угол. Когда чёрные духи снова показались в дверях её комнаты, она спросила у них раздражённым голосом:

– Где вы так долго были? Достали хоть что-нибудь?

– Всё достали, хозяйка! – радостно проревели чёрные духи.

– Где?! – крикнула Главная Тень.

– Здесь, повелительница! – прогудели чёрные духи и втащили в комнату гору разноцветных ниток и деревянный ткацкий станок, украшенный резьбой и позолотой.

– Узнаю работу любимого папеньки, – холодно усмехнулась Главная Тень и погладила станок одним пальцем. Потом она повернулась к своим верным слугам, измерила их ледяным взглядом и произнесла:

– А теперь идите вон и потрудитесь не возникать и не беспокоить меня до тех пор, пока я сама вас не позову. Понятно?

– Понятно, госпожа! – подтвердили чёрные духи и удалились из комнаты, постоянно кланяясь по привычке.

Как только за ними закрылась дверь, Главная Тень ещё раз внимательно оглядела станок со всех сторон, потрогала шёлковые нитки и прошептала:

– Прекрасно, прекрасно!

Потом она пододвинула ткацкий станок поближе к окну и, не теряя времени, принялась за работу. Три дня и три ночи Главная Тень не ела, не пила, не спала, никаких приказаний слугам не отдавала, ниток из рук не выпускала и от станка ни на минуту не отходила.

Всё это время в Чёрном замке было тихо, потому что слуги ходили на цыпочках и разговаривали шёпотом, и только огромные часы иногда издавали непонятный скрипучий звук, и тогда их приглушенный бой нарушал полную тишину замка. Три чёрных духа часто украдкой подходили к комнате своей хозяйки, прикладывали ухо к двери, но кроме упорного и монотонного стука ткацкого станка больше ничего не слышали. Они удивлённо пожимали плечами, разводили руками и уходили прочь. Во-первых, чёрные духи никогда раньше не видели и не знали, что их госпожа умеет что-то делать своими руками. Для неё всё и всегда делали слуги. Во-вторых, чёрные духи никак не могли понять, что задумала Главная Тень и, вообще, зачем ей понадобилось что-либо ткать.

В первые два дня все многочисленные чёрные духи собирались во дворе Чёрного замка и вполголоса обсуждали, что всё это могло бы значить, но так и не могли прийти к какому-нибудь выводу или решению. На третий день им надоело гадать о планах своей хозяйки, им сделалось скучно, и они стали проявлять всё больше и больше интереса к любимым часам Главной Тени. Они думали, что их госпожа и повелительница прячет в огромных часах несметные сокровища, на которые чёрным духам уже давно хотелось взглянуть и по возможности украсть хотя бы часть из них. По этой причине на рассвете четвёртого дня все чёрные духи потихоньку собрались в парадном зале и самый смелый из них уже протянул руку к огромным сказочным часам, как вдруг где-то с треском отворилась дверь, и раздался недовольный голос хозяйки:

– Эй вы, ужасные! Где вас носит?! Идите сюда, да поживее.

Все чёрные духи тут же выскочили из парадного зала и разбежались кто куда, а три чёрных духа поспешили к своей повелительнице.

– Что прикажет хозяйка?! – загремели они ещё издали.

– Ах, не кричите так громко! Я ужасно устала, и у меня болит голова! – раздражённо сказала Главная Тень и пригласила своих верных слуг зайти в её комнату. Те сделали несколько шагов вперёд и застыли на пороге в полупоклоне.

– Ну, лодыри, чем вы занимались, пока я работала день и ночь, не покладая рук? Наверное, всё это время играли в карты? Признавайтесь! – неожиданно потребовала Главная Тень, резко повернувшись к чёрным духам.

– Э-э… э-э… – замялись они, совсем не желая признаваться в том, что чуть было не открыли и не разобрали любимые часы своей хозяйки.

– Ах, не мычите! У меня болит голова. В конце концов, мне всё равно, чем занимались вы, потому что значение имеет только то, чем занималась я! Вот посмотрите! – сказала она и кивнула головой в сторону ткацкого станка. Там на полу в полном беспорядке лежали разноцветные куски самой прекрасной ткани, которую чёрные духи когда-либо видели.

– О-о, хозяйка, вы просто гений! – протянули они и замерли от восхищения своей госпожой и её работой. Главная Тень, которая очень любила, чтобы её хвалили, сразу же подобрела, улыбнулась и ласковым голосом произнесла:

– Конечно, мне пришлось потрудиться, но вы правы – без особого таланта и особых способностей такой работы сделать нельзя.

Тут она ещё раз посмотрела на разноцветные куски материала, лежавшие на полу, на чёрных духов и распорядилась:

– А теперь, мои разужасные, оставьте меня в покое. Я должна хотя бы немного отдохнуть… но вы в это время должны хорошо поработать. Я приказываю вам сплести или найти корзину и самым аккуратным образом сложить в неё всё, что я соткала. Когда закончите работу, разбудите меня.

При этих словах Главная Тень зевнула, потянулась и не спеша ушла в свою спальню. Чёрные духи постояли на месте ещё с минуту и, убедившись, что хозяйка не требует горячего молока перед сном, или второй хорошо взбитой подушки, побежали исполнять её первое приказание. Они незаметно пробрались в сад Великого Хаоса и Великой Тьмы, наломали там самых разных гибких веток и кое-как сплели из них корзину. Потом они вернулись в Чёрный замок и принялись аккуратно укладывать дорогой материал в кривую и косую корзину.

– Вот это наша хозяйка постаралась! Сама себя превзошла! Знать бы только, зачем всё это?…Уж не задумала ли госпожа какой-нибудь большой работы для нас? – перешёптывались между собой трое чёрных духов, перебирая и складывая великолепные шелка с набивными рисунками и узорами.

Когда на полу не осталось больше ничего, чёрные духи пошли будить хозяйку. Они негромко постучали в дверь её спальни и хриплыми голосами пропели:

– Хозяйка-а-а, пора встава-ать, повелевать и командовать!

– Иду! – раздался голос из-за двери, и через минуту Главная Тень уже стояла около корзины и молча разглядывала её во все глаза.

– Мы лучше не умеем, – сказали чёрные духи, не дожидаясь вопроса.

– Я вижу. Хуже нельзя было сделать! Но… к вашему виду такая корзина будет в самый раз! Правда, мы поговорим об этом после, а сейчас я приказываю вам пойти и немедленно принести с чердака все заводные игрушки, которые сделал для меня папенька в прошлом! – пожелала Главная Тень.

– Они все сломаны! Наиглавнейшая Тень сама сломала их в детстве, – замялись чёрные духи, никак не понимая, зачем их взрослой повелительнице игрушки.

– Знаю! Это неважно! Всё равно несите! – прикрикнула на них Главная Тень, сверкнула глазами, и чёрные духи понеслись выполнять очередное приказание своей госпожи. Вскоре они вернулись с двумя огромными и запылёнными мешками за плечами. Не успели чёрные духи снять мешки с плеч, как Главная Тень задала им новую задачу.

– Очень, очень хорошо и даже великолепно, но теперь мне будут нужны коробки и коробочки разной величины. Пойдите и смастерите их для меня! Штук десять… да чтоб покрасивее были, а не такие, как корзина! Вы поняли? Идите! – скомандовала она и указала чёрным духам на дверь. Когда те были уже в дверях, Главная Тень добавила: – Можете не спешить. Вряд ли вы понадобитесь мне до следующего утра. Но коробки должны быть сделаны до того, как я вас позову. Понятно? Теперь можете исчезнуть окончательно.

– Не волнуйтесь, хозяйка, всё сделаем. И наилучшим образом, – заверили Главную Тень её верные слуги и побрели к остальным чёрным духам, рассказать им последние новости о хозяйке и старых игрушках. Известие об игрушках заинтересовало всех, и чёрные духи обсуждали его весь день, но о порученной работе тоже не забывали. К вечеру все десять ровных, прямых и аккуратных коробок и коробочек были готовы. Чёрные духи украсили большие коробки простейшими узорами, коробочки обклеили бархатом и легли спать.

Зато Главная Тень опять не спала, она снова работала всю ночь. Тень чинила, подкрашивала, перекрашивала и собирала заново старые заводные игрушки. Утром она позвала своих слуг:

– Эй, ужасные! Идите сюда и несите коробки!

Три чёрных духа немедленно явились к своей госпоже с коробками в руках.

– Вы это отлично придумали: обтянуть коробочки бархатом. Молодцы! За это я позволяю вам поцеловать мою руку! – похвалила Главная Тень своих наивернейших слуг и протянула им свою руку. Чёрные духи побросали коробки и, повизгивая от радости и благодарности, стали целовать белую ручку своей госпожи.

– Ну ладно, ладно, хватит! Морды у вас щекотные, да и делом заниматься пора. Надо игрушки упаковать и сложить их в большие коробки, – промурлыкала Главная Тень и скосила глаза на пол. Только тут чёрные духи заметили, что на полу ровными рядами стояли, сидели и лежали самые разные игрушки: музыкальные шкатулочки, часы и часики, куклы, танцующие медведи и зайцы, говорящие звёзды и множество других великолепных заводных и, самое главное, новых игрушек.

– А где же старые игрушки?! – изумились чёрные духи.

– И всё же вы глупцы, как нельзя больше. Это же очевидно, что из старых игрушек я сделала новые. Вы что думаете, разобрав столько папенькиных игрушек, я ничему не научилась? – вздохнула Главная Тень и с укором посмотрела на чёрных духов.

– Хозяйка, вы гений гениев! – воскликнули они.

– Возможно, – улыбнулась Главная Тень и пододвинула ногой большую коробку поближе к игрушкам. Чёрные духи сразу всё поняли и бросились упаковывать игрушки в коробки.

– Хозяйка, можно задать вопрос? – спросили они через некоторое время.

– Спрашивайте! – любезно разрешила Главная Тень.

– Зачем Наиглавнейшей Тени маленькие коробочки – поинтересовались чёрные духи.

– Хороший вопрос, – задумчиво произнесла она, по очереди взяла в руки бархатные коробочки и тихим голосом сказала:

– Сюда я положу самое дорогое, что у меня есть: мои украшения и несколько кусочков золота, которое, как вы знаете, не просто найти во вселенной и ещё труднее очистить от космической пыли и грязи.

– О, знаем, знаем! – закивали головами чёрные духи.

– А раз знаете, так будете беречь мои сокровища, как собственную жизнь! – вдруг зашипела Главная Тень и измерила чёрных духов ледяным взглядом.

– Я дам вам мои сокровища… на время, разумеется, но вы должны будете вернуть их мне обратно в целости и сохранности! Понятно?! – закричала она, продолжая сверлить горящими глазами своих верных слуг.

– Понятно! – прогремели чёрные духи, вытянувшись по струнке.

– Вот и хорошо, – неожиданно смягчилась Главная Тень, прошлась по комнате туда и сюда и остановилась перед маленькими бархатными коробочками.

Не глядя на чёрных духов, она сняла с пальца золотое кольцо, украшенное прозрачными и голубыми бриллиантами, и осторожно положила его в одну из коробочек. Дальше Главная Тень развязала кожаный мешочек, висевший у неё на поясе, достала из него несколько кусочков чистого золота и положила их в другую коробочку. Потом она достала из своих замечательных чёрных волос любимую заколку, которая была одновременно и украшением причёски Главной Тени, и чудом мастерства. Заколка была сделана в виде короткого меча. Лезвие у него было серебряное, а рукоятка – из золота, и вся она была усыпана драгоценными камнями. Главная Тень несколько секунд подержала в руках бесценную заколку, нежно поцеловала её и бережно положила в третью коробочку.

– Ну вот, моя часть работы закончена, и теперь настала ваша очередь потрудиться для нашего общего дела, – проговорила она бархатным голосом и повернулась к чёрным духам. – Садитесь и слушайте меня внимательно! – приказала Главная Тень и указала им на стулья.

Чёрные духи, которые внутренне уже давно были готовы к такому повороту дела, послушно сели на край стульев и стали слушать свою хозяйку. Она снова прошлась по комнате, остановилась напротив чёрных духов и сообщила им:

– Вам придётся поработать… тяжело поработать. Но если вы успешно справитесь с моим поручением, я награжу вас и назначу главными чёрными духами.

Тут Главная Тень вопросительно и строго взглянула на верных слуг и замерла на месте. Те взвизгнули, упали на колени и стали целовать её белую ручку со словами:

– О, Наиглавнейшая Тень, благодетельница!

– Ах, оставьте, оставьте мою руку в покое! – засмеялась она и добавила: – Я награжу вас после, но для начала вам придётся хорошо поработать, ужасные мои. Я вас предупреждаю.

Чёрные духи сели на пол у самых ног хозяйки и стали смотреть на неё преданными глазами.

– Вам надо будет ещё раз спуститься на Землю и некоторое время пожить среди людей, – ласково произнесла Главная Тень.

– Среди людей?! – удивлённо прошептали чёрные духи.

– Да, среди людей! Вы возьмёте разноцветные шёлковые ткани, игрушки, мои драгоценности, спуститесь на Землю и пойдёте к людям. Вашей задачей будет посеять в людях недоверие к светлым небожителям и недовольство сущностями. Вам надо будет зажечь в их сердцах злобу, зависть, жадность и подозрительность, а также заставить людей любить меня – Главную Тень!

– Как же мы всё это сделаем, госпожа? – спросили чёрные духи.

– Я научу вас, если вы не будете перебивать меня. Вы пойдёте к людям и притворитесь бедными, обиженными и несчастными людьми. Вы скажете, что вас обидели и разорили земные сущности, что огневики подожгли ваш дом, а поветруны раздули огонь до неба. Когда вы хотели потушить огонь водой из реки, то воданы чуть не утопили вас, а песчаники с болотанами отняли у вас хорошую одежду, и всё это происходило с позволения и одобрения светлых небожителей, – сказала Тень.

– Хорошо, хозяйка, мы людям так и скажем, но вот только как нам самим притвориться людьми, да ещё несчастными, если мы вовсе не люди и на жизнь не жалуемся? – забеспокоились чёрные духи.

– Не волнуйтесь, я об этом уже позаботилась. Я сшила для вас бедные человеческие костюмы с заплатками, осталось только хорошенько вас намыть, накормить белой глиной, чтобы вы посветлели, и подстричь по-человечески. Тогда вы сделаетесь настоящими несчастными и обиженными людьми, у которых земные сущности сожгли дом, разорили хозяйство и которым небесные жители ничем не помогли. Так что, как видите, быть людьми – не проблема, – успокоила их Главная Тень.

– Вы гений всех гениев, хозяйка! Мы теперь знаем, как обмануть людей, но как нам заставить их любить вас, Наиглавнейшая Тень? – спросили чёрные духи.

– С помощью лжи, хитрости и моих подарков! – проговорила Главная Тень, злобно улыбнулась и объяснила: – Вы пойдёте к людям с кривой и косой корзиной за плечами, с игрушками и моими драгоценностями. Вы будете показывать им мои восхитительные шёлковые материалы и говорить, что пока небесные жители развлекались, веселились и гуляли по небесным садам, Главная Тень увидела вашу беду, своими руками соткала чудесные шёлковые ткани и через своих слуг передала их вам, чтобы вы могли выменивать их на продукты и чтобы ваши жёны могли сшить для себя новые платья из красивого материала. Особенно показывайте мои шелка человеческим жёнам. Меняйте материалы на всё, что они дадут вам за них. Отдавайте шелка за безделушку. Я знаю, что человеческие жёны при всём их желании не смогут сделать таких материалов, как сделала я. Поэтому, пусть одни человеческие жёны шьют и носят прекрасные платья из моих шелков, а другие пусть смотрят на них и завидуют! И пусть те и другие восхищаются мной, моей работой и моими талантами! Человеческим детям показывайте игрушки: девочкам – кукол и зайцев, а мальчикам – часы, медведей и говорящие звёзды. Все мои игрушки сделаны так, чтобы они говорили, тикали и пели песенки о том, как хорошо иметь большой дом, много нарядов, игрушек, сладостей и маму с папой, которые всё это должны давать. Пусть мои игрушки поют и говорят, а человеческие дети пусть с самого раннего детства привыкают любить то, что мне нужно, и что должны любить мои слуги!

Тут Главная Тень замолчала и сощурила глаза, как будто стараясь заглянуть в даль будущего.

– А кому показывать ваши сокровища, хозяйка? – нарушили молчание чёрные духи.

– Что?… Ах да, сокровища! Сокровища показывайте всем! – сказала Главная Тень и добавила: – Но заколку в виде кинжала больше показывайте человеческим мужчинам.

– Это тем, которые носят брюки? – уточнили чёрные духи на всякий случай.

Главная Тень чуть не взорвалась и не зашипела от злости. Она терпеть не могла глупости и глупых вопросов, но на этот раз она взяла себя в руки, вздохнула и ровным голосом произнесла:

– Ну, так вот, человеческим жёнам, которые носят юбки, показывайте шелка, а их мужьям, что в брюках, показывайте мою заколку. Говорите, что это Главная Тень подарила вам такую замечательную штучку, чтобы вы всегда могли защищаться от тех, кто вас обижает. Называйте мою заколку кинжалом и убеждайте всех, что в нём спрятана особенная сила. Намекайте людям, что у кого есть кинжал, тот самый умный, самый сильный, первый и главный. Показывайте и рассказывайте человеческим мужчинам, как сделать копию или вариант моей заколки. Пусть они разрешают все свои проблемы и споры с помощью оружия. Пусть они спорят и воюют как можно больше, а я буду их судьёй. Я буду давать им мои добрые советы и устанавливать мой мир среди людей. Ха-ха-ха!