Текст книги "Болотный принц"

Главная Тень рассмеялась от души и смеялась до тех пор, пока у неё из глаз не потекли слёзы.

– Хозяйка, вы уже даже не гений! – восхищённо прошептали чёрные духи.

– А кто? – насторожилась Главная Тень.

– Мы не знаем точно, но вы, Наиглавнейшая Тень, уже больше, чем гений! – заявили они.

– Ну, хорошо, хорошо! Раз вы так думаете… я согласна… Но всё же не перебивайте меня такими глупостями, я должна рассказать и объяснить, что вам делать с остальными сокровищами, – сказала Главная Тень и с нежностью посмотрела на чёрных, как уголь, и ужасно лохматых чёрных духов.

– Итак, разужасные мои, перейдём к золоту. Слушайте меня внимательно, это очень важно. Расплачивайтесь золотом за всю человеческую доброту! Если люди будут кормить вас из жалости и оставлять у себя на ночлег, платите им золотом. Отламывайте маленькие кусочки от того золота, что я положила в коробочку, и давайте их людям. При этом говорите, что это очень редкий и волшебный металл, что он как заветный талисман приносит счастье, охраняет и защищает от всяких бедствий и неприятностей. Говорите, что это Главная Тень дала вам этот металл на счастье, а вы хотите поделиться им с другими людьми. Распускайте самые невероятные и потрясающие слухи о чудо-золоте и раздавайте его людям по кусочку, по капельке, по крошечке, – чем больше, тем лучше! – наставляла своих слуг Главная Тень.

– Мы всё так скажем и сделаем, хозяйка! Но только раньше вы приказали нам по окончанию работы вернуть все ваши сокровища обратно в целости и сохранности. Как же мы вернём вам золото, если раздадим его людям по кусочкам? – засомневались и озадачились чёрные духи.

Главная Тень сверкнула глазами, хитро улыбнулась и объяснила им:

– В том-то и дело, что моё золото притягивает золото. Мои небольшие золотые кусочки должны вернуться ко мне огромными кусками, слитками и реками золота! Вы, главное, распускайте слухи, что в золоте кроется невидимая волшебная сила. У кого оно есть, у того есть богатство, а значит, и счастье. Покажите людям, где и как добывать золото из воды и земли. Научите людей переплавлять золото в слитки и делать из него круглые, блестящие лепёшки – монеты. Намекайте, что Главная Тень за монеты и слитки даст людям всё, что они только пожелают. Обещайте им от моего имени все блага земные, и за это они начнут любить меня больше, чем светлых небожителей. Пусть люди роются в земле и копаются в речном песке! Будучи постоянно занятыми добыванием золотого «счастья» и улучшением жизни, люди со временем позабудут о жителях небесных и о сущностях земных. Зато они будут хорошо знать и помнить меня, потому что золото и монеты будут напоминать им обо мне каждый день, каждый час и каждую минуту! Люди перестанут встречать Зарю и приветствовать Солнце, кроме блеска золота у них не будет другого света! Они будут добывать жёлтый металл и отдавать его мне, а я буду снова посылать его на Землю и покупать и переманивать всё больше и больше людей на свою сторону. За хорошую жизнь многие из них будут служить мне преданно и верно и выполнят любое моё приказание. С помощью золота и моих советов люди восстанут против небожителей, сами не подозревая об этом. Я же с помощью людей установлю свою власть на Земле, добуду волшебное зеркальце и тогда буду управлять всем миром!

Говоря всё это, Главная Тень даже побледнела от волнения, глаза у неё загорелись, как угли, и в конце своей речи она зашипела. От восторга чёрные духи потеряли всякий дар речи, упали к ногам своей хозяйки, поцеловали край её чёрного бархатного платья и пустили по слезе из каждого глаза.

– Ах, отстаньте, отстаньте от меня со своими нежностями. Все эти нежности – сплошная глупость, а я терпеть не люблю глупости, вы это знаете, – капризно промурлыкала Главная Тень и ногой легонько оттолкнула от себя чёрных духов.

– К тому же все ваши нежности и глупости могут вызвать у меня дурные чувства! Не ровен час, и я начну вас любить!!! А любовь – это последнее, что мне нужно в моём и нашем общем деле. Глупое чувство может испортить всё, поэтому запрещаю вам приставать ко мне со своими нежностями! И вообще, мне осталось рассказать вам ещё об одном сокровище, о моём кольце! Поэтому садитесь, слушайте, запоминайте и не перебивайте! – скомандовала Главная Тень и сердито топнула ножкой.

– Слушаемся, повелительница! – пропели чёрные духи хриплыми голосами, сели смирно и приготовились внимательно слушать свою госпожу.

– Так-то лучше! Теперь я научу вас, что делать с моим бесценным кольцом. Никому не показывайте его, но всегда надевайте моё кольцо на палец, когда будете говорить с людьми и показывать им другие мои подарки и сокровища. Вы знаете, что моё кольцо блестит, сверкает и переливается при свете дня и мерцает ночью. Старайтесь носить его и подставлять солнцу так, чтобы искры и лучи кольца попадали людям на глаза и в глаза. Моё кольцо волшебное, я заколдовала и заговорила его. Искры и лучи кольца поражают душу человека как отравленные стрелы. Они ослепляют её и ведут к полному или хотя бы частичному забвению. Только воля, острый ум и ни с чем не сравнимая доброта могут противостоять силе моего бесценного кольца. Тот, кто имеет в душе слабость или трещину в характере, против кольца не устоит! Поэтому просто носите кольцо, пусть оно блестит и сверкает, пусть вместе с золотом и остальными подарками превращает людей в моих вечных и покорных слуг!.. Вы всё хорошо поняли? – грозно спросила Главная Тень.

– Всё поняли, всё так и сделаем, хозяйка! Но только, что будет с нами, если искры и лучи вашего сокровища попадут в наши глаза? – поинтересовались чёрные духи.

– А вам-то что?! У вас души нет, а кольцо поражает исключительно душу! – хмыкнула Главная Тень и презрительно посмотрела на своих верных слуг.

– А где её взять? – тихо прохрипели чёрные духи.

– У Великого Света, конечно! Да вам какое дело до души? Вам не нужна душа! Она приносит одни неприятности: любовь, доброту, печаль, жалость, горечь, переживания. Душа – это совесть, которая может помешать нашему общему делу! Я запрещаю вам даже думать о душе! А нет, так уничтожу! Снова превращу вас в ту грязь, из которой вы вышли! – пригрозила Главная Тень и сурово взглянула на своих слуг. Перепуганные чёрные духи снова упали к её ногам, не проронив ни слова.

Главная Тень довольно и надменно улыбнулась и ласково произнесла:

– Ну что вы, что вы! Вставайте! Я вовсе не собиралась вас запугивать, я только хотела вас предупредить и оградить от лишних неприятностей и всяких недоразумений. Другими словами, мне бы не хотелось, чтобы вы влипли в какую-нибудь историю, будучи на Земле без меня и выполняя моё задание. Как видите, разужасные мои, я очень о вас забочусь и переживаю, оттого и рассердилась. Так что теперь вставайте и пойдёмте мыться! Это просто необходимо, чтобы вы посветлели! Ну, пойдёмте, пойдёмте!

При этом Главная Тень погладила своих верных слуг по чёрным лохматым головам. Чтобы хорошо справиться со своей задачей на Земле, чёрные духи не должны были думать о душе и о любви, но им нужна была уверенность в том, что хозяйка их любит и ценит. Главная Тень прекрасно это понимала, поэтому старалась показаться доброй и даже сама подняла своих слуг с пола.

– Ну что тебе ещё? – добродушно спросила она, когда один из чёрных духов поднял вверх руку.

– Хозяйка, можно спросить? – прогудел он.

– Спрашивай, да только побыстрее! – согласилась Главная Тень.

– А у Наиглавнейшей Тени есть душа? – выпалил чёрный дух, и Главная Тень даже вздрогнула от неожиданности вопроса. В ответ она зашипела:

– Души нет у таких сделанных, как вы, а у всех сотворённых…

Тут Главная Тень осеклась, она чуть было не проговорилась, что когда-то у неё была чистая и светлая душа, но она уже давно запугала и усыпила её своим ядовитым характером, придавила холодным и расчётливым умом, посадила её в темницу самолюбия и приковала душу цепями чёткого железного рассудка к стене своих непомерных желаний и не давала ей хоть как-нибудь проявиться.

– Какое вам дело до моей души?! И, вообще, это не ваше дело – знать о моей душе! – закричала Главная Тень и топнула ногой. Она была вне себя от злости, но сумела справиться с собой и ровным тоном, который не допускал никаких возражений, приказала: – Мыться! И немедленно!

Трём чёрным духам совсем не хотелось мыться и тем более светлеть, – чёрные, лохматые и в шерсти, они считали себя непревзойдёнными красавцами, и ничего не хотели менять в своей внешности. Без всякой надежды, но на всякий случай они жалобно посмотрели на хозяйку, но та была неприступна и непоколебима. Она молча показала чёрным духам на ванную комнату, и они с печальными вздохами побрели туда, а Главная Тень последовала за ними. Там она с большим усердием принялась мыть и скоблить своих верных слуг. Чёрные духи пищали, кричали, извивались и даже несколько раз пытались укусить свою госпожу за руку, но Главная Тень давала им подзатыльники и с ещё большим усердием и злостью продолжала тереть и скоблить чёрных духов железной щёткой.

Когда те устали кричать и перестали сопротивляться, Главная Тень, наконец, оставила их в покое, достала из дорогого шкафчика какую-то мазь собственного приготовления и натёрла ею чёрных духов с головы до ног. Потом она заставила их съесть по куску белой глины и усадила стричься. Главная Тень стригла своих слуг долго и аккуратно, последние уже не сопротивлялись, сидели тихо и только молча закрывали и открывали глаза.

– Ну вот, теперь другое дело! – радостно воскликнула Главная Тень, когда отложила ножницы и расчёски в сторону.

– Вы можете посмотреть на себя в моё зеркало, – любезно предложила она, и чёрные духи неохотно подошли к огромному зеркалу хозяйки, взглянули на себя и замерли. Вместо ужасных и лохматых чёрных духов они увидели в зеркале людей со светлой кожей, с короткими чёрными волосами и без всякой шерсти на теле. Чёрные духи ахнули, всплеснули руками, сморщились и заворчали:

– Фу, хозяйка, какие мы стали бледные, как червяки; гладкие, как лягушки; скользкие и холодные, как рыбы…

– Ах, замолчите! – отмахнулась от них Главная Тень.

– Сначала оденьтесь по-человечески, а потом говорите! – сказала она и швырнула им одежду, которую специально сшила для них сама. Чёрные духи по приказанию хозяйки быстро оделись и с виду стали настоящими людьми.

На другую же тёмную и безлунную ночь Главная Тень отправила своих слуг на Землю. Чёрные духи хоть и не были слишком умными изначально, но всё же Главная Тень наделила их достаточным умом, чтобы они хорошо запомнили все наставления хозяйки, чётко и ясно поняли, что она требовала от них, и стали точно и безошибочно выполнять своё задание на Земле. Год за годом чёрные духи сеяли злобу, жадность, зависть, подозрительность, недоверие и разделение среди людей. Они очерняли земных сущностей, на каждом шагу восхваляли Главную Тень, называли её добрейшей Тенью и сверкали её волшебным кольцом, где и как только могли. Чёрные духи ослепляли человеческие души, обманывали людей, делали их несчастными, ломали их судьбы, разрушали семьи, ссорили друзей и клеветали на светлых небесных жителей.

При этом они не испытывали ни чувства вины, ни чувства жалости к людям, ни о ком не переживали, ни о чём не сожалели, и ни за что им не было стыдно, потому что у чёрных духов хоть и был ум, но души у них не было, и они не могли чувствовать. Зато они хорошо знали, что если отлично справятся со своей задачей на Земле, то хозяйка наградит их и повысит в должности. Поэтому чёрные духи старательно выполняли поручение Главной Тени, и им было совершенно всё равно, что в мире людей появилась трещина, которая со временем могла превратиться в пропасть, – а Главной Тени только этого и надо было. Год за годом она отбеливала всё новых и новых чёрных духов и посылала их на Землю до тех пор, пока в Чёрном замке осталось всего несколько чёрных духов в её услужении.

III
Хромой чёрный дух

Внешне жизнь в Чёрном замке протекала по-прежнему: Главная Тень из замка не выходила, а чёрные духи иногда показывались во дворе и часто мелькали в окнах. Она делала свои дела так тихо, в такие тёмные ночи и так незаметно отсылала своих слуг на Землю, что поначалу никто и не подозревал о её злых проделках. Однако на Земле стало происходить что-то странное. Многие люди стали злобными, подозрительными и перестали общаться друг с другом. Они перестали встречать зарю и начали отворачиваться от солнца при его восходе. Некоторые земные женщины стали такими гордыми, заносчивыми, жадными, скупыми и капризными, что стали напоминать старые скрипучие деревья, а их мужья вдруг сделались такими раздражительными, вредными и задиристыми как рассерженные петухи. Многие из людей при встрече с сущностями перестали видеть или замечать их, а земные сущности стали бить тревогу и докладывать небожителям о том, что люди то тут, то там принялись выкапывать золото из земли и добывать его из воды.

Земные сущности также сообщали небесным жителям, что на Земле появились какие-то непонятные люди, которые стали распускать невероятные слухи о сущностях и небожителях, стали обманывать и сбивать с толку людей и, вообще, стали мутить воду в человеческом мире. Небесные жители, заглядывая в зеркальце Утренней Зари, сами видели этих подозрительных людей, но не знали, что это были за люди, откуда они пришли, и почему делали то, что они делали. Небесные жители просили земных сущностей поговорить с непонятными людьми и даже сами спускались на Землю для этого, но странные люди не желали говорить с сущностями, всячески избегали их и прятались от посланников небесных. Небожители не знали, что и думать, и только по злорадному смеху Главной Тени, который временами доносился из Чёрного замка, они догадывались, что всё зло, происходящее на Земле, творилось не без помощи коварной красавицы.

Принцесса Утренняя Заря стала даже ночью заглядывать в своё волшебное зеркальце, но ничего особенного или подозрительного там не видела и не могла видеть, потому что Главная Тень уже успела сделать своё тёмное дело.

Она была очень довольна собой. Ей удалось перехитрить всех светлых небожителей, обмануть и испортить значительную часть людей и поссорить их с земными сущностями. Главная Тень почти что торжествовала и так гордилась собой, что в один прекрасный день решила прокатиться по вселенной, чтобы презрительно посмотреть на всех и себя показать. Она запрягла нескольких чёрных духов в золотую повозку и отправилась в дорогу. Главная Тень ехала не спеша и победоносно поглядывала по сторонам. Потом она о чём-то задумалась, и вот тогда-то на неё налетел Солнечный Ветер, опрокинул повозку, Главная Тень упала в придорожную космическую пыль, чёрные духи разбежались кто куда, и ей пришлось добираться домой пешком. Но это было ещё полбеды. Когда грязная, запылённая и ужасно уставшая Тень, наконец, добрела до того места, где всегда стоял её любимый Чёрный замок, то замка на прежнем месте не оказалось. Он взорвался, разлетелся на части и упал на Землю.

А дело было так: как только Главная Тень вышла за порог Чёрного замка, оставшиеся дома чёрные духи сразу же побежали в зал с огромными часами, стали ходить кругом, нюхать и трогать руками часы своей хозяйки. Среди них был один чёрный дух, которого Главная Тень называла недоделанным, дураком и недоумком, хотя он и не был глупее других. Просто она мастерила его последним, была в спешке, у неё не хватило грязи, пыли и камней на этого последнего чёрного духа, поэтому он вышел хромым и кривым на одну сторону. Ростом он был пониже всех остальных чёрных духов, шерсть на нём росла клочками, и была не то полинявшей, не то подпаленной, но хуже всего было то, что у последнего чёрного духа один глаз был чёрным, а другой зелёным. Главная Тень сшила ему пёстрый плащ, яркий колпак с бубенцами и заставляла его веселить себя. Она приказывала ему бегать из угла в угол, выделывать разные трюки и кувыркаться. За это Главная Тень давала ему подзатыльники, пощёчины, толкала его в спину и в бока, хлестала плёткой, пинала ногой, бросала в него бархатную туфельку и развлекалась от этого ещё больше.

Хромой чёрный дух не сердился, не огорчался и не обижался на хозяйку, так как души у него тоже не было, но своим достаточно неплохим умом он понимал, что Главная Тень не права и поступает с ним несправедливо. Поэтому, в отсутствие хозяйки, подойдя к её огромным сказочным часам, он вдруг вспомнил всё несправедливое отношение к нему, решительно открыл часы и начал трогать всё: винтики, пружинки, колёсики и часовых человечков. Чёрному духу не понравилось, что человечки не двигались, и он подёргал их туда и сюда, толкнул маятник и подогнал колёсики, чтобы они крутились быстрее и будили спящих человечков. От этого часы скрипнули, стукнули, крякнули и ужасно затряслись. Все чёрные духи бросились вон из зала, и не успели они выскочить во двор замка, как любимые часы Главной Тени взорвались, а сам Чёрный замок рассыпался на куски и рухнул на Землю. После этого дым и пыль ещё долго носились по пространству, но когда Главная Тень добралась домой, то пыль уже улеглась, а по оставшимся руинам ходили чёрные духи и собирали осколки огромных сказочных часов. При виде всего этого глаза у Главной Тени начали сами собой расширяться, а рот сам собой открываться. Она побледнела, качнулась и чуть не упала в обморок, но справилась с собой, схватилась руками за голову и ужасно закричала:

– Разбойники! Разбили, разорили, ограбили, без крыши над головой оставили, по миру пустили, багатства лишили! В грязь превращу! В пыль сотру и по космосу развею!

Чёрные духи с перепугу побросали осколки часов, упали к ногам хозяйки и запричитали:

– Смилуйтесь, повелительница! Это не мы, это недоделанный во всём виноват! Это он тайно пробрался в парадный зал и взорвал ваши любимые часы, а мы ничего не знали, не видели и даже подумать о таком не могли. Помилуйте!

Главная Тень страшно сверкнула глазами и прошипела:

– А где же этот негодник, этот мерзкий хромоножка, этот шут гороховый?! Пыли от него не оставлю!

Чёрные духи переглянулись между собой, оглянулись по сторонам, развели руками и прогудели:

– Его нет!

– Я сама вижу, что его нет! Найти его и привести ко мне! – приказала Главная Тень ледяным голосом. Чёрные духи сразу же понеслись на поиски непослушного и виноватого собрата, они оббегали все небесные дороги и тропинки, но так и не нашли его.

Чёрные духи не знали и не могли предположить, что хромой чёрный дух хоть и побаивался светлых небожителей, но гнева и мести Главной Тени испугался так, что незаметно убежал в Небесный дворец, пока пыль и дым от взрыва оседали. Во дворце он рассказал обо всём, что с ним приключилось, о всех проделках и планах Главной Тени и попросил у светлых небожителей не выдавать его обратно хозяйке. После его рассказа по Небесному дворцу пронёсся поначалу стон, а после раздался боевой клич. Светлые небесные жители стали немедленно собирать войско под началом Солнечного Ветра для того, чтобы пойти, поймать и наказать Главную Тень. Однако, не успел по солнечным владениям прокатиться воинственный звук горна, как Главная Тень всё поняла и прошипела:

– Предатель! Успел таки улизнуть!

Потом она не своим голосом завопила, завизжала и громким свистом призвала к себе оставшихся при ней слуг, а также предупредила этим чёрных духов на Земле о своей неудаче и об опасности, подобрала подол длинного чёрного платья и со всех ног пустилась наутёк. Когда Солнечный Ветер на огненном коне почти что догнал её, Главная Тень с огромной высоты спрыгнула на Землю и спряталась там в непроходимых северных лесах.

Через некоторое время чёрные лохматые духи и чёрные духи в виде людей нашли свою хозяйку в тёмном бору, отыскали руины упавшего с неба Чёрного замка, собрали осколки и части огромных часов, выбрали холодный скалистый остров где-то на краю Земли, снова отстроили там Чёрный замок и стали жить в нём со своей госпожой. Кругом острова постоянно штормило и бурлило холодное северное море, тяжёлые низкие тучи и туманы почти всегда закрывали небо. Горы на острове были серыми и пустыми, а леса в долинах были тёмными, дремучими и мрачными. Жизнь на острове была скучной и суровой, поэтому, оправившись от постигшей её неудачи, от страха, переживаний и возмущений, Главная Тень собралась с силами, с помощью волшебства подняла Чёрный замок на небо и с тех пор стала жить на небесных окраинах.

Светлые небесные жители в тот момент не захотели воевать с капризной красавицей, но с тех пор они стали неотступно наблюдать за Чёрным замком и за обманутыми и ослеплёнными людьми.

Пока светлые небожители думали и решали, как им освободить и исцелить людей от душевной порчи, и что делать с коварной красавицей, Главная Тень потихоньку осваивалась на новом месте и заново обживала восстановленный Чёрный замок. Она перестала посылать своих слуг с подарками к людям, а поручила им добывать золото и драгоценные камни для украшения Чёрного замка. Главная Тень смастерила новые часы из частей и осколков старых сказочных часов и снова поставила их в парадном зале. Она отбелила всех чёрных духов, чтобы своим ужасным видом они не распугивали верных и преданных ей людей, и чтобы слухи о чёрных, лохматых и непривлекательных существах в Чёрном замке ни в коем случае не распространялись по Земле. Главная Тень такого допустить не могла!