Текст книги "Болотный принц"

– Теперь чёрный дух может идти дальше! – радостно заявил он.

– Великолепно! – воскликнул Солнечный Ветер, весело подмигнул ему, взял его за руку, позвал Утреннюю Зарю, и они все вместе опять зашагали по невидимой для чёрного духа дороге, и опять всё вверх и вверх.

Солнечный Ветер сразу же приказал чёрному духу не отходить от него ни на шаг, назад и вперёд не забегать и в сторону не отклоняться. Внимательно выслушав приказание Ветра, чёрный дух принялся в точности исполнять его. Он шёл только рядом или только следом за Солнечным Ветром и никуда не сворачивал с невидимой для него дороги, однако постоянно спотыкался о невидимые камни. У чёрного духа было такое впечатление, что он, Утренняя Заря и Солнечный Ветер взбираются на какую-то гору по довольно каменистой дороге, хотя ни горы, ни дороги ему не было видно. На самом деле чёрный дух, Ветер и Заря действительно поднимались на высокую гору, шли то по широкой дороге, то по узкой тропинке, то над пропастью, то между огромными скалами. Принцесса и её брат хорошо видели и знали, где они и куда идут, но о невидимых опасностях ничего не говорили чёрному духу. Они не хотели пугать его без особой на то надобности, поэтому он о какой-либо опасности даже не подозревал и шёл вперёд смело, спокойно и уверенно. Когда Солнечный Ветер осторожно переносил на руках Утреннюю Зарю через невидимую пропасть, а после возвращался, поднимал чёрного духа на плечи и тоже переносил его через пропасть, тот радостно смеялся. Он пропасти не видел, поэтому думал, что Солнечный Ветер с ним играет.

– Какой хороший хозяин! Какой хороший хозяин! – напевал чёрный дух, вися на плечах у Солнечного Ветра.

– Ты только не шевелись, – просил его Солнечный Ветер, сгибаясь под тяжестью сравнительно небольшого и тощенького чёрного духа. На другом краю пропасти Ветер опускал чёрного духа на землю и молча улыбался Утренней Заре. Так они и вышли на вершину горы, откуда чёрный дух увидел прекрасный сад невдалеке и непонятный таинственный свет в саду. Если бы у чёрного духа было не каменное сердце, а настоящее, оно забилось бы сильнее при виде этого света, но так как настоящего, живого сердца у него не было, то оно и не забилось быстрее. Зато ум его насторожился, и в голове у него забегали разные и часто несвязные мысли. Он ужасно разволновался и начал топтаться на месте.

– Не волнуйся так сильно и ничего не бойся! Всё будет хорошо! – успокоила его Утренняя Заря и поцеловала в чёрную лохматую голову.

– Волноваться некогда! Бояться нечего! Мы почти что у цели! – воскликнул Солнечный Ветер и тоже поцеловал чёрного духа, потрепал его по плечу и снова взял за руку. Чёрный дух глубоко вздохнул, для большей смелости взял за руку ещё и Зарю, и они все вместе пошли навстречу прекрасному саду и таинственному свету.

Идти с горы было куда легче и быстрее, чем идти вгору, к тому же невидимая дорога стала более широкой и менее каменистой, поэтому сад и свет быстро приближались. Так как чёрный дух не видел ни дороги, ведущей в зелёную долину, ни долины, ни высоких гор, обступивших её со всех сторон, ни реки вокруг сада, то сад казался ему висящим в воздухе, и оттого ещё более загадочным и непонятным. Если на озере прекрасная белая лилия росла хотя бы в воде, то великолепные цветы и деревья в удивительном саду росли ни на чём. Это сильно поражало чёрного духа, но всё же, больше всего его занимал таинственный и ни на что не похожий свет.

Чем ближе Ветер, Заря и чёрный дух подходили к саду, тем ярче и сильнее становился этот свет, и тем тревожнее становилось чёрному духу. Он гудел, пыхтел, сопел и повизгивал от непонятного ему волнения и не сводил круглых разноцветных глаз с волшебного свечения над садом и в самом саду. С одной стороны, это свечение пугало его, а, с другой стороны, яркий, но в то же время очень мягкий и добрый свет манил и притягивал его, как магнит. Как бы ни изгибалась, куда бы ни поворачивала невидимая для него дорога, чёрный дух неизменно поворачивал голову в сторону света и не отводил от него глаз. Утренняя Заря и Солнечный Ветер поглядывали на чёрного духа, но ничего ему не говорили. Так они молча подошли к невидимой реке, окружавшей сад со всех сторон, перешли через невидимый мост и оказались в удивительном и замечательном саду.

Не считая нарядных цветников на крыше Небесного дворца, раньше чёрный дух бывал только в небольшом саду своей бывшей хозяйки. Сад этот рос во дворе Чёрного замка и был ужасно запущен. Ни Главная Тень, ни её слуги никогда не занимались им, поэтому сад порос колючими кустарниками и сорняками, а многие деревья в нём засохли и попадали.

Удивительный небесный сад был совсем другим: всё в нём было свежим, аккуратным, ухоженным и здоровым. Бедный чёрный дух не знал, на что ему смотреть: на чудесные розы, душистые травы, на неизвестные раскидистые и высокие деревья, на яблони со спелыми краснобокими яблоками на ветвях, на золотистые персики или на ореховые рощи. Всё кругом него зацветало, цвело и спело одновременно. До слуха чёрного духа доносилось журчание звонких ручейков, шум небольших и невысоких водопадов и пение птиц. Воздух был наполнен запахами роз, полевых трав и цветов, яблок и прохладной свежестью воды. Солнца нигде не было видно, но в удивительном саду было очень светло, тепло и приятно.

У чёрного духа от всего этого голова шла кругом. Он нюхал цветы, трогал деревья и облизывался при виде румяных персиков и яблок, однако рвать фрукты и цветы не осмеливался. Ему казалось, что кто-то невидимый постоянно и внимательно наблюдает за ним. Иногда среди шелеста листвы он совершенно отчётливо слышал, как чей-то тихий ласковый голос зовёт его:

– Лохматый дружок, лохматый дружок!

Чёрный дух оглядывался по сторонам, но никого не видел, а всё тот же голос эхом доносился откуда-то издалека:

– Здравствуй, здравствуй!

Каждый раз чёрный дух удивлённо пожимал плечами и всё больше и больше приходил к выводу, что в замечательном саду живёт невидимый и волшебный хозяин. Чёрный дух совсем его не боялся, потому что голос у хозяина сада был добрый и приветливый, – наоборот, ему очень хотелось понравиться невидимому хозяину прекрасного сада и подружиться с ним. Именно поэтому он решил вести себя наилучшим образом: фрукты и цветы не рвать, туда-сюда не бегать, не кувыркаться и лишних вопросов не задавать. Чёрный дух молча и очень спокойно шёл по тропинке рядом с Утренней Зарёй и Солнечным Ветром, осторожно нюхал цветы, трогал и обнимал деревья. Иногда он поглядывал на принцессу и на Солнечного Ветра, чтобы посмотреть, довольны ли они его поведением.

Заря и Ветер одобрительно кивали ему в ответ, и он ещё более уверенно, гордо и решительно шагал вперёд, а тропинка всё шла и бежала то по полянам, то по аллеям, то по ореховым рощам, то по вишнёвым и персиковым садам, то мимо розовых кустов, то вдоль ручейков и водопадов. Пробежав по смешанному фруктовому саду, под тенью раскидистых яблонь, дорожка вдруг вывела Утреннюю Зарю, её брата и чёрного духа на большое открытое пространство, залитое тёплым золотистым светом.

При виде гостей добрый свет ярко вспыхнул и не столько ослепил, сколько напугал чёрного духа, который в одно мгновение спрятался за спину Солнечного Ветра и закрыл руками глаза. Не обращая на него внимания, Утренняя Заря и Солнечный Ветер кому-то поклонились и в один голос произнесли:

– Здравствуйте, Великий Свет!

– Здравствуй, дорогой развесёлый Ветер! Здравствуй, милая светлая Зорюшка! – радостно отозвался на их приветствие всё тот же негромкий спокойный голос.

– Здравствуй и ты, лохматый дружок! – обратился он к чёрному духу, стоявшему за спиной у Ветра с закрытыми глазами. Солнечный Ветер оглянулся через плечо, улыбнулся и отошёл в сторону.

– Здравствуй, лохматый дружок! – повторил таинственный голос.

– Здравствуйте, невидимый хозяин волшебного сада! – в некоторой растерянности пролепетал чёрный дух, не отнимая рук от лица.

– Невидимый?! – удивлённо-насмешливо произнёс тихий голос и замолчал.

Чёрный дух несколько раз переступил с ноги на ногу, посопел, погудел, приподнял одну руку и осторожно приоткрыл один зелёный глаз. Прямо перед собой в ярком золотистом свете он увидел цветочную поляну и небольшую тёпло-коричневую скалу на ней. Прямо из скалы бил чистый, прохладный источник и образовывал у её подножия крошечное голубоватое озерцо. На тёпло-коричневой скале и вокруг озерца были расставлены самые разные чашечки, чашки, кубки и стаканчики: золотые, серебряные, деревянные, глиняные, резные, расписные и простые, без всяких украшений и рисунков. На берегу крошечного озера на одном из хорошо обточенных камней располагался самый яркий загадочный свет. Он вспыхивал, мерцал и переливался, как маленькое солнце. Чёрный дух приоткрыл второй чёрный глаз и стал более внимательно присматриваться к блестящему, радужному «солнцу» – источнику золотистого света во всём удивительном саду.

– Не слишком ли ты устал по дороге сюда, лохматый дружок? – вдруг спросил самый яркий и загадочный свет знакомым тихим голосом.

– Э-э-э… – озадаченно протянул чёрный дух, начиная различать в таинственном свете человеческую фигуру. Он отнял руки от лица, широко открыл разноцветные глаза, вытянул шею вперёд и пришёл в крайнее изумление, когда совершенно отчётливо разглядел перед собой существо, полностью состоящее из света и излучающее свет. Хотя лицо этого существа сияло так, что чёрный дух не мог различить ни одной его черты, он всё же прекрасно видел, что на берегу озера на камне сидел сияющий человек в длинном дорожном плаще и с посохом в руках. Волосы и борода таинственного человека, тоже состоящие из света, развевались на ветру, которого не было.

– О-о! – воскликнул чёрный дух и всплеснул руками от удивления и восхищения.

– Добро пожаловать ко мне в гости! Я уже давно жду тебя, мой лохматый дружок! – произнёс сияющий человек, и с этими словами поднялся с камня и подошёл к чёрному духу.

– Лохматый дружок, познакомься! Это Великий Свет! – негромко сказала Утренняя Заря.

– Здравствуйте, волшебный господин! – еле слышно произнёс чёрный дух, замирая не то от страха, не то от волнения, не то от восторга и восхищения. Великий Свет весело и негромко засмеялся, обнял его и погладил по голове. Внутри у чёрного духа всё запрыгало, зашевелилось и перевернулось вверх дном. Никогда в жизни он ещё не чувствовал себя так хорошо и в то же время так непонятно. Глаза у него разошлись в разные стороны, и он загудел:

– У-у!

Если бы у него была душа, он бы понимал, что вдруг сделался необычайно счастливым чёрным духом, но так как души у него всё ещё не было, то он решил про себя, что внутри у него начались какие-то химические процессы. Вслух он заявил:

– Мне кажется, я начинаю плавиться!

Утренняя Заря и Солнечный Ветер засмеялись, а Великий Свет успокоил чёрного духа, сказав, что ему не о чём волноваться. Потом он снял с плеч свой длинный сияющий плащ, расстелил его на земле и предложил гостям присесть и отдохнуть немножко.

– Может вы хотите чего-нибудь поесть или попить? – спросил Великий Свет, когда Солнечный Ветер, Утренняя Заря и чёрный дух устроились поудобнее на его плаще.

– Румяных яблок! – радостно и громко попросил чёрный дух.

– Прохладной ключевой воды, если можно, – тихо проговорила принцесса.

– Хорошо! – улыбнулся Великий Свет, ударил посохом о землю, и на его плаще появилась корзина с румяными яблоками и хрустальные стаканчики с чистой прохладной водой.

– Может вы хотите получить от меня какой-нибудь подарок? – снова спросил он и почему-то посмотрел на чёрного духа, а тот, в свою очередь, посмотрел на Утреннюю Зарю и на её брата. Принцесса кивнула ему головой, и чёрный дух очень серьёзно и глубокомысленно ответил Великому Свету:

– Да!

– Что же именно ты хочешь получить от меня в подарок, лохматый дружок? – уточнил Великий Свет и сел поближе к чёрному духу. Чёрный дух тоже пододвинулся ещё ближе к Великому Свету и почти что шёпотом произнёс:

– Больше всего мне хочется получить в подарок душу!

– Это очень похвальное желание, мой добрый лохматый дружок! Но скажи, почему тебе так хочется получить в подарок именно душу? – поинтересовался Великий Свет.

– Потому, что мне хочется быть похожим на добрую новую хозяйку, – совсем уже шёпотом ответил чёрный дух и улыбнулся открытой и по-детски искренней улыбкой. Великий Свет тихо засмеялся, обнял чёрного духа за плечо, легонько прижал к себе и осторожно пригладил его чёрные непослушные волосы. Не помня себя от восторга и радости, чёрный дух потёрся головой о бороду Великого Света, прижался к нему изо всех сил и протянул тоненьким голоском:

– И-и-и, у-у-у!

– Милый мой дружок, может ты хочешь получить в подарок что-нибудь ещё, кроме души? – спросил тут Великий Свет, продолжая обнимать и гладить чёрного духа по голове, как маленького ребёнка.

– О, если бы волшебный господин мог подарить чёрному духу новую ногу вместо старой и хромой ноги, – это было бы очень хорошо! – воскликнул чёрный дух, заглянул в лицо Великому Свету и добавил: – А то ходить, бегать и кувыркаться мне очень неудобно.

– У тебя будет новая и здоровая нога, – пообещал ему Великий Свет и опять спросил: – А может, ты хочешь что-нибудь ещё?

Тут чёрный дух несколько смутился, опустил книзу глаза, глубоко вздохнул и, наконец, выговорил:

– Да! Мне ещё очень хочется быть таким же красивым, как новая хозяйка Утренняя Заря и новый хозяин Солнечный Ветер: чтобы глаза у меня были тоже одинаковые, чтобы лицо было такое же светлое, как у них, и чтобы шерстки на теле не было.

– Хм… твои желания легко исполнимы, мой добрый лохматый дружок, однако я должен предупредить тебя, что при исполнении этих желаний ты можешь почувствовать хоть и не сильную, но всё же боль. Если ты не боишься боли, я с радостью исполню твои пожелания, – серьёзным, но очень ласковым голосом проговорил Великий Свет.

– О, волшебный господин! Бывшая хозяйка так часто и так больно била чёрного духа, что он больше не боится не то что слабой, но даже сильной боли! – радостно заявил чёрный дух.

– Ты очень смелый, открытый и добрый, мой маленький лохматый дружок! Это вселяет в меня надежду, – сказал Великий Свет как бы самому себе и поднялся с земли.

Чёрный дух остался сидеть на сияющем плаще, и продолжал не сводить круглых разноцветных и любопытных глаз с Великого Света, который тем временем подошёл к голубоватому озерцу, зачерпнул из него полные ладони воды и неожиданно быстро плеснул водой в чёрного духа. Вместе с водой из рук Великого Света полетели и яркие золотистые молнии. Не успел чёрный дух зажмуриться или что-нибудь сказать, как вода и молнии достигли его, и по всему его телу вдруг пробежали горячие колючие иголки, а глаза защипали, как от соли. Он потихоньку вздохнул и приготовился к дальнейшим испытаниям и страданиям, но тут почувствовал на себе лёгкое прикосновение руки Великого Света и услышал его мягкий заботливый голос:

– Как ты, маленький мой? Не очень было больно?

– А что, это уже всё?! – удивился чёрный дух и заморгал глазами.

– Всё, – тихо засмеялся Великий Свет.

– Совсем не было больно, только щекотно! – тоже засмеялся чёрный дух и принялся внимательнейшим образом разглядывать себя, однако сколько ни смотрел, так и не смог найти в себе ни одной перемены, и удивлённо развёл руками.

– Не волнуйся! Волшебство моё проявляется не сразу. Перемены в тебе будут происходить постепенно и даже незаметно для тебя самого, но в один день ты станешь именно таким, каким ты хочешь быть, – успокоил его Великий Свет, но чёрный дух задумчиво и недоверчиво молчал.

– Ты веришь мне? – спросил Великий Свет и вопросительно посмотрел на чёрного духа.

Тот поднял голову вверх, посмотрел прямо в лицо Великому Свету, заулыбался и с уверенностью ответил:

– Да, я верю вам, волшебный господин!

– Вот и хорошо, мой маленький лохматый дружок, потому что я должен предупредить тебя о следующем испытании, – сказал Великий Свет.

Не говоря ни слова, чёрный дух замер на месте и приготовился внимательно слушать.

– Я должен предупредить тебя о том, что получить душу будет ещё больнее, чем получить красоту. Готов ли ты к этому, лохматый дружок? – негромко проговорил Великий Свет.

– Я готов, – просто ответил ему чёрный дух.

– Душа может причинить тебе сильную боль не только сейчас, но и в будущем. Не боишься ли ты этого? – уточнил Великий Свет.

– Нет, я не боюсь, волшебный господин! – не задумываясь ответил чёрный дух.

– В таком случае, душа принесёт тебе не только боль, но также и великую радость, большое счастье и самое лучшее утешение. Ты видишь, мой дружок, чашки и чашечки, стаканы и кубки, что расставлены вокруг озера и на скале? Пойди и выбери себе любую чашечку, любой стаканчик или кубок, который понравится тебе больше всех и принеси его мне, – попросил чёрного духа Великий Свет и легонько подтолкнул его к голубоватому озеру.

Чёрный дух, недолго думая, подполз к маленькому озерцу и стал разглядывать самые разные чашечки, стаканы и кубки на его берегу. Первым ему на глаза бросился большой золотой кубок, украшенный бриллиантами. Он стоял на скале, на видном месте и блестел ярче всех.

Чёрный дух подошёл к нему, взял его в руки, но тут же вспомнил, что его бывшая хозяйка всегда пила из похожих кубков, поэтому поставил большой золотой кубок обратно и решил, что, вообще, не будет больше смотреть на блестящие и дорогие кубки, чашки и стаканчики. После этого чёрный дух припомнил, какой посудой пользовались обитатели Небесного дворца, и начал разглядывать более скромные серебряные кубки, хрустальные и деревянные стаканчики, фарфоровые чашки, но так и не смог найти ничего подходящего. Он оглянулся назад и вопросительно посмотрел на Утреннюю Зарю, но она только нежно улыбнулась ему и сказала:

– Ты должен выбрать свою чашечку сам. Никто не имеет права выбрать её для тебя. Посмотри внимательно ещё раз, пёстренький мой!

По совету любимой новой хозяйки чёрный дух посмотрел ещё раз на самые разные чашки, стаканы и кубки и вдруг прямо перед собой увидел небольшую, но замечательную чашечку. Она была сделана из прозрачного голубого хрусталя и украшена чуть потемневшим серебром. У чашечки были две серебряные ручки, так что её можно было брать и держать двумя руками. Она мало блестела и почти что сливалась с голубоватым цветом озера, поэтому чёрный дух не сразу заметил её. Но уж как только увидел, то сразу понял, что это была его любимая чашечка.

– Вот она! Вот она! – закричал чёрный дух, схватил голубую чашечку в руки и побежал с ней к Великому Свету.

– Вот она! Она мне нравится больше всех! – с восторгом объявил чёрный дух и протянул чашечку Великому Свету.

– Ты сделал хороший выбор, мой маленький дружок. Я рад за тебя и очень доволен тобой. Ты, как никто другой, заслуживаешь получить в подарок душу, – похвалил его Великий Свет.

– О, спасибо, волшебный господин! – обрадовался чёрный дух и потёрся щекой о руку Великого Света. Великий Свет на это улыбнулся, погладил чёрного духа по лохматой голове, обнял его крепко-крепко и почти что шёпотом проговорил:

– Я очень-очень люблю тебя, маленький мой, и всегда буду с тобой. Где бы ты ни был, что бы с тобой ни случилось, я всегда буду рядом. Помни об этом.

– Я буду! – пообещал ему чёрный дух, хотя и не совсем понимал, о чём говорил Великий Свет.

Чёрный дух был вне себя от радости. Всё внутри у него опять запрыгало, завертелось и заново перевернулось вверх дном. Ему вдруг ужасно захотелось высказать благодарность Великому Свету за его доброту, сделать или сказать ему что-нибудь приятное, назвать его каким-нибудь добрым, дорогим, почти что волшебным и одновременно очень простым именем, однако чёрный дух никак не мог догадаться, что это за имя. Оно даже вертелось у него в голове, он пробовал произнести его, но вместо простого и прекрасного имени у чёрного духа выходил только тоненький писк.

Он вопросительно заглянул в лицо Великому Свету, но Великий Свет ничего ему не сказал. Он молча поцеловал чёрного духа в лохматую голову, снова поднялся с земли, снова подошёл к маленькому озерцу, набрал в голубую чашечку воды из прохладного чистого источника, вернулся к чёрному духу и протянул ему чашечку с водой со словами:

– Лохматый дружок, я дарю тебе душу. Выпей воды из моего источника и ничего не бойся.

Чёрный дух осторожно принял голубую чашечку из рук Великого Света и вдруг заволновался, задрожал и заколебался.

– А почему новая хозяйка и новый хозяин тоже не пьют из источника? – неуверенным голосом спросил чёрный дух.

– Из источника души обычно пьют один раз, а мы с братом Ветром уже пили из него, – ответила ему Утренняя Заря, – и как видишь, мы оба живы и здоровы!

– Не волнуйся, мы с тобой! – подбодрил его Солнечный Ветер и вместе с Утренней Зарёй сел поближе к чёрному духу.

Тот посмотрел на Зарю, на Солнечного Ветра, доверчиво улыбнулся Великому Свету и отпил немножко воды из выбранной им чашечки. Не успел чёрный дух сделать несколько глотков, как всё его тело пронзила ужасная боль, его каменное сердце вдруг сильно сжалось, потом подпрыгнуло и непривычно застучало всё быстрее и быстрее: тук-тук, тук-тук! Голова у него начала гореть, ему казалось, что вместо воды он выпил обжигающий и испепеляющий огонь.

– О-о! – закричал чёрный дух, уронил чашечку, протянул руки к Великому Свету и начал терять сознание. Будто сквозь сон он всё ещё видел, как Великий Свет тоже протянул к нему свои руки, как его сияние на мгновение расступилось, и как открылось его лицо. Чёрный дух чётко и ясно увидел добрые, светлые, лучистые глаза. Они смотрели на него с такой глубокой нежностью, безграничной любовью, и с такой невыразимой тоской и жалостью, которую нельзя было передать словами. Казалось, Великий Свет сам чувствовал всю его боль и вместе с ним переживал все его страдания. Чёрному духу опять ужасно захотелось обратиться к Великому Свету, позвать и назвать его тем простым и дорогим именем, которого он всё ещё не знал и не мог произнести.

– Я люблю тебя и называю тебя Новым Человеком! Не забывай меня! Всегда ищи дорогу ко мне! Всегда… всегда… всегда… – тоже как будто сквозь сон услышал он тихий голос Великого Света.

– Я буду, – прошептал ему в ответ чёрный дух и погрузился в полную темноту. Он окончательно потерял сознание и больше ничего не видел и не слышал.