Текст книги "Болотный принц"

V
Беспечальные годы в Небесном дворце

Снова чёрный дух очнулся уже в Небесном дворце. Он не помнил, как у источника души Великий Свет снял с шеи небольшую деревянную дудочку на тонкой серебристой ниточке и повесил её на шею чёрному духу со словами:

– Это тебе на память, мой добрый маленький дружок!

Он не помнил, как Великий Свет погладил его по непослушным чёрным волосам, как пожал ему руку и крепко обнял на прощание. Чёрный дух не знал, что обратно в Небесный дворец Солнечный Ветер принёс его на своих плечах. Он не чувствовал и не знал, как в Небесном дворце его положили в самой светлой и тёплой комнате на самые мягкие перины, и как Утренняя Заря, её брат, Мерцающая Звезда и Великое Солнце ухаживали за ним во время болезни. А болел чёрный дух довольно долго и тяжело.

Около месяца он не приходил в себя, постоянно охал и стонал, и тело его горело, как в огне. В голове у чёрного духа с невероятной скоростью проносились картинки из его прошлой жизни в Чёрном замке и Небесном дворце. Прекрасные образы водяной лилии, радуги, разноцветных лошадей и удивительного сада то появлялись в его сознании, то исчезали без следа. Портреты Главной Тени и Утренней Зари постоянно сменяли друг друга и таяли, как дым… Ни один образ, ни одно видение не оставалось с чёрным духом надолго, все неслось, вертелось и мелькало в его голове, и только в конце месяца ему вдруг приснился тихий, добрый и спокойный сон.

Во сне он увидел блестящую светлую точку на фоне глубокой бесконечной темноты. Точка постоянно приближалась и увеличивалась до тех пор, пока не превратилась в человека, окутанного ярким светом. Сияющий человек подошёл к постели чёрного духа, погладил его по голове, взял за руку и тихим приветливым голосом позвал его:

– Лохматый дружок, пора вставать! Ты уже стал красивым и здоровым, пора просыпаться!

Чёрный дух сразу же проснулся во сне, открыл глаза и увидел склонённую над собой фигуру сияющего человека. Его лицо светилось добротой, чуть волнистые мягкие волосы, усы и борода развевались на ветру, которого не было, а в светлых и лучистых глазах искрилась улыбка.

– Вставай, мой добрый маленький дружок! Я очень-очень люблю тебя и хочу, чтобы ты просыпался. Уже пора! – сказал он и поцеловал чёрного духа в лобик.

От присутствия этого сияющего человека и от его добрых слов чёрному духу сделалось необычайно радостно и приятно. Ему вдруг ужасно захотелось броситься на шею и изо всех сил прижаться к этому удивительному светлому существу. Чёрный дух сел на кровати, заулыбался и протянул к нему свои руки, но сияющий человек вдруг начал быстро удаляться и исчезать в глубокой бесконечной темноте.

– Папа, папа! – закричал чёрный дух во сне, горько заплакал и, наконец, действительно проснулся.

Открыв глаза, он обнаружил, что сидит на большой и мягкой кровати в тёплой светлой комнате, на самом деле горько плачет, зовёт папу и протягивает руки, но не к сияющему человеку, а к Великому Солнцу. Утренняя Заря, Солнечный Ветер и Мерцающая Звезда, которые тоже находились рядом с чёрным духом, сразу же бросились обнимать и целовать его, а Великое Солнце так расчувствовался и растрогался таким неожиданным пробуждением чёрного духа, что тут же решил усыновить его и сказал:

– Сынок, мы с радостью принимаем тебя в нашу дружную семью! Добро пожаловать!

Утренняя Заря, Солнечный Ветер и Мерцающая Звезда одобрительно закивали головами и захлопали в ладоши. Потом все они притихли и замерли в ожидании ответа, а бедный чёрный дух не знал, что им ответить и растерянно молчал.

Конечно, Великое Солнце был в некоторой степени похож на сияющего человека, у него были такие же мягкие, рыжеватые и чуть волнистые волосы, рыжеватые усы и борода, такие же светлые, янтарные глаза и такая же добрая улыбка, но всё же Великое Солнце не был тем первым сияющим папой, который приходил к чёрному духу во сне. Это к нему, а не к Великому Солнцу он протягивал руки, но об этом чёрный дух никому сказать не мог, поэтому продолжал сидеть и молча смотреть на Великое Солнце. Он совершенно растерялся и не знал, что ему делать или говорить, но тут в приоткрытое окно залетел лёгкий свежий ветерок, пролетел мимо чёрного духа, и тот услышал прямо у себя над ухом тихий ровный голос:

– Не отвергай его, он будет тебе хорошим приёмным отцом!

Черный дух мгновенно оживился, заулыбался и сказал тихим голосом:

– Спасибо, папа!

– Сынок! – радостно воскликнул Великое Солнце и обнял чёрного духа. Утренняя Заря, Солнечный Ветер и Мерцающая Звезда снова захлопали в ладоши, а чёрный дух вздохнул незаметно для всех, улыбнулся и уткнулся носом в плечо Великому Солнцу.

– Сынок, не хочешь ли ты взглянуть на себя в зеркало? – предложил ему новый солнечный папа.

«А ведь и правда, первый сияющий папа говорил мне во сне, что я стал красивым и здоровым. Надо проверить,» – подумал про себя чёрный дух и вслух произнёс:

– Да-да, я хочу посмотреть на себя!

– Сейчас! – сказал его новый брат Солнечный Ветер, принёс из соседней комнаты большое овальное зеркало и поставил его у кровати.

Чёрный дух осторожно заглянул в зеркало и в удивлении отпрянул назад: чёрного духа в зеркале не было! Вместо него там был самый настоящий человек, а вернее, худенький мальчик, со светлой, хотя и загорелой кожей, с тонким, несколько продолговатым лицом, с большими тёмно-серыми глазами и с длинными, очень чёрными и очень лохматыми волосами.

Чёрный дух потряс головой, закрыл и опять открыл глаза, потрогал себя, пододвинулся поближе к зеркалу, потрогал изображение в зеркале, и память потихоньку начала возвращаться к нему. Чем больше он вспоминал, тем больше и круглее становились его глаза. Глядя в зеркало, он вспомнил и Главную Тень, и свою прошлую жизнь в образе чёрного духа, припомнил что-то из путешествия к источнику души и сам источник, вспомнил удивительный сад и загадочную фигуру сияющего человека, его лицо, лучистые глаза и добрую улыбку.

«Да это же тот самый сияющий человек, который приходил ко мне во сне! Мой настоящий папа!» – догадался бывший чёрный дух и очень этому обрадовался, но в другую же секунду подумал:

«А кто он, мой настоящий отец? Почему я не спросил у него тогда, когда был в его саду, сидел у его источника?! Какой я тогда был глупый!»

Бывший чёрный дух с досадой посмотрел в зеркало ещё раз.

– А это что за штучка? – воскликнул он, увидев у себя на шее небольшую деревянную дудочку на тонкой серебристой ниточке.

– Это дудочка. Её подарил тебе на память Великий Свет, – объяснила ему Утренняя Заря.

«Великий Свет, конечно! Так зовут моего первого сияющего папу! Как я мог забыть?!» – возмутился про себя бывший чёрный дух и взял в руки деревянную дудочку с красивыми резными узорами на ней. Сердце его забилось быстрее: это был настоящий, вполне ощутимый подарок его сияющего отца!

«Папа Великий Свет! Но кто он? Где живёт? Где находится его удивительный сад и волшебный источник?» – подумал бывший чёрный дух. Когда он шёл по невидимой дороге в гости к Великому Свету, он не задавал этих вопросов ни Солнечному Ветру, ни Утренней Заре, потому что не мог их задавать, а теперь бывшему чёрному духу было как-то стыдно и неловко расспрашивать папу Великое Солнце о своём другом сияющем отце.

«Придётся подождать подходящего момента и спросить о Великом Свете у новой сестры, Утренней Зари», – решил про себя бывший чёрный дух, поднёс к губам деревянную дудочку и дунул в неё несколько раз. Поначалу дудочка издала довольно неприятный резкий звук, а потом вдруг заиграла сама и всё лучше и лучше, всё очаровательнее, всё чище и нежнее. В прекрасной музыке слышались и шум листвы, и шум невысоких водопадов, и весёлое журчание ручейков, и пение волшебных птиц, и звон маленьких серебряных колокольчиков. В какой-то момент бывшему чёрному духу показалось, что среди всех этих звуков он снова услышал голос Великого Света:

– Я люблю тебя, мой добрый маленький Новый Человек! Я рад за тебя. Живи и радуйся… радуйся… радуйся…

«Я буду радоваться, папа Великий Свет», – мысленно ответил ему бывший чёрный дух, оставил дудочку, потянулся, засмеялся и вскочил с кровати, как будто и вовсе не болел. Он подошёл к большому овальному зеркалу и ещё раз посмотрел на себя со всех сторон. Шёрстки на его теле больше не было, а глаза были одинакового цвета и одинаковой величины. Нога у него тоже больше не хромала, и мягкие спальные штанишки смотрелись на нём очень хорошо. Бывший чёрный дух был очень доволен своим внешним видом, вот только длинные лохматые волосы ему не слишком нравились, и он вопросительно посмотрел на свою новую и любимую сестру.

– Не волнуйся, я подстригу тебя как нельзя лучше! – пообещала ему Утренняя Заря, и в скором времени у бывшего чёрного духа уже была относительно короткая стрижка. Теперь ничто не напоминало в нём прежнего чёрного духа, и все стали называть его Новым Человеком, сыном Солнца, а сам Великое Солнце стал называть бывшего чёрного духа Новым Человечком и своим сыночком.

Целую неделю после пробуждения Великое Солнце сам нарезал кусочками румяные яблоки, которые Ветер и Заря принесли с собой из удивительного сада Великого Света, и сам кормил своего нового сыночка. Новый Человек ел вкусные яблоки с большим аппетитом, любил папу Великое Солнце всё больше и больше и с каждым днём становился всё крепче и сильнее. Очень скоро его щёки стали почти такими же румяными, как и яблоки, и ещё через неделю Новый Человек первый раз отправился на прогулку в небесный сад вместе со своей названной семьёй. Так началась новая жизнь Нового Человека.

Он провёл в Небесном царстве несколько радостных и беззаботных лет. Приёмные папа Солнце и мама Мерцающая Звезда любили и заботились о Новом Человеке, как о своём собственном сыне. Они одевали его в лучшие костюмчики, кормили самыми свежими фруктами, поили только родниковой водой и учили его всему тому, чему обучали и своих детей – Ветра и Зарю. Солнечный Ветер учил его разным методам борьбы, нападения и обороны и верховой езде. Приёмы борьбы Новый Человек постигал на удивление быстро и легко, но научиться ездить верхом он никак не мог. Тут, видимо, сказывался его первый неудачный опыт, когда он, будучи ещё чёрным духом, проскакал на огненном коне через всю бесконечную равнину и сильно испугался на всю жизнь. По крайней мере так Солнечный Ветер объяснял все неудачные попытки научить меньшего брата ездить верхом на нормальном коне, поэтому вскоре махнул на него рукой и научил кататься на пони.

Утренняя Заря обучала его игре на многих музыкальных инструментах и разучивала с ним самые разные песни и мелодии. Она показывала Новому Человеку своё волшебное зеркальце и рассказывала ему легенды, сказки и настоящие истории из жизни земных и небесных обитателей. Новый Человек очень любил слушать её, поэтому большую часть времени проводил со своей любимой сестрой.

Так незаметно прошли, пролетели годы. У приёмных родителей Новому Человеку жилось хорошо и счастливо. В суете повседневной жизни, в упорной учёбе, в весёлых играх, разговорах и прогулках со своей семьёй он перестал так часто думать и вспоминать о своём первом сияющем отце. Но вот однажды, гуляя с Утренней Зарёй по небесному саду, он вдруг почувствовал непонятную грусть. Он сел на траву под старой берёзой, достал из-под рубашки деревянную дудочку, с которой никогда не расставался, и заиграл любимую мелодию Утренней Зари. Музыка огненной птицей поднялась в небо, опустилась вниз лёгким летним туманом и не спеша поплыла над небесным садом.

– О чём ты загрустил, сынок? Ни о чём не грусти, ни о чём не печалься, я всегда рядом с тобой, – неожиданно услышал Новый Человек знакомый тихий голос где-то совсем близко.

– Папа! – встрепенулся Новый Человек, и музыка разом оборвалась.

– Что с тобой? Что случилось? – забеспокоилась Утренняя Заря.

– Сестра, ты помнишь, как мы с тобой и с братом Ветром ходили в гости к Великому Свету? Скажи, кто такой Великий Свет? Где находится его удивительный сад? Как найти невидимую дорогу к нему? Мне очень хочется снова увидеть его, – с очень серьёзным видом ответил ей Новый Человек.

– Ах, я всегда боялась, что когда-нибудь ты начнёшь спрашивать меня об этом, – вздохнула Утренняя Заря, и Новый Человек непонимающее посмотрел на неё.

– Если ты начал задавать вопросы о Великом Свете, это означает, что ты скоро покинешь нас, а мы все очень привыкли к тебе и любим тебя, – объяснила ему Утренняя Заря, и её прекрасное светлое лицо сделалось грустным.

– Сестрица, зачем мне покидать вас? Скажи мне, зачем?! – с горечью спросил её Новый Человек.

– Раз ты задался вопросом о Великом Свете, значит, очень скоро ты пойдёшь искать дорогу к нему и оставишь нас, – ответила ему Утренняя Заря.

– Сестра, а разве ты не можешь рассказать или показать мне дорогу к Великому Свету? – удивился Новый Человек.

– Милый братец, не всё так просто с дорогой в удивительный сад. Каждый должен искать дорогу к Великому Свету сам, – задумчиво сказала Утренняя Заря.

– Как же я найду её?! – воскликнул Новый Человек.

– Твоя душа поможет тебе в этом. Когда она научится видеть, она легко и просто найдёт дорогу к Великому Свету, потому что невидимая дорога станет для неё видимой, – проговорила Утренняя Заря.

– А как и когда душа научится видеть? – поинтересовался Новый Человек.

– Когда ты пройдёшь через многие трудности и испытания, – ответила ему Утренняя Заря и пытливо посмотрела на меньшего брата.

– Сестра, ты знаешь, я не боюсь трудностей. Я готов не есть, не пить, работать день и ночь, просидеть во тьме целый год, если надо! – решительно заверил её Новый Человек, но Утренняя Заря улыбнулась, и покачала головой.

– Ты не понимаешь… Тебе придётся пройти через земные испытания и трудности, – сказала она.

С минуту Новый Человек молча смотрел на Утреннюю Зарю и только потом смог произнести лишь одно слово:

– Что?!

– Да, да, мой милый братец, чтобы найти дорогу к Великому Свету, тебе придётся отправиться на Землю, – снова подтвердила Утренняя Заря.

– О-о, не зря Великий Свет предупреждал меня, что душа принесёт мне не только радости, но и страдания! Я только что об этом вспомнил! – горестно воскликнул Новый Человек и обхватил голову руками.

– Что же я буду делать на Земле, да ещё один?! – сокрушался он и качал головой.

– Уроки жизни даются нам нелегко, а радости жизни постигаются ещё труднее, – тихо произнесла Утренняя Заря и чуть громче добавила: – Но тебе не стоит так сильно огорчаться: ты не останешься на Земле в полном одиночестве. Ты будешь видеть меня на рассвете, папу – днём, брата Ветра – в сиянии вечера, а маму Звезду – ночью. Я буду постоянно наблюдать за тобой в моё волшебное зеркальце, брат Ветер будет навещать тебя временами, и все мы будем помогать тебе, как сможем и чем сможем. К тому же, на Земле ты познакомишься с нашими добрыми друзьями – земными сущностями, и некоторыми людьми. Они тоже не дадут тебе скучать и будут помогать во всём, – утешила несчастного брата Утренняя Заря.

– А что скажет на это папа Солнце? – неуверенным голосом спросил её Новый Человек.

– Не волнуйся, он всё поймёт, – улыбнулась Утренняя Заря, погладила брата по голове, помогла ему подняться с земли, взяла под руку и повела домой.

Дома Новый Человек не находил себе места и постоянно пребывал в мучительных размышлениях и сомнениях. С одной стороны, ему не хотелось расставаться с папой Солнцем, с мамой Звездой, с братом и сестрой, ему не хотелось идти на Землю, он боялся остаться там в полном одиночестве и – более того – боялся встретиться на Земле с Главной Тенью и её слугами. С другой стороны, Новый Человек прекрасно понимал, что если он не пойдёт искать дорогу к Великому Свету, то потеряет всякий покой, впадёт в глубокую тоску и будет сам себе не рад. К тому же, ему было стыдно за то, что в последнее время он так редко думал о своём первом сияющем отце, а тот постоянно был где-то рядом и терпеливо ждал, когда же Новый Человек вспомнит о нём. Новому Человеку было неловко за свою непростительную забывчивость, он чувствовал себя виноватым и хотел исправиться в глазах Великого Света.

Более того, Новый Человек, будучи сыном Великого Солнца и Великого Света, не мог позволить себе быть слабым, трусливым и нерешительным, поэтому в одно прекрасное утро он пришёл к папе Великому Солнцу и рассказал ему о своей беде и незадаче. Как и обещала Утренняя Заря, Великое Солнце выслушал Нового Человека внимательно, спокойно и действительно всё понял. Папа Солнце ни в чём своего сыночка не убеждал, не упрекал, ни от чего не отговаривал и в Небесном дворце не удерживал.

– Если голос сердца зовёт тебя в дорогу, я не имею права ни удерживать, ни задерживать тебя, дорогой мой сынок. Не зря Великий Свет назвал тебя хоть и Новым, но всё же Человеком. Значит так тому и быть: придётся тебе стать настоящим человеком и пожить среди людей, – со вздохом проговорил Великое Солнце.

– А если я захочу вернуться обратно? – виноватым, неуверенным голосом спросил у него Новый Человек.

– Ну, как захочешь, так и вернёшься, – засмеялся Великое Солнце и похлопал Нового Человека по плечу.

– Спасибо, папа! Спасибо за всё! И прости меня! – сказал Новый Человек и упал на колени перед Великим Солнцем.

– Ну что ты, что ты, сынок! Я на тебя не сержусь, ты ни в чём не виноват.

У тебя, видно, судьба такая: оставить нас и пожить на Земле, – и с этим ничего поделать нельзя. Мы все понимаем тебя и всегда будем ждать тебя домой! – успокоил его папа Солнце, и через несколько дней Новый Человек попрощался со своей любимой небесной семьёй.

VI
Среди сущностей и людей

Солнечный Ветер на огненном коне ещё затемно отвёз меньшего брата на Землю, обнял его на прощание и снова ускакал на небо, а Новый Человек первый раз в жизни оказался совершенно один в совершенно незнакомом и неизвестном ему мире. Ещё долго его тонкая высокая фигура в сером дорожном плаще, с дорожным мешком за плечами, с небольшим посохом в руках и с деревянной дудочкой на шее одиноко и неподвижно стояла среди тёмного земного поля. Только когда земное небо начало потихоньку светлеть, Новый Человек догадался, что это его сестра по своему обычаю выглянула из окна Небесного дворца на рассвете, и пошевелился. Он поднял голову к небу в надежде увидеть там Утреннюю Зарю, но всё небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, сквозь которые ни дворца, ни Утренней Зари не было видно.

– О-о-о! – не то вздохнул, не то простонал Новый Человек и закрыл лицо руками, а из-под серых низких туч закапал дождь.

– Здравствуй, сынок! Спасибо, что не побоялся шагнуть в полную неизвестность! Я рад за тебя и горжусь тобой! – неожиданно донёсся до слуха Нового Человека знакомый тихий голос.

– Папа, где ты, где ты? – встрепенулся Новый Человек и стал оглядываться по сторонам, пытаясь разглядеть в сером земном рассвете хотя бы след своего сияющего отца.

– Где ты, папа? – повторил Новый Человек.

– Я далеко и рядом, но самое главное, что я всегда там же, где и ты. Я всегда рядом, помни об этом… помни… помни… – ответил ему Великий Свет, и звук его голоса растаял где-то вдали.

– Папа, папа! – закричал Великому Свету Новый Человек и побежал, не разбирая дороги, вслед за звуком его голоса. Он бежал по высокой зелёной траве, которая на самом деле была пшеницей, и вдруг встал, как вкопанный.

Прямо перед собой Новый Человек увидел крошечный домик в виде снопика. Около домика под травяным зелёным навесом сидели два крошечных человечка в преогромных веночках и пили чай с кусочками белого сахара.

– Здравствуй, Новый Человек! – сказали малютки, вышли из-под навеса и поклонились ему.

– А откуда вы знаете, что я Новый Человек?! – изумился тот и даже не заметил, что дождь кончился.

– Как же не знать? Мы видели, что Солнечный Ветер привёз тебя с неба на Землю. Это значит, что ты на Земле новый, а то, что ты человек – это и так видно, – объяснили ему крошечные человечки, приподняли свои веночки и посмотрели на него весёлыми голубыми глазками.

– Так просто! – заметил Новый Человек, и на душе у него стало чуть радостнее.

– А сами-то вы кто? – спросил он у забавных человечков.

– Мы полевики, но многие называют нас колосовиками. Мы волшебные малютки и приносим счастье каждому, кто нас увидит, а увидеть нас очень непросто! – рассказали ему славные человечки и опять взглянули на него голубыми весёлыми глазками.

– Так получается, что я ужасно счастливый человек! – воскликнул Новый Человек и засмеялся.

– Получается, что так! – ответили ему колосовики и стали расспрашивать: кто он, откуда, зачем спустился на Землю, и что собирается на Земле делать?

Новый Человек присел около домика полевиков и подробно рассказал им о себе, о Великом Свете, о жизни в Небесном дворце и о цели своего прихода на Землю. Его рассказ, как и он сам, очень понравился полевым человечкам. Они решили помочь ему освоиться на Земле, поэтому к вечеру того же дня Новый Человек был знаком уже со многими земными сущностями.

Славные малютки сразу же после разговора с ним побежали по своим секретным подземным ходам к небольшой реке, протекавшей неподалёку, и рассказали историю о Новом Человеке своим знакомым воданам. Воданы передали её братьям родничкам и песчаникам, те, в свою очередь, сообщили последнюю новость быстрым и лёгким поветрунам, а поветруны донесли известие о Новом Человеке всем остальным сущностям. Как только последняя новость разнеслась по миру, самые разные земные сущности устремились на пшеничное поле – знакомиться с Новым Человеком.

К вечеру многие из них собрались у зелёного домика полевиков и с большим вниманием и любопытством разглядывали небесного гостя и расспрашивали его о Главной Тени, о жизни в Небесном дворце и о его встрече с Великим Светом. Сущностям было всё интересно, и в беседах с ними Новый Человек даже не заметил, как прошёл его первый день на Земле, и наступила ночь.

На следующее утро к зелёному домику полевых малюток подоспели те, кто был занят вчера или не мог так быстро добраться до пшеничного поля, и представители всех земных сущностей стали держать совет: что делать Новому Человеку на Земле, и что делать сущностям с Новым Человеком. Они не хотели сразу же отпускать его к людям, потому что люди были разные, и среди них неопытный Новый Человек мог легко наделать ошибок или попасть в какую-нибудь беду. Главная Тень к тому времени уже достаточно хорошо и надёжно обосновалась на Земле, она держала своих шпионов среди людей, а её верные слуги так и рыскали по всему миру.

Сущности не без основания считали, что это небезопасно для Нового Человека, совершенно незнакомого с земными порядками, поэтому единодушно решили спрятать его где-нибудь у себя до тех пор, пока он не освоится и не привыкнет к земной жизни.

– Вот только где спрятать Нового Человека так, чтобы ему было и хорошо, и приятно, и удобно, и полезно, и надёжно, и безопасно? – спрашивали друг у друга разные сущности. Домик полевиков был слишком маленьким для него, под водой или под землёй ему могло показаться непривычно, в глухом лесу – скучно и одиноко, а в заоблачные воздушные замки поветрунов Новый Человек и вовсе никак попасть не мог.

– Что же делать? Куда Нового Человека спрятать? – начали было волноваться земные сущности, но тут на середину совета вышел тишайший Болотный Принц и предложил:

– А что, если спрятать Нового Человека на Верховном болоте? Наше болото тихое и приятное. Оно цветёт, пахнет и хлюпает и со всех сторон окружено непроходимыми лесами. Ни одна нога ни одного слуги Главной Тени ещё никогда не ступала по зелёным кочкам нашего болота. Более надёжного и безопасного места для Нового Человека не найти. Да и одиноко ему у нас не будет, потому что на Верховном болоте живёт много славных и дружелюбных болотанов. Они ему скучать не дадут. Мне кажется, что сейчас наше болото – самое лучшее и подходящее место для Нового Человека.

Все земные сущности с радостью одобрили и приняли предложение Болотного Принца, и вечером второго дня Новый Человек оказался на Верховном болоте, где после этого прожил не один год.

Время на болоте бежало так же быстро, как и на небе. Каждый день Болотный Принц рассказывал Новому Человеку о правилах и обычаях земной жизни, о сущностях, о людях и о природе. Он часто брал его с собой на прогулки по обширному болотному царству и близлежащим дремучим лесам. Во время этих прогулок Болотный Принц показывал Новому Человеку разные деревья, травы, цветы и корешки, рассказывал ему об их целебных качествах и свойствах, и учил его, как лечить ими сущностей и людей. Славные болотные человечки учили Нового Человека тому, что знали сами: как надо правильно шить, вышивать, плести корзины, собирать ягоды и грибы, привораживать счастье, придумывать новые сказки и заговаривать разные болезни. Другие земные сущности тоже приходили на Верховное болото, передавали Новому Человеку свои знания и обучали его своим премудростям.

Таким образом, после семи лет жизни на болоте Новый Человек хорошо изучил порядок земной жизни, природу всех сущностей, обычаи людей и медицину. Он стал уверенным в себе, многознающим и многоумеющим человеком. Земные сущности были очень довольны своим воспитанником и учеником, но отпускать его к людям не спешили.

– Настоящая житейская мудрость требует времени, – говорили они и продолжали обучать Нового Человека всему тому, что знали сами.

Так прошло ещё два года. Новый Человек постоянно учился, постигал земные мудрости и науки, самые разные виды ремесла и мастерства, без дела никогда не сидел, но в постоянных трудах и заботах он всегда помнил о Великом Свете и о своей приёмной небесной семье. Каждое утро он приходил к маленькой тёмной лужице и садился на зелёную кочку рядом с ней. Несмотря на то, что Верховное болото со всех сторон было окружено высокими деревьями, первый утренний свет всегда падал именно в эту лужицу. Более того, как только принцесса Утренняя Заря показывалась в окне Небесного дворца и приветствовала весь мир, её прекрасный образ тут же отражался в тёмной болотной лужице, как в зеркале. Утренняя Заря улыбалась меньшему брату из лужицы и махала ему рукой, а он улыбался ей в ответ и тоже махал рукой. Когда Великое Солнце на огненной колеснице объезжал свои небесные владения, Новый Человек видел его отражение в той же маленькой лужице. Если Солнечный Ветер на огненном коне проносился по небу на закате дня, то в лужице отражался и сам Ветер, и его конь; а ночью Мерцающая Звезда светила Новому Человеку из болотной лужицы загадочным голубоватым светом.

Иногда Новый Человек поудобнее устраивался на зелёной кочке, доставал из-под рубашки деревянную дудочку и начинал играть любимые мелодии Утренней Зари, брата Ветра, Великого Солнца и Мерцающей Звезды. В такие моменты болотаны со всего Верховного болота собирались вокруг него и подпевали ему нестройными тоненькими голосками. И хотя Болотный Принц просил их не делать этого и не мешать Новому Человеку, они всё равно не могли удержаться от пения при звуках волшебной дудочки, и с этим ничего нельзя было поделать. Болотный Принц, глядя на всё это, тихо улыбался, качал головой, махал рукой на болотанов и молча уходил в свой дом. Новому Человеку очень нравились забавные болотные человечки, а Болотного Принца он любил как своего нового старшего брата.

Ещё в первый год жизни на Верховном болоте Новый Человек заметил, что Болотный Принц тоже любит смотреть в маленькую лужицу под окнами своего дома. На рассвете Болотный Принц подходил к тёмной лужице, заглядывал в неё, и как только в ней появлялось отражение Утренней Зари, лицо его светлело, а в загадочных зелёных глазах загоралась добрая, счастливая улыбка. Когда прекрасный образ Утренней Зари исчезал из маленькой лужицы, Болотный Принц сразу становился грустным, опускал голову вниз и, не говоря никому не слова, отходил в сторону.

Болотаны уже давно заметили за Принцем такую странность, но расспрашивать его о чём-либо не решались. Новый Человек тоже лишних вопросов ему не задавал, потому что и так догадывался о причине его грусти. Каждый раз, когда Солнечный Ветер приезжал на Верховное болото, чтобы навестить своего меньшего брата, Новый Человек рассказывал ему о добрейшем и мудрейшем Болотном Принце и всегда хвалил его в надежде, что Солнечный Ветер как-нибудь передаст его слова о замечательной болотной сущности любимой сестре.

Иногда Новому Человеку самому становилось грустно, и тогда он забирался в самый глухой уголок Верховного болота, садился там на мягкую зелёную кочку, опять доставал из-под рубашки деревянную дудочку и играл негромкие неземные мелодии. В одиночестве вместе со звуками волшебной дудочки Новый Человек всегда слышал тихий, мягкий голос своего сияющего отца. В такие дни и часы Великий Свет говорил ему:

– Здравствуй, сынок! Как живёшь? Как твои дела? О чём опять загрустил? Ни о чём?! Ну раз ни о чём, тогда грусти себе на здоровье! Ведь грусть – это тоже прекрасное, высокое чувство и для человеческой души оно бывает полезным.

– Ты прав, папа Великий Свет! Как всегда… – отвечал ему Новый Человек и улыбался какой-то задумчивой и особенно просветлённой улыбкой.

Так незаметно прошло девять лет. В конце девятого года земные сущности снова собрались на совет и пришли к выводу, что теперь Новый Человек уже полностью готов к жизни среди людей. Он и сам чувствовал это, поэтому согласился с решением совета, и однажды тёплым майским вечером Болотный Принц сам проводил его в ближайшую деревню и там познакомил с теми людьми, которые всё ещё могли видеть земных сущностей. На удивление Нового Человека, таких людей в деревне было большинство. Они тепло и радушно приняли его к себе, в короткий срок построили для него небольшой, но уютный домик на краю деревни и помогли обжиться на новом месте.

Очень скоро маленькая деревушка у тихой реки стала ещё одним домом и ещё одной приёмной семьёй Новому Человеку. Чтобы хоть как-то отблагодарить добрых людей за помощь и гостеприимство, он начал их лечить, да так успешно, что скоро к нему стали приходить люди не только из соседних деревушек, но даже из далёких земель и краёв. Новый Человек никому в помощи не отказывал, целыми днями работал без отдыха и перерыва всего-лишь за спасибо, а тёплыми вечерами садился на пороге своего домика и рассказывал людям о Великом Свете, о его удивительном саде, о жизни в Небесном дворце и о добрых небесных и земных сущностях.

При этом Новый Человек никогда не говорил им, что он сам был в удивительном саду у Великого Света, сам жил в Небесном дворце, и кем он был на самом деле. После девяти лет жизни и учёбы на болоте у него хватало мудрости не делать этого. На вопросы о себе Новый Человек отвечал, что родился и вырос в далёком краю, что с детства стал увлекаться разными науками и в особенности медициной, что всегда любил путешествовать, и что его добрейшие родители не стали удерживать его дома и отпустили в мир набираться мудрости. Он говорил, что в странствиях, страданиях и в беседах с мудрыми людьми и сущностями приобрёл все свои знания и от тех же людей и сущностей слышал рассказы о Великом Свете и об удивительном саде с волшебным источником. По его словам выходило так, что о Небесном дворце ему рассказывал сам Солнечный Ветер, с которым он встречался на Земле не один раз. Ещё Новый Человек утверждал, что за его упорный, неутомимый поиск пути в удивительный сад, сам Великий Свет наградил его умением слышать свой голос, удачей и счастливым случаем в жизни. Новый Человек говорил людям, что они все могут слышать голос Великого Света и рассчитывать на его помощь, если только захотят этого и приложат к этому некоторые усилия.