Текст книги "Болотный принц"

– Вы должны постоянно и упорно работать над собой и никогда не позволять душе ожесточиться, впасть в леность и потерять зрение, – учил людей Новый Человек.

Добрые люди слушали его с большим вниманием, а злые языки перешёптывались между собой:

– Если бы он действительно слышал голос Великого Света, он бы уже давно был богатым и устроенным в этом мире, а то пришёл к нам неизвестно откуда в заплатанном дорожном плаще, в стоптанных туфлях, с деревянным посохом в руках и с пустым мешком за плечами. Если бы так называемые добрые сущности и Великий Свет действительно любили его, они бы наполнили его пустой мешок драгоценными камнями или золотом, и ему не пришлось бы сейчас работать день и ночь без отдыха. И, вообще, где этот Великий Свет со своим удивительным садом? Мы его никогда не видели!

Новый Человек слышал все эти злые перешёптывания и слухи и отвечал недобрым людям:

– Тот, кто не знал настоящего счастья, может и богатство за счастье принять. Тот, кто по-настоящему не дружил, может холодный бриллиант и кусок золота лучшими друзьями назвать, а кто никогда не страдал, тому настоящая радость и счастье недоступны.

– И в чём же заключается твоё настоящее счастье и твоя настоящая радость? – ехидно спрашивали его недобрые люди.

– Моё счастье – в самой жизни, в верной и надёжной дружбе, в интересной беседе, в искренней любви, а радость моя – в поисках дороги к Великому Свету и в помощи другим людям, – отвечал им Новый Человек.

– Чудак! – усмехались недобрые люди и отходили от него в сторону.

Новый Человек и в самом деле казался им непонятным и очень странным существом. Эти люди уже привыкли жить по законам и порядкам, установленным Главной Тенью. Её наставления и ядовитые слова были как сладкий мёд для их испорченных душ. Они во всём слушались её, любили её, уважали её и поклонялись ей. За это Главная Тень через своих верных слуг посылала таким людям небольшие вознаграждения и подарки в виде дорогих материалов, украшений и кусочков золота. Чем больше люди оказывали почитания и почтения новой госпоже, тем дороже подарки получали от неё, и тем охотнее принимали её учение. Поэтому Новый Человек сильно смущал их. То, что говорил он, совсем не совпадало с тем, чему учила Главная Тень. Его слова были прямо противоположны её словам, и так как Новый Человек подарков и сувениров никому не раздавал, а делал всего лишь добрые дела, то поклонникам Главной Тени это не нравилось. Более того, это возмущало недобрых людей и нарушало их привычный образ жизни, поэтому в один прекрасный день они решили пожаловаться на Нового Человека самой Главной Тени.

Они написали ей следующее письмо:

«Несравненная и глубокоуважаемая госпожа Главная Тень!

Всю жизнь мы жили в деревне у тихой реки мирно и спокойно, следуя вашим наставлениям. Но вот недавно появился у нас какой-то бедняк из далёких краёв и стал нарушать наше спокойствие своими неприличными речами. Он выступает против вашего гениального учения, многоуважаемая госпожа, и настраивает народ всей нашей округи против вас. В беспокойстве за наше и ваше благополучие, великая госпожа Наиглавнейшая Тень, мы потеряли сон и покой, поэтому решили написать вам это письмо.

С уважением, ваши вечные почитатели и покорные слуги из деревни у тихой реки».

Получив и прочитав письмо, Главная Тень ужасно возмутилась:

– Что за нахал?! Кто такой?!

Подумав немного, она решила послать своих людей-шпионов в деревню у тихой реки.

Шпионы Главной Тени без труда нашли нужную им деревню и, притворившись больными, проникли в дом Нового Человека. С первого взгляда тот заметил что-то странное и необычное в новых посетителях, но всё же принял их и вежливо расспросил о причине прихода. Шпионы Главной Тени тут же начали жаловаться на плохое и слабое здоровье, на тяжёлую жизнь и на злых, недобрых людей. Новый Человек долго и внимательно слушал все их жалобы и, наконец, понял, что болезнь у его посетителей не в теле, а в душе, которая давно уже была испорченна и отравлена ядом Главной Тени. Когда посетители закончили жаловаться, он сделал очень озабоченный вид и сказал им:

– Вы тяжело и серьёзно больны! Ваша болезнь намного опаснее других болезней, и она мне не нравится!

Шпионы Главной Тени не на шутку испугались и взмолились:

– Великий, добрый доктор! Спаси нас, помоги нам! Исцели от тяжёлой болезни!

Новый Человек задумался, помолчал и с очень серьёзным видом ответил им:

– Я, конечно, могу помочь вам, но… видите ли, при вашей болезни существует несколько способов лечения. Для начала я расскажу вам о каждом из них, а вы после выберете, какой вам больше нравится или подходит.

– Расскажи, расскажи нам обо всём, великий доктор! Ничего для тебя не пожалеем! – стали упрашивать его шпионы Главной Тени.

– Хорошо! Слушайте внимательно! Способ первый – тридцать ударов плёткой по спине или по чему придётся. Способ второй – год жизни на воде и на чёрном хлебе исключительно, и способ третий – год тяжёлого упорного труда где-нибудь в поле. Выбирайте себе любой, и вы будете здоровы. Вот только забыл сказать, что во время лечения вам ещё придётся каждый день слушать мои наставления и поучительные сказки о добре и зле. Если вы согласны на это, так добро пожаловать!

– Обманщик, обманщик! – завопили шпионы Главной Тени, выскочили из домика Нового Человека и побежали жаловаться своей госпоже. Однако, далеко они убежать не смогли, потому что на дороге за деревней их уже поджидал сам Болотный Принц.

Втайне от Нового Человека он часто приходил на окраину леса, прятался за большими старыми деревьями и оттуда наблюдал за Новым Человеком и людьми. Болотный Принц смотрел за тем, что делается в деревне, как относятся люди к Новому Человеку, не обижают ли его, и не подсылает ли Главная Тень к нему своих верных слуг и шпионов. Если Болотный Принц был чем-то занят, он всегда посылал на окраину леса болотных человечков. Долгое время ни он, ни болотаны ничего подозрительного в деревне не замечали, но вот однажды Болотный Принц увидел двух подозрительных людей, идущих в деревню у тихой реки. Всю дорогу эти двое шли быстро, легко и свободно, но на подходе к деревне они вдруг заохали, захромали, притворились больными и направились прямо в дом к Новому Человеку. Они пробыли там довольно долго, но когда выскочили оттуда и побежали прочь из деревни, Болотный Принц всё понял, улыбнулся хитрой улыбкой и вышел им навстречу.

Невидимый для шпионов Главной Тени, Болотный Принц напустил на них дремоту, спутал их мысли и закрыл им глаза волшебной пеленой. Люди-шпионы тут же сбились с прямой и ровной дороги и целый день бродили по лесам и полям, ругая себя и весь мир на чём свет стоит. К вечеру они вышли на Верховное болото, и там счастливые болотные человечки играли с ними в свои особенные игры всю ночь. Болотаны бегали кругом душевнослепых людей, щипали их, щекотали, дёргали за края одежды и громко смеялись.

Наутро шпионы Главной Тени уже не помнили, куда и зачем шли, поэтому Болотный Принц отпустил их с миром, и попросил болотный народ вывести негодников вон из болотного царства. Болотаны с радостью бросились выполнять поручение дорогого и любимого Болотного Принца, схватили двух шпионов под руки и громко смеясь, толкаясь и щипаясь, вывели их на прежнюю дорогу. При виде знакомой дороги те, не помня себя от страха и не оглядываясь назад, побежали к себе домой, а невидимые для них болотаны бежали следом, улюлюкали, свистели и бросали в них грязью. Так Болотный Принц и болотные человечки всегда поступали со сторонниками Главной Тени, и последние никогда не возвращались обратно к своей госпоже с донесениями и новостями о загадочном Новом Человеке.

Главную Тень сильно удивляло и смущало то, что никто из её посланников не возвращался назад из далёкой глухой деревушки. Сколько бы она их туда ни посылала, все человеческие шпионы терялись где-то по дороге и не приносили Главной Тени никакой пользы. В конце концов ей это надоело, она решила, что больше на людей полагаться не будет и послала на разведку в деревню у тихой реки своих верных и надёжных слуг – трёх чёрных духов.

Для выполнения своего задания чёрные духи переоделись в самые простые человеческие одежды, чтобы как можно меньше отличаться от настоящих людей, перекинули дорожные сумки через плечо и отправились в дорогу. Так же как и люди-шпионы, чёрные духи без всякого труда отыскали нужную им деревню и не притворяясь ни больными, ни хромыми сразу же постучали в дом к Новому Человеку.

– Мы слышали от наших друзей, что ты знаменит! – сказали они, когда Новый Человек открыл перед ними двери. В трёх незнакомцах он безошибочно признал своих бывших собратьев, но ничуть не смутился и не испугался. Наоборот, с самой приятной и дружелюбной улыбкой Новый Человек ответил им:

– Раз вы так слышали, значит, так оно и есть! Чем я могу вам помочь?

Чёрные духи переглянулись. Они не знали, что за два дня до их прихода Новый Человек услышал голос Великого Света:

– Сынок, через пару дней к тебе в гости наведаются твои старые знакомые, но ты не волнуйся. Отбрось все волнения и страхи в сторону и вместо этого приготовься к встрече. Позаботься о хорошем обеде для своих гостей, а что и как им будешь говорить, твоя душа тебе подскажет. Помни, что у чёрных духов есть ум, а у тебя есть мудрость. Не забывай об этом! – предупредил его и подсказал ему Великий Свет.

– Спасибо, папа! – прошептал Новый Человек и глубоко задумался.

Он просидел почти что всю ночь, обдумывая и просчитывая план действий, а на другое утро попросил добрых людей помочь ему с приготовлением хорошего обеда для дорогих друзей, грядущих к нему в гости. Добрые люди Новому Человеку не отказали в помощи и за день наготовили столько блюд и напитков, что все угощения просто не умещались в маленьком доме Нового Человека, так что ему пришлось накрывать второй стол в небольшом фруктовом садике около дома.

На рассвете следующего дня к нему прибежали болотаны и предупредили, что к деревне приближаются три чёрных духа.

– Но ты не беспокойся. Болотный Принц, все мы, воданы и поветруны будем прятаться неподалёку, и в случае чего в обиду тебя не дадим! – пообещали ему болотные человечки и снова убежали в Непроходимый лес, чтобы не столкнуться с чёрными духами на пороге дома.

Как только болотаны скрылись за дверью, Новый Человек накрыл скатертью стол, по середине стола поставил большой самовар, заварил душистый чай из смородиновых листьев, расставил на столе разные сладости и лёгкие закуски и приготовился к встрече со своими старыми знакомыми. Чёрные духи не заставили себя долго ждать и вскоре уже стояли на пороге маленького домика и разговаривали с Новым Человеком.

– Так чем я могу вам помочь? – переспросил у них Новый Человек и вежливо пригласил троих чёрных духов зайти к нему в дом.

Тем только этого и надо было, и они быстро вошли в прихожую. Новый Человек помог чёрным духам снять с плеч дорожные сумки и сразу же повёл своих гостей в столовую. Там он накормил их завтраком, угостил разными сладостями и напоил душистым чаем. Во время завтрака Новый Человек был очень приятным, дружелюбным и любезным со своими гостями. Чёрные духи, привыкшие совсем к другому отношению к себе и обращению с собой, начали размякать, как воск на огне, и чем чаще Новый Человек подливал им горячего чаю в чашки и чем усерднее угощал их ватрушками, булочками, пирогами, пирожками, сахаром и мёдом, тем больше чёрные духи начинали любить его. И вот за очередной чашкой вкусного чая с мёдом, чёрные духи совсем растаяли и признались Новому Человеку:

– Послушай, любезный, ты только не удивляйся, но мы вовсе не люди! Хотя это совсем неважно… Важно то, что нас послала к тебе Главная Тень. Она недавно получила письмо от твоих соседей. Они написали, что ты нарушаешь их спокойствие, клевещешь на Главную Тень и выступаешь против её учения. Хозяйка, прочитав это письмо, ужасно рассердилась и послала нас разузнать: правда ли это, что ты недоволен великой Главной Тенью и её учением…

– Как можно?! Как можно быть недовольным распрекрасной и несравненной Главной Тенью?! Кто мог написать такое?! Я с детства был воспитан на её примере, на её советах, на её гениальном учении! Я стал знаменитым врачом и человеком благодаря её науке. Я всегда восхищался её умом, красотой и многими талантами! А легенды о её славных рыцарях – чёрных духах – всю жизнь служили мне образцом и примером верности, надёжности и смелости! – воскликнул Новый Человек и с негодованием посмотрел на чёрных духов.

При слове «славные» и «рыцари» те показали ему все свои крепкие зубы в виде улыбки и стали уважать и любить Нового Человека ещё больше.

– Теперь мы точно видим, что ты ничего дурного против нашей хозяйки не имеешь и не замышляешь, но скажи, любезный, чем ты не угодил твоим человеческим собратьям? За что они пожаловались на тебя? Чем ты можешь нарушать их спокойствие и благополучие? – спросили его чёрные духи.

– Видите ли, друзья мои, по причине моей знаменитости ко мне сходятся и съезжаются люди не только из соседних деревень, но и из отдалённых областей. Иногда они в таком количестве собираются у моего дома и так шумят, что, возможно, этим нарушают спокойствие моих соседей. К тому же за мою великолепную помощь и бесценные советы мои посетители часто дарят подарки мне, а не моим соседям. Скорее всего, именно это и нарушает их благополучие, – с хитрой улыбкой ответил им Новый Человек и пригласил своих гостей отобедать вместе с ним в его фруктовом саду.

Выйдя в сад и увидев там столько вкусной еды, чёрные духи стали поедать всё подряд и запивать угощения всевозможными напитками. Доедая последний пирог и допивая последнюю чашку чая, они как бы между прочим спросили:

– А ты, любезный, всегда так обедаешь?

– Каждый день, – похвалился им Новый Человек и предложил чёрным духам отдохнуть после обеда в тени раскидистых яблонь.

Те с радостью растянулись на мягких пушистых коврах под яблонями и дали Новому Человеку дружеский совет:

– Мы бы на твоём месте проучили твоих соседей, – вон там, через три дома. Будучи тобой, мы бы встретили их где-нибудь в тёмном месте с хорошими дубинками в руках или дали бы им такого лекарства, чтобы в следующий раз им было неповадно жаловаться хозяйке.

Сказав это, чёрные духи сладко засопели и захрапели. Проснулись они только к вечеру и сразу же заторопились домой с докладом к Главной Тени. На прощание они пообещали Новому Человеку:

– Не волнуйся, мы хозяйке так о тебе доложим, что она останется тобой довольна!

– Спасибо! – сказал Новый Человек и вздохнул с облегчением, когда чёрные духи скрылись из виду.

По возвращении домой они докладывали Главной Тени:

– Госпожа, мы были в деревне у тихой реки и познакомились там с Новым Человеком. Всё, что написано о нём в письме – ложь, клевета и сплошная человеческая зависть! Новый Человек – знаменитый врач, со всех краёв и областей к нему идут лечиться больные люди и в благодарность за помощь они приносят ему больше подарков, чем вы, госпожа, посылаете его соседям. В подвале его дома стоят такие сундуки с богатствами, которых у его соседей нет. Всё это вместе взятое и нарушает спокойствие написавших письмо. Всё это одна только зависть, Наиглавнейшая Тень!

– Хорошо, очень хорошо! Но что он думает и говорит обо мне? – спросила довольная Главная Тень.

– О, хозяйка! Он ценит, любит и уважает вас! Говорит, что стал таким умным и знаменитым благодаря вашим учениям и наставлениям. Ещё он восхищается вашей мудростью и говорит, что вы первая красавица во всём космосе! – проговорили чёрные духи, глазом не моргнув, а Главная Тень даже побледнела от удовольствия. Она промурлыкала:

– И какой же он из себя, этот Новый Человек?

– О, несравненная госпожа! Он стройный, высокий, с большими серыми глазами и с такими же чёрными волосами, как у нас! – прогудели чёрные духи и пригладили свои смолянисто-чёрные волосы.

С минуту Главная Тень молчала и ничего не отвечала им, а потом прошептала:

– Что? Что вы сказали о его волосах?

– Да то, что они такие же чёрные, как и у нас, только у нас волосы жёсткие и прямые, а у него мягкие и чуть волнистые, – объяснили ей чёрные духи, не понимая, к чему клонит хозяйка.

– Вы уверены, что он не хромает? – спросила она, и довольная улыбка сошла с её лица.

– Что вы, хозяйка, бегает как олень! – в один голос ответили ей чёрные духи.

– А глаза у него одинаковой величины и цвета? – допытывалась у них Главная Тень.

– Такие же одинаковые, как и у нас с вами! – заверили её чёрные духи.

– Да хорошо ли вы смотрели?! – начала сердиться Главная Тень.

– Вы плохо о нас думаете, – ответили ей чёрные духи.

Тут Главная Тень измерила их презрительным взглядом и сказала:

– Мой ум подсказывает мне, что тут что-то не так, – за Новым Человеком кроется какая-то тайна. Уж не есть ли этот загадочный Новый Человек тем самым хромым недоумком и предателем, который сбежал от меня в солнечное царство и открыл мою тайну светлым небожителям?

– Этого не может быть, госпожа. Мы хорошо смотрели, – снова заверили её чёрные духи.

– Вы хоть и смотрели, но ничего не видели, вы, и… и… и… – чуть не назвала идиотами своих слуг Главная Тень, но вовремя спохватилась и ровным ледяным голосом приказала:

– Идите завтра же обратно в деревню и посмотрите на Нового Человека ещё раз, да повнимательнее! Не заметно ли в нём хоть каких-нибудь признаков бывшего чёрного духа!?

– Слушаемся, госпожа, – прогудели недовольные чёрные духи, и вышли вон из комнаты своей хозяйки.

Они были сердиты на Главную Тень за то, что ей не понравилась их работа, что она не оценила их стараний и сомневалась в их талантах. Им не хотелось идти в деревню во второй раз, они не знали, что сказать Новому Человеку и как разузнать всю правду о нём, но делать было нечего и на другое же утро чёрные духи опять оделись в самые скромные человеческие одежды и снова отправились в деревню у тихой реки.

Как и прежде, Великий Свет заблаговременно предупредил Нового Человека об их приближении, а болотаны, заприметив дурное настроение у чёрных духов, заранее прибежали в дом к Новому Человеку и отказались покидать своего лучшего друга наедине с тремя ужасными и злыми существами. Смелые болотные человечки притворились больными и оставались в доме Нового Человека до самого прихода чёрных духов, а те, как и в прошлый раз, не притворяясь больными, сразу же направились к небольшому домику Нового Человека и постучали в дверь так, что весь дом от этого затрясся.

Новый Человек, готовый к их приходу и ко всяким неожиданностям, немедленно распахнул перед ними дверь с самой дружелюбной улыбкой. Взглянув на сердитых чёрных духов, он тут же изменился в лице, ахнул, всплеснул руками и заговорил:

– Друзья мои, вы больны! Вы определённо больны!

Чёрные духи, которые любили себя – и только себя, и всегда беспокоились о своей красоте и здоровье, встревожились и спросили:

– Откуда ты знаешь? С чего ты взял, что мы больны?

Новый Человек, как ни в чём не бывало, ответил им:

– Как же, я сразу заметил, что спины у вас согнуты, головы опущены, волосы торчат дыбом, а лица даже посерели от злости. Всё это признаки тяжёлой болезни!

Услышав о тяжёлой болезни, чёрные духи не на шутку испугались за себя, тут же позабыли о всех своих обидах и о задании Главной Тени, упали на колени перед Новым Человеком, схватили его за края одежды и взмолились:

– Помоги нам, о Великий Врач! Спаси нас! Мы тебя за это отблагодарим! Всё золото и все самые большие бриллианты, которые мы добываем для нашей хозяйки, мы будем приносить тебе – и только тебе, если ты вылечишь нас от тяжёлой болезни! Мы умоляем тебя, о Великий Врач!

– Ну что вы, что вы, я с тяжело больных людей и сущностей ни денег, ни подарков не беру! – стал отказываться Новый Человек, но чёрные духи застонали и упали ему в ноги. Тогда он хитро улыбнулся, поднял их с земли, провёл в тёплую светлую комнату, усадил в мягкие кресла и пообещал:

– Не волнуйтесь, я вылечу вас за просто так! Я начну лечение немедленно, а болотаны, которых я уже вылечил, помогут мне.

Тут Новый Человек посмотрел в сторону болотных человечков и незаметно подмигнул им.

– Конечно, мы поможем тебе, о Великий Врач! – проговорили неожиданно выздоровевшие болотаны и стали потихоньку приближаться к чёрным духам.

Пока Новый Человек лечил чёрных духов разными бальзамами, настойками и целебными чаями, болотаны неслышно подошли к ним сзади и начали перебирать их чёрные жёсткие волосы своими тонкими длинными пальчиками. При этом болотные человечки что-то негромко шептали и напевали. От их песенок, от бальзамов и целебных чаев чёрные духи успокоились, опять размякли и принялись жаловаться на Главную Тень:

– Хозяйка наша в последнее время стала такой привередливой, начала сомневаться в нас и в наших талантах и стала придираться к нашей работе!

– Как ей не стыдно сомневаться и придираться к таким гениям, как вы?! Это несправедливо! – возмутился Новый Человек, а болотаны покачали головкамии и как эхо повторили:

– Несправедливо, несправедливо!

– Это ещё что! – продолжали жаловаться чёрные духи. – Хозяйка каждый день гоняет нас на работу, заставляет добывать золото и драгоценные камни из земли и из воды. Мы трудимся, не покладая рук, а ей всё мало! Всё она нами и нашей работой недовольна, всё подгоняет нас то палкой, то плёткой и постоянно кормит грязью и глиной!

– Это ужасно! – сказал Новый Человек.

– Это ужасно! – вздохнули болотаны, продолжая перебирать и приглаживать жёсткие волосы чёрных духов.

– И это ещё не всё! – не унимались размягчённые чёрные духи. – Хозяйка всё больше и больше стала перекладывать на нас свою работу! Люди постоянно обращаются к ней со своими ничтожными жалобами, а Главная Тень, вместо того, чтобы разбираться с этими людьми, посылает их к нам, чтобы мы разбирались с человеческими проблемами. А все эти жалобы и проблемы – сплошная человеческая зависть и больше ничего! Конечно, это именно то, чего всегда хотела и добивалась наша хозяйка, но все эти люди с их жалобами и завистью, страх, как нам надоели! Мы удивляемся, как ты их терпишь тут каждый день?! Да ещё и лечишь! Мы бы не смогли! – обратились чёрные духи к Новому Человеку.

– Это, конечно, непросто, но что поделаешь, если мне людей жалко, – ответил им Новый Человек и поднёс чёрным духам по стаканчику свежего сладкого сока. Те охотно выпили сок, почувствовали себя снова здоровыми и совершенно растаяли. Новый Человек стал нравиться им ещё больше, чем прежде, и они начали прозревать в нём свои собственные выгоды.

«Если мы когда-нибудь опять заболеем или же хозяйка пребольно побьёт нас, то мы всегда сможем прийти сюда, и Новый Человек полечит нас так же хорошо, как и сейчас, но для этого мы должны оставаться с ним в хороших отношениях. Нам выгодно с ним дружить!» – решили про себя чёрные духи, и показали Новому Человеку все свои зубы в виде улыбки.

– Знаешь, любезный, ты нам очень нравишься, поэтому по большому дружескому секрету мы откроем тебе большой секрет нашей хозяйки, только для начала выгони вон весь этот горох, чтобы он не подслушивал, – сказали чёрные духи и кивнули в сторону болотанов.

Новый Человек грозно посмотрел на болотных человечков, ещё раз подмигнул им, и те с визгом выскочили из дома, но дальше порога не побежали и стали подслушивать под дверью и окнами. Размягчённых чёрных духов это мало заботило, главное, что болотанов не было видно, поэтому они поудобнее уселись в креслах и по-дружески рассказали Новому Человеку, что когда-то с ними жил недоделанный чёрный дух, который сломал огромные часы Главной Тени, разрушил её небесный Чёрный замок, а сам убежал к светлым небожителям. Они сообщили ему, что Главная Тень до сих пор не может прийти в себя от злости и готова стереть в пыль не только самого виновного чёрного духа, но и каждого, кто хоть немного похож на него.

– И хотя ты совершенно не похож на нашего недоделанного чёрного духа, но хозяйка наша впала в подозрительность. Она думает, что ты и есть тот самый виноватый чёрный дух, который сбежал от неё в Небесный дворец. Видишь ли, любезный, хозяйке кажутся подозрительными твои чёрные волосы. Делай что хочешь, но на глаза Главной Тени не попадайся. Мы тебя предупредили как друга, так что будь осторожен, – по секрету признались чёрные духи, решив, что если Главная Тень сделает что-нибудь с Новым Человеком, то им не у кого будет лечиться.

– А что вы думаете про меня? – неожиданно спросил Новый Человек, и чёрные духи засмеялись.

– Что ты, любезный! Наш собрат был чёрный как уголь, невысокого роста, хромой, кривой, да ещё и с разноцветными глазами! А ты высокий, прямой, не хромой, светлолицый, румяный и глаза у тебя одинаковые! Что ты, какой из тебя недоделанный чёрный дух?! Не смеши нас! – сказали они.

– А вы абсолютно уверены в этом? – вдруг тихим и очень серьёзным голосом спросил у них Новый Человек, смело и открыто глядя в глаза чёрным духам.

От неожиданности те застыли на месте, позабыв закрыть рот от изумления. Только через несколько минут они, наконец, смогли произнести:

– Ты что хочешь этим сказать?

– Только то, что ваша хозяйка права: я действительно тот самый недоделанный чёрный дух, которого ищет Главная Тень, а вы – мои родные братья, чёрные духи. Я вас с первого взгляда узнал, а вы меня до сих пор не признали, – ответил им Новый Человек с улыбкой.

– Издеваешься! – прохрипели чёрные духи, выпучив глаза от удивления и замешательства.

– Зачем?! – пожал плечами Новый Человек.

– А как ты докажешь, что ты именно тот, за кого себя выдаёшь? – подозрительно спросили чёрные духи, понемногу приходя в себя.

– Очень просто, – спокойно ответил им Новый Человек и рассказал всё, что знал о Главной Тени, о жизни самих чёрных духов в небесном Чёрном замке, о том, как взорвались любимые часы хозяйки, как Чёрный замок упал на Землю, сколько от этого было пыли, и как он сам незаметно убежал к светлым небожителям. Чёрные духи внимательно слушали рассказ Нового Человека и поражались тому, как его история совпадала с тем, что было в действительности. Всё выходило так, что Новый Человек, и вправду, был недоделанным чёрным духом.

– Однако ты сильно изменился с тех пор, как мы видели тебя в последний раз, – заметили чёрные духи и поинтересовались:

– Скажи, любезный, как тебе это удалось?

– Признаюсь, это было нелегко, но я очень старался измениться к лучшему, да и светлые небожители помогали мне в этом, как могли. Они кормили меня одними сдобными булочками, сладостями да ватрушками, поили волшебной водой из небесного родника, вот я и стал крепким, здоровым, светлым, стройным и высоким. А уж когда светлые небесные жители подарили мне душу, тогда моё каменное сердце ожило, забилось и оттого я стал таким тёплым и румяным, и глаза у меня заблестели, – объяснил им Новый Человек, и чёрные духи после его объяснения некоторое время молчали, постоянно меняясь в лице.

Они попеременно становились то бледными, то зеленоватыми. Их охватила непреодолимая зависть к тёплому, загорелому и румяному собрату с живыми, серыми и блестящими глазами. Новый Человек это понял и, не дожидаясь их ответа или дальнейших вопросов, снова заговорил:

– А медицине я тоже обучался в Небесном дворце. Сама принцесса Утренняя Заря учила меня искусству врачевания и исцеления, поэтому теперь я самый лучший врач на всей Земле!

Услышав об этом, чёрные духи ещё больше позеленели, загудели, засопели, сморщились и скривились. Они были в очень затруднительном положении. С одной стороны, они должны были немедленно схватить бывшего чёрного духа и отвести его к хозяйке на расправу, но, с другой стороны, если бывший чёрный дух стал Новым Человеком и лучшим врачом на всей Земле, то хватать его и вести к хозяйке было невыгодно для самих чёрных духов. Они не знали, что им делать и пожаловались Новому Человеку:

– И зачем ты только рассказал нам всю правду о себе?! Ну что тебе стоило обмануть нас?! Ну сказал бы, что ты человек и всегда человеком был, и мы бы тебе поверили! А то признался во всём откровенно! Ты что, Главной Тени не боишься?

Говоря всё это, чёрные духи даже не предполагали, что услышат в ответ на свой вопрос, но к их полному удивлению и очередному замешательству Новый Человек ровным и спокойным голосом произнёс:

– Нет, я не боюсь Главной Тени!

Те не ожидали такой выходки от бывшего недоделанного чёрного духа и снова замерли на месте с открытыми ртами и широко раскрытыми глазами. Только через несколько минут они смогли прогудеть:

– Как это?

– А вот так! Живя среди светлых небожителей, я научился не только медицине, но и разному волшебству, так что в этом вопросе я могу поспорить даже с вашей хозяйкой, но это не самое главное. Самое важное заключается в том, что живя в Небесном дворце мне удалось узнать великую тайну Главной Тени! – почти что шёпотом и очень таинственно произнёс Новый Человек, с минуту помолчал, переводя взгляд с одного чёрного духа на другого, и тогда ещё более загадочно добавил: – К тому же, великая тайна Главной Тени также касается и вас, мои дорогие братья!

Тут и без того длинные лица чёрных духов вытянулись ещё больше. Они подозрительно оглянулись по сторонам, пододвинули свои кресла поближе к Новому Человеку, наклонились к нему и прошептали:

– Послушай, любезный брат, мы хозяйке ничего о тебе не скажем, ты только открой нам её тайну!

– Хорошо, если вы так хотите, то я по-братски поведаю вам о великой тайне вашей хозяйки. Тайна Главной Тени состоит в том, что у неё есть душа, а у вас её нет, поэтому Главная Тень бессмертна, а вы смертны! В случае войны со светлыми небесными жителями или в случае восстания людей, Главная Тень попадёт в плен или снова убежит куда-то, оставит вас на Земле одних, и без её волшебных заклинаний и порошков вы со временем превратитесь в пыль. Главная Тень испытает некоторые трудности или даже понесёт какое-нибудь наказание на небе, но дальше будет жить и процветать, как и прежде, зато вы, мои дорогие братья, исчезнете из мира без следа! Главная Тень не говорит вам об этой страшной тайне только потому, что боится потерять таких прекрасных работников и слуг, как вы! – так же шёпотом открыл им тайну Новый Человек.

Не успел он закончить последней фразы, как чёрные духи с диким визгом повскакивали со своих кресел и забегали по комнате, страшно сверкая глазами и хватая себя за волосы.

– О бедные, о несчастные мы! Что нам делать? Что нам делать?! – вопили они, бегая туда и сюда и по кругу. Ещё никогда в жизни чёрные духи не испытывали такого страха и беспокойства о себе. Их ум пришёл в крайнюю степень напряжения, но даже в этом состоянии чёрные духи всё равно не видели никакого выхода из своего ужасного положения.