Текст книги "Болотный принц"

Главная Тень с нетерпением развязала бантик, открыла коробочку и достала из неё золотой веер такой тонкой работы, что даже сама Тень никогда ничего подобного даже на небе не встречала. Золотой веер был лёгкий, резной и украшен бело-голубыми эмалями.

– О-о-о, – простонала Главная Тень, прикрыла чёрные глаза, откинулась на спинку тронного кресла и обмахнулась чудо-веером несколько раз.

В это время Новый Человек приоткрыл наглухо зашторенные окна и приподнёс ей третью, самую маленькую коробочку. Главная Тень сразу же открыла глаза, положила чудо-веер на мраморный столик и побыстрее принялась распаковывать подарок. Сгорая от любопытства, она дрожащими руками развязала золотистый бантик, открыла чёрную бархатную коробочку, ахнула и замерла с приоткрытым розовым ротиком. На дне коробочки лежал изумительный золотой браслет, украшенный бриллиантами, голубыми сапфирами и аквамаринами. При свете дня драгоценные камни сверкали и переливались, как яркая радуга, но самое главное, что посередине золотого браслета красовались изящные золотые часики, усыпанные мелкими бриллиантами. «Тик-тик, тик-тик,» – негромко, но весело тикали они.

– Мило! Ах, как мило! – прошептала Главная Тень, поднесла часики к своему маленькому розовому ушку, прикрыла чёрные блестящие глаза, послушала тихое тиканье часов и прижала их к сердцу. Она была в полном восторге: такого подарка ей не дарил даже папа Хаос.

– Вы не представляете, какую радость вы доставили мне своими подарками, особенно вот этим, последним! Такой счастливой последний раз я была ещё в детстве, когда мой любимый папенька подарил мне огромные сказочные часы с волшебными человечками… Я так любила их, но один недоделанный негодяй сломал мои любимые часы, взорвал мой небесный дом и убежал куда-то, так что теперь я нигде не могу его найти, чтобы стереть в порошок! – пожаловалась Главная Тень Новому Человеку и снова приложила шёлковый платочек к краю глаза.

– Вам не стоит так часто и много думать о плохом, это может расстроить ваши нервы, Наиглавнейшая Тень! – предостерёг её Новый Человек.

– Что же мне делать, если я никогда ничего не забываю и никогда никому ничего не прощаю, а все только то и делают, что обижают меня! – всхлипнула Главная Тень и приложила шёлковый платочек к краю другого глаза.

– Неужели все? И неужели только то и делают? – спросил её Новый Человек и посмотрел прямо в глаза Главной Тени. Она ничего ему не ответила, но опустила глаза вниз, и надула капризные губки.

Новый Человек вздохнул, сел у её ног, поцеловал её белую ручку и сказал:

– Вы такая умница и такая красавица, а проводите всё свое время в одиночестве или в обществе хотя и преданных, но грубых слуг и ядовитых человеческих шпионов, которые, действительно, только то и делают, что жалуются и обижают вас. Ни те, ни другие никогда не приподнесут вам не то что розы, но даже прутика, потому что они сами ожидают разных благ, подарков и милостей от вас, Наиглавнейшая Тень! Все они утомили, уморили вас, и сделали вашу жизнь невообразимо скучной. Прогоните всех их в шею и начните общаться с другими сущностями, людьми и небожителями, среди которых есть много замечательных существ! Вам надо больше общаться, радоваться, веселиться и танцевать! Представьте себе, распрекрасная Тень, как бы вы смотрелись в танце!

Не отнимая своей руки у Нового Человека, Главная Тень громко всхлипнула, закрыла глаза шёлковым платочком и заплакала. Ей стало нестерпимо жалко себя. Душа её вздрагивала и пыталась побыстрее освободиться от жестоких цепей, так долго сковывавших её, и вырваться из своей темницы, но Главная Тень даже не замечала этого, она рыдала.

– Посмотрите, вы только посмотрите, что вы наделали! Вы заставили меня плакать! А что вам стоило отдать мне подарки и не говорить того, что вы уже сказали? Ну зачем вы наговорили мне всего такого… такого… печального! – возмущалась Главная Тень и продолжала жалобно всхлипывать.

– Прекрасная Тень, если вы недовольны мной, вы можете прогнать меня, – утешил её Новый Человек.

– Да, прогнать-то вас легко, а что мне делать после?! Так и плакать?! Ах, я несчастная, бедная Тень! – пискнула она и опять залилась слезами.

– Ну что вы, что вы, Наиглавнейшая Тень! Зачем вам плакать?! Как только я уйду, вы ещё раз понюхаете ваши прекрасные цветы, съедите румяное яблоко или розовый персик, отдохнёте в тишине и тогда примитесь внимательно разглядывать ваши драгоценные подарки, – подал ей совет Новый Человек, и Главная Тень немножко успокоилась.

Она давно уже отвыкла от общения с кем бы то ни было, и визит Нового Человека некоторым образом действительно утомил её. Главная Тень и в самом деле желала бы отдохнуть на мягкой перине и как следует рассмотреть дорогие подарки наедине с собой, в тишине спальной комнаты, поэтому предложение Нового Человека ей понравилось.

– Хорошо! Я прогоню вас, я обязательно прогоню вас, но, прежде чем я это сделаю, вы должны ответить мне на один вопрос. Отвечайте прямо и откровенно: вы хотите или не хотите завладеть миром вместо меня?! – несколько обиженным голосом произнесла Главная Тень и скосила глаза на Нового Человека.

– Великая Тень, как можно?! Я же не способен к управлению миром, да и зачем мне выслушивать бесконечные жалобы ядовитых людей и решать их вечные мелкие проблемы? Это скучно, хлопотно и неприятно! Нет, что вы, Главная Тень, увольте! – ответил ей Новый Человек и замахал руками, как бы отбиваясь от мира.

– Если это так, то зачем вы переманиваете на свою сторону моих чёрных духов? – спросила она.

– Хм… – улыбнулся Новый Человек и спокойно объяснил ей: – Видите ли, прекрасная Тень, я хоть и очень хороший и знаменитый врач, но далеко не все люди довольны мной и моим лечением. Именно поэтому мне очень желательно иметь в друзьях ваших грозных стражей и верных слуг.

Главная Тень выслушала его объяснение, подумала некоторое время и весело рассмеялась.

– Ах вы разбойник! Если вам нужна была защита от людей, то почему вы сразу не пришли ко мне и не попросили меня о помощи? Я бы немедленно послала к вам моих неотёсанных грубиянов или назначила бы к вам стражу!

Новый Человек благодарно поцеловал белую ручку Главной Тени и сказал:

– О, добрейшая Тень, я не хотел беспокоить вас своими ничтожными проблемами, к тому же мы не были с вами знакомы.

– О да, мы не были знакомы, – согласилась Главная Тень и быстро взглянула на Нового Человека. Она устала, и ей хотелось, чтобы он поскорее исчез с её глаз. Однако Новый Человек не был её слугой, и она не знала, как прогнать его повежливее.

– С вашего позволения, я покину вас, мудрейшая Тень. Я вижу, как вы устали, да и меня наверняка ждут не дождутся больные сущности и люди, – произнёс Новый Человек, догадавшись о мыслях Главной Тени, и поднялся с пола.

– Если впредь вам понадобится моя помощь или защита, обращайтесь ко мне, не раздумывая, и используйте моих чёрных духов, не стесняясь. Я предупрежу их об этом, – проворковала Главная Тень и тоже встала с высокого тронного кресла. Новый Человек молча поклонился ей и так же молча вышел из парадной приёмной комнаты.

«Злодей, ах злодей! Но какой, однако, приятный человек!» – подумала Главная Тень после его ухода и ещё раз понюхала цветы.

– Жаль, ах как жаль, что он человек и не равен мне! Ведь я как-никак небесная жительница! А всё же очень-очень жаль… – тихо вздохнула Главная Тень и позвонила в золотой колокольчик. На её зов немедленно явились два чёрных духа, которые привезли Нового Человека в замок, и прокричали:

– Что прикажете, госпожа?

– Ах, тише, тише! – замахала на них руками Главная Тень и совершенно спокойно добавила: – Я приказываю вам отвезти моего дорогого гостя обратно в деревню и быть с ним любезными и вежливыми… Всегда!

– Слушаемся, повелительница! – по привычке прогудели чёрные духи и побежали исполнять приказание Главной Тени, немало удивляясь тому, каким тоном и с каким видом хозяйка отдавала им это приказание.

Правда, несмотря на удивление, чёрные духи в точности исполнили всё, что поручила им Главная Тень. Они быстро отвезли Нового Человека домой и всю дорогу были с ним приветливыми и дружелюбными.

– Если что, зови, обращайся! – сказали они ему на прощание и даже изобразили улыбку.

– Непременно! – улыбнулся им в ответ Новый Человек, помахал рукой на прощание и пожелал счастливой дороги обратно, после чего чёрные духи ускакали в Чёрный замок, подняв за собой облака пыли. Как только они скрылись из вида, Новый Человек вздохнул и, несмотря на огромную усталость, побрёл на Верховное болото.

VIII
После встречи с Главной Тенью

Завидев своего доброго друга ещё издали, болотные человечки подняли радостный крик.

– Новый Человек вернулся! Вернулся, вернулся! – кричали они, захлёбываясь от восторга.

На шум и громкие крики Болотный Принц вышел из своего дома и узнав о причине болотного переполоха, сам обрадовался не меньше болотанов. Его лицо озарилось светом и просияло, он побежал навстречу Новому Человеку, обнял его крепко-крепко, взял под руку, подвёл к своему дому, усадил на тёплом деревянном крыльце, сел рядом с ним и спросил:

– Ну, что там? Как ты? Как наша тёмная красавица? Видно подействовали на неё наши волшебные подарки, раз она тебя отпустила!

– Да, если бы лёгкие поветруны не разогнали тучи на небе, если бы папа Великое Солнце не светил так ярко, а Великий Свет не подсказывал, что и как мне говорить, если бы Солнечный Ветер не отвлекал внимания Главной Тени, если бы не твои мудрые советы, не драгоценные подарки шкодунов да не волшебные букеты, пришлось бы мне очень трудно! – ответил ему Новый Человек и положил голову на плечо Болотному Принцу. За один день визита к Главной Тени он сильно похудел, лицо его потемнело, а глаза впали, хотя и не потеряли обычного живого блеска. Болотный Принц обнял его за плечи и уточнил:

– Так значит, заговорённые цветы сработали?

– Сработали, да ещё как! Не успела Главная Тень понюхать первый букет, как тут же начала таять и добреть. А под конец она и совсем размякла, спать захотела и меня отпустила, – заулыбался Новый Человек.

– О, наши цветы и заклинания нагоняют сон даже на земных великанов, но это очень хорошо, что они могут оказывать такое же действие и на Главную Тень, – радостным голосом проговорил Болотный Принц.

– Могут, ой, могут! – пропели болотные человечки, которые окружили Принца и Нового Человека со всех сторон и ловили каждое их слово.

– Постояли бы цветы у Главной Тени подольше и не засыхали бы, – со вздохом произнёс Новый Человек, удобнее устроился на плече у болотного брата и прикрыл глаза.

– Ты очень устал, тебе необходимо отдохнуть! – сказал ему Болотный Принц, помог Новому Человеку подняться на ноги и повёл его в свой болотный дом. Прежде чем закрыть за собой дверь, Принц оглянулся назад, обвёл ласковым, но строгим взглядом всех болотанов и молча приложил палец к губам.

– Мы всё поняли, добрейший и болотнейший! Мы будем вести себя тихо, – пообещали ему болотаны шёпотом и разошлись по своим травяным домикам.

Два дня, пока Новый Человек отдыхал и отсыпался, на Верховном болоте стояла такая тишина, что было слышно, как самые маленькие насекомые машут крылышками. На третий день Новый Человек проснулся и долго о чём-то говорил с Болотным Принцом, не выходя из дома. Любопытные болотные человечки, конечно же, пытались подслушать их разговор, но сумели разобрать только несколько последних фраз в то время, когда Новый Человек и Болотный Принц проходили мимо открытого окна.

– И всё же, что ты думаешь о Главной Тени? Есть ли у нас надежда на её исправление? – спросил Болотный Принц.

– Я думаю, что есть. Несмотря на то, что она и прехитрая, и презлая, и прекапризная, и прегордая, в итоге она – глубоко несчастная сущность, которой нужна помощь. Главная Тень хоть и посадила свою душу в темницу страшного самолюбия, но всё же не до конца извела её. Я видел в Главной Тени хотя и слабые, но всё же проявления души. Так что у нас есть надежда, болотный брат! – ответил ему Новый Человек.

– Надо будет сообщить об этом остальным земным сущностям и светлым небесным жителям. Может, все вместе мы что-нибудь и придумаем, – снова послышался голос Болотного Принца из окна.

– Для начала Главной Тени нужно посылать побольше заколдованных цветов, – с улыбкой проговорил Новый Человек, – и тут тяжёлая дубовая дверь дома отворилась, прижав к стене двух славных болотанов, которые подслушивали под дверью.

– Ой, беда, беда! Задавили! – пискнули несчастные болотаны.

– А что вы тут делали? – спросил у них Болотный Принц, освобождая их и осматривая со всех сторон, – не повредились ли они случайно.

– Мы тут охраняли сон и покой нашего брата и нашего лучшего друга! – ответили ему болотаны, не задумываясь.

– Ладно, если так! Но в следующий раз охраняйте меня и нашего брата более осторожно и в более безопасном месте, у закрытого окна, например, – посоветовал им Болотный Принц и отпустил вполне здоровых и довольных собой болотанов.

После двухдневного отдыха Новый Человек выглядел не таким уставшим и вполне здоровым, поэтому болотные человечки решили устроить праздник по поводу его благополучного возвращения и быстрого выздоровления. Они усадили Нового Человека на мягкую зелёную кочку посередине болота и стали петь, танцевать, обнимать и целовать его, и угощать разными ягодами и болотными сладостями. Он ничему не сопротивлялся, ел всё, что ему давали, и разрешал болотанам целовать и обнимать себя, сколько им захочется. Так болотаны праздновали и пировали до самой глубокой ночи, пока не устали и не уснули там, где стояли или сидели.

После этого Новый Человек прожил на Верховном болоте ещё несколько дней, а потом простился с Болотным Принцем и с дружелюбным болотным народом и вернулся в деревню у тихой реки, хотя и ненадолго. Вскоре Новый Человек собрал самые необходимые вещи, одел свой старый дорожный плащ, перекинул дорожный мешок через плечо, взял в руки посох, попросил добрых людей присмотреть за его домиком, попрощался с ними и отправился странствовать по миру. Возможно, ему казалось, что таким образом Главной Тени и чёрным духам будет труднее найти его, а может быть у него были свои планы, цели и задачи путешествия, о которых никто не знал, кроме Болотного Принца да ещё Великого Света, знавшего о Новом Человеке всё и всегда.

Новый Человек долго странствовал по миру, переходил с места на место, из деревни в деревню и везде лечил людей от самых разных болезней. За свою помощь и работу он никогда не требовал ни золотых монет, ни дорогих подарков, а только просил у людей о куске чёрного хлеба, о глотке чистой воды и о ночлеге. За наивысшее счастье для себя Новый Человек считал исцеление чьей-либо души от зависти, злобы и других пороков. В отличие от обычных людей, которые одаривались душой от рождения, а потому воспринимали её как должное и не всегда ценили её надлежащим образом, Новому Человеку душа досталась не так легко. Он сам попросил о ней, он получил её, и в больших страданиях пришёл к полному пониманию всей важности и значения души.

– Душа – это самое дорогое, что только есть у каждого человека, – говорил он людям и рассказывал им о ярких радугах, о голубом озере без дна, о белоснежных лебедях, о бескрайней цветущей степи, об огненных лошадях, об удивительном небесном саде, о волшебном источнике и Великом Свете. Новый Человек утверждал, что каждый может увидеть всю эту красоту, если будет заботиться о своей душе и не засорять её глаз разными пороками и страстями. Часто Новый Человек сопровождал свои рассказы игрой на деревянной дудочке, с которой никогда не расставался, и люди часто начинали верить ему и видеть неясные, но прекрасные образы чего-то неземного. При всём при том душа самого Нового Человека становилась всё зорче и утончённее с каждым днём. Чем больше он помогал людям и рассказывал им о свете и о душе, тем больше и лучше начинала видеть его собственная душа. Невидимое становилось видимым, и дорога к Великому Свету вырисовывалась перед ним всё ярче, всё отчётливее и всё реальнее, о чём он по мудрости своей никому не говорил.

Многие люди любили его за отзывчивое сердце, за мягкий, тихий и скромный характер, за доброту и терпение и умение сказать доброе, мудрое слово каждому, кто в этом нуждался. Некоторые люди недолюбливали Нового Человека, хотя и сами не знали, за что. Они не могли терпеть его вида, его голоса, и сама мысль о нём была им противна. Они считали его пустым человеком, мечтателем и чудаком, но в то же время опасным для своего спокойствия и благополучия. Он не нравился им, раздражал их и поэтому такие люди при встрече с чёрными духами всегда жаловались на Нового Человека.

– Завёлся тут у нас один ненормальный, ходит по свету, не столько лечит, сколько калечит добрых людей, рассказывает глупые сказки и возмущает наше спокойствие. Всё это очень, очень подозрительно! – нашёптывали они чёрным духам с таким расчётом, что их слова будут переданы Главной Тени, и после этого новые подарки и всякие блага так и потекут им в руки.

Чёрные духи, давно привыкшие к жалобам и просьбам ядовитых людей, обычно выслушивали донесения о Новом Человеке невнимательно, но терпеливо, криво усмехались, щёлкали противных им людей по лбу и объясняли:

– Вы, идиоты, Новый Человек не только великий врач, но и лучший друг нашей хозяйки! Главная Тень сама приказала нам беречь, охранять и защищать его от таких, как вы! Так что если не перестанете жаловаться, то получите не только щелчок по лбу, но и узнаете, что такое настоящее наказание!

Чёрные духи прекрасно помнили последние указания хозяйки насчёт Нового Человека и следовали им с большим старанием и прилежанием. Особым усердием в выполнении приказа Главной Тени отличались три чёрных духа. Они не щёлкали ядовитых людей по лбу, а сразу брали в руки первую попавшуюся на глаза палку и начинали учить жалобщиков вежливости и почтению к друзьям великой Главной Тени и к друзьям самих чёрных духов. После визита Нового Человека к их хозяйке все чёрные духи стали ценить и уважать его, а три чёрных духа решили, что их меньший брат не просто гений, а гений всех гениев и даже больше. Во-первых, ему каким-то образом удалось перехитрить Главную Тень и выйти из Чёрного замка живым и невредимым, а во-вторых, после беседы с Новым Человеком с самой Главной Тенью сделалось что-то невероятное.

IX
Прекрасные розы и причуды хозяйки

Сразу после его ухода Главная Тень позвонила в золотой колокольчик и тихим ровным голосом приказала чёрным духам отнести все букеты в её спальню. К драгоценным и блестящим подаркам она запретила кому-либо дотрагиваться и перенесла их в свою спальню сама. Там она положила дорогие подарки на мягкую перину и прилегла рядом с ними, чтобы отдохнуть часок-другой, но проспала до следующего утра.

Поутру Главная Тень проснулась, позвала своих слуг и таким же ровным спокойным голосом, как и вчера, попросила их принести ей чашечку кофе и сладкую сдобную булочку. От удивления чёрные духи даже забыли прогудеть своё обычное «Слушаемся, госпожа!», и молча побежали выполнять её пожелание. Они быстро принесли хозяйке и кофе, и булочку, и удивились ещё больше, когда Главной Тени понравилось и то, и другое. Она не закричала на своих слуг и не запустила в них подушкой, как обычно, а всего лишь махнула на чёрных духов рукой и отпустила их без всяких дальнейших указаний.

После лёгкого завтрака Главная Тень присела у окна и стала разглядывать драгоценные подарки. Она десять раз заводила золотую птичку, и под её пение закрывала глаза, откидывалась на спинку мягкого кресла, обмахивалась золотым веером и прижимала к сердцу золотые часики. При этом Главная Тень не обращала никакого внимания на рыжего нахала, который продолжал скакать на огненном коне вокруг Чёрного замка. Чёрные духи, не получив никаких указаний насчёт Солнечного Ветра, не стали утруждать себя погоней или атакой на противника, вместо этого они решили воспользоваться моментом и немножко отдохнуть на тёплой крыше Чёрного замка.

На другой день Главная Тень надела золотые часики на руку, спустилась в парадный зал с огромными часами, призвала к себе всех чёрных духов и стала учить их танцевать. Она построила чёрных духов в линию и по очереди пробовала танцевать с каждым из них. Сделанные не для танцев, и никогда не танцевавшие раньше, чёрные духи сопели, пыхтели, неумело топтались на месте, кружились, размахивали руками, смешно подпрыгивали и постоянно наступали хозяйке на ноги или на подол её платья. Несмотря на всё это, Главная Тень на них не кричала, палкой не била, плёткой не хлестала, и чёрной туфелькой в них не кидала. От непонятного поведения хозяйки чёрные духи разволновались ещё сильнее и стали двигаться ещё более смешно и неловко.

– Ах, какие вы неуклюжие! Пойдите вон! – наконец не выдержала и тихо вздохнула Главная Тень.

– Ура! – закричали чёрные духи и бросились к выходу из парадного зала.

– Нет, постойте! – остановила их Главная Тень, когда они были уже у самой двери. Чёрные духи остановились.

– Достаньте мне где-нибудь или сделайте сами такие зеркала, которые бы доставали от пола до потолка и занимали бы… ну хотя бы половину стены этого зала! – мечтательно распорядилась Главная Тень и окончательно отпустила своих слуг.

– Будет сделано, хозяйка! – пообещали ей чёрные духи и выскочили из парадного зала. Необыкновенная доброта хозяйки смущала их, они боялись, что Главная Тень придумала какое-то новое наказание для них, поэтому старались выполнять каждое её приказание или поручение с удвоенной силой, быстротой и добросовестностью.

На другой же день чёрные духи сделали огромные зеркала из отполированных серебряных пластин, прикрепили их к стене парадного зала, и позвали хозяйку. К ещё большему удивлению чёрных духов, Главная Тень и на этот раз осталась довольна их работой и даже чуть не похвалила своих верных слуг. Когда они удалились из зала, низко кланяясь, Главная Тень закрыла за ними дверь, посмотрела на себя в одно из огромных зеркал, нежно улыбнулась самой себе и закружилась, поплыла в танце, как чёрная лебедь. Все её украшения, и в особенности золотые часики, так и сверкали на солнце, потому что Главную Тень солнечный свет больше не раздражал, и окон она не занавешивала.

Чёрные духи по очереди подглядывали за хозяйкой в замочную скважину и никак не могли понять, что произошло с Главной Тенью. Они глубокомысленно морщили лбы, хмурили брови, смотрели вверх и перешёптывались между собой до тех пор, пока три чёрных духа не объяснили остальным причину такой быстрой перемены в хозяйке.

– Мы знаем, – это всё из-за Нового Человека, потому что он – не просто гений, а гений всех гениев, и даже больше! – с важностью заявили они и с некоторым превосходством оглядели своих собратьев. Будучи настоящими чёрными духами, эти трое никому не рассказали о настоящем происхождении Нового Человека и о великой тайне Главной Тени. Сохраняя в секрете две эти тайны, они ощущали свою важность, особенность и даже власть над другими чёрными духами. Они считали себя избранными чёрными духами, хранителями тайны, и поэтому полагали, что они более других достойны быть спасёнными от ужасной судьбы.

– Новый Человек – великий врач и колдун! – снова изрекли три чёрных духа и важно надули щёки.

– Да-а – многозначительно протянули остальные чёрные духи и с того момента стали ещё больше уважать Нового Человека.

Так проходил день за днём. Главная Тень всё нюхала прекрасные цветы, любовалась подарками и собой, пела и танцевала. Не получая никаких распоряжений или приказаний от хозяйки, чёрные духи отдыхали на тёплой крыше замка, растянувшись на соломенных матрасах или на своих плащах, грелись на солнце и ничего не делали. Такая жизнь и такая хозяйка им очень нравились.

Однако через три недели заколдованные букеты начали увядать. Главная Тень сама разобрала их и положила цветы и травы сушиться. Закончив эту печальную работу, она снова пожелала видеть своих слуг и позвонила в золотой колокольчик. На этот раз ей пришлось дольше обычного ждать, пока чёрные духи проснутся и спустятся с тёплой крыши, но даже это не рассердило её. Когда сонные слуги, наконец, явились к ней, Главная Тень спокойным голосом произнесла:

– Хотелось бы мне знать, где вы были и чем вы занимались всё это время, хотя… это неважно. Важно лишь то, что я решила усовершенствовать мой замок и приказываю вам достать кисти и краски и перекрасить мой парадный зал в тёмно-красный…нет, в тёмно-синий цвет с золотистыми украшениями.

– Слушаемся, госпожа! – проворчали чёрные духи, зевая, и пошли выполнять очередную причуду Главной Тени, – так они теперь называли приказания хозяйки, и особенно не торопились с их исполнением.

С неделю они мастерили кисти и мешали краски, а потом месяц красили парадный зал в тёмно-синий цвет. Когда чёрные духи дорисовали последнюю золотую звезду на синей стене, они пошли докладывать хозяйке о проделанной работе. Главная Тень была в своей комнате, сидела у окна и нюхала свежие красные розы, которые Болотный Принц от имени Нового Человека прислал ей на днях.

– Это очень хорошо, – проговорила она, выслушав своих слуг, и добавила: – Теперь вы сможете заняться моим садом, а то он стал похож неизвестно на что!

Чёрные духи удивлённо переглянулись и выглянули в окно. Во дворе Чёрного замка они увидели бурьян, дико разросшиеся кусты, сухие деревья и плетущиеся колючки.

– Повелительница, при солнечном свете ваш сад, конечно, смотрится по-другому, но всё же это тот же самый сад, и выглядит он точно так же, как и раньше. Вам не о чём беспокоиться! – утешили они хозяйку.

– Вот именно, что он такой же, как и был, и выглядит так, как он выглядит, – и мне это не нравится! Я хочу обновить мой сад и поэтому приказываю вам срубить, скосить и вообще очистить двор моего замка и его окрестности от всякого мусора, засыпать всё кругом песком и расставить во дворе красивые разноцветные камни! – приказала Главная Тень, даже не поворачивая головы в сторону своих слуг.

– Будет сделано, госпожа! – ответили ей чёрные духи, и не спеша удалились выполнять указания хозяйки. Несколько месяцев у них ушло на то, чтобы расчистить от мусора двор и окрестности Чёрного замка и засыпать всё морским песком. Когда чёрные духи красили большие и маленькие камни в разные цвета, и расставляли их по двору, Главная Тень стояла у окна, нюхала красную розу и следила за их работой.

– Ах, если бы на небе был хотя бы один, всего лишь один небесный принц, похожий на Нового Человека, это было бы так хорошо и так приятно! Он бы дарил мне цветы каждый день, а подарки – каждый месяц, он бы постоянно хвалил меня и восхищался бы мной, он бы культурно целовал мою ручку и всегда бы слушался меня, ах! Но, к сожалению, на небе есть только один рыжий нахал, который всю жизнь меня обижал… А в замке есть эти неуклюжие грубияны, которые в последнее время ужасно разленились и раздражают меня. Уж не стереть ли их в пыль за ненадобностью? – думала Главная Тень, вздыхая, а чёрные духи не знали о её мыслях и продолжали свою работу. После этого они ещё не раз видели хозяйку, стоящей у окна с прекрасной розой в руках и задумчиво смотрящей в неведомую даль.

Так продолжалось ещё несколько месяцев. Болотный Принц от имени Нового Человека регулярно посылал Главной Тени заговорённые букеты, свежие фрукты и небольшие подарки. Главная Тень нюхала цветы, танцевала в парадном зале и мечтала. Чёрные Духи, не получая никаких распоряжений от хозяйки, большую часть времени проводили, ничего не делая.

Потом Главная Тень принялась составлять список, кого бы она пригласила в гости на примирительный бал, а чёрные духи продолжали бездельничать и процветать. Целый год в Чёрном замке царили мир и покой, солнце светило над замком, а в мире наступило какое-то затишье. Добрые люди были этим довольны. Земные сущности ждали, чем это всё закончится. Мима и Суони отправились на Верховное болото именно в это время. Небесные светлые жители готовились к балу у Главной Тени. Всё шло как нельзя лучше до тех пор, пока с неба на Землю не упало волшебное зеркальце Утренней Зари.

В солнечных владениях тут же начался большой переполох, а шпионы Главной Тени не замедлили довести до сведения хозяйки новость о маленькой блестящей звезде, упавшей с неба в Вековой лес прямо накануне большого небесного переполоха. Услышав такую новость, Главная Тень как будто очнулась от волшебного сна, встрепенулась и подумала:

«И правда, что же это такое? Чего я размякла и размечталась, как в заколдованном сне?! Не виноват ли в этом Новый Человек, не околдовал ли он меня своими светлыми чарами и не усыпил ли он мою бдительность? Откуда я, и в самом деле, взяла, что он злой гений? Может, он вовсе не злодей, а светлый гений всех светлых гениев и попросту обманул меня, обвёл вокруг пальца?! Если это так, ему же будет хуже! Никогда не прощу!» При этой мысли глаза Главной Тени сверкнули холодным блеском, кулачки у неё сжались, и она выбросила в окно прекрасную розу, которая до сих пор была у неё в руках.

– Эй вы, лодыри! Немедленно явитесь ко мне! – страшным голосом закричала Главная Тень, призывая к себе своих верных слуг. Чёрные духи повскакивали со своих мест и примчались на зов своей повелительницы.

– Что прикажете, госпожа? – любезно спросили они, низко кланяясь.

– Вы слышали последние новости? С неба на Землю упало волшебное зеркальце Утренней Зари и, по моим сведениям, оно теперь находится в Вековом лесу! Поэтому не теряйте ни минуты, берите коней, скачите туда, переверните лес вверх дном, перекопайте его, если потребуется, но принесите мне волшебное зеркальце! – приказала Главная Тень своим обычным голосом и тоном, и чёрные духи бросились выполнять её приказание.

– Не забудьте расставить стражу по всем дорогам, ведущим в лес и из леса! – крикнула им вдогонку Главная Тень.

– Не волнуйтесь, госпожа, всё будет сделано! – отозвались чёрные духи уже издалека.

– Как я могла мечтать целый год, да ещё думать о примирительном бале, вместо того, чтобы готовиться к управлению миром?! Мне надо было ещё больше тренировать чёрных духов, переманивать людей на свою сторону и укреплять свои позиции на Земле, а я вместо этого занималась неизвестно чем, потеряла целый год! Ах, этот Новый Человек, это он во всём виноват! Фу! – рассердилась Главная Тень после ухода своих слуг и вышвырнула все букеты и сухие лепестки роз в окно.

– Ничего, я вам всем теперь покажу! Я вам покажу и докажу, кто сильнее и мудрее всех в этом мире! – злобно усмехнулась она, глядя на вновь потемневшее небо. Главная Тень была уверена, что если не сегодня, так завтра волшебное зеркальце Утренней Зари будет у неё в руках и принесёт ей славу, власть и могущество, – всё то, что она так любила, и чего так долго ждала. Она не сомневалась в том, что зеркальце будет принадлежать ей. Главная Тень даже подумать не могла, что болотная малютка уже положила волшебное зеркальце на дно старой плетёной корзины, а болотаны уже успели покинуть Вековой лес, унося с собой предмет всего небесного и земного переполоха.