Текст книги "Мутанты. Дети-волки. Книга вторая"

– Хочешь, мы исчезнем, – тихо предложила Леди – Бабочка.

– Да, и как можно скорее.

Риш одарила его загадочной улыбкой, и вдруг закрыла его от любопытных взглядов крыльями. Зрители удивленно ахнули… дивная пара исчезла!

Они оказались на огромной, примерно, пять метров в диаметре белой ромашке, одной из многих, растущих на бескрайнем лугу. Уланд ясно помнил, что сейчас день клонился к вечеру, но на этом лугу ярко светило солнце.

– Где мы? – Уланд почувствовал себя неуверенно, на качающемся цветке.

– В моем мире. Тебе нравится?

– Да, очень. Но ты ведь сможешь вернуть меня обратно?

– Конечно. Мне кажется, здесь мы сможем танцевать без помех.

Уланд ничего не имел против. Они вновь стали танцевать. Риш переносила его с цветка на цветок, радуясь, что впервые танцует с таким красивым юношей.

==\==

В мире, где был устроен для людей великолепный праздник, несмотря на наступление сумерек, не ослабевало веселье.

Найдэн и Дорито недолго оставались в одиночестве. Мастер Невидим направил к ним стайку хитрых Гномов, и велел развлекать их по мере возможности. Гномы предложили им играть в прятки, где в роли искателей выступали они сами по-очереди. Игра ребятам очень понравилась, огорчало только одно, их почему-то находили слишком быстро.

В очередной раз, прячась от симпатичного толстячка в красном колпаке, Найдэн высказал брату свои подозрения:

– Мне кажется, за нами все время кто-то следит и подсказывает Гномам, где мы.

– Но кто, по-твоему, это может быть?

– Давай спросим у Мастера Невидима.

Дорито согласился.

– Мастер Невидим, – тихо позвал Найдэн.

– Я к вашим услугам. Чем могу помочь?

– Ух, ты! – обрадовался Дорито. – Я вообще-то сомневался, что ты так быстро отзовешься.

– Я всегда везде. Так, что вас беспокоит?

– Эти хитрые Гномы нас везде находят, – признался Найдэн. – Как они это делают?

– Взгляните на верхушку голубой ели. Кого вы там видите?

– Птица какая-то, – ответил Найдэн.

– Вот она и предает вас.

Дорито спросил:

– Но как нам от нее избавиться?

– Это просто. У нее есть маленькая слабость: она очень любит халву. Сядьте за стол, и делайте вид, что едите халву, приговаривая: «Ах, какая халва вкусная!» Она не выдержит, и прилетит к вам. Тут уж вы ее хватайте, ну, а дальше сами решайте, что с ней делать.

Близнецы так и сделали. Сообщив нашедшему их Гному, что хотели бы немного отдохнуть, нашли на одном из столов халву, и, делая вид, что едят стали нахваливать ее вкус.

– Ах, какая халва, словно мед во рту тает, – сказал Дорито. Он все же на всякий случай попробовал кусочек, чтобы убедиться, так ли она хороша, как он о ней говорит. Халва действительно была хороша.

– А я такой халвы в жизни не пробовал: белая, рассыпчатая, а запах… – Найдэн зажмурился, и положил в рот кусочек халвы.

Птица навострила уши. Ее красный клюв блестел на солнце, а черная грудь переливалась всеми цветами радуги.

Не ожидая подвоха, помощница Гномов спикировала на стол. Она была ростом с фазана и хвост такой же.

– Тебе что халва нравится? – сухо спросил Найдэн, пододвигая вазу к себе.

Птица подпрыгнула ближе.

– Может, угостишь? – хитро прищурив голубой глаз, поинтересовалась она.

– Ух, ты! Дор, она говорящая!

– Что в этом странного? – удивилась птица. – Мы здесь все говорящие.

Птица подпрыгнула еще ближе, просяще протянув:

– Ну, дай – а…

– Пожалуйста, бери, – нехотя согласился Найдэн, отодвигая от себя вазу.

Птица осторожничала.

– Ты нас боишься? – спросил Дорито.

– Нет, что ты, просто это такое лакомство, от которого я быстро теряю голову, и… – и, спохватившись, передернула синими крыльями. – Ах, что я болтаю!

– Пустяки, мы тоже любим поболтать. Так Найдэн?

– Да, это наша слабость… А халва и вправду пальчики оближешь.

Птица доскакала до вазы, и зажмурившись, сунула в нее клюв. В это мгновение оба брата сцепили на ней свои руки.

– Аа-а! – что есть мочи заорала птица. – Убива-аю-ют!!!

Среди существ, пирующих в непосредственной близости от них, началась паника. Все бросились врассыпную.

– Да, тише ты, – рассердился Найдэн.

– Убива-ают! – продолжала она вопить. – Мастер Невидим, спаси меня!

– Мы не причиним тебе вред, – пообещал Дорито.

– Так я вам и поверила! – птица жалобно захныкала. Но на Найдэна ее хныканье впечатление не произвело.

– Может, расскажешь нам, как подсказывала Гномам, где мы прятались?

– Расскажу, все расскажу, только отпустите…

– Давай рассказывай, а с остальным, пока подождем.

– У нас сложная система щелчков и стуков, не поймете.

– Да, и это неважно. Нам надо от тебя избавиться, чтобы Гномы никогда не смогли нас отыскать, но вот куда тебя спрятать…

– Только не убивайте, – взмолилась птица, и вдруг проворчала: – И где этот Мастер Невидим?

– Я здесь, – ответил Мастер.

– Смотри, что творят эти дети Спасителей Миров! Сделай что-нибудь!

– Я разделяю их возмущение. Выдавать нехорошо.

– Обещаю, больше не буду.

Найдэн покачал головой, заявив:

– Я ей не верю!

– И я тоже, – поддержал Дорито.

– Что ты теперь скажешь, – спросил птицу Мастер.

– Я согласна вернуться домой.

– Ну, братья отпустите ее домой?

– А она точно туда полетит?

– Я прослежу.

– Тогда отпустим.

Они разжали пальцы, и растрепанная птица встряхнулась.

– Ах, у меня чуть сердце не остановилось. Ну, я полетела…

Взмахнув крыльями, она поднялась высоко, высоко в темнеющее небо, и вскоре исчезла с глаз.

– Мастер Невидим, – первым нарушил тишину Дорито, – а она точно улетела домой?

– Да, не сомневайтесь.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил Найдэн.

– Всегда рад услужить.

Игра с Гномами продолжилась, но на этот раз она была куда интереснее предыдущей.

Становилось все темнее и темнее, но на всех праздничных полянах было светло от обилия горящих свечей и гирлянд. Все вокруг походило на сказку. Деревья светились, словно новогодние елки, и каждая птица, летящая над гостями, держала маленький яркий фонарик.

Смех и радостная суета не смолкали ни на минуту. Даже тогда, когда на черном небе пролетел Тихий Ангел с белыми и алыми крыльями, никто не затих неожиданно, не замолчал, не погрузился в грустные думы, не затосковал, и все потому, что все были заняты, и никто не смотрел на черное небо. Его полет просто не заметили…

Глава 12
Звездопад желаний

Росс и Глора были свидетелями, как их сын исчез, и конечно, отнестись к такому событию спокойно не могли.

– Мастер Невидим, – позвала Глора. – Куда исчез Уланд?

– Он в мире Риш.

– Риш – это девочка с крыльями?

– Да. Сейчас они перепрыгивают, танцуя с цветка на цветок.

– Ты ведь не допустишь, чтобы он остался там навсегда? – поинтересовался Росс.

– Не беспокойтесь. Я прослежу за ними. Росс, можно я с тобой поговорю наедине?

Глора загадочно улыбнулась, поняв, что ей надо уйти.

– Я буду там, – она указала на стол, где играли Шора и Реги. – Посмотрю, во что они играют.

– Я скоро присоединюсь, – пообещал ей Росс.

– Ладно, не спеши, – улыбнувшись еще раз, Глора оставила своего мужа.

– О чем ты хотел поговорить?

– Сначала спрошу у тебя, как прошел суд?

– Ты ведь и так все знаешь, – Росс налил в бокал вино, и пригубил его.

– У тебя нет никаких вопросов?

– Есть, конечно, например, кто тот таинственный поручи-тель, благодаря которому все так благополучно разрешилось. Ты его знаешь?

– Богиня Возмездия разве не раскрыла его имя?

– Нет, она сказала, что первым его имя узнает смертный.

Мастер Невидим выдержал долгую паузу, и спросил из любопытства:

– И что ты о нем думаешь?

– Я очень ему благодарен, но он зря это сделал.

– Зря? Почему же?

– Ну… его бессмертие слишком большая цена за чужие ошибки.

– Может, у него были веские причины?

– Может быть, но какие?

– К примеру, он нарушил клятву перед Всевидящим.

– Это стоящая причина, – тут Росс осекся. – Стой! Ты ведь… не о себе говоришь?

Мастер Невидим промолчал.

– О, нет, ответь же, Мастер Невидим!

Росс, вставая из-за стола, случайно уронил бокал, и вишневый коктейль залил скатерть.

– Это я, – спокойно ответил Мастер.

Пятно на столе начало исчезать.

– Ты не должен был этого делать! Это Всевидящий мог лишить тебя бессмертия, но он не сделал этого, возможно, не считая тебя виноватым в нарушении клятвы. Это я вынудил тебя нарушить ее. Ты не должен был себя наказывать.

Росс был возмущен, он негодовал.

– Не нервничай, и перестань махать руками. Я так решил.

– Ты дурак, безмозглый тупица! Как ты мог? Тебе захотелось побывать в шкуре смертного? Познать, что такое страдание души? Это вечная тоска по тому, чего никак не можешь добиться, эта физическая боль, причиняемая физическими предметами, какие-то навязчивые страхи, депрессия, доводящая до самоубийства. Ты это захотел познать?

– А еще ты не сказал про войны, голод, смерть, наконец…

Росс перевел дух, и уже спокойным голосом спросил:

– Ведь не в клятве дело, Мастер Невидим? Не в ней верно?

– Конечно, нет. Ведь кроме тебя и меня никто не знает, что я ее нарушил. Полагаю, Всевидящему наша тайна может быть известна, но он о ней даже не упомянул.

– Тогда в чем?

– Вот ты сейчас сказал, что я безмозглый тупица.

– Прости, я сгоряча, – Росс налил бокал вина, и осушил залпом.

– Все правильно, я безмозглый.

– Нет, что ты!

– Да, скорее всего это правда. Я не уверен, есть ли у меня сердце, ведь не слышу его стука, а наличие мозга – это вообще недоказуемо.

– Но какая тебе разница? Почему ты хочешь быть похожим на других?

– Я хочу быть уверенным в том, что не являюсь холодным, бесчувственным созданием. Я ведь не уверен, умею ли чувствовать. Что такое страх? А любовь? Ты сейчас злишься на меня, и почему-то на себя… Что такое злость?

– Я злюсь, потому что чувствую себя виноватым.

– А что такое чувствовать себя виноватым? Пойми, я хочу это узнать.

– Но ты обрекаешь себя на реинкарнацию. Жизнь и смерть, снова жизнь и смерть. Эта вечная круговерть. И в каждой жизни ты начинаешь узнавать все чувства заново, забыв кем был в прошлой жизни. Ты ведь знаешь, что произошло со мной…

– Я ни о чем не жалею. Я ведь мог ничего тебе не говорить.

– Но сказал.

– Потому что считаю тебя самым лучшим из моих друзей. Возможно, мы когда-нибудь встретимся.

Росс вздохнул, сказав:

– И не узнаем друг друга…

– Это уже будет неважно. Не принимай мое решение слишком близко к сердцу. Я должен идти. Кажется, твой приятель Рантр заскучал…

==\==

Рантр расстался с Лилайной сразу после первого танца. Она сказала, что должна помогать своим подругам разносить сладости. И Рантр ее отпустил.

Сейчас он жалел об этом. Сердце подсказывало ему, что Лилайна – женщина его мечты. Да, какая она женщина – она Нимфа!

Сначала он думал отыскать Дерки, и уж он-то заставит его забыть сказочную красавицу, но Дерки он нигде не находил, будто тот нарочно избегал друга.

«Я, кажется, влюбился в нее, – пришел он к такому неожиданному выводу после долгих размышлений. – Нет, это всего лишь мимолетное увлечение. Ох, Рантр, ну и извращенный у тебя вкус! Ну, что тебе настоящих женщин Первого Мира не хватает?»

– Быть радостно вокруг должно,

Когда Любовь придет!

И даже горькое вино,

Вмиг превратится в мед!

– Мастер Невидим, – без особой радости узнал его Рантр. – Я не звал тебя.

– Коль не зовут, мой долг придти,

Беду лихую отвести.

– Я как-нибудь сам…

– Образ женщины прекрасной

Глубоко закрался так…

Тебе не вырвать – все напрасно:

Ведь образ этот – не сорняк!

Рантру после его слов стало так грустно, что он захотел исчезнуть. И исчез. Оказался в ледяной пустыне. Воздух вокруг был неподвижный и морозно—сухой.

– Надеюсь, я от тебя отделался…

– Напрасно ты решил, что можешь

От Неведима убежать.

Ведь только я один, кто может.

Совет тебе полезный дать.

От холода у Рантра застучали зубы.

– Ну, что молчишь, Рантр?

Вместо ответа Рантр вернулся обратно. Даже за то время, что он отсутствовал, его волосы покрылись тонкой коркой льда, а на ресницах появились сосульки.

– Смотрите, у него снег на голове, – смеясь и толкаясь заговорили смешные человечки, похожие своими полосатыми комбинзончиками на ос. Одна из Волшебниц принесла ему теплый напиток в большой чаше, который он принял с благодарностью.

– Чуть не замерз, – все еще трясясь, проговорил Рантр.

Человечки вскоре потеряли к нему интерес, и разлетелись по своим делам. Причем многие успели взять с собой тающие на глазах льдинки.

– Мастер Невидим, ты еще здесь?

– Я всегда везде.

– Какой ты хотел дать мне совет?

– Поговори с ней.

Рантр сел за стол, облокотился, и с усмешкой сказал:

– Зачем? Я человек, а она Нимфа. Мы разные…

– Пока ты здраво рассуждаешь,

Та Нимфа горько слезы льет.

Коль не разыщешь, не узнаешь,

Вдруг вас обоих счастье ждет…

– Где она? – Рантр вдруг решил, что найдет ее, он не позволит ей плакать. Он непременно накажет обидчика.

– О, я не знаю… – нараспев проговорил Мастер. – И это, в общем, дело не мое. Я улетаю… Ты ж допивай вино свое.

Рантр понял, что Мастер Невидим ему помогать искать красавицу не будет.

Он сам отправился ее искать.

– Через полчаса начнется Звездопад Желаний! – всюду в один звонкий голос прощебетали птицы.

В воздухе повисло напряженное ожидание. Предчувствие необыкновенного чуда. Все поглядывали вверх на черное небо и ждали. Голоса стали приглушенными.

Рантр предпринял свою обычную тактику поисков: он исчезал и появлялся то на одной поляне, то на другой. Он заглядывал в самые затаенные участки, и даже в пещеру, которая вела к Центру Миров заглянул, и все больше росло его отчаяние.

Неожиданно он столкнулся нос к носу с Дерки.

– Рантр, я тебя везде искал. Где тебя черти носят?

– Извини, мне некогда.

– Ты кого-то ищешь?

– Только не надо копаться в моих мозгах!

Рантр подошел к столу, налил из графина какой-то напиток, и залпом осушил его.

Дерки некоторое время подозрительно наблюдал за ним, потом спокойно произнес:

– Я тебя не узнаю. Что произошло?

– Я сам себя не узнаю, – Рантр избегал встречаться глазами с приятелем. Его взгляд был блуждающим и беспокойным.

– У меня такое чувство, что я что-то теряю… И с каждой минутой ощущение это все сильнее. Все мне пора, извини…

– Стой, куда ты? – но остановить его он не успел. Рантр исчез. – Эх, не успел сказать, что Лилайна с подружками у фонтана.

Дерки расстроился, но тут же понял, кто может ему помочь.

– Мастер Невидим!

– Я здесь.

– Ты ведь знаешь, что с Рантром происходит?

– Для этого необязательно читать мысли.

– Неужели это то, о чем я даже боюсь думать?

– То, что он на грани безумия, я уверен.

– Ему надо помочь, – ненавязчиво намекнул Дерки.

– Надо, – охотно согласился Невидим.

– И это, между прочим, твоя обязанность…

Мастер Невидим весело расхохотался.

– Мог бы просто сказать, что сам не можешь ему помочь.

– Я даже не знаю как.

– Не беспокойся у него в запасе двадцать минут.

– И ты думаешь этого времени достаточно?

– Будет жаль, если ему не хватит.

– То есть, ты не собираешься ему помогать?

Мастер немного помолчал, как бы обдумывая его вопрос и, наконец, сказал:

– Ни ты, ни я, ни кто-либо другой,

Не помогут Рантру обрести покой —

Он должен сам свой выбрать путь.

Ты ж про желанье не забудь.

– Не забуду. Теперь-то уж я знаю, чего хочу…

Рантр отыскал взглядом Юлиса, и направился к нему.

– Ты чего это задумал? – сердито спросил Мастер.

Но Рантр ему не ответил.

Юлис удобно устроился под раскидистым с белыми крупными цветами кустом, и смотрел, как жена танцует с Хортом. А Карен, сидя за столом, о чем-то беседовала с Винессией.

– А Дерки… – заметил его Юлис. – Ты куда так спешишь?

– К тебе. У меня дело огромнейшей важности.

Юлис сразу стал серьезным.

– Что стряслось?

Дерки присел с ним рядом.

– Ты уже решил, какое желание загадаешь?

– Ну, кое-какие мыслишки у меня были…

– Все дело в том, что Рантр очень всерьез влюбился.

– Так это здорово! И в кого, если не секрет.

– В том-то и беда, – огорченно проговорил Дерки. – В Нимфу…

– Но она… – глаза Юлиса округлились от удивления.

– Вот-вот. Он сейчас как сумасшедший носится туда-сюда: то ли ее ищет, то ли от себя бежит.

Юлис долго молчал.

– И чем же я могу помочь?

– Я подумал, если у тебя желание несмертельно важное, может ты попросишь за него? Я тоже попрошу. А Маретта пусть ничего не знает о нашем разговоре.

– Я согласен, – не стал тянуть Юлис. – Рантр не меньше нас заслуживает счастья. Но нужно еще кого-нибудь уговорить. Чем больше голосов, тем больше шансов.

– Я бегу к Моншеру, – уведомил Дерки.

– А я к Реги и Шоре.

На этом они расстались.

Дерки припомнил, где последний раз видел Моншера и Илонду. Туда он и поспешил.

– Ты это здорово придумал, Дерки, – искренне похвалил Мастер Невидим.

– А ты думал, я брошу друга в беде?

Моншера он нашел без жены, сидящего за столом в окружении страусовидных существ, о чем-то с ним ведущих беседу. Вскоре он понял в чем суть разговора. Оказывается, существа спорили, что первично: яйцо, из которого каждый из них вылупился, или тот, кто это яйцо снес?

Один из важных представителей своего вида сказал:

– Я храню на память скорлупу своего яйца, и склонен утверждать, что оно появилось после того, как его снесла моя мать.

Другой возразил:

– Я утверждаю, что первично яйцо, так как все матери вывелись из яиц. А что думает многоуважаемый, Моншер? У людей кажется другой способ воспроизведения себе подобных.

Моншер пустился в довольно туманные разъяснения о происхождении всего живого на Земле. Вспомнил, что первичный способ размножения – деление.

– …яйцо не могло возникнуть без того, кто его снес, и тот, кто его снес не мог возникнуть без яйца. Это факт…

И он бы еще долго пудрил мозги научными теориями, которые знает каждый школьник Первого Мира, если бы не Дерки.

– Я объясню, в чем тут дело, – перебил он его разглагольствования, – все вы говорите об одном из родителей и его плоде, а для чего по-вашему нужен второй? Без него не было бы того, кто снес яйцо, и того, кто из него вылупился.

Возникла долгая пауза. Потом кто-то из существ вежливо поинтересовался:

– А на примере кого вы сделали такие выводы?

– На примере наших птиц. Есть курица, есть петух, и яйцо, из которого, если эти двое вступали в контакт, появится спустя некоторое время цыпленок.

– Да… – задумчиво протянуло другое существо, – у нас тоже многие практикуют подобный способ размножения. Но лично у нашего племени нет второго родителя. Как быть в этом случае?

Дерки переглянулся с Моншером, и только сейчас заметил, что все существа… одинаковые.

– Ну, в вашем случае, – немного поразмыслив, решился ответить Дерки, – все очевидно. Первична – мать!

– Но она же из яйца!..

– У вас была первая мать, которая подумала, что ей одиноко, и решила, что хочет иметь кого-то кто скрасит ее одиночество. И нашелся способ – снести яйцо. А была эта мать – бессмертной. Поэтому, откладывая яйца, она все больше воплощалась в своих детях, пока, наконец, дети не забыли от кого они произошли.

– Ох, – вздохнула существа, почти одновременно почесав в затылках обрубками крыльев. И кто-то вспомнил:

– Кажется в наших легендах сказано о Вечной Матери!

– Это правда? – загалдели остальные, и наконец придя к общему решению, воскликнули: – Это правда! О спасибо, мил человек, ты открыл нам глаза!

– Идемте, сестры! – скомандовал главный. – Нам надо уточнить детали.

И свора страусовидных существ смешно виляя длинными ногами, убежала в неизвестном направлении.

– Дерки, ты гений! Эти Скирииды меня достали. Рассуди, да рассуди.

Дерки не спешил выкладывать свое дело.

– Вижу, ты выбрал хороший стол. Ни одного пудинга…

Моншер, усмехнувшись, спросил:

– У тебя ко мне дело или ты просто так мимо проходил?

Рантр кивнул.

– Ладно, тянуть не буду. Дело у меня к тебе. Рантр влюбился в Нимфу.

Моншер, услышав такое, поперхнулся нектаром, и закашлялся до слез.

– Прости, не хотел тебя пугать, – Дерки похлопал его по спине.

– Ты серьезно? Рантр влюбился?

– Любовь это у него или нет, не знаю, но то, что он на грани нервного срыва – это точно. Я как друг прошу, не мог бы ты попросить звезду сделать его счастливым, если у тебя, конечно, нет важного для тебя желания.

Моншер посмотрел на Дерки в упор. Взгляд у него был задумчивым и немного насмешливым.

– Я понимаю, Моншер, ты в прошлый раз не загадал желание, но может, сейчас ты загадаешь два. Вдруг они исполнятся, – Дерки заметно нервничал. Времени оставалось совсем мало.

И птицы вдруг громко возвестили, что осталось пять минут до Звездопада Желаний. Когда они смолкли, Дерки продолжил:

– Юлис согласился попросить за него, и ушел уговаривать Шору и Реги. Если ты не хочешь, я уговаривать не стану. Я твой друг и уважаю твое решение.

– Успокойся, Дерки, все в порядке. Я согласен. Только вот Илонду найду, – Моншер встал.

– Нет, ей ничего не говори ни в коем случае. Она здесь впервые. Зачем ее загружать нашими проблемами.

– Ты прав, – немного подумав, согласился Моншер.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Дерки. И от избытка чувств обнял его, а потом, отстранившись, произнес: – Ну, я побежал, может, удастся еще с кем-нибудь поговорить.

==\==

Рантр появился у фонтана и быстро осмотрелся. Он не заметил, что Лилайна смотрит на него, притаившись за камнями, по которым в вечном стремлении достичь вершины, застыл конь. Вода многочисленными ручьями текла на тело Нимфы, делая ее практически невидимой человеческому глазу. Чем дольше она смотрела на человека, тем больше слез проливала. Слезы были неотличимы от воды, но падая на дно бассейна, застывали, превращаясь в сияющие искры. Рантр ничего этого не замечал.

Ему всюду мерещилась Лилайна, а в окружающих поляну звуках, чудился ее нежный голос. Порой ему казалось, что он слышит, как она плачет.

«Я схожу с ума!» – Рантр встряхнул головой, и устало опустился на ступени перед фонтаном.

С каждой секундой ему становилось тоскливее.

Внезапно он осознал, что вокруг стало тихо, так тихо, что слышалось биение собственного сердца. Эта тишина словно обозначила момент, наступления которого он боялся. Он потерял ее… Потерял, даже не обретая!

Рантр обхватил голову руками, и горько, сквозь силу… засмеялся. Потом заметил, как вокруг стало темно. Звездопад вот-вот начнется, а у него в душе пустота, ни единого желания. Рантр старался не допускать мысли, что звезды могут исполнить его желание, пожелай он любви Лилайны. Он понимал, что его желание греховно. Она другая, а это значит, запретна небесами. Хоть сколько-нибудь повторить судьбу Росса, он не хотел, понимая всю глубину его безрассудства. Ибо сам был на грани безумия.

Рантр поднял глаза к небу. Оно было черным, усеянное миллиардами звезд. Сотни незнакомых созвездий смотрели на Землю, перемигиваясь между собой.

Вдруг, пружиной натянутая тишина вздрогнула… На небе блеснула и понеслась огненной стрелой первая звезда. Она угасла где-то над верхушками деревьев у самого горизонта. За ней появились другие. Сначала десятками разлетались они по разным сторонам небосвода, являясь над Центром Миров, затем сотнями и наконец, их стало так много, что зрители, наблюдавшие это зрелище забыли о своих желаниях. Их переполнял восторг.

Но лишь несколько долгих мгновений длилось оцепенение, охватившее всех. Гости Центра Миров быстро вспомнили для чего собственно они ожидали этот звездопад, и небо огласилось трепетом их молитв, робким шепотом и искренними просьбами. Словно ветром заветные желания возносились к звездам, которые, падая и угасая, несли в себе надежду и веру в чудо.

Рантр отрешенно смотрел на звезды. В какой-то момент, когда голова устала от полного отсутствия мыслей, он вспомнил о Дерки.

– Эх, Дерки, – со вздохом, проговорил он, – если бы мы помолодели лет на двадцать. Каких бы мы опять дел натворили…

Он представил себя и Дерки молодыми, и улыбнулся. Но просить звезды об этом не стал, посчитав это внезапную мысль глупой и бесполезной.

Звезды мелькали и мелькали перед глазами, становясь все реже.

Тысячи желаний им предстояло исполнить, тысячи существ сделать счастливыми. Но кто-то как всегда не успел загадать свое желание, или желаний оказалось так много, что упустил самое главное. Им останутся лишь воспоминания о Звездопаде Желаний и вера, что пройдет время, и событие это повторится вновь.

Упала последняя звезда.

Несколько мгновений стояла пронзительная тишина, и вдруг везде вспыхнули праздничные огни, все ожило, послышались голоса, звуки музыки и веселый смех.

Рантр равнодушно наблюдал за существами, снующими туда-сюда по поляне, и заметил, как возле светящейся своим светом ели, появилась Винессия. Он не стал окликать ее, а просто наблюдал за ней.

Винессия спешила, и вдруг замерла на месте, увидев что-то в траве.

– Я нашла! – радостно воскликнула она. – Мамино ожерелье! Я нашла его! Ну, какая же я все же растеряха! Если бы не звезды, я навсегда бы его потеряла!

Девочка бережно подняла ожерелье, повертела его в руке, потом засмеялась, и принялась кружиться, продолжая любоваться причудливой игрой камней.

Потом она убежала искать мать.

Лилайна по-прежнему пряталась за камнями, украдкой поглядывая на Рантра, и ждала, когда исполнится ее желание, данное в порыве отчаяния. Она попросила звезды подарить ей забвение.

– Если я недостойна любви этого человека, превратите меня в воду. Я буду утолять его жажду в лютый зной, а когда он вспомнит обо мне, принесу утешение для его сердца.

И теперь она ждала, трепеща от отчаяния. Ее душа разрывалась между любовью и страхом вечной муки. Слезы уже не текли…

А время – оно тянулось так мучительно медленно, словно издевалось над ней.

==\==

Дерки лишь после звездопада отыскал своих друзей. Почти все собрались у танцевальной площадки. Карен и Хорт, Моншер, Реги и Шора, Глора – она почему-то была без мужа. Все они сидели за столом напротив друг друга, и о чем-то в полголоса шептались.

– Дерки, иди сюда, – первым его приближение заметил Моншер.

– Как дела? – поинтересовался Дерки.

– Надеюсь, мы смогли помочь Рантру, – ответил Глора.

– А почему так у вас невесело?

– Я Росса не нашла, – сказала Глора. – На одну просьбу было бы больше. Ты случайно его не видел?

– Нет, к сожалению.

Дерки сел за стол, и принялся за виноград.

Откуда-то появилась Белка-Певунья и тоненьким голоском пропела:

– Кто сыграет со мной на орешек золотой?

– Не сейчас, Луча, – вяло отреагировала Шора. – Иди за соседний столик, там тоже Спасители Миров сидят. Может, они сыграют.

Белка уже успела разложить ореховые скорлупки, и услышав отказ, обиженно дернула хвостом.

– Не обижайся, – решила утешить ее Карен, – мы еще сыграем с тобой. Но сейчас нам надо между собой поговорить.

– Вы ведь позовете меня, когда перестанете разговаривать?

– Конечно, – заверил Хорт.

– Ну, я пошла.

Белочка собрала скорлупки, разложила их по кармашкам на своей шкурке, и ускакала к соседним столикам.

Вскоре после ее ухода прибежала Винессия, и с сияющими от счастья глазами вручила матери ожерелье.

– Это мне? – удивилась Глора.

– Да, я потеряла его, и попросила звездочку найти мне это ожерелье. Оно твое, мамочка. Ты не сердишься на меня, за то, что я брала его?

Глора посадила дочь на колени, обняла, поцеловала в лобик, и сказала:

– Не сержусь, Винессия, но больше не бери без спроса чужие вещи, хорошо?

– Обещаю!

– Если хочешь померить, то попроси разрешения.

Девочка, поигрывая с прядью маминых волос, заявила:

– Я не буду даже трогать это ожерелье.

– Почему?

– А вдруг оно утащит меня куда-нибудь, где вы не сможете меня найти.

Ее мама не знала, что ответить. Ожерелье и вправду таило в себе такую опасность. На помощь ей пришел Мастер Невидим.

– Я, Мастер Невидим, обещаю Винессии, что ожерелье никогда не унесет ее в другие миры.

– Правда? – глаза девочки вспыхнули озорным блеском.

– Истинная правда.

– Значит, я могу иногда одевать его?

Глора улыбнулась, и стала надевать ожерелье дочери на шею.

– Теперь ты можешь одевать его, когда захочешь.

– Вот здорово! А можно я пока не буду его снимать?

– Хочешь похвалиться перед братом?

Винессии этот вопрос не понравился, она смутилась, и ничего не ответила.

– Ну, беги, спроси, что он загадал.

– И у близнецов поинтересуйся, – подмигнув, попросил дядя Реги.

– Хорошо, – ответила Винессия, и убежала.

– А где Юлис с женой? – спросил Дерки.

– Танцуют, – ответила Карен.

– А может, и мы пойдем танцевать? – предложил Хорт жене.

– А почему бы и нет, – согласилась Карен.

Он помог ей встать, и, обняв, повел к танцплощадке.

Моншер обратился к Глоре:

– Со мной потанцуешь?

– Я бы рада, но как же твоя жена? Не хотелось бы, чтобы она плохо о нас подумала.

– Ты права, пойду, разыщу ее.

Моншер помог Глоре выйти из-за стола, галантно подав ей руку. При этом он тихо попросил ее:

– Развлеки, пожалуйста, Дерки. Он какой-то не такой… Росс ведь не будет ревновать?

Глора помотала головой, заверив, что он неревнивый.

Вслед за Моншером стол покинули Шора и Реги. Глора подошла к Дерки, и торжественным тоном сказала:

– Белый танец! Дамы приглашают кавалеров, а кавалеры не смеют им отказывать!

Дерки перестал жевать, удивленно сдвинув брови, и внимательно посмотрев на нее, растерянно пробормотал:

– Я это… в общем… часто наступаю дамам на ноги.

– В чем проблема? – Глора засмеялась. – Я тоже наступаю на ноги кавалерам. Но ведь мы никому об этом не скажем?

Дерки быстро выбрался из-за стола, и, подхватив жену Россу под руку, повел ее к поляне.

– Я хотела у тебя спросить, – тихо начала Глора.

– Спрашивай.

– Что у тебя с усами?

– Что с ними?

– Их нет…

Дерки на ходу ощупал лицо, но особо не расстроился, что их не оказалось на месте. Удивился, правда, немного, но идти медленнее не стал.

– И как я без усов?

– Неплохо, но, кажется, еще недавно они у тебя были.

– Это, я их сбрил. Мастер Невидим помог, – солгал Дерки.

Мастер Невидим не мог равнодушно слушать, как Дерки обманывает Глору, прикрываясь его именем.

«Не ври!» – услышал Дерки в своей голове его возмущенный голос.

«Извини, я в панике. Где мои усы?»

«Скоро узнаешь»

Далее Мастер Невидим категорически отказался разговаривать с ним на тему все возрастающей паники по поводу исчезновения усов. Ни вопросы, ни просьбы, ни уговоры, не заставили его изменить свое решение.

«Ну и ладно, – в конец рассердившись, мысленно произнес Дерки, – если я попал под действие радиации и заболел, ты будешь виноват в моей преждевременной смерти!»

– О чем задумался? – поинтересовалась Глора, заметив, что он часто не попадает в ритм танца.

– Мне мелодия кажется грустной, давай что-нибудь повеселее, – нашел что ответить Дерки.

– Польку?

– В самый раз.

В то время как остальные продолжали вести медленный вальс, Глора и ее задумчивый партнер начали веселый танец, внеся задор и оживление в атмосферу танцующих.

Сначала к ним присоединилась пара длинноногих журавлей. Смену танца обозначили их обоюдные поклоны и нежные касания крыльями друг друга. В танце они не держались крыльями как руками, подражая людям. Они танцевали врозь, но не позволяли кому-либо вклиниться между ними. Потом веселый ритм подхватили остальные.