Текст книги "Мутанты. Дети-волки. Книга вторая"

==\==

Моншер взглядом искал жену. Но среди танцующих ее не было.

«Мастер Невидим!»

«Ищешь жену?» – тут же спросил Мастер.

«Где она? Я уже полчаса, как не видел ее»

«У нее проблемы, о которых она даже не догадывается. Я провожу тебя»

Моншер не раздумывая, отправился на поиски Илонды. Голос Невидима указывал кратчайшую дорогу, и вскоре вывел его к границе одной из полян, за которой начинался густой темный лес. Он услышал голос Илонды и остановился. Вокруг было темно, огни праздника не достигали этих мест.

«Что она здесь делает?» – недоумевал он.

Невидим не ответил, предоставляя Моншеру возможность самому разобраться во всем.

– Здесь очень темно, – тревожно проговорила Илонда. – Кев, давай вернемся. Мои друзья будут волноваться.

– Но до озера осталось совсем немного, – голос ее спутника был нежным, но не терпящим возражений.

Илонда и не возражала, она уже поняла, просто так от Кева не отделаешься.

– Ты не устала идти? Может, залезешь на мою спину?

– Нет, не устала.

Моншер смог различить их в темноте. Его жена шла рядом с каким-то существом, похожим на коня. Вспыхнувшая было ревность угасла, а на смену пришло предчувствие, что произойти должно что-то нехорошее.

«Мастер, скажи, здесь озеро поблизости есть?»

«К сожалению, нет»

«Значит, он ее обманывает, то есть это похищение! – вдруг осенило его. – Ну, я устрою ему райскую жизнь, он долго будет помнить, как красть чужих жен!»

Мастер Невидим весело рассмеялся, сообщив, что ему нравится, как быстро Моншер понял, в чем дело.

«Ты же не станешь драться с Кентавром» – забеспокоился он, внезапно перестав смеяться.

– Так это Кентавр? – удивился вслух Моншер.

«Он известен среди своих, как отчаянный боец. Он грудью пробивает стены, не говоря о том, что копытами дробит камни. А еще…»

Моншер не дал ему договорить, догадавшись сам, его мысли были быстрее слов.

«Как каждая невоспитанная лошадь, он еще и кусается»

Моншер подкрался к парочке почти вплотную. Кев не был Кентавром, каким описывают его мифы Первого Мира. Он не умел рук, и голова больше напоминала лошадиную, более или менее человеческими была копна длинных волос, постепенно переходящих в гриву. Кев совсем утратил бдительность, что не обращал внимания на хрустевшие под ногами преследователя сучки и сухую траву. Он был так в себе уверен и невозмутим, что забыл обо всем на свете, кроме женщины, которая вскоре будет его, в его мире. Лишь там он сбросит с себя лошадиную внешность и станет мужчиной. Создать семью было его давней мечтой, об исполнении оной он просил звезды, и вот они послали ему женщину. Упустить свой шанс он не собирался. Он уже представлял Илонду в роли своей жены. Как она бежит к нему навстречу, кормит его и ласкает…

– Мы пришли, – сообщил Кев, останавливаясь.

– Но, где же озеро?

Илонда почувствовала обман, и стала отходить от Кентавра.

– Ты обманул меня? – возмутилась она. – Зачем? Что тебе от меня надо?

– Пойдем со мной, я покажу тебе свой мир. Он тебе понравится. Ты там будешь счастлива… со мной.

– О, нет, Кев, ты сошел с ума!

– Да, я сошел с ума от любви к тебе! Ты моя, так решили звезды!

Илонда поняв, что словами его не образумишь, побежала к лесу, надеясь укрыться в нем.

– Стой! Ты не сможешь убежать от меня, – Кентавр встал на дыбы, огласив окрестности грозным ржанием, и играючи не спеша поскакал за женщиной. Несколько скачков, и он грудью толкнул ее, уронив в траву. Затем широко открытыми от любопытства глазами уставился на неподвижно лежащую женщину.

У Моншера от увиденного на миг остановилось сердце. Он вдруг решил, что зверь хочет ее растоптать.

Кев толкнул ее мордой.

– У нас женщины тоже первое время любят притворяться мертвыми. Все уже хватит лежать, вставай.

Он схватил зубами за рукав платья, и стал поднимать ее.

Вдруг черная тень возникла между ними, и с размаху ударила кулаком в морду Кева. Кентавр опешил от неожиданности, и отскочил назад, оставив в зубах клок от платья Илонды. От подобной наглости Кев громко сплюнул и зарычал, словно лев.

Черная тень склонилась над женщиной, чем вызвала у Кева вспышку неукротимой ярости.

– Она моя! – и Кентавр бросился на обидчика.

– Моншер! – отчаянно выкрикнула Илонда.

Моншер отскочил в сторону, закричав жене, чтобы она уходила в лес. И схватка началась.

Кев злобно клацнул зубами рядом с ухом Моншера, и промчался мимо, норовя лягнуть задними ногами. Первая попытка сбить противника грудью не увенчалась успехом, но лишь больше разозлила его.

Моншер видел, как светятся в ночи красным огнем глаза Кентавра, и понимал, схватка эта не на жизнь, а насмерть. Все силы и преимущества на стороне чудовища, ему же оставалось только уворачиваться от взбесившейся горы мышц.

– Мон-ше-ер! – плача, кричала Илонда.

– Уходи, кому сказал!

– Он убьет тебя!

– Уходи!

«Моншер, беги к лесу, – посоветовал Мастер, – я вряд ли могу чем-то помочь»

«Может, позовешь помощь», – предложил Моншер.

«Они не успеют»

Кев вынуждал Моншера отступать все дальше от леса. В предвкушении ближайшей расправы, он кружил вокруг человека, хватая зубами за костюм, который в темноте казался светящимся, и рвал материю, плюясь и фыркая.

– Ты отвратительный урод! Невоспитанный осел! Решил, что сможешь со мной справиться? – кричал ему Моншер. – У тебя зубы тупые, тупица!»

Конечно, его слова не подействовали на Кентавра, он их даже не расслышал в собственном топоте и ржании. Но они помогли Моншеру принять важное решение. Он изловчился и, ухватив Кева за гриву, вскочил ему на спину.

Кентавр был готов к подобным действиям противника, он встал свечой, подогнул задние ноги, и стал падать, грозя раздавить Моншера. В последний момент человеку удалось увернуться. Он перебрался к передним ногам, и те, мелькая, словно два огромных молота, оказались опутаны Бесконечной Материей. Зверь упал, но вскочить быстро не получилось. Моншер всем своим телом прижал его шею к земле, а руками продолжал спутывать ноги.

Кев хрипел и яростно вырывался. Ему не верилось, что он повержен.

– Ну, что лошадка, не нравится?

Моншер даже удивился, как ловко справился с кусачим монстром. Он вытирал руками пот, заливавший глаза, при этом похлопывая Кентавра по морде, наставлял на путь истинный:

– Невоспитанный ты, Кев, кусаешься, лягаешься, чужих жен крадешь…

– Отпусти, – прохрипел Кентавр.

– А где «пожалуйста»?

Моншер сидел на мускулистой шее, не давая ему возможности подняться. Ему вдруг очень захотелось курить. Похлопав себя по карманам, а точнее по тому, что от них осталось, огорченно вздохнул.

– Из-за тебя я все сигареты потерял.

– Ты кто? – уже смиренно спросил Кев.

– С этого и надо было начинать, а то сразу без разговоров копытами махать. Я, между прочим, один из Спасителей Миров, и у тебя было бы много проблем, если бы ты меня убил.

– Не ври! Спасители Миров – хилые людишки. Никто из них не смог бы со мной справиться.

Слова Кева возмутили Моншера.

– Хилые, говоришь? Но миры-то они спасли, а не ты.

– Мастер Невидим! – завопил Кев.

– Я не могу тебе помочь, – сообщил Мастер. – Теперь ты в руках Моншера, пусть он решает, что с тобой делать, – и обратился к человеку: – Кстати, Моншер, я уже видел крест на твоей могиле…

Моншер усмехнулся.

– Рано хоронишь. Принеси лучше огонь и сигареты, и не говори, что это вредно для здоровья.

– Мастер Невидим! – опять заголосил Кев. – Он что, правда, Спаситель Миров?

– Сейчас принесу огонь и сам убедишься.

– Огонь?!! – услышав страшное слово, Кентавр напряг последние силы, и попытался сбросить Моншера.

– Не дергайся, – приказал человек. – Ты оказывается, огня боишься.

– Я верю, что ты… Спаситель Миров.

– Напоминаю, и твоего тоже.

– И моего тоже. Не надо огня, – голос его стал тихим и умоляющим. – Давай поговорим как мужчина с мужчиной.

Моншер немного подумал, наклонился к морде Кентавра, и заглядывая в потускневший глаз, спросил:

– Ты уверен, что готов поговорить по-мужски?

– Да, мне нельзя долго лежать. Может, отпустишь?

– Не спеши, что скажешь насчет Илонды?

– У нее красивое имя, – мечтательно вздыхая, произнес Кев. – Она предназначена мне звездами. Ты не сможешь ее отнять.

– Ну, начинается, – недовольно протянул Моншер. – Ты еще не понял? Она моя жена!

– Ну и что? – недоумевая, буркнул Кев. – Теперь она моя.

Тут в воздухе появился горящий факел и пачка сигарет.

– У Реги попросил, – отчитался Мастер Невидим, – твои любимые.

– Вот, удружил! – обрадовался Моншер.

Кентавр, увидев огонь, задрожал и закрыл глаза.

– Что с ним? – Мастер Невидим выдал свое беспокойство за гостя.

– Огня боится. Он все еще утверждает, что Илонда теперь его, представляешь какой наглец!

«Ты его огнем сильно не пугай, – Мастер перешел на телепатический контакт, – умереть может. В их мире только женщины не бояться огня»

– Что мне с тобой, Кев, делать?

Кентавр унюхал сигаретный дым и фыркнул, взмолясь:

– Отпусти…

– Не могу. Ведь ты хочешь лишить меня жены.

– Но она моя, как ты не поймешь. Я загадал желание и встретил ее. Ее подарили мне звезды.

– Ты ошибаешься, Кев. У тебя будет женщина, но не Илонда.

– Мне нужна только она. Делай со мной, что хочешь, Спаситель Миров, но я не отступлюсь!

Моншер не спеша докурил сигарету, затушил ее, потом проверил крепость пут на ногах упрямого Кентавра.

– Я знаю твою слабость, Кев. Если попробуешь приблизиться к моей жене, я применю огонь. Лучше забудь о ней.

Моншер встал.

Кентавр, почувствовав свободу, задергался, и неловко поднялся с земли. Его пошатывало. Факел в руке человека пугал его, но убежать мешали связанные ноги.

Из темноты возникла Илонда, и бросилась в объятия мужа.

– Мастер Невидим сказал, что ты жив, но он не пускал меня к тебе, говорил, что я помешаю, – скороговоркой произнесла она. – Я так за тебя испугалась.

– Я же просил тебя уйти.

– Я не могла уйти без тебя, – она с опаской покосилась на Кентавра.

Тот стоял, склонив голову до земли, и яростно пытался распутать путы.

– Он нам неопасен, – заверил Моншер. Освещая путь факелом, он повел жену подальше от этого места.

Люди ушли. Вокруг Кентавра опять была непроглядная тьма, и только запахи и шорохи напоминали о том, что жизнь продолжается. Кев был обескуражен тем, как обошелся с ним Моншер. Он просто отпустил его, не причинив вреда, а ведь у него был огонь!

– Все равно она будет моей! – прорычал Кев. Нити Материи застревали в зубах, и затягивались, затрудняя освобождение ног.

Вдруг кто-то прошел рядом. Кев угрожающе заржал и встал на дыбы. Ему не было страшно. Он готов был дать отпор любому, кто посмеет приблизиться.

– Кто здесь, покажись! – велел он, но никто не ответил.

Он раздувал ноздри, пытаясь уловить запах незнакомца, но запах ушел вместе с порывами ветра. Успокоившись, он принялся с остервенением за прерванное занятие.

Неожиданно кто-то больно стукнул его в бок. Кев отпрыгнул, рассчитывая встретиться с противником лицом к лицу, и задать ему хорошую взбучку, но остолбенел…

– Не я ли буду твоей? – спросила женщина—Кентавр, и заигрывая, вильнула крупом, а затем захохотав, скрылась в ночи.

Кев отчаянно заржал, забил, подпрыгивая ногами, и вдруг веревки соскользнули на землю, даря ему полную свободу. Он пустился в погоню, совершенно забыв об Илонде. Да и как иначе, ведь он встретил самую прекрасную женщину на свете, и теперь уж ни за что не упустит ее!

«Дело сделано», – сообщил Мастер.

«Замечательно! – Моншер улыбнулся. – Просто замечательно!»

И крепко обнял жену.

Глава 13
Мечты, которые сбылись

Торв доигрывал последнюю партию с Белкой – Певуньей. Он оказался наредкость удачлив: из пяти партий четыре были его. Белка то и дело косилась на его золотые орехи и вздыхала. У нее остался последний.

Человек передвинул две скорлупки, и получившаяся комбинация поставила Белку в тупик.

– Надо просто соблюдать правила и временами блефовать, – посоветовал Торв. – Орешки можешь забрать.

– Спасибо, я и не ожидала такой щедрости, – она ловко спрятала его орешки в карман.

Торв тихо засмеялся.

– Ну, я пошла, меня наверно заждались.

– А может еще партию? – вкрадчиво поинтересовался Торв.

– Нет, нет. Ни в коем случае! – и подскочив к нему, шепнула в ухо: – Будь человеком, не говори никому, что я проиграла.

– Репутация пострадает?

Белки склонила голову, хитро прищурилась, и кивнув, ускакала.

Торв огляделся. Приятели его спали. Чонг за столом, а Оршман и Гартен в гамаках под деревьями. Успели они загадать свои желания или нет, он не знал. Сам же он попросил звезды оставить желание за ним, как много лет назад сделала Карен, поскольку в данное время ему совершенно ничего не хотелось.

«Торв», – прошептал кто-то неожиданно в его голове.

«Мастер Невидим?» – попытался он угадать, озираясь при этом по сторонам.

«Это я, Фогер»

«Фогер?» – на лице Торва застыло удивление.

«Не ожидал?»

«С тобой там все в порядке?»

«Все отлично. Я вот зачем тебя решил побеспокоить: напомни Россу, что он Гелиорию обещал научиться разводить огонь способом предков»

«А почему ты сам не напомнишь ему об этом?»

«Он слишком занят и потому не слышит меня»

«Обязательно передам ему твои слова»

«Спасибо, друг, ты так много сделал для меня, если вдруг будет туго, вспомни обо мне, и я постараюсь тебе помочь»

«Ладно, договорились»

«Ну, пока!»

«Пока!»

***

Моншер и Илонда вернулись на праздничную поляну.

«Мастер Невидим, мне бы избавиться от этой опасной игрушки»

«Я заберу ее»

Факел выскользнул из руки Моншера и весело играя огненными язычками пламени, помчался над столами в черное небо. Где-то у горизонта он исчез с глаз.

Илонда без удивления проследила за его полетом.

– Здесь так чудесно, – тихо проговорила она.

– Что ты загадала, если не секрет?

Женщина смущенно потупилась.

– Не хочешь, не говори.

– Потом узнаешь, хорошо?

Моншер кивнул.

– Тогда я тоже не скажу.

– Вот и славненько, любовь моя! – Илонда радостно подпрыгнула, и повисла на его шее. – Ты непротив, если я проведаю твоих друзей?

– Илонда, что я слышу… ты хочешь меня бросить?

– Я? Ни за что! – Илонда наклонилась к его уху, и прошептала: – Просто меня попросил об этом Мастер Невидим.

У Моншера округлились глаза.

– Мастер Невидим, что за шутки? – спросил он громко.

Невидим вздохнул и, прошуршав ветвями, ответил:

– Ну, чего ты орешь? Я хотел по-тихому организовать вашу встречу, а твоей жене с вами будет скучно.

– Встречу с кем?

– С тем, кто хочет поговорить с тобой наедине.

Тут вмешалась Илонда:

– Не беспокойся, дорогой, Мастер проследит, чтобы ко мне не приставали разные там грубияны.

– Ну, что отпускаешь жену?

Моншер не сводил взгляд с сияющего счастьем лица Илонды. Несмотря на то, что он был уверен в ее безопасности, все же поинтересовался:

– Ты уверена, что хочешь к ним сходить? Если нет, то плевать на все – проведем эту ночь не разлучаясь.

– Тебе нужно с ним встретиться. Вот и все! – она поцеловала его, и улыбаясь, поспешно скрылась за деревьями.

Моншер проводил ее взглядом, и недовольно, пробурчал:

– Ладно, Мастер, зови своего гостя, потолкуем.

Мастер Невидим ничего не ответил, и Моншер, чтобы напрасно не терять время, подошел к ближайшему столу, отломил хороший кусок пирога и сел, собираясь с ним расправиться.

«Моншер», – почудился в голове знакомый голос. Он едва не подавился от неожиданности.

«Фогер?»

«Это именно я. Не пугайся. Я не собираюсь принести кому-либо неприятности»

– Что же тебе надо? – спросил Моншер вслух.

«Спасибо за камни»

– Какие?

«Те, которыми ты прекратил мои страдания»

– А эти… Мне было нетрудно.

«Ты благородный. Отдал свое желание на счастье друга…»

– И не я один.

«Но только ты в прошлый раз не загадал желание»

– С любым могло такое случиться. Я много выпил…

Моншеру не хотелось углубляться в воспоминания. Он махнул рукой, и налил себе добрую чарку вина. Потом спросил:

– Все же зачем ты пришел?

«Сообщить, что если тебе будет нужна помощь, вспомни обо мне. Сделаю, что смогу»

– Ты теперь можешь многое? – удивился Моншер.

«Я же бессмертным был, а это что-то да значит. Ну, мне пора. Будь счастлив!»

– И тебе всего наилучшего, – искренне пожелал Моншер, и улыбнулся, увидев появившихся из неоткуда Уланда и его крылатую партнершу по танцам.

– Дядя Моншер! – окликнул его Уланд, помахав рукой.

Они приблизились.

– Где твоя шляпа, Уланд.

– Потерял, когда с цветка на цветок прыгал.

– А… понятно, – протянул Моншер, на самом деле не совсем понимая, как можно прыгать по цветам.

– Скажи, скоро будет звездопад?

– Где вы были? Он уже прошел.

Выражение лица Уланда приобрело грустное выражение.

– Как? Риш… – он обратился к спутнице, – мы опоздали!

– Не печалься, – улыбнулась Девочка-Бабочка. – Я попросила Мастера оставить для нас две звездочки. Ты уже знаешь, чего хочешь?

– Правда? Значит, мое желание исполнится?

– Да, когда пожелаешь. Тебе надо лишь посмотреть на небо и вспомнить о своей звезде. Ты готов?

– А ты?

– У меня много желаний, но все они не стоят падающей звезды. Я же пока коплю свои звезды, вдруг пригодятся.

– А можно и я сохраню свою звезду на будущее?

– Пожалуйста, делай с ней, что хочешь.

Девочка весело засмеялась и потянула Уланда за собой

– Пойдем танцевать!

Уланд смущенно посмотрел на дядю, тот подмигнул ему, подбадривая. Уланду нравилось быть в компании с этой девчонкой. Он не хотел отказывать себе в удовольствии подольше пообщаться с ней. Он поразил ее своим обаянием, а в танце был просто неотразим. Никто еще не восхищался им больше, чем девочка с загадочным именем Риш.

==\==

– Дерки, прости, я, кажется, вижу Росса, – проговорила Глора, и спешно покинула его общество.

Дерки ошеломленный ее поспешным бегством с задумчивым видом покинул танцевальную поляну.

«Мастер, что происходит? Чего она испугалась? Я же чувствую, что со мной что-то происходит»

«Потерпи немного и все узнаешь»

Сбежала Глора потому что заметила, как у Дерки прямо на глазах разгладились морщинки вокруг глаз. Она вдруг решила… но Дерки не должен был прочесть ее мысли. Вдруг она ошибается? Но… он не мог так поступить! Ведь он так переживал за Рантра.

==\==

Рантр сидел долго, даже не замечая времени. Он казался смирившимся с потерей.

«Жизнь продолжается, приятель, – сказал он себе. – Оживай уже, никто не должен знать, как тебе тошно на душе»

Со стоном он поднялся на ноги, и влекомый журчанием воды, заглянул в бассейн. Золотые рыбки, играясь, выпрыгивали из черной воды. В ней отражался только сияющий конь.

Рантр осторожно коснулся воды, потом захватил в ладони, и окатил лицо. Вода была приятно холодной. Она лишь ни некоторое время избавила его от мыслей о Лилайне. Но неуловимая красавица вновь завладела его сердцем. Ничего он не мог поделать. Глядя, в черную гладь, он вдруг увидел ее улыбающееся красивое лицо, улыбку и ласковый взгляд…

Рантр резко отвернулся, и, отходя, сказал себе:

– О, Боже, я скоро сойду с ума!

==\==

Лилайна устала ждать, когда Боги превратят ее в воду. Она с замиранием сердца следила, как Рантр смотрит в воду. Она жалела, что не может быть рядом и утешить его. Она понимала, что не должна любить человека. Еще ни одна Нимфа не была счастлива от такой любви.

Дождавшись, когда он отойдет от фонтана, Лилайна покинула свое укрытие. Она решила уйти в свой мир. Толстый ствол дерева, стоящего на границе праздничных полян, открывал дверь в ее дом. У дерева ее ждали подруги. Они были печальны, ибо догадывались о чувствах Лилайны.

– Идем с нами, Лилайна, – позвали они.

Лилайна расплакалась.

– Не плачь, – подбежала к ней Нимфа в прозрачном зеленом платье, – а то мы тоже заплачем.

Нимфы подошли к дереву, и самая старшая – Райда, касаясь ствола, стала шептать заговор. Она была самая старая, но не старилась, ибо старость неведома в сказочном Мире Нимф.

Друг за дружкой Нимфы покидали Центр Миров. Последней была Лилайна. Вздохнув, она оглянулась на огни праздника.

– Прощай, мой друг… – по щекам ее текли горькие слезы.

Она коснулась шершавого ствола дерева, но… не смогла пройти сквозь него!

– Подружки! Я хочу к вам, возьмите меня к себе!

Но Мир Нимф отказывался впустить ее.

– Что же это? Почему я не могу вернуться?

Лилайна перестала плакать, она была напугана. Несчастная Нимфа стучала по стволу дерева и звала подруг. Словно почувствовав неладное, они вернулись.

– Я не могу вернуться, – жалобно сообщила им Лилайна.

– Почему?

Мудрая Райда озадаченная случившимся, внимательно посмотрела на нее, коснулась пальцами ее лица, и улыбнувшись, сказала:

– Ты уже не Нимфа.

– Кто же я? – испугалась Лилайна.

Подружки заволновались.

– Ты… женщина.

– Но как… Я же не просила об этом! Это невозможно! Райда, ты уверена?

– Как никогда, – Райда казалась счастливой.

– Чему ты улыбаешься? – сердито спросила Лилайна. – Ты радуешься моему несчастью?

Райда нежно коснулась пряди светлых волос женщины.

– Глупая, разве ты не понимаешь? Кто-то очень захотел, чтобы ты и тот человек были счастливы.

– Разве это возможно?

– Постарайся быть счастливой.

Нимфы окружили их, и стали касаться лица Лилайны, чтобы понять, чем она от них отличается.

– У тебя такая нежная кожа… – восхищенно лепетали они. – Ты такая же красивая, как когда была Нимфой.

Райда сняла с шеи талисман в виде цепочки с красным лепестком розы, и надела его женщине со словами:

– Будь счастлива. И не снимай его. Он отведет от тебя беды и завистливые взгляды женщин Первого Мира. Но если несчастья окажутся сильнее, чем может выдержать твое нежное сердце Нимфы, ты сними его и тогда став водой, ты вернешься к нам. Мы примем тебя, и ты вновь обретешь покой.

– Спасибо, Райда, – Лилайна обняла ее. – Я хочу быть счастливой!

– Иди к нему. Если ваша любовь крепка, она будет с вами вечно.

Вскоре Лилайна проводила своих подруг.

«Где мне его искать?» – спрашивала она себя, оставшись одна.

«Он грустит под вишневым деревом» – сообщил Мастер Невидим.

– Ах, – сердечко женщины затрепетало, и она побежала к вишневому саду.

Рантр сидел на траве, спрятав лицо в ладонях. Вокруг ходили различные существа, и даже иногда появлялись его друзья, но никто не замечал его, окруженного темнотой ночи. Ему даже нравилось быть забытым всеми.

– Рантр, – тихо позвала Лилайна, увидев его.

Он поднял голову и повернулся на ее зов. Нимфа, которую он полюбил, словно розовый призрак возникла между деревьями.

– Лилайна… – прошептал он поднимаясь.

Он думал, что она сейчас исчезнет, как видения ее образа, тревожившие его с наступлением ночи. Он шагнул к ней, но остановился, сомневаясь, правильно ли он поступает.

– Рантр, – Лилайна вдруг заплакала.

Рантр не выдержал, и, подбежав, обнял ее.

– Не плачь, не плачь, умоляю… Я люблю тебя. Я еще никогда никого так не любил.

Он говорил, не переставая поцелуями осушать ее слезы.

– Я… женщина. Если наша любовь крепка, пусть она длится вечно.

– Лилайна…

У него не нашлось слов, чтобы выразить свои чувства. Он нежно обнял ее хрупкое тельце, решив, что не позволит ей пожалеть о своей любви.

==\==

Над Центром Миров всходило солнце. Многие из гостей разошлись по своим мирам, некоторые отоспавшись, начинали новый день жизни в этом, наполняя его радостью. Греясь в первых лучах солнца, птицы будили всех веселыми трелями своих песен, а цветы распускались, завораживая всех благоуханием.

– Ах, кажется, я уснула, – спохватилась Глора, едва открыв глаза. Рядом, откинувшись на ствол дерева, спал Росс. Одна его рука обнимала ее, словно он боялся, что она куда-то от него убежит.

Глора улыбнулась, вспоминая, как они закончили вчерашний день.

«Я вчера так повеселилась, аж доупаду, – и позвала: – Мастер Невидим!»

«С добрым утром!»

«С добрым утром, где мои дети?»

«Не тревожься, они спят»

«С ними все в порядке?»

«Да»

Она наклонилась к мужу, закрыла глаза, и вскоре уснула. Ей снились красивые сны, наполненные ярким светом счастья.

==\==

Дерки не мог найти себе места от беспокойства. Он ясно прочитал в мыслях друзей укор в свой адрес. Они считали, что он отказался помочь другу, тогда как сам же настаивал на этом. Дерки и не пытался оправдаться, зная, что если начнет, то еще больше уверит их в правоте собственных неверных выводов.

«Мастер Невидим, что мне делать? Я не делал этого. Я не мог подвести друга»

«Все имеют право ошибаться. Придет время, и они признают свою ошибку»

«Но я не могу ждать. Я молодею, а если я стану младенцем, мне тогда ни за что не доказать, что я не загадывал это желание. Даже Моншер косо на меня смотрит…»

Дерки начал избегать тех мест, где появлялись его друзья. За всю ночь он даже на часок не сомкнул глаз. Он подумывал, не вернуться ли в Первый Мир, но чувствовал, что не готов.

«Если не ты загадывал, то кто это мог быть?» – полюбопытствовал Мастер Невидим.

«Я был уверен, что тебе известно все на свете»

«Абсолютно. Но мне нравится потянуть интригу»

Дерки прислонился спиной к дереву, и с вздохом опустился на корточки.

«Тебе просто нравится поиздеваться!»

«Немного, – согласился Мастер. – С Россом это получалось гораздо интереснее. А ты словно каменный»

«Чем это тебя Росс веселил?»

«О, он так бурно реагировал и реагирует до сих пор на любые неприятности, что, не задумываясь над последствиями, сразу теряет голову. И причем всегда выбирает самый сложный путь»

«А я значит, каменный…» – Дерки усмехнулся, поняв, что имел в виду Мастер.

«Да, не бежишь бросаться со скалы, топиться в бассейне, набить кому-нибудь морду, мне скучно. Я начинаю чувствовать себя каким-то ущербным: ни спасать, ни уговаривать, чтобы ты не сводил счеты с жизнью, тебя не надо. Ты просто лишаешь меня работы»

Дерки тихо засмеялся.

– Ну, ты хватил, – сказал он вслух Мастеру. – Я тут тихо схожу с ума, а тебе этого мало.

– Ты уверен, что сходишь с ума? – поинтересовался Невидим, прошуршав над ним ветвями.

– Я что непохоже?

– Непохоже, выглядишь ты совсем как нормальный.

Дерки, подумав, спросил:

– Кстати, может, ты поможешь мне найти того, кто так надо мной пошутил? Я очень хочу набить ему морду.

– Вот это становится интересно. Ставлю на Графа Калиостро!

– Так поможешь?

Дерки поднялся на ноги, и нетерпеливо переспросил:

– Ну, так ты поможешь?

– Рад стараться! Вишневый сад знаешь, где находится?

– Да.

– Ну, смотри, ты обещал набить ему морду! Не разочаровывай меня!

Дерки не ответил. У него была цель найти того, кто возвращает ему молодость. Бить его он вряд ли собирался. За такой подарок надо не бить, а на руках носить. Только вот зря этот некто не поинтересовался его мнением. И вообще, этот даритель мог бы и не тратить зря свое желание.

Всюду только, только начали просыпаться гости Центра Миров. Веселые Феи принимали солнечные ванны, благотворно влияющие на их настроение. Гномы уже вовсю беззаботно резвились, отбирая друг у друга колпаки. Белые олени терли свои рога о хрупкие вишневые ветви, с которых, будто рубины, сыпались им под ноги ягоды.

Откуда-то появилась Сайноморин, и сев на плечо Дерки, спросила:

– Мил человек, ты слышал новость?

– Какую?

– Значит, не слышал. Тогда я буду первой, от кого ты ее услышишь.

– Ну, говори, что случилось, – Дерки остановился.

– Знаешь ли ты, что Нимфа может стать человеком?

Дерки пожал плечами, неуверенно ответив:

– Наверно, может… Я не знаю точно.

– Так вот, Нимфа Лилайна стала женщиной из-за любви к человеку!

– Ужас… – пробормотал Дерки.

– Что же в этом ужасного? – Сайноморин искренне удивилась.

– А как же человек, он хоть знает об этом?

– Да, ты встретишь его за теми деревьями, – Птица указала крылом. – А мне что-то так захотелось ягод…

Она взмахнула крыльями, и села на спину белого оленя, начав склевывать ягоды, застрявшие в его густой шерсти. Олень был занят, и на Птицу не обратил никакого внимания.

Дерки продолжил путь. Лилайна и Рантр действительно находились за деревьями, на которые указала Сайноморин. Они полушепотом о чем-то переговаривались, сидя на траве.

Дерки, увидев их, сбавил шаг. Некоторое время он наблюдал за счастливой парочкой, и наконец, окликнул друга.

Рантр повернулся на зов, и оба ошалело уставились друг на друга.

– Дерки, что с тобой? Ты помолодел лет на двадцать.

– А с тобой, приятель? Это твои проделки?

– Не понимаю…

Лилайна взглянула на них, и вдруг весело рассмеялась, затем подала возлюбленному маленькое зеркальце.

– О, Боже… Это невероятно! – произнес Рантр. – Да, мне двадцать пять не дашь. Это что же получается… Мы оба помолодели, но я не помню, чтобы что-то подобное просил у звезд. Я вообще ничего у них не просил.

Дерки подошел ближе и взял у него зеркало.

В нем он увидел себя таким красавцем, что невольно заулыбался. Потом обратился к другу:

– Знаешь, ты должен все объяснить остальным. И я обещал Мастеру Невидиму набить морду тому, кто загадал такое желание, а кроме тебя в саду людей больше нет?

– Ты действительно выполнишь обещание? – смеясь, спросила Лилайна.

– А что, правда, Нимфа стала женщиной? – уклоняясь от ответа, спросил он.

– Да, правда, – ответил Рантр. – Мы решили, что вернувшись в Первый Мир, сразу поженимся.

Тут в их мирную беседу бесцеремонно вклинился Мастер Невидим.

– Дерки, я не вижу, что ты выполняешь свое обещание.

– Какое?

– Ну, я же подсказал, где находится тот, кто так над тобой пошутил и где благодарность? Ох, разочаровываешь, ты меня…

– Но, Рантр скорее всего не загадывал это желание, – Дерки пытался оправдаться.

Мастер захохотал:

– Замечательно! У одного память страдает, а другой хочет испортить со мной отношения…

– Мастер Невидим, – возмущенно воскликнула Лилайна, – ты не должен настраивать их друг против друга. Ты же самый добрый и справедливый сжалься над ними.

– Я вспомнил! – вдруг осенило Рантра. Он поднялся, и встал напротив Дерки. – Раз уж ты обещал, бей скорее, а то тебе достанется от Мастера на орехи.

– Но я ничего не обещал, это была просто шутка, – запротестовал Дерки.

– Почему это любой, кто захочет, может подшутить над Мастером Невидимом ради достижения своей цели? Росс тоже все время стремился меня обмануть и одурачить, и у него неплохо получалось, но это же обидно. И терпение мое нежелезное!

Рантр улыбнулся.

– Дерки, Мастер не понимает шуток. Так что тебе придется дать мне в морду.

– А ты уверен, что это ты загадал такое желание?

– Не загадывал я его. Я лишь сказал для себя: «Как было бы здорово тебе и мне сбросить два десятка годков. Вот бы мы пожили тогда…»

– Ясно. Делать нечего. Давай так решим: первый удар мой, второй твой, ну, а чтобы никогда не ссориться – обнимемся.

– Давай.

– Стойте, стойте, – заволновалась Лилайна, – вы же взрослые люди! Мастер Невидим!..

Только Мастер и не думал вмешиваться, и отменять свое решение. Он не был злым по натуре, но вот обижаться стал слишком часто.

Дерки и Рантр добросовестно наградив друг друга ударами кулаков, уже стояли, обнимаясь.

– Как в старые добрые времена… – весело проговорил Рантр.

– Не помню, чтобы мы с тобой так чистили друг другу физиономии.