Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Начало"

* * * *

Леди Карла не очень крепко спала. Ей было некомфортно находиться одной в каюте, которая ничуть ей не принадлежала. Не хватало того, к чему она успела привыкнуть за эти две с небольшим недели: перемещения Атани туда-сюда даже ночами, её, порой, уставшего дыхания и величественной иронии. Даже то, что корабль качался на якоре – и это мешало леди Карле успокоиться. Другие мысли она гнала прочь. Она никак не могла повлиять на сложившуюся ситуацию и старалась не думать о том, как было бы, не встреться им в «Серебряном льве» Атани Дюбарри.

Как только рассвело, она оделась и вышла на палубу. Бодрящий ветер хлопал парусами где-то наверху, остров Савайи утопал в тумане. Три человека драили палубу, плечистая фигура Энтони Гарлоу подтягивала ванты, сидя на нижней рее.

– Доброе утро миледи! – пробасил он сверху.

– Здравствуй, Энтони, – любезно отозвалась та и прибавила. – Такой густой туман!

– Не… – прогудел тот. – Нормальный!

Леди Карла усмехнулась. Ей вовсе не было в новинку, что старший матрос «Аврелии» не отличается словоохотливостью или каким-то особенным словарным запасом. Он поняла все, что тот хотел сказать, и заулыбалась. Потом спросила:

– А кто сейчас дежурит у …пленных?

Как ни странно, ответ прозвучал не сразу. :

– Миледи… Получен приказ… Вам к мужу подходить нельзя…

Леди Карла на секунду опешила и подняла голову :

– То есть…?

– Это был приказ, – неохотно ответил Энтони. – Я их не обсуждаю. Но выполняю. Близко – нельзя…

– Я поняла… – тихо сказала леди Карла, вспомнив недавний эпизод. – Это был приказ Атани?

– Да.

– Спасибо, Энтони

Спрашивать ещё что-либо было излишним. Не у этого человека. Да и что она могла спросить? Пройдясь по палубе, она решилась спуститься в кают-компанию, где застала Боба Кельвина, склоненного над столом с разложенными на нем бумагами.

– Доброе утро, миледи, – бегло бросил он. – Как спалось?

– Честно? Мне не хватает топтания Атани, – улыбнулась она. – Могу я спросить, что вы ищете?

– Ничего особенного, перебираю кое-какую информацию, – Боб поднял на неё серые глаза. – Нужно решить курс «Аврелии» после того, как мы высадим всех вас на остров. Атани вам наверняка рассказывала, что предпочитает торговые суда и тщательно планирует маршруты с учётом многих факторов?

– Да, – леди Карла кивнула. – Поэтому она не отказалась окончательно от визитов в Европу… Вот, почему подобная деятельность мне и показалась каперством поначалу

– У неё своя тактика. Она не работаем наобум, она собирает информацию и использует её… – Боб оперся руками о стол и грустно усмехнулся, уставившись в одну точку.

– Джордж говорил, что вы всегда поддерживаете её планы… – осторожно начала молодая женщина, усаживаясь в кресло. – Полагаю, что историю с нашим похищением вы также приняли…

– Вы сами ответили на свой вопрос, – довольно сухо отозвался Боб, собирая бумаги со стола.

– Мысли… – сказала вдруг она, ни к кому не обращаясь. – Мы их рабы. Но делаем себе только хуже…

– Вы сейчас о чем? – Боб поймал на себе её внимательный взгляд и заметно напрягся.

– Я? Думаю вслух. О, я вижу шахматы? Сыграете со мной?

– А вы умеете?

– Разумеется, – улыбнулась леди Карла. – Я же вам говорила, что я не такая уж леди в самой глубине души. В шахматы меня учил играть дед… Иногда я играла дома с дворецким…

– Я воздержусь от неуместного вопроса, почему не с мужем… – спокойно сказал Боб. – Ваши белые или черные?

– Белые. Давайте, я расставлю… – она сделала паузу, не глядя на него. – Здоровая ирония, Боб, да? С мужем я предпочитала не то, чтобы не играть, но и поменьше разговаривать. И вообще, – она спокойно двигала фигуры на доске, словно ни к кому не обращаясь. – Чтобы общаться с Джоном, необязательно говорить с ним. Мне потребовалось всего пару лет, чтобы угадывать его мысли и настроение по позе и жестам. Поэтому… Я вам уже говорила. Слова – это обман. Или самообман… И нет опаснее чувства вины в том, что мы не можем контролировать… – тон ее был странным. Она словно читала утешительную проповедь для кого-то, находящегося не здесь.

Боб стоял перед ней и при этих словах засопел, шумно втягивая воздух.

– Какой в этом смысл?! – как-то нервно и хрипло осведомился он, смотря на неё сверху вниз. – Какой?! Вы сейчас что хотите сказать?

Она уставилась на доску и провела пальцем по ее слегка затертой поверхности:

– Лишь то, что иногда борьба опаснее смирения. А иногда слова застревают в горле…

По лицу второго помощника пронеслась легкая судорога. Посторонний человек не увидел бы в этих словах ничего определенного, но на Боба это произвело поразительную реакцию.

– Что я могу сделать?! – сорвался он.

– Хотя бы перестать укорять себя! – леди Карла смело подняла голову, ловя его взгляд. – Если нет возможности бороться…

– Не верю я уже в это… – тихо и хрипло ответил Боб, не отводя взгляда. – Это безнадежно!

– Тогда отпустите. Просто примите факт, вашей вины нет…

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Две пары серых глаз. Испытующе-внимательные и растерянно-отчаявшиеся. Не выдержали вторые. Боб отпрянул от стола.

– Я вообще не понимаю, о чем вы, миледи! – вдруг хрипло выдал он.

– А вы о чем? – спросила та спокойно и шевельнула бровями. – Я лишь хотела вам сказать, что не стоит себя терзать. Да, у вас нет выбора, но.…

– Выбора?! – не своим голосом заорал второй помощник капитана «Аврелии». – Какой тут ещё может быть выбор?! В моем положении…! Это уже крест, с которым я ничего не могу поделать! Казнь за все грехи! Это похлеще священных костров…!!

– Вы сами себе это… – попыталась вставить леди Карла, но он отшатнулся от неё в страхе.

– …А вы сейчас хотите сказать, – продолжал кричать Боб. – Что вы всё знаете! Знаете и это, да?! Все?!

Он сделал шаг назад, прошептал «Демон»… и бросился к выходу, чуть не сбив с ног входящего Джорджа.

Проводив Боба растерянным взглядом, старый боцман пару раз моргнул и посмотрел на леди Карлу.

– Могу я узнать, что тут были за крики? Он выбежал так, словно увидел оживший труп! Если бы Атани услышала эти вопли…

– Воплей не было… – грустно вдохнула молодая женщина и прибавила все тем же размеренным тоном. – Я наверное, перегнула палку. Слабости наши убивают нас, – она встала и подошла к иллюминатору. – Я-то выстою… А вот он…

– Простите? – Джордж внимательно посмотрел на её профиль.

– Ничего, – она отошла от окна и показала на шахматную доску. – Мы тут играть собрались, пока завтрак ещё не готов… Составите компанию?

– С удовольствием. Вижу, вы уже взяли себе белые…

– Мой удачливый цвет, – улыбнулась она, усаживаясь в кресло. – Хотя, признаюсь, везет мне далеко не всегда…

– А с кем вы часто играли? Полагаю, научили свою любимую служанку?

Леди Карла сделала легкую гримасу.

– А у меня не было любимой служанки. Всю прислугу в доме выбирал муж и я с ней не сдружилась, – она изучала доску, и не смотрела на своего собеседника. – Хотя у моей модистки прелестная дочь. Я бы с удовольствием её наняла, но… Джон бы этого не одобрил. Поэтому… Ваш ход, Джордж!

– Это вы зря, миледи, – тот почесал бакенбарду с улыбкой и уставился на доску. – Рискуете ладьей…

– А вдруг нет,. – она улыбнулась. – Вы думайте, не спешите…

– Меня, миледи, признаться, мучает один вопрос…

– Вы знаете, – леди Карла села поудобнее и спокойно пожала плечами. – С недавних пор меня, кажется, не пугает ничто. А уж тем более, вопросы. Раз уж я вдруг стала говорить о вещах, о которых ранее не упоминала ни слова…

– Общаясь с вами и наблюдая за вами, – Джордж медленно передвинул фигуру на доске. – У меня возникают некоторые моменты в голове… Я не буду скрывать, что ваш муж не нравится ни мне, ни кому бы ни было ещё… Почему вы за него вышли, мне известно. Скажите, леди Карла, он когда-нибудь поднимал на вас руку…?

Задавая вопрос, старый моряк слегка поднял голову на свою собеседницу. Она вдруг улыбнулась.

– Я, кажется, поняла ход ваших мыслей, Джордж. И вы знаете мой ответ, – она сделала паузу. – Нет. Точнее, это было один раз. Тогда я ясно дала понять Джону, что если это ещё раз повторится, я сделаю все, чтобы об этом узнало как можно большее число народу… И тогда его репутации и карьере просто конец, жестокий конец. – она приподняла пешку и повертела её между пальцев. – Поэтому мы друг друга хорошо поняли.

Она поставила пешку назад и аккуратно подвинула ферзя пальцем.

– Считайте, что сейчас вы все видите настоящего Джона Хьюстона, Джордж, – прибавила она. – Это редкость. Его даже домашние не всегда таким видели…

– Восхищен вашим мужеством миледи, – Джордж напряженно уставился на шахматную доску. – Как сказала Атани, она бы давно задавила его подушкой…

– Он не всегда радовал меня этим шансом! – рассмеялась леди Карла с легкой иронией. – Он обычно занимал комнату к конце коридора, и от искушения я была часто спасена! Джордж, вы отвлекаетесь, сейчас полетит ваш ферзь…

– Это тактика? – усмехнулся тот. – Если играю с Атани, то она тоже старается первым отобрать у меня ферзя. Ещё с детских лет…

– А когда был жив её отец, кем была Атани на корабле? Вторым капитаном?

– Нечто вроде этого. Впервые они столкнулись на этой почве в шторм возле Бермудских островов. Ей было пятнадцать. Судно сильно кренит, волны огромные, палубы заливает, Пьер кричит приказ, а Атани отдает почти тут же… Как бы вам объяснить… В общем, похожий приказ, но другой немного… Хотя за час до этой сцены Пьер приказал дочери сидеть в каюте…

– Забавно, – леди Карла передвинула пешку и довольно кивнула сама себе. – И чей же приказ в итоге был выполнен?

– Да, команда застряла, – Джордж засмеялся. – Я тогда у штурвала стоял, меня это не касалось, а матросы остановились в раздумьях. Потому что у Атани уже был свой авторитет… В итоге, Пьер уступил дочери. Она хороший капитан. И очень жесткий.

– Серьезно?

– Абсолютно, миледи. И команда это знает. Вы зря думаете, что она всегда добра и великодушна. На «Аврелию» не идут служить любители легкой добычи или любители бесшабашного риска. Свой распорядок и свои правила. И Атани умеет требовать выполнения всех пунктов безоговорочно, – он сделал паузу и снял с доски белую пешку, подмигнув своей напарнице. – Вы не слышали о том, что изначально в прошлом году Энтони Гарлоу нанимался обычным матросом? А старшим его сделали после первого же боя, когда беднягу, принятого на эту должность, Атани просто пристрелила…

– Ого!

– За жесткое невыполнение приказа. Меткий выстрел в лоб. Вам не нужны подробности, вас это не порадует, миледи… И я забираю у вас вторую пешку.

– Всегда пожалуйста, – шевельнула бровями та и хрустнула пальцами. – Но я понимаю Атани. Ей нужно держать авторитет, это не так просто…

– Ещё в команде есть Рико. Его зовут Косой. Но, когда он поступал на службу, он таким не был…

– Тоже Атани? – рассмеялась леди Карла.

– Он проявил лишнюю симпатию к своему капитану, а она дважды в этом случае ничего не повторяет. И отвесила удар ребром ладони. В итоге они пришли к мировому соглашению, тот остался в команде, но как он теперь боится Атани! – засмеялся Джордж и прищурился. – Эй, а что это вы делаете…

– Загоняю в тупик вашу ладью, любезный боцман! – улыбнулась молодая женщина. – Я мщу за две пешки!

– Вот уж эти женщины, – беззлобно проворчал тот, изучая доску. – Вот так всегда, заболтают, а потом хоп… И ты в плену, – он сделал паузу. – Второй человек, которого боится команда – это Эдгар…

– Даже так? – леди Карла старалась сделать свой голос равнодушным.

– Именно. Так что сейчас нет обоих, и все слоняются без страха получить пинок под зад…

– И вы тоже? – молодая женщина улыбнулась.

– Я?! А я тут никогда и не был в большом авторитете… Миледи, третья ваша пешка у меня!

* * * *

Характерный стук в дверь застал Атани за попыткой собрать волосы на затылке. Буркнув что-то неразборчивое, она крикнула.

– Входи! – и засунула шпильку в рот.

– Доброе утро, – в комнату вошёл Эдгар Косс, потирая переносицу.

– Доброе… – Атани взглянула на него через зеркало. – Что, тебе тоже не по нраву вчерашнее вино?

Эдгар поморщился.

– Какая-то гадость…

– А я тебе глазами показывала. Привкус весьма неприятный, но моя голова в порядке. Хорошо сидеть подальше от господина Рожера!

– Да уж, – усмехнулся Эдгар, опускаясь в кресло, и тряхнул волосами. – А он вчера только болтал и подливал… Как тебе спалось?

Атани наконец-то справилась с прической и обернулась.

– Непривычно, прибоя почти не слышно. – она поправила кружево платья на груди. – А это к чему вопрос? Судя по тебе, ты чрезмерно бодр…

– Я много думал…

– На тему?

– Атани, – Эдгар встал. – Ты, в самом деле, хочешь высадить всех наших пленных на острове и уйти в рейд дальше?

– А предлагаешь выставить леди Карлу воевать?

Эдгар сделал гримасу.

– Я не об этом. Не о женщинах. Какой прок тащить туда Джона Хьюстона?

– Эдгар, – Атани слегка нахмурилась. – Мы это уже обсуждали!

– Черт! – взмахнул руками тот, и белые манжеты описали дугу в воздухе. – Он меня бесит! Можно его размазать по обшивке корабля?!

– Нельзя! – девушка сделала паузу и села на диванчик у окна. – Ты же не можешь вот так взять и убить его, пользуясь правом хозяина положения?! Ты не этому меня учил! Это не по-джентльменски!

– Хорошо, – скрипнул зубами тот и заходил по комнате. – Тогда я вызову его на честный бой!

– Я запрещаю! – довольно жестко сказала Атани и прибавила. – Потому что в честном бою он может убить тебя! Это столь же сильный и опытный противник, насколько гадкий. Мы, конечно, превратим его потом в порошок, но мне совсем не улыбается ещё и тебя при этом хоронить. Ты кому хочешь так жизнь облегчить, леди Карле, что ли?!

Эдгар сопел, как буйвол, зубы были стиснуты, кулаки сжаты. Он оперся руками на спинку стула и уставился в одну точку.

– Это неправильно!

– Неправильно что?! – Атани шевельнула бровями и повысила голос. – Возьми себя в руки! Хватит прыскать злобой в его адрес! Что ты сейчас делишь между вами?! Его жену? Женщину, которая ни одним пальцем не твоя? Что ты извелся?! Ты уверен, что она придет в восторг, узнав, что ты зарезал её мужа?!

– Что ты знаешь?! – гаркнул Эдгар, оборачиваясь. – Откуда тебе вообще меня понять?!

– Это приказ! – властно отрезала Атани. – Не увлекайся!

– А тебе бы не мешало помнить о возрастной субординации! – парировал он, и оба замолчали.

Эдгар отошел к противоположному окну и теперь стоял спиной к Атани. Та встала и отошла в угол. Стояла тишина, которую нарушал громкий плач ребенка, доносившийся этажом ниже.

Затянувшуюся паузу нарушил Эдгар.

– Ладно, – миролюбиво сказал он. – Извини, я погорячился… – он снова помолчал. – Но это небезопасно. Оставлять его на острове с кучей женщин и парочкой больных пиратов. Думай, как хочешь, но…

Атани вздохнула и отошла от стены, по обыкновению убрав руки за спину. Сейчас, в платье, эта поза смотрелась даже забавно

– В идеале предлагаешь оставить там кого-нибудь вроде Энтони? Здорового и сильного, который, в случае необходимости, свяжет Джона Хьюстона в узелок, получив соответствующий приказ?

Эдгар шевельнул ровными бровями:

– Энтони? – переспросил он и хмыкнул. – То есть, в принципе ты имеешь…

– Я не имею, – она подняла указательный палец и слегка улыбнулась. – Я обсуждаю поднятый тобой вопрос… Я предположила. Потому что за Энтони я настолько не ручаюсь. Не потому, что сомневаюсь, справится ли он с милордом, а потому… – она замялась. – Потому что не знаю, насколько я доверяю ему самому… Я думаю решить этот вопрос, когда мы будем на месте…

Эдгар облизал губы. Несколько секунд он смотрел в окно, потом сменившимся тоном сказал:

– Атани… Вообще, я хотел сказать одну вещь…

– Какую? – моргнула зелеными глазами девушка.

Эдгар жестом предложил ей подойти, а сам отошел вглубь комнаты.

– Да… Отсюда не видно моря, зато видно башню городских ворот… – протянула красавица, оказавшись у окна.

– У тебя привычка смотреть вдаль, – улыбнулся её старший помощник. – А ты посмотри не вперед, а немного вниз…

Повисла пауза, потом Атани пробормотала.

– Это что вообще?

– Почему сразу что? – улыбнулся Эдгар, изучая её изящную фигурку у окна. – Скорее, кто… Твой вчерашний знакомый.

– У меня отличная память на лица и имена, – как-то мрачно выдала Атани, отходя от окна. – Граф Секурья. Но что он тут делает, боюсь спросить?! Живет?!

– Не совсем, – Эдгар прошелся туда-сюда, поправляя манжеты, и пожевал губами. – Ждет тебя…

– Меня?! – изумилась Атани, моргая.

– Да, – просто ответил он и пояснил. – Я встал рано, мне нужно было пройтись. И наткнулся на графа, который тут вокруг дома в аллее слонялся. Причем, тот ко мне сразу по имени обратился… Немного пообщались. Приятный джентльмен…

– Эдгар! – укоризненно воскликнула девушка. – Тебе все мои хвосты казались приятными!

– Не все! – возразил тот.

– Я даже знать не хочу, какие справки он успел навести! Надеюсь, ты сказал ему, что я глубоко замужем… нет, я помолвлена и безумно влюблена, и вообще еду на свою свадьбу?!

– Нет, – улыбнулся Эдгар и в его глазах промелькнули искорки.

– Что значит, нет?! – возмутилась девушка.

– Нет – это значит нет, – он спокойно сел в кресло. – Потому что я против вранья. В нем можно запутаться. Тем более, что я не припоминаю, чтобы ты сама использовала эту легенду…

Атани пожевала губами и сделала гримасу:

– И что он тебе рассказал? Набивался в зятья?

– В какой-то мере, – улыбнулся белыми зубами Эдгар и прибавил. – Вообще, не совсем. Это не тот человек, который хочет жениться на объекте любой ценой… Так что, он ждет тебя. Предполагаю, с раннего утра.

Атани сделала гримасу и задумчиво произнесла.

– То есть… Вряд ли он уйдет. Через несколько часов нам идти к Розалинде, и он все равно меня выследит… Хорошо. Ты прав, что я теряю? Пойду, спущусь…

* * * *

По маленькой аллее, посаженной возе гостевого дома, граф Жюльен Секурья прогуливался уже который час. Садился на резную скамейку, вставал и снова ходил. Входная дверь не очень хорошо обозревалась отсюда, но тротуар было видно отлично, и всякий выходящий непременно попал бы в поле его зрения. В душе граф ругал себя за упорство, но тут же подбирал себе оправдания.

Он был небольшого роста и светлорусые волосы, доходящие до плеч, придавали ему некую женственную изящность и мягкость, однако, лицо выражало силу и открытость. Широкий лоб наполовину скрывала шляпа.

– Добрый день… – прозвучал сзади него слегка иронический голос, и он вздрогнул всем телом.

– Мадемуазель… – граф снял шляпу после того, как несколько секунд не сводил глаз с Атани.

Воцарилось молчание. Не глядя на него, девушка спокойно прошла мимо прогулочным шагом, и сломила с хилого деревца тонкую веточку. Граф смотрел на неё не в силах произнести ни слова.

– Ладно, – вздохнула Атани, оборачиваясь. – Раз уж я пришла… Я – за честность. Что вы хотите? Только не надо говорить мне о моей же красоте…

– Тогда я могу просто смотреть на вас…

– Это излишне, – спокойный голос девушки контрастировал с его очарованным тоном. – Я всегда стараюсь быть честной, граф. Не нужно отнимать мое время и тратить свое. Вы ничего не добьетесь…

– Вы принимаете меня за авантюриста, – погрустнел он. – Мадемуазель, клянусь честью, это не так! Я смотрю на вас… Я… Поверьте, несколько лет ни одна женщина не вызывала такого чувства вот так…

Атани перебила его довольно громким вздохом и провела языком по зубам.

– Тогда мне жаль. Я вам даже объясню, почему. Потому что завтра с отливом мой корабль снимается с якоря, и мы уходим, – она села на скамейку. – Вы здесь живете?

– Нет, – покачал головой граф Секурья. – На самом деле, мой дом в Вест-Индии… Но я застрял здесь на вот уже какой месяц, пытаясь добраться назад после посещения Новой Зеландии…

Атани поморщилась.

– Что вы там забыли, граф, позвольте узнать? Вы ещё живы, на удивление! Не самое лучшее место для благородного джентльмена…

Тот вздохнул и прошелся туда-сюда.

– Как ни странно, все так и есть. Я думал, что может быть, не останусь жив. Это было долгое путешествие. А путь назад, кажется, ещё длиннее…

Атани почесала бровь и задумчиво выдала.

– Пожалуй, да… Наверное, большинство проходящих тут судов могут вас взять разве что до Маврикия. Но я вам не помогу, мы идем совершенно в другую сторону!

Она подняла голову и встретилась с глазами своего собеседника, в которых читались смелость и неприкрытое восхищение.

Атани встала.

– Граф… Начистоту. Я понимаю, вы сейчас хотите мне что-нибудь рассказать про вашу любовь, а ещё лучше, посадить в мешок и оттащить к ближайшему священнику…

– Мадемуазель! – воскликнул тот, покрываясь пятнами.

– Ладно, я сержусь, бывает, – она вздохнула. – Я понимаю вас. Почему-то понимаю, но поверьте, лучшее, что вы можете для себя сейчас сделать – это вернуться домой и выбросить меня из головы. Это самое лучшее…

Атани не смотрела на него, в то время, как он не сводил с неё глаз. Эта фраза вызвала у него мрачную улыбку.

– Значит, все-таки в вашем сердце уже нет места…

Атани сделала гримасу.

– Я не люблю вранье, граф. Я не говорю, что никогда не вру, но есть вещи, которые того не стоят для меня… – она сделала паузу и снова вздохнула. – Не вижу смысла врать. Нет. Сердце мое очень даже свободно, но дела это не меняет. На меня не действуют эти фокусы в виде взглядов и красивых слов. Слишком просто…

– Я вам верю, – искренне ответил граф Секурья. – Но если бы вы дали мне время…!

– Откуда? – в голосе девушки промелькнуло легкое раздражение, она обернулась. – Завтра мы уплываем. Все. У вас своя дорога, у меня своя. Вы не знаете обо мне ничего, не знаете, кто я. Я бы даже сказала, что вы неправильно думаете обо мне. Поверьте, граф, красивая картинка, которую вы сейчас видите, это далеко не вся я…И для вас же будет лучше выкинуть меня из головы, из сердца, ну, или куда я уже успела к вам влезть!

В её голосе не было суровости. Скорее, нечто вроде просьбы или пожелания. Светлое платье оттеняло загорелую кожу, и блестящие волосы, чуть приподнятые на затылке, прикрывали шею. Граф Секурья смотрел на неё и сжимал губы в полоску. Воцарилось молчание.

– Так будет лучше, – повторила Атани, взглянув на него. – Я вижу в вас честного искреннего человека, граф. Я желаю вам добра. Поэтому, забудьте обо мне и не тратьте свое время. И мое. Спасибо, что выслушали…

На этой фразе она пошла к дому, не оборачиваясь. Она поднялась на второй этаж с каменным лицом, столкнулась на лестнице с Эдгаром и произнесла.

– Какое-то плохое у меня предчувствие, Эдгар… Откуда оно?