Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Начало"

* * * *

Солнце стояло в зените и будто бы не хотело никуда двигаться, наблюдая за тем, как копошится на маленьких плантациях острова кучка женщин и мужчин. По два человека напротив друг друга мужчины выкапывали батат, чуть дальше женщины обрабатывали посевы кукурузы от травы. Несколько человек, среди которых были Кассандра Суронте и Альгида собирали кокосы в огромные корзины, негромко переговариваясь.

– И все… Обычно мы корзины не таскаем, они тяжелые. Вспомнила! Я видела у тебя платок…

– Он в бараке, – также тихо ответила Кассандра.

– Сейчас перерыв будет, намотай его на голову. Это я тебе с высоты своего опыта говорю. Напечет. Тебе ночью не зря было дурно…

– Ты заметила?

– Да. Я наблюдательна, – Альгида зачем-то понюхала кокос и аккуратно положила его в плетеную корзину. – Я еще подумала, что у тебя будет перегрев с непривычки, но говорить не стала, не было возможности, мы стояли не в паре, а господин плантатор не поощряет лишние движения и разговоры…

– Спина устала, – немного подумав, Кассандра встала на колени. – Да, ты права, так будет лучше… Хотела спросить.

– О чем?

– Вон тот джентльмен… Если здесь так говорят, – она глазами показала в сторону. – Который в паре с моим братом…

– У тебя красивый брат, – заметила Альгида, не оборачиваясь, и кивнула. – Марсель…

– Он здесь один европеец, как я смотрю. Вполне молод, руки-ноги на месте… Почему он здесь?

Альгида почесала нос и покосилась в ту сторону. Потом заговорила.

– Марсель неразговорчив. Даже, когда здесь остается за главного Юлиус, и мы не сильно ограничены в своей свободе, – она сделала паузу. – Он здесь появился раньше меня. Во время захвата корабля его придавило обрушившейся переборкой, но Атани заметила, что он дышит, а из-за пазухи выпал медальон с портретом маленькой девочки. Атани отдала приказ перенести раненого на «Аврелию» и доставить на остров, – она снова сделала паузу. – Это Юлиус так рассказал, сам Марсель не распространяется на эту тему. Не знаю мотивов Атани. Может быть, потому что у неё самой не стало отца…

– Интересно, – хмыкнула Кассандра. – С точки зрения той девочки, её отец все равно погиб. Мотив тут странный…

Альгида передернула плечами.

– Может, попросту эмоции. Знаешь, как у нас в таких случаях говорит Юлиус? Все вопросы – к самой Атани! Ой, а вот и она!

Действительно, на склоне появилась точеная женская фигура, мужской костюм которую только украшал. Девушка была без шляпы и роскошные волосы еще сильнее сияли в солнечных лучах. Окинув взглядом открывшуюся ей картину, она неспешно спустилась вниз и тут натолкнулась на окрик Марты Суронте

– Ты пришла и нас убить, да?

– Простите, – давясь от смеха, Атани повернулась в её сторону. – И вас – это как? И да, Марта, не отвлекайтесь от работы! Сорняки тут иногда бывают темпераментные!

– Лорд Хьюстон убит!

Атани сложила руки на груди и с деланным раздумьем почесала подбородок. За этой сценой наблюдали почти все присутствующие.

– Если вы спросите вашу титулованную подругу, то разве она не скажет вам, что милорд в её собственном присутствии пустил себе пулю в висок, нет? Может, она даже его последние слова повторит? Уж меня там точно поблизости не было, причем тут я?!

– Его последние слова, – буркнула графиня Монгори где-то позади девушки. – Я повторять не буду, я – приличная дама, и подобного себе не позволяю!

Атани расхохоталась.

– О, я могу себе представить это! Наверняка все это адресовалось мне… Хотя… Признаться, фантазия его светлости немного скудновата! Даже впечатляться нечему!

Кажется, прозвучало это двусмысленно, ибо графиня сразу ощетинилась.

– Я могла бы догадаться, что вы были любовниками!

Атани пару раз моргнула в изумлении, открыла рот, потом вдруг уперла руки в бедра и мотнула головой.

– Да у меня столько любовников, мадам, что ваши жалких три мужа не идут ни в какое сравнение! – в ее голосе звучал откровенный сарказм. – Везде, куда бы я ни пришла – любовники! От двадцати и до преклонных лет! От сапожников, до герцогов! И трезвые и непросыхающие! Невероятно весело! Вы еще не поняли этого, что ли?! Я молода и красива, меня на всех хватает! Как сейчас помню – с одним желающим стать моим любовником мы стреляли в консервные банки с расстояния сорока шагов в темноте и под дождем! Было весело, однако! – Атани достала из-за пояса пистолет, повертела его между пальцев и также быстро убрала обратно, прибавив. – Так что, старая вы карга, прекращайте завидовать, берите мотыгу и не отвлекайтесь!

И в заключение своей тирады она клацнула зубами.

– Кто сейчас на смене? – спросила она через три секунды, ни к кому не обращаясь.

Ответом было молчание.

– Все оглохли, – констатировала девушка. – Любовников пересчитывают… Марсель!

Тот слегка вздрогнул и показал глазами в сторону:

– После обеда, вроде, Энтони принимает… Сейчас был, кажется, Гарри. Посмотри там…

– Благодарю, – бросила Атани с легкой усмешкой и пошла в указанном направлении. Шаг её был быстрым и в то же время плавным. Филипп оперся на лопату и провожал её взглядом.

– Нравится? – улыбнулся Марсель, отгоняя от себя какое-то назойливое насекомое. – Хотя… Что я спрашиваю, – он сделал паузу и прибавил чуть задумчиво. – По волосам жену мне напоминает все время…

Филипп заставил себя оторвать взор от Атани и обернулся.

– А где она?

– Как видишь, не здесь, – усмехнулся тот. – Надеюсь, вышла замуж… А ты, любезный друг, брось уж эти страдания по Атани. Бесполезно это…

Ревнивый взор Филиппа Суронте был такой силы, что опешивший Марсель снова рассмеялся.

– Что?! Ты это брось, хорошо?! Это ж даже неуместно!

– Тогда ты это к чему? – сдвинул брови Филипп, и его красивое лицо приняло колкое выражение. – Я люблю её…

– Я не сказал, что это не нормально. Я сказал – бесполезно, – он взял лопату в руки. – Я уж не первый год тут торчу. Знаю я её, в какой-то мере. Давай работать, а то парни – это тебе не Атани, нагоняй будет за ленивую болтовню…

– Плечи болят, – поморщился Филипп. – Не привык я к такому!

– Извини! Считай, что ты здесь себя сам кормишь, слуг нет!

– А чем ты занимался до… попадания в этот плен?

– В смысле, кто я по роду и племени? Литератор. Автор фельетонов. В театре работал…

– Интересно! Расскажи что-нибудь из написанного…

– Хватит болтать! – над рядами разнесся окрик непонятно откуда взявшегося Энтони Гарлоу. – Молча!

Шевельнув бровями, словно говоря «я предупреждал», Марсель склонился над кустами батата, а старший матрос «Аврелии» медленно пошел вдоль земельных борозд, изучая картину.

Никто не поднимал глаз, все старые рабы опустили головы, новоприбывшие же – старались делать вид, что не наблюдают при этом друг за другом. Слишком непривычным для них был подобный режим и эта жизнь.

– Разбойник и висельник! – с визгливым криком вскочила с колен Марта Суронте и бросила в Энтони землей. Ком ударил пирату в огромную спину и рассыпался на кусочки.

Все замерли. Гигант остановился и медленно обернулся. Марта зло смотрела на него, сжимая в кулаке новую пригоршню земли.

Альгида напряглась, изобразив на лице гримасу ожидания. Несколько темнокожих рабов опустили головы еще ниже. Энтони и Марта смотрели друг на друга. Она – агрессивно, он – выжидательно.

– Чтоб тебя пытали перед тем, как повесить! Ненавижу вас всех! – выпалила Марта и замахнулась во второй раз.

В эту секунду словно, по мановению волшебной палочки, подле неё выросла Кассандра и перехватила руку.

– Мама, хватит! – спокойно, но твердо сказала она. – Не стоит… Это лишнее и ничем не поможет, – она заботливо вынула из её кулака землю. – Все нормально…

– Я не буду копаться в земле! – капризно воскликнула та, пиная ногой мотыгу. – Мне надоело!

– Хорошо, – Кассандра положила руку ей на ладонь. – Оставь. Сядь.. Я закончу, сделаю твою…

Обиженно засопев, Марта развернулась и пошла куда-то в сторону, Кассандра глубоко вздохнула.

– В чем дело?! – Энтони поморщился и сурово окрикнул всех наблюдавших за этой сценой. – Что все уставились?! Работаем!

И сам пошёл прочь, не оборачиваясь.

– Вот ты отчаянная, – прошептала Альгида, когда Кассандра вернулась на участок. – И мать твоя, тем более…

– Мне это не нравится, – мрачно сказала девушка. – Мама мне не нравится… Очень…

* * * *

Нежно проведя рукой по волосам уснувшего Эдгара, леди Карла бесшумно прикрыла за собой дверь и вышла на улицу. Откуда-то лились возбужденные голоса, по острову пятнами сияло несколько костров. Днем в силки попалось несколько птиц из разновидностей попугаев, и кок Розэри пытался придать этому мясу хоть какую-то съедобность. Поддаваясь внутреннему порыву, женщина обернулась назад: туда, где на фоне пестрых теней пальм в полосе лунного света виднелся выступ скалы. Эта скала забрала её мужа, хотя правильнее было бы сказать, что его унесли прибрежные воды и пистолетный выстрел. Жалела ли она о произошедшем? Себе она четко сказала, что нет. Не выйди она в свое время замуж за Джона Хьюстона, её не было бы сегодня здесь, а за эту новую жизнь – пусть такую непривычную и дикую – она была только благодарна.

На берегу у самой воды стояла женская фигура в штанах и, судя по движениям, что-то систематически бросала в воду. Подавив улыбку, леди Карла еле слышно приблизилась.

– Ты вызываешь морского духа?

– Я? – Атани обернулась, и ее растрёпанные локоны усыпали плечи. – Я пытаюсь пустить камешек по воде горизонтально, как можно дальше. В мои восемь лет это была самая популярная забава… Я соревновалась в ней с Сержем… – она чуть присела и запустила в воду мелкую гальку, собранную на другой части прибрежной зоны.

Леди Карла улыбнулась.

– И тебе снова восемь…

– Мне? – Атани выпрямилась. В полосе лунного света её лицо излучало очаровательную игривость. – Вам, наверное, кажется странным это? Да, для капитана пиратов я как-то неразумно себя сейчас виду, – она сложила руки на груди. – Надо сдвинуть брови и серьезно сопеть. Как там ваш подопечный? Он вставал сегодня, да?

– Вот! – рассмеялась леди Карла. – Ты все знаешь! Я специально не хотела, чтобы он выходил из дома, еще слаб…

– Я знаю Эдгара, – пожала плечами Атани. – Оттуда и предположила. К тому же, вы – прекрасный мотиватор для восстановления здоровья, миледи!

– Да, к слову об этом… – та прикусила губу. – Атани, есть одна просьба…

– Если я в состоянии выполнить, давайте хоть пять! – ответила та, что-то увлеченно чертя носком сапога в мокром песке.

– Я бы попросила тебя и всех остальных… забыть об обращении «миледи». Об имени Джона Хьюстона и всем, что меня с этим связывало. Я не хочу такого больше… – она сделала паузу. – Я дочь сэра Реджинальда Далласа, на худой конец – внучка йоркширского кабатчика, мне можно кричать «Эй, цыпа!», как иногда свистели моей матери сильно пьяные посетители!

Её глаза улыбались. Заметив это, Атани подавила смех и пожала печами.

– Мисс Даллас, сгодится?

Обе засмеялись.

– Вы хорошо смеетесь, – вдруг сказала Атани. – Вам действительно идет смех. Настоящий и простой… Карла. Пусть будет Карла. Надо только привыкнуть, – она отошла подальше и вынула из сапога нож. – Еще я любила попадать в вершину треугольника, – сказала Атани, ни к кому не обращаясь. – Лучше всего с закрытыми глазами, но сейчас достаточно темно, можно попробовать и так… Кстати, расскажите мне эту историю! Я про вашего отца и угрозу словить пулю в зад!

Она размахнулась и бросила нож.

– Ох, – леди Карла снова заулыбалась. – Я не знаю её подробно…

– Разумеется! – крякнула Атани, подбирая нож, и отойдя назад, снова прицелилась. – Кому ж захочется признавать, как весело ему было, неженатому, потягивать выпивку и улыбаться молоденьким девчонкам!

– Может быть, и так, – пожала плечами теперь уже почти бывшая леди Хьюстон. – На мне это не отразилось!

– А я … – Атани сжала губы и снова метнула нож. – Дочь беглого почти преступника… И да, по мне это видно!

– Но у меня такое впечатление, что это бы не смутило никого из твоих поклонников.

– Мои поклонники, – хмыкнула девушка. – Это дешевая вазочка на фоне не менее дешевого окна. Никто из них ведь не знал, кто я такая на самом деле, зато клятв сколько было! Что они сделали для того, чтобы получить взаимность? Пускали мне пыль в глаза? Я похожа на ту, которая верит в болтовню?

– В болтовню – нет, но мне кажется, можно было… Ааййй!!! – Карла не договорила, дернувшись в сторону в страхе. Лезвие ножа просвистело над ее ухом всего на расстоянии пальца и воткнулось в росшее позади дерево.

– Идеально, – заключила Атани, кивая. – Вы, в самом деле, решили, что я хотела попасть в вас? – спросила она после паузы. – Это старый трюк, его я выучила давно. И нет – тут я бы не промахнулась, уж точно!

Она нарочно витиеватым шагом подошла к дереву и попыталась выдернуть лезвие из ствола. Но оно не поддавалось.

– Назад, – Атани нарочито громко пыхтела и даже пнула растение коленом. – Назад, кому говорю!

Повозившись несколько секунд, она уперлась одной ногой в ствол, ухватилась обеими руками за рукоятку ножа… И тот неожиданно поддался. Не успев охнуть, Атани развалилась на песке под смех Карлы.

– Небо, – заключила она, невозмутимо смотря в звездное небо. – И кстати, надо мной Южная Гидра…

Карла подняла голову и пожала плечами, словно говоря, что ей все равно.

– Тебе помочь встать? – спросила она через полминуты.

– Зачем? – Атани подложила руки под голову. – Я все равно уже вся в песке….Кто ваша новая любовь, ваш новый властелин, ваш таинственный кто-то… – вдруг запела она себе под нос, зажмурившись.

– Кто ваш король и ваша пешка… – проговорила Карла задумчиво. – Кто занял место, которое должен занимать я…

Атани полувопросительно открыла один глаз.

– Нет, – сказала та. – Я не пою. У меня отвратительный слух. Но ты пой, пой… Я думаю. Какая история у этой песни?

– Не знаю, – Атани села на песке. – На моей памяти её пел отец. Говорят, мама тоже ее знала… А что?

– Ничего. Красиво поешь… Может, все же тебе помочь подняться?

В темноте прозвучали шаги, и откуда-то из-под пальм вынырнула фигура Боба Кельвина.

– Атани, слушай… В женском бараке буря…

– Неужто наша старая карга никак не уймется?

– Как раз-таки графиня молчит… Марта Суронте.

– Ой, – девушка встала и отряхнула песок с волос. – Та дама шумная, что уж! Её вся гостиница точно слышала!

– Да, – неопределённо заметил Боб. – Вот только Лонго полагает…

– Атани! – крикнул из темноты голос Джорджа. – Кажется, у нас получился пережаренный попугай! Можно тебя на секундочку?

– Вы хотите на мне эксперимент провести? – хохотнула та, сняла висевшую на ветке шляпу и нахлобучила её на лоб. – Или пережарить вместо попугая меня?! Предупреждаю – во мне есть нечего!

И скрылась в темноте.

Карла хотела поинтересоваться у второго помощника, что же все-таки происходит в женском бараке, но решила отложить этот вопрос наутро. Вот только она и не подозревала, что плантации и рабы – завтра это будет меньшее, что могло бы всех интересовать.

* * * *

Плотная крыша из тростника и пальмовых листьев отлично скрывала небольшую хижину от солнца и – в нужное время – от дождя, ведь именно это место служило вынужденным поселенцам острова кухней. Здесь был сооружен очаг и подвешена на крючках посуда. Для вентиляции было сразу два выхода по разные стороны, которые, при необходимости, можно было закрыть затертой парусиной, висевшей на гвозде в стене. Рядом с хижиной, под навесом стояли две огромных стола и скамейки – это место служило для жителей столовой. В сезон, когда шли дожди, рабов обычно кормили сразу в бараках. В описываемый момент стол был еще пуст, а за ним, оседлав скамью, словно коня, сидела Атани Дюбарри.

– Потому что Розэри – это на корабле, а здесь главная по желудкам – я, – проворчал женский голос из хижины, и голова Эмили высунулась наружу. – Вот и всё!

– Я думаю, он не обидится, – пожала плечами Атани и похлопала по скамейке. – Добротная штука! Прошлый наш визит были какие-то тощие, словно графиня Монгори, я думала, я свалюсь с них!

– Так близнецы наши постарались…

– Ваши близнецы, – усмехнулась Атани. – Наполовину не только пираты, но еще и плотники. И вижу, что плохое зрение одного из них не мешает им оставаться хорошими работниками… Если бы их не было, кем заменить, я бы еще подумала, пересаживать их на остров или нет. Но раз их все устраивает…

Эмили на секунду скрылась и, появившись снова, протянула Атани кусок лепешки.

– Это что? – пошутила девушка. – Крысиный яд?

– Издеваешься? Ешь пока, только смотри – горячая. Кукурузная лепешка… А то ты совсем тростинка…

– Я? Эмили, не смешите! До моей мачехи мне далеко! – девушка понюхала еду. – А это что темное? Виноград? Это уже десерт, что ли!

– Где-нибудь в обществе, возможно, это десерт, а у нас это все обед…

– Благодарю, – Атани оперлась спиной на стол, прищурившись от луча солнца, скользнувшего по её лицу. – Вкусно! С вашей почетной тут должностью можно при желании всех отравить…

Повариха снова выросла в проеме хижины и уперла руки в бока.

– Девочка моя! Я, конечно, уже немолода, но из ума еще не выжила! Я, конечно, за один прием могу всех на тот свет отправить, только потом делать-то что буду? Если ты мне это аргументируешь, то подумаю над предложением!

Это звучало возмущенно и с обидой. Атани расхохоталась.

– Пару лет назад Розэри приготовил нам мясо акулы. Был штиль, и парни забавлялись тем, что охотились на акул. Одну поймали… Так вот, мясо это странно выглядело и пахло, но в итоге было вкусно. И кто-то пошутил, дескать, кок хочет избавиться от лишних ртов, а то всех не прокормишь… – она снова прищурилась от солнечного зайчика. – И вот он тогда сказал, что он будет делать, если…

Она мотнула головой.

– Что такое?! Что за солнечные лучи постоянно… – и, не договорив, вскочила, с места, заметив, как туда-сюда по песку, деревьям и постройкам скользит солнечный зайчик.

– Ядро мне под ватерлинию! – закричала Атани не своим голосом, выбегая из-под навеса. – Какого дьявола никто не смотрит по сторонам! Тысячу акул вам в штаны, парни! Сигнал тревоги!

И, спотыкаясь в песке, она побежала к берегу, размахивая руками.

Действительно, на верхушке мачты «Аврелии» виднелось блестящее пятно: это дежурный матрос оповещал свое начальство посредством солнечного зайчика, отраженного от большого куска начищенной жести, приготовленной специально для подобной связи с островом. Между тем, линия горизонта, по оценке Атани, была чиста.

Перепуганные криком своего капитана со всех сторон выбегали члены команды «Аврелии».

– Боб! Кто сейчас там, на мачте?! – крикнула девушка, в панике хватаясь за подзорную трубу.

– Вилли!

– Он серьёзный парень, – пробормотала Атани. – Он не будет играться с сигналом просто так… Черт! Отсюда ничего не видно! Черт! – она в отчаянии пнула песок. – Два черта! Пять чертей! Что вы все стоите?! – вдруг рявкнула девушка, поднимая голову. – Вы что думаете, я по световому зайчику пойму, что случилось?! Том и Дик – марш в шлюпку и на корабль! Отсигналить оттуда, в чем дело!

Толпа переглянулась, кто-то побежал к бухте.

– Дика нет… – буркнул кто-то.

– Что значит, нет?! – вконец распалилась Атани. – Куда он отсюда мог деться?! Что, по бабам понесло именно сейчас?! – по её лицу поползли красные пятна злости.

– Нужен сигнальщик! – сказал Гарри. – Давайте я, капитан!

– Не давайте, а быстро пошел! Одна нога здесь, другая – там! Песок мне в сапог! Идиоты…

Последнее прозвучало уже почти беззлобно. Выплеснув волну злости, продиктованной отчаянием и страхом, Атани набрала воздуха в легкие и снова схватилась за трубу. Но нет, горизонт был чист.

– Отсюда не видно… – сказала она, ни к кому не обращаясь, и осмотрела берег. – В идеале тут нужно построить вышку…

– Что случилось? – из хижины, недалеко от которой они стояли, буквально вывалился полуодетый Эдгар Косс.

– А ты зачем встал?

– А что я должен делать, если мой капитан орет, как ненормальная! И я в полном порядке, – парировал тот. – Что творится?!

Атани пожевала нижнюю губу.

– С мачты передали сигнал тревоги. Причина пока неясна. Отсюда на горизонте пока ничего не видно… – и перевела на своего старшего помощника потерянный взгляд. – Как думаешь, там судно? Что будем делать?

– Спокойно, – тот слегка поморщился от боли, но принял привычную осанку. – Ждем информацию. Ты же отправила на корабль людей? Если это какое-то судно, у нас все равно будет время принять решение… Важно – какой там корабль.

– Тут не должно быть никакого вообще… – пробормотала Атани и оглядела собравшихся. Сбежавшиеся на окрик своего капитана пираты были растрепаны, помяты, несобранны, и кое-кто даже зевал. Все ждали приказов, осторожно поглядывая на девушку.

Карла подошла к Эдгару и встала возле него, осторожно приобняв. Всеобщая паника заразила и её, на языке вертелось много вопросов, но глядя на Атани, которая в любую секунду могла снова разразиться бранью, предпочла молчать. Теплый ветер задувал светлые волосы ей в лицо, принося с собой запах разведенного кем-то костра.

Так прошло несколько минут ожидания. Пираты молчали, поглядывая то на «Аврелию», то на горизонт. Атани и Боб поочередно прикладывали к глазам подзорную трубу, переглядывались друг с другом и молчали. Прохаживались по берегу туда-сюда и снова повторяли вышеописанное, не нахдя слов, чтобы облечь в них все, что вертелось в мозгу. Наконец, на стоявшей в бухте шхуне снова заблестел солнечный зайчик, и Атани вцепилась, в подзорную трубу так, словно кто-то пытался ее у неё вырвать.

– Подняты сигнальные флаги, – сказала она сухо и замолчала. Карла заметила, как шевелятся ее губы, поменявшие свой насыщенно розовый цвет на что-то беловатое.

– Это корабль! – объявила Атани через полминуты. – К острову идет судно. По виду – не военное!

– Заче… – чуть не вырвался логичный вопрос у Карлы, но она вовремя зажала себе рот ладонью и слегка спряталась за возлюбленного.

Повисла тишина.

– Итак, – жестко начала Атани, убирая руки за спину. – Подобная ситуация у нас впервые. К острову идет корабль, под каким флагом – не сообщили, но это уже и неважно. Что за судно, что ему нужно на земле, которая в адмиралтейских картах не значится!? – она сделала паузу. – Они сбились с курса и увидели землю?! Хочу посмотреть на идиота, который там капитаном! Вот так уверенно идти на неизвестном участке близ суши?! Если это корыто усядется тут на мель, я его откапывать не буду! – выпалила она уже на эмоциях.

– Предположительно, – заметил Эдгар. – Они видят «Аврелию», как и мы их. По всей логике, их капитан будет стараться держаться нашего корабля по ориентиру!

– Капитан, можно вопрос! – сказал кто-то в толпе. – А если нам выйти им навстречу и открыть огонь?

– Боюсь, мы можем не успеть занять хорошую позицию, Бен, – с ноткой грусти сказала девушка. – Максимум, что мы можем успеть – это стрелять с «Аврелии» сразу. Но целесообразно ли вообще это? А если там терпят бедствие и просто хотят пополнить запасы пресной воды? – она облизала губы. – Ждем! – крикнула она. – Разошлись все! Нечего на меня смотреть, не первый раз видите!

Спустя четверть часа неизвестное судно показалось на горизонте, и направилось в бухту, где уже стояла пиратская шхуна.

– Значит, они точно хотят сделать высадку, – заметил Эдгар, усаживаясь на поваленное дерево, где уже сидела Атани, и рядом на песке – Боб Кельвин.

– Тесновато для двух кораблей здесь, – заметила девушка, стараясь не показывать своего волнения. – У этого брига хорошая осадка. Ему ничего вообще не стоит заблокировать нас тут…

– Вопрос только – зачем? – нахмурился Боб. – Мы не порт, если что. Корабль хочет причаливать с такой уверенностью, будто знает, куда следует… Ты разобрала название, кстати?

Девушка кивнула:

– «Галатея».

– Хм, – пожевал губами Эдгар. – Что-то знакомое…

– А, по-моему, рядовое название… Вот было бы «Кости и скелеты» – я бы запомнила…

– Нет, – Эдгар потрогал выступившую на щеках за время болезни щетину. – Мне кажется, не так давно я видел судно с таким названием. Вспоминаю – где…

– Предполагаю, они отправят шлюпку, – задумчиво сказал Боб, игнорируя его замечание. – Я думаю, даже по ней станет ясно, что от нас хотят. Если воды – ради Бога, тут достаточно источников… И пусть валят дальше, куда им надо. С точки зрения закона, остров считается частной территорией…

– Да, – мрачно отозвалось Атани. – Только с рабами, часть из которых документально куплена не была…

– Да! – сказал вдруг Эдгар звучно. – «Галатея!» Она стояла в порту на Савайи! – он сделал паузу и осведомился. – Мы ничего не забыли там?

– Взорвать половину города… – буркнула Атани, что-то обдумывая. – И я все равно не понимаю…

Повисло гнетущее молчание.

Спустя полчаса «Галатея» остановилась в паре кабельтовых от прибрежной стороны острова и приготовилась спускать шлюпку на воду. Атани и оба ее помощника стояли на берегу, не сводя глаз с непрошеных гостей. Перья на шляпе девушки нещадно трепало ветром.

– Атани, – Эдгар вернул Бобу его подзорную трубу и пожевал губами. – Присмотрись к тем, кто в шлюпке. Мне кажется, среди гребцов восседает и наш недавний знакомый…

Разглядывавшая в этот момент корабль, девушка перевела взгляд на воду. Из ее груди вырвался удивленный сдавленный вскрик

– Что?! Граф Секурья?! Какого дьявола его сюда несет?! Почему сюда?! Триста акул ему в глотку! – она повернулась к своим людям. – Эдгар, скажи, что мне кажется!

– Кажется нам двоим тогда, – мрачно заметил тот. – Если учесть, что я не совсем здоров, то мне такие видения еще простительны, но…

Атани тряхнула волосами и перевела взгляд на Боба. В ее зеленых с карими нотками глазах было откровенное замешательство. От неё ждали решения и приказа, но сейчас ей вдруг очень захотелось, чтобы кто-нибудь другой разрешил нависающую проблему:

– Боб! Мои поклонники преследуют меня даже здесь! Что делать!? – в ее голосе звучало отчаяние.

Тот пожал плечами:

– Отправить его назад. Или он хочет здесь поселиться?

Атани заскрипела зубами, и, убрав, руки за спину, стала ходить туда-сюда в ожидании, пока шлюпка причалит. Периодически она бросала взгляды на воду, потом смотрела себе под ноги и морщила нос, словно собираясь заплакать. Однако холодная красота на ее лице по-прежнему оформлялась каменным спокойствием. Как только расстояние между берегом и плывущими в шлюпке стало подходящим для переговоров, она запрыгнула на прибрежный валун и закричала.

– Граф, куда это вы так стремитесь!? Вы сбились с курса?! Вест-Индия немного в другой стороне! – в голосе ее было неприкрытое раздражение.

Тот встал, держа шляпу в руках. На его светлорусых кудрях отражалось солнце, вышивка чёрного камзола придавала неприятную в этих условиях франтоватость. Он смотрел на Атани, не скрывая счастливой улыбки, что до отталкивающей красоты контрастировало со стиснутыми от злости и страха зубами самой девушки.

– Мадемуазель, именно вы тому виной! – гордо сказал граф Секурья.

– Какое вы имеете право меня преследовать?! Что вы здесь забыли?! – крикнула она, мотнув головой. – Возвращайтесь назад!

– К сожалению, это возможно только с вами!

– Что?! Я вам что, багаж!? – Атани снова скрипнула зубами. – Что вы себе позволяете?!

– В таком случае, позвольте мне хотя бы сойти на берег!

– Если бы я не позволила, вы бы уже барахтались в воде! – прошипела она и спрыгнула на песок, как бы давая понять, что пока переговоры окончены.

Боб взглянул на фигуру графа Секурья и перевел взгляд на Атани.

– Какой приказ будет? Думаешь, открыть огонь?

– Из пистолетов? – горько усмехнулась та, захватывая воздух ноздрями. – Чтобы потом с «Галатеи» снесли половину самого острова? Гиблая затея, конечно. Мне очень это все не нравится, но, чтобы решать, что делать, нужно сначала узнать ситуацию…

– Если он хочет тут остаться, – усмехнулся Эдгар. – То вперед! В мужском бараке есть место! Пусть только прихватит себе одеяло или еще что-нибудь, а то нам трудновато обеспечивать незапланированную рабочую силу!

Атани на секунду закрыла лицо руками, потом, словно испугавшись своей слабости, помассировала лоб и выпрямилась.

– Я же пыталась ему сказать, что чем дальше он будет от меня, тем лучше для него! Зачем он сейчас вынуждает меня кричать… – она вдруг боковым зрением заметила прятавшихся за деревьями и строениями пленников и поморщилась.

– Черт! Кто следит за порядком?…

…Когда Атани переполошила своих людей криком тревоги, все рабы на плантациях тоже услышали это.

– Атани? – выпрямился Филипп Суронте.

– Что-то случилось… – прошептала Альгида, вся превращаясь в слух.

– Тревога… – заметила Кассандра, поворачиваясь в ту сторону, откуда доносились крики.

– Кто-то еще умер? – растерянно спросила Марта, откидывая в сторону грабли.

– За работу! – свирепый окрик Энтони Гарлоу заставил всех вздрогнуть. – Вас там ничего не касается!

Ему и самому было интересно узнать, что происходит в лагере, но ответственность и привычка выполнять приказы не позволяли бросить работы на плантациях без присмотра или соответствующего на то указания. Тем более, он не услышал в этих криках что-то похожее на имена, скорее, это была брань, на которую их капитан иногда срывалась. Решив, что явно не он причина ругани, Энтони угрожающе повел челюстью и пошел дальше по рядам. Все нехотя принялись за работы, продолжая напряженно прислушиваться.

Впрочем, никаких происшествий не наблюдалось. Поток брани кончился и, кажется, все уладилось. В поле зрения рабов не появилось никого, кто бы мог пролить свет на причину произошедшего, и некоторые даже успели забыть об этом, как вдруг новый крик Атани заставил всех вздрогнуть. Крупный алый попугай с шумом взлетел с соседнего куста.

Филипп Суронте бросил лопату.

– Это Атани! – сказал он, ни к кому не обращаясь. – Там что-то происходит! Вдруг ей нужна помощь!

Одним прыжком он перемахнул через вырытую им канаву и рванул вверх по склону в сторону побережья, туда, откуда слышался крик любимой им девушки.

– Куда..?! – рыкнул Энтони, растерявшись.

Такой внезапный побег молодого человека посеял панику. Работать бросили все, тем более, что возмущенный голос Атани им все еще был слышен.

Кассандра проводила брата взглядом, подумала немного и, схватив платье, побежала следом, когда перед ней выросла огромная фигура Энтони, преграждая путь.

– Нельзя! – не очень уверенно пробасил он.

Та прикусила губу, запрокидывая голову назад:

– Там мой брат! Я должна знать, что там!

Её взгляд был пронзительно вызывающим. Хрупкая девушка стояла перед здоровенным разбойником, и в её глазах не было ни капли страха.

– Не положено… – еще менее уверенно выдал Энтони, смотря на неё сверху вниз.

– И что ты мне сделаешь?! – мотнула головой Кассандра, делая полшага назад. – Остановишь?! Пусти меня!

Она с силой толкнула пирата локтем в сторону и бегом припустила туда, где парой минут назад скрылся Филипп. Энтони засопел, что-то обдумывая, его глаза забегали в волнении.