Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Начало"

* * * *

По подсчетам сидящих в трюме, была уже ночь, когда над ними громыхнул люк и что-то огромное полетело вниз со словами

– Просили передать!

– Ах! Что? – испуганно встрепенулась графиня Монгори. – Мы уже умерли?!

Но луч света уже исчез, а из угла донесся слегка раздраженный голос Филиппа

– Как вы надоели с вашим призывом покойников!

Послышалась возня и его же голос сказал.

– Это что-то большое и мягкое… Судя по всему, одеяло… Да, это одеяло!

Воцарилась тишина. Все собравшиеся, кажется, активно решали в своей голове вопрос, кому оно предназначалось. И если оно назначалось сразу всем, то, как им его поделить?

Первым всеобщую мысль высказал вслух Леандр Суронте.

– И для кого это одеяло?

– Ой… – пискнула Кассандра. – Нам не сказали, надо подумать…

– Филиппа и графиню можно исключить сразу, – насмешливо выдал лорд Хьюстон. – Капитан корабля, кажется, обоих не переносит и прислала разве бы что булыжник!

– А вы думаете, она любит вас? – огрызнулся молодой человек.

– Нет, – невозмутимо сказал тот. – Но у меня там жена, если вы забыли, молодой человек… И уж она-то в состоянии обо мне позаботиться хоть как-нибудь! Ещё варианты?

Ответом ему было всеобщее сопение.

– Так… – заметила Кассандра. – А если…

– Тогда кому и от кого? Ваши версии, барышня?

– Я вам не барышня! – вспыхнула та и отодвинулась в свой угол. – Да, вы победили аргументом, милорд. Наверняка, это предназначалось вам!

Не сказав ни слова, лорд Хьюстон, судя по звуку, потянул к себе одеяло и завернулся в него, словно в кокон. В темноте печально вздохнула графиня Монгори и снова завозилась в своем пыльном углу.

* * * *

Едва ступив на палубу захваченного судна, Атани надвинула на лоб шляпу и хмыкнула, обращаясь к каким-то своим мыслям. В воздухе еще стоял запах пороха, порядка двадцати человек столпились в кучку по приказу пиратов, сбросив в кучу все имеющееся у них оружие. Несколько пиратов уже рыскали по кораблю, не обращая внимания на ненавидящие взгляды. Наверху хлюпали сорванные паруса.

Огромная фигура здоровенного разбойника оглядела пленников сверху вниз и собралась подняться на бак, как один из моряков неожиданно вытащил из-за пояса пистолет… И попрощался бы пират с жизнью, если бы не мгновенная реакция Атани. В ту же секунду она выхватила пистолет и спустила курок. Оружие у пленника упало на палубу, сопровождаемое грохотом еще одного выстрела. Все вздрогнули.

– Аа! Дьявол! – с сильным акцентом закричал от боли франтовато одетый моряк, хватаясь за окровавленную кисть. – Чтоб вы все провалились!

– Любезный, – сухо сказала Атани, убирая оружие за пояс. – Приказ был довольно внятный, нет? Вы сдаёте оружие, мы сохраняем вашу жизнь! Вы чуть не угробили моего матроса, которого я наняла всего месяц назад! Я достаточно добра, чтобы прострелить вам всего лишь запястье, а не грудь! – она пожала плечами и слегка улыбнулась.

Тот исподлобья посмотрел в её сторону.

– Вы вообще кто?

Атани расхохоталась, откинув голову назад.

– Капитан корабля. Удивлены? Что ж, у вас будет масса времени на удивление. Гарри! Готовь шлюпки для них…

– По переговорам нам обещали сохранить жизнь….

Атани села на фальшборт.

– Именно. А что я делаю? Я даже вас убивать не стала, хотя могла. Всего лишь рука… Корабль этот теперь мой и все содержимое – тоже мое, вот только ваша посудина мне не нужна… Точнее, она не ваша, а торговой компании…

– И даже не моя… – скривился моряк, наблюдая за профилем девушки. – Послушайте, молодая леди…

Атани нахмурилась и подалась чуть вперед:

– Нет, уж лучше вы меня послушайте! Мы с вами не в Париже – а акцент выдает в вас соотечественника – не надо мне ваших натянутых приличий, и не советую ставить мне условий. Начистоту – как два капитана…

Тот усмехнулся, перебивая.

– А я им не являюсь. Помощник…

– Даже так? – Атани поморщилась. – Тогда кто вообще вас заставлял открывать рот?! Где капитан?

Тот показал глазами в сторону.

– Видите ли, капитан, – с сарказмом заявил он. – Ваши косоглазые канониры снесли нам почти весь мостик, где наш капитан и находился. Так что, пообщаться с ним у вас теперь никак не выйдет!

Атани покосилась в указанную сторону и сделала гримасу.

– Знаете, почему вы еще живы, сэр Безымянный помощник? – сказала она. – Я уважаю смелых людей, пусть они и грубияны… Если бы вы сразу легли в дрейф, обошлось бы и без этой пальбы с нашей стороны…

– А я не могу отвечать вам сейчас за действия нашего покойного капитана!

– И что вы так на меня смотрите? Я не ваша любовница!

– О чем я сожалею, – парировал тот.

Атани опять расхохоталась.

– Не, ну право! Вы подняли мне настроение! Может, упростите мне задачу и сами расскажете, что и куда везли, и в каком количестве…

– Может, вы все-таки оставите нам наш корабль? Раз уж он вам не нужен. Вы же не приватир11
  Каперы, приватиры или корсары – частные лица, которые с разрешения верховной власти воюющего государства использовали вооруженное судно с целью захватывать торговые корабли неприятеля, а в известных случаях – и нейтральных держав.


[Закрыть], насколько я могу полагать. Странно было бы думать, что то или иное правительство заключило бы договор с девушкой, пусть она и является хорошим моряком…

Атани приподняла брови.

– Вы очень логичны, господин Безымянный помощник! Вот только я не торгуюсь с пленниками! Я обещала вам и вашим людям жизнь – не более того, все содержимое трюма принадлежит мне. Корабль мне, и правда, не нужен, я не собираю призы… Тем более, частично разбитые, но я его просто пущу на дно…

– В шлюпках мы никуда не доплывём! Вы сами знаете, что первым же штормом нас разнесет в щепки! – отчаянно выпалил тот.

– А какая вам польза от корабля с пустыми кладовыми – ибо весь провиант тоже является моей добычей – и без руля…? – парировала девушка, шевельнув бровями, и встала.

– Нас, по крайней мере, первым порывом ветра не перевернёт!

Атани прошлась перед пленниками туда-сюда, наблюдая, как снуют по палубе её люди, перетаскивая в кучу все, что представляло для пиратов ценность, потом всплеснула руками

– Вот скажите мне, милостивый господин…

– Франсуа Парэ. – представился тот.

– Вот, что во мне не так? – упрямо воскликнула она, игнорируя его слова. – Может, следует просто казнить пару человек, чтоб некоторые перестали отвешивать мне комплименты и торговаться, словно на рынке Гонконга? Пытаешься быть лояльной, но как будто бы недостаточно?! – она сделала паузу. – Допустим, я соглашусь, месье Парэ! Какая мне с этого польза?

На палубе появился Боб Кельвин.

– Атани! Мы сломали дверь в каюту капитана!

– Иду! Присмотрите за этой компанией! Мы с ними не закончили!

* * * *

Графиня Монгори в очередной раз сощурилась от яркого дневного света и поежилась. Её бледный вид за несколько дней постоянного сидения взаперти стал ещё более печальный. Ветер трепал грязное платье и бесцветные волосы. Она зябко обнимала себя за плечи худыми руками и смотрела в одну точку. Счет времени ею был потерян.

– Не стойте так близко от фальшборта, – ворчливо сказал голос сзади неё. – А то снесет ветром!

Графиня обернулась и увидела Джорджа.

– Старый дурак! – огрызнулась она.

– Древняя кочерга! – не остался в долгу тот.

Повисла пауза. Видимо, графиня обдумывала свой следующий шаг, потом уже более спокойно сказала:

– Лучше бы повесили!

– Кого? Вас? Чего ради? Судя по вашему виду, вы никого не объедаете, мадам!

– Твои идиотские выходки за полтора десятка лет не изменились! – прорычала она. – Ты меня всегда ненавидел!

– Боже праведный, кто же я, по-вашему, чтобы вас ненавидеть? Чем вы мне мешали? – старый боцман сделал паузу. – Скажем так, я хотел своему другу добра и лучшей судьбы…

– Разбойник!

– Да… Беглый каторжник – ещё забыли сказать… Правда, кого волнует, что осужденный несправедливо.

– Зачем вы нас украли всех? Что вам нужно?

– Кажется, вчера вы задавали этот вопрос самой Атани…

– Она… – смутилась графиня. – Она мне нахамила!

– Вы хотите, чтоб вам нахамил я? – усмехнулся Джордж. – Здесь главная – она!

– Джордж! – пробегавший мимо Гарри тронул его за плечо. – Капитан у себя?

Вместо ответа боцман показал глазами на мостик, где за штурвалом стояла Атани, и тот припустил на квартердек.

– Капитан! Разрешите вопрос? – обратился матрос, едва поднявшись.

– По поводу? – не оборачиваясь, спросила девушка, не сводя глаз с горизонта.

– Да там в трюме… Филипп просится выйти наверх… А тут уже бродит эта… графиня… – Гарри вопросительно посмотрел на идеальный профиль своего капитана.

– Выпускайте, пусть поглядят друг на друга при свете, – усмехнулась Атани. – Филипп не опасен. Даже если выпрыгнет за борт, можете не ловить… – она сделала гримасу. – Правда, он придет терзать меня своими вздохами…

– Так какой приказ будет?

– Выпускайте и его тоже… На четверть часа и всё…

– Понял, – отрапортовался Гарри и сбежал вниз.

Прошло несколько минут, когда на мостик поднялся Джордж.

– Атани…

– Старина… Ты хочешь подержать штурвал? – пошутила девушка.

– Благодарю нижайше. – парировал тот. – Лет десять назад он сидел у меня в боку… – боцман почесал густую бровь. – У меня возник вдруг вопрос.

– Внимательно слушаю… Только не надо опять о лорде Хьюстоне! Мне на ум ничего не приходит, кроме как выдирать ему пальцы в духе того же Черной Молнии!

– К черту, – поморщился боцман. – Я про другое… А где леди Карла взяла одеяло?

Повисла пауза. Атани вдруг обернулась и зачем-то изучила одежду Джорджа.

– Ещё раз… – неуверенно сказала она.

– Понятно, – вздохнул тот. – Ты не в курсе…

– Не в курсе чего?

– Дело в том, – наконец, пояснил боцман. – Что эта старая ведьма, – он глазами показал вниз. – Болтает много, и она активно жаловалась на то, что в трюме темно, холодно, неудобно и так далее. И лучше всех там только лорду Хьюстону, которому жена передала одеяло…

Атани две секунды пожевала губами и снова посмотрела на Джорджа.

– Но у леди Карлы нет одеяла!

– Это я знаю, – заметил тот. – Потому и решил у тебя спросить… Меня не то, чтобы волнует, что она с себя последнее ему отдает, просто на секунду стало интересно, что такого в этом типе, чтоб его так любить? Или что надо было выкурить для этого…

– Джордж! – поморщилась девушка. – Пожалуйста, давай не будем… – она сделала паузу. – Меня больше волнует, как в трюм попало это одеяло… И откуда…

Боцман выдержал паузу:

– Приказ какой-нибудь?

– Да… То есть, нет. Иди, и никому ни слова об этом. Самой леди Карле тоже… Хотя нет! – она остановила его на полпути. – Нет. Джордж, это в твоей компетенции. Если одеяло появилось в трюме, значит, где-то на корабле есть место, где не хватает одеяла, так? Займись этим. – Атани подняла указательный палец. – Не привлекая внимания! Молча и незаметно! Не задавая вопросов никому. Проверь кладовую, каюты командующего состава – хоть с меня начни, кубрик… Если что-то привлечет твое внимание, скажешь.

– Понял… – старый моряк направился к трапу. Приказ был странный, но расспрашивать о его предназначении было бесполезно.

– Джордж!

– Да? – он обернулся.

– Где-то на палубе была леди Карла. Попроси ее сейчас сюда подняться.

Не прошло и десяти минуту, как на ступеньках трапа показалось розовое платье.

– Ты что-то хотела?

– Показать вам море, леди Карла, – заулыбалась Атани, нахлобучив шляпу на лоб. – Штурвал не предлагаю, упадете ещё…

– Раз уж я тут тебе мешаю, – та прикусила губу. – Вопрос можно?

– День вопросов. Можно, конечно…

– Тут мне рассказали, что скоро будет берег…

– Будет… – неохотно ответила девушка. – Досматривают все корабли по указу губернатора. Более того, обычно капитанов и пассажиров – если есть – тот приглашает к себе…

– А… – протянула леди Карла. – И ты пойдешь…

– Почти. Для таких случаев я здесь не капитан, а пассажирка… Капитан Эдгар. А что?

– О, нет. Ничего, – смутилась та. – Не мое это дело…

– Леди Карла, – Атани повернулась в её сторону. – Я сама хочу вам задать вопрос, и мне нужен честный ответ. Я обещаю – не буду ругаться и не буду никого наказывать… – она сделала паузу. – Где вы взяли одеяло?

Пару раз моргнув, та медленно посмотрела справа от себя, потом – слева, затем покосилась вниз на палубу и подняла на Атани недоуменные серые глаза.

– Какое одеяло? – спросила она.

– Понятно, – выдохнула та, берясь за штурвал с новой силой. – Вопросов нет.

– Извини, но я не поняла…

– Все нормально, леди Карла. Я просто обозналась… ошиблась… У меня нет к вам вопросов больше, вы свободны. Все в порядке, хорошо?

– Да… – неуверенно сказала та, помявшись, и медленно спустилась с мостика. Атани сдвинула брови и окинула цепким взором паруса.

* * * *

Где-то на горизонте, у самой окраины Парижа собирались тучи. Причудливой формы облако, гонимое ветром, казалось, хочет зацепиться за огромное раскидистое дерево. Старый дуб склонял свои ветви к резному забору, слегка обшарпанному от времени, словно обнимая его. Большой сад был заброшен.

– И кто здесь теперь живет, ты не узнал? – молодая красивая девушка любовно провела ладонью по ограде и вгляделась в очертания дома, спрятавшегося в глубине буйной зелени сада.

– Одна пожилая леди, – отозвался её спутник, высокий мужчина с обветренным лицом и узкими скулами. – Твой дядя продал дом десять лет назад, после смерти отца…

Атани прислонилась лбом к решетке.

– А где были окна маминой комнаты?

– С правого крыла, отсюда не видно. А черный ход с левой стороны, если мы зайдем оттуда, его будет видно…

Девушка отошла от решетки и обвела все вокруг взглядом:

– Никогда не думала, что захочу побывать здесь… Папа боялся этих окрестностей, как огня… – она обернулась назад. – А тюрьма в какой стороне?

– Там, – показал Боб. – Но мы туда не пойдем… – он усмехнулся. – Я немало походил в свое время!

Атани в раздумье сделала несколько шагов и уставилась в сторону холмов.

– Я вдруг подумала… А смогла бы я поступить, как она…? Без страха…

– Знаешь… – Боб встал возле неё и тоже устремил взор в ту сторону. – Помню, первый раз я со страха себя не узнавал, но я не мог сказать об этом. Радом со мной шла девушка и она не боялась… я почти мужчина, я не мог бояться… А потом уже было не страшно. Было страшнее, что узнает месье Филипп. Выпорол бы он меня, или выгнал… А её бы отдали замуж и заперли в огромном пустом доме… И даже за покупками она бы выходила с пятью злыми служанками, – он сделал паузу. – Не делай такого лица, туда мы не пойдем. Делать там нечего, поверь. Далеко не все там сидящие – осуждены безвинно, даже если брать в пример Сержа Дюбре!

Атани сделала гримасу.

– Я хорошо помню Сержа, я каталась на его плечах. Сидеть было удобно, так как он сильно горбатился…

– Да, и, если ты помнишь, то на его счету убийство жены, её любовника и заодно старушки с нижнего этажа за то, что та увидела лишнее! – усмехнулся Боб.

Атани мрачно смерила его взглядом.

– За шесть лет в тюрьме он принял глубокое раскаяние!

– Это я хорошо знаю тоже, – шевельнул бровью он. – Я это сказал к тому, чтобы ты не сильно обольщалась насчет каторжников.

– Я не планирую никому там помогать с побегом! Мне своих забот хватает!

– Кстати, да, – Боб убрал руки за спину. – Огромная просьба. В следующее свое явление в Париж бери с собой Эдгара… Мне роль твоего дядьки не по силам, – и прибавил. – Как будто распинают над священным огнем Ватикана с каждым днем…

– А Эдгар что, второй дядька? – показала белые зубки девушка.

– Придумай что-нибудь. Пусть опекуном будет… – и повторил. – Только сними с меня эту роль…

* * * *

Атани сидела в своей каюте, склонившись над письменным столом, когда в дверь тяжело постучали.

– Да, войдите!

– Занята?

– Джордж! – она откинулась в кресле. – Странный вопрос! Если ты пришел, значит, по делу, так? Проходи, садись, и я вся во внимании!

Боцман обвёл каюту взглядом.

– Одна?

– Да, леди Карла на камбузе. Она, кажется, подружилась с Розэри и часто там бывает…

– Я по поводу твоего вчерашнего задания… – Джордж медленно опустился на стул. – Я, конечно, зря начал с кладовой… Потерянное время.

– И? – Атани напряглась. – У тебя есть ответ?

Тот кивнул.

– Кубрик…

– Ммм… – Атани встала и заложила руки за спину. – И на чьей же койке нет одеяла?

– Старший матрос Энтони Гарлоу.

Повисла пауза. Атани пощелкала пальцами, прошлась немного, продолжая держать руки за спиной, потом обернулась:

– Что и требовалось доказать… Да.

– Тебе что-то ещё нужно? – спросил Джордж и прибавил. – Я не спрашиваю, в чем дело, потому что ты не ответишь, я знаю тебя…

– Старина, ты сильно удивишься, если я скажу тебе, что если одеяло, на котором валяется персона лорда Хьюстона, предназначалось ему, то я – губернатор Антильских островов!?

Тот покачал головой.

– Разве что леди Карла договорилась с Энтони…

– Джордж, – чуть поморщилась Атани. – Эта удивительная женщина даже с пушечным ядром договориться способна, но в данном случае – нет… – она сделала паузу. – Спасибо, старина. И, пожалуйста, по-прежнему не поднимай этого вопроса открыто, хорошо?

– Как скажешь, – пожал плечами старый боцман и встал со стула.

– Ах, и да! Пришли ко мне Эдгара! Пусть поставит Ларри на штурвал на четверть часа…

Боцман кивнул и удалился.

Девушка подошла к иллюминатору и несколько минут смотрела в него, затем, убрав руки за спину, прошлась туда-сюда, задержавшись у портрета с отцом. Подошла к шкафу, взяла какой-то журнал, открыла его, что-то прочитав, потом убрала на место и задумалась. В этом состоянии её застал характерный стук в дверь.

– Да, входи!

– Если от капитана прозвучал вызов, значит, дело не очень, – прокомментировал ситуацию её старший помощник, входя. На статной фигуре Эдгара элегантно сидел синий камзол, темные глаза улыбались.

Не сказав ни слова, Атани молча показала ему на стул, потом шумно опустилась в свое кресло и, по обыкновению, подняла ноги на стол.

– Эдгар… – начала она, пожевав губами. – Дай мне характеристику на Энтони Гарлоу, пожалуйста…

Тот слегка приподнял ровные широкие брови:

– Ээ… Так это же ты вербовала Энтони.

– Я знаю, – немного нервно ответила красавица. – Но ты – командование корабля, так? У тебя за эти восемь месяцев не сложилось о нем своего мнения? Представь, что я хочу перевербовать у тебя матроса… Мне нужна характеристика твоими глазами.

Всю свою жизнь Эдгар знал Атани. Она безукоризненно умела, как минимум, две вещи, необходимые капитану – это внушать к себе уважение, и требовать выполнения своих же приказов. Бесполезно было спрашивать, к чему этот вопрос про Энтони, нужно было отвечать. Он сменил позу на более удобную, провел пальцем по переносице и выдал, слегка пожав плечами.

– Энтони хороший моряк, несмотря на то, что сын плантатора и, по сути, сам плантатор, в прошлом… Он исполнительный, достаточно умелый в рамках своих обязанностей. Молчалив. Не задает лишних вопросов, не лезет с обсуждениями… – по губам Эдгара скользнула легкая улыбка. – Здоров, как парочка хороших буйволов, судя по общим слухам, не понимает шуток, иронии. При этом прост, как дерево, подвержен приступам добросердечия и… не особо умен. Как матросу, это ему не мешает, но перспектив я бы ему не выставил… – он сделал паузу и прибавил. – То ли из-за его исполинского роста, то ли каких-то черт характера, но команда старательно избегает с ним драк и конфликтов… – он снова усмехнулся. – Я бы сам не хотел получить удар между глаз этим кулачищем!

– Да. Именно, – сказала Атани, опуская ноги на пол и повертела в руках свою шляпу, лежавшую рядом. – Вот то, что я и думаю. Хороший моряк, исполнительный работник и, вроде, неплохой парень. Но не блещет умом, и, кто знает, что может выкинуть ещё…

Повисло молчание. Эдгар провел пальцами по идеальному подбородку, облокотился на стол и терпеливо ждал, когда его капитан продолжит свою мысль.

Атани взяла кисть винограда из вазы.

– Угощайся…

– Спасибо, но нет… Что-нибудь ещё?

– Да… – Атани повертела виноградину в пальцах. – Эдгар, ты что-нибудь слышал про то, как на днях Энтони чуть не получил взбучку?

– За нарушение приказа с пленниками? Краем уха уловил, ты кричала на него так, что это даже в вороньем гнезде слышали.

– Да. Но опала его миновала, так как Кассандра Суронте вступилась за него и взяла всю вину за инцидент на себя… Правда ли это, я не знаю, но допустим…

– Так… – кивнул Эдгар, как бы говоря «продолжай».

– А вчера я случайно узнаю, что, оказывается, в трюме, как король на подушках, его светлость лорд Хьюстон возлежит на одеяле! Все на досках, а он – на одеяле, Эдгар!

– Эм… – тот взглянул на девушку. – И где он его взял?

– Поневоле думаешь на его жену, да? Но по её глазам я поняла, что она вообще не в курсе этой истории. Зато на койке Энтони нет одеяла!

– Так-с, – вскинул брови Эдгар, что-то обдумывая. – И доблестный лорд ещё и у женщин подстилки отбирает?

– Скорее, не было особой подписи, кому подстилка… – предположила Атани. – И, разумеется, раз наглость это не просто особое счастье, это – талант, то… тут все ясно.

– О чем ты думаешь? – после паузы спросил Атани её старший помощник.

Она встала и снова по привычке убрала руки за спину:

– О том, что это дело дурно пахнет… О том, что Кассандра Суронте может сыграть коварную шутку даже сама с собой. О том, что будет, узнай Энтони, что на его одеяле валяется лорд Хьюстон!

– Но не можешь же ты наказать Энтони за то, что он отдал девушке свое одеяло!

– Нет, конечно. При этом, я не хочу узнавать, как поведет себя Энтони, когда поймет, что его пожертвование пришло не по адресу. Это не тот человек, поведение которого я могу предсказать, Эдгар! – Атани сделала паузу. – Но тут есть вторая сторона… Сама Кассандра. Вопрос – зачем ей спасать от наказания пиратов, которые её украли, в чьей власти она, по сути, находится? Неважно, кто из них двоих начал эту драку… Разве не в ее интересах, чтобы Энтони был наказан?

Тон, которым был задан вопрос, подразумевал развернутое мнение собеседника. Эдгар вытянул ноги и задумался.

– Знаешь… Вот если бы я был молоденькой девушкой, оказавшейся в обществе пиратов…

– Причем, заметь, неглупой девушкой… – подняла палец Атани.

– Да… И вот я бы не хотел наживать себе лишних врагов. Дать наказать Энтони – особенно, если и правда она имеет отношение к этому – это завести себе врага. Сильного врага, и кто знает, насколько опасного и злого, так? – он сделал паузу. – Так что её поведение, в какой-то мере, логично, для человека, который не планирует завтра умирать…

– Вот именно, – Атани села и снова положила на стол ноги. – И я думала об этом же. Я не могу отказать Кассандре в уме и логике. Вопрос в другом – это все может выйти ей боком. Я лично не берусь судить, как может повести себя Энтони в дальнейшем, – она сделала паузу и взяла ещё одну виноградинку. – Причем, я хочу заметить, что я не беспокоюсь за ситуацию в команде, я здесь капитан и здесь действуют все законы по отношению к бунтовщикам и прочим, а вот за предприимчивую мисс Суронте я немного беспокоюсь. Если бы на месте Энтони был, например, Вилли, то я бы даже не заострила на этом внимание, ибо отлично знаю последнего, и как он может себя повести. А вот Энтони Гарлоу… – она метко выплюнула виноградную косточку в чернильницу, и на её красивом лице появилось выражение напряжения.

– Приказ? Инструкции? – осведомился Эдгар.

– Давай рассудим вместе. Я не думаю, что Энтони придет в восторг, узнав, что на его одеяле валяется лорд Хьюстон…

– Даже я бы не пришел! – хохотнул Эдгар, тряхнув кудрями, в которых не было ни единой сединки.

– Вот и оно… Насколько мне известно, Энтони и Кассандра не общаются и не пересекаются.

Он кивнул.

– Исходя из твоего тогдашнего приказа… Никогда за эти дни не видел, чтоб наш здоровяк приближался хоть к кому-то из пленников.

– То есть, процент того, что Энтони узнает положение вещей, невелик, но я не хочу рисковать, понимаешь? – девушка провела языком по зубам и повертела ещё одну виноградину между пальцами.

– Отобрать у милорда то, что ему не принадлежит, и отдать по назначению?

– Угу, – мрачно сказала Атани. – А потом его светлость отберет назад!

– По-моему, это как-то не по-мужски… – заметил Эдгар, и прибавил. – Хотя, наверное, от этого противного англичанина я ждал бы всего.

– Вот именно, Эдгар, вот именно… Кассандра – не леди Карла, она молчать не будет, а я не хочу потасовки такого рода! – девушка сделала паузу. – Скажи Джорджу, пусть посмотрит какое-нибудь покрывало… плед… что-нибудь… и кинет в трюм. Кассандре. Но без комментариев, что, зачем и отчего.

– Как скажешь.

– И да… Приглядывайте за этими двумя. Чтобы я поблизости друг от друга их не видела…! Черт знает, во что все это может вылиться!

Дверь в каюту открылась и на пороге появилась леди Карла, которая, увидев Эдгара, мгновенно смутилась и попятилась.

– Извините, зайду попозже…

– Не стоит! – Атани подняла указательный палец. – Входите, миледи, мы уже закончили обсуждение вопроса…

Обменявшись улыбками с Эдгаром, та прошла к своему дивану и вдруг сказала:

– Я нарисовала схему…

– Правда? – Эдгар встал и с улыбкой оперся руками на спинку стула. – Держу пари, неправильно!

– О, так нечестно! – леди Карла пару раз выразительно моргнула. – Вечером проверю сама…

Эдгар снова улыбнулся, потом прибавив «с вашего разрешения», – удалился.

Атани несколько секунд смотрела на леди Карлу, потом убрала ноги со стола и заметила:

– Я вам уже заранее скажу, что у вас ошибки…

– Я… – смутилась та. – Ты нашла мой рисунок?

– А что его искать. Все ваши вещи лежат в одной кучке на полочке… Учитесь ориентироваться по звездам? – спросила она, вставая с места.

– Я… – замялась женщина. – Не то, чтобы… Просто я тут не очень хорошо сплю по ночам и…

– Сегодня ночью вахта моя, – улыбнулась Атани. – Приглашаю на дополнительный курс!

Прямого ответа не последовало.

– Я вдруг подумала… – прозвучал голос леди Хьюстон спустя несколько минут. – Странно это. Никогда бы не поверила, что женщина может быть капитаном корабля.

– Леди Карла, – вздохнула Атани. – Увы, это такой своеобразный стереотип старой доброй матушки-Европы. В лучших традициях, правда. Без обид, конечно. Капитаном корабля женщина быть не может, ученым и врачом не может, а если вдруг умудрилась так, о, боже, ужас какой, надо быть с ней осторожнее! – она сделала паузу. – Я не хочу сказать, что тут все бегом кинуться давать руль девушке, но авторитет никто никогда не отменял. История морских разбойников знает несколько случаев подобного капитанства. Причем, в узких кругах в водах Вест-Индии можно услышать об одной пятнадцатилетней барышне, дочери одного известного пирата… известного неудачника, правда… Но ей, как капитану, принадлежала одна довольно успешная и дерзкая битва с испанским галеоном… Папаша был пьян в хлам, она приняла командование, – Атани заложила руки за спину. – Так что, как понимаете… Возможно все при определенном желании, умении, стремлении и навыках…

– Твой помощник сказал мне, что на Тортуге тебя не любят…

– Да там и отца не любили! – усмехнулась Атани, передергивая плечами. – А что ему там делать? Пьяных пари не заключал, кого попало, не вербовал… – она снова усмехнулась. – Адэт не перенесет, если меня увидит! Я года полтора уже носа туда не казала!

– А… – осторожно спросила леди Карла, присаживаясь на диван. – А кто это – Адэт?

– А, – поморщилась Атани и отмахнулась. – Содержательница одной таверны. Я неудачно выстрелила в её любовника и она в ярости, – она сделала паузу и пояснила. – Я не палю просто так. Я всегда предупреждаю, и чаще даже два раза. Этому я ясно дала понять, что если не прекратит распускать руки, словит пулю… Вот и словил. Я думала, выживет, но что-то пошло не так! Промахнулась, если можно так сказать!

– Ох… – леди Карла невольно улыбнулась. – Могу себе представить эту панику…

– Да бросьте, – расхохоталась Атани. – Я удирала через окно!

– Можно ещё вопрос… – немного смутилась леди Карла.

– Каково выпрыгивать через окно? – смеялась Атани. – Там было низко, но внизу лужа, поэтому не очень комфортно. Спрашивайте.

– Кто такой герцог Аль… Альтенский?

– Хм, – девушка убрала упругий локон за волосы и передернула плечами. – Просто герцог… А я вот в свою очередь вдруг задумалась, кто и как тут мог упомянуть его имя. Всвязи с чем именно его? – она сделала паузу и приподняла брови. – Рот у Эдгара, кажется, не закрывается…

– Ой, нет. – леди Карла сильно замялась и вздрогнула, съеживаясь. – Ты его, пожалуйста, не ругай. Это я… Я задаю вопросы…

– Да, я вижу… – приподняла брови Атани и пожала плечами. Голос её зазвучал жестко. – Герцог пустил себе в лоб пулю, когда я прямо сказала ему, что он набитый дурак, что я не буду ни его любовницей, ни его женой. Что ему, человеку женатому не первый год, уже пора бы обладать хоть каким-то запасом трезвого ума, а не терять голову при виде каждой молоденькой красотки… – она сделала паузу и уставилась в иллюминатор. – По завещанию герцога мне отошла огромная доля его состояния. Вот вы сейчас думаете, что я сделала такого для этого? Черт возьми, ничего! По улицам хожу и в людях появляюсь! Нужно иногда быть в курсе всего, о чем судачит Европа, вот и всё, хотя изначально после смерти отца я думала, что Франция меня не увидит больше… – она поджала губы. – Пришлось передумать!