Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Начало"

– Увести! – не выдержала Атани, вздрогнув. – Немедленно!

Всю эту тираду сам лорд Хьюстон перенес молча, ни на кого не глядя. Когда пираты потащили его в сторону деревьев, он попытался обернуться, но получил мощный тычок между лопаток и скрючился.

Атани приблизилась к леди Карле с некоторым страхом. Увиденная сцена на какое-то время заставила ее усомниться в молчаливой покорности этой женщины и сейчас она побаивалась возможной реакции. Леди Карла стояла на месте, схватив себя за локти, и её била мелкая дрожь. Взглянув на Атани невидящим взглядом, она вдруг стала медленно оседать. Опустившись на колени, она погрузила ладони в еще теплый песок и уставилась вниз. Голос её стал тихим и надломленным, словно, выплеснув все накопленное внутри, энергия внутри нее окончательно иссякла.

– У меня уже ничего нет… – прошептала она. – Ничего не было… И теперь и не осталось и этого…

Атани отчаянно думала над тем, что надлежит сказать, но только тут заметила, как на носу «Аврелии» мечется туда-сюда человеческая фигура с белым полотном в руке, видимо, стараясь привлечь внимание своего капитана. Повернувшись всем телом, сжимаясь от волнения, она схватилась за подзорную трубу и узнала Лонго, который начал активно жестикулировать, что-то крича.

– Жив! – поняла Атани, выдавая измученную улыбку. – Жив, черт бы все побрал!

Она дунула себе на лоб, убирая назойливую прядь волос, поправила шляпу и повернулась к леди Карле со вздохом облегчения.

– Вы слышали? Он жив!

Та никак не отреагировала, продолжая с каменным лицом водить ладоням по песку.

Атани в отчаянии сделала гримасу и сжала губы в полоску.

– Леди Карла… – аккуратно начала она, не зная, что ей лучше сделать в такой ситуации, но на помощь ей пришел матрос Вилли.

– Капитан! – на бегу закричал тот, задыхаясь. – Очнулся…! Зовет!

– Ох! – дёрнулась с места девушка, но матрос покачал головой, глядя на леди Карлу.

– Не вас… – сказал он. – Её…

Атани снова заулыбалась уже более радостно, и присела на корточки перед леди Хьюстон.

– Вы слышали? – она взяла её за плечо. – Леди Карла, Эдгар жив! Он жив, и сейчас зовет вас!

Та встрепенулась, подняла голову, потом перевела взгляд на Вилли. До неё, наконец, дошел смысл всего, ей сказанного. Она вскочила, бросилась бежать, но потеряла равновесие и упала в песок. Прежде, чем Вилли успел протянуть ей руку, женщина поднялась сама и, высоко задрав платье, побежала туда, где уже собиралась толпа.

Атани шевельнула бровями и сделала знак собирающемуся уйти матросу.

– Вилли! – она показала вокруг себя. – Пока не совсем стемнело, поройся тут в песке. Что найдешь – все твое. Главное, чтобы здесь на острове оно на глаза никому не попадалось!

И размеренным капитанским шагом она медленно направилась в ту сторону, куда только что убежала леди Хьюстон. Она не спешила. Она вдруг ощутила прилив спокойствия и веселья. Надо было, конечно, разобраться во всем этом, но уже не сейчас. Все обошлось, и она снова победитель. Стремительно надвигающиеся сумерки обволакивали остров, сыроватый морской воздух щекотал ноздри, смешиваясь с запахом нагретого дневным солнцем песка.

Неожиданно Атани заметила женскую фигуру, аккуратно прижавшуюся к стене ангара, где хранили собранный урожай, и остановилась.

– Мисс Суронте! – глаза Атани смеялись. – А вам в этот час не положено слоняться по острову! Или и вы тоже?

– Тоже что? – напряглась Кассандра.

– Ничего, – усмехнулась красавица, снимая шляпу и откидывая назад волосы. – Вернись в барак, не вноси смуту!

Её зеленые глаза казались черными в полумраке и искрились, показывая добродушный настрой своей обладательницы.

– Я должна была знать, что произошло! Вдруг, мои родные в беде!

– Твои родные в бараке. Выяснила, да? Вот и хорошо. Хороших снов! – и Атани пошла дальше, даже не обернувшись.

Кассандра облизала губы и почесала щеку одним пальцем. Она, и правда, узнала достаточно, чтобы сделать выводы и понять, что ей и уже пора идти на свое место, которого, правда, у неё пока и не было.

Возвращаясь назад, она вдруг увидела, как чья-то женская тень проскользнула между стенами и скрылась в наползающей темноте. Кассандра напряглась. Кто это? Рабыня? Тогда почему она шла спокойно и даже не пыталась спрятаться между стен? И куда она шла в этот час? Тоже на разведку? Или ее ждут? Пожевав губами, девушка мотнула головой и решила не задаваться этими вопросами. Слишком много всего произошло за этот день. Она еще ничего не знала о тех, с кем предстояло прожить оставшуюся жизнь.

Возле женского барака никого не было. Потянув на себя одну из половинок скрипучей двери, Кассандра вошла внутрь. Большое помещение освещалось одним фонарем, стоявшим на полу посередине. В воздухе висел ровный гул голосов. Графиня Монгори сидела на подстилке на полу и, судя по выражению лица, читала молитву.

При виде дочери, Марта Суронте, наблюдавшая за тем, как местные рабыни плетут покрывало из распущенной веревки, сменила позу и прислонилась к стене.

– Что же, мисс Наблюдательность, что же там произошло?

Кассандра заметила пустующую лежанку и села на неё:

– Я присяду? – спросила она, толком ни к кому не обращаясь.

– Думаю, даже приляг… – усмехнулась негромко Эмили. – Это Лорэны… Вряд ли она скоро вернется.

* * * *

Боб Кельвин пожал плечами и поднял ноги на связку канатов.

– Она так сказала, мое дело было передать…

Джордж зачем-то похлопал по стволу пушки:

– Да, старина, и ты, как всегда, воздержался сказать ей, что она сошла с ума…

– Субординация помешала! – немного грустно усмехнулся тот, закуривая.

– Но, если взглянуть правде в глаза: она все усложняет. Я не умаляю никак: она отличный капитан, хороший боец… Добрейший человек, как ни удивились бы некоторые… И красивейшая особа, что уж, но по-моему, она сейчас наломает дров. – Джордж поскреб щеку и облокотился на пушку. – Я никак не возьму в толк, зачем ей дался это политик или кто он там? Она должна была лишь несколько дней пожить на берегу в нормальных условиях, пока в её каюте не закончат ремонт. А заканчивается все каким-то диким планом. Ох, не к добру…

Он взглянул в сторону берега: эта часть острова утопала в густой зелени, и полуденное солнце придавало листве какой-то блестящий оттенок. С носа «Аврелии» донесся чей-то хохот, и потом брань.

Боб поморщился.

– Идиоты… Лишь бы веселиться, нет бы – заняться делом…

– И все-таки, – Джордж после паузы снова взглянул на второго помощника. – Она не объяснила, что в итоге-то? Притащит она на корабль этого лорда. Что с него взять? Обменять где-нибудь на островах на соль со спичками?

– Она не комментировала это… – ответ Боба был сухим, он смотрел в точку перед собой и мысленно был где-то в другом месте.

– Пока она не стала капитаном, помнится, ты ей возражал. И её отцу тоже…

– Пьер Дюбарри это отдельная история для меня. А Атани – другая. – спокойно ответил второй помощник. – К сожалению или к счастью, Джордж. Мы не знаем, зачем это все нам. Мы это принимаем. Как я еще зеленым мальчишкой принял тот факт, что тайком пересек Ла-Манш и потом пару лет скитался по Франции, – он сделал паузу. – Я уже как-то говорил: мне все равно, какое решение она принимает. Я его поддерживаю, – Боб встал. – Вот ты спроси Атани: зачем ей все это… – он обвел рукой вокруг. – Она тебе скажет, что у нет ничего другого. Дело не в том, есть ли выбор, вопрос в том, нужен ли он. А у меня выбора нет…

Она развернулся и пошел прочь, заставив старого боцмана долго и тщательно чесать себе правую бровь. От этого занятия его отвлек громоподобный бас Энтони Гарлоу где-то над ухом:

– Разрешите спросить, сэр!

* * * *

Поднимающееся буквально из воды солнце, придавало силуэту «Аврелии» особенное величие. Половина парусов были спущены, корпус судна закрывало входом в бухту и с определённых точек на самом острове могло показаться, что шхуна буквально парит в воздухе на нескольких парусах. Облака висели низко, словно цепляясь за мачты и наползая на скалистые выступы на противоположной стороне острова.

Атани отошла от окна и схватила рубашку, брошенную на спинку стула. Дом, который был выделен на острове для неё, насчитывал две комнаты и был самым роскошным по этим меркам, но даже примерно не походил на обстановку её каюты. Натянув сапоги, девушка, немного подумав, раздавила ползущего по деревянному полу жука и полураздетой вышла на ступеньки. Скоро должен был начаться отлив, берег, который отчетливо было видно в лучах рассвета, был зеркален от сырости и пуст. Заметно правее от того места, где обычно причаливали шлюпки, начиналась гряда огромных валунов, на одном из которых одиноко сидела мужская фигура. Вернувшись в дом, Атани схватила матросскую куртку, валявшуюся на стуле у двери, набросила её на себя и вышла.

– Тебе не спится? Доброе утро… – сказал Боб Кельвин, не оборачиваясь, и прибавил. – Твои шаги не узнать нельзя…

– Вечер был утомительный, – усмехнулась девушка. – Я вчера специально не стала появляться у Эдгара. Вся взбучка останется на утро. И тебе, кстати, тоже…

Тот обернулся и поднял обе руки вверх.

– Я сдаюсь, капитан! Только ни в чем не виноват…

– Хочешь сказать, ты его не прикрываешь?

– Атани, ты знаешь, – серьезно сказал Боб. – Что я против тебя не пойду. Ты задаешь мне вопрос, был ли заговор, отвечаю – я не в курсе. Я в нем не участвовал, я сам не очень понял, что там случилось…

– Честно сказать, я не особо и хочу знать, – шевельнула бровями девушка. – Я вчера уловила, что из команды все всё поняли по-своему, кто что увидел и как увидел… А с Эдгаром я сейчас и пообщаюсь. Только хочу узнать у Лонго, в состоянии ли его подопечный вынести все, что я о нем думаю!

– Его ранение не опасно, – сказал англо-индиец, когда спустя полчаса Атани поднялась на «Аврелию» и навестила врача в его каюте. – Пуля прошла навылет, и мне даже не пришлось её извлекать. Просто чудом он не наглотался воды по самые уши, так что… – он усмехнулся. – Думаю, твоя взбучка – это меньшее, что сейчас волнует Эдгара.

– Очень смешно! – огрызнулась Атани, перекладывая ноги на соседний стул. – То, что он везучий, мы все уже поняли! – она потерла пальцами подбородок. – И скажи мне, как врач, как скоро он будет в состоянии, чтобы мы могли уйти в море?

– Я не только врач, я еще и самого Эдгара знаю два десятка лет, – заметил тот. – Дней через пять будет вполне здоров. Другой вопрос, что захочет ли он этого сейчас…

Атани подняла глаза на Лонго, и несколько секунд оба смотрели друг на друга.

– Хм, – девушка поскребла локоть и сделала гримасу. – Будет копать батат и воспитывать троих маленьких Эдгаров? Ладно, – она встала. – Это я тоже спрошу! Благодарю!

Слова Лонго ввели Атани в некоторое замешательство, однако она быстро вернула себе капитанское хладнокровие.

– Все потом! – сказала она себе. – Сначала я должна сделать то, что должна была еще вчера… Но вчера я была добрее!

Она уверенным чеканным шагом прошла мимо навеса, где в гамаках спали две матроса, поднялась на покосившиеся ступеньки крохотной хижины и нервно стукнула кулаком в тонкую дверь. Женский голос за дверью что-то ойкнул, Атани толкнула дверь и спокойно вошла.

Все это зрелище можно было бы назвать особенным. В полумраке – а единственная комната освещалась только через окно под потолком – на кровати лежал Эдгар, у изголовья которого сидела леди Карла. В углу висел пустой гамак, рядом стояло три стула, один из которых был сломан, и стол. В дверях, озаряемая рассветными лучами стояла женская фигура в мужском костюме, гордо держа голову. Роскошные длинные волосы рассыпались по плечам, губы были слегка сжаты. Одного взгляда на Атани было достаточно чтобы понять: это не просто девушка, это – хозяйка. Повелительница ситуации, капитан и охотник на проблемы.

– Доброе утро! – сказал Эдгар после всеобщего полуминутного молчания.

– Доброе… – сухо сказала Атани, входя, и убрала руки за спину. – Леди Карла, будьте так любезны, оставьте нас, пожалуйста!

Не сказав ни слова, та поднялась и вышла, тихо закрыв за собой дверь. Снова повисло молчание. Эдгар смотрел на Атани, та в свою очередь, изучала стену прямо перед собой, медленно водя языком по зубам, словно собираясь с мыслями.

– Эдгар, черт бы тебя побрал! – вдруг сорвалась девушка, резко поворачиваясь. – Я что, невнятно отдаю свои приказы?!

– Атани…

– Ответь на вопрос! Что непонятного было в моих словах подальше держаться от лорда Хьюстона?!

– На самом деле…

– На самом деле что?! – Атани стукнула ладонью по спинке его кровати. – Тебе надоела эта жизнь и все мы?! И ты решил свести с ней счеты таким способом? Может, это ты еще сам в себя пальнул?! Или Том?! Ведь, кажется, это у него милорд заряженный пистолет выхватил…

Эдгар молча уставился куда-то в потолок.

– Вот ты мне скажи, – уже более миролюбиво сказала девушка, переведя дыхание. – О чем ты думал?! Ты хоть понимаешь, что мог умереть? Что у вас там случилось? Хотя нет, – она поморщилась. – Не отвечай, неинтересно. И да, даже не думай поквитаться с ним. Вы уже пообщались, как я вижу. Больше я тебя к нему не подпущу! – она сделала паузу и мотнула головой. – Эдгар, я так седой стану! За эти несколько минут думала, одурею! Не знаешь, куда бежать, как бежать, и вообще уйти с места не могу, – Атани мотнула головой в сторону двери. – Из-за некоторых! – она снова сделала паузу и поинтересовалась. – Разве я недостаточно понятно высказалась насчет милорда еще на Савайи?

– Понятно, но… Атани, оставлять этого типа хоть где без присмотра – не самая лучшая идея…

– А идея дать ему себя убить лучше? – она повела изящными бровями. – Я предупреждала, что он силен и опасен! И разве я не сказала, что решу этот вопрос…

– Сказала… – неохотно извлек Эдгар и снова уставился в потолок.

– И что, я как-то несуразно выполняю свои же обещания?!

– Атани… – Эдгар одним глазом взглянул на неё, и по его губам скользнула улыбка. – Я тебе в отцы гожусь. Хватит уже меня стыдить. Лучше бы порадовалась за меня! – и он бросил взгляд на входную дверь.

– Что тебя чуть не убили? – съязвила девушка и усмехнулась. – И вообще, эта бедная женщина хоть выспалась?

– Атани! – Эдгар почти подпрыгнул в кровати. – У меня вообще-то грудь прострелена! На что ты намекаешь?

– А о чем ты думаешь?! – хохотнула та. – Я как бы о том, что бедняжка всю ночь подле тебя сидела и, наверняка, очень устала!

Он вздохнул с улыбкой, словно говоря, что его все равно не понимают. Атани снова шевельнула бровями:

– Уж не для этого ли ты рискнул дать себя убить…

– Да ничего я не давал… – буркнул он. – Тебе все равно не понять…

– Оно конечно, – крякнула девушка. – Куда мне до великого мистера Косса, который своей жизнью раскидывается, как приказами команде! И да, – она прошлась туда-сюда по маленькой комнате. – Дней шесть тебе хватит встать на ноги? Или ты вообще не хочешь уже плавать со мной?

Повисла пауза. Эдгар уставился на неё с выражением крайнего недоумения, потом сказал:

– У меня две мысли. И первая из них – кто тебя надоумил?

– Что? – обернулась Атани.

– Говорю, кто подал тебе эту мысль? Атани, я тебя знаю всю свою жизнь. Не могла ты сама это додумать. Я тебе отвечу: да, пять-шесть дней мне хватит, у меня теперь мотивация, видишь ли, мощнейшая. И ты можешь еще пять раз на меня накричать, ты все равно мой капитан, а я, несмотря ни на что, разбойник с многолетним опытом.

Атани покачала головой и заулыбалась.

– Куда мне до вас, сэр, – она сделала паузу. – Теперь ты спокоен?

– Атани, я абсолютно счастлив, потому добр и спокоен! – заявил он и прибавил. – Я хотел избавить её от этого чудовища, именуемого её мужем.

– И чуть не избавил её от себя самого, – крякнула девушка. – И да, Эдгар, бойся! Я видела, как она набросилась на милорда, думала, в клочья ногтями изорвет. Жуткое зрелище! Терпит она долго, как я понимаю, но потом…

– Ты это о чем? – растерянно моргнул тот. – Я-то что?

– Ничего. Я просто к сведению… Эх, задал же ты мне нервотрепку! Точно, я поседею! Не делай так больше, хорошо? – Атани стала серьёзной. – Я никого не хочу терять, а вас всех – тем более!

– Больше не сердишься? – осведомился Эдгар.

– Победителей не судят… выживших тоже, – она направилась к двери. – Поправляйтесь, сэр! Мы вас ждем на отплытии через пять дней!

Произнося эти слова, она понятия не имела, что через эти пять дней здесь уже не будет её самой.

* * * *

– Леди Карла, – Атани остановилась перед той, сидевшей на спиленном дереве. – Вы можете вернуться к вашему подопечному. – она улыбнулась. – Только… Позвольте мне вас на три слова.

Та встала и внимательно взглянула на неё. В серых глазах повисло напряжение.

– Я хочу объяснить вам положение вещей, – Атани укусила себя за губу и прошлась туда-сюда, подбирая слова. – Было совершено нападение на члена моей команды. Более того – на командующий состав и близкого мне человека. Я не могу это так оставить. И никак не смею рисковать повторением подобного. Это не в моих правилах.

Леди Карла с каменным лицом осторожно подняла руку.

– Атани, не продолжай, – сухо сказала она. – Не оправдывайся передо мной, это лишнее. Поступай так, как считаешь нужным, мне неинтересно. С твоего позволения….

И она, сохраняя внешнее хладнокровие, направилась назад, к хижине.

Атани несколько раз шевельнула кожей на лбу, усваивая услышанное, потом повернулась на каблуках и сделала знак сидевшим неподалёку пиратам.

– Энтони! Вилли! За мной!

И двинулась вперед по берегу.

Привязанный за руки к мангровому дереву, на земле сидел грязный, запачканный собственной кровью Джон Хьюстон, молча наблюдая за тем, как его сапоги елозят по сырому песку, выкапывая какую-то норку. Чуть поодаль на пеньке сидел один из пиратов и ножом вырезал какую-то фигурку из куска дерева, что-то насвистывая. Завидев своего капитана, он вскочил.

– Питер? Ты что тут делаешь?

– Приказ мистера Кельвина, капитан, – вытянулся тот. – Он сказал, что этого, – матрос мотнул головой в сторону. – Без присмотра оставлять нельзя… Я сменил Гарри, который сидел тут ночью…

– Ясно, – коротко бросила Атани и направилась к своему пленнику.

– Капитан… – усмехнулся тот, завидев её. – Я бы встал при появлении дамы, но, видите ли, немного скован в своих возможностях!

– Не утруждайтесь, милорд, – в тон ему ответила Атани, опираясь на соседнее дерево рукой. – Мне нравится смотреть на вас сверху вниз…

– Вы пришли меня казнить? – он взглянул на стоявших поодаль Энтони и Вилли. – Сразу с палачами…

– О, видите ли, я слабая девушка, я не в состоянии подтянуть вашу, хоть и тощую, персону в петле! – парировала она и прошлась туда-сюда. – А вообще, у меня для вас две новости. Одна плохая, вторая – хорошая. С какой начать?

Лорд Хьюстон сплюнул сквозь зубы и прищурился.

– Давайте с плохой.

– Хорошо. Вы лучше фехтуете, чем стреляете. Эдгар жив и скоро будет на ногах…

Лорд Хьюстон скривился.

– Стоит ли добавлять, что эта жалкая шлю…

Он не договорил. Атани с размаху ударила его ногой под дых. Джон Хьюстон, насколько ему позволяли связанные за стволом дерева руки, скрючился на сыром песке, еле слышно взвыв.

– Если вам хочется сквернословить, вы можете, если хотите, вывалить это в мой адрес, – жестко сказала девушка. – Я выслушаю и посмеюсь. Но оскорблять женщину, которая терпела вас десять лет, я не позволю! – она выдержала паузу, наблюдая за врагом. – Вы хотите услышать хорошую новость, ваша светлость?

– … Давай… – проскрипел тот, полулежа.

– Как вы понимаете, я не могу оставить без внимания попытку нападения на моего помощника… Но ваша смерть будет быстрой! Это гуманно для вас?

– Эта безразмерная обезьяна сложит меня вчетверо? – спросил лорд Хьюстон, имея в виду Энтони Гарлоу.

Атани подавила улыбку.

– Если я ему это разрешу, то даже вшестеро. Все по вашим пожеланиям, милорд! Но я думаю, что гораздо проще ему будет связать для вас петлю и перекинуть ее через вон тот славный сук!

Лорд Хьюстон кое-как сел и поднял голову на девушку.

– Ай, ты стерва! – прошептал он с ядовитым восхищением. – Жаль, мы получше так и не познакомились!

Атани присела перед ним на корточки. Две пары глаз встретились.

– Вы тоже, – в тон ему сказала она. – Удивительной мерзости гад! Я буду скучать! – и выпрямилась, взмахнув рукой. – Вздернуть его!

Довольно засопев, Энтони, до этого отцепивший от пояса моток веревки, начал его разматывать, а лорд Хьюстон вдруг стал спокойным.

– Капитан! – сказал он. – Я все-таки дворянин…

– Нуу, – передернула плечами та. – Вроде моя прабабка тоже не из деревни была…

– А как же последнее слово осужденного?

– Цензурное? – усмехнулась Атани. – Или вы хотите политическую речь?

– Это просьба. Могу ли я хотя бы умереть, как человек моего имени и звания?

….Спустя несколько минут, Атани появилась вблизи лагеря.

– Джордж! – крикнула она боцману, который что-то увлеченно рассказывал одному из близнецов-пиратов. – Где эта старая перечница?

– Ты про графиню, что ль? – он взглянул на солнце. – Вроде все уже должны быть на плантациях!

– Тащи её сюда! – тряхнула волосами девушка и села на поваленное дерево, закинув ногу на колено.

Не прошло и нескольких минут, как вдалеке показались графиня Монгори и Джордж. Вид у первой был напряженный, не считая того, что внешний лоск с неё давно спал, и сейчас эта растрепанная грязная женщина смутно походила на ту чопорную особу, которая появилась в «Серебряном льве» чуть больше месяца назад.

– С меня хватит! – закричала она, едва завидев Атани. – Я требую уважения! Я не умею пользоваться лопатой! Это унижение! Что я тебе сделала! Что?!

Атани поморщилась.

– С каких пор я стала глухой? Что вы так орете, мадам? Я вас слышу отменно, поверьте. И да, не умеете копать – учитесь. Не хотите? Видите эти прекрасные океанские воды? Уплывайте! Я тут вас точно не держу!

– Я устала! – заныла та.

– Бросьте! День только начался, когда вы успели?

– Если бы твой отец…

– Оставьте его в покое! – сурово оборвала Атани графиню. – Я вас не за этим позвала, – она сделала паузу. – Видите, вон там скалистый склон? На него можно подняться. Я дам вам пистолет, заряженный на один выстрел, и вы пойдете туда. Не одна. С лордом Хьюстоном…

– Зачем? – напряглась графиня, покосившись в указанную сторону.

– Не перебивайте. Вы вдвоем отправитесь туда. Когда будете на вершине, вы отдадите милорду пистолет…

– Чтоб он в меня выстрелил?! – ужаснулась графиня. – Атани…!

– Хватит меня перебивать! – озлилась девушка, слегка подаваясь вперед. – Старая вы кочерга! Вряд ли он будет стрелять в вас, дались вы ему! – она сделала паузу и вытянула ноги. Перепуганная графиня смотрела на неё во все глаза.

– Вы отдадите ему пистолет и спуститесь вниз. Всё. Больше от вас ничего не требуется! Я понятно объясняю?

Та нервно кивнула:

– А почему я?

– Я так захотела! – огрызнулась Атани и мотнула головой. – Идите… Видите Энтони? Вот, к нему и идите… Я сейчас вас догоню…

– Атани, – подавляя смех, спросил Джордж, когда графиня удалилась подальше. – Что за дьявольский план в твоей голове?

– Все легко, – отмахнулась девушка и встала. – Лорд Хьюстон попросил дать ему возможность самому себя убить. Немного подумав, я решила обезопасить себя и своих людей, и при этом, избавиться от лишних хлопот с трупом. Ты знаешь, скала выдается в море… Если оттуда упасть, то велик риск сломать себе шею или просто захлебнуться, там же крайне трудно выбраться на берег. Лорд Хьюстон подойдет к самому краю и выстрелит себе в голову, так мы условились.

– А графиня – это страховка? – улыбнулся Джордж.

– Это та, кого мне не жалко, – пожала плечами девушка. – Я же не отдам Джону Хьюстону оружие в руки, стоя в двух шагах от него. И никем бы так рисковать не стала, это неразумно. Никем, кроме графини. Её некому оплакивать, ежели что, а, находясь на вершине, лорд Хьюстон будет лишен возможности стрелять в кого-то из нас…

Джордж расхохотался.

– Атани, ты – генератор безумных планов!

– Спасибо. – спокойно отозвалась та и прибавила. – Идем…

…Леди Карла сидела у постели Эдгара и держала его руку, когда где-то вдалеке грохнул одиночный выстрел. Она вздрогнула всем телом и замерла, её рука сильнее вцепилась в шершавую ладонь Эдгара, потом отпустила ее.

– Любовь моя… – Эдгар попытался приподняться на локтях. – Все хорошо…

– Я вдруг подумала… Что, может быть, виновата я…

– В чем? Нет. Боюсь, когда ты на его пути появилась, он уже был сволочью, и ты бы ничего не исправила уже… Он сам выбрал себе этот путь и достаточно тебе от него досталось… – он сделал паузу и улыбнулся. – Хотя нет. Кое в чем ты виновата, – Эдгар улыбнулся еще сильнее. – Если бы не ты, я бы здесь сейчас не лежал, но и не был бы так счастлив. Ради того, чтоб еще раз услышать от Вилли краткую историю о том, как ты бежала ко мне вчера, я готов дать еще раз себя прострелить…

– Ты с ума сошел! – вздрогнула леди Карла. – Это ничуть не забавно! Я думала, просто умру! Все равно никому не нужна…

Эдгар покачал головой и сжал её узкую ладонь.

– Нет. Ты нужна мне. Очень. Я понял это с самой нашей первой встречи в комнате Атани… Это все было предписано нам ранее!

Ответом ему была теплая улыбка, полная любви…