Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Начало"

* * * *

Леди Карла подняла голову и взглянула на капитанскую койку уже третий раз за последние четверть часа. Нет, Атани просто шевельнулась и продолжила спать. Женщина закрыла книгу – все равно сосредоточиться на повествовании никак не получалось – и сдавила виски пальцами. За приоткрытой дверью каюты послышались шаги, затем внутрь почти неслышно вошел старший помощник.

– Спит? – негромко спросил Эдгар.

– Да, – кивнула леди Карла. – Надеюсь, это поможет ей успокоиться после такого кошмара…

– К сожалению, происшествия, подобные этому, не редкость в нашей жизни.

Леди Карла вздохнула, ни на кого не глядя

– Жаль этого беднягу… То ли страшная случайность, то предписанное свыше событие. Кто во что верит…

– Это достойная смерть, миледи, – сухо сказал Эдгар, сверля глазами её профиль. – Он спасал любимую женщину. На его месте я бы поступил также…

– Атани бы это тоже не понравилось, – слегка улыбнулась леди Карла, чтобы перевести тему разговора. – Она дорожит людьми…

– Мне ли того не знать. Причем, порой, даже слишком! – Эдгар сжал губы в полоску. – Иногда хочется ей сказать, что она увлекается…

– Не стоит, – мягко сказала женщина, взглянув на спящую Атани. – Она намного слабее, чем кажется. Некоторые вещи могут её сломать. Ей нужны союзники, а не те, кто гнет свою линию…

– Вы сейчас о чем?

– Обо всем и ни о чем, – она подошла к койке и поправила одеяло. – Для меня Атани это огромная книга, которую я пока не пойму, как правильно прочитать. Дошла до какой-то страницы, а дальше непонятный язык, нужно искать, где в этой книге продолжение…

– А мне казалось, вы все про всех знаете, даже без слов и поисков… – шевельнул бровью Эдгар.

– Это не про Атани, – спокойно ответила леди Карла. – Она – настоящая. Такая, какая есть. Её не нужно разгадывать. Она не создает лживых завес вокруг себя. С ней не сложно. Понимать между слов нужно тех, кто надевает маски или пытается спрятаться за завесой…

– И много ли здесь таких? – Эдгар испытующе взглянул на неё.

– Немного, – суховато сказала леди Карла. – На самом деле, это несложно…

– После вашего мужа, миледи?

– Моего мужа всегда было два человека. Одного знала публика Лондона. Другой сейчас сидит в трюме на этом корабле – вот и все…

– И оба поднимали руку на женщину… – кисло извлек Эдгар.

Леди Карла аккуратно присела на край постели Атани и снисходительно улыбнулась.

– Ни один, я бы сказала. Потому что, в этом случае, женщина могла погубить их обоих, – она сделала паузу. – Джон никогда не был дураком.

– Поэтому вы его защищаете…

– Я ношу его фамилию… – спокойно напомнила она. Это нарисовало на лице Эдгара выражение кислого сожаления, но он быстро отвернулся, чтобы скрыть это.

– А что же, по-вашему, миледи, скрываю я? – задал он новый вопрос, обернувшись на неё.

– Вы? – леди Карла подняла на него мягкий взгляд серых глаз. – Вы – ничего…

Не сказав больше ни слова, она встала, склонилась над Атани и стала поправлять подушку. Несколько секунд Эдгар Косс изучал женский затылок, затем пробормотал что-то невнятное и вышел…

* * * *

– А какой-нибудь приказ на эту тему был? – спросила леди Карла.

Матрос Вилли почесал шрам на шее.

– А кто его отдаст? Я капитана уж полсуток не видел после вчерашнего… Вы её видите, это вам бы надо спрашивать…

– Она час назад взглядом попросила меня убраться… – словно извиняясь, сказала та. – Но ты прав, конечно, я зря это спросила. Я думала, что может быть, кто-то из её помощников…

– Нет, – Вилли покачал головой. – Ничего такого не было. Плывем – и все. Выполняются все старые приказы. Хотя утром этот парняга – Филипп – пытался узнать, где нотариус…

Леди Карла грустно вздохнула, с опаской покосилась куда-то наверх, и решила все же вернуться в каюту.

За дверью царила тишина. Остановившись, леди Карла зачем-то посмотрела по сторонам, прислушалась к происходящему в каюте, и аккуратно повернула ручку двери. Атани сидела за столом, по обыкновению положив на него ноги, и откинувшись в кресле. В её руках был ополовиненный стакан.

– Атани?

– Входите, леди Карла. Я не укушу…

– Я не… – та оглядела стол и остановилась взглядом на распечатанной бутылке. – Это ром?

Атани поморщилась.

– Нет, конечно. Я, в принципе, не пью ром. Шато Марго десятилетней давности… Будете?

– Атани…

– Я не желала ему зла, миледи! – отчаянно выпалила девушка вдруг. – Я не хотела его смерти! Если бы не я… – она что-то хрюкнула и уткнулась в стакан носом.

– Если бы не ты, – жёстко, но при этом, спокойно сказала леди Карла. – Он бы умер от обезвоживания в этой шлюпке. Это гуманная смерть?

– Не знаю! – почти рявкнула Атани. – Я так поступаю с командой захваченных кораблей! Меня не касается, что будет дальше, я даю шанс!

– Вот, он и использовал этот шанс!

– Нет… – покачала головой Атани. – Не встреть он меня тогда, сейчас бы…

– Сейчас бы, – все так же твердо сказала леди Карла, взяв в руки распечатанную бутылку. – Ты бы здесь не сидела, а это вино – и не только его – употребляла бы вся команда… За другой упокой, как понимаешь…

Атани косо посмотрела в её сторону:

– Вы издеваетесь?

– Я? Нет. Откуда? Ты должна подумать о том, что могла погибнуть, и поблагодарить Жака Камрадена за все, что он для тебя сделал… И идти на своё место…

– Если бы я погибла, – Атани уставилась на свои сапоги и опустила ноги. – Мне было бы все равно уже…

– А нам нет, – леди Карла вздохнула. – Атани, я видела это сама. Я слов не могу подобрать, чтобы внятно описать произошедшее, включая свои ощущения. Ты права, месье Камраден был достойным джентльменом и погиб достойно… Он заслужил поднятый тобой бокал, но не более.

Голос Атани звучал подозрительно.

– Вы хотите сказать, что я пьяна?

– Не хочу. Но опасаюсь… – леди Карла села напротив неё. – Не хочешь отдать приказы?

– Вам?

– Нет. Команде. Или позвать командующий состав…

Она разговаривала с Атани, как с ребенком, который вцепился в опасную игрушку и не хотел её выпускать. Как с хищником, который мог наброситься в любую секунду. Девушка взглянула на неё одним глазом и шевельнула бровями.

– Этот состав в свое время видел меня на своей шее… Справятся…

– И долго ты хочешь тут сидеть? – все так же мягко поинтересовалась леди Хьюстон.

Ответ последовал не сразу.

– Все теперь идет не так, – сказала Атани, ни к кому не обращаясь. – Я сделала то, что не делала никогда, и теперь происходят вещи, которых я не хотела. Я не должна была врываться в жизни на суше. Суша – не моя стихия. В итоге, я загнала себя в угол, а платят за это другие… У меня дурное предчувствие, я уже несколько дней не могу отделаться от него… И вот – первое подтверждение!

– Ты все усложняешь, – упрямо сказала леди Карла. – Я уверена, если бы Жак сейчас мог говорить, он бы сказал о том, что ему не жаль себя. Извини, но разве он первый, кто отдал тебе свою жизнь?

– Отдал мне? – Атани мотнула головой. – Да! Именно что! Не ради своего тщеславия или глупости, а ради меня! Это и пугает! – она сделала паузу и откинулась на спинку кресла. – Давайте я снова упомяну герцога Альтенского. Вы думаете, он должен был вызывать мое сочувствие? Ничуть! Мужская глупость и безответственность у меня не в почете. Увиваясь за мной, он позабыл о своей семье, в итоге пустил себе пулю в лоб. Вы думаете, это достойно жалости?

Леди Карла сделала легкую гримасу и промолчала, а Атани подалась вперед, прищурившись.

– Если кого мне и было жаль, то это его вдову и сына. Их жаль, но не его самого! Могу назвать еще пару фамилий глупцов, которые выдумали себе проблему в лице друг друга и в итоге перестрелялись… Вам грустно?! Нет! Это смешно! И абсурдно! Должна ли я их пожалеть? – она сделала паузу, успокаиваясь. – Жак Камраден ни единым словом не утомлял и ничего не просил. Это я вела свою игру… И вот, к чему она привела.

Леди Карла выдержала паузу и поинтересовалась.

– Так, что ты хочешь делать сейчас?

– Я?

– Да ты, – тон её звучал немного странно. – Ты уже полдня не выходишь из каюты, бросила все. Это нормально для капитана?

Атани повернулась в её сторону и приподняла брови.

– Вы мне дерзите, миледи!

– Слегка, – отозвалась та. – Дворовые корни, знаешь ли…

Атани шевельнула бровями и встала.

– Я бы посоветовала вам убраться вон…

Это звучало завуалированным приказом, леди Карла подавила улыбку и встала.

– Твой второй помощник, кажется, хотел устроить настоящую казнь самых неосторожных…

– Отставить! – мрачно сказала Атани. – Никаких разборок! Мне нужны люди! Иначе я сама ему казнь устрою…

Леди Карла снова улыбнулась и тихо вышла из каюты.

За эти несколько минут, что она была с Атани, «Аврелию» настиг шквал, который довольно безжалостно обошелся с верхними парусами, однако, обошлось без дождя, и теперь над палубой разносился мощный голос Боба Кельвина. Собираясь подняться на мостик, леди Карла столкнулась с боцманом корабля.

– Что она сказала? – без предисловий спросил Джордж.

– Выставила меня, – улыбнулась леди Карла. – Я была вынуждена высказаться резко… И да, скажите мистеру Кельвину, чтобы он не вздумал держать зло на виновников этой истории. Это был приказ.

– Хорошо вы передаете эти приказы, – усмехнулся старый боцман и вдруг повел носом. – Э… Миледи, позвольте, вы что – пили?

– Я? – растерялась та и зачем-то поднесла к носу запястье. – Нет… Это там… Атани…

Джордж моргнул:

– Серьёзно? Атани и бутылка? – он покачал головой. – Со дня смерти Пьера такого не наблюдал…

Леди Карла вздохнула.

– Знаете… Убеждаюсь: Атани куда слабее, чем кажется. Совсем. Она привыкла контролировать привычную ей ситуацию, и когда что-то выходит из этих рамок, она впадает в панику. Вот как сейчас… И она не может даже себе признаться, что чувствует себя слабой, одинокой и потерянной.

– У нее есть вы, – слабо улыбнулся боцман и пояснил. – Ни я, ни кто либо другой не посмеет обратиться к ней, как к слабой и одинокой. И неважно, понимаем мы это или нет. А вам можно, что вы уже доказали…

– Нет, – леди Карла покачала головой. – Ей нужна не я. Но тот, кто нужен – его нет. Пока.

* * * *

Последние несколько дней в потайном трюме «Аврелии» царило унылое спокойствие. Пленники уже давно обсудили все, что только могли, многократно переругались между собой, перебрали все возможные в их ситуации развлечения и интерес ко всему потеряли. Появление Жака Камрадена внесло в их ряды оживление и свежую тему для разговоров, но скоро и она себя исчерпала. Однако в текущий момент вот уже почти сутки, как в их однообразной жизни появилось новое событие: внезапное исчезновение французского нотариуса. Трудно сказать, на самом ли деле это заботило кого-то из присутствовавших, но уж точно вносило оживление в эту непроглядную – в прямом смысле – темноту.

– А я же говорю, – сказала Марта Суронте. – Что его специально к нам посадили… Он из команды, наверняка, просто роль играл. Думаю, его задачей было разговорить милорда…

– Очень смешно, – съязвил тот из своего угла. – Марта, ты в эту чушь хотя бы веришь? Он не пират, он типичный книжный червь, я десятками таких повидал… И, сдается мне, месье Камрадена уже на этом корабле нет. Совсем нет. Я не отказываюсь от этой мысли, как понимаете…

– Когда я пытался узнать, где он, – выдал Филипп. – Мне сказали, чтоб я не мешался под ногами и не лез не в свое дело….

– Разумеется, – хрюкнул лорд Хьюстон. – Можно было бы и не спрашивать. Мы для них обычный мусор и на нас не размениваются…

– Может, Кассандра что выяснит… – произнес молодой человек немного задумчиво, и тут, словно в подтверждение его слов, наверху лязгнул люк. Проникший вниз свет фонаря осветил всех, расположившихся в трюме. Вниз заглянула чья-то голова, потом на лестнице появились женские ноги в наспех задранном платье. Довольно уверенно Кассандра Суронте спускалась вниз.

– Я поддержу, – равнодушно отозвался Филипп, словно подавал руку даме, выходящей из кареты, и подошел к лестнице. Больше никто ничего не сказал. Люк захлопнулся, Кассандра наощупь нашла свободное место, села и объявила:

– К нам месье Жак точно не вернется!

– Что? – встрепенулась мать. – Точно? Ты его видела?

– Нет. Не видела. Он умер…

Несмотря на то, что это заявление не было особо неожиданным или торжественным, в трюме повисла тишина. И только спустя минуту голос графини Монгори печально произнес.

– Что и требовалось доказать… Помолимся за него…

– А ты откуда это узнала? – спросила Марта, проигнорировав фразу своей подруги.

– Подслушала болтовню матросов… – спокойно отозвалась девушка.

– Ай-яй, а подслушивать нехорошо… – съязвил лорд Хьюстон.

– Лежать тут в углу, как свинья – тоже, – парировала Кассандра и пояснила: – На корабле произошел несчастный случай, и нашего нотариуса убило балкой…

Повисло молчание. Графиня Монгори начала бормотать молитву, а Марта задумчиво осведомилась:.

– Думаешь, так и было?

– А, думаешь, нет?

И снова – затянувшаяся пауза, которую нарушил лорд Хьюстон.

– Мою жену там не видела? – лениво осведомился он.

– Видела, – таким же тоном ответила Кассандра. – На полубаке с кем-то разговаривала. Вроде с Вилли…

– Да, – насмешливо хрюкнул лорд Хьюстон. – Что и требовалось доказать. Девочка уже по именам знает весь этот сброд…

– В отличие от вас, – повысила голос та. – Я не лезу в драку, когда выхожу на палубу. Я стараюсь быть незаметной, слушаю и наблюдаю! Это полезнее, чем строить из себя важную птицу!

– Дорогая моя, вот честно… На самом деле, мне как раз наплевать на твои отношения с пиратами, мне не пять лет. Это твое дело. Просто не хотелось бы перед твоими родителями называть вещи своими именами, как понимаешь!

– Милорд, – сухо отозвалась Кассандра. – При прочих условиях сила моей пощечины рисковала бы выбить вам челюсть, но сейчас мне темно, неудобно и абсолютно лень пытаться нашарить тут вашу физиономию! Я убедилась уже давно, что вы судите всех исключительно по себе! И всех женщин исключительно по своему досугу!

– О, пусть твой брат, не умеющий держать в руках ничего, кроме вилки, вызовет меня на дуэль за оскорбление твоей персоны!

– Идите вы к морскому черту! – огрызнулась Кассандра устало. – Я сказала то, что сказала. Вы судите всех через себя самого, мне добавить больше нечего. Вам нравится привлекать к себе внимание, а мне – наоборот. И результаты разные… Вам снова стало скучно и хочется с кем-нибудь поругаться? Там наверху говорят, что осталось совсем немного плыть… Вас оформят в рабство и вы можете сколько угодно ругаться с надсмотрщиком!

– А Атани ты не видела? – вдруг неожиданно для всех спросил сестру Филипп.

– Нет. На мостике была не она… – ответила девушка, решив умолчать о том, что в услышанной болтовне матросов проскальзывало и упоминание об их капитане.

* * * *

Слабый ветер хлопал верхними парусами «Аврелии». Солнце медленно двигалось вниз по небосводу, рисуя на воде золотисто-огненные полосы. Летучая рыба, резко выпрыгнувшая почти под самым килем судна, также быстро ушла под воду, рассеяв миллионы мелких брызг в солнечных лучах. На капитанском мостике стояли Атани и Эдгар Косс. Последний одной рукой придерживал штурвальное колесо, а второй – вертел между пальцев раскуренную сигару.

– Как думаешь, можно считать остров своим домом? – Атани опустила подзорную трубу и взглянула на своего помощника.

– Для тех, кто там сейчас обитает, однозначно – уже дом. Какой-никакой… А мой дом, – он топнул ногой. – Где-то тут…

– Высаживаем эту гоп-компанию, пополняем запасы пресной воды и уходим, – сказала девушка сухо. – Должны успеть обернуться до начала унылого сезона дождей. Если исходить из тех данных, которыми я располагаю, то это должен быть удачный рейд…

– А если снова меха?

– На мехах будет спать гоп-компания, – огрызнулась Атани и пожала плечами. – Придётся продавать. Другой вопрос, что на Тортугу я точно не хочу соваться, как понимаешь, а губернатор Барбуды еще тот вшивый мошенник. Выгоднее с лордом Хьюстоном сделку оформить!

– Кстати, да, – Эдгар подавил гримасу и взял в рот сигару. – Предлагаю женщин высадить первыми. И не одних, разумеется…

Атани обвела взглядом горизонт и задержалась взглядом на солнце.

– Мы зайдем в бухту уже почти перед самым закатом, как я прикидываю. Давай прибавим ход, мне не хочется бросать там якорь в вечернее время, ты знаешь, это тебе не Марсельский порт… И, да, я думаю, часть жителей нашего потайного трюма уже можно и освободить… – она подошла к перилам и бросила взгляд на палубу. – Гарри! Через четверть часа выпусти из трюма всю женскую часть. Пусть погуляют, лишь бы не ныли и не умничали. Это я про графиню уже… – усмехнулась она, встретившись с глазами Джорджа, который сидел на палубе возле ящиков с канатами и, услышав этот приказ, задрал голову.

– Ты думаешь, она молчать будет? – спросил Эдгар.

– Она? Не будет, так обратно запихнем! На лорде Хьюстоне этот метод работает! Поэтому он уже вторые сутки носа сюда не кажет, – рассмеялась Атани и пожала плечами. – Точнее, я его не выпускаю, но все честно – я же предупреждала…

Она спустилась на палубу и обнаружила леди Карлу с книгой в руках, сидящей на лестнице, ведущей на полубак.

– Всё? – спросила та, когда Атани поравнялась с ней. – Уже скоро будет остров?

– Он уже есть. На горизонте, – ответила девушка. – Да. Лично вы уже прибыли… Я дала приказ выпустить Кассандру с матерью и графиню, так что, можете им что-нибудь рассказать, если хотите. Переправлять всех вас буду отдельно от вашего мужа, – она сделала паузу. – Если вы только не желаете быть к нему поближе…

Леди Карла сжала губы в тонкую полоску.

– Ты знаешь, что нет, – ответила она, не глядя на Атани. – Делай так, как считаешь нужным.

Та помрачнела.

– Как нужно было сделать, я поняла уже поздновато. А обратной дороги нет… – и, развернувшись на каблуках сапог, пошла к нижнему трапу.

Немного подумав, леди Карла закрыла книгу и повернулась к Энтони, который орудуя огромными мышцами, крепил тали.

– Энтони, я могу попросить тебя об одолжении?

– Если это не нарушает данных мне приказов… – пробасил старший матрос, не поворачиваясь в её сторону.

– Да, – леди Карла поджала губы. – В таком случае, тогда скажи, есть ли у тебя приказ на данный момент, который запрещает мне разговаривать с мужем или находиться в его обществе?

– Такого приказа нет. Ему запрещено пока выходить. И орать тоже… на всех…

– Хорошо, – леди Карла встала и осторожно покосилась на капитанский мостик. – Атани отдала приказ выпустить всех женщин из трюма. Значит, там останутся Филипп, Леандр Суронте и мой муж. Ты можешь потом отвести меня туда? – пират повернулся в её сторону и она прибавила. – Я не прошу врать своему руководству, мне просто хотелось бы, чтобы ни Атани… ни некоторые другие люди… об этом не знали – вот и все.

Энтони хрюкнул в ответ что-то маловразумительное и повертел в руках конец каната. Леди Карла молча смотрела на него. Царило молчание.

– Когда? – коротко бросил вдруг гигант.

– Как получится… Но перед высадкой, конечно…

Какой бы план в голове леди Хьюстон не имел место быть, он, в любом случае, сорвался в самом корне своего осуществления.

Когда на палубе оказалась женская половина потайного трюма, леди Карла обратила внимание, что на мостике за штурвалом стоит второй помощник. Как бы между прочим, зайдя в каюту капитана, она заметила, что Атани что-то ищет в своем – довольно огромном – шкафу, и поспешила вернуться на палубу. Энтони Гарлоу сидел на лафете пушки, ковыряясь в неровных зубах кусочком щепки. При виде леди Карлы он слез, медленно перевязал пояс и пошел вниз. Женщина направилась за ним, прокручивая в голове все, что хотела сказать, и для неё стало верхом неожиданности, когда у дверей основного трюма ее настиг элегантный, но озадаченный баритон Эдгара.

– Простите?

Леди Карла замерла, не оборачиваясь. Обдумывая ситуацию, она смотрела только на настенный фонарь и рисуемые им вокруг тени. Энтони шумно почесал шею. Это был не тот человек, который умел и хотел врать, и леди Карла это понимала. Набрав воздуха в легкие, она обернулась

– Я хотела спуститься…

– Что вы там забыли, хотел бы я знать?

– Мне запрещено? – она шевельнула бровями, сжимая губы в тонкую полоску.

– Вам тут ничего не запрещено, но я все равно недоумеваю, что заинтересовало английскую леди в корабельном трюме…

Она была загнана в угол. Отступать было некуда. Рядом шумно сопел Энтони, который, спроси его начальство, выдал бы все, как есть. Леди Карла гордо подняла голову.

– Вообще-то, сэр, если вы забыли – там сидит мой муж! – выпалила она, стараясь казаться уверенной.

Эдгар скрипнул зубами. В корабельном полумраке его лицо, казалось, мгновенно позеленело и пляшущая тень от снова почесавшегося Энтони нарисовала на нем суровую гримасу.

– Ах, понимаю, вам без него одиноко!

– Не дерзите! – вспыхнула леди Карла, в ту секунду пожалевшая, что их разделяют несколько шагов. – Я еще раз спрашиваю – мне запрещено?

– Энтони, вернись наверх! – скомандовал Эдгар мрачно. – Надо готовить шлюпки к высадке на берег! Миледи, у вас будет уйма времени поболтать с мужем и не только это! – Эдгар показал рукой в сторону. – Прошу вернуться на свое место, сейчас тут вам нечего делать!

Подумав несколько мгновений, леди Карла схватила подол платья и быстрым шагом направилась обратно, как будто случайно задев локтями обоих мужчин.

– Энтони, – сухо бросил Эдгар уже более спокойно. – Пока высаживаем только пленников и минимум по трое гребцов на шлюпку, на море волнение…

Матрос кивнул. От него не укрылось, с каким взглядом второй помощник покосился в сторону трюма.