Текст книги "Арена заблудших"

Глава 11

Казалось, что дорога до следующего пункта назначения длилась вечность, а не какие-то сутки. Когда тряска наконец прекратилась, Фьор с облегчением выдохнул. Он понимал, что покрытие трассы было не хуже обычного, но из-за ожогов малейший толчок отдавался болью по всему телу, и потому казалось, что они едут по кочкам и ухабам.

Не теряя времени даром, циркачи взялись за работу: предстояло оперативно собрать большой шатер, расправить маленькие, выгрузить и подключить карусели и поставить палатки. Фьор всегда принимал самое активное участие в подготовке цирка к выступлению, но сегодня вся эта суета проходила мимо него. Он наблюдал в окно за тем, как поднимается полосатый бело-фиолетовый купол шатра, и на душе становилось все муторнее и муторнее. Позавчера он вышел на арену и исполнил-таки свой номер, но это стоило ему здоровья. Сегодня даже при большом желании повторить это он не сможет. И потому вполне возможно, что сегодня последний его вечер в этом загадочном мире странствующего цирка лишних людей.

Несмотря на мрачные перспективы, в глубине души у Фьора все равно теплилась надежда, что, может, как-то обойдется без удаления. Ему бы совсем каплю окрепнуть – и он снова сможет выйти на арену! Другой вопрос, что он там будет делать. Дара нет, и неизвестно, вернется ли, а снова и снова поджигать себя заживо, мягко говоря, не хочется. Как решить эту проблему, Фьор не представлял, но опускать руки не собирался. О нет, он готов перепробовать все что угодно, лишь бы избежать удаления! Ведь пока ты в «Колизионе», остается шанс вернуться обратно в обычный мир…

Конечно, когда Фьор жил там, в обычном мире, он вовсе не считал свою жизнь не то что счастливой, но даже удовлетворительной по самым средним стандартам. Да и как ее считать такой, когда все однокурсники беспечно наслаждались студенческой жизнью, а он после лекций бежал на работу, возвращался домой за полночь, убирал на кухне за матерью пустые бутылки и готовился к семинарам до глубокой ночи – только чтобы завтра начать все сначала? А уж после того, как Ира стала встречаться с Владом… Хотя как раз это – привычная жизненная история, такое случается сплошь и рядом, и только из-за нее не стоит считать себя самым невезучим человеком на свете. Другое дело, что далеко не всякий потом узнает, кем оказался новый парень его бывшей – и в какую беду попала девушка…

В любом случае Фьор не мог отрицать, что его личный опыт – наглядное подтверждение старой, заезженной и потому часто пропускаемой мимо ушей истины: что имеем, не храним, потерявши, плачем. Он был недоволен своей жизнью, но стоило ее потерять, как она сразу высветилась для него в самых привлекательных красках, и отчаянно хотелось вернуться. Вернуться именно в жизнь, ту самую, которая так не нравилась, а не из-за Иры или из-за обиды на нее и уж тем более не из-за мести Владу. Если вначале у него и была какая-то обида на девушку, то после того, через что ей пришлось пройти, от обиды не осталось и следа, ее словно выжгло в душе, и все, что Фьор хотел, – чтобы Ира смогла вернуться к нормальной жизни и научиться ей радоваться.

Что до мести Владу – ее он успел свершить до того, как его выбросило из жизни. И когда Фьора арестовали, он не выкручивался, чтобы ему скостили срок, не говорил, что все вышло случайно и у него не было умысла. Он не унизил бы свою месть обесценивающей ложью и был готов заплатить за нее самую высокую цену. И заплатил бы, если бы однажды дверь в камеру не открылась и конвойный не завел бы в нее парня, который выглядел один в один как Фьор. А самого Фьора никто словно и не замечал. Дверь камеры оставалась широко распахнутой, конвойный говорил с его двойником, а Фьор только растерянно хлопал глазами – до тех пор, пока его точная копия вдруг не встретилась с ним взглядом и не кивнула на выход с немым, но совершенно ясным приказом: «Уходи!»

Ошеломленный, растерянный, не верящий происходящему, Фьор подошел к двери, возле которой застыл другой конвойный, не обращавший на него ровным счетом никакого внимания. Он постоял на пороге, а потом рискнул выйти в коридор. Никто его не замечал; Фьор, словно невидимка, прошел до самого выхода, через все пропускные пункты – и оказался на крыльце отделения полиции. В лицо ударил холодный влажный ветер – и показался Фьору самым восхитительным ощущением, которое он когда-либо испытывал.

Пожалуй, стоило радоваться чудесному освобождению, но Фьор не мог. Что произошло? За него внесли залог? Вряд ли; у матери таких денег нет, да и не выпустили бы его из участка, не заставив прежде подписать кучу бумажек. Постарались приятели Влада? Хотят сами с ним разобраться? Вот это уже более правдоподобно. Но больше всего занимал вопрос, откуда взялся двойник и как такое возможно, чтобы посторонний человек был не просто похож на него, а оказался его точной копией.

Сбитый с толку и скорее напуганный, чем обрадованный, Фьор вернулся домой – только для того, чтобы обнаружить, что ключи от квартиры пропали, а когда он позвонил в дверь и мать открыла, она совершенно не отреагировала на появление сына. Она его словно не видела… хотя, кажется, была трезвой. А он физически не смог перешагнуть через порог, словно на входе возникло невидимое препятствие.

Фьор долго стоял у подъезда, уставившись в никуда и размышляя над одним пугающим вопросом и одним неприятным открытием. Вопрос был прост и в то же время бесконечно сложен: что происходит? А неприятное открытие заключалось в том, что ему, оказывается, не к кому обратиться за помощью! Но как же так? Прожить на свете почти двадцать лет – и не обзавестись близкими друзьями или хотя бы хорошими приятелями? Впрочем, чему удивляться? Он всегда ощущал себя невидимкой, никому не нужным, никому не важным – и в какой-то момент перестал бороться. Принял. Смирился. И поплыл по течению, не пытаясь что-либо изменить.

Сейчас Фьор уже и не помнил, сколько времени провел тогда, бессмысленно болтаясь по городу. На первых порах он еще опасался, что его вот-вот схватят подельники Влада, а потом, когда убедился, что мир словно устроил против него вселенский заговор и его вообще никто не видит – ни однокурсники, ни преподаватели, ни знакомые, ни коллеги в забегаловке, он уже почти хотел, чтобы за ним явились бандиты. Лишь бы только хоть кто-то его увидел!

Фьор почти убедил себя, что, наверное, умер там, в полицейской камере предварительного заключения, а вот это все, происходящее сейчас, – загробная жизнь, когда его путь пересекся с «Колизионом». И все встало на свои места. Хотя нет, не на свои. На совершенно новые места. Но хотя бы встало на места.

За прошедшие годы Фьор, как и все циркачи, привык к новой жизни – и, как и все они, лелеял в душе надежду, что однажды ему повезет, и он вернется обратно. Получит шанс начать все сначала. И уж на этот раз он не потратит его даром. Он никогда больше не будет сетовать, что судьба сдала ему худшие карты, а раз так, то нет и никакого смысла играть. Нет, из них он соберет наилучший возможный расклад! И будет играть – до последнего. И будет благодарен за это.

От резкого движения кожу на груди снова охватил огонь, Фьор поморщился от боли – и вернулся из воспоминаний к реальности. За окном медленно поднимался большой бело-фиолетовый шатер, под которым завтра вечером он не выступит, – и еще один шанс на новую жизнь казался далеким, как никогда прежде.

Бесконечное мгновение Фьор балансировал на тонком и хорошо знакомом ему по прошлой жизни острие, по одну сторону которого лежала пропасть отчаяния, а по другую – готовность свернуть горы, расшибиться в лепешку, рискнуть всем, но попробовать добиться своего.

А потом он качнулся – и полетел.

* * *

Сначала на поле вышли разметочники – «индеец»-капельдинер, парень с татуировкой на бритой голове из киоска с лампочками и еще один парень в тяжелых армейских ботинках и с цветной банданой на голове, который запускал карусели, и вскоре на полу появилось множество точно выверенных точек и полос. По ним подключившиеся к разметочникам циркачи разложили огромное количество металлических креплений, образовавших на земле сложный узор. Затем над полем поднялись опорные столбы. Между ними на земле расправили, словно огромные юбки, полосатые бело-фиолетовые полотна главного купола и примыкающих шатров. Когда их подняли, одни начали крепить полотняные стены, другие укладывали внутри поверхность арены и ставили скамьи, а третьи монтировали сложное оборудование для света и звука и крепления для номеров.

В то время как под главным куполом кипела работа, снаружи тоже бурлила жизнь. Циркачи растягивали тенты маленьких шатров, ставили будку капельдинера и киоски с играми и сладостями, украшали все флажками и гирляндами, снимали карусели и качели с грузовиков, устанавливали на земле и протягивали от них кабели к генератору и к киоску с лампочками.

Когда наконец цирковой городок осветился сотнями огоньков, Кристина невольно вздохнула от восторга: это было похоже на чудо. Чудо, за которым стояло несколько часов очень тяжелой работы.

Хотя абсолютное большинство обитателей «Колизиона» были артистами и лишь несколько человек занимались исключительно техническими работами, в сборе и установке цирка участвовали все наравне, и каждый вносил посильную лепту. И Кристина тоже присоединилась – хотя по-прежнему не была полностью убеждена, что остается с «Колизионом». Но как-то неудобно стоять и ничего не делать, когда все вокруг работают.

Жители небольшого города, названием которого Кристине так и не пришло в голову поинтересоваться, каким-то образом уже знали об их приезде, афиши на улицах появились заранее. Кристина вспомнила, как видела старинную черную машину в своем городе, из которой ей под ноги вылетела афиша, и попыталась найти ее в караване, но так и не увидела. Тогда она попыталась расспросить, как все происходит, как в очередной город попадает реклама, как договариваются насчет места для выступлений и решают прочие организационные вопросы, – и услышала в ответ, что у них «есть кому позаботиться об этом». Ответ слишком расплывчатый, чтобы удовлетворить логику. Но какая может быть логика, если имеешь дело с мистикой? Мистику не понимаешь – ее принимаешь. Или не принимаешь…

Основные работы по установке цирка закончились вечером, но до глубокой ночи тут и там раздавались постукивания, скрежет, скрип и глухие ругательства: артисты доделывали мелочи.

Следующее утро началось с интенсивной тренировки. Несмотря на тяжелый вечер накануне, на нее вышли абсолютно все – и занимались с полной отдачей, не пытаясь увильнуть или облегчить себе нагрузку. Эта абсолютная готовность оставить всего себя на представлении была тем общим знаменателем, который связывал таких разных во всем остальном обитателей цирка. Кристина чувствовала предельную собранность и легкую нервозность, витавшие в воздухе: казалось, циркачи готовились к важнейшему событию своей жизни, от которого зависит вся их дальнейшая судьба. Впрочем, если цирк удаляет за плохое представление, неудивительно, что к каждому выступлению артисты подходили как к последнему.

Сейчас Кристина особенно остро чувствовала себя здесь чужой. У каждого была своя задача, своя роль, свое место. У всех – кроме нее. Как была она лишней в своей прежней жизни, так и оставалась лишней в этой странной новой.

К вечеру начали подтягиваться зрители. Кристина наблюдала за ними, покупающими билеты и заполняющими «улицы» раскинутого циркового городка, словно морская вода во время прибоя. Они слушали аккордеонистку на полосатом шаре, терпеливо стояли в длинных очередях к аттракционам, шатрам и киоскам со сладостями, глазели на ходулистов и жонглеров, выигрывали призы в палатках с играми, улыбались, смеялись, теснились, шумели и радовались. И жили… И сердце щемило от тоски. Всего каких-то несколько дней назад Кристина сама была по ту сторону, стояла в такой же плотной многолюдной толпе, вот только не чувствовала себя частью ее. Она была так раздражена и зла на Кирюшу и на маму, которая заставила ее идти в цирк, на одноклассников, на жителей города и вообще на жизнь! Она смотрела на город на колесах, припаркованный на обочине, и воображала, какая у циркачей, должно быть, интересная, чудесная и свободная жизнь. Не то что у нее! А сейчас она – по ту самую сторону, где должна быть эта интересная, чудесная и свободная жизнь, да только нет в ней ничего такого уж чудесного.

А потом на арену вышла Графиня и громко объявила:

– Представление начинается!

И Кристина невольно затаила дух, приготовившись смотреть шоу еще раз. Только теперь не из зрительного зала, а из-за кулис.

На этот раз Кристина увидела куда больше, чем тогда, дома, с Кирюшей. Увидела много новых номеров, которые в прошлый раз прошли совершенно мимо ее сознания. Увидела жизнь, которая кипит за пределами арены. Увидела страшное напряжение и предельную сосредоточенность циркачей: действительно увидела – тела артистов посверкивали крохотными искорками, словно от статического электричества, хотя, скорее всего, это были лишь отблески сценических прожекторов. Кристина видела, как яростно циркачи выкладываются (словно сражаются!), как оставляют себя там, под куполом, исчерпывают полностью, до дна, без остатка и даже еще немного сверх того. Это завораживало и пугало одновременно.

Пораженная тем, что происходит на арене, Кристина долго не обращала внимания на зрительный зал, но когда наконец бросила взгляд в темноту, окружающую арену, то невольно отшатнулась, а потом еще долго моргала, стараясь рассеять наваждение. Но оно не исчезало: многие зрители были словно охвачены слабым мерцанием. Кто-то светился чуть ярче, кто-то чуть слабее, а кто-то оставался совершенно темным. Уж не об этом ли говорила Риона, когда рассказывала, что, выходя на арену, они видят «свой» сектор ответственности – тех зрителей, до которых должен достучаться именно их номер и отвести от края, вернуть в жизнь, не дать стать лишними? Но если так, то почему это видит она, Кристина? Она же не на арене, не выступает!

Кристина даже оглянулась, будто ища кого-то, кого она могла бы спросить. Но, разумеется, все были заняты представлением и на ее вопросы отвечать бы не стали. А возможно, и не смогли бы. Только «обезьяныш» Апи, на этот раз в блестящем цирковом костюме, крутился неподалеку, но не у него же спрашивать, в самом-то деле? К тому же на арене уже натянули канат, и Апи, помахав Кристине рукой, побежал готовиться к выступлению.

Кристина снова взглянула в зрительный зал, на мерцающие фигуры среди публики, и ее вдруг буквально прошила очень простая и в то же время пугающая мысль: перемены, которые с ней произошли, необратимы, и пути назад больше нет. Пусть она еще не знает своего места в «Колизионе», но то, что отныне она его часть, – это факт.

Обретенное понимание требовало тщательно рассмотреть то, что стало теперь новой реальностью, и Кристина медленно, внимательно огляделась. Джада с девочками растягивались в сторонке перед выступлением. Крутили для разминки сальто акробаты. Вит, закрывший палатку с многочисленными лампочками, сидел возле генераторов, к которым тянулись толстые кабели, положив ладони на бок массивного агрегата. Кристина не понимала, что он делает, возможно, наблюдает за тем, чтобы генератор работал бесперебойно; чего им точно не нужно, так это проблем с подачей электричества, из-за которого откажет освещение или – еще хуже – крепежные установки для воздушных гимнастов. Кто-то поправлял грим, кто-то одергивал костюм, кто-то смачивал водой подошвы туфель, кто-то втирал в ладони тальк, чтобы не потели, а «индеец»-капельдинер, которого, как выяснила Кристина, зовут Те, вместе с парнем-карусельщиком по имени Летун, тем, в тяжеленных армейских ботинках, переносили декорации и реквизиты.

Среди всей этой суеты чуть в стороне от остальных стоял парень с забинтованной грудью. Кристина узнала в нем пострадавшего еще в их городе фаерщика. Вся его поза выдавала напряжение, он словно чего-то ждал – и боялся. Хотя, возможно, это была всего лишь боль от ожогов.

Кристине потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: нет, это не ожоги, он боится удаления, ведь он сегодня не выступает.

Волнение фаерщика словно передалось и Кристине, и она стала все чаще смотреть на зрителей, а не на циркачей. Ей казалось, что «мерцающих» людей в аудитории постепенно становилось меньше. Это хорошо, значит, представление идет как надо, и если и дальше так будет, то к концу представления не останется ни одного «мерцающего», и в цирке не будет удалений.

Подумав об удалении, Кристина сразу вспомнила о белом клоуне, которого цирк лишился из-за нее. Представление близилось к концу, и она вдруг заволновалась. Там, в Верходновске, белый клоун выходил несколько раз, обычно в промежутках между номерами, и заполнял паузы шутками и необычными миниатюрами. И конечно, самым впечатляющим был финал… Но сегодня некому ставить последнюю точку в представлении, некому подвести итог, некому запустить игрушечный поезд, гудок которого отдает такой тоской и бередит душу. В финале представления, словно рваная рана, зияла пустота, которую, возможно, не ощущали зрители, но очень остро чувствовала сама Кристина – и наверняка все остальные циркачи тоже.

Кто будет закрывать представление сегодня? В зрительном зале еще осталось несколько «мерцающих» людей… Получится ли их «пробить», удастся ли отвести от края, за которым они станут лишними в собственной жизни?

Стремительно подступала паника, настоятельно требовала каких-то действий. Любых! Лишь бы только остановить неизбежное. Кристина была даже готова выбежать на арену и без всякого номера отчаянно закричать, обращаясь к зрителям: «Придите в себя! Держитесь за вашу жизнь! Цепляйтесь за нее изо всех сил! Радуйтесь ей! Цените ее! Не дайте себя выбить из нее!»

Но прежде чем Кристина и впрямь выкинула такую глупость, на арене появилась Графиня – вся в черном, без единой блестки или украшения на ткани обтягивающего ее комбинезона. За ней струились, словно потоки ветра, две длинные ленты. Это был второй ее выход на арену; в первом акте Графиня выступала как иллюзионистка, и ее черное платье было пышно отделано кружевами и серебром, а пара ярких алых деталей завершала образ. А еще раньше, до начала представления, она сидела в одном из малых шатров и предсказывала желающим судьбу, и для этого у нее был еще один наряд, темно-фиолетовый, из атласа и бархата, а образ чем-то неуловимо и в то же время отчетливо смахивал на цыганский: то ли широкой юбкой с воланами, то ли обилием украшений, то ли повязанным на голову платком с золотой отделкой по кайме.

Свет погас, поглотил черную фигуру Графини. В темноте сначала засияло кольцо у нее на пальце. Этот свет словно разлился по лентам в ее руках, те тоже замерцали, ожили и стали сплетаться в сложных движениях, и вскоре в темноте жил только завораживающий танец лент. Из-под купола на арену медленно полетели серебристые звезды. Не будь Кристина так напряжена, она бы наверняка восхитилась созданным визуальным эффектом, но сейчас она только и делала, что вглядывалась в зрителей. И только когда последний «мерцающий» человек «погас», наконец с облегчением выдохнула. Сегодня цирк не потеряет никого из своих.

* * *

Ольги болтали по видеочату, когда вдруг связь оборвалась, и на экране телефона Ольги-блондинки появился какой-то абстрактный черно-красный узор, который перемещался, словно цветные кусочки в калейдоскопе, создавая все новые и новые сочетания.

Ольга попыталась выключить телефон, а потом перезагрузить, но движущийся узор на экране не пропадал.

– Да что это за ерунда такая? – рассерженно воскликнула Ольга – и застыла, когда ее взгляд зацепился за образованную движущимся узором красную воронку и словно попал в ловушку – не оторваться, не отвести глаз.

Через некоторое время Ольга поднялась – неловко, словно марионетка в руках не слишком опытного кукловода, и установила телефон на столе. Затем включила негромкую музыку и видеокамеру. На этот раз телефон сработал как надо.

Нажав на красную кнопку записи, Ольга отошла так, чтобы полностью войти в кадр, и начала медленно, в такт мелодии, снимать с себя одежду. Движения стали профессионально дразнящими, глаза – абсолютно пустыми.

В уголке экрана, под мигающим красным огоньком, появился квадратный значок прямой трансляции.

На другом конце города за кухонным столом сидела Кристина. Перед ней лежал телефон, на экране которого, послушная чужой воле, медленно танцевала и раздевалась под музыку Ольга.

Кристина смотрела на экран и улыбалась, а в ее глазах переливался гипнотический черно-красный узор.

* * *

Цирк сворачивался с поразительной скоростью. Еще недавно на поле были раскинуты шатры, расставлены палатки и киоски и перемигивались огнями карусели и аттракционы – и вот уже все это разобрано, упаковано, загружено и практически готово к отъезду.

Что-то случилось с каруселью, заклинила одна из осей, и кабинка наверху застряла, не желая опускаться и складываться для погрузки. Циркачи побежали было на поиски лестницы, но, когда вернулись, наверху уже был Летун, на этот раз без своих тяжеленных ботинок, и деловито ковырялся в механизме, чувствуя себя совершенно комфортно на такой высоте.

В густых сумерках между грузовиками шустро сновали циркачи, доделывая оставшиеся мелочи, но в целом даже на неопытный взгляд Кристины было понятно, что скоро они тронутся в путь. А значит, надо торопиться.

Никем не замеченная, Кристина спокойно прошла к цыганской кибитке, затерявшейся среди автобусов, грузовиков и трейлеров и встала перед ней. Пришедшее к ней во время выступления осознание не оставляло другого выбора: она должна выяснить свое место в цирке, и сделать это можно только здесь. Дело за малым: преодолеть страх сойти с ума – и зайти в кибитку.

Часть Кристины не до конца верила в то, что повторный визит и впрямь грозит столь серьезными последствиями; свойственные ей упрямство и желание сделать все наперекор уверяли, что страшилки придумали специально, чтобы пугать новичков, и она сейчас туда войдет и всем докажет, что ничего такого ужасного не случится. Но другая часть нашептывала: «А что, если это правда?» И крошечного сомнения хватало, чтобы заставлять нерешительно топтаться на месте. Ловя себя на этом, Кристина злилась на то, что поддается на уловку, но с места по-прежнему не двигалась.

Неподалеку раздался шорох. Кристина вздрогнула и обернулась. За ней что, опять увязался «обезьяныш» Апи? Позади никого не было, но ей почудилось, что в зарослях кустов кто-то есть. А потом она увидела среди желтеющих листьев круглые янтарные глаза с вертикальными зрачками. Кто это? Или – что? Такие глаза явно не могут принадлежать человеку!

Резко подскочил пульс и участилось дыхание. «Спокойно! Никаких чудовищ не бывает! И дикие звери в такой близости от города не водятся», – пыталась успокоить сама себя Кристина. Это все нервы. Двойник-фамильяр, «Колизион» и эта кибитка… Слишком много стресса за короткий срок, вот и чудится всякая всячина.

– Ну, ты заходить собираешься – или так, постоять пришла? – раздался чей-то негромкий голос, и Кристина едва не подпрыгнула от неожиданности.

Позади стоял перебинтованный фаерщик.

– Собираюсь, – помедлив, ответила Кристина. Она пока не могла понять, рада ли, что ее застали за тем, как она собирается тайно проникнуть в кибитку, или, наоборот, расстроена.

– Не боишься?

– Ой, да не верю я этим вашим страшилкам! – с деланой бравадой воскликнула Кристина. – Нет там ничего такого!

Фаерщик усмехнулся; похоже, он прекрасно понял по экспрессивному ответу, что Кристина пытается убедить саму себя, а потом чуть согнулся и невольно прижал руку к ребрам.

– А ты зачем здесь? – нахмурилась Кристина, видя, что лицо парня побелело от боли. – Тем более в таком состоянии? Тебе лежать надо.

– Я тоже в кибитку.

– Сойти с ума не боишься? – насмешливо спросила Кристина, чувствуя облегчение. Ну точно, циркачи ее просто пугали! А сами прекрасно заходят в эту злосчастную кибитку столько, сколько им надо!

– Я готов рискнуть, – мрачно и без малейшего намека на шутку ответил фаерщик. – Мне особо терять нечего.

Ответ оказался достаточно интригующим, чтобы Кристине захотелось продолжить расспросы, но они рисковали проболтать слишком долго и не успеть зайти в кибитку до того, как караван тронется в путь. И потом, лучше разделаться уже с этим неприятным делом поскорее.

– Ну, раз так, пошли вместе, – предложила Кристина, решительно взбежала по ступенькам и обернулась. – Фьор, да? – вспомнила она ранее слышанное имя.

– Он самый. А ты?

– Крис, – ответила Кристина – и поняла, что окончательно свыклась с новым именем и приняла его. Четкое и короткое, оно не подходило прежней Кристине, которую хватало только на то, чтобы огрызаться на судьбу и терпеть все то, что ей не нравится, но при этом никак не пытаться реально что-то изменить. Новая Крис не будет повторять ошибок Кристины.

– Рад знакомству, Крис. Правда, не слишком рад обстоятельствам знакомства, – сказал Фьор и снова поморщился от боли, преодолевая очередную ступеньку. К дверям кибитки вело всего три, но каждая давалась ему с трудом.

– Да уж, было бы куда приятнее, подойди ты ко мне в какой-нибудь уютной кафешке и предложи угостить чашкой кофе, – усмехнулась Кристина, сама поражаясь смелости своего заявления.

– Может, когда-нибудь еще и получится, – ответил Фьор, вставая рядом. – Но для начала надо попробовать пережить повторный визит в кибитку.

Кристина снова нацепила на себя уверенный вид и взялась за ручку двери. Но прежде чем ее толкнуть, успела заметить краем глаза промелькнувшую сбоку крупную черную тень. В полутьме снова сверкнули янтарные глаза с вертикальными зрачками.

«Кто это там?» – хотела спросить Кристина, но дверь уже открылась, и Фьор мягко подтолкнул ее внутрь.