Текст книги "Арена заблудших"

– Чего загрустила? – вывел ее из задумчивости голос Мануэля. – Расстроилась, что не будем выступать вместе?

Кристина спрятала улыбку. Вообще-то да, было некоторое разочарование. Если уж она застряла в этом цирке, было бы неплохо выступать вместе с тем, кто тебе симпатичен. Но не скажешь же это вслух! Тем более ему.

– Разве что самую малость, – насмешливо ответила она, маскируя правду под шутку.

Мануэль сверкнул улыбкой в ответ, в очередной раз заставив мысли Кристины свернуть с важных вещей на романтические глупости.

– Выступать в одном номере – это не единственный способ проводить время вместе, ты знаешь? – сказал он.

Кристина невольно задержала дыхание. Неужели Мануэль намекает на возможность свидания?

– Ну что, передать тебя следующему? – уже отвлекся он, явно не оценив убойного эффекта, который оказала его последняя фраза на Кристину, оглянулся и окликнул проходящего мимо рослого широкоплечего парня с татуировкой на бритой голове. – Вит! Эй, Вит! Поможешь Крис? Надо проверить, нет ли у нее дара к твоему ремеслу!

– Сильно сомневаюсь, – хмыкнул тот, подходя ближе. – Но, конечно, попробуем.

Кристина тут же внутренне ощетинилась; совершенно детская реакция на ситуацию, в которой ей чудился вызов «на слабо́».

– Это что же у вас за дар такой особенный? – вызывающе спросила Кристина и прикусила язык, чтобы не добавить, дескать, что-то не видела вас выступающим на арене, а только сидящим со своими лампочками да обнимающим генератор во время представления.

– У тебя. Мы тут все свои, и потому на «ты», – невозмутимо поправил Вит, и Кристина почти невольно отметила, какие, оказывается, правильные у него черты лица. Татуировка на голове перетягивала все внимание на себя, и Кристина просто не обращала внимания на все остальное. Но сейчас, присмотревшись, поняла, что Вит, оказывается, очень привлекательный, особенно если нравятся не красавчики, как Мануэль, а более сдержанный мужской типаж.

И вообще, если подумать, они тут все как на подбор: один ярче и привлекательнее другого. Цирк по внешнему виду, что ли, отбирает? Ну, если так, то, пожалуй, Кристине стоит считать себя польщенной; сама-то она была крайне невысокого мнения о собственной внешности.

– Окей, так что там с твоим даром? – переспросила Кристина; ей уже не терпелось попробовать и доказать, что она сможет – что бы это ни было.

Краем глаза она заметила, как отошедшего от них Мануэля перехватила Джада, взяла под руку и что-то защебетала, и что-то неприятно шевельнулось в груди. Нет, конечно, не ревность! У нее нет никакого права и никаких оснований ревновать.

– Электричество, – просто ответил Вит. Дождался, когда отвлекшаяся на Мануэля Кристина снова посмотрит на него, и повторил: – Я произвожу электричество.

– Хы? – вырвалось у Кристины недоуменное восклицание. В цирке творилось много странностей, но вырабатывать электричество? Это что-то уж совсем запредельное!

Глядя на ошеломленное выражение ее лица, Вит жестом фокусника достал откуда-то лампочку, тут же засветившуюся у него в руке, и протянул Кристине.

– На. Бери.

Кристина послушно взяла лампочку, вспоминая, как похожий фокус Вит проделывал в своем киоске: посетитель указывал на любую из десятков развешанных лампочек, он ее снимал, передавал зрителю, и та продолжала светить в чужих руках.

Сейчас то же самое произошло и с ней, и Кристина тупо смотрела то на ярко горевшие нити накаливания внутри стеклянной колбы, то на татуировку Вита на голове. Когда тот сидел в киоске, ей казалось, что линии сложного узора на бритом черепе просто отражают свет лампочек, но сейчас, вблизи, она отчетливо видела, что никакое это не отражение; несколько линий татуировки светились сами по себе.

– Как ты это делаешь? – спросила Кристина. Она всегда думала, что в киоске есть какой-то специальный механизм для того, чтобы проворачивать такой фокус. Но здесь-то ничего такого не было!

– Говорю же, я – ходячий генератор электричества, – терпеливо повторил Вит. – И, как видишь, даже могу передавать его на расстояние. И забирать.

При этих словах лампочка в руке Кристины потухла.

– Попробуешь зажечь? – предложил Вит.

– Э… Как?

– Если у тебя есть такой дар, то просто сконцентрируйся, и оно само получится, – ответил Вит. Совет очень походил на то, что говорил ей немного ранее Мануэль. – Как там сегодня Риона? – задал он вдруг совершенно неожиданный вопрос.

– А? – растерялась Кристина. – Риона? Да вроде нормально… А что?

Вит лишь молча кивнул в ответ, проигнорировав заданный ему вопрос, и вместо ответа указал на лампочку в руках:

– Ну, чего застыла? Попробуй!

* * *

К тому времени, как прозвучал сигнал к отправке, кроме воздушной гимнастики на аэросети и электричества, Кристина попробовала свои силы в партерной и прыжковой акробатике и акробатике на штамборде, в буффонаде, музыкальной клоунаде, гимнастике на турниках, на кольцах и на трапециях, в также в эквилибристике на катушках и на вольностоящих лестницах. Что-то у нее получалось заметно лучше, например гимнастика, – давало о себе знать спортивное прошлое синхронистки, что-то – чуть хуже, а в целом все выходило выше среднего. Лучше, чем это смог бы сделать обычный неподготовленный человек, но хуже, чем все ожидали от того, кто получил дар цирка.

Обратно в трейлер Кристина вернулась растерянной и обескураженной, раздраженно отмахнувшись от яблока, которое заботливо протянул поджидавший ее у входа Апи.

– Да что ты за мной все таскаешься? – в сердцах прикрикнула на него она.

Апи, как обычно, ничего не ответил, просто постоял еще немного, глядя ей в глаза, а потом развернулся и ушел, чем-то неуловимо напомнив Кирюшу, и Кристине пришлось стряхнуть с себя досаду, что зря она сорвалась. В конце концов мальчишка же не виноват, что у нее ничего не получилось!

Не то чтобы Кристина ждала чуда, но все же сегодня она перепробовала довольно много разных жанров и потому надеялась, что дар где-нибудь да проявится. А тут такая неопределенность! У нее как бы что-то и получается – и в то же время недотягивает до того, чтобы без сомнений сказать: «Да, это оно, то самое!»

Впрочем, она еще не все перепробовала, и оставался шанс, что ее дар проявится как раз в тех видах цирковых представлений, до которых она сегодня еще не добралась.

Да, шанс оставался, а вот время – не факт.

И Кристина отправилась на поиски Графини – узнать, когда следующее представление.

* * *

Кирюша стоял около телефона, который мама оставила на тумбочке. Экран еще не погас, на нем был список контактов, а в нем и номер Кристины.

Подумав – не слишком долго, а то экран погаснет и телефон заблокируется, Кирюша нажал на имя сестры и ткнул в зеленую кнопку вызова. Вдруг получится?

Раздались долгие гудки. С каждым новым возрастало волнение. А что, если он до нее дозвонится? И сможет поговорить? Тогда он спросит, где она, почему ушла и почему не возвращается.

Щелчок соединения – и в трубке раздалось:

– Алло?

– Кристина? – спросил Кирюша. – Кристина, это ты?

На другом конце повисла пауза, а потом послышалось неуверенное:

– Да, я. Кирилл, это ты?

Кирюша оторвал телефон от уха, посмотрел на экран и нажал на красную кнопку сброса. Тина даже телефон сестры забрала себе. Жаль. Хороший был план.

Глава 15

Поиски Графини Кристина решила начать с маленького круглобокого трейлера с лицом Сола на боку. Там был принтер, и по логике вещей директор цирка должен жить рядом с тем предметом, который определяет его статус, не так ли? Кристина еще не успела подойти к двери, когда услышала доносящийся из приоткрытого окна трейлера мужской голос:

– Почему бы тебе не переехать сюда? Это же был трейлер Сола.

– Именно потому, что этот трейлер Сола, я и не хочу переезжать, – раздался в ответ голос Графини, и Кристина его не сразу узнала. Обычно та говорила решительно и уверенно, а сейчас ее голос звучал совсем иначе. – Я и так чувствую себя самозванкой в новой роли, а уж если перееду в его трейлер – тем более. Нет, я остаюсь на прежнем месте.

– Но все привыкли, что директор цирка живет именно здесь…

Прерывать разговор стуком казалось невежливым; в конце концов, от того, что Кристина узнает о дате следующего выступления пятью минутами позже, ничего не изменится. А пока лучше подождать. И то, что, пока она ждет, может совершенно случайно услышать что-нибудь важное или интересное, тут совершенно ни при чем!

– Я могу вселиться туда хоть в сопровождении оркестра, но это не заставит Кабара и тех, кто во мне сомневается, меня принять. Не атрибуты дают человеку власть.

– Ошибаешься, – возразил мужской голос. – Верно подобранные атрибуты могут очень сильно повлиять на то, как другие воспринимают человека. Одень обычного парня в брендовые джинсы, сделай ему стильную стрижку, посади в дорогую машину – и те же девушки, которые не обратили бы на него внимания в маршрутке или метро, будут смотреть на него совсем другими глазами.

– Но я не хочу никого вводить в заблуждение. И вообще, для начала мне самой бы неплохо привыкнуть к случившемуся. Это директорство свалилось на меня как гром среди ясного неба. У меня и в мыслях не было, что такое может со мной случиться! Я до сих пор не пойму, почему я; у нас есть немало людей, которые намного опытнее меня и провели здесь куда больше времени. – Графиня вздохнула и тихо добавила: – Если честно, я до смерти боюсь, что не потяну. Надо было делать директором кого-то постарше.

Кристина слушала – и не верила своим ушам. Это говорит Графиня? Всегда такая собранная, такая невозмутимая и спокойная Графиня?

Вдруг зачесалась ладонь, та самая, с ожогом от медальона, а затем коричневатая круглая метка вдруг стала резко нагреваться. От нее сначала по руке, а потом и по всему телу поползли щупальца тепла, добрались до шеи, пробрались под волосы – и Кристина тихо ахнула, потому что мир вмиг изменился, у всех вещей вокруг внезапно размылась четкость, но зато появилась трепещущая разноцветная аура. Почему-то все эти перемены Кристину не испугали, а скорее заворожили; в глубине души она откуда-то знала, что это – что бы «это» ни было – правильно. И главное тут было не включать разум, ведь он бы все испортил: сразу бы начал анализировать и задавать вопросы. А так Кристина решила положиться на чувства и позволить случиться тому, что должно.

– Тебе сколько? Двадцать три? Двадцать четыре? – раздался новый вопрос.

Кристина посмотрела на трейлер и легко увидела сквозь стены светящиеся очертания двух фигур, миниатюрную и рослую. Графиня и кто-то еще. Силуэт Графини мерцал всеми оттенками красного. Силуэт ее собеседника – ровным белым. От красного силуэта фонило тревогой, волнением, беспокойством и расстройством. От белого – ничем. А след ожога на ладони все горел – не нестерпимо, но ощутимо, словно намекая, что между ним и светящимися аурами предметов, которые видны даже сквозь стены, есть прямая связь.

– Двадцать четыре. И что?

– Александр Македонский начал свою карьеру военачальника в шестнадцать лет. У тебя перед ним целых восемь лет форы.

– А Жанна д’Арк возглавила армию в семнадцать.

Кристина вздрогнула. Ей тоже семнадцать. Но где она – и где Жанна д’Арк! Хотя… заканчивать как Орлеанская дева Кристина совсем не хотела.

– Но только то, что это получилось у нее, вовсе не означает, что то же самое может сделать любая семнадцатилетняя девушка, – продолжала тем временем Графиня.

– Но ты – сможешь.

– Ценю твою уверенность в моих силах. Жаль, у меня ее намного меньше.

– К тому же тебе не нужно воевать, как ей.

– Я бы предпочла воевать. Там ты хоть знаешь своего врага. А здесь…

– Тебе бы не выпала эта обязанность, если бы ты не подходила.

– И черт меня дернул оказаться рядом с принтером! – воскликнула Графиня, и Кристина увидела, как расплывчатый, переливающийся всеми оттенками красного силуэт в сердцах стукнул кулаком по стене. – Сработай он, когда рядом оказался кто-то другой…

– Ты же понимаешь, что он ни при ком другом не заработал бы. Если цирк решил, что директором быть тебе, все остальные могли бы у этого принтера дневать и ночевать!

Графиня надолго замолчала. Кристина видела, как цвета ее силуэта меняются, переходя из красного в фиолетовый и синий, – и ощущала, как в тревогу, волнение и беспокойство вплетаются уныние, отчаяние и усталость. Второй силуэт так и продолжал мерцать белым, и никаких эмоций от него Кристина не ощущала.

– Не хочу я такой ответственности, – наконец тихо сказала Графиня. – У нас сложный коллектив. Масса проблемных людей и внутренних конфликтов. Это же надо будет вмешиваться, решать, успокаивать, уговаривать. Я уж молчу про то, что нужно всех настроить так, чтобы они выдавали максимум! Первое же удаление в наших рядах – и меня раздавит чувство вины; я решу, что это из-за меня, что это я недоработала, я недожала, не справилась. Я тебе серьезно говорю, несколько месяцев моего директорствования – и от цирка ничего не останется!

– Не драматизируй, все не настолько плохо! – с грубоватой насмешкой ответил мужской голос, и Кристина наконец его узнала. Это же Ковбой!

– А эта новенькая? – продолжила Графиня, словно не услышав его. – Ну почему с ней не могло пойти по плану, как со всеми остальными? Вот что мне с ней делать, а? Может, она и правда оказалась тут неспроста? Может, она не та, за кого себя выдает?

– И кто же она, по-твоему, на самом деле? – насмешливо осведомился Ковбой. – Обычные люди за пределами радиуса действия нашего цирка нас не видят. Фамильяры живут своей новой, отобранной у нас жизнью и не отходят от нее ни на шаг. Кому еще мы нужны? Кто еще о нас знает, кроме как мы сами? Или ты веришь во все эти россказни про то, что цирки якобы воюют друг с другом и подсылают шпионов?

Кристина безмолвно ахнула. «Колизион» – не единственный цирк из лишних людей? Есть и другие?

То ли от сильного удивления, то ли по своим собственным, не зависящим от Кристины причинам след ожога на ладони начал остывать, цветные ауры стали бледнеть, а ощущения чужих эмоций – слабеть.

– А может, ты веришь, что фамильяры за нами следят и отправляют к нам своих лазутчиков? – насмешливо протянул Ковбой. – И что есть яггеры – охотники на фамильяров, Изначальный цирк, Потерянный цирк, Первый фамильяр и все эти прочие глупости?

– Да как тебе сказать, – протянула Графиня. – С одной стороны, умом не верю, а с другой… Ведь есть же, кроме нас и фамильяров, кто-то еще! Или что-то. Взять хотя бы реквизит цыганской кибитки. Или принтер и афиши. Кто-то же принимает решение о нашем маршруте! Мы – не просто цирки, обреченные на вечное странствование. Кто-то за всем этим стоит. Должен стоять; ну не может такая система функционировать самостоятельно!

Кристина медленно выдохнула. Многие из этих вопросов она и сама себе задавала – и конечно, думала, что у кого-то есть ответы. И то, что даже директор цирка их не знает, подействовало на нее обескураживающе.

Жар на ладони окончательно потух, мир вернулся в привычный вид. Теперь Кристине пришлось полагаться исключительно на слух, и она подошла поближе к трейлеру.

– Интересно, Сол что-то про это знал? – продолжила размышлять вслух Графиня. – Мне он ничего говорил, но ведь он не знал, кто станет его преемником. И раз я теперь директор, мне, по идее, тоже полагается это узнать! Но как? От кого?

– Кажется, кто-то увлекается теориями заговоров, – насмешливо заметил Ковбой. – Цирки существуют не первый век; кройся за ними хоть что-то из того, что ты тут перечислила, за такое долгое время это уже наверняка раскрыли бы.

– А может, кто-то и знает правду. Но помалкивает. Вдруг тот же Сол знал?

– Тогда почему никому не рассказал?

– Не успел? Или же правда слишком неутешительна.

– Или он просто ничего не знал, а за цирками вовсе не кроется никаких тайн, которые ты себе тут навоображала. Зачем брать непременно самые сложные теории?

– Ладно, оставим пока тайны цирка, – вздохнула Графиня, видимо, поняв, что не найдет в Ковбое сочувствующего собеседника. – С Крис-то что делать? Я здесь не первый год, я видела, как приходят новенькие. Это всегда происходило одинаково. И вот моя удача: в первый же день моего вынужденного директорствования на меня валится новенькая, с которой все идет не так!

– Считай, это твое боевое крещение. А с новенькой все решится, вот увидишь.

– Хотела бы я относиться к жизни так же легко. Не можешь решить проблему прямо сейчас? Ну и не беспокойся тогда о ней, живи себе дальше!

– Можешь начать тренироваться прямо сейчас; тебе не помешает приобрести немного здорового пофигизма. Особенно в нынешней должности.

– Спасибо, – вдруг негромко поблагодарила Графиня.

– За что?

– За то, что выслушал. Всего пара дней, а я уже так устала от всех сомнений и переживаний!

– Всегда к твоим услугам, Графиня, – с легкой насмешкой ответил Ковбой. – Обращайся в любой момент, когда у Ласа не получается дать тебе то, что нужно.

– Не начинай, а? – устало попросила Графиня.

– Поздно. Уже начал. Серьезно, я не понимаю. Ты сильная женщина. Зачем тебе рядом такой слабак?

– Лас не слабак, – перебила Графиня, но даже на слух Кристины ее тону не хватало убежденности. – Он просто… не проявляет сильных эмоций на людях.

– Ха! На его женщину прилюдно наезжает какой-то хам, а он стоит и помалкивает!

– Придержи, пожалуйста, свои патриархальные замашки при себе! «Его» женщина, надо же! Что я тебе, собственность?

– Простите, мадам феминистка, – насмешливо протянул Ковбой и продолжил куда более серьезным тоном: – Ладно, пусть не слабак. Назовем его «нерешительный». «Слабохарактерный». Да я могу еще массу синонимов подобрать! Но дело же не в этом. Зачем он тебе? Потому что с ним удобно? Просто чтобы был? Или это уже привычка, и он стал для тебя тем чемоданом без ручки, который жалко бросить? А может, ты просто боишься одиночества?

– А если и так – то что? – с вызовом спросила Графиня.

– Есть куда более достойные кандидаты, чтобы скрасить твое одиночество.

– Уж не свою ли кандидатуру ты так тонко предлагаешь?

– А если и так?

Голос Графини изменился, обрел знакомую твердость.

– Это абстрактное предположение?

Ковбой ответил не сразу.

– Не абстрактное, – наконец ответил он.

– Тогда слушаю, – сказала Графиня. И когда ответа не получила, насмешливо продолжила: – Что, решимости хватает только на критику Ласа?

– Не вижу смысла делать свое предложение, когда знаю, что от него откажутся.

– С чего ты так уверен, что я откажусь?

– Вижу по твоему воинственному настрою, – тон Ковбоя изменился, стал легким и чуть ироничным. – Нет, дорогая Графиня, свое предложение я приберегу для более удачного момента. Но ты помни, что и до той поры можешь всегда меня позвать; я не против доделать то, что не может твой Лас.

– Знаешь что? Иди ты! – сказала Графиня, но в ее словах не было злости, скорее усталость.

– Слушаю и повинуюсь, мадам директор, – насмешливо протянул Ковбой, и Кристина сообразила, что приличия ради ей стоит хотя бы отойти подальше, чтобы не было так очевидно, чем она тут последние несколько минут занималась.

Выскочивший из трейлера Ковбой Кристину словно не заметил; нахмуренный и сосредоточенный, он широким шагом зашагал прочь.

Выждав для приличия пару минут, Кристина поднялась по двум ступеням, ведущим ко входу, и вежливо постучала.

* * *

Принтер заработал в тот самый момент, когда Кристина зашла в трейлер, и потому Графиня смогла ответить на ее вопрос практически сразу же, надо было только дождаться, когда из недр механизма выползет весь лист целиком.

Два дня до следующего представления. От сердца немного отлегло; еще есть время, еще есть шанс понять свое цирковое предназначение.

Возвращаясь обратно к себе, Кристина напряженно размышляла. Но не о том, почему она вдруг начала видеть ауры людей и предметов; мозг сам поместил случившееся в категорию необъяснимого и аккуратно поставил на ту же дальнюю полочку, что и все остальное, связанное с этим странным цирком. Этакое «может, когда-то и узнаю, а до той поры бессмысленно терзать себя вопросами».

Размышляла же Кристина над тем, что ей удалось услышать: другие цирки, какие-то гончие, шпионы, охотники и Изначальный цирк. Что же это за мир такой, в который она попала? Вроде смотришь – все то же самое, что и всегда: те же города, те же дороги и машины, те же люди… А мир – другой. Незаметно вплелся в привычную реальность и сосуществует с ней одновременно и параллельно. Так близко, совсем рядом! И в то же время так далеко – не пересечь!

Вернувшись в свой трейлер, Кристина молча уселась на кровать и уставилась в окно, на безлюдный пейзаж. Вскоре автокараван тронулся и быстро покатил дальше. Леса сменялись полями, поля – лесами. Трасса оставалась неестественно пустой, ни единой машины. Под мерное укачивание начинало всерьез казаться, что привычный мир исчез, что нет больше городов и поселков, нет людей, а остался только их цирк – один на целом свете…

Кристина настолько глубоко погрузилась в странное состояние между бодрствованием и наваждением, что совершенно потеряла счет времени и даже не сразу услышала вопрос Джады:

– Так понимаю, с воздушной гимнастикой не срослось?

– И не только с ней, – ответила Кристина, хотя прекрасно понимала, что Джаду интересует вовсе не ее судьба в цирке, а то, будет ли она выступать с Мануэлем.

Так и хотелось сказать: «Да не нужен мне он сто лет, успокойся уже!» – и раз и навсегда погасить этот источник неприязни Джады, но увы, Кристина не была уверена, что у нее получится сказать это достаточно убедительно. Она опасалась, что ее невольная симпатия, словно своенравный кот, вырвется из-под контроля, и тогда скрыть ее уже не будет никакой возможности.

От прищуренных русалочьих глаз разило Арктикой; Джада ждала продолжения. Кристина, в свою очередь, продолжать не собиралась. Оправдываться – тем более; она не сделала ничего такого, что требовало бы извинений и оправданий. К тому же оправдывающийся сразу ставит себя в заведомо проигрышное положение.

– Мне интересно, – наконец заговорила Джада, – что ты такое сказала или сделала, чтобы так зацепить Мануэля? Тут все как только ни старались, что только ни пробовали – а ему хоть бы хны! И вот появляешься ты – и он сам к тебе подходит. Первый!

«Завидуешь?» – так и хотелось сказать Кристине, но она знала, что это только сильнее разожжет конфликт.

– Да ничего я не делала, – вместо этого совершенно искренне ответила она.

– Я бы еще поняла, будь ты какой-то красавицей, – не унималась Джада. – Или было бы в тебе вообще хоть что-то этакое, цепляющее… Но ведь ничего! Ничего, что могло бы его привлечь! Обычная серая мышь.

Кристина внутренне ощетинилась. Интересно, в Джаде говорит неразделенная любовь или самолюбие, уязвленное тем, что выбрали кого-то другого, а не ее? Впрочем, неважно! Важно то, что раз в ход пошли уже не завуалированные, а совершенно открытые оскорбления, то, считай, война, пусть и не объявленная, началась. А значит, надо сразу давать отпор, а не молчать, как Кристина постоянно делала это в школе, надеясь, что так конфликт быстрее сам себя исчерпает. На деле же выходило наоборот: чем больше она терпела, тем хуже становились нападки.

– Ну, значит, что-то да зацепило. Что-то, чего не нашлось в такой красивой и интересной тебе, – резко ответила Кристина.

Русалочьи глаза Джады полыхнули яростью, а Кристина, несмотря на разворачивающийся конфликт, вдруг испытала совершенно новое, прежде незнакомое ей чувство – и получила от него колоссальное удовольствие, пусть и с примесью вины за то, как это низко с ее стороны: торжество. Значит, вот как оно бывает, когда у тебя отношения с парнем, о котором мечтают все остальные! И когда ты не боишься отвечать ударом на удар…

След ожога на ладони стремительно налился жаром, очертания предметов расплылись разноцветными аурами, внутренности фургона размылись, исчезли Себа с Кьярой и Риона, осталась только Джада. Только сейчас она была совсем маленькой, лет десяти-одиннадцати, в блестящем костюме гимнастки, с не по возрасту ярким макияжем, волосами, забранными в гульку на затылке, с серебряной медалью на шее – и намеком на слезы в русалочьих глазах. Двое взрослых рядом с ней обнимали и поздравляли девочку чуть помладше.

– Какая молодец! Золотая медаль! И с таким отрывом! – восклицала женщина.

– А какое выступление! – вторил ей мужчина. – Дочка, ты у нас лучшая! Будущая олимпийская чемпионка, я тебе точно говорю!

Бурные восторги чуть поутихли, и вот в какой-то момент женщина бросила взгляд через плечо и увидела Джаду, которая стояла совсем рядом и смотрела на них просящим взглядом.

– И твоя сестра тоже молодец, – куда сдержаннее сказала женщина и небрежно потрепала Джаду по голове. – До тебя ей, конечно, не дотянуться, но для среднего уровня сойдет.

Мужчина к Джаде так и не обернулся; он взял младшую дочь за руку и спросил:

– Где отметим твою победу? В кино? В парке аттракционов?

– Но что же все-таки означает звонок телефона? – ворвался в эту картину чей-то громкий голос. Видение задрожало и исчезло, Кристина снова оказалась в знакомом трейлере, а напротив нее стояла та Джада, которую она знала. След ожога на ладони больше не горел.

Кристина встряхнула головой, рассеивая наваждение. Что это было? Ожившее прошлое – или игры ее собственного воображения?

– Крис! – громко позвала Риона.

– А? – отозвалась Кристина, заставляя себя вернуться в реальность.

– Я говорю, так что же там с телефонным звонком?

– Пока непонятно, – рассеянно пожала плечами Кристина; она по-прежнему не отошла от того, что только что увидела. – Сегодня я перепробовала ну минимум половину номеров из тех, что показывают в цирке. Завтра обойду остальных и, надеюсь, где-то там обнаружу свое цирковое призвание.

– А если нет? – спросила Кьяра.

Кристина мрачно взглянула на девушку. Она и так сходит с ума, постоянно об этом думая, а тут еще кто-то озвучивает ее страхи вслух, отчего они становятся в десять раз хуже! Бесит!

– Видимо, тогда меня ждет удаление, – процедила сквозь зубы Кристина, прекрасно понимая, что они и без того знают ответ.

– Ах, какое это будет горе, – саркастически воскликнула Джада.

Мозг Кристины лихорадочно заработал, пытаясь быстрее придумать достойный ответ – хлесткий, язвительный, но вместо этого перед глазами вдруг возник образ девочки в блестящем гимнастическом костюме и со слезами на глазах. И желание ответить вдруг разом пропало.

* * *

– Эй! Эй, очнись!

Слова доносились откуда-то издалека и не имели никакого значения. Все, что имело значение, – это огонь. Надо лишь проникнуть в него совсем немного глубже, и тогда он поймет…

Щеку пронзила резкая боль, голова мотнулась назад.

Огонь перед глазами исчез, вместо него Фьор увидел Вита, сбивающего языки пламени, которые лизали жухлую осеннюю траву вокруг сидящего на земле фаерщика.

– Что случилось? – спросил он.

– Это я тебя хотел спросить, – проворчал Вит, затаптывая дымящиеся листья. – Что произошло? Да погаси ты его уже, что ли! – нервно воскликнул он.

Фьор перевел взгляд на ладонь и увидел, что в пальцах по-прежнему горит пламя. Легко его погасил – и услышал, как Вит перевел дух.

– Значит, ты все-таки можешь его контролировать, – облегченно выдохнул он.

– Конечно могу! – почти обиделся Фьор. – С чего у тебя вообще вдруг появились такие мысли?

– С того, что когда я тебя тут увидел, ты сидел в луже огня, в руках у тебя горел целый костер, а пламя разливалось по земле все шире и шире. И ты совершенно ни на что не реагировал – будто не слышал. Хотя я орал будь здоров как!

– Ничего не помню, – покачал головой Фьор, прикрыл глаза и попытался восстановить события последних минут.

В голове царила пустота.

Фьор автоматически прищелкнул пальцами – и в них снова загорелся огонь.

– Э, э, полегче! – напрягся Вит.

– Если я опять отключусь, ты знаешь, как привести меня в себя, – сказал Фьор, потерев горящую щеку.

А потом он пристально уставился на пламя. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем словно открылась дверь, и хлынули воспоминания. Он точно так же сидел здесь и смотрел на пляшущий язычок в пальцах. Огонь будоражил, поднимал неясные воспоминания из такой глубины, о которой Фьор даже не подозревал! Обрывки образов, намеки на лица, эхо голосов – перед глазами калейдоскопом кружились осколки воспоминаний. Чужих воспоминаний; ничего подобного в жизни Фьора не было. И все же они почему-то казались знакомыми. Может, потому, что он уже испытал нечто подобное, и совсем недавно? В кибитке, вместе с Крис. Был один короткий момент, когда они соприкоснулись руками, и тогда связь с реальностью тоже потерялась, а он погрузился в бурю эмоций – чужих, но одновременно неуловимо знакомых – и едва в них не утонул. После Фьор говорил себе, что ему просто показалось, это все цыганская кибитка, в нее же нельзя входить повторно, если не хочешь сойти с ума, так что он еще легко отделался…

Пытаясь ухватить ускользающие картины, Фьор всматривался в огонь все пристальнее. Тот был слишком маленьким, не давал развернуться воспоминаниям в полную мощь. Нужно больше огня!

Пламя послушно откликнулось и стало расти, а Фьор вглядывался в его глубину. Он видел темный лес и поляну, на которой горел высокий костер. Пламя ревело и жадно стремилось вверх, будто пыталось достать до неба. Кончики огненных язычков вытягивались тонкими яркими ниточками – и рассыпались искрами.

А за искрами были глаза. Эти глаза смотрели прямо на мужчину, стоящего возле высокого костра, и Фьор ощущал, как того буквально раздирало от торжества и от страшной боли. Мужчина одержал победу – но он горевал о поражении.

Чьи это глаза в костре? Ему чудится, или среди снопов искр он видит и губы, которые беззвучно шевелятся, произносят слова, которые ему во что бы то ни стало надо услышать? Ближе! Ему надо посмотреть ближе! Ему обязательно надо услышать, что говорит тот, кто горит в костре!

…На этот раз боль взорвалась в другой щеке. Фьор зашипел и почти с ненавистью зыркнул на Вита.

– А полегче нельзя было?

– Когда надо тушить пожар, «полегче» – это не тот подход, который требуется, – ответил Вит и кивнул на целый костер, который, сам того не заметив, снова разжег на земле перед собой Фьор.

Фаерщик вздрогнул, погасил огонь в пальцах и затушил костер.

– Вспомнил? – спросил Вит.

Фьор задумчиво кивнул. Он вспомнил, как потерял связь с реальностью и упустил контроль над огнем: он хотел добраться до источника чужих воспоминаний у себя в голове, и чем ярче горел его огонь, тем больше он видел. Интересно, насколько большой костер потребуется, чтобы узнать всю историю целиком?

– Ты правда теряешь контроль над огнем?

– Нет. Скорее теряю связь с реальностью и не осознаю, что разжигаю огонь все больше.