Текст книги "Не пролететь мимо Земли"

Он замолчал на полуслове. Навстречу им шел «Колотун Бабай» почти в полном составе – с музыкантами не было только их Бабая. Кате показалось, что Рикошет при виде их посмотрел по сторонам, словно ища, куда бы улизнуть.

– Какие люди! – завопил Сережа, энергично встряхивая руку Орешка. – И без охраны!

– Привет, привет, – сказала Лена.

– Витек, не смотри волком, – сказала Катя, улыбаясь. – Кто старое помянет, тому глаз вон…

Рикошет чуть улыбнулся, а Сергей сказал:

– Конечно, Витек. Кто бы из нас теперь где ни играл, мы всегда останемся в хороших отношениях. Это же жизнь, кто-то уходит, кто-то приходит…

– Вы Решетников? – спросил Василий Владимирович, услышав прозвище музыканта. Тот кивнул. – Вы знаете, нам надо с вами поговорить. Мне поручено вам кое-что передать от организаторов фестиваля…

Рикошет хмуро посмотрел на него, неохотно кивнул.

– Пойдем туда, – сказал бас-гитарист «Колотуна Бабая», указывая в сторону небольшого отростка коридора под лестницей. Собственно, это был маленький вестибюль перед черным выходом из ДК. Даже Катя заметила, что Трубецкого покоробила фамильярность Рикошета, да и на лице музыканта не было и следа той предупредительной вежливости, которая всегда появлялась на лице Сергея, например, когда спонсор обращался к нему.

Они направились под лестницу. Сережа со вздохом развел руками, глядя им вслед.

– Не завидуй, – сказал Орешек озабоченно. – Похоже, что залетел Рикошет где-то.

Сергей рассмеялся.

– Может, тест на допинг не прошел? – сказал он. – Да ладно, я не завидую. Не догнал, так согрелся… Кстати, о допинге.

Сергей взял Орешка за руку, интимно заглянул в глаза. Тот вопросительно посмотрел на него.

– У нас есть план, мистер Фикс!

Орешек заколебался.

– Иди, иди, – спокойно сказала Лена. – Я Бабаю не настучу, не бойся.

* * *

Эмиль прислонился спиной к перекрещенной могучим засовом двери. Последнее время ему постоянно хотелось к чему-нибудь прислониться, закрыть глаза, а еще лучше сесть или лечь. На концерте Рикошета держало возбуждение от самого процесса игры, он истосковался по гитаре ничуть не меньше, чем по Гарику. А теперь наступил откат. Василий Владимирович отвел взгляд от живота парня, белевшего через разорванный фанатами подол майки. Этот четкий рельеф оказался не в силах обезобразить даже толстый, будто сапожной дратвой шитый шрам…

– Недалеко же ты убежал… – сказал Трубецкой хрипло.

Эмиль промолчал. Василий Владимирович прищурился.

– «Колотун Бабай» не выиграет этот фестиваль, – сказал он.

– Главное не победа, а участие, – равнодушно ответил Рикошет. – Это все, что ты хотел мне передать?

Лицо Трубецкого дрогнуло:

– Ты забыл вторую часть денег.

– Ты мне их просто не дал, – возразил Эмиль.

– Ты же видел, где они лежат, – пробормотал Василий Владимирович.

Рикошет усмехнулся:

– В морозилке, да. Жутко оригинально. А потом – заява, шантаж, и я твой вечный раб?

Трубецкой молча расстегнул барсетку, достал довольно внушительную пачку сверкнувших нежной салатной зеленью купюр и подал парню. Эмиль протянул руку, и в этот момент Василий Владимирович отдернул свою. Рикошет повернулся к нему всем лицом – до того он пренебрежительно отворачивался, смотрел куда-то в сторону, и председатель жюри видел только профиль музыканта.

– Ты, я думаю, в курсе, что я погубил четверых человек, – скучным голосом сказал Эмиль.

Василий Владимирович у него на глазах посерел, на лбу Трубецкого выступили крупные капли пота. То, что сейчас происходило с парнем, заставило престарелого рок-музыканта вспомнить фильм «Адвокат дьявола», где спецэффекты были не столько зрелищными, сколько психологически выверенными. Так, вместо картонных рожек и хвостов у демонов на миг сквозь плоть и кровь проступали их истинные жуткие лица, искажая человеческие черты, словно рябь на воде. Только лицо Рикошета стало невыносимо, ослепительно красивым, наполнившись изнутри нестерпимо ярким светом. Василий Владимирович почему-то подумал, что так, наверное, выглядели те люди, от которых на стенах Хиросимы остались лишь тени, в тот момент, когда они еще существовали, но сквозь них уже было видно пламя атомного взрыва. Это сравнение пришло ему в голову не случайно – свет, исходивший от Эмиля, мерк, становился багровым. Лицо парня утратило свою прозрачность, лишь в глазах горел отблеск яростного, адского пламени. Черты лица Рикошета из прекрасных превратились в жуткие, левую сторону покрыли страшные язвы.

– Пятым будешь? – спросил демон.

Трубецкой поспешно вложил пачку в подставленную ладонь. Видение исчезло, и председатель жюри шумно, со всхлипом, выдохнул. Эмиль не спеша начал пересчитывать деньги. Покосившись на Василия Владимировича, парень пошевелил ноздрями и сказал:

– Так ты все-таки купил те японские таблетки, ну, те, которые примешь одну штуку – и дерьмо неделю в пакетиках выходит, расфасованное? Смотри-ка, какое полезное изобретение!

У Трубецкого уже не осталось сил отреагировать на колкость.

– Ты… – почти шепотом сказал Василий Владимирович. – Я сейчас видел, как ты… Ты падший ангел, Эмиль. Или демон.

Преуспевающий бизнесмен, трезвый материалист Василий Владимирович никогда не признался бы публично, что на старости лет увлекся тайными эзотерическими учениями, но Рикошет об этом знал.

– Да, – сказал Эмиль рассеянно и послюнявил палец, чтобы бумажки не прилипали к рукам. – Это был очень хороший героин.

Василий Владимирович понял не сразу. Но когда до председателя жюри дошло, о чем говорит бас-гитарист «КБ», нездоровая бледность сошла с его лица. У Трубецкого налилась кровью даже шея.

– Ты мне его в вино подсыпал, что ли? – спросил Василий Владимирович со сдерживаемой яростью в голосе.

Рикошет пересчитал всю пачку и теперь листал купюры в обратном порядке.

– Ничего я тебе не подсыпал, – ответил он. – Я себе кое-что намазал. С вазелином замешал…

– Так вот почему тебе вдруг приспичило с презервативом! – уже не сдерживаясь, воскликнул Трубецкой. – Сволочь ты, Эмиль!

– Да, мне была нужна ясная голова, – спокойно отвечал тот. – А все эти шпионские штучки были бы совсем ни к чему, если бы ты не закрывал дверь на внутренний замок и не расставался с ключом даже во сне.

Эмиль убрал деньги во внутренний карман куртки, а затем поднял руку и запихнул купюру в пиджака Василия Владимировича купюру.

– Это лишнее, – пояснил он.

На скулах председателя жюри выступили багровые пятна, каких не постеснялся бы и настоящий демон.

– Больше никогда не приходи ко мне, – задыхаясь, сказал Василий Владимирович. – Никогда!

Рикошет чуть склонил голову набок и переспросил:

– Ты уверен?

Трубецкой испытал краткую, но мощную вспышку удовлетворения оттого, что хоть чем-то ему удалось пронять своего несгибаемого любовника.

– Да! – с наслаждением воскликнул Василий Владимирович.

– Я счастлив, – с чувством ответил Эмиль.

Василий Владимирович попятился, затем быстро пошел прочь. Вслед ему, не своим сильным, низким голосом, а противным и гнусавым, Рикошет пропел:

– «Моя попытка номер пять…»

Трубецкой резко остановился и обернулся, доставая купюру из кармана. Он очень нехорошо улыбался.

– Ты не в ладах с арифметикой, милый, – сказал председатель жюри, собираясь швырнуть бумажку на пол. – Пятым был твой отец…

– Ничего подобного, – презрительно ответил Эмиль. – Блядей я не считаю…

Василий Владимирович смял купюру, развернулся. До самого бара он шел не останавливаясь и не оборачиваясь. Вид у него был такой, словно за ним по пятам гнались черти.

* * *

Рикошет нашел Гарика в гримерке. Солист «КБ», сидя на корточках, рылся в сумке со своими вещами. Гарик услышал, что кто-то вошел, но от своего занятия не оторвался.

– Рита приехала, – сказал Эмиль, останившись у него за спиной.

– Я знаю, мне Лена сказала, – сказал Гарик. – Вы оставайтесь, а я к ним в бар пойду. Все равно ясно, что до призовых мест нам, как до Америки. Где «Поплавок»-то этот? Мимо Лопаты, через пляж и под мост, что ли?

Что-то в его тоне царапнуло слух Рикошета.

– Да, – сказал Эмиль. – Пойдемте все вместе, здесь уже нечего ловить. Я с Трубецким разговаривал, в число призеров мы не войдем.

Гарик чуть вздрогнул, услышав имя главного спонсора, но ничего не сказал. Парень выпрямился, и Эмиль увидел в его руках шитые серебром ножны. Лена, очевидно, сообщила и о подсмотренном поцелуе.

– Я пойду один, – сказал Гарик.

– Это для кого? – осведомился Рикошет, глядя на ножны. – Для Риты? Или, может, для меня?

Гарик повернулся к нему лицом. Эмиль вздрогнул. У Бабая было абсолютно мертвое, застывшее лицо.

– Харакири сделать, – сказал Гарик, усмехаясь одними губами.

– Это ведь только один поцелуй. Как же ты собирался… – сказал Рикошет растерянно. Тут парень понял, что его слова не производят на Гарика никакого впечатления, и попробовал сменить тон. – Да и коротковат твой нож для харакири.

– Справлюсь как-нибудь, – мрачно сказал Гарик, одевая ножны на пояс. Сверху музыкант накинул куртку, чтобы не вызывать нездорового восторга у блюстителей порядка, которые могли встретиться на его пути. Вдруг губы его дрогнули. – До чего мы с тобой довели девушку, Рикошет… Два пидораса…

Он двинулся к выходу. Но между ним и дверью стоял любовник.

– Да что Лена наплела тебе? – спросил Эмиль.

– Лена сказала, – лишенным каких бы то ни было эмоций голосом ответил Гарик. – Что они с Орешком встретили Риту внизу. Она целовалась взасос с красивой девушкой, увидела их и сказала, что сейчас они уходят в бар. Чем закончится совместное распитие алкогольных напитков, я легко могу себе представить… Как это Рита вчера сказала, «почему тебе можно, а мне нельзя?» Лучше бы ты с ней переспал!

Рикошет тихо матюгнулся. В этот момент в гримерку вошел Орешек, да так и замер. Эмиль забыл закрыть дверь, и парни не услышали его появления. Рикошет стоял спиной ко входу, а от Гарика барабанщика скрывала мощная фигура музыканта.

– Да я с Ритой целовался, я, – сказал бас-гитарист. – Лена все наврала тебе, от злости. Никакой девушки Лена не видела даже, это Рита сама сказала, что, мол, встретила подругу и та зовет ее посидеть…

Эмиль осекся. По глазам Гарика было ясно, что он не верит любовнику ни на грош.

– Я когда-нибудь врал тебе? – начиная раздражаться, сказал Рикошет.

Гарик покачал головой:

– Ты не был лично заинтересован.

– Разве?

– Я ухожу. Пусти…

Рикошет отступил, и тут Бабай увидел Орешка.

– Витек говорит правду, – сказал барабанщик тихо. – Рита целовалась с ним, и никаких девушек с Ритой не было.

Бас-гитарист резко обернулся, услышав голос. Увидев Орешка, Рикошет непроизвольно принюхался. Лицо его исказила гримаса ярости. Да и Гарик уже почувствовал запах, исходивший от барабанщика – влажный, тяжелый запах перепревшего сена.

– Чем это от тебя пахнет? – сказал Гарик. – Никак шмалью? Ну-ка, иди сюда…

У него был такой тон, что Орешек едва не задал стрекача. «Но подумала и вернулась», вспомнилось барабанщику, пока он подходил к парням. – «Как бы хуже не обернулось…». Несмотря на некоторые, вполне обоснованные опасения за собственную шкуру, Орешек чувствовал радость за парней. Они забыли, пусть на миг, о своих собственных проблемах, вспомнили, что у них есть общее дело. Дело, которое держится только на них двоих.

Рикошет сгреб парня за куртку, резко дернул и развернул лицом к запыленному окну, через которое все проходило достаточно света для теста. Барабанщик заморгал – лучи низко стоявшего солнца били прямо в глаза.

– Прекрати жмуриться! – рявкнул Эмиль, заглядывая в глаза Орешку.

– Столько денег на тебя угрохали, скотину, – гневно сказал Гарик, тоже пытаясь посмотреть в глаза долговязому барабанщику. – Рикошет из-за тебя…

Эмиль сильно наступил ему на ногу, и Гарик замолчал.

– Да я просто с ребятами рядом постоял… – робко пискнул барабанщик.

– Я тебе сейчас постою, – хмуро сказал Гарик. – Я тебе вставлю сейчас по самое некуда…

Реакция зрачков Орешка на свет оказалась неожиданной – они резко сузились до размеров булавочной иглы, как у нормального человека.

– Черт его знает, – сказал Рикошет, отпуская парня. – Если пару раз пыхнул, могло и не сказаться…

– Мне что, теперь с собой все время тесты на марихуану и героин носить, как прогрессивной мамаше? – воскликнул Гарик.

– Да ребята, да честное слово, – чуть плача, сказал Орешек. Он действительно не стал курить план с Сергеем, смог пересилить себя и отказаться. Недоверие ребят оскорбило барабанщика тем сильнее, что оно было вполне оправданным.

– Смотри у меня, – сказал Гарик. – Если ты… Я сам тебя прирежу, понял?

Полы куртки Гарика разошлись, черные ножны зловеще поблескивали серебряным шитьем. Орешек поспешно закивал.

В гримерку заглянула Катя.

– Вот вы где, – сказала она. – Пойдемте скорее на сцену, уже третье место объявляют.

* * *

Сергей обернулся на звук шагов, скользнул невидящим взглядом по приведенным Катей музыкантам и снова повернулся к сцене. Конферансье, известный веслогорской радио-диджей Юра Забугорный поднял руку, чтобы снять микрофон со стойки. Из кулисы были отчетливо видны мокрые пятна подмышками его серого пиджака. В зале было очень душно. Сердце Сергея стучало так, что он боялся оглохнуть, не услышать слов Юры. Рядом с Сергеем стоял Ваня. Солист «Экклезиаста» жадно грыз ноготь большого пальца на правой руке – тоже нервничал.

Андрей, сидевший на разодранном стуле в глубине кулисы, поднялся, заметив Катю и Гарика с Рикошетом.

– Где вы ходите? – сказал Андрей. – Уже третье место объявили…

У Лены при виде Рикошета и Бабая руки непроизвольно сжались в кулаки. Но парни не смотрели на нее, в их глазах отражался свет прожекторов, устремленных на сцену. Катя шикнула на Андрея. Группа, занявшая третье место, получила свой приз – палету жевательной резинки, завод по производству которой был одним из спонсоров фестиваля – и спустилась со сцены.

– Второе место и почетный диплом, – конферансье сделал интригующую паузу.

Гарик сильно стиснул руку любовника. Эмиль сплюнул себе под ноги. Он терпеть не мог таких дешевых трюков.

– А также приз от нашего спонсора, фирмы «Тинатон», пять замечательных фильтров для воды со сменными кассетами, получает группа…

Конферансье сделал вид, что сверяется с папкой, которую держал в руках. В зале стояла тишина, как будто там не было ни одной живой души.

– «Колотун Бабай», город Хириши!

В зале засвистели, завопили на все голоса, затопали ногами.

Из глаз Гарика брызнули слезы. Он закусил губу, чтобы сдержаться, но Рикошет уже заметил это.

– Ну что ты, Гарик, – сказал Эмиль. – В следующий раз точно первое место возьмем, не стоит так переживать…

Гарик обхватил его и жарко чмокнул его в шею. Андрей поморщился – звук вышел таким громким, что его слышали, наверное, даже в первом ряду. Бас-гитарист устало улыбнулся и стер слезы с лица Гарика.

– Где бы мы были без тебя, Рикошет, – сказал Бабай.

– Известно где, – сказал Рикошет. – В жопе.

Он уже хотел отпустить Гарика. Но в этот момент Эмиль увидел в кулисе напротив высокую фигуру в пиджаке. Бас-гитарист наклонился и расцеловался с Гариком взасос. На скулах у Андрея заходили желваки. У Лены подкосились ноги, и девушка вцепилась в пыльную портьеру, чтобы не упасть.

– Эмиль, здесь же люди, – пробормотал Гарик, но Рикошет не отпустил его.

Ваня деликатно отвернулся, да и Сергей, смотревший на них с ошарашенным видом, поспешно отвел глаза. Необычное имя музыканта он услышал как «милый», хотя, в общем-то, и без этого обращения все было понятно с Гариком и Рикошетом. Сергей увидел, как резко изменилось лицо стоявшего в кулисе напротив Василия Владимировича. Председатель жюри смотрел на целующихся музыкантов, и вид у него был, словно он сейчас заплачет. Затем он развернулся и канул в темноту за сценой. Сергей открыл рот. Выглядел он при этом полным идиотом.

Катя поморщилась и резким движением захлопнула челюсть парню.

– Аэровафлю словить захотел? – спросила она.

Рикошета и Гарика девушка не видела за спинами Сергея и Вани.

– Прошу на сцену! – воскликнул Юра, выразительно скосившись в кулису.

Орешек тихонько потянул Рикошета за рукав.

– Нацелуетесь еще, вся ночь впереди, – сказал он осторожно.

Парни разжали руки. Гарик смотрел на Эмиля влюбленным взглядом. Бабаю показалось, что из глаз Рикошета исчезли голубые крапинки, делавшие взгляд парня таким холодным. Что вся радужка Эмиля наполнилась чистой, изумрудной, как свежая травка, зеленью.

– Встречайте: Игорь Бабаев, вокал; Виктор Решетников, тезка знаменитого рок-музыканта, бас -гитара; Андрей Свистунов, гитара; Дмитрий Орехов, ударные; Елена Еремина, флейта и бубен! Или Елена уже ушла? Не дождалась самого важного… Ох уж эти женщины. А вот, и она!

Музыканты синхронно поклонились, вызвав бурю восторга. Девица с лицом измученной шлюхи, стоявшая рядом с Забугорным, устало посмотрела на музыкантов. «Как же вы мне все надоели», читалось на ее лице. Сергей даже из кулисы видел, что ее худосочный бюст совершенно теряется под золотой лентой, на которой было написано: «Мисс Веслогорск-2001». Сразу из-под ленты начинались бесконечные, как космос, ноги. Тут лицо первой красавицы города озарила фирменная улыбка под названием «Мечта крокодила», и девушка вручила музыкантам дипломы, пакет с жевательной резинкой и памятные майки. Потом мисс Веслогорск небрежно махнула рукой в сторону стола, на котором громоздились голубые картонные коробки с фильтрами. Руки Лены были заняты майками, запакованными в яркие шуршащие пакеты, Орешек тащил палету с жевательной резинкой, Андрей прижимал к груди дипломы всех пятерых. Бабай и Рикошет взяли коробки с фильтрами на всех, еще раз поклонились и покинули сцену через противоположную кулису.

Гарик остановился.

– Подождите, – сказал он. – Кому…

– В фильтрах «Тинатон» используется только природный уголь, – скороговоркой сообщил Юра. – Чистая вода – чистая жизнь, залог вашего здоровья, успеха, и процветания!

Орешек захихикал. Гарик подозрительно посмотрел на него.

– Пробило на ха-ха наконец? – спросил солист «КБ».

Орешек замотал головой.

– Природный уголь, – простонал барабанщик, прикрывая рот рукой. – Господи, неужели он сам-то не слышит, какую галиматью несет?

– Ему уже глубоко все равно, я думаю, – заметил Рикошет.

– И, наконец, то, чего мы все так долго ждали, – продолжал Забугорный. – Призером фестиваля, занявшей первое место в честной борьбе, становится…

Конферансье сделал паузу. Мисс Веслогорск, картинно виляя бедрами, пошла в кулисы за следующей партией маек, обогнув столпившихся там хиришан. Глядя на нее, Орешек вспомнил старую шутку: «Где вы покупаете такие тонкие и кривые чулки?» и нервно хихикнул.

– Сережа, – сказала Катя, глядя на лицо своего парня. – За убийство сейчас не меньше пяти лет дают…

– Я в состоянии аффекта, – процедил Сергей сквозь зубы.

– Становится….

Ваня вынул изо рта полностью искромсанный палец, вздохнул и поднес ко рту другую руку. Сергей зашипел, как самая ядовитая змея.

– «Экзорцист»!

Зал ответил недоуменным молчанием – группа с таким названием, если вообще и существовала, не участвовала в концерте. Забугорный сконфуженно заглянул в свою папку. На этот раз он не рисовался.

– Прошу прощения, «Экклезиаст», Веслогорск! – торжественно провозгласил конферансье.

Зал взорвался бешеным свистом и улюлюканьем. Ваня сам не помнил, как оказался на сцене. Он видел обалделое лицо Сергея, принимавшего из рук мисс Веслогорск диплом и майки, мелкие бисеринки пота на лице Забугорного. Потом солист «Экклезиаста» опомнился и повел ребят со сцены.

– Э-ээ, господа победители, погодите! – сказал Юра.

Ваня остановился. Забугорный уже взял со стола фигурку совершенно постмодернистского вида, ранее скрытую коробками с фильтрами. Конферансье поманил солиста «Экклезиаста» к себе. Ваня, не чувствуя ног, подошел, и Юра повесил ему на шею символ фестиваля – отлитого из алюминия и нержавейки аллегорического ежа.

– Итак, это было закрытие областного рок-фестиваля "Приход Ежа", посвященного пятилетнему юбилею Веслогорского Союза Молодежи! – торжественно произнес Забугорный. – Прошу на сцену председателя жюри, Василия Владимировича Трубецкого, он хотел сказать нам пару напутственных слов…

Мисс Веслогорск что-то зашептала на ухо конферансье.

– К сожалению, Василий Владимирович не сможет выступить перед нами, – не меняя восторженной интонации, сказал Юра. – Слово предоставляется…

* * *

Рикошет сел, развернул дареную футболку. Парень решил переодеться, ему надоело ходить в рваной майке. Увидев рисунок на белой футболке, бас-гитарист «КБ» расхохотался на всю гримерную. Стоявший за его спиной Орешек перегнулся через плечо музыканта, чтобы посмотреть, и засмеялся тоже.

– Бабай, ты только посмотри, – сказал Рикошет, вытирая глаза тыльной стороной ладони. – Что выдумают только, черти!

На футболку была переведена, причем довольно качественно, фотография толстенького пацана в пилотке, лет пяти-шести. Рядом был пририсован мрачный парень в косухе и бандане с черепами. Одной рукой рокер сжимал гриф элеткрогитары, другая, в митенках с прорезями на костяшках пальцев, лежала на плече пацана. Под снимком шла надпись "Я знал Фиделя молодым. Но он меня не знал".

Гарик засмеялся. Привлеченные смехом, подошли и другие ребята – Ваня, Орешек и Сергей.

– Да уж, чего-чего, а фантазии организаторам хватает, – сказал Ваня. – Ребята, пойдемте сейчас ко мне? Отметим, посидим, как люди… У меня как раз хата свободна.

Рикошет и Орешек вопросительно посмотрели на Гарика.

– Вы идите, – сказал Гарик. – Я зайду за Риткой в бар, а там посмотрим… Я позвоню.

* * *

Генрих Сергеевич отвел взгляд за секунду до того, как экран заволокла безобразная алая вспышка. Он должен был видеть лицо Ромы в тот момент, когда парень станет свидетелем собственной смерти. Наставник немного нервничал, как всегда в такой момент. Богатый опыт Генриха Сергеевича свидетельствовал – человек, закрывший глаза при виде собственной гибели, даже если покончил с собой сам, становится посредственным пилотом, не стоящим усилий по его вычислению и изъятию. Генрих Сергеевич редко ошибался в людях, но иногда такое все же случалось. Но сейчас дело было даже не в премиальных, которых Генрих лишился бы, если компания забраковала бы новичка.

«Забракованных» отсылали обратно в их время. В тот самый момент, когда их линия обрывалась. Корпорация не так уж свято чтила Темпоральный Кодекс, но никто не взял бы на себя ответственность сохранить в потоке Времени планеты жизнь, которая должна была оборваться. В том, что эта жизнь оборваться не должна была, никто не признался бы. За изъятие «темпорально-образующего фактора», за пресечение линии Времени человека, который должен был жить, можно было лишиться лицензии.

А этот парнишка нравился Генриху больше, чем просто «объект темпоральной разработки». Генрих знал, что этого нельзя было делать. Нельзя прикипать сердцем к тому, кого вербуешь.

Но Рома не закрыл глаз. Мало того, он их даже от экрана не отвел. На лице у парня промелькнуло такое жесткое выражение, что Генрих испытал краткую вспышку ужаса – ему показалось, что Грин все-таки понимает по-чеченски. Но нет. Рома поленился выучить язык врага. И слава богам.

Генрих облегченно вздохнул и сказал:

– И еще один эпизод.

Мастер Генрих нажал несколько клавиш на пульте управления монитором.

На экране появились знакомые Грину до боли уродливые кубики казарм, разбитый молнией старый клен и плац, на котором стояли ребята. Рома никак не мог понять, где находилась камера. Левый верхний угол кадра вверху был совершенно черным, а остальную часть вида обрезала какая-то пористая розовая губка совершенно неземного вида, занимавшая не меньше трети кадра. Ребята были зимней форме, дыхание вырывалось изо рта серебряными клубами. Снег искрился на солнце. Это был явно зимний день, солнечный и очень морозный. Но застывшее выражение лиц ребят объяснялось не этим. Рома услышал голос Генриха Сергеевича:

– Указом Президента Российской Федерации, за проявленные мужество и героизм…

Он слушал и не слышал. Грин уже понял, о чем будет этот фрагмент. Он смотрел на руки ребят, стиснутые на стволах автоматов. Генрих Сергеевич закурил, облокотившись на пульт. Вообще-то, курить в маленьком кинозале запрещалось, для этого существовала курилка на другом конце этажа новичков, но Генрих уже мог себе позволить нарушать инструкцию.

– … звание Героя Российской Федерации…

Через плац пошла черная кошка. Рома помнил ее. Она жила при кухне, ребята, истосковавшиеся по дому, прикормили ласкового зверя. Не обращая внимания на неподвижных людей, кошка спокойно уселась на теплой протаине подземной теплотрассы и начала умываться. Роме вспомнилось почему-то та кошка, которая грустно мяукала под окном хиришского ДК во время их с Рикошетом разговора по душам. Словно хотела о чем-то предупредить барабанщика «Акафиста». И судя по последовавшим событиям, ей было о чем предупредить Грина. Интересно, а была ли та кошка тоже черной?

– Гриневичу Роману, посмертно…

Кошка закончила умываться и села, обмотав хвостиком передние лапки. Теперь она смотрела прямо в кадр, неподвижная и изящная, словно миниатюрный сфинкс. Роме показалось, что кошка глядит ему в глаза, грустно и насмешливо. А потом совершенно по-человечески зверек покачал головой из стороны в сторону, словно хотел сказать: «Нет».

Но на плацу был и человек, который знал, что звание Героя досталось Роме вовсе не посмертно. Изображение сместилось. Весь кадр заняла розовая губка, по которой от движения пошли грубые складки, стали видны торчащие из губки короткие, но острые шипы. Что это такое, Рома понял раньше, чем в самом верху кадра появилась огромная губа, синяя от мороза. Губа шевелилась.

– Пока, – тихо добавил голос Генриха Сергеевича. – Пока – посмертно….

Изображение погасло. Рома взглянул на наставника. Он привык видеть Генриха Сергеевича в камуфляже, и никак не мог воспринять новый наряд наставника. Впрочем, костюм Генриха Сергеевича ничем не походил на безумные постмодернистские одеяния пришельцев из американских фильмов. Покрой черных шаровар, правда, заставлял вспомнить старый советский фильм «Кин-дза-дза». Алая рубаха с просторными рукавами больше пошла бы какому-нибудь солидному магу из фэнтези. Черная звезда, знак Мастера, висевшая на груди у Генриха Сергеевича, тоже вполне могла принадлежать какому-нибудь Саруману. Самому парню выдали довольно удобный комбинезон из плотной, но мягкой ткани, оливкового цвета с тремя красными полосками на рукаве. Здесь, как объяснил Роме Генрих Сергеевич, система была обратная – чем меньше полосок, тем выше звание. Три полоски обозначали «новичка без контракта».

– Скажите, Генрих Сергеевич, – начал Грин.

– Какой я Сергеевич, – отмахнулся наставник. – Если уж на то пошло, Филиппович я. Но тут не приняты отчества. Я тебе ведь уже говорил, как ко мне обращаться. Мастер Генрих.

Генрих думал, что знает, о чем спросит Рома. В девяти случаях из десяти ученики спрашивали, точно ли теперь никак нельзя вернуться на Землю. На этот случай у Мастера было выучено длинное объяснение со ссылками на природу Времени. Но Грин его удивил. Как всегда.

– Скажите, мастер Генрих, – поправился Рома. – А что стало с папиным другом? С настоящим Генрихом Сергеевичем?

– Дело в следующем, – сказал Мастер Генрих. – Люди, как темпорально-образующие факторы, делятся на тех, чей путь прописан до последней запятой, и тех, кто совершенно свободен в выборе пути. Певец, которого ты так любишь, забыл, как его фамилия… Который пел: «Все в наших руках» – вот он явно человек свободной судьбы, и он чувствовал это. Подробнее тебе объяснят на лекциях в училище о природе Времени. Нельзя заслать в канал Времени совершенно чуждого агента. Он тоже станет темпорально-образующим фактором Канала Времени, и фактором опасным, потому что для него в этом потоке изначально не было места. Привести это может к совершенно фатальным последствиям. Наставник – это всегда двойник человека свободной судьбы. Риск все равно остается, но сводится к минимуму, потому что все мы, наставники – изначально люди непредсказанного пути. Я понятно объясняю?

– Пока да, – сказал Грин.

– Настоящий Генрих Сергеевич был человеком свободного пути, как ты можешь догадаться. С ним провели вербочную работу, и он согласился на замену. Ему нечего было терять на Земле, и нечего ловить тоже. По крайней мере, Генрих так себя чувствовал. К тому же, мы с ним были очень похожи внешне, что при моей-то фактуре редкая удача.

Рома впервые посмотрел на Мастера Генриха с этой стороны. Высокого, поджарого, светловолосого и темноглазого левшу действительно сложно было отнести к самым распространенным типам внешности. И не только в России.

– Он и сам мне многое рассказал о своей жизни, – продолжал Мастер Генрих. – А потом мне вживили память, переписанную с его мозга… Тот Генрих был очень хорошим пилотом, погиб в позапрошлом году. Еще какие-нибудь вопросы?

– А вы не знаете, родственникам Героя РФ какие-нибудь льготы идут?

– Родителям и супругам, а как же, – сказал Генрих. – Квартплата снимается полностью, вода, газ, телефон – это все бесплатно. Памятник тебе тоже поставят за государственный счет, неслабый такой… Там много всего, так сразу и не вспомнишь. Хочешь, я посмотрю, и скажу тебе потом.

– Посмотрите пожалуйста, – сказал Рома.

– Так что, сам понимаешь, обратной дороги для тебя нет, – сказал наставник. – Да мы и забираем только тех, кто в своем мире обречен…

Грин жестко усмехнулся.

– Да, я уже понял. И что теперь?

– Тебя тестировать будут, смотреть, подходишь ли ты, – сказал Мастер Генрих. – Космический истребитель не всякому доверить можно. Ты уж постарайся, не ударь в грязь лицом. Потом обучат, и будешь летать. Я тебя на «красную звезду» рекомендовал, пилотом. Это не самая новая модель истребителя, но надежная. Новые модели часто бывают сыроваты, а «красная звезда» себя очень хорошо показала в последней войне. Так что ты уж не опозорь меня, Рома. Там, конечно, и от второго штурмана много зависит, ты, когда в училище будешь, присматривай напарника себе.

Он внимательно посмотрел на Рому.

– Ты ведь об этом и мечтал, не так ли?

– Да. Спасибо, – сказал Рома. – Я постараюсь не подвести вас. Разрешите идти?

– Иди, иди, – кивнул Генрих. – Я тут еще посижу, для другого своего ученика эпизоды подготовлю…

Пневматические двери бесшумно разъехались, когда Рома подошел к ним.