Текст книги "Академия для Королевы"

Глава 5
Разведка боем

Лика

Я устала. Действительно устала. Устала притворяться. Устала улыбаться вопреки всему. Устала говорить, что все хорошо. Да, в конце концов, просто устала!

Зачем я сунулась к Совету, хотя знала, что еще не готова? Кого я хотела испытать? Себя? Их? Или своих спутников? Думаю, всего понемногу. И разумеется, я совсем не думала в тот момент о последствиях. Мне был важен сам факт. Я должна была увидеть. Просто увидеть, что меня ждет. А придворные приемы и церемонии к этому не располагают, к сожалению.

Вот и увидела. Так чего удивляться с утра, что теперь решили рассмотреть поближе меня?

Итак, проснулась я рано и не по своей воле. Меня разбудил стук в дверь, нетерпеливый такой, властный. Мои спутники себе такого не позволяли, разве что Спир, но и он только тогда, когда был на меня зол.

– Открывай-открывай, тебе полезно будет. Может, хоть о последствиях своих действий научишься думать, – сонно пробормотала Топя, не размыкая глаз. Кажется, для нее этот ранний визит сюрпризом не был. Впрочем, как и для меня теперь. По крайней мере, я бы не упустила такой замечательный случай, чтобы воспользоваться рассеянностью противника и узнать о нем побольше. Да-да, вчера это была не глупость, как посчитали все, а разведка боем. Тем более другого шанса увидеть всех и в такой непринужденной обстановке могло и не выпасть.

В общем, я примерно представляла, кто мог меня потревожить в такую рань, особенно если учесть тот факт, что спать я легла довольно поздно.

Итак, кто бы это ни был, он враг – это стало моим первым выводом. Я еще даже дверь открыть не успела, но все для себя решила. Странно, но эта ясность ума, возникшая после вчерашнего столкновения, придавала уверенность. Я даже рада была, что решилась познакомиться со всеми сразу и в несколько не подходящей для этого обстановке.

Завернувшись до подбородка в халат, я решительно открыла дверь. Ох, а вот к этому я оказалась не готова. На пороге стояло само совершенство. По крайней мере, он показался мне таким. Возможно, я просто еще не отошла ото сна, да и давно мне никто знаков внимания не оказывал – все под венец да под венец. А девушка, может, просто романтики хочет!

И тут, словно по заказу, цветы. Никогда не любила розы, считая их слишком вульгарными. Но в этот момент я была готова поменять свое отношение к ним, особенно если они такого непередаваемого оттенка чистоты и невинности. Они были нежно-голубого цвета. Таким бывает свежевыпавший снег в вечерних сумерках… или летнее небо сразу после рассвета…

Словом, первое, что я заметила и что меня почти мгновенно покорило, – букет. Не очень большой, без пышных украшений, без «травы», как эти различные зеленые стебельки называла Маргоша. Семь больших нежно-голубых цветков, которые украшали лишь капельки росы.

Ох, кажется, я увлеклась созерцанием, потому что мой ранний гость откашлялся, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Я скользнула взглядом по его рукам, невольно отмечая их красоту и ухоженность, по темно-синей материи рукавов, чуть затормозила, отмечая упрямую линию идеально выбритого подбородка…

Боги! Кого это вы мне послали с утра пораньше?!

Нет, я не скажу, что он очень красив (хотя привлекателен, тут и скрывать нечего), но он настолько необычен и… открыт?

Ну-ну. Вот если бы не столь прямой и честный взгляд, я бы поверила. А так я вижу перед собой едва ли не самое опасное существо в Совете. Я же не ошибаюсь, так? Ведь именно его я видела вчера на той примечательной во всех смыслах вечеринке?

Итак, подводим итог. Ко мне в комнату с утра пораньше постучался довольно привлекательный, обаятельный (да-да, даже меня чуть проняло), экзотичный (для пришелицы из-за гор даже слишком), а потому бесспорно интересный мужчина с цветами. Ох, кажется, кому-то уж очень нужно привязать меня к Совету всеми возможными цепями-узами. Что ж, это мы уже проходили, так? Второй раз попасться на ту же удочку может только либо истинно влюбленный, либо истинный дурак. Смею надеяться, что ни к одной из данных категорий пока не принадлежу.

– Извините? Вы ко мне? – чуть растерянно произнесла я, давая моему гостю возможность подтвердить или опровергнуть мои выводы.

– Да. Хотел первым поприветствовать нашу прекрасную Королеву. – С этими словами он протянул мне букет. Я приняла. Нечего раньше времени демонстрировать свое недоверие, хотя цветочки на всякий случай в спальне ставить не буду (кто их знает? Вон дядя в последнее время наловчился бутоны ядом пропитывать, а привороты – это на порядок, если не на два, легче), оставлю в гостиной. – Ну и извиниться за вчерашнее. Все вышло не так, как мы планировали… – демонстрируя вполне правдоподобное смущение, произнес мой гость.

Насчет «не как планировали» – верю. Убеждена, в идеале они вообще не ждали Королеву, ну или по крайней мере надеялись, что та окажется девочкой-одуванчиком, неспособной принимать решения самостоятельно. Не повезло. Как бы там ни было, но готовили меня именно к правлению, и по большому счету мне все равно какой страной. Да, я понимаю, что у каждой свои особенности, связанные с расположением, соседями, товарами, производимыми на продажу или обмен, а также свои проблемы с обеспечением ресурсами населения, будь то сельхозинвентарь или продукты. В общем, отличий много, но базис один. То есть где бы ты ни занял трон – жди, что окажешься в серпентарии. Причем все кормушки у данных змеек давно распределены, и от своего они отказываться не станут, даже если на словах вам будут клясться в любви и преданности.

К счастью, Совет Старших либо не знал о моем происхождении, либо не счел нужным учесть сей факт. Во что верить? По мне, так оба варианта говорят о явных просчетах, а потому одинаково мне нравятся.

– Королева?.. – Так и не дождавшись моего ответа, пришелец решил о себе напомнить. Нетерпелив. Что ж, хоть что-то вырисовывается, а то сквозь маску ничего не разглядеть. Ладно, смотрим-наблюдаем, может, еще что полезное обнаружим.

– Да-да, извините, – я улыбнулась с должной степенью смущения, – просто не выспалась, вот и засыпаю на ходу.

– О… Простите, как-то не подумал… Я так ждал нашей встречи… так жаждал быть первым, что совсем не взял в расчет, что вы должны были еще спать…

Мне бы так играть! Нет, правда, не пройди я дядину школу – поверила бы. Настолько искренне и смущенно он сейчас выглядел! И почему я в свое время, как Кир, не увлеклась искусством надевания милых масок? Кое-что я, конечно, умею, но водить за нос Совет долго не выйдет – при их пристальном внимании моих способностей хватит максимум на неделю. А в том, что они с меня глаз не будут спускать, я не сомневалась. Я слишком громко о себе заявила вчера, чтобы они могли просто взять и забыть о наглой девчонке, испортившей им все веселье.

– Ничего-ничего, – уверила я своего гостя, – вы проходите. Я сейчас поставлю цветы в вазу и вернусь.

– Ну если вы настаиваете… – Он, мягко улыбнувшись, прошествовал мимо меня в гостиную.

Было похоже, что я настаиваю? Да ну! Значит, припишем к нетерпеливости еще наглость и богатую фантазию. Вот уже что-то есть. По крайней мере, можно хоть как-то соотнести его образ с уже известными мне типами людей. Пока выходит, что он опасен. Очень-очень. И конкретно для меня.

– Я сейчас. Вы располагайтесь, – быстро произнесла я и скрылась за дверью, ведущей в спальню. Нырнув в просторную ванную комнату, я, покрутив краны в разные стороны, определила-таки, какой за что отвечает, и наполнила вазу. Вот и славно. Теперь надо быстро влезть в какое-нибудь платье и выйти в более подобающем виде, а то мне как-то неуютно в халате под взыскательным взглядом этих синих глаз.

Управилась со всем я в рекордные сроки. Правда, пришлось облачиться в школьное платье, но я же пока покидать свои покои и не собираюсь, верно? А здесь я могу ходить хоть голой – ведь никакие правила, кроме написанных мной лично, не действуют.

– Простите, что заставила вас ждать, – смущенно улыбнулась я, вновь появляясь в гостиной. Мужчина развалился в кресле, в очередной раз доказав, что в оценке отдельных качеств его характера я не ошиблась.

– Ничего-ничего, это я виноват, я должен был предупредить вас о своем визите заранее.

– Ну что вы! Я совсем не против пообщаться с умными и вежливыми людьми. Тем более я пока никого тут не знаю, а потому мне совсем не помешает обзавестись друзьями, которые не один год вращаются в здешних кругах, – пробормотала я, без конца улыбаясь. Давненько мне не приходилось изображать из себя жизнерадостную идиотку. Надеюсь, что он мне поверит, иначе зачем бы все это?

– Рад, что вы это понимаете. Зардия – совершенно особенная страна! Она требует особого подхода!

Ох, где-то я уже это слышала. Вернее, не совсем это, но что-то очень похожее. Дядя тоже вечно пытался меня убедить, что Нилам – место совершенно уникальное. Возможно, так и было (все-таки пять храмов на территории страны из пяти возможных – это много), но сейчас это уже неважно. То же самое, думаю, и с Зардией. Они принимают прошедшее за настоящее. Самообман – великая сила. Особенно применительно к управлению государством.

– Да… думаю, вы правы, здесь столько всего удивительного… Только эти ваши летающие шары – такое чудо! – Взгляд восторженной дурочки и чуть смущенная улыбка. С каждым мигом притворяться становилось все легче, то ли маска оказалась слишком удачной, то ли не такой уж искусственной она была…

Мой гость чуть покровительственно улыбнулся, глядя на меня как на несмышленое дитя, неизвестно как оказавшееся у него в кабинете и отвлекающее от важных дел.

Все лучше и лучше. Чем быстрее он поверит мне, тем больше ошибок совершит, а значит, и информации к размышлению у меня будет достаточно.

– Дирижабль. Это устройство называется «дирижабль». И оно не такое уж чудесное. Если вы пожелаете, то сможете узнать, как оно летает. Думаю, от вас эту информацию никто не будет скрывать. Да и другие чудесные вещи у нас есть, так что от скуки вы страдать точно не будете!

Уже не страдаю. И какая мне разница, как эти ваши штуковины функционируют?! Даже сбыть их на сторону не смогу – не подрывать же экономику собственной страны! В общем, пусть ими занимаются те, кто для этого создан, а я тоже займусь делом – своим. Например, выясню, как у нас тут дела с королевской властью обстоят. Чувствую, все далеко не так гладко, как мне хотелось бы. По крайней мере, на первый взгляд у Совета власти даже более чем достаточно. А у меня? Вот-вот. Как бы не выяснилось, что я тут личность сугубо декоративная…

Но прежде не мешало бы уточнить несколько моментов.

– Извините… Но вы так и не представились, даже не знаю, как к вам лучше обращаться.

На миг мне показалось, что я смогла сбить его с толку. Он даже растерялся как-то. Не ждал от меня вопросов? Или совсем забыл о правилах приличия и сейчас смущен собственной ошибкой? Ох, как же все-таки тяжело общаться с кем-то, ничего не зная о нем, прощупывая почву шаг за шагом, осторожно и бережно. Что ж, будем верить, что этот лед нас выдержит – утопление в мои ближайшие планы не входит.

– Прошу прощения, я так счастлив с вами познакомиться, что даже забыл об этом… Блэйкай Лэйрд, сапфир Совета. Но вы можете звать меня Блэем.

Сапфир? Я посмотрела на густо-синюю шевелюру своего гостя. Охотно верю. Интересно было бы взглянуть на его дайкая. Впрочем, это еще успеется.

– Рада знакомству. Малика Лизард, – просто представилась я. Без сокращений и прочего панибратства. Я здесь Королева или кто?! Вот-вот. Так что пусть учатся уважать монаршую особу. Это им еще не раз пригодится, ибо я вечно все спускать им не намерена.

– А как я-то рад!.. Я счастлив! Кстати, раз мы уже познакомились и вспомнили о Совете, то не соблаговолите ли вы посетить наше собрание? Оно состоится через полчаса. Уверен, остальные не меньше меня горят желанием познакомиться с вами поближе. К сожалению, вчера подобной возможности нам так и не представилось.

Ох, заманчиво. Очень даже. Посмотреть на них всех за делом. Пусть даже это будет разыграно для меня. Взглянуть на них в трезвом, так сказать, состоянии. Оценить. Соотнести.

Боюсь, этот сапфир даже не подозревает, какой подарок мне преподнес.

– А почему нет? Думаю, у вас там будет весело! Да и познакомиться с остальными не помешает.

Блэйкай улыбнулся так, словно я только что совершила главную в жизни ошибку. Забавно, но я совершенно так же думала о нем.

И пусть время нас рассудит.

Глава 6
Власть как средство поиска решений

Лика

Получаса мне как раз хватило, чтобы облачиться в подобающий случаю наряд. К сожалению, горничную я так и не нашла, а потому пришлось самостоятельно влезать во все эти церемониальные тряпки. И если бы не Топя, я бы потратила на это дело куда больше времени. Да-да, моя дайкая решила-таки хоть раз побыть полезной, но я до сих пор удивляюсь, как она своими когтями мне все платье на тонкие ленточки не нарезала…

Короче, облачалась я быстро и крайне весело. Для Топьки, разумеется, – мне тут ничего забавным не казалось. Хотя, возможно, я снова смотрю на происходящее несколько предвзято.

Итак, к назначенному сроку я была полностью готова. Причем выглядела именно так, как и следовало для создания должного впечатления, – молодо, невинно и крайне доверчиво. Этакий тепличный цветочек, впервые оказавшийся в открытом грунте.

«Да, какой ты сорняк на самом деле, они еще не знают… Пожалеть их, что ли?» – задумчиво протянула Топя, ехидно косясь в мою сторону.

– Может, хватит? – вслух поинтересовалась я, особо не надеясь на понимание с ее стороны. И как только можно быть такой ехидной злюкой?

«Что хватит? Развлекаться за твой счет? Ну так не давай повода!» – откликнулась Топя и вновь свернулась клубочком на кровати. Я невольно залюбовалась ею. Не знаю, как там смотрят на нее остальные, но лично мне кажется, что она великолепна. Особенно ее крылья. Да, часто именно из-за них я просыпаюсь и злюсь на свою дайкаю (из-за обилия пуха на покрывалах и постельном белье), но все-таки признаю ее уникальность и красоту.

Каким бы уродом ее ни считали некоторые консерваторы, мне она кажется божественно прекрасной. Но вслух я этого никогда не скажу – зазнается еще!

«Кстати, Лик, постарайся поменьше думать в их обществе – многие из них довольно восприимчивы к информационным потокам, а потому, если хочешь их обмануть, сама верь в то, что говоришь».

Совет? Она дала мне самый настоящий совет?! Ох, что-то определенно перевернулось в мире, раз моя дайкая решила поделиться информацией.

«Вот именно об этом я и говорю. Постарайся обходиться без внутреннего ехидства. Это Блэй молод и доверчив, остальные подобными недостатками не страдают».

Ну, спасибо, что предупредила. И почему только она раньше не могла об этом сообщить?! До того как я приняла это предложение!

«Кстати, тебе пора», – как-то равнодушно бросила моя дракоша и спрятала голову под крыло, словно говоря – разговор окончен. Вот интересно, все дайкаи такие вежливые? Или это мне такая особенная попалась?!

Безуспешно пытаясь побороть внутреннее раздражение, я направилась к двери. Разумеется, Топя не ошиблась – меня ждали. Неловко улыбнувшись Блэйкаю, я приняла его руку и позволила ему самому прокладывать путь по коридорам, – в конце концов, я здесь впервые! Тем более иногда просто хочется, чтобы хоть кто-то вел тебя по жизни. Пусть даже в такой малости.

До места назначения мы добрались сравнительно быстро, что было удивительно, ибо домик на поверку оказался большим и вместительным. Честно скажу, вчера в ночных сумерках он выглядел намного меньше. Вот и гадай после этого: то ли у них такая архитектура, то ли мне вчера от усталости уже что-то мерещиться стало. Ладно, боги с этим домом! Сейчас меня куда больше волнуют личности, которые ждут меня по ту сторону этой великолепной двери. Кстати, дверь действительно очень даже симпатичная: высокая, выполненная из дерева черной породы, природный рисунок которого чуть оттенили серебряной краской.

Вот только долго топтаться перед этим шедевром столярного мастерства мне не дали – Блэйкай вежливо провел меня внутрь. Ох, как мне все это не нравится!..

Они сидели вдоль стен на небольшом возвышении, из-за чего казалось, что я находилась в каком-то древнем амфитеатре в качестве главной достопримечательности и развлекательной программы в одном лице. Миленько. Хотя мой дядя предпочитал работать более тонко. Впрочем, и этот метод оказался довольно-таки действенным. По крайней мере, чувствовала я себя крайне неуютно и, будь я воспитана чуть иначе, предпочла бы как можно быстрее покинуть сие благословенное место. Однако когда мне мешало какое-то там внутренне неудобство? Вот-вот – никогда.

– Д-доброе утро, – робко улыбнулась я, осторожно рассматривая присутствующих. Напротив меня сидела величественная женщина. Выглядела она довольно молодо, но манера держаться выдавала ее истинный возраст. Хотя кто их, зардов, знает? Может, для них и пара столетий – детский сад. Итак, женщина. Она была высокой, крепкой и довольно-таки невзрачной. Странно, мне казалось, что в Совет входят только самые-самые, а она терялась на фоне остальных. Неброская внешность, тусклые темные волосы и невыразительные каре-зеленые глаза плюс недовольный вид. В общем, далеко не красавица. Но, судя по всему, именно она всем этим балаганом и заправляет. Занятненько.

– Мы приветствуем тебя, дитя королевской крови, – наконец произнесла именно та зардия, которой я уделила больше всего внимания.

О как! Не Королева – только носитель крови. Мило. Нет, мне правда начинают нравиться эти ребята! По наглости они явно превзошли даже моего дядю, признанного авторитета в данной области.

Но пока не место и не время демонстрировать свой фамильный норов. И так вчера прокололась по полной, а потому сыграть роль деревенской дурочки не выйдет. Но почему бы и не попытаться, так? Особенно когда зрители так сильно желают увидеть тебя именно в этом образе. Не разочаровывать же их, верно?

– Может, ты представишься, дитя? – все с той же легкой насмешкой произнесла зардия. Так добрая тетушка могла бы журить непослушного ребенка. И что они все привязались к этому амплуа?! Неужели другой роли нет?!

– Малика Лизард, – без малейшего промедления ответила я. Разумеется, по правилам этикета должна была представляться не я, а они, но спустим им и это. Если хочу здесь выжить, то необходимо на время отбросить привычки наследной принцессы и примерить на себя роль никому не выгодной Королевы. И чем бесполезнее и глупее я сейчас покажусь, тем дольше проживу.

– Что ж, я от всего Совета Старших рада приветствовать тебя на землях зардов. Позволь представиться, Базилика Амизард, председатель Совета. Тебе предстоит общаться преимущественно со мной. Также держать связь с присутствующими тут ты можешь через Блэйкая – его, я думаю, ты уже знаешь. С остальными сможешь познакомиться по ходу дела. А пока позволь задать тебе несколько вопросов.

– Разумеется, – поспешила ответить я. Со стороны это, наверно, выглядело заискиванием, но на самом деле я была уже на грани. Мышцы лица сводила глупая, никому не нужная улыбка, все чувства были обострены до предела, да и чужое внимание к моей персоне раздражало. Но приходилось терпеть. Пока мне просто нечего им противопоставить. Потом? Пока не знаю, но смею надеяться, что здесь все не так плохо, как кажется на первый взгляд.

– Как давно ты узнала о том, кем являешься?

– В начале лета. Когда со мной связалась Топя, моя дайкая, – не стала отпираться я.

– Почему сразу не явилась к нам? – Сейчас она смотрела на меня сурово, словно ее действительно беспокоило мое промедление. Боги, как же неприятно находиться под перекрестным огнем их взглядов! И почему я пришла сюда одна? Неужели мне бы не составили компанию, если бы я попросила?! Составили бы, разумеется. Но упрямство, помноженное на родовую гордость, – это уже диагноз.

– Я оказалась связана договором со специальной Школой для темных, организованной на светлых землях, и не могла ее покинуть.

– Что же подвигло тебя сделать это сейчас? – вполне ожидаемо поинтересовалась моя собеседница. А она не упускает возможности вытащить из меня как можно больше информации! Если бы она не была столь неприятна, я бы ее зауважала.

– Ничто. Я все еще связана договором со Школой. И сюда прибыла только потому, что меня об этом попросил директор.

– И о чем же просил тебя этот ваш директор? – Базилика заинтересованно подалась вперед. Кажется, ее и правда заинтриговало происходящее. Что ж, не будем обманывать ее ожидания и расскажем все как есть.

– Он просит вас предоставить убежище всем детям и преподавателям, а также выделить место для проведения занятий.

– То есть – вмешаться в войну, которая не является нашей? – обманчиво мягко улыбнулась она. Если честно, меня этот фарс уже начал забавлять. Интересно, она, вообще, отслеживает, что говорит? Или думает, что раз Королева еще девчонка, то не заметит всех этих полунамеков и недомолвок?

– Почему не ваша? Разве угроза жизни потенциальной Королевы не делает ее автоматически и вашей? – наивно хлопая глазками, поинтересовалась я. Как к происходящему относились остальные члены Совета, не знаю, но лично меня уже откровенно стало пробивать на смех, а потому на губах время от времени против воли появлялась совсем не подходящая образу нервная усмешка.

Базилика чуть сбилась. Кажется, она мне отказывала даже в простейшей логике. Неужели они тут так предвзято относятся к молодости? Подумаешь, мне семнадцать! Лично я считаю этот недостаток не столь уж существенным! Они бы с мое пожили рядом с Джуном Эйрасом – и, думаю, пересмотрели бы свое отношение ко многому. При таких интересных и всесторонне развитых близких родственниках год за три идет!

– Хорошо, возможно, эта война и наша, – спустя некоторое время согласилась со мной Базилика, – но с чего ты взяла, что мы примем у себя чужаков? Ведь среди них есть и светлые, так? Не думаю, что прятать у себя потенциальных врагов хорошая идея. Ты еще молода и не знаешь, на что способны эти святоши!

Ох, даже более того – не желаю знать. Хватает и тех ужасов, которые мне раскрылись за последние месяцы. И так мой мир уже трижды успел перевернуться – еще одного раза я могу и не пережить. Возможно, это будет слабостью с моей стороны, но есть вещи, касаться которых я пока не хочу. Ни при каких условиях.

– Возможно, вы правы, но в данном случае я хочу принять решение сама. И пусть оно будет ошибочным и неверным. Для меня сейчас самое важное – оказать помощь людям, которые в свое время, не задумываясь, помогли мне.

– Ты еще так наивна, дитя… И как тебя с такими иллюзиями мы можем допустить до управления государством? – Базилика сокрушенно покачала головой. Краем глаза я заметила, как остальные члены Совета согласно кивают. Да, прокололась. Серьезно так прокололась…

Но и из этого можно попытаться извлечь свою выгоду.

– Возможно, и наивна, – не стала спорить я. – Но мне говорили, что возраст, как и опыт, дело наживное. Пусть сегодня я не могу управлять государством, так я и не рвусь, ибо мои ошибки в таком случае действительно могут оказать фатальными. Но может, тогда просто проверить мои способности в чуть меньших масштабах?

– В меньших масштабах? Предлагаешь передать тебе в управление какую-нибудь область? Так у нас все взаимосвязано – и небольшая ошибка в одном месте сразу же аукнется куда более значимыми последствиями в другом, – хмуро произнесла Базилика, но я уже поняла, что эта идея ее заинтересовала. Еще бы! Стоит мне хоть раз совершить серьезный просчет, и от власти меня отстранят очень, очень надолго. Возможно, даже навсегда…

Н-да, Лик, ты сама себя загоняешь в ловушку и радуешься как малый ребенок, что зарды идут у тебя на поводу. Боюсь, в такой ситуации именно им и пристало радоваться, а не тебе.

– Базилика, позвольте предложить оптимальный для всех выход.

Я удивленно посмотрела на Блэя. Вот уж от кого я не ждала никакой поддержки, так это от него. Неужели решили разыграть это действо на две роли? Вероятно, но как-то не верится. Нет, этот поворот спонтанен – такое удивление невозможно разыграть, только прочувствовать. А Базилика сейчас на самом деле удивлена. И не сказать, что приятно.

– У тебя есть предложение? Что ж, думаю, Совет не будет возражать, если я дам тебе слово. Мы слушаем тебя, сапфир.

– Вы сами сказали, что все области у нас связаны воедино, а потому я предлагаю совместить обе просьбы нашей будущей Королевы в одну.

– Поясни. – Теперь Базилика выглядела куда заинтересованнее.

– Я предлагаю отдать ей Академию. Все равно ни у кого из нас не хватает времени полноценно отслеживать все, что происходит в ее стенах, а так Малика и опыта в управлении наберется, и своим друзьям предоставит все необходимые условия.

Я затаила дыхание. О таком подарке судьбы я и мечтать не смела. Всю Академию мне? Вот это подарок!

– Академию, говоришь? А это действительно выход. – И Базилика благодарно улыбнулась моему провожатому. – Нам и правда в последнее время все сложнее совмещать государственные дела и управление Академией. Она отнимает все больше времени и сил.

Н-да, подарок. Вот только подарок этот, кажется, с двойным дном… Ох, чувствую, не все у них гладко с этим учебным заведением, поэтому и норовят его спихнуть на плечи неопытной девчонке. Ведь если провалюсь, об этом тут же станет известно по всей стране, и что-то я сомневаюсь, что потом мне доверят управление хоть чем-то больше собственного дома.

Но тут уж ничего не поделать: если сама дура, то приходится нести этот груз до конца.

– Хорошо. Я согласна.

– Но ты понимаешь, что если ты ошибешься, то доверия тебе уже не будет?

– Понимаю. И я постараюсь оправдать все ваши самые смелые ожидания. – Я привычно выжала из себя улыбку.

– Мы тоже на это надеемся, дитя. – И это прозвучало столь многозначно, что на миг мне стало не по себе. Неужели я все-таки ошиблась? Здесь? Сейчас? – В таком случае коронацию мы проведем после завершения этого испытания. Думаю, полугодия тебе хватит, чтобы показать все, на что ты способна.

– Я буду стараться, – механически откликнулась я, почему-то чувствуя, что меня взяли в кольцо. Окончательно. Теперь не отвертеться, а если учесть указанный срок…

Ох, кажется, зря я ввязалась во все это. Уж что-что, а вывернуть наизнанку все мои действия они смогут – тут даже сомневаться не надо.

Но об этом я подумаю позже, а пока тихо порадуюсь своей удаче. Пусть она сейчас и кажется больше похожей на поражение, но кое-каких результатов я все-таки достигла. Программа-минимум выполнена: я здесь, у меня есть разрешение на перенос Школы в эти земли и я все еще жива. И это ли не повод для гордости?

Вот только что на это мое самоуправство скажет Спир, а?..