Текст книги "Академия для Королевы"

Глава 13
Долгожданное прибытие

Лика

Удивительно, но к прибытию Абрахаса и его учеников действительно все оказалось готово. Относительно, конечно. На новостройку здание не тянуло при всей своей красоте и монументальности, но зато теперь точно ничто никому не свалится на голову, да и полы магией подлатали, укрепив прогнившие доски изнутри.

В общем, эксплуатировать можно, а остальное приложится. Конечно, сквозняки в коридорах гуляли нешуточные, зато сами аудитории удалось утеплить, да и протечки в крыше (а также дыры в стенах) ликвидировали в рекордные сроки.

Все-таки хорошо иметь дело с магами. А уж если это маги-ремесленники, то и вовсе прекрасно. А по старой памяти (все-таки все магически одаренное население обучалось в стенах именно этой Академии) нам и скидочку солидную оформили.

Правда, с учетом нашего финансового положения пара сотен золотых в плюс или в минус особой роли не играет. А ведь каких-то три века назад Зардийская академия являлась крупнейшим и богатейшим учебным заведением на нашем континенте! Вот как, спрашивается, как можно было за каких-то два столетия ее развалить?! Впрочем, сложно ли умеючи? Вот в том-то и дело, что нет. При желании и некоторой смекалке я смогла бы даже дядину Церковь разобрать на составные части, тут главное – знать, куда бить.

Ладно, проблемами политическими займемся после того, как дорастем до этой самой политики. А пока у меня в плане дня стоит система образования одного отдельно взятого темного государства.

Тем более сегодня должен прибыть Абрахас. По крайней мере, приграничные дайкаи уже зафиксировали факт прохождения сквозь ущелье довольно большой группы людей – об этом Топя мне сообщила еще утром. Зная здешние средства передвижения, можно предположить, что через пару часов я уже увижу директора Школы и своих деток. Интересно, когда это я начала считать подброшенных мне темных подростков своими? Но ведь считаю же! Как и зардов. Хотя последним знать об этом пока рано.

Я в который раз обходила здание второго общежития и сверялась со списком первоочередных восстановительных работ, когда меня нашел Лир. Мальчик как-то сразу включился в работу, ни мгновения не сомневаясь в моих решениях. Наверно, он верил в меня больше, чем я сама. Хотя не исключаю и того, что причиной всех его действий была Аза. Вот уж кто точно не желал уходить в сторону и спокойно ждать итога – напротив, ей хотелось быть в центре событий. Впрочем, возможно, она просто была глазами и ушами всех остальных дайкаев. Природу их связи друг с другом я все еще не понимала, но в одном не сомневалась – она есть. И она абсолютна.

– Лик, мне только что сообщили, что через полчаса ожидается прибытие первого дирижабля! – прокричали мне с другой стороны коридора. Гулкое эхо, подхватив слова Лира, раскатисто повторило их. Я невольно поежилась от созданного юным зардом сквозняка… и записала в блокнот следующим пунктом утепление вспомогательных помещений в общежитии. В комнатах, может, и тепло, но сидеть в них безвылазно дети не станут, а значит, не мешало бы избавиться от ветра в этом доме хотя бы на жилых этажах.

– Не ори так. Тут эхо как в пещерах! Да и не хотелось бы проверять на прочность защитные заклинания, мало ли какая лавина от твоего крика сойдет. – Я с опаской посмотрела на лепнину, украшавшую потолок. Нет, бесспорно, пару веков назад это было очень красиво и модно, но сегодня я просто боюсь за сохранность ученических голов. Правда, меня уверили, что тут можно даже вызовы демонов устраивать, но как-то боязно полностью полагаться на магию. Хотя возможно, это говорит мое светлое воспитание и самих темных подобные гарантии нисколько не смутят. Ладно, не будем загадывать так далеко вперед – сначала бы с мелкими организационными проблемами справиться, а дальше посмотрим.

– Да прочное оно, прочное. Уж можешь мне поверить – потолки сплетены идеально, без зазоров и щелей, в которые могли бы попасть случайные заклинания и сбить настройку. Шейри знал, к кому обращался. Уж Академию он любит не меньше отца.

Шейри? Я, с трудом сдержав удивленный возглас, отметила его оговорку, но комментировать не стала. В том, что Шеркая и Лира связывало долгое знакомство, я ни мгновения не сомневалась. Осталось только понять, какого характера эти отношения. Снежный намного старше мальчика, так что другом детства быть никак не может. Да и чувства они друг к другу испытывают явно далекие от дружеских. Но откуда такая неприязнь? Какую-то основу под собой она должна иметь!..

Но спрашивать в лоб я пока не решалась, а окольными путями выяснять было некогда. Да и стоит ли напрягаться из-за парочки подручных зардов?.. Конечно, стоит! Но вот как быть со временем, которого постоянно не хватает? Часов к суткам не прибавишь…

Да и встретить Абрахаса все же не помешает.

– Куда, ты говоришь, они должны будут прибыть? – вспомнив о том, с чем пришел Лир, сразу же спросила я.

– На первую пристань. Ну ту, на которую и мы тогда прибыли, помнишь?

Я кивнула, хотя помнила весьма смутно. Впрочем, город и окрестности изучала не я, а мой вездесущий напарник, так что с него и спросим. Кстати, куда он там запропастился?

– Лир, ты Спира не видел? А то он в последнее время неуловимей тени ночью.

Юный зард задумался, какое-то время он перебирал в памяти все посещенные за утро места (а с его заданьями, их у него накопилось немало, это точно), а потом просиял:

– Видел! Он к Шеркаю шел. Кажется, они хотели обсудить твое путешествие в деревню… Я имею в виду твою поездку за отцом. – Лиру явно не по душе была эта тема, стоило нам только заговорить об этом, как он начинал еле слышно бубнить и путаться в словах. Было очевидно, что мальчик не хотел привлекать к делу своего отца, и я никак не могла понять – почему. Суждениям Шеркая я доверяла, а потому нисколько не сомневалась в верности выбранной им кандидатуры. Хотя думаю, в этом вопросе Лир был согласен со снежным, а значит, тревожило его что-то другое.

– Ясно. Тогда я сейчас в ректорат, и на пристань встречать гостей. Закончишь тут за меня? – прямо спросила я, указав на испещренный пометками и комментариями блокнот. Конечно, ревизию основных помещений я уже провела, но и по остальным пройтись не мешало бы, а то рабочие расслабятся и окончания работ мы будем ждать еще полвека.

– В чем вопрос? Это мы быстро, – вырвав у меня из рук блокнот, поспешил заверить меня мой юный друг. Странно, разница у нас небольшая, всего год, а я почему-то упрямо вижу в нем ребенка. Хотя при тех же условиях любого другого человека воспринимала бы как сверстника. Все-таки драконье восприятие – это нечто. А в том, что всему виной зардская кровь, я нисколько не сомневалась. Как мне однажды уже говорили, до пробуждения дайкая любой подросток будет восприниматься другим зардом как ребенок. Даже если на деле разница в возрасте окажется всего несколько дней.

Мы со Спиром едва-едва успели к прибытию того летающего монстра, который здесь служит транспортным средством. Кстати, «монстр» на этот раз оказался побольше размерами и выглядел действительно устрашающе. Если бы не знала точно, что это за перевернутая летающая чашка с блюдцем, точно бы испугалась. А так просто впечатлилась. Все-таки хороший мне народ достался. Перспективный.

– О! А вот и наш директор, – весело сообщила я напарнику, невежливо указав на спускавшегося по трапу Абрахаса. Спир, разумеется, на это никак не отреагировал. В последнее время он вообще нечасто выражал эмоции, особенно при посторонних. Мне бы, конечно, следовало поймать его в каком-нибудь темном углу и выпытать, что его так мучит, но ни времени, ни возможности пока не представлялось. Может, хоть с приездом директора станет полегче?.. Абрахас же наверняка половину дел на себя возьмет, да и других приставит, чтобы неповадно было смотреть, как начальство работает.

Да, определенно так и будет, а значит, у меня появится несколько свободных минуток. Правда, первым пунктом плана на ближайшую передышку стоит вызволение лорда Амизарда из добровольного заточения в загородном поместье, но и остальное надолго откладывать не будем.

– Добрый день, директор, – радостно улыбнулась я, когда Абрахас приблизился к нам.

– Счастлив видеть вас, Лика, Спир. – Нас поприветствовали фирменной улыбкой безумного энтузиаста. Боги, не думала, что когда-нибудь скажу это, но я правда соскучилась по этому светлому магу!

– Мы тоже, директор, – ответила я. – Как прошло путешествие? Проблем не возникло?

– Куда ж без проблем-то? Без них было бы скучно, но благодаря нашим новым друзьям все прошло благополучно. Правда, группа Фотиса чуть задержится из-за засады в лесу, но, уверен, и они скоро к нам присоединятся.

– Фотиса? – нахмурившись, переспросила я. Скрывать свое отношение к данному типу я не собиралась. Хватило и того, что я едва не стала его женой. Эту ошибку мне не скоро забудут. Предательство вообще сложно забывается.

– Разумеется. Не думала же ты, что он перестанет преподавать только из-за этого вашего недоразумения! – совершенно искренне возмутился Абрахас.

Недоразумение? Только директор мог назвать ту череду событий недоразумением! Лично для меня все больше походило на катастрофу, стихийное бедствие, от которого невозможно спрятаться или скрыться.

И вот сейчас мне предстоит встретиться с этим бедствием лицом к лицу. Не воодушевляет. Вот ни настолечко!

Ладно, разберусь как-нибудь. Тем более сейчас Фотис совершенно точно женатый человек и ко мне никаких претензий предъявлять не имеет права. Сам обманулся, сам упустил супругу – и я тут ни при чем! Меня вообще в Фири к тому моменту не было!

– А что с ним за группа? Там есть кто-нибудь из моих подопечных? – спросила я, решив на время выбросить из головы Фотиса и все с ним связанное.

– Твоих нет. Как, впрочем, и Спироса. В его группе в основном оборотни и темные маги, способные принимать облик животных. Все ваши ученики были под моим присмотром. Думаю, вы с ними сможете даже увидеться, разумеется после того, как мы отдохнем с дороги. Вы же понимаете, что лес, кишащий светлыми, нелучшее место для праздной прогулки.

Я кивнула. Если честно, даже не представляю, что им пришлось пережить, чтобы прорваться через оцепление. Охотники всегда умели работать, а уж на известной им территории раньше считалось, что от них никто не сбежит. Да еще и без потерь. Хотя как раз об этом Абрахас не сказал ни слова.

– Пострадавшие есть?

– У нас нет. Как дела у Фота с Алевом не знаю, но не думаю, что они будут впустую рисковать. Их для этого слишком хорошо тренировали, – последовал незамедлительный ответ.

– Алевом? – недоуменно спросила я, впервые слыша это имя.

– Да. Я же упоминал про присоединившуюся к нам группу. Алев как раз один из них. Но давайте обсудим это позже и в другом месте. Я дико устал. Как и остальные. Может, все-таки проводите нас в наши новые апартаменты? Кстати, по дороге заодно и объясните, что за безобразие вы тут без меня устроили.

И у меня даже не возникло желания спорить. Какое счастье, что Абрахас не меняется. Я просто не представляю нашего директора другим. Наверно, это и есть привычка.

Отступление

Чейс Сарайд. Наследный князь

В княжестве никогда не было так шумно, как в последнюю неделю. Шутка ли, младший братишка, отправленный на воспитание к светлым, умудрился как-то проскользнуть к зардам. Снова. Медом ему там, что ли, намазано?! Неужели Спирос до сих пор не понимает, что своим вызывающим поведением он делает всем только хуже?!

Чейс раздраженно сжал пальцы, спелый плод, до этого находившийся у него в руке, разлетелся неаппетитными брызгами. Недовольно поморщившись, наследный князь дернул рукой, стряхивая прилипшую сладкую кашицу. Это надо же! Даже у светлых под носом Спирос умудрился влезть в неприятности! На это особый талант нужен! Впрочем, в умении брата наживать врагов Чейс как раз и не сомневался – слишком хорошо помнил его поведение внутри семьи, а если он даже с близкими такой, то это говорит о многом.

Схватив со стола изящно вышитую салфетку, наследный князь тщательно вытер ладонь. Да, не следовало срываться на ни в чем не повинном фрукте, но уж лучше так. Один из его предков, помнится, предпочитал в минуты злости так же обходиться с головами приближенных… Конечно, это было достаточно давно, но все равно показательно. Не зря вампирий нрав вошел во многие детские страшилки и присказки.

– Чейси, ты позволишь? – Детское имя и тихий голос. Так его называла только мать. Подняв глаза, наследный князь лишь убедился в собственной догадке. Она стояла в дверях, неуверенно теребя тяжелую, расшитую клановыми знаками юбку. Время почти не оставило следов на ее облике. Все так же юна и легка, как и два столетия назад, разве что талия стала заметно тоньше, да и бледность ее щекам совсем не идет. Как и это робкое выражение лица. Не так должны выглядеть владычицы кланов. Совсем-совсем не так.

– Проходите, матушка. Вы знаете, я всегда рад вас видеть.

Вивьен широко улыбнулась старшему сыну. Он был ее гордостью. Полностью в отца пошел, уверенный и целеустремленный, как все князья. Младшему так не повезло. Легко ли хищнику с душой ягненка? А если ему самой судьбой предназначено убивать, причем руководствуясь не собственной совестью – по приказу?..

Чуть отвернув голову, так, чтобы ее Чейси не заметил, Вивьен тяжело вздохнула. На глаза, словно сами собой, попались цветные конверты вскрытой почты.

– Ты уже знаешь, – печально констатировала она, разглядев светлую метку на одном из свернутых вчетверо листе.

– Знаю, – лаконично ответил он.

– И что ты собираешься делать? Так же как и отец, заявишь, что князь другого дома не твоя забота? – Без тени упрека в голосе. Вивьен никогда не решалась обвинять возлюбленного в бедах младшего ребенка. Не он виноват, что так не вовремя скончался предыдущий Белый Демон и что Спир оказался совершенно неподготовлен к такому наследию. Быть последним – и единственным – князем одного из трех домов, должно быть, тяжело. Очень тяжело. И совсем не такой судьбы она хотела своему ребенку.

– А что бы вы хотели, чтобы я сделал, матушка? – Чейс вопросительно глянул на свою родительницу. Она была слишком слабой, для того чтобы стать истинной избранницей вампира, – это было очевидно всем. Но почему-то ради Спироса она была готова пойти против всего мира. Удивительная храбрость для женщины, не умеющей быть сильной.

– Спаси его. От него самого спаси.

– Как пожелаете, матушка. – Низко поклонившись женщине, он решительно направился к выходу.

– И куда ты сейчас? – робко спросила Вивьен, глядя в спину сына.

Чейс тяжело вздохнул и, чуть обернувшись, бросил через плечо:

– Собирать вещи. Поедем вызволять глупого мелкого из зардийского плена.

– Спасибо, – не сдерживая слез, улыбнулась сыну Вивьен.

Наследный князь лишь кивнул. В отличие от брата, Чейс никогда не умел общаться с этой женщиной.

Часть третья
Проект «Академия»

Глава 1
Вопрос понимания

Лика

Спокойно поговорить с Абрахасом я смогла лишь поздним вечером. Он, едва заслышав об условиях, в которые меня поставили зарды из Совета, осуждающе покачал головой и вперил недовольный взгляд куда-то мне за спину.

Такое чувство, будто у нас тут был выбор! Или он решил, что я намеренно это сделала?!

Ладно, боги с ним! Это не столь важно, куда больше меня взбесило его дальнейшее поведение…

– Спирос, куда, спрашивается, ты смотрел? – Директор сурово глянул на моего напарника. Нашел виновника! Мне сразу же нестерпимо захотелось сделать шаг вправо и закрыть собой вампира.

Занятно, и почему я только не подумала об этом раньше?.. Ведь изменился Спир именно после того, как я оставила его наедине с Абрахасом в Школе… Интересно, что такого мог Белому Демону сказать директор, чтобы тот вновь ушел в себя? Он и раньше-то не сильно баловал меня своим вниманием, а уж теперь только и делает, что изображает верную и преданную тень.

Кажется, мне все-таки придется с ним побеседовать. Да уж, мало мне проблем, еще и вампира из депрессии вытаскивать надо! Такое чувство, будто в этом мире все сговорились и решили делать все исключительно мне назло!

Между тем, пока я предавалась праздным мыслям, Абрахас и Спир закончили играть в гляделки, более того, успели за это время как-то договориться. Вернее, отступить на прежние позиции. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так.

– Простите, директор, я виноват. – Вот и весь сказ. Мило. А то, что к Совету я в одиночку сунулась исключительно по собственной глупости, особой роли не играет, я правильно поняла? Замечательно. Чем дольше с ними живу, тем больше нравится! Логика у них, бесспорно, отменная, особенно в отношении моей персоны.

– Ты не виноват, – отрезала я. В любом случае возобновлять этот спор снова я не собираюсь, а потому выскажусь сейчас: – Я получила ровно столько, сколько хотела. И пожертвовала именно тем, чем собиралась. Вопрос снят. Любые попытки снова поднять эту тему закончатся плачевно. И не для меня. Точка.

Оба посмотрели на меня удивительно синхронно. И даже выражение их лиц, хоть я и не видела со своего места Спира, готова поспорить, было одинаковым. Кажется, меня здесь и в самом деле держат за этакую ширму, благодаря которой удалось скрыться в Зардии. Миленько. Да, я далеко не всегда веду себя в соответствии со статусом и происхождением, но это не дает им права смотреть на меня как на глупую принцеску, взращенную в тепличных условиях многочисленными мамками и няньками!

– Лика… – начал было Абрахас, но я резким жестом его остановила.

– Довольно. Эту тему мы закрыли. Меня сейчас куда больше интересует другой вопрос: о ком вы говорили, когда упомянули новых попутчиков? Кого еще вы протащили в мои земли помимо темных деток и парочки опальных светлых магов? Должна же я знать, за кого поручилась перед Советом!

– Еще двух темных деток, как ты выражаешься, и их опекуна. Алев Свейн – дядя двух чудесных близнецов. Кстати, Спирос, думаю, тебя заинтересует девочка, Мария, она как раз сможет войти в твою группу… – как ни в чем не бывало продолжил директор, обращаясь уже к моему напарнику. Замечательно! Все просто идеально, вот только у меня еще не кончились вопросы! Правда, такими темпами они закончатся ой как не скоро.

– Алев Свейн? Вы имеете в виду того самого графа Свейна, который является инквизитором первого ранга и специализируется в основном на истреблении вампиров? – нацепив на лицо самую доброжелательную улыбку из возможных, поинтересовалась я. Скулы сводило от такого лицемерия, но мне не привыкать. Кажется, я слишком рано начала говорить, что соскучилась по этому светлому магу. Таких интриганов еще поискать!

– О! Так вы знакомы! – просиял директор. – Раз так, то вы наверняка найдете с ним общий язык.

Безусловно, найдем. Например, если речь зайдет о способах убийства одного отдельно взятого вампира. Правда, боюсь, я потом перегорю и успокоюсь, а вот лорд Свейн может привести план в действие. Мне совсем не улыбается потерять этого противного вампиреныша до того, как я его окончательно заполучу!

– Чем больше узнаю ваших знакомых, тем сильнее сомневаюсь в необходимости вашего дальнейшего пребывания на моей земле, – сухо произнесла я, впервые намеренно поднимая эту тему. Конечно, я предпочла бы начать этот разговор при иных обстоятельствах и по другим причинам, но дальше тянуть уже просто опасно. Боюсь, еще немного – и меня совсем перестанут брать в расчет.

– Лика? – Абрахас с удивлением посмотрел на меня. И почему у меня такое чувство, что он только сейчас меня заметил? Не ту испуганную девчонку, которую встретил у ворот Школы, а именно меня. Кажется, я действительно неоправданно расслабилась за время своего пребывания под началом директора. Конечно, я все еще могу оправдать себя тем, что после месяца непрерывной игры в салочки с тайной службой дяди и инквизиторами как-то глупо было жить в том же напряжении… Вот только такое поведение выдает мою откровенную глупость: мало того что доверилась незнакомому светлому магу (одно это уже тянет на пожизненное звание «дурак года»), но еще и позволила ему полностью управлять своей жизнью.

– Вас что-то смущает в моих словах, директор? Странно, мне они кажутся совершенно ясными. На самом деле мне следовало поднять эту тему еще тогда, когда я поняла, кто спонсирует эту вашу Школу. Да и в Фири нашлись добрые создания – подкинули мне еще пару вопросов к размышлению. На основе всего этого я пришла к очень интересным выводам. И не думаю, что они вас обрадуют.

– И что конкретно ты мне можешь предъявить? – все с той же доброй насмешкой в голосе поинтересовался Абрахас. Настолько самоуверен? Или действительно не видит за собой вины?..

– Многое. Слишком многое, чтобы вот так сразу раскрывать все карты. Для начала меня интересуют ваши отношения с моим отцом и дядей. Вряд ли вы настолько наивны, чтобы поверить в бескорыстность их действий.

Абрахас, все так же безмятежно улыбаясь, сложил пальцы домиком и упер в них подбородок. Задумчивый вид и прямой, открытый взгляд довершали образ. Он совершенно не выглядел злоумышленником, но моих подозрений это не развеяло.

– Не стану спорить, у меня возникли кое-какие сомнения относительно их мотивации, но я не считаю, что ты в этой ситуации поступила бы по-другому. Собственно, ты сейчас в точности повторила мои действия. Я ведь прав?

Я невольно хмыкнула. Как изящно меня сейчас поставили на место! Вернее, не то чтобы поставили, так, предприняли попытку. Неудачную.

– Мои действия оправданы законами военного времени. А ваши? Что-то я сомневаюсь, что у вас за спиной маячила армия сумасшедших фанатиков, стремящихся не то к мировому господству, не то к истреблению всех инакомыслящих. Меня изначально поставили в условия, в которых приходилось действовать с величайшей осторожностью и постоянной оглядкой на события, причиной которых я невольно стала. Хотя если говорить откровенно, вашей вины во всем этом безобразии куда больше, чем моей.

– Лик, не думаю, что сейчас стоит поднимать эту тему. – Спирос положил руку на мое плечо и чуть сжал, словно стараясь о чем-то напомнить.

– Не вмешивайся, мой мальчик, рано или поздно этот разговор произошел бы. И сейчас не самое худшее для него время, – с ноткой отеческого покровительства произнес Абрахас. Лично для меня это вполне могло бы стать последней каплей, но, к счастью, Спир все еще сжимал мое плечо, не давая сорваться. Вот чем больше общаюсь со своим вампиром, тем лучше понимаю, что он действительно подходит мне идеально – никто другой просто не смог бы столь искусно контролировать мой дурной нрав. – Я так понимаю, – между тем продолжил светлый, – ты сейчас ставишь мне в вину тот факт, что я отправил тебя в Фирь, чем спровоцировал дальнейшие события? Тебе не кажется, что это несколько притянуто за уши?

– Нисколько. Еще скажите, что вы не знали, к чему это все приведет? Только не пытайтесь меня убедить, что не поняли, кого пустили на порог Школы! Уж в это я точно никогда не поверю!

– Почему же не понял? Понял, – не стал отрицать Абрахас. – Правда, не сразу, – выждав мгновение, добавил он. – Ты слишком хорошо замаскировалась, чтобы можно было узнать сразу, но, учитывая все твои оговорки, да и время твоего появления, было несложно прийти к верному решению.

Я невольно поморщилась. Почти теми же словами меня в свое время отчитал Спир. Да, признаю, я прокололась. Позволила себе излишнюю откровенность там, где это было строжайше запрещено. Что ж, теперь буду умнее.

– В таком случае почему вы не выдали меня сразу? Ведь если поначалу я еще хоть как-то рассчитывала, что вам и самим невыгодно светиться при дворе, то потом оказалось, что дядюшка был в курсе дела. Даже спрашивать не буду, как вам удалось его убедить, уж он-то действительно верит, что хорошая нечисть – это исключительно мертвая нечисть.

Абрахас, загадочно улыбнувшись, лукаво глянул на меня. Все-таки было в нем что-то настолько светлое и сказочное, что невольно я раз за разом ловила себя на мысли, что этот не предаст. Глупо, да? Знать, что он ведет свою игру (причем весьма успешно!), и все равно интуитивно тянуться навстречу. Кажется, семейство Зионов может похвастаться не только иллюзионистами, но и крайне здравомыслящими магами, без труда выстраивающими многошаговые комбинации. Самое неприятное в этой ситуации заключается в том, что я уважаю нашего директора. И мне куда легче поверить, что по неопытности я ошиблась, чем раз и навсегда заклеймить его предателем. Вот такая я непоследовательная. Сначала сама толкаю в яму, а потом собственноручно и выкапываю… Печально.

– Мне было просто любопытно. Плюс стоит учесть, что догадался я уже после подписания вами магического контракта, а потому возвращать тебя отцу было как-то поздновато. Да, и хочешь верь, хочешь не верь, но я знал, что ты справишься с Персивалем в прямом столкновении. Так оно и вышло.

Я невольно хмыкнула. Ну-ну. Чудом. Если бы не Майя, я сейчас сидела бы во дворце и шила приданое будущим детям…

Хотя следует признать, никто, кроме меня, в той ситуации и не виноват. Я хотела сдаться – и я сдалась, более того, даже нашла оправдание собственным действиям. В общем, не ткни меня Фидда носом во все эти ошибки и метания, ничего хорошего из моего путешествия в столицу не вышло бы. Хотя знания я, конечно, почерпнула там весьма и весьма полезные. Правда, не мешало бы еще понять, как их использовать.

– Не вышло. Ничего хорошего не вышло. Не появись я в Фири, не обострились бы отношения с темными.

– Ты сама понимаешь, что это было вопросом времени. Джун Эйрас не стал бы долго мириться с нечистью под боком, – со странным спокойствием сообщил директор. Веселость все еще не покинула его полностью, но сейчас он все же был серьезен. – Ты ведь не хуже меня знаешь это.

– Он обещал, – упрямо произнесла я, с головой выдавая свои сомнения.

Повисшее в комнате молчание было слишком уж… многозначительным.

Да, я все еще верю в Верховного иерарха Церкви. Я прекрасно знаю, что доверять Джуну Эйрасу глупо и недальновидно, особенно когда в деле фигурирует нечисть, но все равно… Нет, если бы я выполнила свою часть сделки, то и он бы свое слово сдержал. Печально осознавать, что из-за твоих действий война из стадии «почти не ведется» перешла в стадию «тотальный геноцид». Но опять-таки действия Преподобного Джуна весьма резонны. Я сама на его месте использовала бы выпавший шанс. Верно все же говорят: яблочко от яблоньки…

– Лик, скажи честно, ради чего ты вернулась? Что вообще тебя подвигло все бросить и прорываться к Школе?

Неприятный вопрос. К сожалению, его все-таки озвучили. Оставить его без ответа? Так было бы лучше всего. Но к моему несчастью, все недомолвки должны остаться во вчерашнем дне. Что ж, хочется верить, что меня хотя бы выслушают. На понимание в любом случае особо рассчитывать нечего.

– Потому что мое место здесь. – Максимально простой ответ – залог душевного спокойствия.

К сожалению, в упрямстве и любопытстве тягаться с Абрахасом вряд ли смогу даже я.

– Где это – здесь? Можно поконкретнее? В Зардии?

Я лишь качнула головой. В тот момент я меньше всего думала об этой несчастной земле. Что она для меня? Всего лишь родина бабки, родина, которая сама же ее и исторгла.

– Нет, Зардия – это лишь крепость, где можно переждать бурю. Они нуждаются во мне, это так, но я в них – нет. Все, что мне нужно, у меня теперь есть. И я буду защищать свое право этим владеть. – Я через плечо посмотрела прямо в глаза своему напарнику и твердо произнесла: – До последнего. – Спир понял. Абрахас? Не уверена. Но эти слова и не предназначались для его ушей. Да и беседа эта слишком затянулась, у меня и без нее дел по горло. – Извините, директор, но думаю, нам пора. Завтра с утра мне предстоит очередная авантюра, а потому мне следует хоть немного выспаться.

– Разумеется. Мы сможем вернуться к этому разговору и позже… – уверил меня Абрахас, но я, если честно, его уже не слушала. В своих мыслях я была в дне завтрашнем – настала пора затребовать старые долги.

Ох, хотелось бы верить, что на этот раз я нигде не просчиталась, ибо права на ошибку у меня теперь нет.