Текст книги "Академия для Королевы"

Глава 2
Лорд Амизард

Лика

Из города мы выехали засветло. Мы – это я и Спирос. Лир, снабдив нас инструкциями, картой и крытой повозкой с кучером (чтоб уж наверняка с пути не сбились), твердо отказался сопровождать нас лично. Что ж, наличие у мальчика хоть какого-то характера меня бесспорно радовало. Но вот проявления этого самого характера в самые неподходящие моменты раздражало. Хотя не могу сказать, что это нельзя было обернуть себе на пользу. Например, поговорить с напарником я собиралась уже давно. И кажется, дальше затягивать с этим делом не стоило – из Спира вышел неплохой лидер, но вот в обычной жизни он беспомощнее ребенка. Впрочем, это не совсем так. Единственное, что ему не удается, – построение более-менее крепких отношений. Вернее, ему не хочется их строить, а потому и результат настолько плачевный.

– Спир, ничего не хочешь мне сказать? – спросила я, про себя радуясь тому факту, что у зардов верховая езда не в почете, а потому и ехали мы сейчас в карете, достаточно комфортабельной, но не настолько большой, чтобы этот вредный вампир мог куда-нибудь деться.

– Нет. А должен? – последовал незамедлительный ответ. Я нахмурилась. Мне совсем не понравился тон, которым он со мной заговорил. Словно делал одолжение надоедливой поклоннице. Занятненько. И кто же из нас двоих находится в безвыходном положении? Насколько я помню, это он привязан ко мне до конца своих дней, а отнюдь не я!

– Не мешало бы, – невольно скопировав его тон, откликнулась я.

– И что же я должен тебе сказать? – язвительно поинтересовался он.

– Для начала объяснить свое поведение. Я устала тратить свое время на попытки предугадать твои слова и поступки.

– Я настолько непредсказуем? – фальшиво удивился он. Кажется, сегодня он поставил своей целью довести меня до белого каления. К счастью, на провокации я не поддаюсь. По крайней мере, стараюсь.

– Все-таки издеваешься. – Тяжело вздохнув, я подвела итог этой непродолжительной беседе и отвернулась к окну. Ну его. Наверное, это слишком по-детски – обижаться на него, но сейчас мне слишком неприятны эти его выходки. В конце концов, у меня уйма проблем! Так каких богов ради этот вампир создает мне дополнительные?!

Спир промолчал. Возможно, я действительно слишком многого от него хочу. Я ведь всегда прекрасно знала, что он неидеален. Так почему я постоянно чего-то жду от него? Ведь если смотреть на ситуацию непредвзято: мне от него ничего не надо. Внимание? Ну да, хотелось бы, чтобы он был со мной чуть более открытым. Но буду честна с собой, даже если его поведение изменится, я ничего не стану менять со своей стороны. Я не рвусь замуж – это факт. Начинать ничего не значащую интрижку? Это ниже моего достоинства, да и по отношению к нему нечестно.

Темные боги! Тогда чего я пытаюсь добиться?! Ради чего я столько времени и сил убиваю, раздумывая, подбирая слова, выстраивая линию поведения?! Это же попросту глупо!

В общем, дальше мы ехали молча. Видимо, не только мне было о чем подумать. Да и о чем говорить, когда сказано столько лишних вещей? Извиняться? Но мы оба упрямы и уверены в собственной непогрешимости, а значит, не отступимся. Ни от единого слова.

К счастью, дорога оказалась не настолько долгой, чтобы в своих мыслях я зашла слишком уж далеко. Есть решения, принимая которые не стоит слишком уж спешить. И прежде чем действовать, необходимо определиться со своими чувствами.

Но вернемся к делам государственным. Загородный дом семейства Амизардов оказался не таким большим и шикарным, как городской, но в чем-то он был даже привлекательнее: он не пугал гулкими коридорами и безлюдными помещениями. Да, определенно это место мне понравилось больше. Здесь было не только спокойнее, но и гораздо уютнее.

Я неловко выбралась из кареты. Ноги задеревенели и слушались с трудом. Н-да, отвыкла я от подобных прогулок. То верхом, то пешком, а в результате и трех часов высидеть неподвижно не могу.

Появившийся словно из-под земли мальчишка подбежал к кучеру и о чем-то зашептался с ним. Особого удивления наше появление не вызвало, хотя понятно: герб Амизардов с бортов нашего транспортного средства никто не снимал. В общем, внимания нам решили уделить по минимуму, даже встречать отправили мальчишку. Конечно, еще миг-другой – и кто-нибудь, выглянув во двор, заметит мою персону и задастся соответствующим вопросом… но до этого мы доводить не будем.

Не дожидаясь соглядатаев-сопровождающих, я направилась к крыльцу. Спир, разумеется, сразу же нарисовался у меня за спиной. Если честно, Маш в роли безмолвной тени меня привлекал куда больше – вампир извечным нежеланием со мной разговаривать страшно напрягал.

Мы успели преодолеть три зала, прежде чем нам навстречу вышел хозяин дома. Цепкий взгляд серых глаз сначала коснулся меня, но почти сразу же остановился на Спире.

– Вампир, – нисколько тому не удивившись, произнес он. – И белый князь. Интересные же у меня гости сегодня.

Я непонимающе глянула на своего напарника. Да нет, выцвести до белесо-серого оттенка он не успел. Но как же тогда лорд Артемикай Амизард рассмотрел в нем князя Белого клана?

– Давненько никого не видел из вашей братии, – между тем продолжил зард, по-прежнему обращаясь исключительно к моему напарнику. – Думаю, с тех самых пор, как вы разорвали все отношения с нами, высказавшись вполне конкретно, хоть и немного недипломатично.

– Вы заслужили, – коротко ответил Спирос. Ох, и зачем только этот тип напомнил моему напарнику о такой пренеприятнейшей для меня вещи, как кровная месть. Я-то надеялась, что он уже перегорел, но нет. Для вампиров месть слишком значима, чтобы о ней можно было забыть. Интересно, каково ему? Знать, что вынужден до конца жизни защищать того, кому поклялся отплатить? Н-да, не завидую. При таких обстоятельствах и свихнуться недолго. Но теперь я хотя бы понимаю, почему он старается соблюдать определенную дистанцию. И думаю, пока он окончательно не определится, что для него важнее, он так и будет придерживаться данной линии поведения.

Правда, ничто же не мешает мне немного подтолкнуть его к более верному, на мой взгляд, решению, так?

– Спорный вопрос, юноша. Весьма спорный, – с едва уловимой усмешкой произнес хозяин дома. Я невольно залюбовалась им. Такая спокойная уверенность, должно быть, свойственна всем политикам и интриганам. И пусть лорд Амизард не отличался ни крепким телосложением, ни внушительными чертами лица, почему-то его все равно хотелось слушать. И этим он мне напомнил Лира. Да, сын пошел в отца. Даже внешность такая же незапоминающаяся. Ничем не примечательное лицо, белесые, какие-то выцветшие волосы, прозрачно-серые глаза. Они действительно были похожи, разве что Артемикай не столь непримирим и привык идти на сделки с собственной совестью. Именно опыт прожитых лет и делал его интересным для меня. Возможно, это очередная дурь с моей стороны, но я слишком хорошо помню старую поговорку: «Дракон не совершает одну глупость дважды». И лорд Амизард вряд ли когда-нибудь решится вновь пойти против короны. По крайней мере, мне так кажется, а я привыкла доверять своим предчувствиям, даже если те ничем и не подтверждены.

– Простите, что вмешиваюсь в вашу в высшей мере занимательную беседу, – устав от того, что меня всегда игнорируют, я решила напомнить о себе сама, – но я не для того проделала этот путь, чтобы обсуждать кровную месть вампиров в современном мире.

– И ради чего это ты проделала такой путь? Да еще с таким охранником? – Лорд Амизард вновь глянул на Спира. Занятный он все-таки зард – сразу понял, кто кого сопровождает и почему. Впрочем, ничего иного я от него и не ждала.

– Ради тебя. Мне рекомендовали тебя как лучшего специалиста в определенной области, – ответила я, не спеша переходить на конкретику. Пока довольствуемся обтекаемыми фразами, нечего раньше времени посвящать нашего нового знакомого в мои планы.

– Точно меня? Я в некотором роде персона при нынешнем дворе нежелательная.

– А я и не говорила, что рекомендовал тебя твой друг. Судя по тому, что намечается в будущем, велика вероятность, что таким образом тебе просто мстят, жестоко и продуманно, – с вежливой улыбкой аристократки в энном поколении произнесла я.

Лорд Амизард посмотрел на меня с долей искреннего интереса. До этого момента куда больше его занимал мой напарник, но теперь нас воспринимали почти на равных.

– И откуда ж ты такая взялась? Нашу золотую молодежь я практически всю знаю в лицо. Я бы даже предположил, что ты вышла из черни, но ни знакомства с князьями, ни повадки не способствуют укоренению этого заблуждения. Вот меня и занимает вопрос: где ж таких сейчас воспитывают?

Я невольно улыбнулась. Эта беседа очень напоминала мне соревнования в красноречии с церковными иерархами. Те тоже сначала не допускали меня до своих архивов, убеждали в том, что малолетней принцеске нечего делать в запасниках с запрещенной к распространению еретической литературой, а потом сами же и растолковывали особенно неудачные выверты древней мысли.

– В Ниламе, – не стала скрывать я.

– В Сапфировом королевстве? Занятно. И как же занесло туда зардию, да еще такую молодую?

Я неопределенно пожала плечами. Даже странно, почему Артемикай Амизард при всей своей наблюдательности не заметил главного: я полукровка. Конечно, в моем случае это не так явно бросается в глаза, но все равно мне уже не раз напоминали о происхождении, причем делали это даже лица, не посвященные в мою историю.

– Я там родилась, – просто ответила я.

– Вот, значит, как. Занятная информация, но она порождает лишь еще больше вопросов. Например, это совсем не объясняет, как ты оказалась здесь и чего хочешь.

– Я же сказала – по делу.

– Ты не слишком многословна для той, что пришла меня в чем-то убеждать. Кстати, по чьей наводке пришла? Кто мне так удружил? Базилика? Или кто из Совета?

– О нет, как раз они о данном моем решении не знают. Надеюсь, и не узнают в ближайшее время.

– Пытаться противостоять Совету? Это ли не самоубийство? – философски пожал плечами зард.

– Вам лучше знать, – с долей раздражения откликнулась я. Вспоминать о том, что когда-то этот тип сыграл определенную роль в жизни моей семьи, мне не хотелось. Впрочем, как оказалось, драконы действительно крайне злопамятные существа. И за родную кровь мстят так же, как и вампиры.

К счастью, Спирос снова почувствовал изменение в моем настроении еще до того, как оно проявилось. Раздраженно глянув на заметно удлинившиеся когти, я на миг задержала дыхание, пытаясь выровнять зачастившее сердце. Да и спокойствие вернуть себе не помешало б.

– Да не дергайся ты так, – чуть раздраженно бросила я, через плечо глянув на напарника. Он стоял всего в шаге от меня и был готов в любой момент скрутить меня, тем самым удержав от возможной ошибки. Я, конечно, не прочь оказаться в объятиях этого вампира, но уж точно при других обстоятельствах. – Хотела бы прибить этого зарда – прибила бы. Охотники особым человеколюбием не страдают. А меня дрессировали и натаскивали именно как охотника.

– Охотник? Ты была охотником? – удивился лорд Амизард. Думаю, ему и в голову не приходило, что зард мог оказаться в услужении у Святой Матери-Церкви.

– Не была. Есть. Охотник – это не работа, это состояние души и образ жизни. Впрочем, все это мелочи, недостойные даже упоминания.

– Если это мелочи, то что же ты считаешь серьезным делом?

Ох, возможно, не выведи он меня из себя, я даже получила бы удовольствие от этой перепалки. К сожалению, раздражение, вспыхнув в крови и преобразовав тело, не уходит так просто. Я, конечно, умею держать себя в руках, но все еще не уверена, что мой самоконтроль не лопнет как мыльный пузырь в столкновении с драконьей яростью или жаждой крови. В общем, пора заканчивать эту милую беседу и, судя по всему, придется это делать в весьма ультимативной форме.

– Вот прибудем на место – и поймете. Собирайте вещи, лорд. Нас ждут великие дела.

– Девочка, ты отняла у меня уже полчаса жизни, но я так и не узнал ни одной веской причины, чтобы тебя слушать. А ты уже начала командовать!

Что ж, видимо, действовать придется по наихудшему сценарию. Без малейших колебаний встретив чуть насмешливый взгляд Артемикая, я спокойно произнесла:

– Мое имя Малика Лизард. Это достаточная причина?

– Более чем. С вашего позволения, Королева. – Церемонно поклонившись, зард нас покинул. Отправился собирать вещи. В том, что мы верно поняли друг друга, я ни мгновения не сомневалась: законы своей страны лорд Амизард знал получше меня.

– Жестоко. Не думал, что ты настолько топорно используешь свои преимущества, – негромко прокомментировал случившееся мой напарник. Неприятно было слышать от него такое, но сработала я действительно не слишком чисто. Не хотелось бы обзаводиться еще одним противником в близком окружении, а значит, в скором времени придется налаживать отношения. Хватит с меня и того, что даже в нашем Совете темных согласия нет.

– Не только я виновата в этом, – прозвучало, даже на мой взгляд, довольно жалко. Как будто я пыталась оправдаться.

– По большей части ты. Если ты собираешься все-таки занять трон этой страны, то научись отвечать за свои поступки. В полной мере. Не пытаясь перекладывать вину на чужие плечи, даже если те так своевременно возникают рядом.

Так, кажется, меня решили, фигурально выражаясь, взять под крыло. Вот только нужны ли мне новые советчики? Вообще-то дяди в данном качестве мне уже по самое горло хватило, даже вспоминать не хочется. К сожалению, Спироса просто заткнуть не выйдет, да и нужно ли это мне? Сейчас он хотя бы разговаривает со мной. Совсем недавно я была лишена даже этой малости.

Впрочем, я никому и никогда не отдам инициативу. Конечно, большинство моих порывов и выходок приводят к далеко не самым приятным последствиям, зато я точно знаю, что, кроме себя любимой, мне и винить-то некого. И этого мне хватает.

– Знаешь, никак не могу тебя понять. – Тяжело вздохнув, я обернулась к своему напарнику. – То ты изводишь меня советами, то игнорируешь день напролет. Иногда исчезаешь и сутками не показываешься мне на глаза, а бывает, действуешь мне на нервы постоянным присутствием. Ты причиняешь мне слишком много беспокойства. Куда больше, чем я привыкла терпеть. Бывают моменты, когда мне очень хочется тебя ударить… чтобы ты наконец понял, сколько боли причиняешь другим своим поведением и этим показным равнодушием.

– Так ударь, – незамедлительно откликнулся он. А выражение лица такое смиренное-смиренное, словно он изначально не ждал от меня ничего иного. – Сопротивляться я не стану.

Я замахнулась из чистого упрямства, да и разве можно оставлять такие реплики без реакции? Вот только бить не спешила. Спирос даже не думал защищаться, только отвел взгляд, словно не желая всего этого видеть. Запал пропал. Раздражение, всего мгновение назад готовое выплеснуться наружу и излиться на окружающих, вновь отступило. Чуть отвернув голову, я позволила себе улыбку, блеклую, безжизненную, но полноценную улыбку.

– Нет, это будет слишком легким наказанием для тебя, – негромко прошептала я и легко-легко коснулась его губ своими…

И это был действительно правильный ход – пусть знает, от чего отказывается. Пусть знает…

Глава 3
Ректор для Академии

Лика

Никогда не думала, что скажу это, но я была несказанно рада появлению Артемикая. Он вошел в комнату в тот самый момент, когда Спирос вполне овладел собой, чтобы начать задавать вопросы. А вот как раз последнего мне хотелось бы избежать. Да и не сделала же я ничего дурного! Это даже поцелуем обозвать сложно, а потому как-нибудь смирится и переживет.

Всю обратную дорогу мы молчали. Ох, судя по всему, забывать о моей выходке Спир не собирается. Вывод? Мне не стоит в ближайшее время оставаться с ним наедине – съест и не подавится. Я сама нарывалась на откровенную беседу? Да-да, я помню, но одно дело быть инициатором и ведущим, и совсем другое – отдать право первого слова кому-то другому.

«А я уж думала, что ты наконец дозрела…» – насмешливо фыркнула Топька, без малейших колебаний влезая в мои мысли.

«Следила?»

«Разве что самую малость. Я бы даже сказала – присматривала».

«Невелика разница. Только странно, что ты не встряла со своими комментариями раньше».

«О! Раньше я убеждала твоего вампира, что тебя в детстве уронили и все твои выходки следствие этого первого в жизни полета», – мило пропела моя дайкая, явно наслаждаясь ситуацией.

Кстати, раз уж речь все равно зашла о моем напарнике и его общении с Топей…

«Как ты это делаешь? Ты ведь поддерживаешь с ним связь?» – поинтересовалась я, цепляясь даже за такой призрачный шанс отвлечься от собственных мыслей.

«Легко. Вы же кровью связаны. В принципе я могу настроиться на мысленную волну любого зарда или, как в случае со Спиросом, на твою кровь в его жилах».

«С моего детского поступка прошла уйма времени – сомнительно, что моя кровь не растворилась в его».

«Время не имеет значения. Обмен кровью – один из древнейших магических контрактов. Даже если бы Спир не был князем, это создало бы весьма крепкую связь между вами. Так что можешь мне поверить, потерять его из виду я теперь не смогу при всем желании».

«Минутку. Но в Фири ты его найти не смогла!»

«Потому что настраиваться на это долго, а до того случая мне связь с твоим напарником была не нужна. Зато теперь я всегда присматриваю за вами обоими. Скучно, конечно, но что поделать – работа. – И Топька вздохнула так тяжело, словно мы ее уже пару столетий мучаем и не даем ни секунды покоя. – Кстати о работе, совсем забыла сказать… Тут Абрахас вас искал – последние его детки с сопровождением прибыли. Весьма интересная компания, я скажу».

«Все целы?» – проигнорировав крючок, который закинула моя дайкая с любопытством рыболова-любителя, поинтересовалась я.

«Карима всем, кому надо, уже помогла. Но неужели тебе совсем-совсем не любопытно, о ком я?»

«Топь, приеду – увижу. Раньше времени что-то пытаться вызнать – только нервы себе трепать. В любом случае на таком расстоянии я ничего не смогу предпринять».

«А я тебя развлечь хотела. Уж больно интересная сплетня вырисовывается, а ты…» Наигранно вздохнув, Топя отключилась. Сделала вид, что обиделась. Ну и боги с ней. На данный момент мне и без нее очень даже нескучно. В таком обществе вообще скучать грех…

Н-да, с одной стороны напарник, горящий желанием пообщаться, с другой – бывший председатель Совета Старших, еще не знающий точно, во что влез. Весело. Особенно мне.

– Так куда вы все-таки меня везете? – спустя какое-то время поинтересовался лорд Амизард.

Я выдавила из себя легкомысленную улыбку:

– Разве я еще не сказала? В Академию.

Артемикай и виду не подал, что его удивил подобный выбор места. Хотя за столько лет жизни в местном серпентарии он наверняка привык держать лицо.

– И чем же вас привлек подобный выбор маршрута? – все с той же спокойной уверенностью в собственных силах поинтересовался опальный лорд. – Не думаю, что учебные заведения, хоть и настолько старые и известные, способны заинтересовать кого-то вашего возраста.

В принципе не могу с ним не согласиться. И Школа, и Академия были мне навязаны – если не чужой волей, то обстоятельствами точно. Но это не значит, что я позволю себе плохо выполнять свой долг.

– Воля Совета. Старшие не доверяют моему возрасту, да и происхождение у меня, на их взыскательный взгляд, довольно сомнительное… Словом, мне на откуп отдали Академию. В очень сжатые сроки я должна доказать, что меня можно допускать к управлению страной. В противном случае меня выдадут замуж и запрут в каком-нибудь дальнем имении и только моей наследнице позволят хоть немного приблизиться к власти.

– Что, прям так и сказали? – хмыкнул лорд Амизард.

– Не совсем, но это читалось между фраз.

– Ясно. Узнаю Базилику. Но чего ты желаешь от меня?

Я насмешливо глянула на зарда. А то непонятно! Уж более прозрачных намеков я, думаю, и не делала никогда! Хотя раз от меня хотят это услышать, то почему бы и не сказать?

– Я хочу, чтобы ты возглавил Академию, Амизард. Меня уверили, что при данных обстоятельствах никто, кроме тебя, с этой ношей не справится.

– И кто же мне так удружил? Я ведь правильно понимаю, что шанса отказаться от подобной чести у меня нет?

Я кивнула, подтверждая его последний вывод.

– Шансов нет. Я в любом случае возьму с тебя плату за предательство. Так или иначе. Но мне больше по душе тот вариант, который я предложила. Впрочем, и второй меня вполне устраивает. Если не будет Базилики, то не возникнет проблем со стороны Совета.

Артемикай удивленно хмыкнул. Кажется, он не думал, что я рассматривала оба варианта. Хотя не один он удивился – Спир тоже посмотрел на меня очень уж… оценивающе. Кажется, в моем ближнем окружении постоянно забывают, кто и для чего меня воспитывал. Да, я не люблю кровавых путей, но это не значит, что не готова к ним. В конце концов, своими действиями я уже развязала одну войну! Уж пара казней при таком раскладе погоды точно не сделает!

– Значит, так или иначе, но своего ты добьешься. Осталось только понять, чего именно ты ждешь от нас и этой земли. – Зард смотрел на меня почти испытующе. Знакомый взгляд. Почти так же на меня взирал Джун Эйрас, когда думал, что я этого не вижу. Так смотрят не на человека – на инструмент, оценивая его полезность или удобность.

Я неопределенно пожала плечами. Разве можно привязаться к земле за те несколько дней, что я тут провела? А к людям? Сомневаюсь. Я даже не чувствую себя обязанной населению этой страны, ибо они сами сделали все, чтобы отказаться от любой помощи с моей стороны. В Зардии я оказалась только из-за Школы, из-за горстки темных деток, за которых я чувствую себя ответственной. Но раз уж так совпало, что их жизни теперь зависят от благополучия этой страны…

– Чего жду? Верности и повиновения. Всего того, что в прошлый раз не дождалась Верликая. Что дам сама? Пока не знаю, время покажет. Но я сделаю все, чтобы границы этой страны и дальше были неприступными. Хотя бы ради горстки тех детей, которые пришли со мной из светлых земель. И именно ради них я собираюсь перестроить Академию. Если вы согласны со столь эгоистичными мотивами, присоединяйтесь.

– А если нет? – едва заметно улыбаясь, поинтересовался мой собеседник.

– Если нет – смиряйтесь. Смирение – добродетель, лорд.

Артемикай окинул меня весьма заинтересованным взглядом, после чего кивнул каким-то своим мыслям.

– Знаешь, Королева, а ты мне нравишься. Именно этой наглости и задора недоставало Верликае. Она слишком быстро сдалась. Ей не хватило сил сражаться дальше. Забавно, что в тебе, полукровке, куда больше истинного духа правителей, чем было когда-то в той, что от рождения принадлежала этой земле и этому народу.

Здесь мне нечего было сказать. Возражать? Опрометчиво. Мне все еще нужен этот зард, да и в дальнейшем такая его вера в меня может пригодиться. Принять с благосклонностью? Опять не подходит, так как я все еще не уверена, что смогу что-то сделать для этой страны и ее жителей. Попытаться попытаюсь, но не более.

– Ладно, Королева, а теперь выкладывай все начистоту. И начни, пожалуй, с того советчика, который сдал меня на твою милость. Должен же я знать, кого стоит поблагодарить в первую очередь! – Теперь он улыбался, причем в этой его улыбке было столько знакомых черт… Кажется, Абрахасу придется по душе будущий начальник. Подобное к подобному. А что-то мне подсказывает, что Артемикай Амизард при некотором приближении окажется ничуть не лучше нашего директора.

Что ж, раз уж он так настаивает, то почему бы и не заложить пару асоциальных элементов? Может, под действием воспитательных бесед с этим лордом и они встанут на путь праведный.

– Ну посоветовал мне вас некий юноша, засевший в ректорской приемной. Откликается на имя Шейри, вид имеет бледный, болезненный, характер средней паршивости, дело свое, кажется, любит, да и вообще крайне положительный молодой зард.

– Значит, Шейри… а я думал, что на такую авантюру мог пойти только Лир. Шеркай всегда казался таким спокойным и уверенным…

– Не волнуйтесь, Лир тоже поучаствовал. Он правда изначально был против этой затеи и уверял нас, что вы не согласитесь принять участие в наших восстановительных мероприятиях.

– Понимаю, тут-то ты и проявила основной талант Королевы: всегда знать, чем надавить и как использовать. Весьма полезное свойство, надо сказать. Жаль, что не всем из вас хватало смелости его использовать.

– Ну да, – откликнулась я, стараясь замаскировать собственную растерянность смущенной улыбкой. Я ведь до сих пор так и не разобралась, как это произошло. Просто в какой-то момент я поняла, что есть вариант воздействия и не использовать его будет подобно преступлению.

– Что ж, раз с этим разобрались, то перейдем к главному: в качестве кого вы меня хотите видеть? И чего конкретно от меня хотите добиться?

О! А вот это уже деловой разговор. Кажется, с этим зардом мне будет легко и комфортно работать. Он уже простил мне и шантаж и воздействие. Вернее, сделал вид. Но в этом и заключается главное свойство хорошего политика: если есть возможность извлечь пользу для своей страны, договориться можно и с врагом. Претензии? А что? Их всегда можно отложить на потом. А там, глядишь, и забудутся все неприязни и недомолвки. Ведь мы просто делаем свое дело. Как можем и как умеем.

– Я хочу, чтобы ты занял место ректора Академии. И вернул там все на свои места. Не такая уж и тяжелая задача для того, кто всегда присматривал на ней.

Артемикай с самым задумчивым видом изучал меня (наверно, ждал, когда я все это объявлю злой шуткой), а потом неожиданно хмыкнул:

– А ты по мелочам не размениваешься. Занятную работенку мне подобрала. Ты хоть представляешь, что нас всех ждет?

Я представляла, а потому тяжело вздохнула и произнесла:

– Война. Со всеми и против всех. Вряд ли наши действия хоть кто-нибудь воспримет благосклонно. Они привыкли жить в довольстве и неге, а такие не любят изменений и потрясений.

– Что ж, раз ты это понимаешь, уже хорошо. Значит, у нас все еще есть шанс заполучить нормальную Королеву. Но в любом случае первой в плане наших действий стоит Академия… Это даже лучше… Ты просто не представляешь, насколько это лучше, – спокойно произнес лорд Амизар, рассматривая пробегающий за окошком пейзаж. Почему-то в этот момент он улыбался, не победно и не зло – предвкушающе, словно уже видел какое-то решение и дорогу к нему и оставалось самое малое – осилить этот путь.