Текст книги "Сильвия"

– Прости, Рэй, но ещё в день нашей первой встречи я поняла, что ты пережил какую-то страшную утрату в своей жизни. Возможно, когда время придёт, ты расскажешь мне, и тебе станет легче. Так всегда происходит, когда открываешься и не тянешь в одиночку на себе страдания.

– Возможно… А теперь давай сменим тему, Белла, – улыбнувшись, сказал Рэй и посмотрел прямо в глаза девушки, от чего её щёки снова покрылись небольшим румянцем. Рэй это, конечно, заметил и подумал о том, что эта планета начинает нравиться ему всё больше и больше.

Всю дальнейшую дорогу молодые люди разговаривали о Земле, о том, как человечество начало задыхаться в своём же выстроенном и разорённом мире. В своих войнах и нищете, а отдельные личности, наоборот, в своём богатстве и роскоши… Белла приходила в ужас от некоторых рассказов Рэя, но самое большое удивление девушки вызвал тот факт, что на Земле живут не только женщины, но и такие же особи, как и Рэй – мужчины.

– Я своеобразный и таинственный инопланетянин для вас, а вы для меня самые обыкновенные, но в то же время самые невероятные и загадочные создания, которые носят гордое и красивое звание – женщины! – с доброй улыбкой сказал Рэй. Как раз в этот момент команда подъехала к лесным зарослям. Равнина закончилась.

Глава 4

Повозка остановилась, и все четверо бедуинш спрыгнули со своих лошадей. Перед путниками выросла огромная зелёная стена, со стороны которой повеяло запахом смешанного леса – в нём чувствовались и пряные нотки дуба, и еловый аромат, и какой-то ещё, не известный капитану.

– Лес Печалей… – задумчиво сказала Белла, смотря прямо перед собой на зелёную стену густых деревьев.

– Название не внушает доверия и оптимизма тоже не внушает… Вы всегда так красноречиво выбираете наименования местностей? – улыбнулся мужчина.

– А ты всегда в каждой бочке затычка? – обрезала Саша. – Белла, я понимаю, как тебе будет тяжело пройти этот путь, учитывая перенесённую личную трагедию! Поэтому я удивилась, когда ты решила сохранить пришельцу жизнь и направиться в столицу! Мы точно должны?.. – Саша не успела договорить, так как сама Белла прервала её:

– Я в порядке! Это работа! Ничего личного, так ведь, Саша?!

Саша замолчала, опустив глаза. А Белла после повернулась лицом к капитану, всё ещё сидевшему в клетке, и он увидел, что глаза её наполняются слезами.

– Белла…

– Прошу вас, не нужно вопросов, – стараясь сохранять твёрдость в голосе, заговорила девушка. – Нам предстоит трудный путь, и вам, как новичку, я должна рассказать об опасностях, которые нас ждут. Этот лес усеян миллионами деревьев и растений и населён всевозможными живыми существами, многие из которых представляют для нас смертельную опасность, ибо питаются плотью и кровью всего, что движется вокруг них. Например, ольбиусы, – тут голос Беллы слегка дрогнул, на секунду она замолчала, а затем снова продолжила: – Ольбиусы – это огромные крылатые львы, обладающие острым нюхом и тонким слухом, но не выносящие запаха урлатоу – растения, которое является для нас спасительным оберегом, помогающим пройти через густые заросли Леса Печалей. Из этого растения мы делаем своеобразный эликсир, который нужно распылить на себя перед входом в лес, так ольбиусу будет трудно напасть на нас. И ещё один залог успешного пересечения данной местности – идти максимально тихо, чтобы не привлекать внимания ни самих ольбиусов, ни других диких созданий, иначе… – тут голос Беллы вновь оборвался, и завершила инструктаж уже Саша:

– Иначе мы все будем съедены дикими тварями! Всё ясно?

– Ясно, куда уж яснее. Давайте ваш эликсир, и, может, у вас есть какое-нибудь оружие, ну там нож или копьё, может, меч? Я уж не говорю, что лучше бы дробовик…

– А может, нам сразу отпустить вас, и гуляйте на все четыре стороны? – перебила Альберта мужчину. – Нет уж! Держите урлатоу, распылите его тщательно на себя с ног и до самой макушки, да и дело с концом! И считайте, что вам крупно повезло! У нас мало жидкости, лошадям урлатоу не достанется!

После этих слов девушки достали из своих дорожных сумок флакончики, напоминающие духи, и приступили к процедуре. Один из флаконов был любезно предоставлен мужчине. К слову, каждый участник экспедиции щедро распылил на себя по целому флакону этого неземного парфюма «Урлатоу №5», как назвал его Рэй, хотя запаха спасительные духи не имели никакого. Когда дело было сделано, Мира прошептала:

– Да поможет нам прародительница! Вперёд!

Рэй обратил внимание на то, что эта фраза не сильно воодушевила Беллу, потому как она ухмыльнулась и, опустив глаза, молча добавила:

– Вперёд!

Итак, все пятеро, включая повозку с мужчиной, в которой так же сидели юрки, правда, их стало порядком меньше, двинулись в путь. И надо сказать, что изобретать свою собственную дорогу было излишним – прямо перед путешественниками лежала уже проторённая тропа, по которой, по всей видимости, проходили уже не одну сотню лет. Могучие деревья нависали своими ветвями со всех сторон, стоило только сойти с пути и можно было безвозвратно заблудиться в устрашающей лесной чаще.

Все ехали молча, даже лошади ступали еле слышно, словно были выдрессированы и знали, в какое место они попали. Повозка, в которой сидел мужчина, не скрипела – об этом заранее позаботилась Саша, усердно смазав колёса. А юрки… хоть они и были источником питания, и взяты в путешествие исключительно с целью не дать погибнуть от голода людям, юрки ехали, поджав уши, не издавая ни малейшего звука. Капитан молча смотрел на них и чувствовал жалость к этим беспомощным животным. Он смотрел вокруг – на все могучие деревья устрашающей высоты, на густые заросли между ними и не чувствовал страха, не потому, что он не знал, какие опасности скрывает лес, а потому, что вместо испуга он ощущал в своей груди щемящую, ноющую тоску. Тоску по былому миру, некогда царившему на его родной планете, утратившей всю эту первозданную божественную красоту. Рэй словно впитывал глазами всю зелень вокруг, пытаясь насытиться ею, запечатлеть её навсегда в своей памяти. Белла заметила этот слегка безумный и восторженный взгляд мужчины, но не могла спросить его, чему он так рад в этом страшном месте – даже шёпот здесь был опасен. Женщины общались при помощи жестов – подавая друг другу глухие сигналы, когда лучше остановиться, а когда, наоборот, можно ехать быстрее. Каждая из бедуинш олицетворяла собой всеобъемлющую напряжённость слуха, зрения и даже обоняния. Чалмы на головах здесь уже не имели никакой надобности, поэтому были любезно убраны своими хозяйками в сумки, ехавшие с Рэем в повозке.

Впереди был трудный и длинный вечер, наполненный опасностями. Пока же Рэй не замечал ничего подозрительного или пугающего, перед его глазами бежал пейзаж величественного тёмного леса, завораживающее зрелище для того, кто давно не видел красоты животворящей природы. К концу следующих сильвийских суток, как раз, когда начнёт смеркаться, экспедиция должна будет пересечь лес и выйти к границам столицы, лежащей сразу за холмом после Леса Печалей. И всё шло слаженно, вполне неплохо, Рэй даже заскучал и начал дремать, вероятнее всего, он так бы и уснул в пути, насладившись буйством зелени вокруг, но этому не суждено было свершиться. Внезапно одна из лошадей, что везла повозку, наступила на сухую ветку, свалившуюся на дорогу. Раздался хруст, разнёсшийся эхом по лесной глуши. С ветвей соседних деревьев взлетели птицы, добавляя шума своими зловещими криками и взмахами крыльев.

– Лежа-а-ать! – глухо прокричала Белла, и трое женщин спрыгнули с лошадей, каждая упала на землю и прижалась к ней животом, только сама командирша быстро подбежала к клетке и открыла её, чтобы капитан мог выйти и последовать примеру своих стражниц.

– Быстро на землю, капитан! Лицом в пол и ни звука! Нет времени объяснять! Выполняйте!

Рэя не надо было долго уговаривать, он беспрекословно выпрыгнул из своего дорожного транспорта и вместе с Беллой улёгся на земле, плотно прижимаясь грудью к холодной сырой почве. А спустя всего пару минут вверху послышался страшный гул и рёв. Поднялся ветер, кроны деревьев начали дрожать, и сухая кора некоторых из них заскрипела.

– Они здесь! – прошептала Белла, бледная как смерть. – Ольбиусы!

Рёв становился сильнее и резал слух, проникал дрожью к самому сердцу, словно врата Ада разверзлись, и все чудовища его вырвались на свет божий. Вероятно, страшных животных было несколько, но путники не могли их видеть, так как лежали лицами в землю. Ольбиусы же опускались всё ниже и ближе к людям. Но женщины были правы, запах урлатоу чудесным образом отталкивал этих чудовищных крылатых великанов, так же, как отталкивает от себя дешёвый неприятный парфюм носы настоящих ценителей и гурманов. Но, тем не менее, для голодных чудовищ добыча оставалась желанной, и один из них попытался схватить Сашу, но, полоснув её спину своим огромным когтем, отринул как ошпаренный, издав сильный рык. Тогда животное схватило лошадь, сопротивлявшуюся изо всех сил, бедняга пронзительно ржала, пытаясь выбраться из когтей чудовища, но оно было раз в десять сильнее и уволокло её высоко в небеса. Та же участь ждала и остальных лошадей. Но, что было ещё более удивительно для Рэя, один из ольбиусов схватил своими мощными лапами крышу повозки и вместе с ней и всем провиантом, в том числе и юрками, поднялся в воздух, это давалось ему непросто, судя по звуку раздувающихся ноздрей и тяжёлому дыханию. Юрки отчаянно пищали, не желая смириться со своей близкой кончиной, но это было тщетно, клетка вместе с ольбиусом скрылась за верхушками деревьев. Казалось, что могучие животные, получив каждый свою добычу, оставили путешественников, но не тут-то было! Один из крылатых львов, видимо, самый молодой и ещё неопытный, несмотря на резкий и отталкивающий для него запах, попытался схватить Беллу! Он приблизился к ней и протянул уже свои страшные когти, как вдруг был внезапно пронзён копьём в живот – Рэй схватил это оружие девушки и метко вонзил его в пузо кровожадного животного. Это только разъярило молодого зверя. И он, издав гневный рык, хотел кинуться на мужчину, но прямо перед лицом Рэя ольбиус замер, и капитан смог разглядеть его свирепую морду, его огромные глаза, налитые кровью и наполненные тоскливой пустотой. С минуту оба стояли молча, тяжело дыша и смотря без страха в глаза противника – словно два обезумевших хищника, затем зверь, будто проиграв эту молчаливую битву, как был с копьём в животе, взмыл к небесам, не издав ни звука. Ещё минуту Рэй стоял, оцепенев, сжимая кулаки и всматриваясь туда, куда только что улетел свирепый убийца. Затем, опомнившись, Питерсон кинулся к Белле, которая, как и все её соратницы, была настолько шокирована, что не могла пошевелиться.

– Белла! С тобой всё в порядке? Я так испугался за тебя! Я думал, что это случится снова… – начал бормотать Рэй, прижимая Беллу к себе, сам того не замечая.

– Я жива… Я жива только благодаря тебе! Я в бесконечном долгу перед тобой навсегда! Ещё никому… – Белла не успела договорить слова благодарности, потому как её речь прервал стон Саши.

– Помогите… – слабо хрипела девушка, всё ещё лежавшая на земле. Альберта, Мира, Изабелла и Рэй, все подбежали к несчастной и окружили её. Саша была ранена, ольбиус сильно полоснул её спину своим когтем. Сквозь тёмную ткань одежды девушки обильно сочилась кровь, оставляя бордовый след на земле.

– Сильвийская пропасть! Саша! – испуганно прошептала Белла. В этот момент страх в её глазах сменился отчаянием. На несколько минут воцарилась гробовая тишина, все четверо стояли на коленях, окружив раненую девушку. И лишь слабый ветерок трепал верхушки огромных деревьев леса, так точно названного Лесом Печалей.

– Саша, Саша, посмотри на меня! – нервно шептала Мира, шлёпая теряющую сознание Сашу по щекам.

– Что же, мы так и будем стоять? – вмешался мужчина. – Судя по всему, страшные животные могут скоро вернуться, и нам необходимо поскорее выбраться из этого зловещего леса.

– Но мы остались без лошадей и провизии, а путь совсем не близкий, и если идти пешком, то он займёт почти сутки! И то, если идти быстро! Но Саша… она не сможет, она… – утирая выступающие слёзы и опуская свои голубые глаза, ответила Альберта.

– Бросите здесь свою? Хороши же у вас порядки! – досадно ухмыльнулся Рэй.

– Я никогда её не брошу! Я останусь здесь с ней! – склонившись к раненой подруге, сквозь слёзы шептала Мира.

– Капитан… – еле слышно сказала Саша. – Альберта права, я буду обузой! Тем более, что вам до меня? Вы наш пленник, а я страж! Откуда сострадание? Вы должны оставить меня здесь, меня заберёт Сильвия… Я готова к встрече с ней! – после этих слов, сказанных на последнем дыхании, девушка потеряла сознание. И Мира, до смерти испуганная, с криком: «Саша!» стала пытаться привести её в чувство, шлёпать ладонями по лицу, поддаваясь своим эмоциям и слезам. Белла, отошедшая в сторону и побледневшая как смерть, стояла в каком-то молчаливом ступоре, руки её тряслись, а глаза впивались в раненую Сашу безумным взглядом. Тогда Рэй предпринял то, что было необходимым, чтобы хоть как-то сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. Он схватил Беллу за плечи, посмотрел ей в глаза и прошептал:

– Белла! Прошу тебя, успокойся, иначе вернутся эти чёртовы львы с крыльями, и никто из нас не покинет этот лес! А я очень хочу, чтобы ты прожила долгую жизнь, да и самому не очень-то охота оказаться в желудке инопланетного чудовища! Посмотри на меня, дыши, вот так, умничка…

Постепенно Белла начала успокаиваться, всё случившееся почему-то именно ей нанесло наибольшую эмоциональную травму, руки девушки буквально тряслись, и она всё время повторяла себе под нос: « совсем как Вера… как Вера!..». Видя это, Рэй решил взять ситуацию под свой контроль, он сказал Мире и Альберте взять её под руки и двигаться дальше пешком по тропе. И девушки молча послушали своего внезапно обретённого спасителя, сделав так, как он попросил. Сам же мужчина снова наклонился к Саше, он прислонил пальцы своей руки к её шее, чтобы нащупать пульс… Сердце девушки ещё билось! Рана не была смертельной, но её необходимо было перевязать и как можно скорее добраться туда, где о несчастной могли бы позаботиться должным образом и оказать ей медицинскую помощь.

– Я не брошу тебя здесь, красотка! – сказал Рэй, поднимая Сашу с земли. – Когда-нибудь мы все умрём, но только не сегодня!

И так, взяв раненую Сашу на руки, он пошёл следом за своими спутницами. На этот раз ноги его шли добровольно туда, где вероятнее всего его снова ждали допросы, темницы и кто его знает, что ещё, но пока это было не важным.

Надо сказать, что девушки, не так давно пленившие мужчину, удивились тому, что он решил спасти двоих из них, рискуя собственной жизнью – сначала Беллу, затем Сашу. Он же был чужаком, но всё же решил не бросать совершенно незнакомых ему женщин в беде. Правда, в этой тяжёлой дороге через мрачные чащи бесконечного леса было совсем не до длинных разговоров, да и передвигаться нужно было максимально тихо. Альберта, Мира и Белла шли впереди, Рэй, который нёс на руках Сашу, – позади. Изабелла оторвала подол своей юбки, и этим куском ткани перевязали рану пострадавшей. Через пару часов пути путешественники услышали шум, как будто где-то рядом журчали множество ручейков.

– Тсс! – шёпотом скомандовала Белла. – Слышите?

– Да, это какой-то водоём? – так же шёпотом спросил Рэй.

– Именно! – улыбаясь, ответила командирша. – И это наше спасение!

Действительно, свернув в сторону с тропы и пройдя сквозь тернии всевозможных кустарников, команда вышла к берегу реки невероятной красоты! Речка была не столь широка, но в неё впадал небольшой водопад, шум которого и услышали путники. Весь берег вокруг водоёма был усыпан различными цветами, среди которых особенно выделялись большие бутоны розовых, не известных Рэю цветов, таких на Земле ему не приходилось встречать. Солнце, или как тут называют местное светило – Стелла, пробивалась своими лучами сквозь густые заросли кустарников и деревьев, бросая озорные блики на речную воду, убегающую вдаль… Вокруг царила тишина и какое-то невероятное умиротворение, как будто не было вокруг никакой опасности и страшных животных. Как будто кто-то свыше создал весь этот край лишь для одного – наслаждаться красотой!

– Что это за растения? – спросил Рэй у Беллы, указывая на розовые цветы.

– Это жнец – очень опасный и ядовитый цветок! Ни в коем случае не трогай его, иначе покроешься волдырями и умрёшь в страшных мучениях! Хоть он и красив внешне, он представляет большую опасность для людей, его лепестки покрыты смертельно-предательским ядом! Так что мы сделаем привал вон на той опушке, там нет смертоносных растений, – ответила Белла, указывая на участок у самой реки, где не было видно такого манящего и такого опасного цветка.

Компания последовала предложению своей командирши, и все пятеро расположились на мягкой траве. Наконец путники могли выдохнуть, набрать чистой воды в свои фляги, которые были прикреплены к поясу каждой девушки, промыть рану Саши… И, как оказалось, в этих краях, помимо ядовитых цветов, росли и другие растения, некоторые из которых были весьма полезными. Например, древонил – подобие нашего земного подорожника, но весьма внушительных размеров, раз в пятнадцать больше своего родственника, растущего на Земле, и раз в десять эффективнее его. А дальше, как и можно было догадаться, рану Саши не только промыли, но и наложили на неё целебное растение, затем рану снова перевязали. Девушка понемногу начала приходить в себя, но всё ещё была очень слабой.

На общем совете путешественники решили, что переждут у реки надвигающуюся ночь. Как оказалось, опасные звери не могли услышать разговоров людей или учуять их запах из-за близко расположенной воды, поэтому переждать здесь тёмное время суток было весьма логичным решением. А так как Рэй долгое время нёс Сашу на руках, он сильно устал и отдых ему был так же необходим, как и раненой девушке. Белла, Альберта и Мира договорились нести дозор по очереди, так что первая уселась в наблюдательную позу, а остальные расположились прямо на траве, кому как было удобно, и под мерный шум водопада уставшие и изнурённые путники уснули.

Длинная тёмная сильвийская ночь… Гробовую тишину в этом зловещем лесу нарушали крики неизвестных землянам животных, шелест неизвестных землянам деревьев и плач неизвестных землянам птиц… Всё это не могло нарушить крепкого сна Рэя. Он спал. И впервые за последние семь лет ему не снились кошмары, ему не снилось вообще ничего. Он как будто провалился в пропасть летаргического сна и вряд ли смог бы расслышать сквозь эту завесу сонного дурмана шорохи медленно собирающейся в дорогу Альберты, которая во время своей дозорной очереди, убедившись, что все крепко уснули, набрала в свою флягу воды, срезала листьев древонила и, прошептав: «Прощай, Белла! Я не повторю твою ошибку!», скрылась в тёмных зарослях могучих деревьев.

Рассвет больно ударил своими лучами в глаза Рэя. И он, по своей привычке последних пяти лет, гневно пробурчал:

– Чёрт! Джессика, выключи этот свет!

– Джессики здесь нет, Рэй Питерсон, – неожиданно нежно ответила голограмма космического корабля.

Потерев и открыв глаза, мужчина вернулся в чувство и увидел сидящую перед собой улыбающуюся Беллу. Она была так прекрасна в лучах утренней Стеллы – слегка растрёпанные длинные русые волосы спадали на плечи хрупкой девушки, а из её зелёных глаз струился какой-то особенный тёплый поток притягательной энергии. Рэй не заметил, как сам начал улыбаться, как протянул руку к лицу Беллы и убрал с её лица прядь волос.

– Так лучше… У тебя такие красивые глаза! – прошептал мужчина. Белла смущённо улыбнулась в ответ и хотела ответить взаимностью, но в разговор вмешалась Мира.

– Не хотелось бы вас перебивать! – взволнованно заговорила девушка. – Но Альберта бросила нас ночью! Я всё обыскала вокруг, она ушла без нас! Сначала я испугалась, подумала, что-то случилось, но нигде нет следов борьбы или крови, она ушла сама!

– Как? Почему? Одной ведь этот путь ещё опаснее! – вскочив на ноги, тревожно сказала Белла.

– Я не знаю! Видимо, у неё были причины, о которых мы не догадываемся! И видимо, эти причины сидят высоко в столице… Но сейчас нам не до этого, мы должны позаботиться о себе.

– Берта-Берта (так коротко звали Альберту) … И ты не устояла… – с досадой, как бы себе под нос, пробормотала Белла, а потом снова обратилась к Мире: – Ты права! Если она и ушла, то только из личных побуждений. И вряд ли эти соображения принесут нам пользу, а значит, нам нужно вдвое ускориться. Мы сейчас же выдвигаемся. Как Саша?

– Ей лучше, но она всё ещё слаба. Правда, идти с помощью пленника, думаю, сможет!

– Его зовут Рэй, Мира! И он не обязан был нам помогать, но помог. Поэтому давай отбросим эти формальности и будем называть его по имени!

– Слушаюсь, – сухо ответила Мира, после чего все четверо, напившись чистой речной воды и сделав запасы древонила, выдвинулись в путь.

Это был длинный день. Голодные и на исходе сил, путешественники выполнили трудную и почти невероятную задачу – пересекли зловещую, хоть и красивую лесную зону! На своём пути они встретили множество разнообразных животных – от мелких кроликов, трусливо разбегающихся в стороны, и до крупных хищников, жаждущих насытиться свежим мясом, от последних приходилось прятаться и порой защищаться копьями. Рэй чувствовал себя героем приключенческой саги, повествующей о подвигах амазонок и их внезапно обретённого союзника-мужчины. И надо сказать, что стражи и их пленник превратились в одну слаженную команду, им пришлось в неё превратиться, столкнувшись с опасностями путешествия в столицу. Путники мужественно отбивались от всех нападений диких животных, Рэй, как мог, старался заботиться о безопасности Саши, что, конечно, вознесло его в глазах всех женщин, некогда пленивших его. Теперь же они смотрели на него с уважением и в минуту опасности делились с ним своим оружием – копьями и небольшими острыми кинжалами. А когда могучие деревья остались позади, когда наконец злосчастная тропа вышла из темноты густых зарослей и в лицо смело ударили лучи заката Стеллы, все четверо упали на колени, оперевшись руками о землю и почувствовав своими ладонями прикосновение шершавой травы. У них получилось!