Текст книги "Сильвия"

Глава 9

Благодаря договорённости Кристины, Изабелла и Рэй отправились ночевать в одну спальню. Роскошные просторные покои, обставленные изысканной мебелью, украшенные вазами с благоухающими цветами и великолепными восточными узорами на стенах. В помещении находились две большие кровати с красными балдахинами, на полах лежали мягкие пурпурные ковры.

– Весьма недурной приём для узника, которого вокруг многие ненавидят, – подметил Рэй, вошедши в комнату.

– Не обольщайся, это всё хитрые уловки Верховной, – ответила Белла, – пускание пыли в глаза, ты в этом убедишься, все газеты в городе трезвонят о твоём прибытии, о шикарном балу в твою честь, который закатят завтра…

– И, конечно, о «несчастном случае, произошедшем сегодня на торговой площади», – процитировал Рэй броский заголовок газеты, лежавшей на круглом столике в углу комнаты. – Здесь сказано, что появление чудовищ в городе никак не связано с моим прибытием и что Валерия выполнила свой священный долг, пожертвовав собой и доказав любовь и преданность верных слуг Верховной своему народу.

– Все заслуги и даже жертвы во имя народа она, конечно же, приписывает себе, – ухмыльнулась Белла, забирая газету из рук капитана, – только прочти это: «Величайшая заслуга мира, выстроенного Верховными в течение многих столетий – самоотверженная забота о своих подопечных…», какой цинизм! Сколько женщин погибло от лап чудовищ, голода и кровавых рук судей, этим жертвам она не спешила приходить на помощь…

– Но тут появился я, и она стала заботливой правительницей? – задумчиво спросил Рэй.

– Ей определённо что-то нужно от тебя. Но вот что?

– Правители всегда коварны и непредсказуемы, а иногда попросту очень глупы и самодуры.

– Глупость – это точно не про неё, тут что-то другое, – нахмурившись, ответила Белла и по своей излюбленной привычке скрестила руки под грудью, затем добавила: – Но что мы гадаем, завтра мы узнаем это, а теперь нам нужно обсудить план побега в случае непредвиденной ситуации.

– Сначала мы выясним, зачем я ей так нужен, иначе к чему был весь этот путь. Но как только почувствуем опасность, нужно будет экстренно завершать весь этот спектакль. Нам понадобится отвлекающий манёвр, и мы сможем попытаться сбежать через какой-нибудь чёрный ход, ты хорошо знаешь дворец, уверен, такие имеются.

– Конечно! – тут Белла заговорила шёпотом, потянувшись на носочках к уху Рэя. – Кристина, Саша и Мира отвлекут стражниц, обставят ситуацию как несчастный случай, устроят пожар и сами скроются, а мы с тобой в начавшейся суматохе и неразберихе ускользнём из дворца, дальше нам поможет ещё кое-кто…

– Кто нам поможет, Белла? – также шёпотом спросил мужчина, взяв Беллу за хрупкие плечи и посмотрев ей в глаза. – Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, ещё одну потерю близкого человека я себе не прощу!

– Не переживай, мой близкий незнакомец, – улыбнулась девушка в ответ, – мы будем под надёжной защитой, но пока я не могу сказать тебе, под какой. Ты мне веришь?

– Хочу верить всем сердцем! – ответил Рэй и, притянув Беллу к себе своими сильными руками, внезапно поцеловал её, от чего у девушки будто земля ушла из-под ног, и мужчина, подхватив её на руки, понёс к одной из кроватей.

– Я не могу перестать целовать тебя, Белла, – улыбнулся Рэй, укладывая командиршу пустынь на шёлковые простыни. – Ты так прекрасна! И как сложно совладать с собой после вечера с обнажённой тобой, – мужчина сделал глубокий вздох и сел рядом с трепещущей девушкой, – но сегодня мы должны быть бдительны, и нам нужно набраться сил, как бы сложно ни было сейчас остановиться.

– Я никогда не забуду этот поцелуй! – дрожащим голосом ответила Белла, слегка касаясь пальцами своих розовых губ. – Но ты прав, нам нельзя теперь расслабляться, нам нужно держать ухо востро.

– Это не последний наш поцелуй! Мы сделаем это ещё миллион раз, и может быть, когда-нибудь я увезу тебя на Землю.

– Обещаешь? – улыбнулась Белла, укладываясь рядом с мужчиной, положив свою голову ему на колени.

– Обещаю! – ответил Рэй и начал нежно перебирать волосы Изабеллы пальцами. – Спи, родная!

Белла, одурманенная приятными прикосновениями Питерсона и выпитым на церемонии вином, быстро уснула, сама и не заметив как. Сон девушки длился как будто всего пару минут, как вдруг лучи Стеллы, нагло пробивающиеся через большие круглые окна, начали щекотать веки спящей, и она, потянувшись, распахнула свои большие зелёные глаза.

– Рэй! – напуганным голосом вскрикнула Белла. – Где ты?

– Тсс, всё хорошо, я здесь, – отозвался мужчина, сидящий рядом на кровати. – Ну вот, теперь и я встречаю твоё пробуждение.

– Кажется, я уснула и проспала всю ночь, мне так стыдно, ведь мы должны были спать по очереди.

– Не извиняйся за это, – улыбнулся мужчина в ответ, – ты так сладко спала и так приятно было наблюдать за тем, как ты сопишь во сне.

– Но ты совсем не смыкал глаз? – расстроенно спросила Белла.

– Не переживай, я немного вздремнул, и, как видишь, ничего с нами плохого не случилось. Минут десять назад заглядывала Кристина и принесла нам праздничную одежду для выхода в свет, сказала, что торжественный приём, устроенный в мою честь, начнётся через пару часов, и мы должны быть наготове, так что вставай, соня. Пора узнать, зачем же я так нужен Верховной.

– Кристина передала ещё что-нибудь для меня? – взволнованно спросила Белла.

– Да, вот это письмо, – ответил Питерсон и протянул девушке конверт. – Я не читал, с детства не имею привычки читать чужие письма.

Белла нервно распечатала белоснежный конверт и жадно впилась глазами в его содержимое.

– Что пишет твоя подруга? – напряжённо спросил мужчина.

– Всё идёт по плану, все они наготове, как только я подам сигнал, они отвлекут публику, Верховную и Альберту, но с ней надо быть особенно осторожными, она не будет сводить с нас глаз, – взволнованно ответила Белла.

– Осторожность – моё второе имя! – гордо выпрямившись и положив руку на свою широкую грудь, ответил мужчина. – И, как любил говорить мой старый друг Джеймс, когда мы собирались прокрутить какую-нибудь авантюру, за дело!

– За дело! – серьёзно повторила Белла и встала с кровати.

Через пару часов Белла и Рэй при полном параде – она в длинном облегающем красном платье с открытыми плечами и на шпильках, он в чёрном смокинге и белоснежной рубашке, будто Джеймс Бонд и его подруга, стояли взявшись за руки перед огромной аркой, украшенной великолепной позолоченной лепниной. Двери торжественно распахнулись, и яркий блеск роскоши ударил в глаза пары.

– А вот и он! Дорогие дамы, поприветствуйте нового гостя нашей столицы, да что там столицы, нашего мира! Рэ-э-эй Питерсон! – громогласным эхом разнёс рупор по огромному залу, и сотни девушек, что выстроились по обеим сторонам на протяжении всего огромного помещения, облачённые в разнообразные роскошные платья и брючные костюмы, начали рукоплескать.

– Мне как-то неловко, встречают как какую-то важную особу, – шепнул Белле на ухо мужчина.

– Это всё часть шоу, тем самым Верховная показывает народу своё милосердие и гостеприимство. Делай вид, что ты польщён и держись непринуждённо.

Итак, Рэй и Белла пошли через длинный овальный зал вперёд, к самому концу, где на пьедестале на золочёном троне восседала Верховная, окружённая несколькими своими приближёнными. Перешёптывания и любопытные взгляды, доносящиеся со всех сторон из пёстрой толпы, сопутствовали этому длинному пути. Наконец, он был пройден, и Белла со своим инопланетным другом встали прямо напротив царственного кресла владычицы, у самых ступеней её «королевского» амвона. Изабелла сделала изящный реверанс, Рэй последовал её примеру, отвесив поклон и слегка притопнув небольшими каблуками своих чёрных лакированных ботинок.

– Вот мы и встретились снова, – ласковым, но властным голосом начала диалог Верховная. Главная женщина планеты держалась достойно, гордая её осанка подчёркивала всю важность собственной персоны. Пурпурное платье блестело драгоценными камнями, чёрные волосы были уложены в роскошную причудливую причёску, похожую на пирамиду, а лицо излучало столько приветливости, сколько могла потребовать данная ситуация.

– Я весьма польщён столь пышным приёмом! – улыбнулся Рэй.

– Ну что вы, вы наш гость! И я хочу, чтобы у вас остались приятные впечатления от этого места.

– У вас это получилось, по-моему даже слишком, я человек простой, достаточно было бы и обычной аудиенции, – скромно ответил мужчина.

– Для нас это первый случай знакомства с жителем других миров, мы все были крайне удивлены новостям о том, что такое произошло, что мы не одни во вселенной, и мы показываем вам своё радушие и гостеприимство, не подведите и вы наше доверие! – властно сказала Верховная и вкрадчиво посмотрела в глаза мужчине, затем перевела взгляд на стоявшую рядом с ним Беллу и заговорила уже с ней.

– А ты, дорогая, как я вижу, успела близко сдружиться с нашим гостем, – Верховная кивнула в сторону рук Беллы и Рэя, которые не отпускали друг друга. – Твой труд и преданность, с которой ты везла его сюда, мы не забудем! Мне доложили о том, что случилось в Лесу Печалей.

– Я всегда выполняю возложенные на меня обязанности как должно. Рэй оказался хорошим человеком, как вы уже знаете, он спас сразу двоих из нас – меня и Сашу, мы много общались, и я не заметила за ним никаких дурных намерений навредить нам. Напротив, в Лесу Печалей он неоднократно рисковал своей жизнью, спасая наши, и думаю, у нас нет никаких оснований не доверять ему.

– Ну да, ну да… – задумчиво ответила Верховная и затем добавила уже торжественным голосом: – И мы отблагодарим вас, капитан! Этот праздник в вашу честь!

Верховная встала со своего трона, выпрямившись во весь рост, и громогласно скомандовала: «Оркестр! Музыку! Да начнутся танцы!»

Сразу после этого зазвучала радостная мелодия, напоминающая вальс, и сотни девушек, до настоящего момента любопытно следивших за диалогом владычицы и пришельца, начали кружиться в парах так легко и непринуждённо, будто делали это каждый день. Огромный светлый зал с позолоченными стенами, украшенными изысканной резьбой, наполнился шумом – музыка смешалась со смехом, разговорами и скольжением каблуков по скользкому паркету.

– Что ж, вроде пока никто убить нас не пытается, да и свидетелей многовато. Потанцуете со мной, Рэй Питерсон? – улыбнувшись, спросила Белла мужчину.

– Ну, убить нас будет не так-то и просто. А пока я с великим удовольствием потанцую с вами, Изабелла! – ответил капитан и, поклонившись, как подобает истинному джентльмену, аккуратно взяв Беллу за хрупкую талию, закружился с ней в плавном танце.

И как же она была прекрасна! Огни причудливых люстр, свисающих с потолка, игриво падали на нежное лицо командирши пустынь. Она улыбалась так искренне, совсем как ребёнок, и Рэй улыбался ей в ответ. И несмотря на все обстоятельства, такую лёгкость на сердце он не испытывал уже очень давно. Всё вокруг как будто замерло, как будто исчезли все люди и стих шум, словно здесь их было только двое – Белла и Рэй. Это был один из тех моментов, в котором хотелось задержаться навсегда! Прекрасный миг, дарованный человеку, чтобы напомнить истинный смысл жизни – быть здесь и сейчас, любить, наслаждаться красотой, просто жить… Пара кружилась в своём лёгком танце и не замечала, как музыка сменялась, как вино лилось рекой и присутствующие дамы – кто с любопытством, кто с недоумением, а кто с откровенным осуждением смотрели в их сторону. Всё это не волновало теперь ни Беллу, ни Рэя. На мгновение они даже забыли о своём плане и вообще обо всём. Но эта идиллия не могла продолжаться вечно.

– Не одолжите мне вашего партнёра? – внезапно раздался уже знакомый мужчине властный голос рядом с Беллой и её спутником.

Все смолкли. Музыка затихла. Верховная, до настоящего момента восседавшая на своём царственном ложе и молча следившая за танцующими, точно коршун за своей добычей, сошла со своего пьедестала и оказалась рядом с влюблённой парой.

– Конечно, – настороженно ответила Белла и, с опаской посмотрев на Рэя, поклонившись Верховной, отошла в сторону.

– Хочу немного побеседовать с вами! – улыбнулась мужчине властительница, а затем скомандовала: – Продолжаем танцы!

Музыка зазвучала с новой силой. Вихрь танцующих пар скрыл Рэя от глаз Беллы, которая взволнованно пыталась не выпускать из виду мужчину. Перед девушкой внезапно выросла высокая фигура Альберты, облачённой в чёрное облегающее платье и с неизменно нахмурившейся физиономией.

– Ну а ты, дорогая, не подаришь мне дружеский танец? – спросила Берта Беллу.

– Только чтобы ты успокоилась и не надумывала на мой с Рэем счёт всяких глупостей!

– На ваш с Рэем счёт! – ухмыльнулась Берта и грубо стиснула талию Беллы в своих руках.

Тем временем Саша, облачённая в короткое облегающее платье цвета фиалок, и Мира, на которой сидел точно влитой тёмно-синий брючный костюм, стоявшие в другом конце зала, но не так далеко – чтобы можно было следить за обстановкой, делали вид, что мило о чём-то беседуют и пьют вино из хрустальных бокалов, что разносили по залу служанки.

– Как думаешь, когда нам можно начинать? – тревожно спросила Мира Сашу.

– Ещё не время. Белла должна дать знак. Но как сложно уследить тут за ней, столько женщин собралось на этом празднике!

– Вероятно, нам придётся решать это самим…

– И всё же, я спрошу ещё раз, ты точно уверена? – взволнованно обратилась Саша к Мире и посмотрела в её большие карие глаза. – Ты можешь не участвовать в этом всём, вернуться домой, я пойму.

– Вы с Беллой – Шаа, вы дали клятвы верности друг другу ещё в детстве, клятву быть рядом в трудную минуту, и ты не нарушишь её, я знаю. И пусть я с тобой провела не так много времени, а только эти последние годы, но это были лучшие годы моей жизни! – Мира нежно взяла за руки Сашу и посмотрела ей в глаза, а затем, нахмурив свои густые тёмные брови, добавила: – Да! И пусть это будет моей клятвой любви и верности к тебе! До самого конца!

– До самого конца! Я люблю тебя, Мира! – со слезами на глазах повторила Саша и, притянувшись ближе к своей подруге, крепко поцеловала её в лоб.

Внезапно Мира почувствовала острую боль под лопатками и головокружение. Девушка ослабла, и ноги будто перестали держать её. Издав глухой стон, она повисла в объятиях своей возлюбленной, свесив руки к полу.

– Мира! – громко закричала Саша и встряхнула безжизненное тело подруги руками. – Что с тобой? Очнись! Прошу тебя! – рыдая, причитала Саша и била подругу по щекам, чтобы привести в чувства.

Но Мира не отвечала, её стеклянный взгляд, уставившийся куда-то в потолок, будто замер навеки. Саша присела на пол, уложив возлюбленную себе на колени, и вытащила свою руку из-под поясницы умершей.

– Что это? – с ужасом прошептала девушка, посмотрев на свою трясущуюся ладонь, окрашенную в бордовый цвет крови. – Помогите! – уже во весь голос закричала Саша.

Музыка стихла, и танцующие замерли, столпившись вокруг страшного зрелища.

– Расступитесь! – послышался крик маленькой худощавой женщины, пробирающейся через толпу. – Я целительница! Что у вас тут?

– Мы танцевали и пили вино… и потом, потом… – заикаясь и захлёбываясь слезами, начала рассказывать Саша.

– Девушка была убита! – молниеносно выпалила свой вердикт целительница азиатской наружности, убирая пальцы с шеи Миры. – Взгляните! – женщина перевернула покойницу на живот и указала на ножевое ранение на спине прямо в области сердца. – Она мертва! Мы уже не сможем ей помочь. Её душа отправилась к Сильвии!

– Нет! Мира! Как же так? За что? – обнимая безжизненное тело своей подруги зарыдала Саша.

– Последнее, что я видела, – взволнованно заговорила незнакомая высокая девушка в длинном розовом платье, сделавшая шаг вперёд из толпы, – это то, как вот она, – девушка указала пальцем на Сашу, – крепко обнимала покойницу. Это докажут те, кто был рядом со мной, так ведь, Элла?

Ещё одна женщина с длинным неприятным лицом и в аляповатом малиновом платье сделала шаг вперёд:

– Всё верно, я тоже это видела!

Все присутствовавшие тут начали громко переговариваться и тыкать пальцами в сторону Саши и Миры, под которой уже успела образоваться лужа крови.

– Да как вы можете? – гневно закричала Саша, исказив в ужасе своё смуглое лицо. – Я любила её! Я бы никогда… Я знаю, это всё она задумала! Это…

Саша не успела закончить свою речь, ей помешал едкий дым, внезапно ворвавшийся в помещение. «Пожар! В зале пожар!» – неистово закричала какая-то женщина. Все вокруг начали кашлять, прикрывая лицо руками, началась страшная суматоха, поднялся крик, и женщины бросились к выходу. Бокалы бились о пол, добавляя звона к общему шуму. Неприятный запах охватил весь зал, и серая дымка окутала всех присутствовавших своей пеленой так, что сложно было что-либо разглядеть. Вдруг кто-то схватил Сашу за руку.

– Бежим со мной! – быстро скомандовал знакомый голос.

Саша подняла свои заплаканные глаза и сквозь завесу дыма едва смогла разглядеть стоявшую рядом девушку в чёрном костюме и в балаклаве, точно японский ниндзя. Девушка приспустила на подбородок края своего головного убора, и Саша узнала в ней Кристину.

– Бежим! Ну же, иначе мы тут задохнёмся!

– Я не могу бросить её здесь! – закашливаясь, шептала Саша.

– Тебе придётся! Прости, дорогая, но это всё… Мы отомстим за твою подругу! Но сейчас мы должны бежать!

Саша тяжело вздохнула, затем крепко поцеловала Миру в остывающий лоб и прошептала:

– Я никогда тебя не забуду! Мы скоро соединимся в свете Сильвии, но сначала я отомщу за тебя, обещаю…

Девушка аккуратно уложила умершую на пол и, кинув на неё скорбный прощальный взгляд, скрылась в клубах дыма вместе с Кристиной.

Глава 10

Белла открыла глаза. Всё вокруг неё было нечётким – прыгало и двоилось, а в теле чувствовалась сильная слабость, будто после какого-то тяжёлого наркоза. Командирша пустынь сделала усилие и напрягла зрение – наконец начали проявляться очертания помещения, в котором она находилась. Это была незнакомая ей комната красных тонов. Белла лежала на стеклянном полу, не в силах пошевелиться.

– А, уже приходишь в себя, дорогая, – мутно раздался знакомый властный голос где-то поблизости.

– Что вы сделали со мной? – слабым голосом начала шептать Белла, и каждое её слово будто проваливалось в пустоту, а комната продолжала скакать перед глазами.

– О, не переживай так, дитя, – лукаво продолжил властный голос, – ты знаешь этот дурман, мы подмешали хана в твой бокал вина, ты скоро придёшь в себя, ты же натренирована, но недостаточно, чтобы сопротивляться его действию в твоей крови, не так ли?

– Где я? Где Рэй? Что произошло? – слабым запинающимся голосом бормотала Белла себе под нос. Её растрёпанные русые волосы лежали на холодном стеклянном полу, руки и ноги были обездвижены, и девушка была не в силах даже голову поднять и оглядеться вокруг.

– Столько суматохи сегодня, а ты всё думаешь об этом пришельце, – усмехнулся голос. – Пожар, попытки убить меня… А что в итоге? А вот что – твоя подруга, Мира, она погибла. Саша убила её. И это твоя вина!

– Мира? Этого не может быть! Саша бы никогда этого не сделала! Что вы такое несёте? – дрожащими губами с ужасом заговорила Белла, заставляя своё тело подняться, но оно всё ещё не слушалось её.

– Официальную и, конечно же, единственно правдивую версию обвинения для завтрашнего суда, жаль только, ты, Белла, вряд ли его увидишь. А ведь когда-то ты была моей любимицей.

Из глаз Беллы покатились крупные слёзы. Парализованная девушка сгорала внутри от обиды, боли и горя.

– Ваша власть не будет вечной! Я выберусь, и час расплаты обязательно настанет. Убийство Миры вам точно не сойдёт с рук! – сквозь зубы гневно процедила Белла.

Верховная же медленно расхаживала, сложив руки под грудью, по круглой комнате с красными стенами и сводами, по которым зловеще сползали чёрные узоры, изображающие корни деревьев.

– Я любила тебя как самое чистое дитя! А чем ты отплатила мне? – нахмурив брови, женщина снова обратилась к Белле и, подойдя к ней, нагнулась, взяла её подбородок в свою руку и медленно повернула голову девушки в ту сторону, где также недвижимо на полу лежал мужчина. – Привела человека, замыслившего уничтожить всё, чем мы живём, в наш дом!

– Рэй, – хриплым голосом протянула Белла. – Рэй, ты слышишь меня?

– О, думаю он уже начинает слышать, скоро и к нему вернётся сознание.

– Зачем вы так с нами? Неужели глупые пророчества настолько захватили ваш разум, что вы готовы убить нас всех?

– Белла, милая моя, – вкрадчивым голосом ответила Верховная и провела своей холодной ладонью по щеке девушки, утерев слёзы, скатывавшиеся из глаз пленницы. – На самом деле лично на тебя я злюсь не так сильно, как на твоих сообщниц. Ты думала, мы не раскроем ваш хитроумный план побега? Забыла всё, чему я учила тебя?

– Тут даже у стен есть глаза и уши, – глухо произнесла Белла. – Но тогда именно я должна быть главной виновницей всего произошедшего. За что вы так с Мирой и Сашей? – наконец Белла смогла приподняться и сесть, опираясь на трясущиеся руки. – Накажите только меня! Я виновна в смерти Миры и во всём, в чём вы там ещё придумаете…

– Нет-нет-нет, моя хорошая, – присев на колени напротив Беллы и снова положив свою руку на её лицо, заговорила Верховная. – Ты наградила меня величайшим даром, о котором и не мечтали мои предшественницы – это его кровь!

И Верховная указала рукой в сторону лежащего неподалёку мужчины.

– Зачем вам его кровь? – испуганно спросила Белла.

– Видишь ли, – Верховная встала, выпрямившись во весь свой рост и снова сложив руки под грудью, – создание вроде него никогда не ступало ногой в наш мир. Существует два древних пророчества, одно из них ты уже знаешь, это пророчество о двух, пришедших с небес на острова Джаади и изменивших весь наш миропорядок.

– А второе? – недоверчиво спросила Белла.

– А второе, известное только нам – Верховным и передающееся из поколения в поколение. Это пророчество о таинственном посланнике из других миров, искупавшись в крови которого Верховная получит самый ценный на свете дар! То, что кажется нереальным, станет возможным, и подданные мои будут процветать, жить в любви и гармонии под моим крылом…

– Вы хотите жить вечно… – лицо Беллы помрачнело, и она устремила гневный взгляд на свою оппонентку.

– Вот видишь, ты понимаешь это. Любая женщина этого хочет, разве ты сама упустила бы такую возможность? Но дело не только в моём личном желании. Он угроза, Белла, угроза всему нашему миру! Ты не представляешь, как ужасно и жестоко то место, откуда он к нам прибыл! Бесконечные смерти, распри и вражда…

– Но разве вы сами не убиваете? Наш мир не так жесток? Не это ли вы сделали с Мирой, а теперь хотите сделать со мной и Рэем? – ехидно ухмыльнулась Белла в ответ.

– Я контролирую баланс! Помогаю другим не сбиться с пути, это моя прямая обязанность – не давать всему тут разрушиться и ввергнуться в хаос, в котором пребывает его мир! – гневно ответила Верховная и снова указала пальцем на мужчину.

– Ваша власть не ограничена, ваши судьи исполняют только то, что вы им внушаете, а подданные живут в слепой вере, все мы погрязли в дремучем мракобесии, и это вы называете балансом? – сдвинув брови, гневно спросила командирша пустынь, тщетно пытаясь встать.

– Прибереги силы, дорогуша, я совсем тебе не враг! А вот он… – Верховная подошла к мужчине и толкнула своей ногой его грудь.

– Не прикасайтесь к нему! – разъярённо закричала Белла.

– А то что? – усмехнулась Верховная.

– А то я вернусь на свой корабль и разнесу ваш дворец к чертям собачьим! – внезапно прохрипел начинающий приходить в себя мужчина и схватил рукой ногу Верховной.

– Стража! – прокричала женщина, брезгливо исказив лицо, после чего в комнату вбежали две высокие и весьма крепкие дамы в тёмно-синих брючных костюмах и с дубинками на поясницах, ближайшие приспешницы Верховной.

– Обезвредьте его и оставьте нас! – надменно скомандовала Верховная, бросив презрительный взгляд на мужчину.

Её приказ был молниеносно исполнен, обессиленного капитана усадили на колени и туго связали руки за спиной, впрочем сопротивляться в таком состоянии даже при большом желании у Питерсона вряд ли бы получилось. Он не мог ясно понимать, что происходит и где он находится – наркотик, которым был опьянён Рэй, всё ещё гулял в крови мужчины и блокировал многие двигательные функции его тела.

– Наконец и ты присоединился к нашей милой беседе, – надменно произнесла Верховная.

– Рэй, ты видишь меня? Ты как? Не слушай её, мы выберемся отсюда, – обратилась Белла к своему другу, пытаясь подползти ближе.

– Нет-нет, дорогуша, оставайся на своём месте! – строго скомандовала Верховная и левой рукой приставила острое лезвие ножа к горлу мужчины, другой рукой она схватила его за волосы, запрокинув ему голову.

– Прошу вас! – в слезах обратилась Белла к свирепой женщине. – Прошу, не причиняйте ему вреда, возьмите мою жизнь!

– Твоя жизнь не принесёт мне вечного блаженства, о моё наивное дитя! – холодно улыбнулась Верховная, от чего у Беллы пробежали мурашки по всему телу. – А вот его…

Жестокая женщина начала аккуратно водить ледяным лезвием по шее Питерсона, который всё ещё не понимал до конца, спит ли он или видит сон.

– Чего же вы медлите? – глухо прохрипел Рэй. – Я давно ждал смерти, отпустите Беллу, возьмите то, что вам нужно от меня, и дело с концом. Я не буду сопротивляться, только отпустите её.

– Как это мило! Он не будет сопротивляться, сказал пленник, одурманенный травами, – Верховная села на колени напротив мужчины и, приблизившись своим лицом вплотную к его лицу, так, что щёки их соприкоснулись, прошептала ему на ухо: – Я покажу тебе кое-что, смотри!

Зрачки Рэя расширились, страшный холод охватил всё его тело, и в глазах его потемнело. Затем мужчина снова почувствовал все свои конечности, которыми до этого момента он не мог и пошевелить. Зрение вновь вернулось к Питерсону, но то, что он увидел, ввергло его в панический ужас. Каким-то невероятным образом он оказался совсем далеко от той комнаты, где только что находился. Быть может, это действие дурмана так разыграло его фантазию, но место, куда он попал, Рэй пытался забыть все последние семь лет.

Земля. Та самая злосчастная трасса. Лил сильный дождь. Вокруг было темно, и только тусклый свет фонарей, пробивавшийся сквозь непроглядную стену ливня, придавал очертания пустынной местности. Рэй стоял на обочине, облачённый в свой тёмный смокинг, в котором прибыл на бал Верховной. Зверский холод и чувство ужаса заставляли мужчину трястись с такой силой, будто у него началась ломка от нехватки наркотиков. Сердце неистово колотилось в груди Питерсона, а в голове сумбурно мелькали самые мрачные мысли и догадки.

Мимо проносились машины на бешеной скорости, и скрипела вывеска на рекламном баннере, стоявшем неподалёку.

– «Счастье в единстве…» – дрожащими губами прочёл Рэй надпись на рекламном щите, где была изображена счастливая улыбающаяся семья – темноволосый подтянутый мужчина, русая женщина с приятными чертами лица и белоснежной улыбкой, белокурый кудрявый мальчишка и собака породы ретривер.

– Проклятая вывеска всё ещё цела… – гневно пробормотал мужчина себе под нос. А затем, подняв голову к небу, неистово закричал: – Я не хочу быть здесь! Только не здесь! Если ты ждёшь именно этого от меня, что ж, покончим с этим раз и навсегда! Пусть всё кончится там, где началось!

После этих слов мужчина выскочил на трассу навстречу автомобилям. В этот момент на полном ходу прямо в направлении капитана неслась колонна военной техники. Яркий свет фар больно ударил в глаза Питерсона. Он зажмурился и уже было попрощался с жизнью, как вдруг все четыре грузовика, выкрашенных в цвета хаки, прошли насквозь Рэя, будто он был призраком. Будто никто его не видел и не замечал. Да и сам мужчина не почувствовав боли, как стоял на дороге, так и остался на прежнем месте. Странное чувство – отсутствие материальности собственного тела.

– Что за чёрт! Наверняка это всё сон! – Рэй начал шлёпать себя руками по щекам с криками: «Проснись!»

Внезапно за его спиной раздался громкий хлопок, визг тормозных колодок и сильный удар.

– Нет! – завопил мужчина и резко развернулся в направлении взрыва. Перед глазами его предстала страшная картина, которую Рэй невольно прокручивал в голове последние семь лет снова и снова. Горящая военная техника, дым, поднимающийся чёрным столбом к небу, обугленные тела солдат и посреди этого зловещего пира смерти – гражданский джип, столкнувшийся с армейским грузовиком. Разбитый и объятый сильным пламенем.

– Эмма, Сильвия, – безумно начал шептать Рэй и бросился в сторону только что случившейся трагедии.

Когда Питерсон подбежал ближе, он услышал стоны раненых солдат, лежавших в лужах собственной крови. Кругом были разбросаны оторванные конечности, безжизненные и обезображенные взрывом тела лежали возле перевёрнутых машин. Запах жжёной людской плоти, резины, бензина и гари ударили по обонянию Рэя.

– Я спасу вас, мои девочки… – дрожащими губами шептал капитан, перешагивая через стонущих раненых мужчин.

Наконец он подошёл вплотную к перевёрнутому джипу. Лобовое стекло его было разбито, и поблизости лежал не кто иной, как сам Рэй Питерсон с окровавленной головой.

– Тебя вытащат, – сказал мужчина сам себе, бросив безумный взгляд на собственное бездыханное тело, – а вот их…

– Мама! – раздался слабый детский хрип из горящей машины, на заднем сидении которой, скованная ремнями безопасности, находилась ещё живая девочка лет восьми. Мама, находившаяся на переднем сидении, к которому тоже была крепко пристёгнута, не слышала своего ребёнка – женщина потеряла сознание.

– Я вытащу вас! – закричал Рэй и кинулся к машине, но как только он подбежал к двери с той стороны, где сидела его дочь, схватился за ручку, чтобы открыть её, как только он заглянул в испуганные глаза девочки, не видевшей его, раздался новый мощный хлопок взрыва – огонь прошёл на сквозь тело мужчины, не обжигая его плоть, но наполняя его сердце и разум более страшным пожаром.

– Не-е-ет! – кричал Рэй, стоя на коленях, охваченный пламенем в самом эпицентре только что прогремевшего взрыва, и тщетно пытаясь вытащить обугленное тело собственной дочери из машины. Он видел, как горят самые любимые и дорогие ему люди на этом свете – его жена Эмма и дочь Сильвия. Мужчина попытался взять в свою большую ладонь хрупкую обугленную ручку ребёнка, но та прошла насквозь, словно Рэй был призраком в этом мире далёкого прошлого.

«Доченька моя», – сквозь слёзы, стекающие солёными ручьями по щетинистому подбородку мужчины, шептал Рэй.

Какая странная штука – время! Казалось, всего пять минут назад семья Питерсонов ехала на День Благодарения к тёте Эммы. Супруги и их дочка беседовали, смеялись, обсуждали, как купят собаку на день рождения Сильвии. Ретривера, такого же, как на том рекламном щите у дороги. Жаловались на скверную погоду и представляли, как скоро окажутся в уютном тёплом домике родственницы Эммы… И вот их нет. Всё, что было дорого Рэю, было уничтожено в ту проклятую ночь, буквально за пару минут. Как ничтожно слаба и хрупка человеческая жизнь! И как поздно порой мы понимаем это…