Читать книгу "Лекарь. Второй пояс"

Глава 9

– А ну, шлем вздень назад!

Я покосился на недовольного Думейна, который тоже оказался в большом отряде Аймара. Тот самый стражник, который носил на поясе цзянь, который совсем не цзянь. Тот, кто так помог мне с обманом моих Указов, а теперь стал одним из четырёх моих охранников в лесу.

Вздохнув, я снова надел шлем. И не потому, что уж так благодарен Думейну, что слушаюсь его, а потому, что он тут же нажалуется Кирту, своему старшему. А тот либо без затей двинет в ухо, пока никто не видит, либо и вовсе доложит сразу Аймару. Знаем, с утра уже проходили, но как же меня злит этот шлем…

Ладно щитовики, привыкшие с важным видом ходить по поместью, охраняя его неизвестно от кого, они и знать ничего не знают про лес. Но лесовики, те самые парни, что носят символ меча на груди, те парни, которые последнее время постоянно попадали в Павильон Дерева, а потом несколько дней отлёживались в казармах. Вот кто меня разочаровал, они тоже были в шлемах и доспехах. До этого, в стенах Павильона, я как-то не обращал на это внимания, сейчас же, глядя, как все они проламываются через заросли травы или вертят головой, не замечая опасности над собой…

С одной стороны, я мог стражников понять. Это не в лесах Гряды шляться, где Зверь, способный отравить духовным ядом, отыщется только возле Братьев и куда пойдут лишь сильнейшие из ватажников. Даже я, дважды прошедший лес от Гряды до Миражного, столкнулся с подобным противником всего раз, на входе в сам город.

Но сейчас вокруг меня лес Второго пояса, и из каждого выхода в него стражники Саул возвращаются не все, а хотя бы десяток обязательно попадает в Павильон с жуткими ранами, которые можно закрыть, только используя целое озеро духовной силы и стихиальные зелья. Может быть, опасайся я сам встречи с такими Зверями за каждым кустом, тоже начал бы носить доспехи покрепче, лишь бы хоть как-то защититься от их когтей и зубов.

Но меня учили в лесах Первого. Волки. Лёгкий кожаный доспех – самое большее на что я всегда рассчитывал в своих выходах. Сейчас эти доспехи, что на меня нацепил Кирт, сковывали и придавливали к земле.

Разумом я понимал, с моей силой всё это не более чем заблуждение, а на самом деле я такой неповоротливый и медленный потому, что тело ещё помнило, как оно должно двигаться через лес, используя Рывок и Двойной Шаг. Помнило, но не могло так двигаться, поэтому мне и казалось, что железо давит меня к земле, сковывает как путы.

Хуже того. Хотя я раскинул боевую медитацию, мне не хватало слуха, который бы сообщал о том, что происходит вокруг, в траве и кустах. Дарсов шлем надёжно заглушал все тихие шорохи и звуки.

И я, и весь отряд стражников двигался бесшумно, за это и отвечали те два небольших амулета в кармане под наплечником, но точно так же беззвучно для меня качались ветви над головой, бесшумно под ветром пригибалась трава на полянах. Я точно знал, что в кустах слева сидит Зверь, но пока не снял шлем, не послушал, как он переступает лапами, не мог понять его размер. Боевая медитация говорила лишь о том, что хотя он и прикидывает, как вонзить когти в меня, но мне не опасен, и только. А идущие с краю отряда стражники и со щитами и мечами на доспехах – даже глазом не вели на эти кусты. Бестолочи.

Настоящими ватажниками я мог считать только двух человек во всём отряде. Одетых в кожаную, тонкую броню, почти не стесняющую движений, без шлемов, с привычными мне широкими поясами под зелья. Именно эти двое и прокладывали отряду дорогу через лес. Невольно я примерял себя на их место, проверял, как бы повёл людей сам.

Часто по-другому, более лёгкой дорогой, но всё объяснялось спустя какое-то время: то левее мелькал среди деревьев огромный овраг; то справа даже мне, в шлеме, был слышен звук бегущей воды. Ватажники просто знали этот лес и вели отряд Аймара пусть и не самым удобным путём, но тем, который позволял сохранить силы к его концу.

Да и задача у проводников сложнее, чем у простых ватажников. А всё из-за самого отряда Аймара. Не знаю уж, к чему, но теперь я своими глазами видел, что добрая треть людей вокруг меня – Закалки.

Безумие.

Не слышал, чтобы хоть один отряд ватажников в Гряде пускал Закалок глубже первого лагеря. А вокруг меня сейчас Второй пояс. Когда-то три юных Воина с первыми звёздами прочёсывали окрестности фермы Плава и то, там, где отец Гунира всё подготовил для тренировок сына, сумели отыскать смертельных неприятностей себе на задницу. Здесь же… Будь я сам Закалкой, то мне одного вида тех, кого выносили из леса, хватило бы, чтобы даже не думать соваться туда на этом этапе.

Не знаю, чего в их поступке больше: смелости или отчаянья. Без своего таланта мне не сказать, что точно в контрактах над головами этих Закалок. Могу лишь заметить, что самые сильные их контракты совершенно одинаковы. Да и шпыняют их все, кому не лень. Даже Зотар. Можно, конечно, думать, что это добровольцы, нанятые за большие деньги в опасный выход. Вот только Ясень – лишь тень того города, которым был годы назад. В нём, обезлюдевшем, негде нанять столько людей.

Наверняка кто-то из стражников и ездит в Два Холма, чтобы нанимать людей для семьи там. Но ещё я помню свою стычку с Жикаром в крыле слуг. И помню рассказ про его пятерых приятелей из шайки грабителей, которые выбрали не два года среди долговых в поместье, а десять выходов в лес. Как Зотар. Или больше, какая польза может быть от Закалок в таких выходах? Неважно. Я вижу среди Закалок вокруг и знакомые лица: они уже бывали в Павильоне Дерева. Но большая часть мне незнакома и явно первый раз в лесу: слишком уж они боятся зарослей и простых вещей вроде Багрянки. Безумцы. На что они все рассчитывают? На то, что находятся в центре отряда? На то, что Воины защитят их от Зверей?

Какие напрасные надежды.

Я сам вёл маму и Лейлу через лес. Всего к первому лагерю Волков. Я знаю, как это сложно: защитить того, кто совершенно беспомощен в лесу. Я сам уже не один раз спасал в Павильоне Закалок, ведь их, израненных, несли на столы ко мне. Закалок в доспехах и шлемах, которым они не помогли, Закалок, которых никто не сумел прикрыть. Или не захотел.

Можно вспомнить, что раз в год ватажники Гряды приводили детей до десяти лет к подножию Братьев взглянуть на Миражный. Можно. Но там был лес Первого пояса и будущее всех ватажников, что стояли между Зверями и детьми. Здесь – лес Второго пояса и долговые Закалки, заключившие контракт в отчаянии. Уж лучше бы отправились всей семьёй в Первый…

Шедший впереди ватажник повёл рукой:

– Здесь.

Аймар кивнул, молча взмахом отдал приказ.

Если стражники поместья явно не знали, что им делать по этой команде, но те, кто носил на доспехах символы мечей и деревьев, действовали уверенно. Пока этот лес мало напоминал лес Гряды, вернее, он больше напоминал окрестности фермы Плава: невысокие, густо стоящие деревья, много солнца у их подножия, а значит густая трава, которой хватало света. Сейчас же мы в очередной раз вышли на большую проплешину, где деревья расступились, образовав поляну с двумя невысокими деревцами посреди и стеной кустарников как границы.

Двое стражников тут же стали окружать будущую стоянку отряда цепью из флагов формации, один принялся обрызгивать кусты знакомым мне зелёным составом, третий начал передавать ближайшему Закалке из своего мешка Путника свёртки. А тот разносил их среди стражников. Достался и мне такой.

Развернул: еда. Сушёное мясо, горсть каких-то ягод, сухарь. Сойдёт. Тем более что есть и не хотелось. А вот народ вокруг не сдерживался: жадно вгрызаясь в мясо. После меня еду начали разносить и среди Закалок, но они прятали свёртки в свои мешки. Теперь я понял, зачем Закалок вообще взяли с собой и только хмыкнул. Не отряд Воинов, а сборище бездельников.

Закалки в отряде оказались слугами: они не только разносили еду, но затем принялись наполнять водой фляжки стражникам, один уселся чинить чей-то порванный сапог, другой начал беззвучно, под защитой амулета тишины, точить чужие мечи. Вышли в лес с таким оружием?

Теперь я уже откровенно скривился, спрятав, впрочем, гримасу за куском мяса. Не просто бездельники, но и неженки безрукие. Чем меньше размером отряд, тем легче ему двигаться в лесу и тем меньше проблем у него возникнет со Зверями. Одно дело, когда все в отряде сильные Воины, совсем другое, когда в его центре слабые и беспомощные Закалки, которые не могут защититься даже Покровом. Это я тоже проходил.

Вот и ответ, почему так много потерь в отрядах Саул, и почему тот же Аймар месяцами ничего не может найти в этом лесу. Бессмыслица какая-то. Неужели два ватажника-проводника не могут объяснить ему эту простейшую вещь? Какие к дарсу слуги в выходах в лес?

Тем временем формацию замкнули и на краю лагеря начали доставать из мешков туши тех Зверей, что добыли в пути. Так себе добыча – большая часть даже не добралась до этапа Воина, но и мы шагаем всего первый день.

Чтобы хоть чем-то занять себя, принялся рассматривать и считать контракты над стражниками. Решил найти того, у кого их меньше всего и того, у кого их больше всего. К удивлению, меньше всего оказалось у Зотара. Буквально тройка старых, ещё из Первого пояса и два новых, которые добавились уже здесь. Даже большая часть Закалок пестрила старыми контрактами. Ещё нашёлся один странный стражник щита: мало контрактов, зато много Указов, даже двухцветных. Возможно, только начал наниматься, а до этого долго служил в какой-то богатой семье или страже Двух Холмов? Во всяком случае, я его ни разу не видел в поместье. Похоже, и впрямь новичок.

Больше всего контрактов и Указов я насчитал на Аймаре, причём среди последних нашлись и двухцветные, и трёхцветные. Это и неудивительно, всё же чем более силён идущий, тем больше он знает. Да и глава Ясеня, каким бы пустым город ни был сейчас, не мог избежать внимания кого-то из вилорцев. Наверняка трёхцветный Указ ставит условия перехода через Врата. Иначе я бы на его месте давно наладил торговлю товарами из одной половины Ясеня в другую. Что меня удивило, так это то, что вторым после Аймара по количеству контрактов и Указов оказался Кирт, превзойдя даже Пиня.

Я почему-то считал, что победителями окажутся те двое ватажников-проводников. Думал, что в жизни этих уже начавших седеть Воинов остались десятки таких походов через лес с богатыми клиентами, каждый из которых требовал контракт. Но нет, у них их оказалось меньше чем у Кирта, как и Указов. Где он успел нахвататься своих контрактов? Насыщенная жизнь у него была. Жаль, что сейчас не могу понять, какие из них он выполнил, а какие перерос. Я и без того знаю, что как человек он – дерьмо, но хотелось бы понять только со мной или нет. Вдруг лишь я ему не по душе?

Очередной смешок я скрыл, закинув в рот ягоды. Да, это со мной Кирт плохой, а с любыми другим – верный товарищ и собрат по Возвышению. Продолжая оглядывать лагерь, я вдруг сообразил, что и не смотря на знак на броне могу сказать, кто передо мной – стражник поместья или лесовик одного из отрядов.

От удивления даже жевать кислые ягоды перестал. Это как? Почему я уверен, что сидящий ко мне спиной стражник – лесовик? Мало ли кого я не видел в поместье? Вон, как того странного стражника-щитовика с кучей Указов? В крыле стражников, как и в крыле слуг, есть часть, где живут все Закалки, которые сегодня оказались в лесу. Я их тоже не видел ни разу, но разве это значит, что они все в поместье и не жили? Может, я ошибаюсь?

Нет. Воин повернулся, и я увидел на его доспехе выбитый силуэт меча. Лесовик.

Как я это угадал? Только с помощью контрактов, потому что лишь в них и вглядывался совсем недавно. Что с ними не так? Отряд, который ходил с Аймаром, заключил с ним ещё какой-то контракт? Что-то, что поможет скрыть ему его тайну, за которой он раз за разом уходит в лес, отдав всё управление поместьем Домару?

Нет.

Всё, наоборот. Мне хватило тысячи вдохов, чтобы убедиться в этом. На стражниках поместья в целом больше контрактов, хотя есть и исключения. Конечно, я не мог прочитать контракты, но что мешает мне просто запомнить символы и сравнить их между собой? Вопрос только к чему мне страдать подобной ерундой? Придёт время и все их тайны станут моими. Если мне, конечно, будет до них дело.

– Эй, лекарь!

Конечно, это не более, чем забава, но не заниматься же мне в первый день тем, что нагло у всех на глазах погружаться в лес жетона? Моё время ночь, когда все, кроме охраны, будут спать, тогда меньше шансов, что кто-то услышит мои стоны. И больше, что заметит вспышку обращения к Небу. Отговариваться тренировками лечебных техник…

– Эй, Леград, ты глухой? Может мне в ухо тебе дать?

Чего? Я моргнул, отстраняясь от сияния чужих контрактов и своих мыслей, принялся озираться. Кто зовёт?

– Кирт, – повернувшись, я увидел недовольного Аймара, – будь снисходительнее к своему собрату. Он впервые в лесу.

Вот ещё одно отличие носящих символ щита от тех, на ком символ меча. Ухмылка. При этих словах на лицах тех стражников поместья, которых я видел, промелькнула схожая ухмылка. Единство людей, которые знают тайну, недоступную остальным. Они ведь все знают, что я долговой слуга. Кое-кто так и вовсе был среди тех, кто наблюдал, как меня заставляли принять контракт или наказывали у Столба.

И при этом ни один из них ещё не сообщил старшему из своих господ о том, что он ошибается и собратом меня никто из них не считает. Больше того, никто из них не сказал это собратьям по отряду, тем, кто отличается от них лишь символом на груди. Всё ещё хуже, чем говорил Аймар Домару в Павильоне. Домар не только сменил всех людей в страже, но ещё и нанял их так, что главный он. Вот и объяснение большему числу контрактов над их головами. Вероятно, Домар заставил их заключить такой, который приказывает хранить его делишки в тайне.

– Простите, господин. Собрат Леград, – ухмылке Кирта, которую видел я, но не Аймар, могли бы позавидовать половина Зверей этого леса, – не мог бы ты подойти и глянуть, что случилось с одним из младших?

– Конечно, старший собрат Кирт. Раз об этом просишь именно ты.

Кирта перекосило – улыбка его стала кривой и застыла. А я поднялся, оставив шлем на земле и двинулся туда, куда он указывал.

Мужик-Закалка, тихо сыпля ругательствами, разглядывал свою ногу. Сапог валялся рядом. Стопа оказалась покрыта красной сыпью. Тут и без слов ясно, что это ненормально. Вопрос в том, как это лечить и вообще, чем это вызвано? Но почему я должен думать об этом один? Тем более передо мной не презирающий меня Кирт, старший охраны поместья, а простой Закалка, скорее всего тоже с долговым контрактом. Только и разницы между нами, что живём мы на разных концах поместья. Поэтому я спросил:

– Что это у тебя и как ты это подцепил?

Кирт всё же не упустил случая, ядовито осведомился:

– Разве не ты, лекарь отряда, должен это сказать? И вылечить?

– Я не Властелин Духа, – я спокойно пожал плечами, ответил, не оборачиваясь, – мыслей читать не умею. Может, ему перед выходом кто-то в обмотки перца насыпал?

Лежащий неподалёку и с любопытством наблюдающий за нами стражник с символом меча на доспехе ухмыльнулся:

– Да не. Это ему в сапог гусеница Огнёвки свалилась, а он не заметил.

Я тут же впечатал кулак в ладонь и вышло это у меня уже вполне неплохо, рука уже почти здорова:

– Благодарю, собрат.

Огнёвку я знал. Это бабочка, увидев которую можно быть уверенным: где-то рядом есть заросли Огнёвки Нитчатой. Растение, которое идёт на зелья-противоядия со стихией Огня. А вот гусеницы живут на простых лесных яблонях, ничем не примечательных. Такие деревья встречались нам около полудня. Удивительно, как много прошёл этот Закалка. Не повезло ему. Наглядное подтверждение того, что Закалкам не место в таких выходах в лес. Воина бы эта гусеница не сумела обжечь своими щетинками. Но и вылечить мужика будет легко, это же не бабочка, которая успела напитаться стихией.

Я коснулся кисета, через миг протянул Закалке фиал одного из самых простых противоядий:

– Половину выпить, половину вылить на тряпицу и обтереть ей ногу. Сначала одной стороной, затем второй начисто. Обмотку выкинь, нужна новая, – подумав, добавил ещё фиал. – Сапог тоже протри, дважды, а то завтра всё повторится.

Напоследок вскинул ладонь. Простого Прикосновения Весны хватит, чтобы к утру справиться с такой мелочью. За спиной услышал наказ лесовика:

– Не вздумай выкидывать тут свою вонючую обмотку. Нечего следить. Вон, к Хаме подойди, он в мешок спрячет.

Я не удержался от того, чтобы покачать головой. Надо же, как у них устроено. Ватажники обычно прятали под дёрн и поливали сверху составом от запаха. Его действия вполне хватало, чтобы уйти от места стоянки. Никто ведь не выслеживает ватажников в лесу. Пришлось напомнить себе, что никто не выслеживает одинокого осторожного ватажника, который не нарушил ничьей территории или нарушил и не дал себя обнаружить после этого. А вот когда идёшь через лес такой толпой, да ещё и по Второму поясу, то я ни за что ручаться не могу.

Вернувшись к шлему, я огляделся: лагерь кипел своей жизнью, в которой мне не было места. К лучшему. Я свои обязанности лекаря отряда на сегодня выполнил. Не хватало ещё, чтобы меня и здесь использовали как слугу. Присутствия Аймара хватало, чтобы соблюдались приличия: как-никак я не только превосходил Возвышением всех стражников, так ещё и обязанности мои оказались строго расписаны Аймаром перед выходом в лес. Только лечение. Мне запрещалось тратить духовную энергию даже на Лезвия и Покров. Только в самом крайнем случае, когда речь шла о моей жизни. Сражение – это обязанность всех остальных. Включая четверых моих охранников. Думейна, ещё одного щитовика и двух лесовиков, что и отдыхать устроились рядом со мной.

Жаль, что Аймар забросил все дела Ясеня, отдав их в руки Домара. Проводи меня от Врат к поместью Саул именно Аймар и уверен, сейчас моя судьба сложилась бы совсем по-другому. Скорее всего, я остался бы свободен или и впрямь стал бы собратом всем этим Воинам вокруг меня. А Домар очень нагл и совсем лишён страха. Столько всего в его замыслах висит на волоске, что просто удивительно, как Аймар ещё не понял, что большая часть стражников не считает его главным хозяином.

Ещё жаль, что в тени обоих деревьев нашей стоянки уже нет свободного места. Придётся ночевать под открытым небом, без долгожданного навеса листвы над головой. Да и неважно это. Главное, что я всё же в лесу. Я улёгся, закрыл глаза, вслушиваясь в шум ветра в ветвях, птичий гомон где-то вдалеке. Хо-ро-шо.

На чём я остановился перед тем, как меня позвали? На контрактах.

Вообще то, что провернул Домар, вызывает у меня много вопросов. Как у мастера Указов. Как вообще можно было такое сделать? Выходит, что сначала Домар принял Воинов на службу семье Саул, а затем, познакомившись с ними ближе, предложил им принять ещё один контракт? Тот, который ставил приказы Домара Саул выше приказов Аймара Саул? Сначала на службу охраны Врат и каждый получил на доспехи символ глаза или меча, а затем уже щит только для избранных. Таких как Кирт, который сначала бегал по лесам, а потом стал старшим в поместье. Хороший контракт. Наверняка именно так строится старшинство в семьях, когда необходимо определить, приказы которого из наследников нужно выполнять стражникам семьи в первую очередь.

Нет. Не может быть. Это тогда каждый раз, при изменении сил в семье, пришлось бы расторгать старые контракты и заключать новые. Расточительно, глупо и сложно. Никакого отличия семей от Ордена и нет, по сути. Здесь те, кто носит семейное имя Саул, там те, кто имеет ранг в Ордене. Сама система рангов и есть то, что заставляет служащих семьи решать, чьи приказы главнее. Не зря же кто-то управляет городом Два Холма, а кого-то едва приняли в Ясене. Это я вспомнил о старике Фимраме, который ведь тоже Саул.

Конечно, сложно понять, кому нужно подчиняться больше: второму сыну второго брата главы или первому сыну третьего брата главы. Главное, что есть глава семьи, несколько старейшин с твёрдо определёнными номерами в именовании и наследники.

А в моём случае есть Домар, который уже очень давно занимается всеми делами Ясеня. Есть лишь один главный контракт, который он заключал с теми, кого нанимал к себе на службу. К себе, чье имя и значится в контрактах, а не Аймару. Кто платит деньги, тот и приказывает, и Аймар совсем не глава семьи или старейшина. А лишний контракт… Не зря же мне кажется, что он есть только на стражниках поместья? Наверняка он о том, что им следует держать рот на замке о делах, которые творятся в поместье.

Я открыл глаза, приподнялся на локтях и принялся снова оглядывать лагерь, считая контракты. Не сходится. Молчания от своих людей наверняка требует и Аймар, чтобы сохранить тайну поисков. Но на его людях всё равно в среднем меньше контрактов. И даже это неправда. Где-то половина стражников поместья почти равна по контрактам лесовикам. Взять Думейна, устроившегося рядом со мной.

Жаль я пока не вижу возможности подойти к Зотару и поговорить. Даже из его молчания можно было бы сделать выводы. Хотя? К чему они мне? Я и так знаю о происходящем в поместье больше его, сидящего безвылазно в крыле стражи. Как тот же Жикар в нашем крыле слуг. Мне больше интересно, что же Аймар ищет в этом лесу? Сколько там лет, он говорил, Домар решает всё за него? Три? За столько лет эти леса можно было бы уже обыскать вплоть до каждого деревца. Я за полгода вольным искателем добрался от фермы Плава до второго лагеря. Не случись теневиков и перешёл бы к третьему лагерю Волков, потому как ничего интересного для меня вокруг второго уже не осталось.

Хотя… О том же Фонтане Волки знали, но ничего с ним не делали, придерживая место силы на будущее, которое стало моим. Кто знает, какие тайны прячутся в лесах Второго? Может быть здешние места силы охраняют ещё лучше? И такие потери в отряде Аймара случились потому, что они пробивали ему проход к такому месту?

Жаль, что я так и не узнал, как же идёт правильное Возвышение у Мастеров. Конечно, у меня есть кое-какие успехи, непрерывное исполнение шестиузловой Вуали Ветра и первые два узла Единения не дадут мне соврать, но… Долго. Сложно. И снова вслепую. Старик Фимрам отвечал на этот вопрос так расплывчато, что ничего путного я из его рассказа не вынес. Может, нужно было быть с ним более откровенным? И я отчётливо ощущал кругляш амулета из чёрной яшмы на груди. Возможно, в тот день откровений мне нужно было покончить хотя бы с одной тайной?

Нет… В речах старика Фимрама звучало слишком много намёков, которые никогда не доходили до прямых ответов на вопросы или советов. Кто знает, что там прописано в его Указах и контрактах? Кто знает, о чём он должен сообщать Аймару и Домару, чем он им там на самом деле обязан? Но… Если бы старик Фимрам хотел, то давно бы вывел меня на чистую воду. Лекарь, алхимик, Воин высокого Возвышения, который не раз касался моего тела и отлично осознавал и его закалку и… возможно, и этап моего развития. Что же, с этим я разберусь, когда вернусь в поместье.

Я коснулся кисета на поясе, вручённого мне Киртом. Пусть он оказался не очень высокого качества и поэтому не слишком велик внутри, но мне хватило места и на зелья, и на кое-что ещё. Сейчас я достал из него плотный и тяжёлый плащ, который до этого лежал сложенный перед полками, на полу пространства кисета. Устроившийся неподалёку бородатый стражник с символом меча на броне тихо хмыкнул:

– Вот уж неженка. Не зря собратья говорили, что твоим звёздам завидовать нечего – кроме них ты ничего и не получил. Позор, а не идущий.

Я лишь скосил в его сторону глаза и чуть искривил губы в усмешке. Говори что хочешь, бородатый, думай что хочешь. Под плащами в лагере жались только Закалки. Воины обходились без этого, кое-кто даже шлем не снял, устраиваясь на сон. Но я буду спать под плащом. Молча лёг, накрылся с головой, оставив небольшую щель для глаз.

Лагерь погружался в сон. Во всяком случае, лесовики уже дрыхли, а вот стражники поместья время от времени вздрагивали, когда охрана лагеря отгоняла или убивала очередного Зверя, вломившегося в формацию. Поднимались, вглядывались в темноту. А вот Кирт не вскинулся ни разу. Похоже, что выходы в лес ему и впрямь не в новинку.

Теперь, кстати, я понимал, почему всем сказали беречь зелья. Старик Фимрам один, помощи от Мары ещё мало, много ли она поможет со своей первой звездой Воина? Если каждый Воин вокруг меня будет использовать по зелью Ночного Глаза каждую ночь, то запасов отряда не хватит и на неделю.

Аймару бы давно следовало нанять ещё пару алхимиков или закупать такие простые зелья в Двух Холмах. А ведь Арнуз говорил, что в Ясене Саул хорошо зарабатывают на потрохах Зверей. Скупердяй. Ватажники никогда не экономили на зельях. Они и были так бедны, потому что большую часть доходов тратили на снаряжение. Если Аймар так хочет добраться до своего сокровища, то ему следует меньше откладывать и больше тратить. Нанял бы на контракты искателей, давно бы ему отыскали то, что он ищет.

Меня, к примеру.

Я едва сдержал смех. Забавная мысль.

А затем настроение резко испортилось.

Ведь это путь, которым я мог бы пойти, сложись моя задумка. Пару месяцев пожил в любом из свободных домов города, притворяясь бесполезным, а потом бы узнал, что каждый месяц Аймар уходит в леса, может быть, и предложил бы ему свою помощь. Мол, талант обнаружился. Внезапно. Возьмите меня, а?

Ага. Я даже хмыкнул, продолжив мысль. Предложил бы помощь, под очередной контракт, чтобы держал язык за зубами.

Проклятая семейка Саул. Не знаю уж, что там творится в других её ветвях, а здесь у Аймара свои тайны, у его племянника свои. Даже Симар, который вроде как только поместьем и занимается, вечно недоволен своим положением и завидует брату. Мало того, что завидует, так и вечно вмешивается в его дела. Не будь Симара, и я бы не попадал так часто к Столбу. Я ведь помню нож, который мне подкинули стражники поместья с символами щита на груди. Нужно бы завтра поискать их лица среди отряда. Мало ли кому может понадобиться помощь лекаря? Мало ли как опасна может оказаться даже несерьёзная на вид рана?

Хотя Хилден мёртв, а Кирт рядом со мной, я всё же переживал о семье. Жаль, что мама настояла, чтобы я забрал Призрака с собой. Пусть она и не хотела привязывать его кровью, но иметь подобную возможность всё же лучше, чем не иметь. Ещё я с новой силой переживал о своём самовольном решении закрыть родным Возвышение. Я потребовал у Мары обещание не рассказывать даже отцу упражнения для создания средоточия. Того, что подходило для выходцев из Нулевого, того, что подошло сначала мне, затем Маре. Что даст дядям или деду переход на этап Воина? Без обучения Покрову, без обучения техникам – почти ничего. А вот у Симара появится возможность назначать их на другие работы. Работы полноценных Воинов.

Ага. На разгрузку камней для сада. Но если тот же Жикар может прикрыться от падающего камня Покровом или уйти в сторону техникой движения, то что смогут они? Нет. Пусть уж пока мы скованы контрактами, они будут оставаться никчёмными слугами, что не могут даже стать Воинами. Во всяком случае, никто из них не повторил подвиг отца и не сумел самостоятельно, без подсказки стать Воином. Значит… Небо не против моего решения?

Жаль, я не увижу, как будет скакать Умар, прорвавшийся после своей «особой» каши с моей добавкой на этап Воина. К Маре он с просьбой подошёл, но оказалось, что я переоценил её способности в алхимии и сложность рецепта. Пришлось мне «поделиться» с Умаром своими запасами зелий, так и оставив пилюлю сектантов в щели досок. Хотя… Многое ещё будет зависеть от его личного таланта и способностей. Но за Столб я рассчитался сполна.

Наконец большая часть народа устала вскидываться на каждый шорох и забылась сном. Пришло моё время.

Плащ прижат ногой и локтем правой руки, растянут между ними так, чтобы дать мне под ним место. Никто и не поймёт со стороны, что я шевелю рукой и тем более никто не увидит, что я делаю. А я скользнул рукой под броню. С левой стороны я заранее ослабил ремень, чтобы суметь достать кисет. Мой кисет. Тот самый, который пришёл со мной из Первого пояса. Мой трофей и хранилище моих сокровищ.

Кисет лёг на живот, я зацепил его за шнурок на одну из пластин брони, которая прикрывала пах. Следующей выпростал цепочку, подпёр её припасённой палочкой, нужным звеном наверх и в нужном положении. Затем привычно положил поверх кисета ладонь левой руки, вывернув её так, чтобы кольцо из указательного и большого пальца смотрело мне в горло. Вроде всё верно с расстоянием. Прикрыл глаза, ещё раз вслушался в звуки лагеря.

Ничего подозрительного, продолжаем.

Глаза я так и не открыл, постаравшись расслабиться, отрешиться от лагеря, цепочки и всех мыслей. Вуаль Ветра. Она окутала меня, скрыла от меня моё же дыхание, оставив лишь звуки снаружи. Шесть узлов непрерывно вбирали в себя энергию. Когда бег энергии прекратится, то у меня будет два вдоха на то, чтобы зажечь тренировочное созвездие. Ведь эта Вуаль так проста. Это лишь первое созвездие, а этому слуге давно нужно освоить второе созвездие. Пусть и не непрерывно, но этому слуге хватит и мига, когда будет сиять второе созвездие тренировочной техники Вуали. К этим шести нужно добавить ещё шесть, чтобы стало двенадцать. И ещё добавить стихии в сияние созвездия. И побольше. Трудно, но этот слуга всегда справляется, ведь он уже давно тренирует эту технику.

Забавно глядеть со стороны на тренировки этого слуги. Этот слуга хорош, с каждым разом у него всё лучше получается второе созвездие Вуали. Когда-нибудь этот слуга порадует всех, показав свои достижения. А пока же этому слуге нужно довести технику до конца. Это ведь так красиво, когда духовная энергия вместе с нитью воды скользит по меридианам от узла к узлу, достраивая созвездие. Десять узлов, одиннадцать узлов… Этому слуге нужна ещё дубина-цзянь, пусть этот слуга не медлит, иначе техника не выйдет. Двенадцать!

Даже сквозь закрытые веки сверкнула двойная вспышка. Обращение к Небу и Звёздный Клинок. Едва понимание этого скользнуло в разуме, как меня пронзила боль. Как и всегда начавшись с макушки, от моих Указов. Но пальцы левой руки, которые сжимали рукоять дубины, всё так же прижимались к кисету. Обрывка мысли хватило, чтобы рука стала свободной, а цзянь оказался в артефакте Путника. Вуаль будет действовать ещё полвдоха, и я, торопясь, втянул в себя воздух. Наверняка с хрипом или всхлипом, борясь с болью и ненавидя её. Но не услышал этого – техника действовала отлично.

Дальше я лежал, старательно и привычно избегая мысли о том, что именно сжимал в руке. Вместо этого гонял по телу туман силы, изгоняя из него остатки боли, наслаждался впитываемой энергией Неба и бездумно пропускал цепочку сквозь пальцы, оглаживая мелкую зарубку на ней. Нужно спешить. Каждый Клинок оставляет всего лишь крохотную царапину. Аймар нашёл своё сокровище, знает туда дорогу, спешит. Нужно и мне. Я не стал открывать глаза, вместо этого лёг на спину. Нужно поспать. Две-три тысячи вдохов будет достаточно, чтобы тело забыло о боли. Нужно будет ещё раз обмануть его и себя. Снова «потренировать» «второе» созвездие «Вуали».