Текст книги "Кот Сократ выходит на орбиту. Записки котонавта"

В одном из помещений на стене висело зеркало. Пролетая мимо, я взглянул в него и испугался до смерти. Сердце заколотилось с такой силой, я не на шутку испугался. На меня смотрело странное существо, с круглыми, как у бешеной селёдки, глазами и торчащей во все стороны шерстью. Я подумал, может, инопланетянин случайно залетел на нашу станцию, даже обернулся посмотреть. За моей спиной никого не было. Я снова посмотрел в зеркало. Наконец, до меня дошло: оказывается, это я. В отражении я видел не кота, а дикобраза. Что же со мной такое приключилось, почему шерсть стоит дыбом? Может, это какая-то космическая болезнь?

Когда я задирал голову и смотрел в иллюминаторы, я чувствовал сильное головокружение. Мало того, что станция летела вокруг Земли, так она при этом ещё и вращалась вокруг своей оси. Космонавтам проще, они привыкшие к такой закрутке, а мне приходилось ох как нелегко. В голове всё смешалось, я не осознавал реальность происходящего. Может быть, мне всё это снится? Неожиданно я испытал странное ощущение. Сначала, перелетая от одной стены к другой, я понимал, что это стены, различал, где потолок, где пол. В тот момент мне казалось, будто в меня вселилось насекомое, я даже осмотрел себя с лап до головы. Убедившись, что ничего не изменилось, я облегчённо вздохнул. Ещё не хватало в бабочку превратиться.

Потом в голове вдруг что-то щёлкнуло. Переместившись на потолок, я вдруг почувствовал, что он стал казаться мне полом. Я потерялся в пространстве и уже не разбирал, где стены, где потолок, где пол. Окончательно в этом убедился, перелетев в следующий отсек и увидев спящих Олега, Николая и Леонида. Один из них лежал на потолке, другой на полу, третий на стене, только где что – я уже не соображал. Скажу вам, очень неприятное ощущение. В таких ситуациях, когда не соображаешь, что с тобой происходит, мой Димка обычно говорит: «Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша».

Коридоры и все помещения на станции были настолько похожи между собой, я совсем запутался и не понимал, где я был, а где нахожусь впервые. Пролетая сквозь очередное помещение, я застыл на месте от ужаса. Перед наглухо задраенным люком сидели два огромных существа с большими, круглыми шлемами на головах. У них за спиной висели квадратные коробки, отдалённо напоминающие рюкзаки. Первое, что мне пришло в голову, – к нам на станцию прилетели инопланетяне. В тот момент мне показалось, что один из них даже привстал и сделал шаг в мою сторону. Вы не представляете, как я стартанул с места – покруче, чем реактивная ракета во время взлёта. Я мчался по станции, как когда-то убегал от чудища в подземелье, перелетая из коридора в коридор, с невероятной точностью ныряя в открытые люки, не хуже космонавтов.

Не знаю, сколько бы ещё длилось космическое путешествие, только закончилось оно внезапно. Мой поводок зацепился за какой-то крючок, и я завис в воздухе. Лапы всё ещё дрожали от страха. Обернувшись, я облегчённо вздохнул, не заметив за собой погони. Какие только движения я не совершал, чтобы поводок соскочил с крючка, – ничего не помогало. Я понял, что основательно попал в западню. Ничего не оставалось делать, как ждать до утра, пока меня не обнаружат люди. Барахтался, как рыба в воде, до тех пор, пока силы не покинули меня, и я незаметно для себя уснул.

Мне снился дом и мои родные люди. Татьяна Михайловна готовила мою любимую курочку. Верите, я даже во сне ощутил её запах и вкус. Пару раз вздрагивал и просыпался, меня пугали собственные лапы, бесконтрольно плавающие в воздухе. Теперь я понял, почему Ирина настоятельно рекомендовала пристёгивать конечности. Снился даже дятел, он во сне приветствовал меня и выбивал торжественную барабанную дробь, пояснив, что так в их лесу встречают героев-космонавтов. Я ещё подумал: и много ли у вас в лесу таких героев? Ох, и фантазёр ты, красноголовый. Одним словом – дятел.

К утру я уже забыл о монстрах, от которых ночью убегал. Первым меня обнаружил Олег, заметив среди кучи проводов прилипшим к поверхности стены.

– Вот ты где, – воскликнул он, – мы тебя обыскались. Каким ветром тебя занесло в американский модуль?

Да мне какая разница, какой это модуль. Я тут с навигатором, что ли, летал?

Следом за ним в помещении показались остальные члены команды.

– Кот, да ты злостный нарушитель границы, – улыбнулся Леонид, глядя на меня, – ты нелегально проник на территорию чужого государства.

Люди дружно рассмеялись. Откуда мне было знать, что здесь есть границы? Я думал, космическая станция – это общее пространство.

– Котэ, ты меня напугал до смерти. Я проснулась, а тебя нет. – Ирина отцепила поводок и взяла меня на руки. – Ну что нам с тобой делать?

– Да что делать? – спросил Олег и тут же ответил: – Котонавт должен быть всегда пристёгнутым.

– Весёлое утро ты нам устроил, – улыбнулся Леонид. – Пришлось срочно организовывать спасательную операцию и бросить все космические силы на поиск вашего величества.

– Кэт, мы тебя посадить в клетку. – Широко улыбаясь, Джон пригрозил мне пальцем.

Я что, тигр амурский, чтобы меня в клетку сажать. Ну, полетал немного по станции, ничего же не натворил, всё осталось целым и невредимым. Напали все разом на бедного кота.

Словно услышав мои мысли, Николай произнёс:

– После твоих полётов, коллега, пришлось на станции порядок наводить. Кстати, у меня для тебя подарок есть.

Подарки мне ещё никто не дарил. Посмотрим, что ты там для меня приготовил. Может, каким деликатесом хочешь угостить?

– Ладно, пойдёмте завтракать, – сказал Леонид, – через полчаса связь с Землёй. Предстоит много работы, нужно обсудить планы на день.

– Пока я сварю нам по чашке кофе, Николай, тащи свой подарок для котонавта, – предложила женщина.

Я думал, может, хоть в космосе люди не пьют кофе. Не понимаю, что они нашли в нём хорошего? Если бы я начинал утро с этого вонючего напитка, у меня бы настроение портилось на весь оставшийся день.

Космонавт удалился, а остальная команда расположилась вокруг стола на кухне. Ирина, как обычно, привязала меня к перекладине и обратилась к Олегу:

– Пока я готовлю завтрак, покорми кота.

– Слушаюсь и повинуюсь. – Он улыбнулся, сложив ладони вместе, шутя поклонился.

– Олег, не можешь ты без своих шуточек, – ухмыльнулась она.

– Ир, так без них скучно будет жить, – заметил он.

Олег вытащил из коробки консервную банку, откупорил её и приклеил к липкой ленте на столе.

– Ешь, путешественник.

Что-то в этот раз ты не стал предлагать консервы на выбор, поставил первую попавшуюся банку. Надеюсь, будет вкусно.

Я встал на задние лапы, передними упёрся в стол и понюхал еду, сразу определив по запаху мясо.

– Что ты там принюхиваешься? – воскликнул Олег. – Не бойся, не отравишься. Мы едим и, как видишь, живы, здоровы.

Привычка у меня такая: перед тем, как начать есть, я всегда нюхаю еду. Мало ли что от людей можно ожидать. Как-то раз, будучи совсем юным и наивным котом, я доверился Димке. Смотрю, он что-то положил в миску и зовёт: «Сократ, иди кушать». Я радостно подбежал, хвать кусок – а там кожура от лимона. Как вспомню его вкус, аж зубы сводит и мурашки по коже бегают. После того случая я стал внимательнее относиться к содержимому миски и людским предложениям.

Ирина суетилась вокруг аппарата с водой, занимаясь приготовлением напитка. Оказывается, понятие «чашка кофе» на орбите относительное. Серебристая полиэтиленовая упаковка с сухим напитком заполнялась кипятком, в отверстие сверху вставлялась пластмассовая трубка, через которую приходилось пить.

– Ваш кофе, господа космонавты. – Ирина поочерёдно кинула каждому члену команды наполненные пакеты. Они повисли над столом, как новогодние игрушки.

– Кстати, а вы знаете, что мы с вами пьём самый дорогой кофе в мире? – сообщил Олег.

– Ещё бы, – усмехнулся Леонид, – один килограмм обходится в двадцать тысяч долларов. Правда, львиную долю цены составляет доставка на МКС.

Обалдеть, за такие деньжищи пить такую гадость? Лучше воды из лужицы похлебать да мешок «вискаса» купить.

На кухню вернулся Николай, он вытащил из кармана какие-то белые тряпки и, радостно улыбаясь, посмотрел на меня.

– Смотри, что я для тебя сотворил, – сообщил космонавт.

Я чуть не упал в обморок, если так можно выразиться в условиях невесомости, когда он их развернул. Он тряс перед моей мордой трусами с липучками по бокам. Почти такие же я видел в рекламе подгузников по телевизору. Господи, до чего же я дожил? Вы когда-нибудь видели кота в памперсах? Хорошо, что Беллы нет рядом. Если бы она увидела меня в таком виде (настоящего брутала… в подгузнике), да я умер бы от стыда. Но трусы сели как влитые. Николай взял меня на руки, внимательно осмотрел со всех сторон, затем довольно крякнул:

– Великолепно. Просто замечательно. Теперь можешь ходить в туалет когда твоей душе угодно. Не переживай, трусов много, хватит да конца экспедиции.

И никуда не денешься, придётся носить эти дурацкие памперсы. Главное, когда на Землю прилетим, не забудьте их снять с меня.

После совещания с Центром управления полётами космонавты приступили к выполнению своих обязанностей, разлетевшись по разным сторонам станции. Подхватив меня под мышку, Ирина произнесла:

– У меня сегодня научная работа в японском модуле, так что будешь находиться со мной.

Да я не возражаю, мне всё равно нечем заниматься. Так можно от скуки с ума сойти. С каким удовольствием я бы сейчас побегал по улице, повалялся на зелёной травке да косточки погрел на солнышке, сходил бы на охоту, а вечером пригласил на свидание Беллу. Эх, соскучился я по планете Земля.

Мы полетели по длинным коридорам станции, перелетая из одного в другой через открытые люки. Живя здесь, можно и правда разучиться ходить. Я уже забыл, когда последний раз передвигался на своих четверых.

МКС представляла из себя огромную, многокомнатную квартиру с множеством коридоров, больших и малых помещений, комнатушек с раздвижными дверями, похожих на кладовки и чуланы. Все они были похожи, как две капли воды. Все помещения разделялись открытыми люками, в которые космонавты наряли, словно рыбы. Оказавшись в одном из модулей, я снова обомлел от ужаса. Прямо перед нами сидели те два огромных существа. Ирина летела прямо на них, а я от страха пытался тормозить, цепляясь лапами за провода. Мне хотелось развернуться и дать дёру в обратную сторону.

– Это наши скафандры для выхода в открытый космос, – произнесла она, будто услышав мои мысли.

Фух, разве можно так пугать котов. У меня чуть инфаркт не случился. До сих пор лапы трясутся. Я уж было подумал, что на борту МКС живут какие-то монстры. А что? В космосе всё может быть. Сколько вокруг разных планет, мало ли кто может прилететь к нам в гости.

– В этих чемоданчиках за спиной находится необходимый запас кислорода и ещё много важных вещей для обеспечения жизнедеятельности в условиях открытого космоса. – Она приблизилась к скафандру и похлопала по рюкзаку. – Весь этот наряд весит сто тридцать шесть килограммов. Хорошо, что в невесомости нет веса. Иначе вряд ли бы я смогла его носить на себе. Классный костюмчик, я несколько раз выходила в нём в открытый космос, и он меня ни разу не подвёл.

Ирина надвинула поверх прозрачного стекла шлема зеркальное стекло и с улыбкой добавила:

– Вот так выглядят солнцезащитные «очки». Мы опускаем это стекло, чтобы не ослепнуть от солнечного света. Ладно, пошли работать. – Она потянула меня за поводок.

Признаюсь вам, скафандры для выхода в открытый космос выглядят устрашающе. Я вспомнил фильм «Терминатор», чем-то они напоминали главного героя.

Через пару минут, пролетев несколько коридоров и люков, мы добрались до нужного места.

Единственное, что в японском модуле напоминало о Стране восходящего солнца, это иероглифы на коробках. Хоть бы искусственную веточку сакуры воткнули под резинку.

Вы, наверное, думаете, откуда у Сократа такие познания о Японии? Всё элементарно просто. Когда мы с хозяйкой остаёмся дома вдвоём, она никогда не смотрит телевизор, говорит, все телеканалы превратились в сплошное военное обозрение. Не знаю, что она имеет в виду, но, тем не менее, «зомбоящик», как называет телевизор Димка, всё равно работает. Как выражается хозяйка, «для фона». Вот такой у неё бзик.

Она с ноутбуком устраивается на диване и пропадает в нём, как солнце за горизонтом. Не знаю, что она там делает; я только вижу, как её пальцы порхают по клавиатуре, словно бабочки. Я занимаю место у её ног, прямо перед телевизором и волей-неволей смотрю передачи. Хотя звук минимальный, я без проблем слышу, о чём говорят. У котов не только обоняние хорошо развито, но и прекрасный слух и отличное зрение. Больше всего мне нравится смотреть передачи о животных и путешествиях. Моя самая любимая – «Непутёвые заметки». Честно признаюсь, люблю смотреть её из-за ведущего.

Размеренно-спокойным, бархатистым голосом он удивительно эмоционально, ярко, порой с лёгкой иронией, рассказывает о странах, где побывал. Слушая его, я даже могу не смотреть на экран. Я просто закрываю глаза и рисую в голове свою собственную картину происходящего. После просмотра передачи о Японии у меня появилось желание побывать в этой замечательной стране. Кто знает, может быть, оно тоже когда-нибудь исполнится? Я заметил: всё, о чем я мечтаю, рано или поздно сбывается. В зоопарке побывал, на рыбалку и охоту сходил, а теперь вот даже умудрился в космос попасть. Куда ещё меня занесет? Надо впредь быть осторожным в своих желаниях. А то так можно когда-нибудь и в Антарктиде оказаться. Там я точно в пингвина превращусь.

Космонавтка привязала меня к перекладине, а сама принялась за работу. В японском модуле находилось несколько компьютеров, она включила их все. Перелетая от одного к другому, она то и дело нажимала на кнопки на приборной панели, что-то печатала. Прямо не Ирина, а Альберт Эйнштейн.

– Так уж и быть, котейка, отпущу тебя на свободу, – улыбнулась она и отвязала поводок, – понимаю, жить постоянно на цепи не очень приятно. Погуляй немного, только будь на моих глазах, никуда не уходи.

– Мяу, – с благодарностью произнёс я, – уйдёшь тут.

Космонавты говорят так, будто они не летают по станции, а ходят по твёрдой поверхности. Впрочем то же самое и с «чашкой кофе».

Оттолкнувшись задними лапами от полки, вытянув вперёд передние, я полетел по модулю. Садился на воображаемые стены и потолок, как муха. Вы, наверное, уже поняли, на МКС нет никакой разницы, какая поверхность под тобой. Спать можно на любой плоскости, стоит только переместить спальный мешок, главное, чтобы была возможность пристегнуться. Я вообще ночь провёл в проводах, и ничего. Как видите, живой. Ирина с головой ушла в работу, а я начал тренироваться попадать в открытый люк, да так увлёкся полётами, что забыл о её наказе. Оказавшись за пределами японского модуля, я полетел по бесконечным коридорам станции. Словно из ниоткуда, из-под пола навстречу мне вынырнул Олег.

– Кот, ты опять в свободном плавании? – спросил он и добавил: – Кстати, я за тобой. Пошли со мной, сейчас будем ставить над тобой эксперимент.

Стоп, стоп, стоп! Я не хочу в открытый космос, у меня костюмчика нет. Ой, в смысле скафандра. Только я хотел развернуться и умчаться от него к своей защитнице, как он сгрёб меня за шиворот и полетел в противоположном от японского модуля направлении.

– Готовься, приятель, к покорению звёздных олимпов, – улыбнулся он и загадочно добавил: – Мы с Николаем кое-что для тебя соорудили.

Что ещё за олимпы? От его слов у меня по спине пробежал холодок. Чует моё сердце недоброе. Даже страшно подумать, что ещё вы придумали.

Олег поставил меня на плоскую резиновую поверхность, взял с полки непонятное приспособление, напоминающее жилет для котов. Надел мне его на спину, просунув лапы в отверстия, застегнул на животе. По бокам к одёжке были приделаны крепления. Зацепив за них один конец ремней, другой он пристегнул к креплениям на поверхности. Что он собирается со мной делать? Верите, у меня лапы дрожали от страха. Мысленно я приготовился к самому ужасному развитию сюжета.

– Боишься? – спросил он и добавил: – Смотрю, у тебя глаза как у окуня. Не дрейфь, приятель. Все будет тип-топ. – Мужчина громко рассмеялся.

А какие должны быть глаза, если я не знаю, какая меня сейчас постигнет участь. Может, ты нажмёшь какую-нибудь кнопку и катапультируешь меня с космической станции во вселенную. Возможно, в этом и заключается твой эксперимент.

– Ну как, всё подошло по размеру? – спросил подоспевший Николай.

– Всё сделано идеально, прямо тютелька в тютельку, – ответил Олег.

Как же порой люди мудрёно говорят. Иногда так выразятся, мой кошачий мозг готов треснуть напополам. Какие-то тефтельки приплёл.

– Включай, – скомандовал космонавт с усами.

– Готов? – обратился ко мне главный юморист.

Я заметался, пытаясь освободиться от кандалов. Это было невозможно сделать, я оказался накрепко прикован к поверхности. Олег нажал на приборной панели кнопку, и пол подо мной медленно поплыл, заставляя меня перебирать лапами.

– А ну-ка, чуть газку прибавь, – попросил Николай, обращаясь к коллеге, – а то он не бежит, а ползёт, как улитка.

Космонавт выполнил просьбу, ещё раз нажав кнопку. Поверхность начала набирать обороты, и я побежал быстрее. Только сейчас до меня дошло, что это и есть та самая беговая дорожка. В таком темпе я двигался недолго, вскоре Олег прибавил ещё скорость, и теперь я мчался так, словно за мной гналась стая бездомных собак.

– Молодец, котонавт, из тебя получится настоящий атлет. – Николай присел рядом со мной, держась за ручку беговой дорожки. – На бег тебе час времени. Ты занимайся, а мы пока пойдём своими делами займёмся.

Стойте, люди! Какой час, о чём вы? Вы издеваетесь надо мной? Да я за это время умру. Я же не привыкший к спорту. Нельзя сразу давать большие нагрузки, кошачье сердце может не выдержать. Чувствую, не дадут своей смертью умереть, изверги.

– Брат, мы о твоём здоровье печёмся. Если ты не будешь двигаться, потом на Земле не сможешь ходить. Ты же не хочешь домой вернуться больным, немощным котом? – спросил Олег и сам же ответил: – Конечно, не хочешь. Поэтому не возмущайся, а прими как должное. Потом будешь нам спасибо говорить.

Они ушли, а я продолжал мчаться от невидимых собак, как угорелый. На Земле от погони уходить гораздо проще, можно залезть на дерево или на забор, отдышаться. А в космосе с беговой дорожки никуда не денешься. И самое печальное во всём этом: сделать-то я ничего не могу. Даже кнопку нажать, чтобы скорость сбавить, без людей не получится. Я вдруг почувствовал себя беспомощным котёнком. Остаётся только склонить гриву и выполнять все указания. Я всегда считал: коты – свободолюбивые животные и могут запросто прожить без человека. Наивный, какой же я наивный кот! На Земле могут, но не в космосе. Вот такая она – кошачья жизнь в условиях отсутствия гравитации!

Через некоторое время в спортивный модуль вернулись космонавты всей командой. Они обступили меня, рассматривая как мамонта в музее. Очень увлекательное зрелище: смотреть на бегущего кота, привязанного к беговой дорожке.

– Вот ты оказывается, где, – воскликнула Ирина, – вечно ускользаешь от меня. Отвернулась на минуту, поворачиваюсь, а тебя уже и след простыл. Прямо не кот, а какой-то фантомас. – Она улыбнулась и добавила: – Кстати, у тебя здорово получается бегать.

А ты сомневалась в моих способностях? Я уже по МКС передвигаюсь не хуже вашего. Да если захочу, я и польку «Бабочку», и лезгинку научусь танцевать в условиях невесомости.

– Здорово, вы придумали, парни, хорошая работа. – Леонид пожал руки Олегу и Николаю. – Теперь за здоровье кота можно не переживать. На Землю вернётся, будет бегать, как снежный барс.

К их приходу я уже мчался на автопилоте, не чувствуя под собой лап. После нескольких дней полётов, скажу честно, первые минуты я получал наслаждение от бега. Потом удовольствие прошло, и я просто механически продолжал выполнять движение. В какой-то момент, посмотрев под лапы, почувствовал, как закружилась голова, и я чуть не рухнул в обморок. Решил больше не рисковать и теперь смотрел строго перед собой.

– Котонавт, ты пробежал уже полчаса. Думаю, пока этого достаточно, – сжалился Олег.

Он нажал кнопку, и дорожка начала сбавлять скорость.

– Но ты сильно не расслабляйся, вечером всё повторим. Космонавтам положено спортом заниматься два часа в день. Для тебя на первых порах сделаем исключение, так как ты у нас новичок. Для начала будешь заниматься по часу в день, потом, когда привыкнешь, увеличим время тренировок.

Заметив, что я недовольно фыркнул, Олег с улыбкой добавил:

– Ты нам здесь свой характер не показывай. Что скажем, то и будешь делать.

Я раньше думал, кот – это символ свободы. Иллюзия это всё, наши кошачьи выдумки. Вся моя свободолюбивая спесь слетела в мгновение ока.

Дорожка остановилась, а я ещё некоторое время продолжал идти по инерции.

– Котонавт, тормози, уже приехали, – рассмеялся Леонид. – Конечная станция, трамвай дальше не идёт.

Люди все дружно рассмеялись. И не стыдно вам, господа кото… тьфу ты чёрт, космонавты, глумиться над несчастным котом. Наконец я остановился и почувствовал невероятную, но такую приятную усталость во всём теле. В космосе это ощущение чувствовалось на грани блаженства. Николай, придерживая меня рукой, отстегнул ремни и снял жилет.

– Полетай немного, это очень хорошо помогает после нагрузки. Через пять минут усталость как рукой снимет. – Он отпустил меня, и я взмыл в воздух.

Космонавт оказался прав, через некоторое время я чувствовал себя вновь бодрым и полным сил и готов был пробежать ещё столько же.

– На Земле человеку необходимо семь-восемь часов на отдых, а здесь достаточно трёх-четырёх – для восстановления организма, – сообщил он. – Так что, котейка, ночью поспишь, а завтра будешь как огурчик.

Время обеда за дружеской беседой пролетело незаметно. Я сидел, если в условиях отсутствия гравитации так можно выразиться, вместе с космонавтами за одним столом, ощущая себя одним из членов экипажа, и был несказанно горд от этого. Эх, как жалко, что не умею говорить. Как бы я хотел по возвращении домой рассказать моей семье о космических приключениях. Уверен, они бы тоже гордились мной. После тренировки у меня разыгрался нешуточный аппетит. С каким удовольствием я умял баночку рыбных фрикаделек. Ничего вкуснее не ел! А после обеда наступил полнейший расслабон.

– Пойдём, дружок, со мной, – с улыбкой произнесла Ирина, – надо поменять твой памперс. Обед, видимо, пришёлся тебе по душе.

Космический туалет отдалённо напоминал земной. В устройстве, похожем на унитаз, сверху было очень маленькое отверстие, будто на него надели специальную крышку для детей. К нему шли трубки, похожие на шланги пылесоса. Как это всё работает, для меня оставалось загадкой. В туалет, конечно, Ирина меня с собой не брала.

Она сняла с меня использованные трусы и выкинула их в специальный бак для отходов. Я испытал невиданное удовольствие, когда она надела на меня чистые трусики. Почему-то сразу вспомнил улыбающихся детей из рекламных роликов памперсов. Видимо, они тоже радуются, когда им надевают сухой и чистый подгузник. Ходить в грязном, скажу вам по секрету, приятного мало. Как же всё это унижало моё достоинство, я чувствовал себя каким-то ущербным котом.

Во второй половине дня космонавты вновь приступили к выполнению своих обязанностей. Ирина с Джоном удалились в одну сторону станции, а Николай с Олегом в другую. Я остался с Леонидом. Он переоделся в тёмно-синий комбинезон с российским флагом на левом плече.

– Сейчас у меня будет прямая связь с ребятами из детского центра «Сириус». Буду рассказывать много интересного. Думаю, тебе тоже будет интересно послушать, – сказал Леонид.

Космонавт привязал меня сбоку от монитора, таким образом, чтобы я не попадал в кадр. Сам же устроился перед компьютером, то и дело нажимая кнопки на клавиатуре. Несколько раз связь обрывалась. Но потом всё же удалось соединиться, и на экране я увидел большой зал, заполненный подростками.

– Друзья, с нами на связь вышел космонавт Роскосмоса Леонид Сергеевич Кручинин. Давайте поприветствуем его, – произнесла светловолосая девушка в микрофон.

– Здравствуйте, ребята. – Леонид махнул рукой и в ответ получил дружные аплодисменты.

– Леонид Сергеевич, у ребят очень много вопросов, которые они хотели бы задать вам, – произнесла девушка.

– У нас с вами полчаса времени, – сообщил космонавт, – предлагаю сразу приступить к делу. Вы не возражаете?

– Мы согласны, – улыбнулась она и передала микрофон молодому человеку.

– Скажите, а вам доводилось встречать НЛО? – спросил он.

– Вообще-то космонавты предпочитают не комментировать такую информацию. Но я с вами поделюсь по секрету имеющимися у меня сведениями, – улыбнулся Леонид. – Уфологи считают, что за нашими действиями в космосе постоянно наблюдает инопланетный разум. Например, недавно во время стыковки корабля «Союз» с МКС они заметили два неопознанных летающих объекта. Оказывается, внеземные цивилизации интересуют наши передвижения в космосе. Возможно, они просто проявляли бдительность и хотели убедиться в наших дружеских намерениях. НЛО находились на очень близком расстоянии, постоянно меняя оттенок и степень отражения, так что учёным не удалось их снять. Видимо, инопланетяне пока не хотят с нами вступать в контакт и предпочитают просто наблюдать со стороны.

Ну, вот, я же говорю, бог его знает, кто может к нам на станцию прилететь. Вокруг миллионы планет. Наверняка на какой-то из них есть жизнь.

– Леонид Сергеевич, а что вас больше всего впечатлило во время экспедиций? – спросила девушка.

– Больше всего меня восхищают виды Земли из космоса, – ответил он и с улыбкой добавил: – Ребята, наша планета великолепна.

– Находясь постоянно в невесомости, по каким земным ощущениям вы больше всего скучаете? – полюбопытствовал парень.

– По самым элементарным. Иногда хочется просто взять обыкновенную кружку, налить в неё чай и поставить на стол, – рассказал Леонид, – хочется погулять по свежему воздуху. К сожалению, здесь не откроешь дверь и не выйдешь на улицу.

– Что позволяет вам делать такого отсутствие притяжения, что в обычном физическом состоянии делать затруднительно? – поинтересовался юноша.

– Например, запросто перемещать с одного места на другое тяжёлые, габаритные предметы, которые на Земле человеку поднять невозможно, – ответил космонавт.

– А правда, что эпоха тюбиков с космической едой навсегда ушла в прошлое? – полюбопытствовала девчонка.

– Правда, – кивнул он, – сейчас на МКС есть три вида еды: пакеты с уже приготовленной влажной пищей, которые перед употреблением необходимо просто разогреть. Обезвоженная еда, её заливают кипятком, дают настояться в течение нескольких минут, и она готова к употреблению. А также продукты длительного хранения, как правило, они все герметично упакованы и поедаются в таком виде, как есть. Мы, кстати, выращиваем салаты, зелень на борту МКС. До больших урожаев нам, конечно, ещё далеко, но, тем не менее, на лёгкий перекус хватает.

– Леонид Сергеевич, а как вы моетесь? На МКС есть душ? – спросил юноша.

– К сожалению, душа, привычного в нашем понимании, у нас нет, вместо него обтирание влажными салфетками. Это, конечно, не очень удобно, но всё же обязательно, поскольку мы все находимся в замкнутом пространстве. Правила гигиены для космонавтов никто не отменял. С утра мы точно так же, как и вы, чистим зубы, умываемся, бреемся, моем голову специальным составом, – рассказал космонавт.

– А правда, что вы носите памперсы? – смутившись, полюбопытствовал парень.

– Так и есть, – улыбнулся Леонид, – правда, не всегда. Во время старта ракеты, когда летим домой и когда выходим в открытый космос.

Фух, значит, я не один такой. Космонавты тоже носят эти дурацкие подгузники, и ничего, не чувствуют себя ущербными. А чего я тогда переживаю по этому поводу? Оказывается, здесь это нормальное явление.

– В чём заключается работа космонавтов на МКС? – поинтересовался ещё один молодой человек.

– Прежде всего, мы занимаемся обслуживанием станции, если так можно выразиться. Сюда входит проверка всех систем, починка или же плановая замена сменных компонентов. Также занимаемся погрузочно-разгрузочными работами. Космические грузовые корабли доставляют на станцию еду, воду, оборудование для экспериментов. Всё это необходимо разгрузить и разложить по своим местам. Нельзя просто бросить всё и уйти. В условиях пониженной гравитации всё будет хаотично летать, потом сложно будет что-то найти. Космос приучает к аккуратности. У всего должно быть своё место. И, конечно же, занимаемся научными экспериментами. Это основной вид нашей деятельности, – рассказал он.

– А правда, что в космосе нет звука? – спросила девушка.

– Да, это так. Все звуки – это волны, которые на самом деле являются колебаниями в воздухе. В космосе нет воздуха, поэтому здесь нечему вибрировать, – ответил космонавт.

– Когда люди высадятся на Марс? – поинтересовалась девчонка.

– Думаю, это произойдет не раньше 2030 года, – сообщил он.

– Друзья, к сожалению, мы должны отпустить Леонида Сергеевича, – произнесла ведущая в микрофон, – давайте все вместе поблагодарим его за то, что нашёл время в своём плотном графике и вышел с нами на связь.

Надо же, как быстро пролетели полчаса, мне даже вздремнуть не хотелось, я сам с удовольствием слушал Леонида. Кстати, я уже, как заправский котонавт, научился спать в невесомости. Даже перестал вздрагивать от взлетающих во сне лап.

– Спасибо, – раздались голоса подростков.

– До встречи, ребята, – махнул рукой космонавт и отключил компьютер.

Подростки прямо засыпали его вопросами. Я думал, только мой Димка такой, а оказывается, многих молодых людей интересует тема космоса. Причём так было всегда: и сто, и двести лет назад.

Человек во все времена интересовался, что же там, за звёздами. Мне всегда было интересно, почему людей влечёт Вселенная и её бесконечность, для чего они изучают и стремятся освоить космическое пространство? Может быть, ими движет стремление познать мир и надежда на встречу с внеземной жизнью?

Вспомнил, как однажды смотрел с Димкой по телевизору научно-популярную передачу. Ведущий говорил: многие астронавты, вернувшись на Землю, рассказывают о загадочных, непонятных явлениях, происходящих с ними в космосе. Кто-то из них, впервые оказавшись на концерте музыкальной группы, говорил, что уже слышал похожую музыку, находясь на орбите. Другие сообщали о непонятных звуках, сопровождающих их на протяжении всего нахождения в космосе. Это был и лай собак, и плач ребёнка, странные, совершенно незнакомые голоса. Некоторые из них сумели разглядеть невооружённым глазом здания и постройки, пролетая над одним из городов. Были и такие, кто даже увидел собственный дом с высоты трёхсот километров. Один известный космонавт, собираясь в свой первый полёт, получил от не менее известного коллеги, к тому времени уже несколько раз побывавшего на орбите, предупреждение: мол, у человека, находящегося длительное время в космосе, очень сильно развивается воображение, и какие-то фантастические мечты могут обрести реальность.