Текст книги "Красный волк. Проклятый остров"

Глава XII

Впервые со времён ледового рейда на малом совете не присутствовал Веко Ока. Генерал Большого Шлема, прославленный сэр Грегор, Хранитель Большого Ключа сэр Морис и сам король Фортресса и Эсбора заняли свои места за столом.

– Что ж… – начал Морис, – если Ваше Величество позволит, я начну.

– Прошу, – Льенар одобрительно повёл рукой.

– Акт об унии Фортресса и Эсбора признан всеми графствами Эсбора за исключением графства Эллиот. Александр Роттен, граф Эллиот, провозгласил себя королём, – Морис скорчил ухмылку, – И отказывается признавать власть короля Фортресса и Эсбора.

– Я предлагал решение этого вопроса, – вступил генерал Грегор, – Простое, эффективное, и самое главное – быстрое!

– Генерал! – король умиротворяюще поднял руку, – хватит крови! И… Мы же не хотим, чтобы Александра Эллиотского воспевали в песнях как борца за свободу? Продолжай, Морис.

– Благодарю! Несогласные с Вашим правом на трон, Ваше Величество, собираются под его крылом. Мы знаем, что поначалу политическое несогласие одного графства преобразуется в движение за освобождение всего Эсбора. К замку Шербор стекаются смутьяны со всего восточного побережья. Но, безусловно, идейный вдохновитель и глава этого движения – Александр Роттен.

– Какова численность этих смутьянов? – спросил король.

– Постоянно проживающих при замке и в лагере, организованном в прилегающем лесу, не более трёх сотен.

– Это сброд! – Грегор поморщился. – Что они могут?!

– Компания и вправду разношёрстная, – согласился Морис, – Тут и недовольные дворяне, и мещане с крестьянами, разорённые войной. Больше всего желающих личной мести. Резня, устроенная наёмниками Глотчера, не прошла даром. Генерал прав, военной угрозы они не представляют. С этой точки зрения нас может беспокоить лишь отряд в полсотни человек – личная маленькая армия Александра. Но он не сумасшедший. Этот старик не собирается противостоять двум королевствам на поле боя. Он делает ставку на народное недовольство. Около десятка священников эсборской церкви Говера объявили схизму и не признают патриархата Века Ока. Ими основана Вселенская Говерианская Церковь, набирающая силу по всей территории Эсбора. Последователи отправляются с миссиями даже на территорию Фортресса. Каждая служба, проводимая ими, заканчивается проповедью с призывами к сопротивлению и неповиновению и восхвалениями Александра как единственного наместника Говера на земле. Пестуется идея независимости Эллиота с последующим присоединением прочих графств Эсбора…

– Спасибо, Хранитель, – прервал его Льенар, – В общих чертах картина мне лично ясна. Какие будут предложения?

– Позвольте начать мне? – Генерал Грегор поднялся с места, – Я хоть среди вас старик… Ещё и без Века сегодня… Но, думаю, я решительнее настроен, и Лиам бы меня поддержал. Нельзя терять время! С каждым днём приспешников у Роттера становится больше. И каждый из них приводит ещё несколько… Как плесень, они расползаются по королевству. Нужно действовать жёстко и без промедления! И начать необходимо с гнезда смуты и еретичества – замка Шербор. И мы могли бы поручить это дело самим эсборцам. Среди них есть возвысившиеся после образования объединённого королевства и многим обязанные лично Вам, Ваше Величество! Думаю, они не упустят случая подняться ещё ближе к новому трону. Поручив это, к примеру, Князю Корнфилскому, вы убьёте сразу двух зайцев. Князь в стремлении выслужиться сделает всё в лучшем виде. Вы избавитесь от гнёзда ереси и приобретёте преданного слугу, если приблизите его к себе. Пусть к своим титулам присовокупит «граф Эллиотский». Уж он наведёт там порядок! А у нас и руки чисты!

– Давать ему столько власти не входило в мои планы! – король поморщился. – И всё равно будет понятно, кто стоит за ним…

– Но склонить его на нашу сторону вовсе не представляется возможным, – задумчиво сказал Морис, покусывая ус.

– Нет… Почему же? Есть одна мысль! – Льенар улыбнулся.

– Какая же? – Грегор удивлённо приподнял бровь.

– Где Лиам? – Льенар как будто только сейчас заметил его отсутствие на совете.

– Завтра-послезавтра вернётся, – ответил Морис, – дела церкви заставили его отлучится в Глотчер.

– Пусть его монахи пока начнут зачищать проповедников этой вселенской ереси. А я займусь самим Александром.

– Ваше Величество! – генерал Грегор нахмурился. – Так советы не заканчиваются! Вы не хотите поделиться планом, чтобы совет выслушал и вынес решение?

– Генерал! – вмешался Морис, заметив на лице Льенара удивление. – У короля нет чёткого плана, есть только мысль…

– Верно. – согласился Льенар. – Я обдумаю всё и на следующем совете доложу. На этом всё!

Недовольный Грегор поднялся, прогрохотав стулом, и, откланявшись, удалился. Льенар вопросительно посмотрел на Мориса.

– Я… – мрачно сказал Хранитель, – Не хочу поднимать эту тему, но… Я догадываюсь, к чьей помощи Ваше Величество собирается прибегнуть, и настоятельно просил бы Вас повременить до возвращения Века. Без его совета как бы не наломать дров. В этой тонкой сфере совет опытного…

– Морис! Я наперёд знаю всё, что может посоветовать мне Веко. Он стал предсказуем. Ты, возможно, в последнее время почувствовал мою отстраненность… Мы несколько отдалились… Но позволь мне тебя заверить в моей дружбе и любви к тебе, – Льенар сжал ему руку, – И ты можешь, как и раньше, называть меня по имени, опуская всю эту официальность.

– В таком случае, Льенар, я скажу одно: заканчивай эту историю. Расквитайся с ним и распрощайся. Ты пригрел змею. Рано или поздно она укусит тебя! Ты знаешь, что в замке видели красного волка? И смерть капитана…

– Я всё знаю! – Льенар высвободился из рукопожатия, – Всё знаю… Наши с ним отношения не так просты, как может показаться. Уверяю тебя, мне он не причинит вреда. Что бы ты там ни думал. Не переживай!

– Я не могу не переживать. Ты не просто мой друг. И то, что я испытываю, это не ревность. Ты ещё мой король! А я – Хранитель! Я чувствую опасность, исходящую от него! Опасность для всего королевства.

– Оставим это! Я не могу тебе всего рассказать…

– Хочешь, съездим к шлюхам?! – внезапно выпалил Морис.

Льенар рассмеялся.

* * *

Колдун, как обычно, читал в своей комнате, когда услышал скрип отворяющейся двери.

– Ты снова здесь… Что тебя тревожит? – он обернулся к Льенару, стоящему в проходе, и улыбнулся. – Я не ждал тебя так скоро. Тебе нужна моя помощь? Скажи, какая?

Он поднялся, подошёл к окну, прикрыл гардину и расправил свою длинную рубашку. В его движениях чувствовалось встревоженность. Льенар остановился у входа и сжал дверную ручку.

«Наверное, мне лучше уйти. Я слишком часто к тебе прихожу… Я не чувствую себя правителем с тобой. Ты заставляешь меня унижаться, вставать на колени. Это плохо, это ужасно!» – пронеслись пугающие мысли в его голове.

– Да, я пришёл просить тебя об одной услуге. Эта работа будет тяжелее, чем предыдущая. Но ты, кажется, чем-то обеспокоен? Знаешь, о чём я пришёл просить? Скорее всего – да.

– Нет, я не знаю… Я не ждал тебя так скоро.

– Я пришёл не вовремя? У тебя нет сил?

– У меня всё отлично, – хмурил брови чернокнижник, – Я плохо спал. Сны последнее время мучают меня.

Он наполнил бокал и поднёс королю.

– Выпей со мной, Льенар!

Король принял бокал из рук колдуна, посмотрел на вино, казавшееся чёрным за толстым зелёным стеклом, и снова посмотрел в глаза чернокнижнику:

– Жаль, что ты, как говоришь, не пьёшь и не пьянеешь. После этого легче спать. Твоё здоровье!

– Твоё здоровье! – в ответ поднял бокал колдун. – Ты пришёл сюда выпить? Или по делу? – Марк подошёл и понюхал шею и голову Льенара. – Ты хочешь со мной выпить…

Льенар замер, потрясённый. После того, как он слишком много сказал колдуну, тот больше не пытался коснуться его. «Что с ним теперь? Я ошибся?» – мысли путались, и кровь опять начала стучать в висках; под пристальным взглядом колдуна его собственные разум и тело снова начинали предавать его. Он даже не знал, что ответить, только смотрел на Марка, который был сейчас похож на беспокойного зверя – и с этим зверем он был заперт в клетке. Марк снова подлил ему вина.

– Чёрт возьми, что ты сейчас сидишь здесь со мной? Ты молчишь и ничего не говоришь!

Колдун подбежал к окну, раскрыл ставни и вдохнул свежий ночной воздух.

– Зачем ты меня держишь рядом с собой? – задыхаясь, спросил колдун. – Что тебе от меня нужно?

Льенар медленно поднялся на ноги и подошёл к нему.

– Да что с тобой такое? – спросил он, – Ты как будто сам не свой. Быть нервным, когда мы вместе – моя роль.

Они снова стояли лицом к лицу; губы чернокнижника кривились, глаза горели яростью и отчаянием. И от этого Льенара захлестнуло жаром. Как он ненавидел себя за это!

– Мы же с тобой всё обсудили, разве не так? Я сказал тебе всё. Даже то, что ты не хотел слышать. Колдун чуть ли не скалился на него. Льенар стиснул его худые плечи:

– Что ты ещё хочешь услышать?

– Ты слишком добр ко мне, мой король, каково твоё новое задание? Я выполню всё, что ты пожелаешь!

– Скажи! Ты сумеешь вызвать расположение в людях? – спросил тот, чувствуя, что снова оказывается втянут в эту жуткую мучительную игру, когда колдун как будто тянет его к себе, принуждая почти перейти черту, а потом отталкивает, заставляя умирать со стыда. – Не к себе. Ко мне.

– Я могу вызвать расположение в любом человеке. Но ты пришёл не по этому вопросу? Расскажи, что тебя мучает?

Чернокнижник усадил Льенара на стул и, как обычно, взял его руку, согрев ладонь своим горячим дыханием. Король на секунду закрыл глаза, а потом заговорил тихо, горячо и резко:

– Хорошо, я расскажу тебе. Меня мучает некий странник, которого около месяца назад я встретил на охоте. Мы с ним условились быть полезными друг другу, но я не затем держу его у себя. Правда, он делает вид, что не понимает, зачем. Он то высокомерен со мной, будто я ребёнок, то мечется, словно он мой пленник. То касается меня так, что меня бросает в жар, то отталкивает, и тогда я мучаюсь стыдом. Чего я хочу? Я хочу, чтобы он понял, что не пугает меня, чтобы он доверился мне, и чтобы сходил с ума так же, как я. Чтобы спать не мог, чтобы горел и мучился, как я. Сможешь это сделать, а, Марк?!

Колдун слушал его. Он долго смотрел в глаза Льенару, от чего тот почувствовал, что плавится, как свеча. Марк встал и подошёл к камину, убирая падающие на лицо волосы. Льенар подошёл к нему сзади, не дождавшись ответа, положил руку на его плечо и сжал его так крепко, будто держался за нечто надёжное, спасающее его во время страшного урагана.

– Почему ты молчишь? – шептал Льенар. – Скажи мне что-нибудь.

Однако Марк ничего не отвечал. Льенар почувствовал запах дыма и терпкий аромат трав, исходящие от волос Марка, и дыхание короля участилось. Перед глазами Льенара всё поплыло, мир иллюзий разрушился, и он понял с тоской и страхом, что это всего лишь сон. Льенар проснулся. Его покои были залиты холодным серым светом зимнего дня. Он лежал на спине, а потом резко перевернулся лицом вниз и впился в простыню пальцами, сжав кулаки до синевы. Ему хотелось, чтобы ад разверзся и поглотил его прямо здесь и сейчас. Хотелось схватить кинжал и изрезать себе лицо, потом руки и медленно умирать, истекая кровью. Ему хотелось кричать, кричать сквозь слёзы, но он нашёл в себе силы и, успокоившись, поднялся, чтобы прожить ещё один день.

Прошло больше двух часов, прежде чем Льенар заставил себя выйти из замка. Мучительный сон был настолько похож на явь, что никак не выходил у него из головы. Хотелось списать это на череду глупых кошмаров, которые обычно случаются после череды тяжёлых дней или при смене погоды. «Говер, прости меня! Прости за мои мысли, я так ужасен!» – шептал он, приложив руки к губам, подставляя лицо холодному зимнему ветру.

На этот раз он не взбежал по ступеням, а шёл медленно и тихо. Ноги, словно ватные, не слушались его. Юноша был более чем уверен, что чернокнижник знает все его мысли и, наверное, испытывает отвращение, но при этом молчит. «Хотя какая ему разница?! – Вздёрнул он плечи. – Он живёт в моём замке, я плачу ему деньги, кормлю его! Он мне обязан!». Разозлённый король толкнул дверь и увидел Марка. Он сидел за столом и нервно перелистывал старые книги.

– Приветствую тебя, Льенар, – не поднимая головы, поздоровался колдун.

– Здравствуй, – отозвался король, – Нам нужно поговорить.

После того сна, что он видел прошлой ночью, смотреть на Марка стало ещё тяжелее, и при этом всё сжималось от стыда не только перед ним, но и перед собой тоже.

– У меня есть планы, которые я прошу тебя помочь мне осуществить.

– Говори, я тебя слушаю, – серьёзно ответил Марк, отодвинув книгу.

Льенар успел заметить пугающие символы на одной из страниц. Он сел на скамью у очага и устало вытянул ноги:

– Ты знаешь графство Эллиот?

Марк утвердительно кивнул.

– Приграничная земля, – продолжил Льенар, – Граф Александр Роттен единственный не принял Акта об унии. Он не просто объявил суверенитет своего графства, а жаждет восстановить Эсбор. Чернь считает его пропавшим Виктором и называет освободителем. Вокруг него собирается армия недовольных. Я не хочу подавлять это силой. Я хочу, чтобы он сам приполз ко мне и отдал Эллиот в мои руки. Сам! Можешь сделать так?

– Могу, но мне понадобится время на подготовку. Может, около недели или двух. – чернокнижник нахмурился. – И ещё мне нужны будут кое-какие редкие травы. Прикажи своим слугам, чтобы нашли их или купили. И ещё понадобится твоя кровь. Для ритуала. Остальное я сделаю сам.

Колдун встал за спиной юноши и положил руки ему на плечи. Льенар вздрогнул:

– Что за ритуал? Если нужно продать душу кому-то из твоих друзей, то я предпочту отказаться.

– До этого не дойдёт, успокойся, – хмыкнул Марк и сжал его плечи. – Но крови надо много. Ведь тебе нужен не один Александр? Тебе нужны души всех его приспешников! Тебе будет плохо после ритуала несколько часов. Зато получишь желаемое почти сразу.

– Ну что же. Почему бы не рискнуть! Что ты хочешь взамен?

С тех пор, как король запретил Марку дотрагиваться до него, колдун не пытался его коснуться, но сейчас он крепко сжимал пальцы на его плечах – вероятно, в предвкушении награды. И Льенар наслаждался этими секундами.

– О наградах мы поговорим потом, – уклонился Марк от ответа. – Пока меня всё устраивает. Мне придётся уехать на несколько дней, чтобы подготовиться. Только не спрашивай, куда и зачем. Тебе не нужно этого знать. – в голосе Марка появились жёсткие нотки. Он подошёл к окну и, разглядывая через мутное стекло бегающий по двору народ, продолжил. – Ты боишься продать свою душу? – колдун таинственно улыбнулся. – Есть ли у тебя страстные желания, ради которых ты бы мог совершить это?

«Ах, вот что тебе нужно! – подумал король. – Кажется, всё наконец становится на свои места!».

– Никаких, которые ты смог бы осуществить, – негромко ответил он.

– Понятно, – протянул чернокнижник и посмотрел в глаза Льенару, будто искал в них правду.

Вдруг зашуршала гардина и на стол прыгнул большой чёрный, как самая мрачная ночь, кот. Его глаза горели жёлтым пламенем. Животное зашипело на юношу, раскрыв пасть и обнажая острые жёлтые зубы. Льенар невольно отшатнулся, и кот зашипел ещё злобнее.

– Какая славная зверушка, – хмыкнул Льенар, – Один из твоих демонов?

– Почему моих? – безрадостно рассмеялся колдун. – Они никому не принадлежат. Приходят посмотреть, как я работаю, вот этот, – он кивнул на кота, – Приставлен ко мне как помощник, как фамильяр. Да и вообще, в преисподней тоже бывает скучно. Не бойся, он тебя не тронет, – Марк взял Льенара за подбородок. – Зря ты так сказал. Я могу осуществить всё что ты пожелаешь.

У Льенара закружилась голова от невыносимого искушения сказать ему правду. «Что бы он сделал тогда, как выкрутился?» Понимание того, за чем охотится колдун, казалось, придало ему силы и злости.

– Неужели всё? – тонко улыбнулся он, глядя на Марка, и прищурился. – Я смотрю, у меня и впрямь есть что-то ценное для тебя.

– Ты прав, есть. – Чернокнижник снова провёл ладонью по волосам короля. – Но… Забудь этот разговор.

Колдун отвернулся и встал спиной к Льенару.

– Я не сделаю тебе ничего плохого…

– Хватит, довольно! Перестань касаться меня и убаюкивать словами, как неразумного мальчика. Я сам дал тебе повод так поступать, но это мне порядком поднадоело. Поговорим серьёзно. Я не верю в твои добрые намерения, а вот в то, что тебе может быть нужна моя душа – вполне. Ты проговорился. Допустим, я соглашусь её тебе отдать. Что ты готов предложить мне взамен? Всё, что я ни попрошу? Или мой выбор ограничен?

– Будь по-твоему, – чернокнижник учтиво склонил голову перед королём. – Я способен на многое. Если пожелаешь, я сделаю тебя самым влиятельным правителем Пэй. Или единственным! Я могу научить тебя своему делу. А хочешь, я подарю тебе вечную молодость? Знаешь, сколько людей мечтают об этом?

– Звучит недурно, – кивнул Льенар, недобро сжимая губы. – А если я хочу получить любовь некого человека, ты сможешь дать её мне?

Колдун помрачнел.

– Да, конечно. Просто скажи, кто тебя интересует.

Льенар впился взглядом в его лицо. «Хотя бы посмеяться над ним один единственный раз, почувствовать, что в эту игру играют двое», – подумал он и, зло рассмеявшись, сказал:

– Ты. И никто другой. Полюбишь меня – и можешь забирать мою душу!

Неожиданно лицо Марка скривилось, будто от боли, он резко развернулся и опять подошёл к окну, схватившись тонкими пальцами за подоконник. Он молчал, опустив голову. Казалось, он не в состоянии говорить. Чудовищный кот теперь смотрел на чернокнижника и скалился на него, блестя яркими глазами. А Льенар вдруг ощутил, что вся ярость, сжигавшая его сердце, исчезла, сменившись горечью стыда. На насколько мгновений он замер, а потом подошёл к колдуну и робко дотронулся до его плеча:

– Прости меня. Я был зол из-за этого разговора о душе, я… В общем, извини.

Он ждал чего угодно – смеха, отвращения, метания молний, но не страдания на его лице. Колдун постоял так ещё немного, потом обхватил себя руками и произнёс глухим, полным боли голосом:

– Мне нельзя никого любить. Я же просил тебя несколько дней назад: не вздумай привязываться ко мне.

Льенар ощущал себя глупым и злым мальчишкой, играющим с тем, о чём не имел никакого понятия. Адская тварь в облике кота неотрывно смотрела на них, и от этого становилось ещё больше не по себе.

– Я сказал это со злости, – почти прошептал король, – Я ничего не требую от тебя. Забудь, я не… Если ты считаешь меня хорошим человеком, ты ошибаешься.

– Ты хороший, добрый, благородный… Твоя душа дороже всего золота мира! – произнёс чернокнижник и поднял руку, чтобы снова погладить Льенара по голове, но тут же отдёрнул её, вспомнив, что Льенар потребовал не прикасаться к нему. Но король сам взял его за руку и прижал её к своей груди, склонив голову.

– Я больше никогда не оскорблю тебя. А друзей тебе иметь дозволено?

Юноше не хватало сил соврать, что он пошутил, но он надеялся, что колдун с его слов и сам решил, что это была злая шутка. Марк горько усмехнулся:

– Да, друзей можно, но со мной мало кто осмеливается дружить… У меня нет друзей. Я совсем один в этом мире.

– Я мог бы быть с тобой, – тихо сказал король, – Правда, это звучит неуместно после того, что я наговорил тебе. Ты вызываешь во мне слишком много чувств. Нет, не бойся, я не о том… Я только хочу сказать, что, несмотря на всё это, я могу быть тебе верным другом.

– Не волнуйся о сказанном, я знаю, ты любишь меня… Всё это потому, что… Что ты так же одинок в душе, как и я. Мне было бы хорошо, если бы ты стал моим другом. Только не кидайся словами, ты можешь испугаться и сбежать.

Сказав это, колдун притянул к себе юношу и крепко обнял его. Сзади опять послышалось шипение кота. Льенар обнял Марка в ответ. Он прижал его к себе обеими руками и прикрыл глаза от счастья. «Мой бедный друг, – думал он, – Я буду любить тебя вечно! Так, как ты захочешь! Я буду рядом в любое время дня и ночи, пока ты сам меня не прогонишь!».

Колдун аккуратно высвободился из объятий, чувствуя, что король не хочет его отпускать, и нежно, по-отечески поцеловал юношу в лоб.

– Тебе пора идти, у меня ещё очень много дел. Но ты можешь приходить ко мне, если тебе станет одиноко. В любое время. Я буду рад.

– И ты зови меня, если захочешь увидеть.

Льенар возвращался к себе, впервые за долгое время как будто бы счастливый.

Глава XIII

Лиам закрепил румпель и удовлетворённо кивнул. Навык мореходства, обретённый в юности, никуда не делся и сейчас приносил ему удовольствие. Севелина, сидя у борта, подставляла ветру и солнцу своё испещрённое морщинами лицо. Лиам смотрел на неё слезящимися от ветра глазами и не мог поверить: на сухих губах старухи, которую почитали самой сильной Серой острова Пэй, цвела улыбка.

– Спасибо тебе! – не оборачиваясь, крикнула она, – Если это последнее, что дано испытать мне в жизни, то это награда, которую я не заслуживаю. Лиам, я счастлива!

Веко подкатил к ней бочонок и сел на него:

– Почему ты готова была сдаться? – спросил он.

– Я думала, у тебя во фляге было что-то горячительное.

Лиам снял с пояса флягу и протянул Севелине. Та вынула пробку и аккуратно понюхала.

– Ах, как же я не догадалась, – рассмеялась она, – Волчья лапа! И ты пьёшь этот настой. Он же ядовит…

– Это для него, – Лиам улыбнулся и похлопал по другой фляге, висящей на поясе, – А это для меня.

– Без тебя я бы не справилась. Я точно знаю. Один на один у меня не было бы шансов. Да и соль я отдала тебе.

– Что же нам делать? – спросил Лиам.

Севелина пожала плечами, закрыла глаза и вновь подставила ветру лицо.

– Я бы скрылась. Если он поймёт, что мы сбежали и больше не угроза для него, он оставит нас. У него и так хлопот хватает. Тут ещё за стариками гоняться!

– А я не могу оставить Льенара без помощи! Тем более, я ещё чувствую в себе достаточно сил.

– Твой Льенар будет целовать его башмаки. Хочешь помочь ему в этом?

– Помоги мне извести этого гада! Прошу!

– Пока мы в море, мы в полной безопасности. Здесь ему нас не достать. Но стоит только ступить на землю… Придётся биться.

– Отступим? Наберёмся сил и ударим?

– Мой вояка! – засмеявшись, Севелина потрепала его за бороду.

* * *

Марк только что вышел из дома Севелины и теперь шёл по следу беглецов, принюхиваясь по ветру. Такого оскорбления он давно не испытывал. А о таком сопротивлении даже не слышал. Он первый раз в такой ситуации, когда патриарх и Серая ведьма объединили свои силы. Как зол он был! Как зол!

След привёл его в порт. Марк уже давно понял, что преследование бесполезно и беглецы укрылись от него в море. Ветер порывами поднимал полы тёмного плаща, словно крылья огромной птицы, они хлопали за его спиной. Постояв с минуту в раздумье у пустого пирса, он решил вернуться к своей игрушке, к Льенару. Сегодня было уговорено провести ритуал. Громко стуча каблуками по доскам, он поспешил прочь. Вокруг пирса кверху пузом всплывала рыба.

Как только стемнело, Льенар, закутавшись в тёплую накидку, отправился в башню. К вечеру надоедливый дождь немного стих, но промозглый ветер норовил проникнуть под одежду, пробирая до самых костей. Он снова поднимался по узкой винтовой лестнице. Льенар мог поклясться, что помнил каждую ступень, ведущую наверх, каждый камень холодных стен. «Зачем отец возвёл эту башню? – думал он, – Для каких целей? Для обороны на случай осады? Мог ли он подумать, что однажды я отдам её в пользование чернокнижнику? Отец бы возненавидел меня…Ну и пусть!».

– Приветствую! – сухо поздоровался он и прикрыл за собой дверь. – Я пришёл, как ты просил, до полуночи. Я много думал и считаю, что доверять тебе – правильное решение.

Марк стоял возле окна с толстой книгой в руках, весь его облик выражал озабоченность.

– Проходи, – растерянно проговорил он, – Сейчас начнём.

Льенар снял верхнюю одежду и тотчас заметил начерченную на полу пятиконечную звезду, внутри которой в изобилии пестрели замысловатые символы и знаки. В комнате было холоднее обычного, несмотря на огонь в камине.

– Отбрось все мысли. Пусть твоё сознание будет умиротворённым, – монотонно проговорил колдун.

– Легко сказать, – вздрогнул юноша и подошёл к полкам с книгами.

Перед ним были старые, потрёпанные временем переплёты, затёртые от частых прикосновений. Названия их были весьма красноречивы: «Братия демонов, чёрных и белых», «Некрономикон», «Книга мёртвых», остальные он не стал читать – этого ему вполне хватило.

– Что, хочешь почитать? – криво усмехнувшись, спросил чернокнижник. – Эти книги могут убить непосвящённого. Будь осторожен. Несколько монархов желали заполучить «Библию дьявола» и, когда достали её, решили, что имеют силы сами творить свою судьбу. Многие из них сошли с ума, другие погибли при странных обстоятельствах.

– Ты хочешь меня напугать? – отмахнулся Льенар – Я верю тебе и не собираюсь лезть в твои дела. А что такое «Некрономикон»?

– О! Эту книгу написал безумный пустынник много веков назад. Он познал тайну жизни и смерти, овладел секретами всего человечества. На этих страницах собраны древние тексты, история сношений человека с дьяволом, чудовищные заклинания… Впрочем, забудь, – Марк, не выпуская книгу из рук, вытер мокрый лоб рукавом рубашки и посмотрел в окно, на луну. – Пора.

Он залил огонь в очаге, и их окутала кромешная тьма. Льенар поёжился, не зная, куда ему деваться, пока колдун не зажёг безобразную зелёную свечу и не обратился к нему:

– Возьми эту свечу и не вздумай выпускать из рук, пока всё не закончится. Выкинь из головы все молитвы и запомни: всего одной неверной мыслью ты можешь всё испортить.

Колдун опустился на колени подле начерченной на полу звезды и жестом попросил короля сделать то же самое. Сделав несколько глубоких вдохов, колдун раскрыл книгу и, несмотря на темноту, начал читать уверенным голосом. Зелёный воск свечи каплями побежал по руке Льенара, и от неё начал исходить тошнотворный запах. Через несколько минут с ужасом Льенар увидел, как края звезды слабо засветились бледно-розовым светом. Марк повысил голос, и теперь заклинание звучало угрожающе. Откуда-то потянул ледяной сквозняк, будто пытаясь затушить маленький огонёк в руках короля, и он закрыл фитиль ладонью. В тусклом свете Льенар хотел разглядеть лицо сидящего напротив колдуна, но волосы закрывали его бледное лицо, с каждым словом он наклонял головой то вправо, то влево и теперь не принадлежал самому себе. Края пентаграммы вспыхнули, и она загорелась ярко-красным, как раскалённое железо.

– Дай руку! – сурово приказал Марк и протянул ему ладонь.

Неожиданно выхватив короткий нож, он полоснул им по руке Льенара, и кровь брызнула на горящие во тьме края зловещего рисунка, рунические символы внутри словно зажили собственной жизнью, извиваясь на полу. «Неужели это происходит со мной?» – пронеслась мысль в голове юноши. Он закусил губу, а кровь крупными каплями стекала на пол. Льенар не ощущал страха, он знал, что Марк рядом с ним, он справится и сделает, что обещал… А ещё он чувствовал, как колдун держит его за руку, горячее прикосновение его успокаивало.

Когда лужица крови стала размером в две ладони, Марк отпустил руку бледного, как снег, Льенара, вытащил из висящего на поясе кожаного мешочка несколько чёрных костей и что-то похожее на куски мяса. Но когда Льенар присмотрелся, то понял, что это не мясо, а скорее внутренности, человеческие или звериные.

– Думай о своём желании. Думай о том, что ты хочешь получить, – хрипло произнёс Марк и, засучив рукава, снова принялся читать. Потеряв счёт времени, Льенар прокручивал в голове снова и снова образы Эллиота, старого графа Роттена, представлял себе замок у реки, пока не потерял сознание.

Очнулся он, когда почувствовал озноб, хотя лежал под тяжёлым шерстяным покрывалом. Юноша открыл глаза и первую минуту не мог понять, где находится. Судорожно перебирая мысли, Льенар вспомнил сегодняшнее безумство. Но получилось ли задуманное? Ведь он не видел, чем всё закончилось. А может это и к лучшему. Король огляделся: он лежал на кровати колдуна, бережно укутанный. За окном брезжил рассвет, и было понятно, что ещё рано, но Льенар заставил себя подняться и чуть не упал. Голова страшно кружилась. Король увидел тёмную фигуру Марка за столом. Он сидел, опустив голову на руки. Льенар медленно, опираясь на стены, подошёл к чернокнижнику.

– Марк, очнись! – он нежно дотронулся до худого плеча.

Неожиданно быстро колдун поднял голову, заставив своего гостя отшатнуться.

– Ты зачем так рано встал? Сейчас надо как можно больше отдыхать.

Юноша сделал шаг и взялся за край стола, перед глазами от слабости мерцали пятна.

– Мне стало холодно… Получилось? Или я всё испортил? Я не хотел, но…

– Да, – перебил его Марк – Я сделал всё, что обещал. Можешь не беспокоиться.

– Как ты себя чувствуешь? Мне, наверное, лучше уйти?

Марк закрыл лицо руками.

– Лучше уйти, я говорил тебе, мне тоже надо отдохнуть. Может, неделю, может, дольше. Пришлось потратить много сил… Когда ты потерял сознание и выронил свечу, ты стал доступен для НИХ, – он потёр усталые глаза, – Запомни на будущее, когда я даю тебе в руки свечу, тебя никто не видит. Нельзя отпускать. В этот раз я всё исправил. Всё хорошо.

– Спасибо, – прошептал Льенар, борясь с желанием обнять того, кто перевернул его жизнь.

Первые лучи утреннего осеннего солнца проникли в комнату и осветили лицо чернокнижника. Сначала Льенар подумал, что ему привиделось. Но нет: молодое лицо Марка стало лицом старика. В уголках рта и вокруг глаз залегли глубокие морщины. Сердце в груди короля забилось быстрее, но Марк, улыбнувшись, в одно мгновение преобразился, став прежним.

– Солнце поднимается! Пора возвращаться! – криво усмехнувшись, сказал колдун, чувствуя испуг Льенара. – Отдохни! Можешь прийти потом, но не раньше тринадцатого дня.

Льенар надел накидку, застегнув её потуже у горла. Столько мыслей крутилось в голове, сколько вопросов было без ответа. Одновременно хотелось бежать отсюда куда глядят глаза и остаться навсегда, помочь ему, если нужна помощь, сесть рядом и смотреть на его чёткий и притягательный профиль, наблюдая, как меняются его эмоции.

– До встречи! – кратко попрощался король и пошёл вниз.

Он благодарил небеса, что сейчас испытывает недомогание. Оно не давало ему снова окунуться в душевные страдания, а холодное утро отрезвляло. Льенар из последних сил поднялся к себе. В глазах потемнело, и он рухнул в объятия Мориса.

– Рука Говера! – охнул Морис, подхватив друга, и бережно уложил его на кровать.

Выбежав в коридор, он закричал, чтобы принесли воды. Хранитель всё больше ненавидел чернокнижника, теперь он ни капли не сомневался, что колдун не остановится, пока не выжмет все соки из молодого короля. Морис никак не мог понять, какова его цель? Подчинить себе Льенара или творить свои чёрные дела и оставаться безнаказанным под его защитой? Тогда он должен вливать в покровителя как можно больше сил, а не лишать последних! «Я должен это остановить! Я должен! – шептал Хранитель и ходил из угла в угол, поглядывая на тяжело дышащего во сне друга. – Только как? Кто я такой, чтобы тягаться с Серым? Куда же запропастился Лиам?!»