Текст книги "Дразнящий аромат"

– Уж не поп-корном ли здесь пахнет?

Услышав заспанный голос Тессы, Лукас живо вскочил и обернулся. Она стояла около лестницы, и в полутьме он едва мог различить ее силуэт.

Он еще не успел ответить, как Тесса воскликнула:

– Лукас, сейчас пять часов утра!

– Я чувствую себя прекрасно, – заверил он, услышав в ее голосе невысказанную тревогу. – Просто я привык вставать в это время. А мои биологические часы не всегда желают выключаться, даже когда я не на работе.

Тесса сонно потянулась, и из темноты до него донесся долгий, прерывистый вздох.

– А что ты смотришь?

– Старый триллер. Он так плох, что даже очарователен в своем уродстве.

– Достойный образец логики недоумков. Не возражаешь против компании?

– Отнюдь.

Еще секунда – и она оказалась рядом, все еще теплая и вялая после сна. Лукас помог ей устроиться поудобнее, положил ее голову к себе на колени и ласково чмокнул в лоб в качестве утреннего приветствия.

Если так пойдет и дальше, он и сам не заметит, как привыкнет к ней и не сможет без нее обходиться…

На какое-то время они умолкли и просто смотрели кино. Лукас старался не подать виду, с каким напряжением он ждет начала расспросов – или первых признаков того, что их отношения изменились. Но Тесса как ни в чем не бывало смотрела на экран и жевала поп-корн. Лукас так и не заметил в ней хотя бы малейшей фальши или, что еще хуже, жалости. Это заставило его думать, что Тесса не торопится сама начинать трудный разговор, предоставив ему сделать первый шаг.

И за это он был ей очень благодарен.

– Я давно хотел тебе обо всем рассказать, – начал он вполголоса, – но все никак не мог выбрать подходящий момент. Ты уж прости меня, если можешь.

– Не переживай. – Она ободряюще улыбнулась. – Когда все время работаешь с мужчинами, волей-неволей начинаешь их понимать. Я не позволю тебе без конца водить меня за нос, но и в угол загонять не собираюсь. Я просто верю тебе и буду ждать, когда ты сам созреешь для серьезного разговора.

– Спасибо. – На дне его светло-карих глаз полыхнуло что-то нестерпимо жаркое.

Тесса лишь кивнула в ответ и протянула руку за новой пригоршней поп-корна. А через минуту громко рассмеялась:

– Смотри, он вырядился акулой! Что это за фильм?

– «Чудовище из Черной лагуны». – Ее искренний смех приободрил Лукаса, и он тоже улыбнулся. – Ты лучше обрати внимание на эту тетку. Знаешь, как она классно визжит? В этом ей просто нет равных!

В подтверждение его слов через минуту комната содрогнулась от истошного визга, и Тесса захохотала еще громче. Лукас с улыбкой подал ей очередную горсть поп-корна, и очень скоро одно удовольствие сменило другое.

Не обращая больше внимания на истеричные вопли женщины на экране, он не спеша поцеловал Тессу в соленые, масляные губы. И пока акулообразное чудище терроризировало лагуну, Лукас и Тесса занимались любовью.

Глава 19

Следующее плавание «Талисина» закончилось так же спокойно, как и началось: ясная погода, спокойное озеро и не слишком капризные пассажиры – включая даже ту компанию больших шишек, которых Лукасу с Тессой пришлось развлекать на протяжении всего рейса. Из-за присутствия на борту этих толстосумов у Тессы почти не оставалось свободного времени, и все, что им с Лукасом удалось урвать, это лишь несколько поцелуев украдкой на пустом трапе в глухой ночной час.

В глубине души она даже приветствовала это вынужденное воздержание, хотя ни за что не призналась бы в этом Лукасу. Он наверняка понял бы ее неправильно, приняв все на свой счет. Но им обоим определенно требовалось время, чтобы свыкнуться с теми важными переменами в их отношениях, которые произошли за последние дни.

Пока Лукас с виртуозной точностью подводил «Талисин» к причалу в порту Милуоки, Тесса стояла рядом, едва справляясь с внезапным волнением. Ни разу на протяжении пяти дней плавания, когда ей приходилось одновременно ублажать компанию больших шишек и успевать руководить экипажем, она не испытывала ничего даже похожего на ту бурю чувств, что охватила ее сейчас, наедине с Лукасом.

Тессе так хотелось рассказать ему о множестве вещей, но пока приходилось довольствоваться тем, что она стояла рядом, всего в нескольких дюймах от родного, знакомого тепла, с наслаждением вдыхая будоражащий аромат его туалетной воды. Они проследили за тем, как с корабля сошли пассажиры и почти весь экипаж. На борту оставалась лишь охрана. Тессе было легче находиться рядом, когда Лукаса что-то отвлекало, потому что всякий раз, когда он смотрел на нее, у него на лице мелькала тревога, как будто он был способен заглянуть в ее мысли и прочесть терзавшие ее сомнения.

Тесса действительно сомневалась – прежде всего в себе. Вдруг ей не хватит сил жить с тем, в чем он признался? Безусловно, она была рада, что знает теперь правду. Больше ее не будет мучить чувство, будто она бредет на ощупь в темноте, стараясь разобраться, что же происходит в его душе. И тем не менее с такими вещами, как посттравматический синдром, не шутят. Она не может отмахнуться от его болезни, как от насморка.

Как будто у них и без того было мало проблем!

Размышления Тессы были прерваны Лукасом, который отошел от окна и по пути задел Тессу. При ясном солнечном свете его глаза казались скорее золотистыми, чем карими.

– Мне нужно поговорить со старшим механиком, попрощаться с Джерри и заполнить бортовой журнал. Это займет примерно час, после чего я буду свободен. – Он подошел к ней вплотную. – Поедем сегодня прямо ко мне?

– Ты хочешь, чтобы я ехала с тобой?

– Конечно, хочу. – Лукас коротко взглянул на Тессу, но она не успела перехватить его взгляд. – Тебе надо заскочить домой?

Тесса кивнула, позволяя ему украдкой поймать ее за руку и отвечая легким пожатием.

– Тогда я заверну к тебе и заберу с собой. Нет смысла гонять туда-сюда две машины.

– Только не забудь припарковаться у соседнего дома, и не на улице, а во дворе! – озабоченно напомнила она.

– Тесс, мы будем уже не на службе, ничего противозаконного делать не собираемся, так что черта с два я буду кого-то бояться!

– А вдруг нас увидит кто-то из знакомых? – поежилась она.

– Тогда я вежливо улыбнусь и скажу «здравствуйте». – Лукас привлек ее к себе и шепнул: – А теперь кончай спорить и поцелуй меня!

– Лукас…

– Всего лишь поцелуй!

– Ох, снова ты завел эту песню! Тебе еще ни разу не хватило просто поцелуя, тебе подавай…

Он закрыл ей рот жадным, страстным поцелуем – таким, о котором мечтал целых пять дней. Его сильные, горячие руки скользили по ее спине, по ягодицам, заставляя Тессу думать только об одном: скорее бы избавиться от всей одежды, чтобы ласкать и целовать его удивительное, чудесное тело!

Когда он прервал поцелуй и отстранился, Тесса едва успела уцепиться за его плечи, чтобы не упасть: ноги стали ватными и совершенно отказывались ей служить.

– Через час я за тобой заеду, – пообещал он, и от его низкого, раскатистого голоса по ее телу прошла волна сладкой истомы. – Надень что-нибудь красивое. Такое, чтобы было легко снять.

Сказав это, Лукас покинул Тессу, оставив ее сгорать от нетерпения.

Ее так распалил этот поцелуй, что до дома она добралась абсолютно механически.

Первым делом она ринулась в душ, после чего в приступе хозяйственной истерии принялась пылесосить квартиру. Затем Тесса заглянула в холодильник, хотя даже в своем возбужденном состоянии отдавала себе отчет в том, что Лукас вряд ли явится с инспекцией к ней на кухню, как делал это на камбузе «Талисина». К ее ужасу, все, что валялось на полках, давно высохло и испортилось. Тесса сгребла все в кучу и надежно упрятала в черный мешок для мусора.

Покончив с этим, она перешла к решению главного вопроса: что ей надеть? Конечно, ей хотелось выглядеть красиво, но что-то подсказывало Тессе, что Лукас не успеет толком оценить ее наряд, поскольку постарается избавиться от него, как только захлопнет за собой дверь.

И все же ей хотелось выглядеть сегодня необычно – так, чтобы теперь не у нее, а у Лукаса ноги стали ватными. Задумчиво покусывая губу, Тесса распахнула дверцы своего шкафа, забитого множеством джинсов и футболок. Ни одного сексуального платья!

С этим явно надо что-то делать. Быть практичной женщиной еще не значит одеваться практично каждый Божий день!

Тесса снова принялась копаться в тряпках, пока не наткнулась на что-то черное.

– Эй, а это что такое?

Под горой наваленных сверху свитеров каким-то чудом сохранилось шелковое платье для коктейлей. И Тесса вспомнила: несколько лет назад она купила это платье ради своего не в меру ревнивого бойфренда. Это была очередная попытка убедить его, что он для нее – номер первый, несмотря на то что все рабочее время она проводит исключительно среди мужчин. Как и следовало ожидать, попытка была обречена на провал. Они разбежались раньше, чем у Тессы появился повод надеть это платье.

Она вытащила платье из шкафа – если тут вообще было что тащить. Лоскуток черного шелка скорее демонстрировал, чем прикрывал ее тело, оставляя открытым все, что было можно и чего нельзя открыть. Естественно, к такому платью не полагалось никакого бюстгальтера.

А почему бы и нет? Любая знающая себе цену женщина должна иметь такое платье в своем арсенале, и Тесса почти решилась надеть его хотя бы на пробу. Если это не заставит Лукаса позабыть обо всем на свете, кроме нее – значит, тут уже ничем не поможешь. Зато если опыт удастся, Лукас превзойдет сам себя, чтобы заставить Тессу тоже позабыть обо всем на свете, кроме него…

И Тесса счастливо проведет в его объятиях всю ночь, позабыв хотя бы на время о многих-многих вещах!

Она быстренько скинула халат, надела тонкие шелковые трусики и примерила платье, стоя перед зеркалом.

В первую секунду ее буквально ослепило обилие обнаженной плоти. А эти ее бедра! Она разгладила платье и помрачнела. Под ним ясно были видны трусы. Платье оказалось слишком тесным.

Ну и что? Пышные бедра Мэрилин Монро с успехом кружили голову миллионам мужчин! Так неужели ей не хватит искусства обольстить всего лишь одного, который и без того достаточно возбужден после недели вынужденного воздержания?

Тесса еще раз взглянула на то, как выступают под платьем контуры трусов, и ее вдруг посетила некая отчаянная идея. Тесса мигом скинула с себя трусы.

Не успев прийти в себя от собственной дерзости, она поспешила в ванную, не давая себе времени передумать. Старательно почистила зубы, уложила волосы и чуть-чуть подкрасила губы. Посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась.

Лукас словно ждал за дверью; он постучал именно в эту секунду. Тесса замерла, с ужасом чувствуя, что теряет весь свой кураж. Настойчивый, решительный стук раздался еще раз, и она опрометью метнулась в переднюю, крикнув на бегу:

– Одну минуту!

Лукас стоял прямо перед дверным глазком и улыбался хищной улыбкой.

Тесса не сразу решилась открыть дверь.

– Привет!

Робкий, с придыханием голосок наверняка заставил бы Мэрилин позеленеть от зависти. Только у Тессы перехватило голос не от кокетства, а от страха.

– Привет-привет! Ты сегодня… великолепна! – воскликнул Лукас, алчно поедая ее глазами. Он все еще был в форменной рубашке, только снял галстук и закатал рукава. – Нет, ты не просто великолепна. Тебя так и хочется немедленно съесть!

Тесса выглянула на лестничную клетку. Слава Богу, никто из соседей не поинтересовался, кто это к ней пришел.

– Заходи. Я еще не успела собрать сумку.

– Сумку? – тупо переспросил Лукас, не спуская глаз с ее груди. На его верхней губе проступили мелкие бисеринки пота.

Ага, заело? Конечно, это вам не ватные колени, но вполне достойный заменитель. И этого добилась она, Тесса! Немного приободрившись и начиная верить в силу своей женской притягательности, она с улыбкой повернулась и пошла вперед, чуть играя бедрами.

– Да, сумку с необходимыми мелочами, раз я собираюсь переночевать у тебя.

Тесса скорее почувствовала, нежели услышала его приближение. Лукас обхватил ее за талию и прижал к себе, не давая двинуться с места. Поскольку одежды на ней почти не было, Тесса моментально почувствовала, как затвердело его мужское копье.

– К черту твою сумку, – пробормотал Лукас, целуя ее возле ушка. Она даже вздрогнула от удовольствия. – К черту мой дом!

Он отпустил Тессу и стал расстегивать рубашку. Тесса повернулась к нему, не скрывая жаркого страстного пламени, полыхавшего в глазах.

– Лукас…

– Не смей спорить, я только о тебе и думал все эти дни! И не проси меня подождать! – восклицал он, снимая и отбрасывая в угол рубашку.

– Спорить? С возбужденным мужчиной, которому не терпится раздеться догола? Да ни за что на свете! Ты не стесняйся, продолжай! Думаю, мне понравится…

Лукас вначале удивился, но вскоре на его лице появилась медленная, лукавая улыбка. Он снимал одну вещь за другой, и Тесса не спускала с него глаз, с каждой минутой возбуждаясь все больше. Когда пришла очередь трусов, она готова была лопнуть от нетерпения.

Лукас выпрямился и посмотрел на нее. Тесса не спеша скользила взглядом по его фигуре. Она не упустила ни единой детали, начав с золотисто-карих глаз и постепенно спускаясь все ниже, к широким плечам и груди, по животу до бедер, пока не остановилась на переполненном кровью, готовом к атаке мужском копье.

Она стояла одетая перед абсолютно голым мужчиной, и от сознания собственной власти у нее даже закружилась голова.

– Только не снимай это платье, – приказал он с той же алчной ухмылкой. – Мне понравилась идея заняться любовью с прекрасной женщиной в черном платье. Видишь, как это меня заводит?

Стоило Лукасу привлечь ее к себе, так что нежный шелк зашелестел от прикосновения к жесткой поросли у него на груди, – и у Тессы потемнело в глазах от желания. Он покрыл поцелуями ее веки, щеки, нос и только потом припал к губам. С долгим прерывистым вздохом Тесса обхватила его руками за шею и прижалась к горячему, обжигающе нагому мужчине, целовавшему ее посреди гостиной.

Минуты летели одна за другой, а Лукас пока только лишь целовал ее, и чем больше длился этот поцелуй – жадный, горячий, неистовый, – тем настойчивее Тесса прижималась к нему, стараясь выразить немую мольбу ритмичными движениями бедер.

Лукас со стоном подхватил ее под ягодицы и приказал:

– Обхвати меня ногами.

Тесса моментально подчинилась, и тогда он поднял ее, отнес на кухню и усадил на стол.

– Здесь? – удивилась она.

– Я хочу иметь полный обзор. – Он медленно провел руками по ее бедрам.

Невольно краснея от такого безрассудства, Тесса откинулась назад, держась руками за края стола. Его пальцы скользили все выше… и вдруг остановились.

– На тебе нет трусов! – Его ухмылка превратилась в хищный оскал.

– И как ты к этому относишься? – с запинкой прошептала она. – Мне всегда было интересно, что при этом чувствуешь?

С негромким смехом он взялся за подол ее платья и стал поднимать его – медленно, дюйм за дюймом, внимательно следя за ее реакцией. Его внешнее спокойствие нарушало лишь чересчур частое и громкое дыхание.

Но вот подол платья оказался достаточно высоко, и Тесса сдавленно охнула, когда Лукас раздвинул ей ноги и пощекотал пальцами влажную ложбинку. С легким стоном она откинула голову на стол и стала ждать, что будет дальше.

– Не так, – прозвучал его голос. – Я хочу, чтобы ты видела, как я люблю тебя, Тесса!

Она послушно раскрыла глаза – одновременно смущаясь и возбуждаясь от тех немыслимых вещей, что происходили сейчас у нее на кухне. Прикусив губу, Тесса вздрогнула, почувствовав, как ловкие пальцы осторожно проникли внутрь.

– Ты самая красивая и соблазнительная женщина на свете, и я хочу тебя до безумия, – шептал Лукас, а его пальцы продолжали свою игру, медленно, но верно подводя ее к наивысшей степени блаженства. – Ни один парень в мире никогда в жизни не хотел тебя так, как я!

Взгляд Тессы застыл на его сосредоточенном лице. Возбуждение раз за разом накатывало на нее волнами, одна сильнее другой, и вдруг Лукас прикоснулся пальцем к самой чувствительной, самой укромной точке, вызвав мгновенный ослепительный взрыв. Судорога подбросила ее над столом, скрутив все до единой мышцы в тугой комок напряженной плоти.

Еще мгновение – и Лукас придвинулся и вошел в нее одним долгим, напористым ударом, отчего голова Тессы снова запрокинулась на голые доски стола.

– О Боже! – вырвалось у нее, когда Лукас медленно, с хрипом выдохнул. Страсть закипала у Тессы в крови с новой силой, и каждый его рывок приносил новую волну наслаждения. Она распахнулась ему навстречу, выгибаясь всем телом – лишь бы только принять его в себя сильнее, глубже, без остатка.

Тесса опустила глаза. Ритмично ходившее взад-вперед мужское копье показалось особенно темным на фоне бледной кожи ее бедер, и эта грубая первобытная картина снова помогла ей вознестись на вершину блаженства. На этот раз вспышка была сильнее и дольше, и Тесса еще долго не могла прийти в себя.

Лукас хрипло застонал, до боли впиваясь пальцами в ее бедра и не сдерживая больше свою неистовую страсть, пока и сам не получил вожделенной разрядки.

На миг для Тессы перестал существовать весь мир – кроме страстного, всеобъемлющего чувства близости. Но постепенно пожар страсти угасал, и на смену ему пришла огромная нежность. Тесса соскользнула со стола на пол, к Лукасу, чтобы обнять его и прижать к себе.

У нее не было ни сил, ни желания что-то говорить. Ей хотелось лишь одного – спрятать лицо у него на груди и замереть, чтобы этот волшебный миг длился вечно.

– Вот это, – заявил Лукас, целуя ее в уголок рта, – и есть самый крутой секс. – Он осторожно приподнял ее лицо, и у Тессы перехватило дыхание от полноты чувства, читавшегося в глубине чудесных золотисто-карих глаз. – В мире нет больше такой женщины, как ты, Тесса!

Она невольно вздрогнула – такая убежденность прозвучала в его словах.

– Могу поспорить, что ты говорил это каждой девушке, с которой занимался любовью на кухонном столе! – Тесса попыталась обратить все в шутку и отвернулась – ей все еще не хватало смелости открыто читать то, что она увидела в его глазах.

Он любит ее!

Она не могла ошибиться – Лукасу требовалось от нее гораздо большее, нежели просто крутой секс. По спине пробежал знобкий холодок, моментально развеявший приятную истому от недавней близости.

Тесса пока не была готова к чему-то серьезному. К такому большому риску. Она еще не до конца победила свой страх перед его непредсказуемой болезнью и свою неспособность трезво взглянуть на его роль в несчастном случае с «Макки». Впрочем, с последним ей почти удалось справиться, и теперь при мысли о Мэтте ее больше не охватывала бессильная ярость. Осталась лишь тихая светлая грусть по близкому человеку.

– Ты слишком спешишь, Лукас.

– И куда же это я, по-твоему, спешу? – Он сурово поджал губы. – Мне кажется, в последнее время мы с тобой вообще никуда не двигались, только ходили вокруг да около. Меня это не устраивает.

Не устраивает? А что его должно устроить? Жена, дети, их маленький уютный уголок? Ах, какая соблазнительная мысль! Но устроит ли это и ее, Тессу? Вместе с ним?

Повинуясь импульсу, она пробежалась пальцами по его шраму на груди, под ребрами, чувствуя, как Лукас медленно, успокаивающе гладит ее по спине.

– Всю неделю я не мог отделаться от чувства, будто ты избегаешь меня, Тесса, и…

– У нас на корабле есть стукачи из «Стенхоп шиппинг»! Мне и подумать нельзя было о том, чтобы прийти к тебе в каюту, даже если бы выдалось свободное время!

– Да я не это имел в виду! Я понимал, что ты ко мне не придешь! Но ты меня избегала! – Он подождал, но Тесса молчала, глядя в пол, и Лукас продолжил: – Это связано с тем, что ты узнала той ночью? О чем я тебе рассказал? Ты стала меня бояться? Милая, люди с такими расстройствами не представляют опасности, и…

– Ох, Лукас, – перебила его Тесса, – не болтай ерунды! Я никогда не стану тебя бояться!

– Но тогда выходит, что мы опять вернулись к тому, с чего начинали, и не можем отвлечься от того, что я убил твоего брата?

– Ты не убивал Мэтта! И что толку добиваться моего прощения, если ты сам не в состоянии простить себя? – Она замолкла. Лукас не торопился с ответом, и Тесса добавила: – Да будет тебе известно, ты не очень-то компанейский парень, которого легко любить.

– Верно, – признался он, и его взгляд стал суровым. – Между прочим, твой характер тоже не подарок.

Тесса моментально насторожилась, но достаточно было одного взгляда, чтобы уловить тень улыбки в его глазах.

– Одному из нас придется уйти с «Талисина». Ты ведь это тоже понимаешь?

Лукас отступил в сторону, уперевшись кулаками в бока и нисколько не стесняясь своей наготы. Тессе пришлось глубоко вздохнуть и успокоиться, чтобы обращать внимание только на его лицо и не отвлекаться на прочие части тела.

– Начинать с нуля никому не хочется, однако это не смертельно.

– А почему это я должна начинать с нуля? – Тесса поспешно отвернулась. – Может, я вообще еще не созрела для такого важного выбора!

– Тебе все равно придется выбирать, что для тебя важнее всего. Но позволь дать один совет: не откладывай надолго решение этого вопроса! Никто из нас не знает, доживет ли он до завтра! – В наступившей тишине, полной скрытых намеков, он приподнял ее лицо за подбородок и заставил посмотреть на себя. – Этот урок я усвоил всего пару лет назад.

– Ох, Лукас, опять мы с тобой спорим! – Тесса ласково приникла к нему. – Почему бы нам не забыть обо всем хотя бы на время и просто…

– Тесса, – перебил он, – секс с тобой – это, конечно, прекрасно, но мы не можем трахаться весь остаток жизни. И рано или поздно ты все равно встанешь перед выбором.

Лукас еще несколько секунд смотрел ей в глаза, прежде чем отвернулся, подхватил с пола свою одежду и пошел в спальню. Тессу пробрал внезапный озноб. Она тяжело вздохнула и понурившись поплелась за ним.

Когда Тесса проснулась на следующее утро, она долго лежала не шевелясь и вслушивалась в сонное тихое дыхание Лукаса. Он заснул примерно в полночь и, насколько Тесса могла судить, спал спокойно и крепко до самого утра.

Его не беспокоили ни кошмары, ни приступы депрессии… это был здоровый долгий сон. Тесса могла быть довольна собой: все-таки она принесла Лукасу какую-то пользу.

Но уже в следующую минуту от хорошего настроения не осталось и следа.

Кого она пытается одурачить? Им никогда не суждено быть вместе, как обычной влюбленной паре, потому что либо одному из них, либо обоим придется поступиться чем-то слишком важным.

Их связь с самого начала была обречена на неудачу, и это угнетало Тессу больше всего. Чтобы хоть как-то отгородиться от этого человека и от их недавней близости, она потихоньку извлекла из шкафа халат и накинула его на плечи. Осторожно прикрыла дверь в спальню и отправилась на кухню. Сейчас ей не помешает кружка горячего крепкого кофе.

Но первое, что бросилось ей в глаза на кухне, был стол, на котором Лукас занимался с ней любовью. Этого было достаточно, чтобы по телу снова прокатилась волна восхитительной истомы. Он так легко добивался от Тессы того, чтобы она делала его центром своей вселенной. Ах, если бы она могла спрятать голову в песок и беззаботно наслаждаться моментом, не страшась той суровой, а подчас и жестокой реальности, что подкарауливала ее за порогом этой уютной квартиры!

То и дело тяжело вздыхая, Тесса постаралась избавиться от мрачных мыслей, поставила греться полный кофейник, вытерла стол и привела в порядок все, что они с Лукасом успели вчера опрокинуть. Затем уселась, откинулась на спинку стула и стала ждать. Вода в кофейнике забулькала. Тесса достала из настенного шкафа две кружки… и в ту же секунду кто-то громко и требовательно заколотил в двери квартиры.

Она так и подскочила на месте, похолодев от испуга. Опасливо оглянулась на дверь в спальню – слава Богу, она была закрыта – и помчалась в переднюю, пока этот шум не разбудил Лукаса. В запарке она даже не потрудилась проверить, кто ломится к ней в квартиру, а когда открыла дверь, было поздно. Перед ней стояла Ди Стенхоп собственной персоной.

Как всегда, Ди выглядела идеально ухоженной и причесанной. На ней были легкие полотняные брючки цвета слоновой кости и блузка из бледно-розового гипюра. Благодаря высоченным шпилькам она превосходила Тессу в росте на добрую пару дюймов.

Натужно прокашлявшись, Тесса как могла стянула полы своего застиранного халатика и попыталась хоть немного привести в порядок растрепанные со сна волосы. Поскольку у господ миллионеров не очень-то принято наносить утренние визиты своим подчиненным, нечего было и ожидать, что Тесса откроет дверь при полном параде.

– Привет. – Ди с нескрываемым презрением смерила Тессу взглядом. – Я вас не разбудила?

– Сейчас половина восьмого утра, и я не на службе. – Тесса как могла перекрыла вход в квартиру собственным телом. Она не собиралась впускать к себе Ди и даже надеялась на то, что сумеет загородить Лукаса, если тот спросонок сунется в переднюю выяснять, кто это ломится к ним в такую рань.

– Простите, – извинилась Ди, хотя по ее голосу было ясно, что она не испытывает и тени раскаяния. – Мне нужно вас кое о чем спросить.

– Вы могли бы воспользоваться телефоном. – Несмотря на снедавшую ее тревогу, Тесса постаралась изобразить недовольство, надменно приподняв бровь.

– Собственно говоря, с этого я и начала. – Губки Ди, лоснившиеся от розовой помады, сложились в ехидную улыбочку. – Я искала Лукаса. Я весь вечер названивала к нему домой и оставила не меньше десятка сообщений, но он почему-то так и не перезвонил мне. Вот я и решила приехать к вам и выяснить, не видели ли вы вашего капитана.

– Нет, я не видела его с той минуты, как вчера покинула «Талисин», – холодно ответила Тесса.

– А вы не ошибаетесь?

– Там что-то случилось, миссис Стенхоп?

– Мне нужно срочно поговорить с Лукасом. – Розовая Вдова кинула многозначительный взгляд через плечо Тессы.

– Вы напрасно надеетесь найти его у меня дома в половине восьмого утра!

– Но тогда вас не затруднит пригласить меня войти, не правда ли?

Как будто Ди оставляла ей выбор! Тесса отступила в сторону и жестом пригласила Ди внутрь, являясь живым воплощением безразличной вежливости.

– Я как раз заварила свежий кофе, – сказала Тесса, направляясь на кухню. Она нарочно повысила голос: если Лукас уже не спит, он поймет обращенное к нему скрытое предупреждение и не поленится спрятать свое великолепное голое тело хотя бы под кроватью.

Но тут же Тесса с ужасом припомнила, что совсем недавно запихала под кровать те коробки с вещами, что не поместились в кладовке и шкафу. То есть под кроватью больше не оставалось пустого места…

– Какая у вас миленькая квартирка, – заметила Ди, следуя за Тессой по пятам. – Могу признаться честно: это не совсем то, что я ожидала увидеть.

– Неужели? – не без ехидства переспросила Тесса. – А что же именно вы ожидали?

– Что-то менее… манерное, пожалуй.

Тесса сурово поджала губы и взяла кофейник. Она не позволит этой бабе издеваться над ее вкусами! Какое ей дело, как она обставила свой дом?

– Как, полный кофейник? Да вы, оказывается, большая любительница кофе? И вот, извольте полюбоваться, на столе стоит вторая кружка! Ждете кого-то?

Рука Тессы невольно дрогнула, и несколько капель кофе пролилось на стол. Не смея посмотреть на Ди, Тесса спросила:

– Вам сливки или сахар?

– И то и другое, пожалуйста. Спасибо, Тесса. Вы такая душка!

Тесса протянула исходившую паром кружку своей незваной гостье. Ди стояла, не спуская с нее яростно пылавшего взгляда, хотя розовые губки по-прежнему мило улыбались.

– Где он?

Тесса с достоинством ответила на ее взгляд – пусть не надеется взять ее нахрапом!

– Миссис Стенхоп, с сожалением должна вам признаться, что столь необычно ранний час не располагает меня к дружеским розыгрышам, и я буду вам весьма признательна, если вы внятно мне объясните, зачем сюда явились.

– Между прочим, у вас на шее парочка очень миленьких любовных покусов!

Тесса начала медленно заливаться краской от шеи до самых корней волос и ничего не могла с этим поделать.

– Моя личная жизнь на берегу не входит в вашу компетенцию.

– Меня бы вообще не интересовало, с кем ты устроила перепихон, если бы это не оказался человек, до которого я не могу дозвониться уже почти сутки!

Ди со стуком поставила кружку на стол, так и не попробовав кофе. Тесса и охнуть не успела – а уж тем более ее остановить, – как Розовая Вдова оказалась на полпути к спальне.

– Эй! – в шоке воскликнула Тесса, опустив свою кружку с такой силой, что горячий кофе выплеснулся ей на руку. – Какого черта вы себе позволяете в моем доме?

Она ринулась следом за Ди, но не тут-то было. Ди распахнула дверь в спальню прежде, чем Тесса успела ей помешать.