Текст книги "Запомни этот день"

Наконец, приносят наш заказ. Мы заканчиваем со сплетнями, охаем и ахаем по поводу того, какая вкусная в этом кафе еда. Дует легкий ветерок, на деревьях щебечут птички. Повсюду красочные весенние цветы – в горшках, подвесных кашпо, а в центре нашего столика располагается цветочная композиция. Сегодня воскресенье, и народа, как всегда, не очень много. Рассеянно оглядываясь по сторонам, я замечаю, что во внутреннем дворике собрались в основном местные жители. Некоторых я даже узнаю. Мой взгляд останавливается на одном человеке, и все внутри меня сворачивается и увядает.

Тиффани.

Меня пронзает паника. Я испытываю огромное искушение встать и с криком выбежать из-за стола, но не могу этого сделать. Выставлять себя на посмешище – не лучший способ решения проблем. Так я только привлеку внимание, а это последнее, чего я хочу делать.

Паника сменяется гневом. Какого черта она вообще здесь делает? Это мое место. Она посягает на мою территорию, и мне это не нравится.

Тиффани в другом конце дворика сидит так, что увидит меня, только если оглянется, я, слава богу, прекрасно ее вижу. А значит, могу наблюдать за ней.

Схватив Стеллу за запястье, я притягиваю ее ближе, чтобы прошептать ей на ухо:

– Мне нужно идти.

Стелла отстраняется, нахмурившись:

– Почему?

Я снова наклоняюсь и шепчу:

– Тиффани здесь, сидит на другом конце дворика.

– О, где?

Я указываю наклоном головы, все еще надеясь, что Тиффани меня не заметила. Стелла поворачивается, чтобы посмотреть на нее, умудрившись сделать это незаметно.

– Тебе повезло, что мы сидим позади нее, – говорит подруга.

– В конце концов она меня заметит. У нее чуйка на меня. – Я снова бросаю взгляд в сторону Тиффани, наконец-то разглядев, с кем она сидит. Тот самый парень, с которым я ее уже видела в тот роковой день.

– Мне пора идти, я не хочу затевать ссору.

– Это еще зачем?

– Я хочу уйти.

– Ни в коем случае, – Стелла берет меня за руку и нежно ее держит. – Не дай выгнать тебя отсюда. Не давай ей эту власть!

– Мне не нужны скандалы, Стел, а она их мастерски умеет закатывать. – Я улыбаюсь, накрыв ее руку другой своей рукой. – Я тихонько выскользну, и все, хорошо? Скажешь девочкам после того, как я уйду, и тогда не будет переполоха. Никто не будет кричать «Пока» и привлекать внимание Тиффани.

Это последнее, чего мне хочется.

– Ладно, – Стелла закатывает глаза и нагибается под стол, доставая мою сумочку.

– Держи и выбирайся. Как только ты уйдешь, я объясню девочкам, в чем дело.

Я беру сумку:

– Я верну тебе деньги за завтрак дома.

– Не беспокойся об этом, – отмахивается Стелла. Я поднимаюсь на ноги, благодарная, что все остальные сосредоточились на рассказах Сары о ее странных клиентах. Никто даже не заметил, что я ушла.

Я выхожу из ресторана, чтобы отправиться вверх по Оушен-авеню обратно домой, когда я слышу, как кто-то зовет меня по имени. Оглянувшись через плечо, я замечаю… о боже. Тиффани, стоит перед рестораном во враждебной позе со скрещенными на груди руками.

Не отвечая ей, смотрю вперед и ускоряю шаг, направляясь в магазин товаров для дома, который находится на ближайшем углу улицы. Я знаю почти всех, кто там работает. Сегодня за кассой стоит дочь владельца, на ее лице приятная улыбка.

– Кэролайн! Прекрасно выглядишь, – приветствует меня Мэри.

– Привет. Спасибо, – с трудом выдавливаю я, обходя огромный стол, заваленный товарами. Я встаю в угол около окна, чтобы все видеть.

И, к счастью, через пару минут Тиффани проходит мимо. Она останавливается у открытых дверей, выжидает мгновение. Мое сердце замирает. Если она войдет сюда, то заметит меня, и мне некуда будет идти.

Но сегодня Вселенная мне благоволит – она не заходит в магазин, а переходит улицу и исчезает из виду.

– Ты в порядке? – Мэри смотрит на меня, нахмурившись. – Похоже, ты от кого-то прячешься.

– Да, все хорошо, – отвечаю я, широко улыбаясь. Пожалуй, слишком широко. Меня охватывает пьянящее облегчение, и, клянусь, даже немного кружится голова. Я моргаю и пытаюсь придумать причину, по которой сюда проскользнула.

– Я просто хотела кое-что купить, но что-то не могу найти.

Хмурый взгляд исчез, сменившись услужливой улыбкой:

– И что же ты ищешь?

– Французское мыло. Хочу купить его в подарок на День матери.

Я вздрагиваю, когда эта ложь срывается с моих губ. Маме на День матери я каждый год посылаю только открытку. Еще и подарок – это слишком, она его не заслуживает.

– О, мы как раз недавно перенесли мыло наверх. Пойдем, покажу.

Я следую за ней, благодарная, что отвлеклась, и злая на себя за то, что придется покупать бесполезное французское мыло.

И нервная из-за того, что Тиффани пошла за мной.

Глава 20
Алекс

Воскресный ужин в доме моих родителей обычно проходит так.

Моя сестра Мередит появляется раньше назначенного времени вместе с мужем Кевином и их двухлетними двойняшками, Хильди и Гарри. Наш младший брат Джейми, которому двадцать три, любит играть с ними, а они обожают дядю Джеймса, потому что он сделает все возможное, чтобы их развеселить.

Чего бы ему это ни стоило.

Обычно это означает много громких звуков, беготню по дому и прятки. Отец мрачно это терпит. Мать восклицает: «Берегитесь!», «Туда не бегайте!», всегда боится, что они что-то сломают, а такое уже пару раз случалось. Зато Джеймс, как и племянники, прекрасно проводит время.

После многочасового сумасшествия Мередит заявляет, что дети устали и сегодня пойдут спать пораньше. Сразу после ужина, который подают в пять, они уходят. К этому времени Джеймс тоже измотан и отправляется к себе в комнату. Ближе к семи, и то с натяжкой.

И выходит так, что с родителями я болтаю в одиночку.

Иными словами, дважды в месяц я прохожу через ад. Если повезет – один раз.

Сегодняшний ужин не исключение. Двойняшки шумят особенно громко, Хильди вопит от радости во всю глотку каждый раз, когда дядя Джеймс пугает ее. Отец удалился в кабинет. Он сказал, что пошел работать, но все понимают, что тот просто избегает нас. Мать следит за работой персонала на кухне – иными словами, тоже прячется и выпивает огромный бокал вина, чтобы успокоить расшатанные нервы.

Кевин не смог прийти на ужин, потому что уехал из города. Он тоже работает в корпорации «Уайлдер» и в настоящее время руководит ремонтом в Беверли-Хиллз, который затянулся на все выходные, к большому раздражению Мередит.

Мы с сестрой сидим в гостиной и наслаждаемся вином в ожидании ужина. Мередит весь вечер не унимается и твердит только о том, как она рада, что я порвал с Тиффани. Я устал от разговоров о своей бывшей. Не хочу больше думать о ней. Это была огромная ошибка, и я не желаю возвращаться к этой теме. Поэтому я не оставляю попыток повернуть разговор в другое русло.

– Как прошли выходные, пока Кевин в отъезде?

Кевин – огромная помощь Мередит на выходных. Когда муж рядом, она не чувствует себя матерью-одиночкой, на что сестра все чаще жалуется в последние несколько месяцев.

– То, что он не пришел домой в пятницу вечером, стало последней каплей. Я наконец-то наняла няню с проживанием, – признается Мередит. – Я изо всех сил старалась справиться сама, только иногда приглашала ее посидеть с детьми пару часов. Но без Кевина мне все сложнее и сложнее, поэтому я сделала то, что посчитала нужным. Детям она нравится, мне тоже.

– Рад за тебя.

Мередит взваливает все на свои плечи и редко просит о помощи. Это одна из ее лучших черт. Она же одна из худших.

– Я так понимаю, няня работает у вас по выходным?

– Да. Она замечательная. Надо бы вам познакомиться. Она молодая и очень привлекательная, – смеется Мередит, но мне не до смеха.

– У меня нет никакого желания встречаться с вашей няней, – с горечью говорю я. Ее смех затихает.

– Расслабься. Я просто пошутила. Не дай бог, если у тебя завяжется роман с прислугой.

– Ты за кого меня принимаешь? То, что она работает у тебя няней, никак меня не остановит. Я просто не хочу сейчас ни с кем встречаться.

А это откровенная ложь. Я, очевидно, запал на Кэролайн.

Но мне определенно не хочется встречаться с кем-то, кто связан с моей семьей. Если бы я начал крутить роман с этой привлекательной няней и у нас бы ничего не вышло, то я бы снова оказался в проигрыше. Мне уже осточертело то, что я принимаю дерьмовые решения в личной жизни. Это тяжело признавать, но такова моя реальность. Когда дело доходит до женщин, я не могу судить здраво. Я либо ослеплен красивым личиком, либо слишком занят работой, чтобы уделять ей достаточно внимания. Я еще молод и с некоторых пор твердо убежден, что мне не обязательно искать женщину, с которой я проведу остаток жизни, но когда появилась Кэролайн, я как будто все переосмыслил.

Неприятно признавать, но она имеет надо мной власть.

– Как же я все-таки рада, что с Тиффани покончено. Я знала, что она не будет тебе верна, – едва не вопит Мередит. Уж не знаю, с чего она решила, что Тиффани – потенциальная изменщица, но уточнять не стал.

– Боже правый, Мередит, мы можем перестать обсуждать ее? Все кончено. Пора двигаться дальше, – раздраженно ворчу я.

– С радостью. Просто не могу удержаться от «ну я же говорила». Во мне проснулась всезнайка-сестра, – улыбается Мередит. Я не обращаю на нее внимания и проверяю телефон. От Кэролайн нет ни одного сообщения. Совсем. Я пожелал ей доброго утра, но она не ответила. Я отправил еще одно сообщение перед тем, как уехать домой к родителям, и оно тоже осталось без ответа.

Странно.

В комнату внезапно заходит отец и останавливается перед диваном, на котором сидим мы с сестрой.

– Алекс, тебе немедленно нужно отправиться в Париж.

Я моргаю, удивленный его воинственным тоном:

– Я и так собирался поехать туда меньше чем через три недели.

Мы обсуждали эту поездку всего пару дней назад. Слава богу, теперь не нужно ехать туда с Тиффани, что, вероятно, сэкономило мне тысячи долларов.

– Нужно ехать сейчас. На этой неделе. На наше здание имеет виды другая компания, мы не можем его упустить.

Он уже думает, что помещение принадлежит нам. Это типично для отца – как только он принимает решение, в его голове все уже готово. И он не из тех, кто любит проигрывать.

И я тоже.

Я ужасно измотан, хотя уже обдумываю, как перекроить расписание, чтобы уехать в Париж как можно раньше. Келси будет в бешенстве, когда я расскажу ей о своих планах, но своих чувств она не покажет. Келси – воплощение профессионализма.

– А нельзя обсудить эти вопросы по телефону? Или в видеоконференции?

Современные технологии – прекрасная вещь. Почему бы не использовать их в таких ситуациях?

– Нет, так не пойдет. Нужно присутствовать там лично. Мы еще только на стадии переговоров, а другая корпорация хочет влезть и украсть нашу сделку, предложив больше денег. – Отец проводит рукой по волосам, и, похоже, он правда взволнован, хотя не позволяет эмоциям захлестнуть его. Благодаря своей уверенности отец во главе корпорации достиг таких высот.

– Нужно доказать им, что мы лучше. Я хочу это здание. Оно станет жемчужиной нашей корпорации, стартом для нашего успеха в Европе.

Там у нас пока нет отправного пункта. Мы ведем переговоры по поводу этого самого здания и изучаем Лондон в поисках других помещений. Следующей будет Италия, затем Испания. У нас разработан план по покорению Европы на следующие пять лет. И отец будет в ярости, если мы провалим первую же запланированную покупку.

Я громко выдыхаю. Спорить бессмысленно. Похоже, через пару дней я отправлюсь в Париже.

– Когда ты хочешь, чтобы я поехал?

– Я бы сказал завтра, но понимаю, что это невозможно, учитывая твой плотный график. – Он хмурится. – Самое позднее – в среду.

Этого времени мне едва хватит, чтобы собраться с мыслями.

– Мы можем перенести это на четверг?

– Если ты вылетишь в четверг, то не получится организовать встречу раньше пятницы, а к тому времени уже может быть слишком поздно, – он качает головой. – Надеюсь, удастся вылететь в среду. А еще лучше – во вторник вечером.

– Я попрошу Келси поискать рейсы, а сам займусь расписанием. – Я пишу Келси, обещая, что заплачу ей за сверхурочную работу в воскресенье вечером.

– Возьми частный самолет, – предлагает он. Мы пользуемся им редко: изо всех сил стараемся быть «зеленой» компанией. Но несколько лет назад мы его приобрели. Сложно отрицать – иногда он и правда бывает нужен.

– Он сейчас никому не нужен? – удивляюсь я.

– Твой зять пытался запросить его вчера, но я отказал.

– Папа! – Мередит явно возмущена. Интересно, рассказал ли ей Кевин, что хотел прилететь домой на частном самолете пораньше? – Нужно было разрешить!

– Это слишком дорого для полета длительностью меньше часа. Твой муж может пока что задержаться там, – говорит он твердо.

Я чувствую гнев, исходящий от Мередит, но отец даже не замечает. Для него это так типично. Его внимание теперь сосредоточено на мне:

– Знаешь что, чертовски жаль, что ты разорвал свою помолвку.

Я смотрю на него, раскрыв рот от изумления.

– Ты что, хочешь сказать, что тебе нравилась Тиффани?

Он ворчит:

– Да нет, совсем не нравилась.

Да уж, спасибо за доверие к моему выбору, папа.

– Но помолвка выглядела хорошо в глазах французов. Они любят крепкие семейные ценности.

– Мы тоже, так что не вижу в этом проблемы. Это, в конце концов, семейный бизнес, – напоминаю я.

– Как и их. И в их глазах ты выглядел солиднее, будучи помолвленным. Они упоминали об этом во время одной из наших бесед. Теперь, когда все отменилось, ты можешь показаться им несколько… ненадежным.

Мередит фыркает, несомненно, благодарная за то, что папа отвлекся от нее. В ответ на раздраженный взгляд отца она прижимает пальцы ко рту.

– Это не смешно, Мередит. У нас могут быть серьезные неприятности, – объясняет он. Со вздохом сестра поднимается на ноги:

– Пойду проверю, как там дети. – Она выходит из комнаты, чему я очень рад. Не хотел обсуждать этот вопрос в ее присутствии.

– Ненадежным я бы стал, если бы остался с этой женщиной, поэтому нет ничего плохом в нашем расставании. Она бы разрушила меня. И могла бы вдобавок разрушить имидж компании. То, что она ушла из моей жизни, – к лучшему. Обещаю.

– О, понимаю, и я полностью согласен с твоей оценкой. Просто… нам нужно быстро решить, как поддержать твой сияющий образ принца. Может, тебе взять с собой какую-нибудь подставную невесту, чтобы познакомиться с семьей Дешо?

– Подставную невесту? Ты серьезно?

То есть он сидел в кабинете и обдумывал эту идею, чтобы предложить ее мне. Забавно.

Серьезно не могу поверить, что он такое предложил. И даже глазом не моргнул.

– Абсолютно серьезно.

– И что я должен сделать? Попросить Келси сыграть роль любящей невесты?

В его взгляде появилась надежда:

– А что, думаешь, она согласится? За достойную плату?

– Какого черта? Ты с ума сошел? – Я вскакиваю на ноги, вскидываю руки и расхаживаю по комнате. – Я не повезу Келси в Париж, чтобы мы притворились женихом и невестой и произвели на кого-то впечатление. Это безумие.

Как в какой-нибудь романтической комедии, коими меня в детстве мучила сестра, когда завладевала пультом от телевизора. Черт, как же давно я не смотрел телевизор. И в кино не ходил. На это у меня нет времени.

– Просто невинная ложь во спасение, всего на пару дней, пока ты развлекаешь Дешо и убеждаешь их, что корпорация «Уайлдер» именно та компания, которая продолжит их наследие.

– Так поезжай в Париж сам. Возьми с собой маму. Покажи им, какой ты семейный человек.

– Я не могу поехать, слишком много дел здесь. К тому же они хотят познакомиться с будущим корпорации «Уайлдер». А будущее корпорации – это ты. – Он громко выдыхает. Я понимаю, насколько его беспокоит потеря этой сделки. Иначе он не сделал бы мне такого возмутительного предложения. Отец сделает все, чтобы выиграть, и даже готов найти мне фальшивую невесту.

– Подумай о том, чтобы позвать с собой ассистентку. Мы ей заплатим по высшему разряду. Она идеальная кандидатка. Осмотрительная. Профессионал своего дела. И бесспорно, привлекательная девушка, Алекс. Вы бы отлично смотрелись вместе.

Я молчу. Как будто я потерял способность говорить, а отец – рассудок. Я ни за что не стану просить Келси поехать со мной в Париж и притворяться моей невестой. Ни при каком условии…

В голове мелькает идея. Слишком безумная.

Или нет?

Может, попросить…

Кэролайн.

Она согласится? Бесплатная поездка в Париж кого угодно заинтересует, но она работает. Ей придется отпрашиваться меньше чем за сорок восемь часов. Получится ли у нее это сделать?

Главный вопрос состоит в том, захочет ли.

Есть только один способ это выяснить.

Глава 21
Кэролайн

Весь день я с успехом избегала Алекса. Не отвечала на сообщения. Но ближе к вечеру он стал писать чаще и как-то отчаянно:

ПОЖАЛУЙСТА, Кэролайн, мне нужно с тобой поговорить. Перезвони мне, как только получишь это сообщение.

Я не перезваниваю.

Он звонил, но я не брала трубку. Записал целых два голосовых сообщения, но я не стала слушать. Я слишком напугана. Он убедит меня в том, что все в порядке и мне не о чем беспокоиться, а я соглашусь с ним встретиться.

А это означает, что снова увижу Тиффани.

Я не готова рисковать.

– Почему у тебя телефон так разрывается? – интересуется Стелла. Мы сидим в нашей крошечной гостиной и смотрим «Игру престолов». По крайней мере, я пытаюсь ее смотреть, но кое-кто постоянно меня отвлекает.

– Да так, ничего, – отмахиваюсь я.

Она ставит сериал на паузу на середине монолога Джона Сноу.

– Расскажи мне.

– Стелла, клянусь, ничего интересного. Закончим с этим.

Я должна быть в состоянии завтра на работе обсуждать просмотренное. Мы с Айрис тратим по меньшей мере десять – пятнадцать минут на это первым же делом в понедельник утром.

Телефон снова звонит. Стелла приподнимает бровь:

– Просто скажи мне, кто это.

– Хорошо, – выдыхаю я. Очень хочется швырнуть телефон об стенку, но новый стоит слишком дорого. – Это Алекс. Я не буду отвечать.

– Ты не будешь отвечать, потому что…

– Потому что сегодня утром меня преследовала чертова психопатка Тиффани, помнишь?

Как она могла про это забыть.

– Ты правда позволишь этой стерве разрушить твой шанс на потенциальные отношения с Александром Уайлдером? – скептически спрашивает она.

Но знаете что? Я тоже скептически настроена.

– Мало того что она угрожала мне в Noteworthy, так еще сегодня утром преследовала меня, а ведь я всего лишь пыталась приятно провести время с подругами. Мне пришлось спрятаться в магазине, чтобы она меня не увидела. – Я делаю паузу, чтобы мои аргументы дошли до Стеллы. – Это просто безумие.

На лице Стеллы написано отвращение:

– Так нужно было вызвать полицию.

– Чтобы она еще больше разозлилась? Я не хочу рисковать.

Обычно в моей жизни нет драмы. Я довольно спокойная, и подруги часто говорили мне, что я слишком многое терплю.

Тиффани Рэтклифф заставила меня испугаться. Гнев отвергнутой женщины – это не шутка.

– То есть ты предпочитаешь вычеркнуть Алекса из жизни навсегда и упустить свой шанс? – Стелла качает головой. – Прискорбно.

– Ненавижу, когда ты так говоришь, – ворчу я, глядя на идеально красивое, огорченное лицо Джона Сноу. Бедняга. Буду скучать по этому сериалу, когда он закончится.

– Я так говорю, чтобы ты задумалась над тем, что ты творишь, – объясняет подруга. – Повторяю снова, не позволяй этой женщине распоряжаться твоей жизнью.

– Она и не распоряжается. Тиффани напоминает, что все еще злится. Зачем провоцировать ее, встречаясь с Алексом?

– О, даже не знаю. Может, потому что он тебе нравится? – Стелла закатывает глаза. – Тут есть над чем подумать.

– Ты ведешь себя грубо, – возражаю я еле слышно.

– А ты себя нелепо. Говорю снова, не позволяй этой ненормальной разлучить тебя с Алексом. Похоже, он хороший парень. Возможно, сделал когда-то не лучший выбор, но он, по крайней мере, не женился на ней, и это все благодаря тебе. Послушай, все делают ошибки, он не идеален, и ты тоже. Может быть, именно ты сможешь его исправить.

– Я не хочу никого исправлять.

– Ну ты поняла, что я имела в виду, – отмахивается Стелла.

Я вспоминаю о том, что в мыслях иногда называю себя спасительницей, способной спасти любую ситуацию, и, может быть… может быть, это здравая оценка? В детстве мне не очень повезло с семьей, и я с тех пор постоянно пытаюсь все исправить и улучшить. Достичь идеала. Я делаю лучше свадьбы, помогаю решить проблемы в отношениях друзей. Стараюсь исправить жизнь Алекса после того, как его обманула невеста…

– Так вот кто я для всех? – спрашиваю я Стеллу, странно посмотревшую на меня. Знаю, что поднимаю этот вопрос внезапно, но ничего не могу с собой поделать. – Та, кто всех спасает?

Она кладет пульт на подлокотник дивана и обращает на меня все свое внимание.

– Тебе нравятся мужчины, у которых есть небольшие, а иногда и большие проблемы. Для тебя они как проекты.

Я мысленно перебираю мужчин, с которыми встречалась. В основном только серьезные отношения, и… о боже, она права. Я хотела их исправить и помочь им. Например, был один парень, постоянно менявший работу. Я помогла ему переписать резюме. Я пыталась найти ему работу, всегда верила в него и всегда относилась к нему снисходительно. Слишком снисходительно.

Давным-давно был еще один. Вокалист в группе, он отчаянно хотел получить контракт на запись. Я помогала ему изо всех сил. Распространяла информацию, писала фанатские письма в звукозаписывающие компании, чтобы их заметили. Проблема заключалась в том, что группа была отстойная. Полный провал. Он едва попадал в ноты. А еще он был ужасно ленивым, не хотел сам ничего делать.

Какой же я была идиоткой. Девятнадцатилетней идиоткой. Это можно, конечно, списать на молодость, но…

– Не думаю, что Алекс для меня очередной проект, – мягко возражаю я.

– Ты хочешь помочь ему после того, как он расстался с невестой, верно? По крайней мере, со стороны выглядит именно так.

– Ужасная черта характера.

Ненавижу эту свою особенность.

– Нет, на самом деле это хорошая черта, если ты выбираешь правильных мужчин… – начинает Стелла, но я прерываю ее.

– Нет, ужасная. Я не должна позволять себе постоянно всех спасать. Я должна принимать людей такими, какие они есть, и все.

– Так ты собираешься поступать с Алексом? Принимать его таким, какой он есть?

– Да нет же. Я вообще не собираюсь иметь с ним никаких дел. Я предпочитаю выходить без страха на улицу.

По мне пробегает дрожь из-за того, что Тиффани может узнать, где мы живем.

– Хочешь, скажу правду? Я думаю, она в любом случае будет тебя искать, независимо от того, продолжишь ты встречаться с Алексом или нет. Она же не знала, что вы с ним ходили на ужин, – говорит Стелла.

– Это нельзя сказать наверняка.

– Я почти уверена. Если бы она знала, то точно сорвалась бы на тебя раньше. – Стелла придвигается ближе ко мне, и мы касаемся коленями. – Я просто пытаюсь сказать, что ты можешь быть несчастной и одинокой, а Тиффани будет преследовать тебя по всему городу, или ты можешь начать встречаться с Алексом. Так она тоже попытается до тебя докопаться, но с Алексом на твоей стороне она в конце концов отступит. Это твой выбор.

Я не отвечаю. Слава богу, Стелла не давит.

В ее словах есть смысл. Я перепугалась, когда увидела Тиффани в кафе, а когда она пошла за мной – вообще запаниковала. Можно ли винить меня в том, что я хочу прервать отношения с Алексом, когда его бывшая считает меня причиной их разрыва? По крайней мере, так она себя ведет. Как будто не понимает, что виновата она сама, а не я.

Стелла нажимает на кнопку, и мы продолжаем смотреть «Игру престолов», но мыслями я в другом месте. Не могу перестать думать об Алексе и о том, что его сообщения выглядят срочными. Наверное, голосовые такие же, но я не хочу их слушать, пока мы со Стеллой смотрим сериал. Лучше послушаю наедине, когда закончится серия.

Осталось несколько минут до конца серии, и тут, клянусь, я слышу свое имя. Потом еще раз. И еще. Стелла ставит сериал на паузу:

– Тебя что, кто-то зовет снаружи?

Я киваю, собираю одеяло, которым накрывалась, прижимаю к груди, словно оно меня защитит.

– А что, если это Тиффани? Как думаешь, она знает, где мы живем?

– Кэр, это не Тиффани. Если у нее не мужской голос, конечно.

Стелла встает, подходит к открытому окну. Погода хорошая, а наша квартира на втором этаже, поэтому окно открывать безопасно даже на ночь. Она смотрит в окно, затем поворачивается ко мне и слабо улыбается:

– Ты не поверишь.

– Я так и думала, это Тиффани. Привела с собой какого-нибудь парня, чтобы позвать меня.

Я отказываюсь вставать с дивана. Я ни за что не хочу, чтобы она меня видела.

– Это не Тиффани, глупышка. Это чертов Алекс Уайлдер.

– Что? – Я вскакиваю и бросаюсь к окну. Алекс стоит на тротуаре и смотрит на нас. Когда он замечает меня, то, очевидно, испытывает облегчение.

– Кэролайн! Ты получила мои сообщения? – кричит он.

– Перестань кричать! – прошу я, но он не слушает. Слава богу, на улице почти безлюдно.

– Мне нужно с тобой поговорить, – вопит он. – Пожалуйста!

Мы со Стеллой переглядываемся.

– Пусть поднимается сюда, – предлагает она, а я трясу головой.

– Это противоречит нашим правилам, – напоминаю я. То, что Алекс знает наш адрес, уже достаточно. Обычно мы никому не разглашаем эту информацию на первом свидании. Но я посчитала его исключением, поскольку мы знакомы с детства…

– Правила-шмавила. Бедолага приехал сюда, стоял под окнами и выкрикивал твое имя, отчаянно желая поговорить с тобой. Дай ему шанс, – настаивает Стелла.

Вытащив телефон из кармана штанов для йоги, я звоню Алексу. Он сразу же берет трубку, и, не дав ему поздороваться, я объясняю:

– Заходи в переулок слева от здания. Там есть лестница. Поднимайся по ней и окажешься у нас в квартире.

– Спасибо, поднимаюсь, – говорит он и сбрасывает звонок.

Мы отходим от окна, и я тут же начинаю собирать вещи по нашей крошечной гостиной. У нас, конечно, не бардак, но на журнальном столике стоит пустая коробка из-под пиццы и несколько пустых банок из-под газировки. Я пихаю это в протянутые руки Стеллы, и она несет все на кухню, пока я складываю одеяла и взбиваю подушки.

– Если бы он пришел на пару минут позже, мы бы и серию досмотрели. – Стелла жестом показывает на экран. Мать драконов смотрит на нас с надменным видом. Я люблю ее – она такая крутая.

– Досмотрим, когда он уйдет.

Стелла смеется и закатывает глаза:

– Ага. Только у меня чувство, что он сегодня, может, и не уйдет.

– Серьезно? Считаешь, я приглашу его остаться? Я так не думаю. Мы даже не целовались!

– Конечно, целовались. В двенадцать лет. – Она ухмыляется, а я угрожаю бросить подушку в ее самодовольное лицо.

Раздается стук в дверь, и я легонько подталкиваю Cтеллу. Она проходит по коридору и проскальзывает в свою комнату, тихо закрыв дверь. Как только я убеждаюсь, что она спряталась, я иду к входной двери, отпираю ее и вижу Алекса – ужасно напряженного, но совершенно великолепного.

– Я могу войти? – отрывисто спрашивает он низким голосом. Я киваю. Мне кажется, голос у меня пропал. Я закрыла дверь, повернулась к нему и с упоением его разглядываю. На нем джинсы и тонкий черный свитер. Засученные рукава открывают сексуальные руки (раньше я вообще не считала эти части тела чем-то выдающимся). Его темные волосы в беспорядке, как будто он из раза в раз проводил по ним пальцами, а челюсть так сжата, что ей можно резать стекло. Это, естественно, преувеличение, но вы поняли.

– Ты избегаешь меня? – не выдерживает он, когда молчание затягивается.

– Вроде того? – Я как будто задала вопрос. Чувствую себя неловко из-за того, что делаю именно то, о чем он говорит, из-за чего ему теперь приходится стоять тут передо мной.

Трудно признаться кому-то, что ты его намеренно игнорируешь.

Он выглядит удивленным, а я не могу его винить. В пятницу мы расстались на позитивной ноте.

– Но почему? Я думал, ужин прошел хорошо.

– Да, отлично, клянусь, просто… – Не знаю, как объяснить по-другому, и говорю как есть: – Тиффани не оставляет меня в покое.

На его лице раздражение сменяется гневом:

– Ты о чем? Что она сделала?

– Сегодня утром я пошла в кафе с подругами, а она пришла туда же. Я заметила ее и решила уйти. Я думала, что она меня не видела. Но когда я вышла, твоя бывшая последовала за мной, и так и шла, пока я не спряталась в магазине. К счастью, она меня не увидела и прошла мимо.

– Просто невероятно, – бормочет он, проведя пальцами по волосам. – Ты позвонила в полицию?

– Нет, конечно. Идти за мной по оживленной улице – это вроде как не преступление, – протягиваю я разочарованно. Вся эта ситуация такая странная. Моя жизнь была очень скучной, пока в нее не вернулся Алекс.

Иногда я скучаю по тем скучным денькам. Думала об этом сегодня, пока пряталась в магазине. Хорошие были времена – никакого стресса, кроме слишком активных невест на работе.

– Но я не понимаю, какое отношение имеет преследование Тиффани к тому, что ты избегаешь меня?

Он что, правда не понимает?

– Ты – единственная причина, по которой она на меня взъелась. До того, как ты вернулся в мою жизнь, у меня все было спокойно. А теперь ты здесь, и твоя чокнутая бывшая тоже, и мне страшно, Алекс. Она создает хаос везде, куда бы она ни пошла, особенно если там есть я. – Я тыкаю себя в грудь большим пальцем, чтобы доказать свою точку зрения.

– Ты обвиняешь меня в действиях Тиффани, но я же не могу контролировать ее, Кэролайн. Мы с ней даже не разговариваем.

– Я знаю, – вздыхаю я.

– Мне жаль, что я не могу спасти тебя от ее преследований и что она делает тебя несчастной. Я сказал бы ей оставить тебя в покое, но она меня не послушает. Я уверен, что если поговорю с ней, то это ее только подстегнет. На такую подлость она способна, поверь мне, – признает он.

Алекс прав. Уверена, что он прав.

– Мне бы хотелось… просто сбежать отсюда, хоть на пару дней, – признаюсь я с тоской.

– О, а вот это я могу устроить, – произносит он с натянутой улыбкой. – У меня есть проблема, я надеюсь, ты поможешь мне ее решить.

Жаль, что эти два предложения связаны между собой.

– Что случилось?

Без раздумий я тянусь и касаюсь его сексуальной руки. Кожа теплая, а рука твердая. Для трудоголика Алекс слишком накачанный.

Упс, а вот и щеки проснулись – я почувствовала, как покраснела.

– Обещаешь, что не разозлишься, когда я задам этот вопрос? – Он поднимает брови, ожидая моего ответа.

Сердце подпрыгивает к горлу, и я киваю, невнятно произнеся:

– Обещаю.

Он громко выдыхает, кладет ладонь на мою вторую руку, внимательно смотрит мне в глаза и говорит:

– Хочешь через два дня поехать со мной в Париж и притвориться моей невестой?

Я моргаю. Потом еще пару раз, а потом произношу:

– Повтори еще раз?

Он снова прерывисто вздыхает, не отпуская мою руку:

– Мы пытаемся приобрести в Париже старый отель, и переговоры в самом разгаре, хотя были уверены, что он уже наш. Но теперь отец на взводе, потому что другая компания пытается предложить за это здание большую цену. И он попросил меня поехать в Париж, чтобы переговорить с владельцами и заключить с ними сделку. И он хочет, чтобы моя невеста поехала со мной.