Текст книги "И в сумерках придёт рассвет. Роман-фэнтези"

– Нет, моя госпожа, – возразил Джастин, – хочешь ты того или нет, а я твой рыцарь, вассал, и всегда буду тебе слугою и опорой! И не только потому, что так велит мне мой долг и моё происхождение, но и потому, что ты всегда была мне как родная! Я любил тебя как младшую сестру, и теперь в беде не оставлю! Куда бы ни завела тебя судьба, я пойду с тобой и маленьким наследником.

Мара Джалина смотрела на него с величайшей благодарностью.

– Не понимаю, зачем вам вообще куда-то идти??? Дриман – тоже лес магический, – вмешалась Элькит. – И меня, надо заметить, совершенно не заботят предрассудки, запрещающие волшебным созданиям ввязываться в дела смертных! Пусть не навеки, но на какое-то время, это место будет надёжнее крепостных стен. Забери сына у Аринэли и оставайся здесь, Мара Джалина Вильсения! Покуда силы не оставят меня – я смогу укрыть вас!

Принцесса с минуту размышляла.

– Госпожа Элькит, я не знаю, как благодарить тебя! Когда я уходила из Арина, Хранительница Волшебного леса дала мне пророческое напутствие на дорогу, я уже поняла смысл одной из его строк: «… но ищи того, кого видеть не чаешь уже, ибо друга найдёшь, опасаясь врага…» Встреча с тобой, госпожа Элькит, вместо гибели принесла мне спасение, и вернула Джастина, которого я уже оплакала и не надеялась увидеть!

А ещё Аринэль сказала: «Ты ступай на зов крови!» Значит мне всё-таки надо в Остенград! Может, я и не найду там приют, но мой дядя Дарген Дри Ринай должен знать о том, что я жива, и у Джалисона есть наследник! Но сначала я заберу сына!..

– Нет нужды медлить! – сказал Джастин. – Ты ступай в Остенград, а я привезу Киралейна в Дриман. Если учесть, что Аринэль предсказала моё возвращение, то она, наверное, поймет, что я – друг тебе, и отдаст мне мальчика! Если госпожа Элькит позволит мне взять её дикую западную лошадку, я обернусь дней за пять…

– Я не хочу, чтобы ты покидал Дриман! Я не дам тебе коня! – холодно сказала Элькит.

– Тогда я уйду пешком, заплутаю, стану бродить дольше, чем нужно, а ты будешь лежать на солнышке у водопада, греться в золотых лучах и корить себя за то, что была так строптива и не помогла мне… – молвил Джастин.

– Лошадь твоя! – проворчала Элькит и добавила, обращаясь к самой себе: – Как же так вышло, неукротимая госпожа Элькит, что ты стала послушной рабой?!

– Значит, решено: я – в Арин, ты – в Остенград! – распорядился Джастин.

– Может, мне с тобой поехать? – размышляла Мара. – Я так давно не видела сына!

– Нет, нет, иди туда, куда надумала! – запротестовал рыцарь, и добавил: – И ещё… Вот, что меня тревожит: за себя-то я спокоен, а вот тебе придётся идти совсем одной! Прости, Мара, но ты сделала ошибку, сбежав вот так из Эльфийской Долины. Звёздный Народ, конечно, не принял бы тебя, но твой любимый эльфийский князь, возможно, ушёл бы с тобой! Ты не скиталась бы в гордом одиночестве, рядом с тобой был бы мужчина! И не просто мужчина, а эльф, превосходный стрелок и воин, обладающий зорким взором, острым слухом и особенным чутьём! Вот тогда я был бы спокоен за тебя! Позволь мне отыскать твоего эльфа, моя госпожа! Узнав о сыне, он примчится к тебе, я уверен!

– Вот именно, – грустно усмехнулась Мара. – Я не хочу, чтобы он вернулся только из-за сына! Я не хочу нарушать его жизнь. Вероятно, Лиарин уже женился на светозарной дочери Элирана… Впрочем, может и нет! Это не имеет значения. Аринэль сказала, что даже если я захочу, я не застану его в Элтлантисе. Я верю в её пророчества, особенно теперь, обретя тебя, Джастин! Поэтому оставь свою затею! Я не хочу, чтобы ты вторгался в жизнь эльфов! Хватит и того, что натворила я…

– Ну, раз так, тогда я пойду, кликну мою лошадку! Госпожа Мара, госпожа Элькит! – Джастин слегка поклонился и вышел из пещеры сквозь расступившиеся струи сияющей воды.

Лишь только он скрылся, руки Элькит обратились в кошачьи лапы, и когти процарапали глубокие борозды на тёмной поверхности стола. Глаза чародейки горели жёлтым, она злобно прошипела в лицо испуганной Мары:

– Я не отдам его тебе!!! Джастин – всё, что у меня есть! Слишком долго я была одна! Тебе не понять, смертная девчонка, что значит одиночество, длящееся тысячелетиями! Я никому не позволю отнять моего рыцаря!

– Но я не желаю отнимать его! – воскликнула принцесса.

– Не желаешь – но отнимаешь! – не унималась Элькит. – Он уже уезжает в Арин, потом кинется за тобой в Остенград, в Эльфийскую Долину… Он пойдёт за тобой, куда бы ты ни шла! Потому я говорю тебе: не покидай Дриман!!! Ты ведь знаешь, что такое разлука с любимым! Не отнимай мою любовь! – когти исчезли, голос Элькит стал просящим, слёзным, а в глазах сияла мольба и мука. – Если бы ты видела его тогда, когда я нашла его! Он был почти мёртв! Здесь я спасу его, но кто поможет Джастину за пределами Дримана??? Мир Лейндейла убьёт его! Убьёт снова! Не разлучай нас! У тебя нет права на это – ты бросила его умирать там, в Джалисоне! А я… Я спасла его! Джастин мой!

Слова кошки больно задели принцессу.

– Неправда! – воскликнула Мара. – Я никогда бы не бросила его! Но я думала, что он уже мертв! Я была пятнадцатилетней девчонкой, мир которой рухнул в один миг! Я не знала, как мне быть! Я не стану отнимать у тебя Джастина! Сейчас мне очень нужна помощь, но потом, если я уйду из Дримана, я не позволю ему отправиться вслед за мной!

– Не позволишь ему??? – усмехнулась Элькит, и по щеке её скатилась самая настоящая человеческая слеза. – Разве кто-то может ему не позволить?! Он поступает так, как считает нужным! Видно, ты позабыла про это, Мара Джалина Вильсения! Ни ты, ни я, не в силах остановить Джастина. Я потеряю его. Он уйдёт…

Воцарилась тишина. Эрсель стало жаль коварную эльфийскую кошку, которая просто хотела немного любви и тепла. Неожиданно для себя самой, Мара обняла плачущую волшебницу, а та, изумлённая, перестала лить слёзы и обняла принцессу.

– Уже подружились??? – услыхали они голос вернувшегося Джастина.

На улице заржал конь, и женщины вместе с рыцарем вышли из пещеры. С холма было видно, что солнце уже клонится к горизонту, разливаясь по небосводу краской заката. У подножья холма пил из хрустальных вод ручья прекрасный конь без узды. Он был тёмно-гнедой масти, почти чёрным, но светло-золотистые грива и хвост в лучах закатного солнца и вовсе горели огнём.

– Вот настоящий чудо-скакун! – с восхищением сказал Джастин. – Флейгиран – «огненный ветер», это потомок древних эльфийских коней! В былые времена, эти лошади неописуемой красоты и невероятной скорости жили по всему Лейндейлу, как и Элдинэ! Потом эльфы ушли за Море, а кони, сочтя это предательством, умчались в Дикие земли. Говорят, теперь, где-то на западе ещё несутся вскачь их табуны, свободны от всяких обязательств! Нынешние эльфы предпочитают передвигаться пешком.

– А этот красавец пришёл в мой лес в давние времена, да так и остался здесь, – продолжила Элькит, – почему-то он предпочёл Восток, а не Запад! Хей, Флейгиран, поможешь моему господину Джастину?! Путь будет недолог – в Арин и обратно! Ты уже путешествовал с ним и дальше, по дорогам Лейндейла до самого Северного леса! – окликнула Элькит прекрасное животное, с которого Мара не спускала восхищённых глаз.

Конь встал на дыбы и громко заржал. Эхо отозвалось по лесу, и он несколько раз мотнул сияющей головой, как бы соглашаясь. Мара увидела, что во лбу сияет золотом четырёхконечная звезда.

На рассвете следующего дня Джастин и Мара покинули Дриман. Немного они прошли вместе, а Флейгиран цокал копытами позади. Потом пути их разошлись: принцесса Вильсения направилась в Остенград, а рыцарь Джастин умчался, как ветер, в лес волшебницы Аринэль.

5.) Горная кровь

Высокомерьем дух твой помрачен,

И оттого ты не познаешь света.

Ты говоришь, что вера наша сон,

И марево – столица эта.

Ты говоришь – моя страна грешна,

А я скажу – твоя страна безбожна.

Пускай на нас ещё лежит вина, —

Всё искупить и всё исправить можно.

Вокруг тебя – и воды, и цветы.

Зачем же к нищей грешнице стучишься?

Я знаю, чем так тяжко болен ты:

Ты смерти ищешь и конца боишься.

Анна Ахматова

Вот уже июль расцвел во всей красе. Прошло больше двух месяцев с тех пор, как Лиарин покинул дом, но он так ничего и не нашёл. Настороженно и враждебно встречали люди эльфа в Галиорте. Он показывал портрет Мары Джалины, спрашивал в трактирах и гостиницах о такой постоялице. Но люди отказывались отвечать, либо, говорили, что никогда не знали и не видели такую девушку.

Долгие блуждания по огромному городу привели Лиарина в бывшую гостиницу «У Тома». Здешний хозяин оказался не так груб и труслив, как другие. Он припомнил, что такая девушка работала здесь прежде, у старого господина Гаруса, но потом трактир некоторое время стоял без дела, и она ушла в другое место – кажется, в «Три чёрных кошки». Посещение сего заведения ничего не дало. Эльфийский князь чувствовал, какая ненависть исходит от его посетителей, как они затихли, вслушиваясь в его беседу с хозяином. Но разговор был недолог – ему сразу же дали понять, что Элдинэ явно здесь не к месту. Гектор заявил, что не знает никакой Мары или Эрсель! Ответ был тот же, что и везде, но эльф понял – трактирщик лжёт. Он настаивал, говоря, что это очень важно. Но не помогло даже эльфийское серебро, щедро выложенное перед захмелевшим хозяином. Лиарин оставил его и прошёлся по залу, обращаясь к посетителям. Но на него глядели лишь испуганные остекленевшие глаза пьяных, и ответом эльфу была лишь тишина, да ещё порой в спину долетали несмелые угрозы. Он уже хотел уйти, подошёл напоследок к щуплому пареньку в углу. На миг Лиарину показалось, тот хочет что-то сказать. Но так и не успел, потому что рядом возник Гектор.

– Ну чего ты честным людям отдыхать не даёшь, господин эльф, а? Я же ясно сказал, нет здесь твоей подружки, и не было никогда! Так ведь, Каран?! Ты же у нас частый гость! Ты её видел?

Паренёк сжался так, словно его собирались стукнуть и, не спуская глаз с хозяина трактира, тихо прошептал:

– Не видел…

Лиарину ничего не оставалось делать, как покинуть трактир. По крайней мере, он научился отличать просто нежелание людей говорить с ним и их ложь. Таким образом, эльф догадывался, что люди, которые говорили неправду – видели Мару, а значит, она была в Галиорте, и он на верном пути. Так, на сей момент, удалось выяснить, что она была в «Трёх чёрных кошках».

Ночные улицы были узки и темны, Лиарин брёл, куда глаза глядят. Эльф задыхался в «каменном мешке» города. Ему так не хватало тихих уголков Элтлантиса. Он чувствовал тревогу и опасность. Он знал, что ненавидящие его жители Золотого Города, пока что не трогают одинокого странника лишь из-за вечного страха перед колдовством и эльфийской магией, но однажды и это не остановит их… Когда ненависть станет слишком огромна! Он подумал о Маре Джалине, о том, что и она вот так бродила по тёмным ночным улицам, пугаясь собственной тени. Конечно, она – человек, но вряд ли ей было уютно в этом городе, похожем на могилу. И сердце Лиарина сжалось от любви и тревоги за ненаглядную Эрсель. Впрочем, беспокойство Лиарина за самого себя тоже всё нарастало: он явственно различал шаги позади и чувствовал, что преследуют его. Не теряя времени, не дожидаясь пока нападут сзади, элдинэ отступил в тёмный закуток, затаиваясь в ожидании. Вскоре появился преследователь. Он шёл осторожно, озираясь по сторонам в поисках исчезнувшего эльфа. Лиарин беззвучно скользнул во тьме, и тут же незнакомец оказался прижатым к стене, причём одна рука эльфа сжимала его горло, а в другой у самого лица жертвы сверкало холодной сталью лезвие кинжала.

– Нет, нет, нет! Не убивайте меня, господин эльф! Это я – Каран! – запричитал молящий голос во тьме.

И Лиарин узнал в ночной мгле парня из трактира. Он отпустил его и отступил на шаг.

– Что тебе нужно? Зачем ты шёл за мной? – холодно поинтересовался эльф.

– Я хотел помочь, только помочь… – жалобно проскулил Каран, потирая шею. – Вы ведь искали ту девушку… Я знаю её. Только побоялся говорить в трактире. Они меня и так кличут теперь «Меченым ведьмой»! А если бы я ещё рот открыл…

– Ты знаешь, где Эрсель?! – встрепенулся Лиарин, и в сердце его вспыхнула надежда.

– Эрсель??? – удивился парень. – Нет, ту звали Марой.

– Да-да, – подтвердил эльф, – и так тоже! Где же она?

– Она работала у Гектора в «Трёх кошках». Это было ещё зимой, в потом случилось это… Выходит, это, вроде как, моя вина, но и не моя вовсе! – мямлил Каран.

– Ты-то здесь причём? – нетерпеливо воскликнул Лиарин.

– Так ведь её из-за меня вышвырнули. Меня чуть в драке не убили, ножом пырнули, а Ваша подружка меня излечила эльфийским заклятьем…

«Значит, она всё-таки его запомнила», – отметил про себя Лиарин.

– Народ стал шептаться, – продолжал парень из трактира, – дескать, она – ведьма, и знает колдовство. И Гектор выставил её прочь.

– Что за ерунда?! Какая ведьма?! – воскликнул эльф в недоумении.

Каран виновато пожал плечами:

– Так уж тут заведено! Не любят колдовства. И Вам, господин эльф, советую не задерживаться в Галиорте!

– Так, где же она? Где госпожа Мара? – напомнил эльф.

– Этого я не ведаю. С тех пор я её не видел.

Надежда, вспыхнувшая в сердце Лиарина, вновь погасла. Зато возникло желание вернуться в «Три чёрных кошки» и вытрясти из Гектора всё, что тот знает.

Будто угадав его мысли, Каран сказал:

– Боюсь, что Гектор хоть и соврал, но нового Вам тоже ничего не скажет! Он вряд ли знает, где теперь девушка!

Разочарование и отчаяние в тот миг было столь сильным, что Лиарину почудился шум прибоя и крики чаек. Но лишь на мгновение…

– Ты можешь хотя бы предположить, где она, господин Каран? – настаивал эльф.

– Я слыхал, будто она ушла к Северной стене, там, где ворота, выходящие на Салинскую дорогу. Там не так уж много трактиров, чай, Вы сумеете сыскать Мару!

– Благодарю, господин Каран, ты мне очень помог и госпоже Маре тоже! Да благословит тебя Творец! – Лиарин намеривался идти дальше, воодушевлённый хоть какими-то известиями.

– Господин эльф, – окликнул Каран, – не сочтите за наглость! Но Гектору Вы вона сколько серебра отсыпали, а ведь он Вас просто выставил! А я вроде как подсобил, пользу принёс… – парень протянул руку, заглядывая эльфу в лицо.

Лиарин брезгливо вложил в его грязную ладонь несколько монет и ушёл, не прощаясь; ему был ненавистен город, в котором люди не чувствовали благодарности даже за спасённую жизнь.

Но блуждание из одного трактира в другой в северной части города вновь ни к чему не привело. Лиарин был и в трактире «Элиза и Гаррис». Затюканный хозяин попытался что-то рассказать ему, но в разговор встряла Элиза и заявила, что знать не знает такой девушки. Немного серебра освежило её память, но как-то наоборот. Потому что Элиза отправила Лиарина вниз по улице до Южной стены. Эльф без труда понял, что она лжёт. Но теперь это радовало его, так как значило, что он идёт по верному следу. Однако дни шли, а поиски были безрезультатны. Лиарин попробовал обойти трактиры ещё раз, но натыкался только на недовольные враждебные лица. Как и Мару, его охватывало почти непреодолимое желание сбежать из этого тёмного, грязного, гибнущего во зле, города. Уже не веря в успех предпринятого им путешествия, Лиарин в очередной раз зашёл в трактир. Этот имел название «Северный». Хозяин, разливавший пиво, выслушал вопрос эльфа краем уха, и мельком взглянув на портрет, буркнул:

– Что я, по-вашему, всех помнить должен?!

Настойчивость эльфа ничего не дала, он был для хозяина всё равно, что пустое место. С тяжким вздохом Лиарин отошел прочь и сел на скамью у дубового стола.

– Простите, господин, но я услыхал знакомое имя, когда Вы говорили с хозяином, и решил подойти! – раздался голос рядом.

Лиарин в удивлении воззрился на говорившего. Он с великим трудом получал ответы на свои вопросы, даже когда желал этого, но ещё никто не заговаривал с эльфом добровольно. Темноволосый голубоглазый мужчина, не смущаясь, сел напротив и протянул руку.

– Я – Марин из Калиба!

Эльфийский князь, всё ещё недоумевая, пожал его руку и представился:

– Лиарин, из Элтлантиса!

– Ну, это-то я вижу! – рассмеялся мужчина по-доброму. – Значит, вы ищите Мару?

– Вы знаете её? – оживился эльф.

– Для начала скажите, как она выглядит! – предложил Марин.

– Длинные каштановые волосы, красивые серые глаза, средний рост и… она прекрасна! – описал Лиарин, попутно доставая её портрет. Но он уже был не нужен.

– Да, это, несомненно, она! – подтвердил незнакомец. – Она была моей попутчицей по дороге в Галиорт. Мы с братом подобрали её недалеко от Эльфийской Долины на Южном пути, а потом она совершила чудо и излечила мою искалеченную ногу эльфийским заклинанием! Пусть будут благословенны все её дни за это! Поэтому я не удивился, что её разыскивает эльф!

– То есть Вы знаете, где она, господин Марин? – обрадовался Лиарин.

– К сожалению, нет, друг мой! – опечалил его новый знакомый. – С тех пор я не видел её, но не забывал о ней ни на минуту! Мара осталась в Галиорте, а мы с братом Сайраном вернулись домой в Калиб.

– Я уже не знаю, где и как искать её!!! – в отчаянии воскликнул Лиарин. – Люди не желают говорить с эльфом! Мне кажется, она была где-то здесь…

– Я посоветовал ей отправиться к Тому Гарусу, но его гостиницы больше нет, и сам он уехал из города, – сообщил Марин, и эльф закивал, подтверждая, что уже был в «У Тома».

– Постой-ка! – сообразил что-то Марин. – Люди не хотят говорить с эльфом, но со старым приятелем поболтать не откажутся! – Марин усмехнувшись, оглянулся на хозяина трактира. – Давай-ка её портрет, дружок!

Он подошёл к стойке и окликнул владельца заведения:

– Джар, мошенник, брось своё пиво, удели пару минут старому другу!

Хозяин подошёл к нему, косясь на измятый листок бумаги.

– Чего тебе, Марин?

– Ты вот эту красавицу знаешь? – спросил охотник из Калиба, глядя Джару в глаза.

– Может, знаю, а может, нет…. – уклонился от ответа хозяин трактира. – Тебе-то что за дело до подружки ЭТОГО, – он кивнул в сторону Лиарина. – Ты, Марин, вздумал эльфу помогать???

– Эльф тут ни при чём! – возразил Марин. – Девочка эта и мне нужна не меньше! Я ей жизнью обязан, и очень хотел бы её ещё хоть раз увидеть, да убедиться, что у неё всё хорошо! Посему, если знаешь, не тяни – говори!

Джар ещё раз покосился на эльфа и сказал:

– Она у меня жила, недолго (дня три – четыре). Пожалуй, где-то в конце зимы… Потом уехала.

– Куда?

– К тебе, в Калиб, – ответил хозяин.

– Это верно? – уточнил Марин.

– Как то, что ты стоишь передо мной! Она спрашивала у меня, кто едет туда. Я указал ей семью из Калиба, она поговорила с ними, а на следующее утро они все вместе укатили по Салинской дороге.

Марин улыбнулся.

– Вот это другое дело, братец! – он выложил на стойку несколько монет. – Принеси мне ещё твоего чудесного пива, Джар, а остальное возьми себе за свою светлую голову и долгую память! И принеси ужин, господину Лиарину! Может, тебе не нравятся эльфы, но эльфийское серебро ты, наверняка, сумеешь оценить по достоинству, и оно согреет твою душу так же, как твоя снедь его голодный живот!

Джар с поклоном сгрёб деньги и занялся вновь своими делами, а Марин вернулся на своё место.

– Ты был прав, господин Лиарин, – сказал охотник застывшему в ожидании эльфу, – Мара была здесь! Только её уже давно нет в Галиорте. Она с весны уехала в Калиб. И это было очень мудро с её стороны. Золотой город – плохое место, дурное, как ни посмотри! Она вняла моему совету, и это значит, что я знаю, где искать её в Калибе!

– Где же? – нетерпеливо воскликнул эльф.

– Я посоветовал Маре остановиться у моей сестры Гарины Ролл, вдовы. Она пускает к себе постояльцев, и думаю, с Марой они бы подружились! Так что там её и следует искать!..

Марин хотел сказать ещё что-то, но в разговор вмешался один из посетителей. Широкоплечий пьяный мужчина остановился у их стола и, не сводя мутных глаз с Лиарина, закричал во всеуслышание:

– Эй, Джар, у тебя тут приличное место или как?! Что ж ты пускаешь всякий сброд!

– Если кто здесь и сброд, то это ты, приятель, – спокойно парировал Марин. В его голосе не было и тени страха. Охотнику приходилось сталкиваться и с более опасными животными.

– Не лезь, старик, я не к тебе обращаюсь, а вот к этому! – и он ткнул пальцем в Лиарина.

Эльф чувствовал, какая напряжённая тишина звенела вокруг, как наливаются кровью ненавидящее его глаза толпы, он ещё надеялся уладить конфликт, но понимал, что настал момент, когда это вряд ли удастся!

– Я уже видел тебя, эльфийское отродье, – продолжал меж тем зачинщик, – и велел тебе убираться из города, но ты всё ещё здесь!

– Я с удовольствием уйду прямо сейчас, мне больше ничего здесь не нужно, – тихо ответил эльф, вставая из-за стола.

– Нет, теперь ты уже не уйдешь! – захохотал его противник и нанес первый удар.

Глупо было бросаться на эльфа в нетрезвом состоянии. Лиарин играючи отклонился от удара, и нападавший, пролетев мимо, рухнул на стол. Но это дало новый толчок остальным. Вся жаждущая драки толпа пьяных посетителей «Северного» кинулась к Лиарину, как стая волков. При всей ловкости и силе эльфа, он был обречен!

Но в тот же миг Марин подхватил скамью, как пушинку, и расчистил ею широкий круг нападавших. Марин и Лиарин прикрывали спины друг друга, они отбивались одновременно от дюжины налетевших на них, не останавливаясь ни на минуту. Но поток атакующих не прекращался. Затем в дверях возник богатырский силуэт Сайрана, который заорал на весь трактир:

– Марин! Марин! Где ты???

Увидев брата, он охнул и, разбрасывая дерущихся, стал прокладывать дорогу к охотнику и эльфу. Он появился во время, ибо силу у защищавшихся оставалось всё меньше. Но даже помощь этого богатыря не могла принести им победу, а лишь немного продлила время их отчаянной борьбы.

– Вот теперь самое время для какого-нибудь эльфийского колдовства! Иначе мы отсюда не выберемся! – воскликнул Марин.

И колдовство произошло…

– Лиарин! Лиарин! Лиарин! Галедас дарум алагин! – воскликнул эльф, и белое сияние озарило трактир.

Его источником являлся сам Элдинэ, и оно было столь нестерпимо ярким, что нападавшие с криками закрывали лица руками и отворачивались в ужасе. Лишь Марин и Сайран могли смотреть на эльфа в облаке столь ослепительного света, будто сама звезда воссияла в Галиорте. Одежды, волосы и лицо Лиарина казались белоснежными. Это было несложное заклинание – оно всего лишь отразило его истинную сущность. Таким он виделся в Мире Теней, когда бродил Эльфийскими тропами по долине Элтлантиса. Но теперь он призвал часть Призрачного мира в Золотой Город и предстал перед людьми, раскрыв чары своего имени. Его звали Лиарин – «Сияющее сердце», и они узрели свет его сердца, всех его многогранных чувств: любви, гнева, отчаяния, надежды, ненависти и сострадания. И этот свет ослепил их на время, ибо для этих людей многие его чувства были непонятны и новы, и повергали в ужас.

Не теряя времени, эльф и братья-охотники покинули трактир и поспешили к Северным воротам, где оставались их лошади. Серьёзно никто не пострадал, но многочисленные синяки и кровавые ссадины изрядно «украсили» троих мужчин.

– Что за потасовку ты устроил, Марин? Признаться, не ожидал от тебя такого! Я могу хорошую драку заварить – ты знаешь! Это меня хлебом не корми! Но ты, братец!!! – воскликнул Сайран возмущенно, не замедляя шаг. Он прижимал ладонь к подбитому и уже основательно заплывшему глазу.

– Кое-кому не понравился приятель нашей драгоценной Мары! – отозвался старший из братьев. – Кстати, это – Лиарин! Он ищет Мару.

– Я – Сайран из Калиба! – представился светловолосый богатырь. – Слушай, господин Лиарин, если ты приятель нашей Марушки, может, ты тоже умеешь исцелять словами??? Не то, чтоб очень болит, но противно как-то с расквашенной физиономией…

– Разумеется! Свернём сюда! – предложил Лиарин. И троица скрылась с оживленной улицы в небольшой тупиковый дворик, где никого не было. Лиарин протянул руки к братьям и, закрыв глаза, трижды повторил заклятье: «Маяна кару, далегас кару, Лиарин каринах эла». Все следы побоища исчезли в один миг.

– Вот здорово! – обрадовался Сайран, притрагиваясь осторожно к тому месту, где только что горел фонарь. – А сам-то ты как же, господин эльф?

– Себя я излечить не могу, но это не беда! – отмахнулся Лиарин. – Благодарю вас от всего сердца за помощь и за вести об Эрсель! Теперь я должен спешить! – эльф поклонился.

– Постой, господин, мы ведь тоже в Калиб едем, вернее в деревеньку рядом! Не откажешься от таких попутчиков?! Правда, мы только завтра. Мы тут торговали промыслом нашим: мясо, меха, дичь… Продать – всё продали, а вот купить, что надо, ещё не успели. Завтра утречком поедем. Только, на груженой повозке тащиться долго будем, а тебе, небось, поскорее Мару увидеть хочется???

Эльф кивнул, соглашаясь.

– Но есть выход, – продолжал Марин, – я-то в Галиорт приехал на лошади, а повозкой правил Сайран. Мы обратно на телеге и доедем. Воронок наш – конёк выносливый, ещё столько же свезёт. А ты, господин Лиарин, бери нашу Серебрянку! Она тебя домчит быстрее ветра.

Сердце эльфа переполняла радость. Наконец-то всё складывалось как нельзя лучше. Когда он увидел прекрасную, серую в яблоках, кобылу Марина обрадовался ещё больше. Хозяин не преувеличивал её достоинств.

– Как же я верну вам лошадь? Такую кобылу жаль потерять! – спросил эльф, поглаживая шею Серебрянки, и та доверчиво уткнулась в его плечо мордой, словно всю жизнь знала.

– Оставь у Гарины! – решил Марин. – Мы заедем к ней. Надеюсь, что вы с Марой нас дождётесь! Мне бы хотелось увидеть голубушку Мару ещё хоть разок!

– И мне тоже! – добавил Сайран. – И скачи быстрее, господин эльф – такую девчонку нельзя надолго оставлять одну!

Новые знакомые распрощались, и вскоре Серебрянка уже летела вскачь по Салинской дороге.

Восхождение по горным тропам был нелёгким занятием. День выдался хмурый. Свинцовые низкие тучи, казалось, зависли в небе и не сдвигались с места. Моросил холодный раздражающе – нудный дождь, потому Мара шла, укутавшись в плащ и накинув капюшон. От этого было жарко, но мокнуть не хотелось. Мара Джалина приостановилась, чтобы отдохнуть: подъём был долгим и крутым, а скользкая грязь под ногами мешала идти. Путница отчётливо услышала тихий щелчок слева (будто сломалась тонкая ветвь), но, оглядевшись, никого не увидела, кроме птицы, прыгающей в зарослях кустарника.

Мара пошла дальше, но буквально через два шага прямо перед ней на дорогу выпрыгнул человек.

– Ни с места! Ни одного движения! – грозно велел он.

И Мара подчинилась, ибо в руках его был лук с вложенной стрелой. И выглядел он довольно серьёзно. В тот же миг по обочинам дороги возникло ещё четыре воина (по двое с каждой стороны). Они, казалось, выросли из-под земли, так надёжно скрывали их кусты до этой минуты. Сзади послышались шаги, и Мара поняла, что окружена со всех сторон. Она опасалась даже шевельнуться, помня о том, что восточные горцы скоры на расправу и горячи в бою.

Капюшон мешал обзору, и лучше всего девушка видела первого воина, медленно приближающегося к ней. Лук его был наготове. Молодой парень, года на три-четыре старше самой Мары, высокий, статный, хорошо сложенный, темноволосый, одетый в коричневую шерстяную рубаху, серебристую кольчугу, на груди сияла золотом эмблема Остенграда – орёл, сжимающий меч.

Это уже было хорошо!!! Поскольку Мара попала в руки пограничных дозоров Востока, а не в лапы Каран Гелана. Пожалуй, юношу можно было назвать красивым, но Мару мало заботила степень его очарования. Утешало и то, что хоть лицо воина оставалось настороженным и недоверчивым, а карие глаза внимательно следили за Марой, в нём не угадывалось озлобленности и жажды крови. Это было лицо бдительного и осторожного защитника своего родного края.

– Что ты делаешь в земле Остенграда, странник? – раздался властный голос позади.

Но Мара не успела ответить… Первый воин, не опуская оружия, велел:

– Откинь плащ!

Мара слегка подняла голову, чтобы он видел её лицо, и медленно отбросила за спину полы своей накидки, показывая, что она носит юбку, а не меч. Лицо незнакомца выражало недоумение, граничащее с изумлением.

– Это – девушка! И она безоружна! – громко сообщил он.

– Безоружная женщина может быть опаснее вооруженного воина! – донёсся до Мары всё тот же холодный голос, но уже ближе. – Ты не должен забывать об этом!

К «первому» подошёл обладатель властного голоса. На ходу он откинул капюшон с головы Мары, и несколько холодных капель дождя упало ей на лицо.

Второй воин был немного старше первого: лет двадцати пяти. Ростом не уступал кареглазому. Одет был также, и тоже темноволос. Но внимание приковывали синие, как лёд, глаза, которые с интересом изучали девушку. Держался он очень уверенно, и Мара определила его не только как старшего, но и как главного.

Она выдержала прямой взгляд пронзительных васильковых глаз и сказала спокойно:

– Я неопасна для Остенграда и его жителей.

– Позволь мне самому это решать, госпожа! – холодно произнёс синеглазый воин. – И назови своё имя, и почему ты здесь! – велел он.

Напряжение не спадало: шесть пар глаз внимательно следили за каждым движением Мары, лук первого воина всё ещё целился ей в грудь, а старший воин напряженно ждал ответа. Мара Джалина выпрямила спину, приподняла подбородок и набрала в лёгкие воздуха. Она старалась держаться наравне со своими захватчиками, но чувствовала себя как когда-то в детстве, когда шла по зале с сотней гостей в ужасно тяжёлом и неудобном платье и очень боялась упасть и опозориться. Холодным, властным, официальным тоном под пристальным взглядом синих и карих глаз, она сказала, глядя на стоявших пред нею воинов:

– Я – Мара Джалина Вильсения Ринай, дочь короля Тиарена Ринай и королевы Далы Ладины Рия Ринай, наследная принцесса Джалисона, законная правительница Лейндейла, племянница короля Остенграда! И я хочу видеть своего дядю, короля Даргена Дри!

Первый и второй воины переглянулись. При всей их выдержке и хладнокровии, они не смогли скрыть изумления на лицах. Лук в руках кареглазого парня опустился, а откуда-то с обочины дороги долетел удивлённый возглас. В воздухе повисла напряжённая тишина.

Наконец, её нарушил голос главного из дозорных:

– Да будет тебе известно, сиятельная госпожа, – с издевкой сказал он, – что принцесса Ринай погибла в огне Джалисона, когда чёрная магия Каран Гелана стёрла с лица земли древнюю столицу Светлого края! Так что твои слова – самая гнусная ложь, какую я когда-либо слышал!!! – слова воина звенели в тишине гор.

– Ты веришь слухам, которые приносит людская молва, – спокойно и без обиды возразила Мара, – но люди иногда ошибаются… Я – принцесса Ринай, и, как видишь, я не похожа на призрак!