Текст книги "Убийственный грейпфрут"

Глава 23
Полный сбор в лофте

Каждый раз, подъезжая по узкой улице к старинному особняку, где располагался офис господина Дубова, Татьяна думала, что ей не удастся припарковаться поблизости. И всякий раз в последний момент прямо у крыльца здания освобождалось место.

«Только в этом мне и везёт», – с грустью подумала девушка, поворачивая руль и вклинивая перламутрово-голубой «сузуки» в тесный зазор между машинами. Безусловно, это казалось чудом – на улицах, забитых автомобилями, всегда находить местечко для парковки. Но Таня бы предпочла, чтобы фортуна более изобретательно тратила её жизненный запас удачи.

Секретарша Виталия Николаевича приветливо встретила посетительницу. Та часто наведывалась в офис. Секретаршу Таня боялась, так как та обладала идеальными – по мнению Татьяны – параметрами, сочетая рост в 175 сантиметров с размером одежды XS. Какое же это счастье – быть скелетом, туго обтянутым кожей! Именно так и выглядят все известные топ-модели. Именно об этом мечтает и сама Татьяна.

Ей казалось, что офисная богиня смотрит на неё с тайным пренебрежением и даже брезгливостью: «Ну и толстуха! Как она себя запустила! Лучше сдохнуть, чем быть такой жирной!» Приписав собственные мысли дубовской секретарше, Таня в страхе пролетала мимо её стола. А если бы хоть раз притормозила и познакомилась поближе со своим идеалом, то узнала бы, что «топ-модель» тоже завидует – Таниным ярким глазам, изумительному изгибу бровей, точёному носику, бесподобно очерченным губам, роскошным волосам и так далее. Секретарша считала Татьяну божественно красивой… Сама же Таня видела в зеркале стокилограммовый кусок сала. И больше ничего.

– Пришла? – донёсся из распахнутой двери кабинета сочный бас Виталия Николаевича. Он заметил девушку, едва она появилась в приёмной. – Заходи скорее, у меня времени мало. Дверь закрой. Садись. Так, ну что нового? Дети сказали, этот хмырь всё-таки приезжал на дачу. И как? Что спрашивал? Что говорил?

* * *

Всегда после аудиенции у господина Дубова Таня чувствовала себя опустошённой: бизнесмен задавал много вопросов, уточнял и переспрашивал. Безусловно, ему было о чём волноваться. С тех пор как на даче случилось несчастье, он дёргал Татьяну едва ли не ежедневно и требовал отчёта каждый раз, когда на горизонте возникал мужественный силуэт майора Вершинина.

Сыщик невероятно раздражал Виталия Николаевича. Бизнесмен не понимал, почему не работают привычные механизмы – он располагал широким кругом знакомых во всех структурах власти и привык, что к его пожеланиям прислушиваются. В июне, после внезапной смерти гитариста, он мгновенно купировал исследовательский интерес правоохранительных органов. Позвонил приятелю-генералу и попросил надавить на следователя. Чтобы сильно не копался, не развивал тему…

Но затем, откуда ни возьмись, появился этот ушлый мент, стал рыскать повсюду и везде совать нос. Он не поддавался влиянию – почему?

Таня плавно перемещалась в потоке машин в сторону Фабричного тупика, размышляя, не нужно ли чего-нибудь купить, не разорён ли дотла холодильник в лофте Егора… Да, наверное, стоит заехать в супермаркет.

Пришлось менять маршрут. Разворачиваясь на ближайшем перекрёстке, Таня едва не угодила в аварию. Наглый тип на вишнёвой «десятке» не только подрезал её машину, но ещё и обматерил девушку в открытое окно. «Куда прёшь, жирная корова! – проорал он. – Рожу-то отъела, а мозгов нет!»

От обиды у Тани из глаз едва не брызнули слёзы. Во-первых, она ни в чём не была виновата, во-вторых, слова хама, увы, подтверждали её мнение о собственной персоне. Она порой слышала, какие эпитеты использовали доблестные автодорожные рыцари в адрес других автомобилисток – и банальное «тупая курица», и сюрреалистичное «ж… с глазами».

Но Тане неизменно доставалось «жирная корова».

Всегда!

Девушка продолжала путь в расстроенных чувствах. Из-за нервной встряски она вспотела и сейчас ощущала противное болото под мышками, а по спине лился пот. Нарядный автомобильчик, купленный в кредит её мамой, доставался девушке не часто, приходилось выпрашивать. Тане очень нравилось на нём ездить. Если бы сейчас она зацепила обидчика боком и помяла перламутровую игрушку, мама больше никогда не доверила бы ей машину.

Едва добравшись до лофта, Татьяна сразу очутилась в объятиях друзей. В квартире находились Егор, Максим и Полина.

– Ура, кормилица наша приехала! – воскликнул Егор.

– Танечка, привет! – обрадовалась Полина. – Ой, что я тебе расскажу! Мой дизайн-проект одобрили!

– Танюша, привет! – крикнул со сцены Максим и даже перестал грохотать на барабанах. – А ты чего такая взмыленная?

– Пакеты тяжёлые. Да ещё едва в ДТП не попала.

– Какой ужас! – тут же испугалась Полина и вытаращила глаза. – Что случилось? Как это произошло?

– Да ерунда!

Таня свалила у входа пакеты из супермаркета и приказала парням дотащить их до кухни. Ей было приятно, что хотя бы в этом она может ими командовать, и главное – они не откажутся. Максим спрыгнул со сцены, Егор поднялся с дивана, парни перенесли груз и тут же зашуршали пакетами, начали в них рыться, выискивая чипсы и шоколад.

Егор сразу прицепился с просьбой отутюжить его «любимую клетчатую рубашечку», Максим намекнул, что не отказался бы от хорошего бифштекса, так как «пицца уже поперёк горла стоит», Полина восторженно рассказывала о своей творческой удаче…

Как же Тане здесь было хорошо!

Трудолюбивая пчёлка включилась в работу: поставила мясо в духовку и принялась за уборку. Учитывая размеры жилплощади, ей приходилось нелегко, к тому же, участники группы «Флэш Дримз» обладали удивительной способностью везде устраивать бардак. Татьяна курсировала по лофту собирая яблочные огрызки, грязные бокалы, бумажки. Потом вооружилась шваброй. После этого она намеревалась запустить стирку, погладить одежду и постельное бельё и сложить всё в шкаф, а также сделать свой фирменный лимонад…

Егор и Максим тем временем упражнялись на сцене: первый осваивал сложный рифф, второй развлекался на барабанах и тарелках, сопровождая выступление виртуозными манипуляциями с барабанными палочками – он их крутил, вертел, подбрасывал. А вот у Егора, напротив, ничего не получалось: пальцы не справлялись, пассаж прерывался…

Таня, шурша по хозяйству и прислушиваясь к возгласам за перегородкой, отделяющей кухонную зону от остального пространства лофта, чувствовала себя почти счастливой. Она добровольно повесила на себя обязанности уборщицы и няньки, но зато она здесь незаменима…

И как же хорошо без Дениса! Уже два месяца Таня дышит полной грудью и свободно говорит всё, что захочется. А раньше боялась рот открыть! Любое её движение, жест, высказывание сразу комментировалось насмешливым гитаристом. Он жалил, как злая пчела, но, к сожалению, в отличие от насекомого, не умирал после первого же укуса.

Таня часто плакала от обиды, возвращаясь по вечерам домой. Она прокручивала в голове очередное замечание Дениса – унизительное, безжалостное. Какой же гадкий у него характер, какой же злой язык! А ещё Денис всегда ловко выбирал момент для словесных издевательств. Он знал, что Петя к ней неравнодушен, но с другом ему ссориться не хотелось. Поэтому он отпускал ядовитые и провокационные шуточки в адрес Татьяны, пока поблизости не было Пети…

А теперь отношения в их маленьком коллективе пронизаны дружбой и взаимопониманием. Унижения, обиды, ругань – всё ушло в прошлое вместе с Денисом.

Однако умиротворение длилось недолго. Вскоре в лофте появились Роман, Петя и… майор Вершинин. Увидев сыщика, Таня встрепенулась и быстро скрылась в укромном уголке. Майор с его пронзительным взглядом нагонял на девушку страх.

– О, как это вы все вместе? – удивился Максим. – Сговорились?

– Господин майор опять почтил нас визитом! – дурашливо провозгласил Егор. – Какая честь!

– Ой, Андрей Николаевич, вы! – защебетала Полина. – Здравствуйте!

Так как в помещении находилось изрядное количество народу, сразу поднялся гвалт. Все говорили одновременно.

– Мы вместе подъехали, – объяснил Роман.

– Андрей Николаевич был у меня в гостях, – сказал Петя. – Потом мы отправились к вам. По дороге разорили пиццерию.

(«Сиротинушка ты наша вечно голодная, – обязательно прокомментировал бы Денис, если бы сейчас находился рядом. – Всё никак наесться не можешь!»)

– Пацаны, завтра в пять часов все должны быть здесь. Привезу на прослушивание одного паренька. Вроде бы он ничего, – объявил продюсер.

– Про того ты тоже говорил «ничего», а он оказался дилетантом, – буркнул Егор.

(Тут Денис бы сказал, что если кому и судить об уровне гитариста, так это Егору – с его непревзойдённым мастерством!)

– Петя, представляешь, мой дизайн-проект похвалили! – радостно прочирикала Полина. – Игнат сказал, что возьмёт его в работу.

– Поздравляю. Ты умница.

(«Видно, неважно идут дела у дизайнерской конторки, если они хватаются за корявые ученические поделки!» – усмехнулся бы Денис.)

– Не вижу ещё одной участницы вашей славной компании, – произнёс майор.

(«А Татьяна там, где ей и положено быть, – на кухне!»)

– Здрасте, я здесь, – неуверенно донеслось из-за спины майора. Татьяна прижимала к груди ворох мятого белья, словно защищаясь им от незваного гостя.

– Здравствуйте, Татьяна!

– Танюш, тут две мои футболочки затесались среди Егоркиного барахла, – подскочил к труженице Максим. – Вот эта и вот эта. Погладишь их тоже, ладно?

– Эксплуататор! – возмутился Петя. – Сам возьми и погладь!

– А на Романе тоже твоя рубашка? – указала на продюсера Татьяна.

– С какой это стати? – возмутился Роман. – Это моя!

На нём была белоснежная рубашка-поло с короткими рукавами и эмблемой на груди. Сзади эмблема, вышитая шёлковыми нитками, дублировалась – между лопаток продюсера поднялся на дыбы роскошный конь с пышной гривой.

– Это его, – подтвердил Максим. – С чего ты взяла?

– Мне кажется, я тебя в ней видела.

– У меня такой нет.

«Господи, – подумал майор Вершинин. – Сейчас они целый час будут обсуждать этот вопрос!»

– Моё это поло, моё! – настаивал Роман.

– Красивая рубашечка, – с завистью произнёс Максим. – Я бы тоже от такой не отказался. Коняшка на спине славный, будто сейчас опустит копыта и ка-ак долбанёт ими промеж лопаток!

– Давай мы тоже такую купим! – предложила жениху Полина.

– Так Рома её, наверное, из Лондона привёз. Надыбал в каком-нибудь магазинчике. А у нас такого не продаётся. И в Интернете не продаётся. Нигде не продаётся!

– Точно, ты угадал! – кивнул Роман. – В июне в Лондоне купил.

– Нет, чтобы и нам по рубашечке привезти!

– Максим, ты реально шмоточный маньяк, – покачал головой Егор. – Сколько ты у меня футболок потырил – не сосчитать!

– Я же вам привёз три мешка корпоративных сувениров!

– А рубашек не привёз! – обиженно возразил Максим.

– Вы знаете, наша Таня сегодня едва не угодила в ДТП! – сменила тему Полина. – Но не хочет рассказывать. Такая скрытная девочка.

– Таня! Что случилось? – заволновался Петя.

– Да ничего страшного! Ой, извините, мясо в духовке надо проверить! – быстро пробормотала Татьяна и прошмыгнула на кухню.

– Тань, расскажи мне! – Петя отправился следом за подругой.

– Если новый гитарист такой же виртуоз, как и предыдущий, не стоит на него тратить время! – вернулся к животрепещущей теме Егор.

– Да нормально он играет.

– Ром, а где ты его нашёл?

– В консерватории.

– В консерватории?! – воскликнули хором музыканты. В их голосах звучал священный ужас. Так, словно нового участника продюсер ангажировал прямо в преисподней.

– Только этого нам не хватало!

– Что вам опять не нравится? – поморщился Роман.

– Он не впишется в наш коллектив.

– Да вы его ещё даже не видели!

– Зачем вообще нагнетать обстановку? – недовольно нахмурился Егор. – Найдём мы гитариста. Пусть не сразу, но найдём. Куда ты так торопишься, Рома?

– Ты забыт про англичан? – зло огрызнулся продюсер. – Что я им предложу? Группу в усечённом составе? Без Дениса? Я так с ними не договаривался. У нас, практически, был на руках золотой контракт. И вы всё прошляпили!

– Мы-то в чём виноваты?! – возмутился Егор.

– Что ты на нас злишься?

– Вы могли бы сразу вызвать «скорую» – вечером, ночью… Могли бы не тянуть до обеда! И тогда Денис остался бы жив.

Над бескрайними просторами лофта мгновенно воцарилось безмолвие. Ребята замерли, придавленные тяжестью справедливого обвинения. Тишину нарушало только постукивание ножа по разделочной доске – Таня за перегородкой резала салат.

Но через мгновение ребята загалдели, зашевелились, комнату заполнили недовольные восклицания и протестующие возгласы. Майор подумал, что очутился на восточном базаре…

Глава 24
Сделка оформлена

Спустя полчаса Андрей и Роман вышли на улицу. Так как музыканты начали репетировать в полную силу, барабанные перепонки слушателей подвергались нешуточной угрозе. Звуки неслись даже из задраенных окон лофта, рвались наружу, словно ураган.

– Итак, Роман, вы ничего не хотите мне сообщить?

Андрей рассматривал маленькую эмблему на белоснежной рубашке продюсера. Потом переключился на его подбородок и ухо. Майор умел держать паузу, создавая напряжённую и томительную атмосферу, провоцирующую собеседника.

– Я всё-таки вытряс из них правду, – признался наконец продюсер. – Они мне все рассказали… И почему обиделись, и почему не вызвали «скорую»…

– Вот как?

– В субботу, восьмого июня, у них на даче произошла грандиозная ссора. Они, конечно, всегда переругивались, пока был жив Денис… Он тот ещё был специалист по конфликтам, цеплялся ко всем, подзуживал… Но всё ему сходило с рук. А в ту субботу, вероятно, терпение у ребят лопнуло, и произошёл взрыв… Как я понял, всё началось с того, что Денис, как обычно, наехал на Егора. Он всё время напоминал парню, что тот не умеет играть. Полина вступилась за брата. Слово за слово, началась перепалка, превратившаяся в гигантский скандал. В конце концов, Денис совсем некрасиво себя повёл, грубо обозвал Полину… Петя возмутился, полез в драку. Чтобы довести Петю – надо очень сильно постараться, он же у нас натуральная флегма. Витающий в облаках. Но в тот момент он накинулся на Дениса, не простив ему слёзы Полины. Странно, почему за девушку не вступился Максим? Или Егор – он, всё-таки, брат. Так или иначе, эти два красавчика остались в стороне, а вот Петя кинулся на Дениса с кулаками. Но тот увернулся, и наш композитор едва не убился о журнальный столик.

– Вот оно что! Как я понимаю, в их тесной компании это был первый масштабный скандал, первая драка?

– Да. Три года они как-то ладили, хотя Денис никогда не отличался кротким нравом и постоянно затевал склоки. Но на этот раз не прокатило.

– Именно поэтому ребята объявили Денису бойкот?

– Да. На следующий день, в воскресенье, они решили его игнорировать. И делали это до тех пор, пока гробовая тишина в комнате Дениса не показалась им подозрительной. Целый час детишки на цыпочках ходили у двери и прислушивались. Потом всё же заглянули в комнату. Увидев, в каком состоянии их обидчик, они сразу переполошились, погрузили гитариста в машину и помчались в город.

– Но было уже поздно.

– Да. Поэтому они и боялись рассказать о скандале и драке. Чтобы не давать повода для подозрений… Вот таким образом группа лишилась своего самого сильного исполнителя. Помните нашу первую встречу? Мне как раз позвонили из больницы.

– Да, помню.

– Такие вот дела… Они, конечно, виноваты… Но не до такой степени, чтобы обвинять их в убийстве.

Роман упёрся взглядом в стену здания, расположенного напротив. Там он не увидел ничего примечательного – глухая серая стена, разрисованная граффити. Тогда продюсер пару минут рассматривал автомобили, выстроившиеся в ряд неподалёку от железной лестницы – начиная с Полининого разноцветного малыша и заканчивая чёрным джипом майора.

– Ничего не получается, – в конце концов нарушил молчание Роман. – Группа разваливается, контракт срывается. Наверное, всё дело в том, что я – самый обыкновенный неудачник.

– Да ладно вам.

– Всегда всё срывается в последний момент. Чего-то не хватает. Вроде бы уже вот-вот должно получиться… Оп! Обязательно какой-нибудь облом… Вот и сейчас…

– Но с группой «Крайз-н-тирс» у вас всё получилось. Наверное, это было не просто – вывести их на мировой уровень. Отличная работа! Вам есть чем гордиться.

– Да уж, – горько усмехнулся продюсер и опустил голову.

– Что?

– Толку-то! Ребятки обо мне забыли, едва границу пересекли. Сбросили за борт, как балласт, отработанный материал. Сразу же нашли себе местного – американского – продюсера, а мне сделали ручкой – чао!

– Но разве вы, как продюсер, не заключили с ними контракт?

– Всё было на словах… Я же говорю – неудачник! Неудачник и лопух. Они вообще обо мне забыли.

Роман глубоко вздохнул, его плечи поднялись и опустились.

– Будем надеяться, что эти ребята окажутся более благодарными, – пожелал ему майор.

– Боюсь, с ними у нас вообще ничего не получится. Ладно, пойду обратно…

– А я, пожалуй, поеду.

* * *

Вернувшись в Управление внутренних дел, Андрей первым делом отловил в коридоре младшего коллегу – капитана Скворцова – и потребовал у него отчёта. Михаил в этот момент как раз строил глазки симпатичной сотруднице и имел вид легковесный и непринуждённый. Ничто не говорило о том, что в этом солидном здании из серого мрамора он работает, а не пришёл сюда на ознакомительную экскурсию.

Однако, как только майор прихватил Мишу за жабры, тот сразу дал подробный отчёт. Все задания, полученные от надоедливого коллеги, он выполнил… Последним пунктом в рапорте Михаила шла беззубая и покусанная собакой Катя из Монтрё.

– Ладно, не утрируй. Зуб она, наверное, давно починила. Так ты с ней связался?

– Да. К счастью, после нескольких дней молчания, она появилась в сети. И как мы раньше жили без Интернета?

– Как-то справлялись. Что ты узнал от Кати?

– Что информацию об отравлении гитариста она получила от Ларисы.

– Чудесно. Что за Лариса?

– Внештатный журналист.

– Ты с ней поговорил?

– Нет, – радостно объявил Миша. – Не удалось. Но я ей отправил письмо и терпеливо жду ответа.

– А позвонить?

– Катя не смогла дать мне телефон Ларисы. Она его удалила.

– Неужели? – насторожился майор. – Удалила именно в тот момент, когда нам понадобилось поговорить с Ларисой?

– Да. Чистила список контактов и несколько раз промахнулась. Но Катю это сильно не расстроило, так как у неё начинается новый этап в жизни – европейский. Вряд ли ей теперь понадобится телефон внештатной журналистки.

– А нам бы очень пригодился.

– Не переживай. Катю я нашёл, Ларису тоже из-под земли достану.

– Но хотелось бы, чтобы всё это происходило побыстрее.

– Намекаешь, что я тормоз? Медленно работаю? – обиделся капитан.

– Да уж, темпа добавить не помешало бы. Подозреваю, у тебя одни девушки на уме.

– А как же? – засмеялся Михаил. – Да, одни девушки! Лена, Катя, Лариса… Ты сам мне такие поручения даёшь… И если уж мы заговорили о девушках… Давненько я не встречался с твоей зеленоглазой соседкой. Как там наша Лизочка поживает?

– Прекрасно наша Лизочка поживает, – хмуро буркнул майор. – И ты с ней не виделся от силы неделю. Хватит лясы точить, давай работать.

* * *

Лиза в радостных чувствах вышла из Регистрационной палаты, где они с Николаем Антоновичем, собственником жилплощади, только что завершили оформление сделки. Всё внутри ликовало и пело – Лиза, наконец-то, превратилась в хозяйку квартиры! Она поставила перед собой цель, и она её достигла.

Конечно, если расставить точки над i, квартира не перейдёт окончательно в Лизину собственность, пока она не выплатит ипотеку. А переводчица взвалила на хрупкие плечи ещё и второй кредит – потребительский… Но так или иначе, вкалывая за троих, она разделается и с тем, и с другим. Лиза в этом ни капли не сомневалась.

Зато теперь у неё квартира! Своя, собственная! И где же? Прямо под боком у роскошного и неотразимого майора Вершинина! О-о-о!..

Яркие картинки – словно из дизайнерского портфолио – мелькали перед Лизиными глазами. Мысленно она уже делала капитальный ремонт: стелила ламинат, клеила обои, ставила стеклопакеты, выбирала новую кухню… Через пару месяцев бывшее съёмное жильё – унылое и убогое – превратится в чудесное гнёздышко.

С кем же поделиться радостью?

Объявить родителям? Лиза боялась это сделать. Они начнут расспрашивать, задавать бесконечные вопросы. И постепенно выяснят, что дочь надела на шею хомут в виде двух банковских кредитов. Такая новость обязательно их шокирует, мама схватится за сердце, папа – за калькулятор, и вскоре родители объявят, что решили продать огород или взять подработку, чтобы облегчить Лизину кабалу. Этот вариант девушку не устраивал. Лучше пока вообще ничего не говорить её впечатлительным и нервным предкам.

Рассказать подругам? Их у Лизы не было, о чём она порой горевала, но не сильно. Подруги требовали дополнительных энергозатрат, с ними надо встречаться, разговаривать, проводить совместный шопинг. А Лиза предпочитала тратить все силы и время на работу.

Сообщить коллегам? Ужасная идея! Тамара и Жанна, барышни из «Транслита», время от времени умудрялись сунуть нос в зарплатную ведомость и поэтому знали, что Лизина зарплата гораздо выше их собственной. Да к тому же директор добавляет ценной сотруднице на бензин и мобильную связь. Похвастаться перед девушками покупкой квартиры – значит высыпать пуд соли на их незаживающие раны. Тамара и Жанна и так обижены несправедливым отношением начальства.

Поделиться радостью с Андреем? Только не это! А вдруг он догадается, что именно удачное соседство подтолкнуло Лизу к покупке квартиры? Вдруг он прочитает признание в её глазах, так, словно прочитал в открытом сердце? Миша говорит, что коллеги слагают легенды об интуиции майора Вершинина. Не хочется проверять на себе достоверность этого мифа…

«Что ж, придётся праздновать в одиночестве», – подвела итог Лиза. Она решила купить бутылку шампанского. Заехав в магазин и пробежав по рядам, девушка отыскала красный флажок «Цена дня» и вытащила из коробки увесистую бутыль игристого вина – отдавали чуть ли не даром. А Лиза хорошо помнила о том, что теперь ей нужно экономить каждую копейку.

И всё равно. Мир вокруг вращался в карнавальном танце, мелькали страусиные перья, звенели бубенцы, взрывался фейерверк, волнами пролетали разноцветные ленты серпантина. Лиза улыбалась и едва не пела от счастья – она всё-таки купила эту квартиру!

* * *

Татьяна сидела в машине и сжимала в руке мобильник. Ей очень хотелось позвонить подруге, но она не решалась. Девушки поссорились два месяца назад, и всё это время Тане ужасно не хватало общения. Она привыкла делиться с милой и единственной подругой своими проблемами и переживаниями. Нагрубили в магазине, похвалили на работе, не налезла юбка, мама за завтраком выхватила блюдце с тортом и не позволила доесть, Егор задел Танин локоть и улыбнулся, – раньше всё это трепетно обсуждалось с преданным Лориком. И вот два месяца вакуума. Ссора.

Лариса тоже не звонила, так как все попытки примирения она уже исчерпала. Сто раз извинилась за свой опрометчивый поступок, попросила прощения… Но Татьяна оставалась непреклонна.

Она чувствовала – ещё немного, и плотину прорвёт. Она позвонит Ларисе и сразу начнёт тараторить без умолку. Сколько слов и эмоций накопилось за два месяца разлуки, сколько всего хочется рассказать! И главное – посоветоваться. Лорик, с её неубиваемым оптимизмом, всегда давала дельные советы и за руку – как проводник в джунглях – выводила подругу из дебрей чёрной меланхолии.

А сейчас совет необходим как никогда раньше. Впервые Татьяна очутилась в такой сложной ситуации. Как же ей хочется взять эти деньги! Но имеет ли она право их брать? Ах, какой соблазн! Деньги – это не просто пачка купюр, это открытые возможности, перспективы…

Она оплатит операцию и через некоторое время превратится в красавицу. Егор, наконец-то, взглянет на неё другими глазами и поймет, какое сокровище всё это время находилось рядом с ним… А ещё можно съехать от родителей, избавиться от их назойливой опеки. Она снимет квартиру и станет жить самостоятельно – никакого контроля, никаких упрёков.

Но Таню не покидало ощущение, что она идёт куда-то не туда. Что-то случилось неправильное в её жизни, и теперь она шагает, или даже несётся, в другую сторону. Надо вернуться обратно, на развилку дорог, и выбрать другой путь…

Ведь если она возьмёт эти деньги – не подставит ли она себя под удар? И что вообще означает это предложение? А вдруг здесь какая-то ловушка?

Нет, ей определённо нужно с кем-то посоветоваться. Сама она не в состоянии решить эту головоломку…

Телефон засигналил в Таниной руке – так неожиданно, что девушка подскочила на сиденье.

– Танечка, извините за поздний звонок, – церемонно проскрипел в трубке голос профессора. – Но спешу вас обрадовать: я внёс окончательную правку!

– Неужели! – воскликнула Таня. – Фёдор Николаевич, даже не верится!

– Милая барышня, мне слышится в вашем тоне ирония, но должен признать, что она вполне обоснована.

– Фёдор Николаевич, я действительно рада. Наконец-то мы добьём вашу монографию.

– Добьём, добьём, – покладисто согласился профессор. – Только бы правочку внести. Вы сможете завтра зайти к нам на кафедру?

– Во сколько?

– Предположим, в двенадцать?

– Конечно.

– Отлично! Я буду с нетерпением вас ждать…

Уже целых четыре месяца профессор и лаборант, засучив рукава, корпели над монографией под названием «Ядовитые растения Южного Урала».

В деле присутствовали две удивительные детали: во-первых, грант на подготовку и издание монографии выделил китайский университет, во-вторых, профессор абсолютно не дружил с компьютером, не пользовался Интернетом и прочими достижениями научно-технического прогресса. Он отдавал Татьяне (называя лаборантку «барышней», «богиней», «красавицей») листы, исписанные вдоль и поперёк убористым почерком, с многочисленными зачёркиваниями, а та их перепечатывала.

И если на вопрос, зачем китайцам понадобилась специфическая монография профессора, Таня ещё могла придумать вразумительный ответ, то понять, каким образом Фёдор Николаевич умудряется жить без компьютера и Интернета, ей совершенно не удавалось. Однако техническая отсталость профессора позволяла Тане заработать немного денег в дополнение к скромной зарплате лаборанта, и это радовало девушку. Закончив разговор с Фёдором Николаевичем, Таня нерешительно посмотрела на дисплей мобильника. Она уже нашла в контактах строчку «Лорик», оставалось только нажать одну клавишу…

Но Таня медлила. Она понимала, что если сейчас позвонит подруге, то обрушит на неё лавину признаний. Однако можно ли ей доверять? Один раз Лариса уже не выдержала испытания – именно поэтому они и поссорились.

Таня долго сидела в машине, рассматривая мобильник и не решаясь нажать кнопку вызова…