Текст книги "Любовь к трем ананасам"

– Как раз это я понимаю, – перебил его авторитет. – Только, наверное, не Бульба, а Цибуля…

– Ах да, действительно, – согласился профессор. – Холодильник еще удивился и сказал, что этот Бульба… то есть Цибуля раньше никогда не гнал поземку…

– Какую еще поземку?

– Или метель… или пургу…

– А! Ясно… Вот гад! Значит, он давно уже на Холодильника работал! Ну, а дальше что было?

– А дальше я убежал, – смущенно сообщил Валентин Петрович. – Спрятался в зарослях, потом на крышу выбрался, развел там сигнальный костер… то есть сначала я хотел просто согреться, но ветки были сырые, костер получился сигнальный, приехали пожарные, а что было потом, вы уже знаете! А Катя за меня волнуется, места себе не находит, так что надо бы ее успокоить…

– Ладно, – вздохнул Слон. – Хорош дремать, Утюг, поехали! Надо профессора одеть и накормить!

– Я бы и сам чего-нибудь перехватил. – С этими словами водитель выжал сцепление, и машина тронулась с места.

Но не успела она проехать одного квартала, как в салоне громко зазвучала мелодия бессмертной «Мурки».

– Ответь, Утюг! – раздраженно проговорил авторитет.

– А это не мой, шеф! – покосился на него водитель. – У меня другая музыка, эта… как ее… которая на конфетах.

– На конфетах? – переспросил босс. – Моцарт, что ли?

– Во-во, он самый!

– Ну так и не мой! – проскрипел Слон. – Валек, у тебя, что ли, мобила играет?

– Нет. – Профессор завертел головой. – Мой мобильник где-то потерялся…

– Так я знаю, чья это труба! – оживился Утюг. – Это гада Цибули мобила! Вон она, под сиденьем валяется!

– Оп-па! – Слон протянул руку и поднес телефон к уху, сделав попутчикам знак не издавать ни звука.

– Цибуля, сучий потрох, ты где пропал? – донесся из трубки раздраженный голос. – Ты что же, гад ползучий, нас перед Холодильником подставил?

– Ты, что ли, Штырь? – переспросил Слон, понизив голос.

– Ну я! А чего это ты шепчешь? У тебя там кто-то рядом стоит? Ты что, не можешь разговаривать?

– Да нет! Пива холодного выпил, вот и охрип…

– Ты смотри, еще раз так меня кинешь – дискантом запоешь! Что ты нам за пургу про морг наплел? Мы, как два лоха, ночью туда притащились, все вверх дном перевернули, жмуриков конкретно переполошили, и ни фига! Теперь Холодильник нас крайними назначил, всех собак на нас спустил!

– Ты на меня не кати! – процедил Слон измененным голосом. – Это я и сам умею! Сами с Пельменем все дело завалили, а кто-то у вас теперь виноват! Я вам конкретную наводку дал! Эта вещь в морге была, только, по всему видать, кто-то там до вас побывал!

– Кто там мог побывать? Ты, Цибуля, опять пургу гонишь! Если только ты сам кому-то натрепал…

– Ты меня что – за лоха держишь? – прошипел Слон. – Это вы с Пельменем, как конкретные лохи, умудрились средь бела дня на Петроградке человека потерять!

– Почему на Петроградке? – раздраженно переспросил Штырь. – Вовсе даже не на Петроградке, а на Конногвардейском!

– Возле ресторана, что ли?

– Да нет, на другой стороне! Там еще доска на стене, мужик какой-то в шапочке, прямо рядом с подъездом… только там второй вход со двора, мы и прокололись… Эй, Цибуля, а ты что это все расспрашиваешь? – насторожился Штырь.

– Только мне и дела, что тебя расспрашивать! Своих дел хватает! Ладно, некогда тут терку тереть, узнаю что – перезвоню! – И Слон выключил телефон.

– Давай на Конногвардейский! – приказал он Утюгу.

– Мы же к себе собирались! – обернулся Утюг. – Хоть бы пожрать чего-нибудь!

– Некогда, – отмахнулся Слон. – Сейчас нам надо Штыря с Пельменем опередить, пока они не раскачались! Так что давай, гони на Конногвардейский!

– Я там как раз живу, – обрадовался профессор. – Может, все-таки заедем к Кате, успокоим ее?

– Слушай, Валек, – раздраженно оборвал его слон, – не начинай, а? Я же тебе ясно сказал: домой тебе сейчас нельзя!

Валентин Петрович надулся и замолчал.

Вскоре машина выехала на Конногвардейский бульвар.

– Напротив ресторана, – бормотал Слон, вглядываясь в фасады домов. – Ну-ка, Утюг, езжай помедленнее! Он сказал, что на доме должна быть доска… мужик в шапочке…

– Так это мой дом, – снова подал голос профессор. – На нем мемориальная доска установлена, поскольку в этом доме жил известный синолог академик Виноградский… Вон он, следующий.

Слон подозрительно покосился на профессора, потом взглянул на мраморную доску.

– Правда, мужик в шапочке… Академик, говоришь? А тебе тоже такую доску сделают?

– Ну, это еще неизвестно… – засмущался Валентин Петрович. – Мой вклад в мировую науку еще не так велик… и потом такие доски делают только посмертно… Ну теперь-то, раз мы все равно рядом, может быть, я могу зайти домой, успокоить жену?

– Валек, прекрати! – раздраженно прервал его авторитет. – Возьми себя в руки! Мы же сюда не просто так приехали, а по важному делу! Паркуйся в сторонке, Утюг! Нам вон в тот подъезд нужно, который рядом с доской!

– Так это как раз мой подъезд! – проговорил профессор.

– А квартира у тебя на каком этаже? – подозрительно осведомился авторитет.

– На пятом.

– Вот блин! Штырь сказал, что Минский как раз на пятый этаж зашел… только он сказал, что там женщина живет…

– Так это она… Катя… – И Валентин Петрович схватился за сердце.

– Выходит, и правда придется нам к тебе в гости зайти! – задумчиво протянул Слон.

– Ну слава Богу! – облегченно вздохнул профессор.

На следующее утро Катерина, вспомнив Жаннины уроки, заняла стратегическую позицию в укромном уголке возле самого входа в мини-госпиталь.

Она приготовилась к длительному ожиданию, но очень скоро дверь отворилась, и в коридор вышла пожилая нянечка, катя перед собой металлическую тележку с постельным бельем.

– Тетенька, можно вас на минутку! – зашипела Катя, выглянув из своего укрытия.

– Ой! – вскрикнула нянечка, схватившись за сердце. – Как ты меня испугала! Спряталась, выскочила… Разве ж можно так людей пугать? Это ж супротив техники безопасности! Так ведь и до этого… как его… до инфаркта миокардного недалеко или до другой какой болезни! Ведь болезни, они все исключительно от нервов. Которые не от другой какой причины. А пожилому человеку много ли надо?

– Извините, тетенька! – замела хвостом Катерина и, снова вспомнив Жаннины наставления, торопливо вытащила из потертого кошелька сложенную вдвое сторублевую бумажку. – Я вас напугать совсем не хотела… Муж у меня тут лежит, а у вас на отделении карантин, никого не пускают и даже передачи не принимают… так вот я думала, вы мне поможете…

– Отчего не помочь. – В голосе нянечки зазвучало чувство собственного достоинства и сознание значительности. – Людям завсегда надо помогать… особенно которые с пониманием… – С этими словами она ловко прибрала сторублевку. – А который же, к примеру, твой муж, девонька?

– Кряквин, Валентин Петрович… – выпалила Катерина. – Пневмония у него…

– Кряквин? – Лицо нянечки вытянулось и побледнело. – Валентин, говоришь, Петрович? Это который из второй палаты? Чего же ты, девонька, сразу мне не сказала?

– Ой! – На этот раз Катерина схватилась за сердце. – Что с ним, тетенька? Скажите скорее, не мучайте! Ему плохо? У него ухудшилось состояние?

– Не то дело, что плохо, – вполголоса забормотала нянечка, пригнувшись к Катерине. – И состояние тут не касаемо. А только палата та нехорошая… сперва один пропал, потом другой…

– Кто пропал? Откуда пропал? – окончательно переполошилась Катя. – Да не томите вы меня, объясните толком!

– Говорят тебе – пропадают люди из той палаты! По всему видать, нехорошо там. Прошлой ночью сосед его, Хоботов… серьезный такой мужчина, основательный… с вечера был, а утром – как корова языком слизнула! А сегодня вот твой пропал… а самое что удивительное – в морге лишний человек обнаружился!

– Боже мой! – Катя позеленела, отступила к стене и начала медленно сползать на пол.

– Ах ты Господи! – засуетилась нянечка. – Вот так делай людям добро, помогай им, а потом самой же расхлебывать придется…

В это время за ее спиной возникла высокая прямая фигура.

– Что здесь происходит? – сухим неприязненным голосом проговорила старшая сестра мини-госпиталя, разглядывая бледную Катерину и суетящуюся около нее нянечку.

– Так вот, Варвара Францевна, – испуганно забормотала тетка, – я ей как раз то самое и говорю, что сюда никак нельзя, потому как у нас карантин, а она в обморок непременно надумала, потому как это ейный муж пропал… не тот Хоботов, что вчера, а который Кряквин из второй палаты…

– Интересно, откуда она об этом узнала? – процедила Варвара Францевна не предвещающим ничего хорошего голосом. – Я, кажется, предупреждала весь наличный персонал, чтобы никаких разговоров на эту тему…

– Так само собой, Варвара Францевна, никаких разговоров… а какие такие могут быть разговоры? Разве ж я не понимаю? Сороковой год медицинским работником…

– Чувствую, что скоро нам придется расстаться…

Старшая сестра моргнула, и нянечку словно ветром сдуло. Варвара Францевна поднесла к Катиному лицу ватный тампон, смоченный нашатырем.

Катерина охнула, закашлялась и открыла глаза.

– Ой, где это я? А мне такой ужасный сон приснился… будто я пришла в больницу…

– Это не совсем сон, – строго, но с некоторым сочувствием в голосе проговорила старшая сестра. – Видите ли, случилась одна странная вещь… короче, я хотела бы, чтобы вы прошли со мной и взглянули на одного человека… точнее, не совсем человека…

– Что? – Катерина округлила глаза. – Как это – не совсем человека? Что вы хотите сказать? Это что – какой-нибудь мутант?

– Ну, вы меня не так поняли… короче, пойдемте со мной!

Катя поднялась на ноги и немного неуверенно двинулась вслед за Варварой Францевной.

Однако они направились вовсе не в мини-госпиталь, как надеялась Катерина. Наоборот, они спустились на первый этаж и покинули здание больницы.

– Куда мы идем? – вполголоса спросила Катерина, схватив Варвару Францевну за локоть, когда они приблизились к одноэтажному кирпичному зданию.

– Мужайтесь! – строго произнесла старшая сестра.

– Я… я мужаюсь… – проблеяла Катерина и уставилась на вывеску с четырьмя выцветшими буквами: «МОРГ».

– Ой! – Катя закрыла глаза и чуть не свалилась с крылечка, но Варвара Францевна вовремя успела ее поддержать. – Ой! – Катя снова открыла глаза и уставилась на вывеску. Ничего не изменилось, они по-прежнему стояли на крыльце морга.

Дверь открылась, и Катерина, не помня себя от страха, проследовала за старшей медсестрой в большую холодную комнату, заставленную металлическими каталками.

Некоторые из них были накрыты простынями, из-под которых проступали контуры человеческих тел.

– Который? – холодным скрипучим голосом осведомилась Варвара Францевна.

– Который лишний, так это вон тот, – отозвался местный санитар, небритый мужик в несвежем халате и с повязкой на голове, так называемой шапочкой Гиппократа. – А я помню, что пустая была эта каталка, а она вдруг раз – и полная!

С этими словами он жестом циркового фокусника откинул простыню с одного из своих подопечных. Катя уставилась на труп.

– Не он… – протянула она с просыпающейся надеждой.

– Ясно, что не он! – поддержала ее старшая сестра. – Замойчук, ты что нам показываешь?

– Ой, извиняюсь! – засуетился санитар. – Это я перепутавши! Это которая старушка Шубкина, это которую старушку вчера из казино привезли, проигралась и от расстройства того… летальный исход. А лишний, он вот, он по соседству… а что удивляться-то, мне после травмы домой положено, на излечение, на домашнее усиленное питание, а я тут вторые сутки дежурю, потому как сменщик у меня запойный, что с ним поделаешь?

С этими словами он сбросил простыню с другого трупа.

– Не ваш? – спросила Варвара Францевна, повернувшись к Кате и на всякий случай держа наготове ватку с нашатырем.

– Нет, – едва слышно вымолвила Катерина, разглядывая труп незнакомого мордатого молодого мужика.

– Вы уверены? – упорствовала старшая сестра.

– Ну конечно, уверена! – воскликнула приободрившаяся Катя. – Что же вы думаете, я собственного мужа не узнаю?

– Всякое бывает. – Варвара Францевна поджала губы. – Тем более освещение тут не очень…

– Я своего Валика при любом освещении узнаю. – И Катерина громко всхлипнула.

И тут с ней случилось нечто необыкновенное.

Стресс, который Катя только что перенесла, страх, испытанный в морге, когда она ожидала увидеть труп мужа, удивительным образом изменили ее душевный настрой.

Катя, всегда такая мягкая и нерешительная, Катя, позволявшая помыкать собой всем и каждому, от сантехника до паспортистки из жилконторы и от трамвайного контролера до генеральши Недужной, неожиданно превратилась в самую настоящую тигрицу. Возможно, сыграли свою роль и Жаннины наставления.

Повернувшись к Варваре Францевне, Катерина прорычала:

– Где мой муж профессор Кряквин? Отвечай, несчастная! Где мой дорогой Валик? Вы мне за него ответите!

Старшая сестра, не ожидавшая от растерянной, заплаканной, беспомощной женщины такого напора, удивленно уставилась на нее и проговорила:

– А я-то откуда знаю?

– А кто, интересно, должен знать? Пушкин? Или папа римский Бенедикт Шестнадцатый? Что у вас в больнице творится? У вас второй больной подряд исчезает, а вам и дела нет! В морге неопознанные трупы появляются, а вам это до лампочки! Может, у вас налажен преступный канал похищения людей на внутренние органы? Может, вы поставляете рабов в страны Ближнего Востока? Но вы не думайте, вам это все не сойдет с рук! Я вашу лавочку прикрою! Я до вас доберусь! Вы меня еще не знаете, но вы меня еще узнаете!

– Гражданка, я вас попрошу не хулиганить! – Варвара Францевна попыталась вернуть инициативу. – Конечно, я могу понять ваше недовольство случившимся, однако…

– Недовольство случившимся? – как эхо повторила Катерина. – Это не так называется! Это не недовольство, это праведный гнев! И понять его вы никак не можете, потому что не у вас похитили мужа! И какого замечательного мужа! Признавайтесь немедленно, куда вы дели моего дорогого Валика!

– Да никуда я его не девала! – оборонялась старшая сестра. – Больно он мне нужен! Тоже мне, сокровище!

Это она сказала зря.

Катины глаза засверкали, если бы она могла, то на месте испепелила бы Варвару Францевну.

– Именно сокровище! – возопила Катерина так, что содрогнулись стены морга, а испуганный санитар прижался к стене и прикрыл голову руками. – Самое настоящее сокровище! Другого такого нет на свете! Валик, дорогой мой Валик!

– Женщина, да не кричите вы так! – попыталась урезонить ее сестра. – Может, он сам ушел!

– Ну да, в пижаме и больничных тапочках! – продолжала бесноваться Катерина. – Имейте в виду, я камня на камне не оставлю от вашей больницы! Я весь ваш персонал поштучно сотру в порошок! Я на вас наведу порчу, сглаз плюс налоговую инспекцию и пожарную охрану! Я ради своего мужа мир переверну!

Угроза налоговой и пожарной проверок действительно напугала бывалую медсестру. Она взяла Катю за руку и негромким, убедительным голосом заговорила:

– Ну что же вы так убиваетесь? Может быть, ваш муж просто почувствовал себя лучше и отправился домой? Может быть, он там уже ждет вас?

– Интересно! – Катя вырвала руку и продолжала бушевать. – К вам на отделение пройти невозможно, охраны понаставили, как в Центральном банке, к собственному мужу не пускают, а больной, значит, может уйти, и никто его не остановит?

– Ну, понимаете, охранник же тоже человек, мог задремать ненадолго… или выйти куда-то… сами понимаете!

– Не понимаю и не хочу понимать! Еще, видите ли, карантин какой-то выдумали… все для отвода глаз! Все для того, чтобы скрыть от общественности свои махинации!

– Не волнуйтесь так! Может быть, ваш муж уже дожидается вас дома! Поезжайте домой, успокойтесь…

– И нечего меня успокаивать! Что же – больной человек в тонкой пижаме по улицам разгуливает? У него же пневмония! У него только что температура была сорок и две десятых!

– Почему в пижаме? – попыталась прервать ее Варвара Францевна. – У него же была своя одежда… кстати, заберите, пожалуйста, его вещи… раз уж вашего мужа все равно нет в больнице…

Она подхватила Катю под локоть и потащила ее обратно в мини-госпиталь. Катерина, выплеснувшая весь свой запас эмоций, снова пригорюнилась и плелась рядом с медсестрой, опустив голову. Придя к себе в отделение, Варвара Францевна для верности накапала нервной женщине успокоительного. Катя выпила лекарство и внезапно почувствовала совершенную опустошенность. Валик пропал, и она ничего не может для него сделать!

Катерина впала в состояние полного безразличия. Это было вызвано не только лекарством, но и перенесенным стрессом, и только что испытанным приступом гнева.

Она молча взяла из рук Варвары Францевны большую спортивную сумку, молча расписалась за нее в толстом журнале, молча спустилась на лифте, молча вышла за ворота больницы и махнула рукой, чтобы остановить проезжающую машину.

Здесь, правда, ей пришлось произнести свой адрес.

И, только оказавшись в своей квартире, Катя пришла в себя и смогла здраво взглянуть на события.

И кстати, взглянуть на спортивную сумку, которую ей передала Варвара Францевна.

Сумка была незнакомая. Большая кожаная сумка на молнии. У Валика такой никогда не было.

Впрочем, это ничего не значило. Медсестра могла в суете сложить вещи профессора в чью-нибудь чужую сумку.

Катерина расстегнула молнию, чтобы прикоснуться к вещам своего любимого мужа. Это всегда действовало на нее благотворно и умиротворяюще.

Когда профессор отправлялся в очередную экспедицию и Кате становилось одиноко, она ложилась щекой на подушку, впитавшую запах мужа, вдыхала этот запах – и у нее сразу становилось спокойнее на душе. Так и сейчас она хотела прижаться щекой к чему-нибудь, что несет на себе отпечаток Валика…

Но все вещи в сумке тоже оказались незнакомыми.

Первой в руки Кати попалась шелковая пижама лилового цвета. Пижама была блестящая и гладкая на ощупь, с непонятной монограммой, вышитой на нагрудном кармашке. В целлофановом прозрачном пакете лежали мягкие тапочки без задников, темно-синие, в узкую полоску. Затем Катя вытащила из сумки два махровых полотенца – совершенно новых, прямо из магазина. Тапочки, кстати, тоже были новыми. Потом на свет появились маленький транзисторный приемничек, запасные батарейки к нему, разные мелочи, щетки-расчески и кожаный очешник. Больше в сумке не было ничего.

Катя аккуратно разложила вещи на кровати и задумалась. Хоть и собирала она мужа в больницу в нервах и спешке, все же запомнила, что никакой пижамы она ему с собой не давала. Тем более такой дорогой, шелковой. Откровенно говоря, у профессора такой пижамы отродясь не водилось. У него вообще не было пижамы, он их терпеть не мог, спал в старых сатиновых трусах, а дома ходил не в тренировочном костюме, а в поношенных брезентовых брюках, выцветших под жарким солнцем Африки до почти белого цвета. Кроме того, пижама была большого размера (Хоботов был человек крупный, солидный) и совершенно не ношенная. Катерина не знала, что Слон смолоду не привык к шелковым пижамам и с удовольствием надел больничную, бумазейную и вылинявшую. И полотенец Катя тоже с собой мужу не дала, за что получила впоследствии заслуженный нагоняй от Ирины.

– Катька, ну когда же ты повзрослеешь? – возмущалась подруга. – Ну отчего ты не можешь запомнить элементарных житейских вещей? Ну что тяжелобольному человеку нужно в первую очередь? Мыло, щетку, расческу…

– Уж про это я догадалась, – обиженно вставила Катя.

– Полотенце, смену белья и обязательно теплые шерстяные носки! – не слушая продолжала Ирина. – А еще очки, если нужно, лекарства, часы, телефон…

Катя тогда пристыженно молчала. Про носки и белье она как-то не подумала, зато дала мужу с собой статуэтку африканского божка, отвечающего за скорейшее выздоровление, его любимую чашку с египетскими иероглифами, ручку, сделанную из иглы дикобраза, и маленький коврик из шерсти обезьяны. Катя подумала, что мужу будет приятно, очнувшись в незнакомом месте, видеть вокруг себя любимые вещи. Еще Катя положила книгу, которую профессор читал перед тем, как окончательно поддаться болезни. Книга называлась «Погребальные ритуалы кочевых племен Юго-Западной Африки». Конечно, это не самое жизнерадостное чтение, но для больницы сойдет.

– Книгу она положила, а очки – забыла! – кипятилась Ирина. – Ну зачем человеку книга, если он ее читать не сможет!

Профессор Кряквин вдаль видел отлично, но с возрастом возникли проблемы с чтением.

– Ну, допустим, подождет он, когда ты ему очки принесешь, да и книжку эту в больнице читать… – с сомнением протянула Ирина.

– Ага, конечно, в больнице можно только детективы Ирины Снегиревой читать! – Катька решила взять реванш. – Как будто если человек заболел, так у него сразу мозги отказывают!

Она тут же осеклась, наткнувшись на обиженный взгляд подруги. Критики Ирину хвалили как раз за то, что романы написаны хотя и с юмором, но нет в них пустой бабьей глупости, а только тонкая ирония и необидная насмешка. Ирина тогда ничего Кате не ответила, решив, должно быть, что на таких, как Катерина, не обижаются, и сейчас Катя тяжко вздохнула – ей стало стыдно. И захотелось поговорить с подругой, авось Ирина что-нибудь придумает. Хотя что тут думать – и так ясно, что старшая сестра выдала Кате вещи совсем другого человека. Скорей всего это тот больной, который пропал не сегодня, а вчера. Говорила же нянька, что палата какая-то несчастливая, сначала один больной пропал, потом другой…

Неясно только, куда они все подевались. И где искать теперь Валика, раз ни дома, ни в больнице его нету…

Совершенно машинально Катерина прошла на кухню и полезла в хлебницу. Она не любила покупать батоны в фабричной нарезке – машина на заводе, по мнению Кати, нарезала батон слишком тонко. И бутерброды получались какие-то некачественные – маленькие и некалорийные. Самой же можно было нарезать как хочется, то есть потолще, а если еще наискосок, то и кусок получается гораздо больше. Однако тут своя проблема – батон слишком быстро кончается. Вот и сейчас в хлебнице одиноко валялась последняя горбушка. Катя разрезала горбушку вдоль, засунула туда холодную котлету и маринованный огурчик – получился гамбургер не хуже, чем в «Макдоналдсе».

Жуя свое произведение, она рассеянным взглядом окидывала вещи, разложенные на покрывале. И с последним куском ее, как всегда, осенило.

Раз мегера Варвара Францевна выдала ей вещи не того человека, то он, стало быть, тоже пропал, иначе кто отдаст свое добро за просто так? Да и старшая сестра хоть и вредная, все же производит впечатление обязательного человека, вряд ли стала бы она совать Кате чужие вещи, она думала, что это вещи ее мужа.

Один пропал вчера утром, другой – сегодня. Но ведь она, Катя, вчера разговаривала с соседом Валика по палате. И он сказал, что Валик на процедурах. И старшая сестра вчера сообщила, что больной Кряквин чувствует себя удовлетворительно. Обманула? Предположим… Но тогда зачем она сегодня призналась, что профессор Кряквин пропал? И тот, вчерашний сосед, тоже зачем-то наврал… Загадка, прямо детектив… А где детектив, там не обойтись без Ирки.

– Я занята! – крикнула Ирина в трубку, даже не спросив, кто говорит. – Позвоните попозже или лучше вообще завтра! Хотя завтра я тоже очень занята.

– Чудно! – повеселела Катя, услышал короткие гудки. – Занята, стало быть, работает, пишет роман. А если работает, то никуда от своего романа не убежит… Еду!

Она собрала в сумку все выложенные вещи, чтобы не быть голословной и подкрепить свой рассказ вещественными доказательствами, подхватила сумку и бросилась вон из квартиры, задержавшись, чтобы тщательно запереть дверь.

Ирина долго не реагировала на звонок, только Яша прибежал и весело перелаивался с Катей через дверь.

– Ну иду уже, иду! – Послышалось шарканье тапочек, и подруга отворила дверь не спрашивая, потому что прекрасно разбиралась в интонациях своей собаки.

Кокер топтался у двери, на морде у него было написано живейшее оживление и предвкушение приятного времяпрепровождения. Таким умильным взглядом он встречал только Катерину – она всегда приносила ему что-нибудь вкусненькое. Ирина тяжко вздохнула – снова Катька целый день будет отвлекать ее своими проблемами, не даст работать.

– Яша! – радостно завопила Катерина, ворвавшись в прихожую и бросив сумку на пол. – Как же я по тебе соскучилась!

Кокер радостно взвизгнул и прыгнул ей на руки. От неожиданности Катерина села на пол, рассмеялась и позволила кокеру себя облизать. Ирина же уставилась на сумку и похолодела. Сумка с вещами означала только одно: Катька приехала надолго. Ночевать она могла и так остаться, а уж если побеспокоилась прихватить с собой вещи – стало быть, дело серьезное. В последний раз она ошивалась у Ирины недели три, будучи еще не замужем, когда в ее коммунальной квартире была грандиозная протечка и сосед на время ремонта выставил Катьку из квартиры, чтобы не путалась под ногами.

«За что мне все это?» – в панике подумала Ирина, но Катя так весело возилась с собакой и Яша выглядел таким счастливым, что Ирина тут же себя одернула. В конце концов, это ее самая близкая подруга, да и Яше будет полезно пообщаться со свежим человеком, а то Ирина все время сидит за своим компьютером, дочки вечно нет дома, и кокер совершенно закис.

– Как здоровье твоего мужа? – мягко спросила Ирина. – Судя по твоему настроению, ему получше?

Катя тут же спихнула с себя Яшу, прижала руки к груди и вылупила глаза. С лица ее сбежала улыбка, уголки губ опустились, как у несчастного Пьеро.

– Катерина… – предостерегающе сказала Ирина, – прекрати немедленно истерику…

Но было уже поздно. Несмотря на то что Катя упорно таращила глаза, предательские слезинки выкатились из глаз и оставили на щеках мокрые дорожки.

– Ну что еще случилось? – Ирина рывком подняла Катю с пола, отпихнула Яшу и потянула подругу на кухню. – Если ему хуже, так почему ты у меня, да еще с вещами?

– Типун тебе на язык! – встрепенулась Катька, умудрившись по пути открыть холодильник. Вчера сосед с верхнего этажа предложил подвезти Ирину в супермаркет, по такому случаю холодильник был набит до отказа. – Я очень надеюсь, что Валику не хуже, – сказала Катерина, ловко выхватывая из холодильника упаковку плавленых сырков с грибами, – но понимаешь…

Ирина мягко, но решительно оттолкнула Катю и попыталась плечом закрыть холодильник. Катька сделала обманное движение, как на футбольном поле, попыталась обойти противника, однако Ирина была начеку, так что Катьке удалось только стащить с нижней полки пучок зелени.

– Вместо того чтобы шарить по чужим холодильникам, съездила бы в больницу и все подробно узнала! – разозлилась Ирина, кстати вспомнив еще, как при последней встрече Катька неуважительно отозвалась о ее детективных романах – дескать, читать их можно людям с замороженными мозгами. Вот у самой Катьки, судя по ее поведению, вовсе мозгов нету, в голове одно обжорство, и никакие романы тут ни при чем!

– Ты сначала выслушай, а потом ругайся! – Катерина нисколько не обиделась, ловко ободрала фольгу с плавленого сырка, откусила сама половину, а остальное подсунула Яше, который вертелся поблизости с надеждой в глазах. – У меня, может, несчастье, муж пропал, а тебе сырков жалко!

– Как это пропал? – удивилась Ирина. – А ты по такому случаю посыпала голову пеплом и ушла из дому? С вещами?

– При чем тут моя голова? – Катька потрогала свои нечесаные волосы, и кусочек фольги от сырка прилип к темечку. – Ты будешь, наконец, меня слушать?

– Буду, если ты станешь рассказывать, а не есть. Сейчас, только компьютер выключу, – с обреченным вздохом сказала Ирина.

Вернувшись, она застала Катерину в процессе кипучей деятельности. Она вскрыла упаковку тарталеток, которую Ирина купила по просьбе дочки. Наташка собиралась в субботу устроить вечеринку и для скорости заполнить готовые тарталетки тертым сыром, мелко нарезанным яйцом с крабовыми палочками, грибной пастой и рубленой селедкой. Ирина сильно подозревала, что готовить все эти начинки придется ей – дочь просто поставит ее перед фактом. Особенно не хотелось возиться с селедкой.

Нет худа без добра, поняла она, увидев, как селедка, уложенная Катькой в тарталетки, исчезает у Яши в пасти.

– Хоть бы собаке не давала, – проворчала Ирина, – сама будешь его ночью выводить.

– С чего это? – удивилась Катя. – Я у тебя жить не собираюсь…

«Уже легче!» Ирина несколько приободрилась и заварила чай.

Катя, радуясь в душе, что можно переложить свои заботы на плечи подруги, довольно внятно рассказала ей историю пропажи мужа.

– И эта мегера, старшая сестра, буквально выставила меня из мини-госпиталя! Идите, говорит, ваш муж дома, представляешь? – Катерина запивала корзиночки с селедкой горячим сладким чаем.

– Не представляю! – честно ответила Ирина. – Совершенно не представляю, как ты можешь съесть столько селедки!

– Это нервное, – ничуть не смутилась Катя, – я очень переживаю… Яшка, оставь сумку, она чужая! Это мне выдали по ошибке, перепутали там, в больнице.

Ирина взяла себя в руки и заново выслушала всю историю.

– Нужно пересмотреть вещи, возможно, там найдется какая-то ниточка. Если найдем соседа твоего мужа по палате, то и Валентин Петрович найдется!

– Да нет там ничего, я уж смотрела!

Однако Ирина согнала со стола Катьку с остатками еды, вытерла стол и разложила на нем вещи из сумки.

– Судя по вещам, вполне приличный аккуратный мужчина, – сделала она вывод, – никаких тебе застиранных трусов и вылинявших маек, а также драных носков…

– На что это ты намекаешь? – надулась было Катерина, но быстро отошла.

Ирина в это время тщательно рассмотрела слегка потертый очешник, вытащила очки – красивые, в дорогой оправе – и какую-то бумажку с цифрами.

– Девятьсот двадцать один… Да это номер мобильного телефона! – обрадовалась Катя. – Слушай, где-то я уже видела эти цифры – шесть, семь… ноль.

– Угу, а еще один, два, три, четыре и пять! – подсказала Ирина. – Это цифры, в восьмом веке арабы придумали! Не мудри, Катерина, а немедленно звони по этому телефону, возможно, и выяснишь что-нибудь о хозяине этих вещей!

– Почему я? – заупрямилась Катька. – Что я ему скажу? Неудобно как-то… Может, лучше ты?

– Твой муж пропал – ты и звони! – строго сказала Ирина.

– Может, лучше через Жанку? Она по номеру выяснит, как зовут хозяина телефона… – заныла Катька.

– И думать забудь про Жанку после того, что ты вчера устроила в гостях! – напустилась на нее Ирина.

– А что я такого сделала? – Катька захлопала глазами. – Ну поела, конечно… может, и лишнее, но Беатриче Левоновна так вкусно готовит хазани-хоровац… или как там эта рыба называется…

– При чем тут поела! – возмущалась Ирина. – Хотя, конечно, ешь ты недопустимо много, но дело вовсе не в этом! Ты зачем с этим армянином кокетничала?