Текст книги "Шулер с бубновым тузом"

Глава 21

Надо ли говорить, в каком состоянии я ворвался домой? Мне стоило невероятных усилий погасить порыв немедленно допросить матушку и Лизу.

«Родительница вряд ли признается, – отрезвил меня второй Нико. – Доведешь ее до приступа, как в прошлый раз, тем дело и кончится. А с Лизой поговорить не помешает. Авось, она что-нибудь выболтает!»

– Где твоя рыба? – с порога огорошила меня матушка.

– Как где? Съели. Уху на костре варили… а какие карасики остались, мы их поджарили, – тараторил я, скрывая от ее зоркого ока свое возбуждение. – Тебе рыбки хочется? Нет проблем. Сейчас закажу.

Я взялся за телефон, но она остановила меня раздраженным жестом.

– Не надо мне рыбы! Сам-то как? Отдохнул?

– Отлично отдохнул.

– Не умеешь ты врать, Нико, – вздохнула матушка. – Совсем не умеешь. Погляди на себя! Под глазами черно, щеки ввалились. Не переусердствовал с рыбалкой-то?

– В самый раз, – не сдавался я. – Лучше расскажи, как вы тут с Лизой справлялись.

– Ничего, справлялись…

– Я в ванную! – сообщил я, на ходу стаскивая с себя пропотевшую тенниску. – Жарко, сил нет. И ужасно есть хочется.

– Слава богу, у тебя аппетит не пропал, – промолвила мне вслед матушка. – Лиза уж на стол накрывает.

Включив воду, я встал под душ и задумался. Нужно как-то успокоиться и вести себя естественно. Не подавать виду, что…

– А что? – вслух произнес я. – Может, разгадка лежит у меня под носом, а я ее всюду ищу. Детектива нанял, отстегиваю ему крутые бабки. А всего-то и делов, поговорить по душам с собственной маменькой. Вот загвоздка! Она упертая, почти как я. Умрет, а не расколется.

Некоторые поют, когда моются, а я выговаривался, используя уличный сленг и нецензурные выражения. Шумела вода, и я не опасался подслушивания.

Выговорившись всласть, я вытерся, обмотался полотенцем и выглянул в коридор. На ручке двери ванной комнаты уже висели чистые шорты и майка. Одевшись, я отправился в столовую.

Лиза разливала из супницы по тарелкам куриный бульон с лапшой. Я сел на свое место и только теперь ощутил смертельную усталость. Неделя всенощных бдений у постели Анны, мучительное и постыдное желание, которое она будила во мне, ее мрачная тайна и мои беспрестанные тревожные мысли вымотали меня.

– Вы прямо с лица спали, Николай Андреич, – заметила Лиза, наполняя мою тарелку. – Будто не с отдыха, а с марафона какого приехали.

– Так оно и есть, с марафона. Дорвался до рыбалки, не оттащить. Пять щук поймал… во-о-т таких, – широко раздвинув руки, сочинял я. – А карасей да мелюзги всякой не счесть. Кстати, Лиза…

Я оглянулся, но матушки не увидел. Вероятно, она замешкалась у себя в спальне.

– Лиза! – с чувством повторил я. – Вы никуда из дому не отлучались, пока меня не было?

– Как можно! Я за Берту Евгеньевну в ответе перед вами. Даже в магазин не ходила. Все по телефону заказывала, с доставкой, как вы велели.

– Точно?

– Вот вам крест, ей-богу! – всполошилась домработница. – Да нам двоим много ли надо?

– Как она себя чувствовала?

– Полегче. Приступов не случалось. Я ее гулять звала, а она ни в какую. Доктора, мол, запретили.

– Значит, она никуда одна не выходила?

– Что вы, Николай Андреич! Она со мной-то во двор выйти не решилась, а одна тем более.

– А третьего дня вы чем занимались?

– Третьего дня? – Лиза сдвинула выщипанные в ниточку брови. – Позавчера, выходит? Как всегда, дома были. Берта Евгеньевна книжку читала… я по хозяйству возилась. Пообедали, потом прилегли. Я как будто провалилась, уснула мертвецким сном. Просыпаюсь, глядь – скоро шесть часов. В кухне чайник кипит, Берта Евгеньевна фруктовый салат кушает. Присоединяйся, говорит, Лизавета к моей трапезе. Так и сказала. Я стою, глазами хлопаю, никак в себя не приду. Первый раз со мной такое. Обычно-то я днем не сплю…

Лиза сообразила, что зря призналась в своей оплошности, и осеклась. Начала оправдываться:

– Вы не подумайте, если бы Берту Евгеньевну сердце схватило, она бы меня кликнула. Я бы мигом прибежала! Хотя конечно… когда сильно плохо, не крикнешь. Но ведь обошлось же! Я чутко сплю, – виновато бубнила она. – Ночами и то вполглаза… все прислушиваюсь, как там Берта Евгеньевна…

– Ясно, – процедил я, принимаясь за бульон. – Ладно, Лиза, зовите хозяйку к столу. Стынет все.

Она с радостью метнулась прочь. Теперь она будет молчать о нашем разговоре, потому что чувствует вину.

Сыщик ничего не напутал. Матушка таки ходила на встречу с водителем или пассажиром «фольксвагена». Она подмешала домработнице в еду своего снотворного, чтобы та крепко уснула, а сама отправилась на свидание. Вывод один: матушка желала сохранить свою отлучку в тайне. Не от Лизы, разумеется, – что ей Лиза? – от меня.

Устраивать родительнице допрос с пристрастием я не стал. Рассудил, что ничего этим не добьюсь. А учитывая состояние ее здоровья, могу только навредить.

Обед прошел в молчании. Матушка украдкой бросала на меня пытливые взоры, Лиза излишне суетилась, уронила чашку, пролила соус на скатерть. Никто не проронил при этом ни слова.

К концу обеда я объявил, что хочу отдохнуть, и, не дожидаясь десерта, удалился к себе в комнату. Закрылся изнутри, достал бубнового туза и долго смотрел на него, в надежде разгадать его тайное значение. Вдруг у меня наступило прояснение в уме, правда, относительно совершенно другой вещи.

Я без промедления решил выяснить, не заблуждаюсь ли я…

* * *

Мой визит явился для него полной неожиданностью.

– Ба! Коля! Какой сюрприз… Ты уже в городе? Как рыбалка? Твоя мама ужасно волновалась за тебя. Мы созваниваемся каждый день, и все разговоры о тебе. Она души в тебе не чает. Ты один у нее остался.

– Извините, дядя Леша, что я без предупреждения.

– Что ты, что ты… какие между нами церемонии. Хорошо, что застал. Проходи, чайку попьем, побалакаем. Помнишь, как в детстве ты любил мои сказки? Вскарабкаешься на колени и слушаешь…

Он старался не выказывать смущения. Пригласил меня в сумрачную гостиную, где сохранялась прохлада даже в летнюю жару. Дядя Леша жил вдовцом в старинной трехкомнатной квартире. Средства к существованию давал ему маленький бизнес по продаже бытовой техники. Когда-то отец помог ему выкупить магазинчик и порекомендовал порядочного директора. Дяде Леше, лишенному амбиций, на жизнь хватало. Его жена, тетя Катя, давно умерла, и он больше не женился.

«Я однолюб, – объяснял он свое нежелание приводить в дом другую женщину. – Катя была моей второй половинкой, и мне ее никто не заменит. Проживу как-нибудь».

Детей им с супругой Бог не дал, и дядя Леша видел в этом знак свыше.

«Моя стезя – одиночество, – часто повторял он. – Оно не тяготит меня, а напротив, умиротворяет. Зачем нарушать гармонию?»

Единственными его близкими друзьями были мои родители. Дружба эта тянулась еще с совместной работы в банке.

«Банкиров из нас с Андреем не вышло, – посмеивался дядя Леша. – Но я не жалею. Нет ничего, скучнее банковского дела. Бумаги, расчеты, цифры… бр-р-ррр!»

Отец не разделял его мнения. Ему-то как раз пригодились приобретенные знания и опыт. Правда, в банке он карьеры не сделал, зато преуспел в коммерции.

– Садись, Коля, – радушно улыбался Долгов. – Будь как дома. А я пока чай поставлю. Ты зеленый любишь?

– Может, чего покрепче найдется?

– Ты не за рулем?

– У моего «мерса» колесо спустило, – соврал я. – Я на такси приехал.

– Что-то случилось?

Он имел основание задать этот вопрос. Я редко заявлялся к нему в гости. Последний раз это было лет двадцать назад. Тогда меня привели к дяде Леше отец с матерью. Не помню, по какому поводу. В последующие годы мы встречались либо у нас, либо в кафешках или ресторанах.

– С матушкой не все ладно, – схитрил я. – Вот, пришел с вами посоветоваться. В клинику она ложиться не хочет, а дома ее оставлять опасно. С сердцем не шутят. Я с утра до вечера в бегах, Лиза приходит через день.

– Найми сиделку.

– Я сам думал… но мать и слышать об этом не желает.

– Хм, – дядя Леша озадаченно потер выбритый подбородок. – Берта знает, что делает. Судя по ее голосу, все не так страшно.

– Наверное, я просто боюсь за нее. У нее какие-то провалы в памяти. Говорит одно, делает другое.

– Она пережила жуткий стресс, Коля. Твои родители очень любили друг друга. Берта многим пожертвовала ради твоего отца – собственной карьерой, мечтами. Ей нелегко привыкнуть к мысли, что Андрюши больше нет рядом.

– Я все понимаю, но…

– Разве ты можешь понять? – горячо возразил Долгов. – Ты не терял любимого человека!

– Мне бы выпить, – пригорюнился я.

Дядя Леша вздохнул и пошел за выпивкой. Он принес графин с коньяком, шоколадные конфеты и два бокала. Я надеялся, что напою его и задам провокационный вопрос. Но он сослался на недомогание и налил мне половину бокала, а себе каплю – для компании.

– Я вернулся с рыбалки и застал матушку в ужасном состоянии, – промямлил я, закусывая конфетой. – Понимаете, она…

– Чего ходить вокруг да около? Говори прямо, – не выдержал Долгов.

– Прямо? Ладно… – я набрал воздуху и брякнул: – Вы с ней встречались третьего дня?

– Да, – кивнул он как ни в чем не бывало. – Она позвонила, попросила подъехать. Я сразу же собрался и через час уже ждал ее в машине за углом вашего дома. Мы поговорили. Берта была ужасно взволнована. Я успокоил ее, как смог.

– Вы приехали на своей машине?

– А на чьей же? – недоуменно улыбнулся Долгов.

Дело в том, что несколько лет назад дядя Леша приобрел новый «фольксваген-бору» черного цвета. Я вспомнил об этом случайно, размышляя над загадкой бубнового туза. После разговора с детективом меня что-то тревожило, словно я пропустил некую важную деталь. Наконец эта деталь всплыла: из наших знакомых на черном «фольксвагене» ездил только Долгов. Я не верю в совпадения. Поэтому решил тут же поговорить с дядей Лешей.

– Почему вы ждали за углом дома, а не подъехали ближе? – допытывался я.

Он бросил на меня странный взгляд, но ответил:

– Берта так хотела. Она сказала: «Жди меня за углом дома, я к тебе выйду».

– Почему?

Дядя Леша пожал плечами. Он был одет по-домашнему, в легкие спортивные брюки и футболку. На шее поблескивала золотая цепочка. Надо признать, выглядел он на свой возраст великолепно. Моложавый, спортивный, загорелый. Вероятно, как и раньше, ходит в солярий, посещает бассейн. Любая женщина с радостью вышла бы за такого, даже сейчас, когда ему уже под семьдесят. А он до сих пор один.

«Ты циник, Нико! – встрепенулся мой двойник. – Не веришь, что можно любить один раз на всю жизнь?»

«Не верю», – согласился я.

– Думаю, во дворе не было места для парковки, – донеслось до меня. – Вот Берта и попросила меня встать за углом. А что?

– О чем вы говорили?

По моим венам растекался выпитый коньяк, и это прибавило мне куражу.

– О тебе, разумеется!

– Обо мне?

– Ну да, – спокойно подтвердил Долгов. – Дай мне слово, что эта беседа останется между нами, и я удовлетворю твое любопытство.

– Даю! Клянусь, от меня матушка ничего не узнает.

– Ее пугает твое поведение, Коля. Она жаловалась, что ты задаешь дикие вопросы, куда-то пропадаешь, закрываешься у себя в комнате и говоришь сам с собой. Между прочим, она сомневается, ездил ли ты за город к приятелю. Она считает, что ты попал в дурную компанию. На тебя кто-то оказывает вредное влияние.

Я расхохотался. За кого он меня принимает?

– Все перечисленные проблемы можно обсудить по телефону, – заявил я, оборвав смех.

– Есть вещи, о которых лучше говорить с глазу на глаз, – возразил Долгов. – Вы, молодые, срослись с мобилками и ноутбуками. Для вас живое общение заменил Интернет. Но мы с твоей матерью воспитаны по-другому. К тому же Берта опасается чужих ушей. Она не хочет выносить сор из избы.

«Лиза не имеет привычки подслушивать, – подумал я. – Хотя все бывает. Прислуга порой живет интересами хозяев и считает своим долгом быть в курсе всего, что происходит в доме».

«Что тебе известно о Лизе? – вклинился со своей репликой второй Нико. – Да ничегошеньки! Ты пользуешься ее услугами, с аппетитом поглощаешь ее стряпню, а что у нее на уме, тебе по барабану. Зря, дружище. Гляди, как бы не опростоволоситься!»

Лиза! Вот, кто совершенно выпал из поля моего зрения. Она прикидывается простушкой и недотепой, но так ли это на самом деле?

– Ты меня не слушаешь, – покачал головой дядя Леша. – Улетел куда-то, аки голубь!

– Простите…

– Вижу, твоя мать не зря беспокоится. Ты правда изменился. Глаза прячешь, нервничаешь, недоговариваешь. Похудел, на щеках щетина. Бриться некогда?

– Не нагнетайте, дядь Леша, – усмехнулся я. – Щетина нынче в моде. Я ее нарочно отпускаю.

– Жить надо не по моде, а по совести.

– Учить меня будете?

– Кто я такой, чтобы тебя учить? С Бертой у нас старая дружба. Ей, кроме меня, довериться некому. Андрей умер, – земля ему пухом! – а вас, молодых, в узде держать надобно, чтобы дров не наломали.

– Не на всякого коня уздечка найдется.

– Гляжу, остер ты на язык, – нахмурился Долгов. – Мало тебя отец порол.

– Он меня не порол, – запальчиво парировал я. – Он меня баловал.

– Результат виден…

– Скажите лучше, отец ни о чем не говорил с вами перед смертью?

Дядя Леша взял из конфетницы трюфель, развернул и отправил в рот, словно хотел подсластить напряженный диалог. Прожевал.

– Как же не говорить-то? Просил меня Берту не оставлять в ее скорби вдовьей, за тобой присматривать. Больно ты горяч да упрям, Коля. Нет, чтобы у старших совета спросить, – все сам решаешь. С женитьбой тянешь. Сам не можешь невесту выбрать? Давай мы с Бертой поможем. У нее чудесная девушка есть на примете…

Глава 22

Я вышел от Долгова с квадратной головой. Черный «фольксваген» привел меня в тупик. Жаль, но ничего не поделаешь. У нас с матушкой возникло взаимное чувство беспокойства друг за друга, и мы оба обратились к Долгову. Она – по давней дружбе, я – по неподтвержденному подозрению.

Испытывая смутную тревогу, я отправился в офис компании «Крайсер», которую возглавлял. Поработал с документами, провел короткое совещание, тут и вечер подкатил. Быстро время пробежало. Секретарша сделала мне чай и бутерброды. Я перекусил, думая, куда бы податься: заглянуть к Лорику или вернуться домой.

В начале восьмого позвонил детектив. Сказал, что ведет наблюдение за домом, где живет Анна.

– Насчет матери я выяснил, – сообщил я ему. – «Фольксваген» принадлежит другу нашей семьи. Они действительно встречались, говорили по душам.

– Почему скрытно?

– Тебе показалось, что скрытно, – терпеливо объяснил я. – Просто во дворе было негде припарковать машину.

Томашин помолчал, видимо припоминая, сколько машин стояло во дворе, и с сожалением хмыкнул.

– Ну, если так…

– А тебе непременно хочется впутать в эту грязь пожилую женщину, которая недавно потеряла мужа?

Сыщик обиженно засопел в трубку.

– Я только пытаюсь установить истину.

– Какую? – сердито спросил я.

– Кто еще из вашей семьи контактирует с Ремизовой.

– В черном «фольксвагене» Ремизовой тогда не было.

– А вы проверяли? – нагло осведомился детектив. – Когда на кону шестьсот бриллиантов баснословной цены, можно ожидать чего угодно. Перед блеском алмазов родственные связи меркнут.

– При чем тут алмазы? – вяло сопротивлялся я.

Он не тупой, этот Томашин, сообразил, что к чему.

В моей памяти калейдоскопом замелькали дни и ночи, проведенные с занемогшей Анной. Позавчера… позавчера… О, черт! Как раз третьего дня я настолько устал от круглосуточных бдений, что внезапно вырубился и уснул «мертвецким сном». Именно после обеда. Почти как Лиза. Эта смелая параллель мне не понравилась.

Если матушка могла незаметно выскользнуть из дому на часок и вернуться, то почему бы этот трюк не провернуть более молодой и выносливой Анне-Жанне? Она еще та артистка, моя сестрица. Аферы – ее стихия. Третьего дня она могла почувствовать себя значительно лучше, но продолжать имитировать болезнь, а я повелся.

Я прикусил губу от злости и вынужден был признать, что я просто поверил на слово хорошему человеку. То бишь дяде Леше.

– Что это за птица, «хороший человек»? – сделал удачный выпад Томашин.

– Я его с детства знаю.

– Оригинальное определение.

Ему таки удалось взбесить меня, и я гаркнул во все горло:

– Довольно пререканий! Ты дело говори. Есть подвижки насчет Анны?

В кабинет заглянула испуганная секретарша. Я гневно махнул ей рукой: «Уйди, мол, не мешай говорить по телефону!» Она поспешно юркнула за дверь.

– Кое-что есть…

Я крепче прижал трубку к уху и, понизив голос, потребовал:

– Выкладывай.

– Я, кажется, нащупал кончик ниточки. Думал, случайность. Ан, нет. Ниточка тонюсенькая, но ухватиться можно.

– Так хватайся! Хватайся!

– Простите, Николай, не могу говорить, – торопливо пробормотал сыщик. – Потом перезвоню.

– Когда?

– Через полчаса… максимум час…

Он отключился, а я продолжал сидеть, обалдело глядя на онемевший мобильник. В голове пульсировала мысль: не затеял ли Томашин собственную игру? Он прав. Когда на кону крупная ставка, крышу может сорвать у любого. Частный детектив – не исключение.

– Где ты сейчас, сыщик? – прошептал я, сжимая побелевшими пальцами телефон. – Отзовись!

Я лихорадочно набирал его номер. Он не отвечал.

– Где ты, сыщик? – взывал я к трубке, испускающей длинные гудки.

«Не тупи, Нико, – поддел меня двойник. – Он же ясно сказал, что наблюдает за домом Анны!»

Я выругался, сорвался с места и выбежал из кабинета в приемную. Секретарша пудрила носик, собираясь уходить. Ее рабочий день давно закончился. Краем глаза я заметил, как она выронила зеркальце…

Отдышался я уже в машине, выезжая с парковки. На улице смеркалось. Я дал газу и помчался в Раменки. До дома, где находилась арендованная мной для сестры квартира, удалось добраться за полчаса. Томашин мне не перезвонил, как обещал. Я тоже не набирал больше его номера. Из единомышленников мы превратились в соперников.

Я очень торопился и с трудом заставлял себя не горячиться. Машину поставил в тени, куда не падал свет фонаря, вышел и осторожно огляделся. Томашина нигде не было.

«На что ты надеялся? – потешался надо мной второй Нико. – Увидеть сыщика, прохаживающимся под окнами Анны? Он не дурак и наверняка приехал сюда на своем авто. В любом случае он умеет прятаться, в отличие от тебя».

– Точно, – вырвалось у меня. – Я болван.

Стрелка на циферблате моих часов показывала начало девятого. Крадучись и стараясь избегать открытого пространства, я осмотрел припаркованные во дворе машины. Среди них мое внимание привлек серый «форд-фокус». Кажется, на таком приезжал ко мне на первую встречу частный детектив Томашин. Тот «форд» или не тот?

Машина была пуста. Я плюнул с досады и подумал, что делаю ошибку. Надо действовать по наитию, а не по логике.

Я бросился к подъезду, выждал удобный момент и проскользнул внутрь. Замер, прислушиваясь к гулким и странным звукам. А вдруг сыщик где-то рядом? Затаился и чего-то ждет?

«Не чего, а кого, – вклинился в мои суматошные мысли двойник. – Тебя, дружище. Он заранее все продумал и заманил тебя в парадное. Шарахнет куском арматуры по башке или застрелит из пистолета с глушителем. Чем не способ вывести соперника из игры? Ты сам вырыл себе могилу. Свел умного и хитрого сыскаря, который привык извлекать пользу из своей работы, с курочкой, несущей золотые яйца. Думаешь, он уступит пальму первенства тебе?»

Мне бы кинуться прочь из дышащего угрозой подъезда на улицу, в темноту летнего вечера, забить на все гребаные тайны и жить, как жил. Но я не смог. Оказывается, тайна сродни наркотику. Пока не примешь дозу – ломает.

Я не послушался совета здравого ума и поступил наоборот. Двинулся пешком наверх, преодолевая лестницу за лестницей. На четвертом этаже я убедился, что Томашина здесь нет, и перевел дух. Рука потянулась к звонку, но я вдруг отдернул ее. За дверью в квартиру, где жила Анна, стояла гробовая тишина.

Наверху, этажом выше, загромыхал лифт. Кто-то спускался вниз. Может, детектив? Решил не раскрывать раньше времени свои планы и ретироваться?

«Какие планы, Нико? – взялся за меня мой беспощадный критик. – Твои версии и гипотезы гроша ломаного не стоят. Ты запутался в собственных тенетах, братец!»

Я разозлился и дернул за ручку двери. Закрыто. Несмотря на сильное волнение, я вспомнил о ключах, которые носил при себе. Плевать на этикет и приличия! Я хочу знать, что происходит за дверью, и узнаю, во что бы то ни стало!

Поспешные решения приводят к плачевным последствиям. Мне предстояло убедиться в этом через минуту…

* * *

Щелк! Замок захлопнулся, и я оказался в темной прихожей. Слева, из кухонной арки, лился зеленый свет. Чуть дальше, справа, из гостиной в коридор падала тусклая желтая полоса. По-видимому, там горел торшер. Оттуда же раздавалось тихое подвывание.

Это была Анна. Она сидела на полу, закрыв ладонями лицо, и плакала. Мое появление не произвело ровно никакого эффекта. Она продолжала сидеть, как сидела, не удосужившись даже взглянуть на меня.

Я не сразу обратил внимание на чье-то тело, вытянутое между диваном и столом. Оно лежало головой к двери, так что первой мне бросилась в глаза стриженая макушка. Я попятился… но взял себя в руки. Отчего-то я был уверен: тело мертвое. Проще говоря, в комнате находился труп. Очередное дежавю заставило меня содрогнуться.

Анна оставалась безучастной к происходящему и не переставала жалобно подвывать.

Я метнулся в спальню – пусто. Кухня, ванная, туалет – нигде никого. У меня толчками бухало сердце и пересохло во рту. На что я рассчитывал? Найти в квартире третьего? Убийцу, который прикончил лежащего на ковре в гостиной человека?

Гораздо позже я сообразил, что рисковал собственной жизнью, ведь у меня не было с собой оружия, и я не супермен, который одним ударом отправляет в нокаут любого качка. Это понимание пришло потом, а пока…

– Анна! – вскричал я, возвращаясь в гостиную и бросаясь к ней. – Что здесь случилось? Да говори же!

Она молчала.

Я схватил ее за руки, рывком поднял и встряхнул. Ее голова мотнулась и запрокинулась, рыжие волосы рассыпались. Она была в домашнем платье в цветочек, которое привезла с собой из Старого Крыма, лицо красное, заплаканное.

– Черт с тобой! – рявкнул я, подхватил ее и грубо усадил на диван. – Я звоню в полицию. С этим пора кончать.

Казалось, она меня не слышала. Опять закрылась руками, сжалась в комок. Я оставил ее, включил люстру и склонился над трупом. Убитый был мне знаком. Он принял ту же смерть, что и плутоватый картежник Джо: в его груди торчал нож. Кухонный, тот самый, которым я этим утром нарезал себе сыр на завтрак. Чего доброго, на рукоятке сохранились отпечатки моих пальцев… а убийца, разумеется, был в перчатках.

Я обернулся и посмотрел на руки Анны. Она не настолько глупа, чтобы не выбросить перчатки в мусоропровод. Кому захочется рыться в зловонных отходах? Уж точно не мне.

Я присел возле трупа на корточки, стараясь не испачкаться. Футболка цвета хаки на груди убитого пропиталась кровью. Тело было еще теплым. Пульс отсутствовал.

Я покосился на Анну. Если она вошла в раж, то ей ничего не стоит прикончить и меня. Ножей в кухне предостаточно, а ее тихая истерика – не более, чем искусное притворство. Но я, как ни странно, не боялся. Вернее, меня пугала не смерть от ее руки, а перспектива полицейского разбирательства.

«Ты псих, Нико! – вызверился на меня мой двойник. – Неужели, ты позволишь этой аферистке втянуть себя в новое преступление?»

– Уже позволил, – процедил я сквозь зубы, встал и повернулся к Анне-Жанне. – Зачем ты его убила? Говори. Ну?! Не то я сдам тебя ментам! Прямо сейчас!

У меня внутри все похолодело. Я был готов исполнить свою угрозу. И барышня почувствовала, что шутки закончились.

– Я не знаю… я ничего не знаю… – всхлипывала она.

– Хватит ломать комедию. Хочешь оказаться за решеткой? Пожалуйста!

– Я… не убивала…

– Может, это я сделал?

Она сжала губы и опустила голову.

– Ах, вот как! Ты дурочку-то из себя не строй. На меня решила все свалить? Не на того напала!

Я подумал, что в квартире полно моих отпечатков, не говоря о ноже… и что мне придется туго, если сюда приедет следственная бригада. Я, конечно, вызову своего адвоката, но…

«Твоя карта бита! – злорадно прокаркал второй Нико. – Если в дело вмешается полиция, тебе в любом случае придется объяснять, как ты оказался в этой квартире и кто такая Анна Ремизова. А там всплывет убийство Джо, и понеслось!..»

Хуже всего, что лежащий на полу убитый – не кто иной, как нанятый мной частный детектив Томашин. Меньше всего я ожидал найти здесь его труп. Черт меня дернул прийти сюда! Пусть бы эта милая дамочка выпутывалась сама.

«Как же! – захихикал двойник. – Держи карман шире! Она бы сбежала, а мертвеца оставила тебе. Расхлебывай, дорогой братец, родственную кашу!»

Сестра выглядела невменяемой. Она изменила лицо и прическу, но не свое нутро. Что мне было делать?

– Жанна, – строго произнес я, меняя тактику. – Опомнись! Хочешь сесть за убийство? Провести десять лет в колонии? Я тебе это устрою.

«А что ты можешь ей предложить в обмен на признание? – язвил второй Нико. – Чудесное спасение? Интересно, какое же?»

– Ч-что… – прохрипела она. – Ч-что тебе… надо?

– Ты знаешь, кто это? – спросил я, указывая на мертвое тело.

Сестра замотала рыжекудрой головой.

– Нет… н-нет…

– Как он оказался в квартире? Ты впустила его?

– Н-не знаю…

Я потерял терпение и отвесил ей звонкую оплеуху. Вообще-то я не поднимаю руку на женщин, но как иначе я мог привести ее в чувство? Она вскрикнула и посмотрела на меня мутным взглядом.

– Ты будешь говорить, или я звоню в полицию? – прорычал я.

– Б-буду…

Кажется, до нее начинал доходить смысл происходящего. Она пробуждалась от своих сумрачных грез.

– Как этот человек оказался здесь? – повторил я вопрос.

– Не знаю… я… спала…

– Спала?

– Да… я прилегла в спальне… и задремала…

– …а когда проснулась, обнаружила в квартире труп? – с усмешкой закончил я.

Не поручусь за Анну, однако Жанна де Ламотт с ее опытом заранее приготовила бы оправдания для своего поступка.

– Меня разбудил шум… я встала и выглянула в коридор… – пролепетала она, забыв о слезах. – В гостиной горел свет… я зашла… и…

Она побледнела и задохнулась, не в силах продолжать.

– Тебя обуял ужас, детка? – с напускным участием осведомился я. – Ты едва не упала в обморок при виде мертвеца с ножом в груди? А потом села на пол и взвыла?

– Я очень… испугалась…

«Она лжет! – неистовствовал мой внутренний двойник. – Не вздумай ей верить! Она насквозь фальшивая, как ее крашеные волосы и прооперированное лицо!»

– Дверь не взломана, – заявил я. – Как же убийца проник в квартиру?

Я делал вид, что повелся на ее объяснения. Она успокоится и допустит промах. У нее был всего один комплект ключей, а второй – у меня. Сей факт опять-таки свидетельствовал бы не в мою пользу.

Жанна молчала, подняв на меня жалобный синий взор. Сущая Миледи, обольщающая своего тюремщика.

Я отвел глаза, ощущая предательскую слабость в сердце. Присутствие в комнате трупа придавало нашему разговору оттенок безысходности. Руки Жанны мелко дрожали, подбородок ходил ходуном, и я подумал, что не стоит на нее давить. По крайней мере, не сейчас.

Что заставило меня поступить далее так, как я поступил? Должно быть, я заразился от Жанны ее безумием. Стигматы, вероятно, появляются не только на теле, но и в душе. Язвы забытого прошлого, которое никуда не ушло. Они вдруг открываются и кровоточат под влиянием какого-нибудь внезапного и неисповедимого дежавю. Им невозможно противостоять.

– Надо избавиться от мертвого тела, – сказал я, ни к кому не обращаясь. – Куда прикажешь его девать?

«Распилите и спустите в унитаз, – подсказал второй Нико. – Жанна тебе поможет. А еще лучше – положите в ванну и засыпьте негашеной известью. Или залейте соляной кислотой. Способов много, выбирайте любой!»

Он издевался, а мне было не до смеха. Я испытывал угрызения совести по отношению к Томашину. Он, конечно, сам виноват, полез, куда его не просили, вот и поплатился. Я поручал ему слежку и ничего больше. Он решил пойти ва-банк, но просчитался. От бриллиантов и вправду башню рвет, в этом покойный сыщик был прав.

Я бросил взгляд на часы. Ого! Уже десять. За окнами сгустилась ночная мгла. В темноте громыхало, над домами вспыхивали зарницы.

Я подошел к балкону, отворил дверь и выглянул на улицу. Жанна сидела на диване, сжав руки между коленок и наблюдая за мной. Казалось, труп не пугал ее. Она словно отгородилась от него невидимой стеной. Или же ее психика выставила защитный барьер. После недельной горячки еще одно испытание было ей не по силам. Впрочем, о сестре ничего нельзя сказать наверняка. Она оставалась для меня загадкой.

Я вышел на балкон. В воздухе пахло грозой. Внизу, под домом, простирался газон с посаженными кое-где кустами и деревьями. Вдоль дороги горели фонари. На небе – ни звездочки. Подул ветер, бросая мне в лицо мелкие капли.

Я вернулся в комнату со словами:

– Будет дождь…

Жанна в облаке рыжих кудрей походила на распутницу с ликом святой. Она сидела в той же позе, с тем же выражением мольбы на лице.

– Давай, помоги мне, – сказал я. – Неси тонкое покрывало или простыню.

Она не пошевелилась. Я вздохнул и сам отправился в спальню. Кровать была разобрана и примята. Может, Жанна в самом деле спала?

«Ха-ха-ха-ха! – взорвался смехом мой двойник. – Ты осел, Нико! Какая морковка маячит у тебя перед глазами? Сексуальная связь с собственной сестрой? Ты, часом, не рехнулся, братец?»

Я сорвал с постели бордовую простыню и решительно двинулся обратно в гостиную. Уж не сплю ли я и вижу кошмар? Тогда пора просыпаться.

Брови Жанны дрогнули, когда она увидела меня с простыней в руках, рот приоткрылся.

– Что я собираюсь делать, дорогуша? – пробормотал я. – Избавляться от трупа, вестимо. Вставай, присоединяйся. Процедура не из приятных, но моей вины в этом нет.

Она затрясла головой и отвернулась. Не хотела смотреть на дело рук своих. Напрасно было ждать от нее содействия.

– Боишься? Я тоже боюсь.

Жанна не ответила, ее била дрожь.

Я быстро, стараясь не думать о том, что делаю, обыскал карманы сыщика, нашел ключи от машины и отложил в сторону, протер рукоятку ножа, укутал мертвеца в простыню и вытащил на балкон.

– Прогуляемся? Прошу прощения за неудобство…

Начался дождь. Я внимательно посмотрел вниз, на темный газон и освещенную фонарями пешеходную дорожку. Прохожих не было, их на мое счастье разогнала непогода. Я выбросил мертвое тело с балкона и тут же вернулся в комнату. Прижавшись спиной к балконной двери, прислушался, не кричит ли кто. Кажется, мне повезло. Никто из жильцов не заметил падения трупа с четвертого этажа. Темнота, дождь, люди сидят у телевизоров. Даже любознательные пенсионерки в это время вряд ли торчат у окон.

Жанна привстала, вопросительно глядя на меня, потом опять села.