Текст книги "Трэтер – 1"

– Они быстро передвигаются. Убежать от них будет сложно, – задумчиво произнес Треф.

– Верни пистолет!

– Да на! – швырнула я его Хвару под ноги. – И без него справлюсь.

Надо выдвигаться.

– Эль? – ребенок настороженно открыл глаза, мгновенно просыпаясь, стоило мне дотронуться до его плеча.

– Вставай, малыш, нам надо уходить. Халк, иди сюда. Повезешь его. Охранять! Понял?!

– Эль, а что происходит? – испуганно прижался к холке пса малыш.

– Хозяева пожаловали. И чую, не с распростертыми объятиями. Малыш, держись крепче, Халк быстрый. Постарайся не упасть. Если упал – беги.

– Я готов, – закидывая полегчавший рюкзак за спину, сообщил Треф. – Только обуви на меня не нашлось. Не брал с собой.

– Остальное в норме. Можем выдвигаться, – подтвердил Киви, щеголяющий в таком же прикиде, что и мы с Трефом.

Хвар же оделся по полной, с превосходством бросая на нас косые взгляды. Подумаешь, берцы он надел. Ну-ну, посмотрим, что ты запоешь, когда туда забьётся песок, и ноги вспотеют.

– А на меня ничего нет? – дернул меня за руку, отвлекая от осмотра парней, ребенок.

– Отлично, – хмыкнул я, – себя одела, про ребенка забыла.

За неимением ничего другого пришлось снимать с себя футболку и натягивать на мальчишку.

– Не высокая мода, но потянет, – улыбнулась я. Футболка оказалась длинной, почти как платье, не достигая каких-то сантиметров десяти до худых коленей ребенка. – По коням!

– Не отказался бы сейчас от ездовых, – кисло протянул Киви, поправляя рюкзак Трефу.

– И сисек нет. Ты же не мужик, хоть бы не позорилась.

– Захлопнись, Хвар. Раз не на что тебе пялиться. так и топа й молча.

– Заметили? – притормозил Киви.

– Что? – не поняли мы.

– Да смотрите внимательнее! Они движутся, не заходя на правую сторону. Заметили?

– Предлагаешь пройтись по той стороне? – быстро среагировал Хвар..

– Почему бы и нет?

– Есть вероятность, что там могут оказаться зыбучие пески, – напряженно всматриваясь в кружение на одном месте тварей, добавил Треф.

– Не попробуешь, не узнаешь, – согласилась я. – У нас выбора особо нет. Придётся держаться той местности, что они обходят.

– Я могу очень быстро бегать, – серьезно предупредил ребенок.

– Вот в случае чего и беги в город. Заберешься на этаж повыше. Только я не уверена, что и там не обитает какая-нибудь хитрая гадость. Но все равно, если свалишься, на одном месте не стой и никого не жди. Понял? – дождавшись согласного кивка, я слегка расслабилась.

Парни, вооружившись пистолетами, напряженно двинулись в предполагаемую безопасную зону. Движение существ резко приостановилось.

– Мне кажется, они ориентируются на вибрацию земли?

– Возможно, – поддержал меня Киви. – Будем надеяться, что они слепые.

– Это нам не особо поможет, – хмуро прошептал Треф. – Слишком быстры. И здоровенные, гады. Видели, какие барханы оставляют после себя?

– Бежим! – заорал Хвар, рванув с места.

Твари целенаправленно устремились в нашу сторону. Я сначала припустила изо всех сил, но поняла, что, кроме Халка с вцепившимся в его шею мальчишкой, рядом никого нет, и мне пришлось существенно сбавить скорость. Бросать Киви и Трефа совесть не позволит, чего не скажешь про белобрысого.

Если и дальше бежать в таком же темпе, то у нас вполне получится держать не сокращающееся расстояние между нами и нашими преследователями, что радует. Плохо другое – парни пусть и обучены дальним марш-броскам, но долго бежать в таком быстром темпе не смогут. Физически не потянут.

– Правее! – гаркает Хвар и сам делает резкий зигзаг в нужную сторону. Десяток шагов, и мы всем составом ухаем вниз, скользя вместе с тонной песка по неизвестному тоннелю.

На выходе, набрав приличную скорость, подлетев на пару метров вверх, влетела в огромную песочную насыпь, естественно созданную в пещере. Я едва успела отпрянуть, как рядом приземлились пес и задорно визжащий малыш. Вот кому весело!

– Ничего себе, горки, – отряхнувшись, я вытянула из песка мелкого. Халк отряхнулся сам.

– Где мы? – отплёвываясь от попавшего в рот песка, прохрипел Киви.

Кто бы и мне рассказал, куда мы свалились? Повезло еще, что свод пещеры больше напоминает сыр, и в эти дыры пробивается солнечный свет, позволяя все достаточно хорошо видеть.

– Эль, там еще один проход, – заметил малыш в противоположной стене темный провал хода. – Идем?

– Глазастый, – похвалила я. – Не торопись, успеем.

Тоннель оказался достаточно высоким, чтобы идти по нему, лишь слегка пригнувшись. Хорошо, что пол был то ли покрыт изморозью, то ли усыпан чем-то, похожим на белые камешки, и контрастировал с темными стенами – хоть какой-то ориентир в темноте, а то идешь, идешь, а ему ни конца, ни края не видно. И света никакого благодаря извилистости. Оборвалась изморозь на полу неожиданно, из-за чего я чуть не влетел на полном ходу в стену, но вовремя притормозил и смог нащупать поворот. В кромешной темноте даже кошки не видят, чего уж говорить про меня. Зато благодаря фосфорицирующему узору на моей коже остальные держались меня, как путеводной нити в ночи.

С каждым новым шагом становилось все комфортнее, жара спадала, и, на мое счастье, впереди тускло замерцало серое пятно, странно колыхавшееся, словно тонкий шелк от дуновения ветра.

– Чего застрял? Иди, – недовольно буркнул Хвар, подталкивая вперед пса. Тот предупреждающе рыкнул.

– Куда «иди»? Прямо в это? – указала я на странную пелену.

– Назад нам все равно не вернуться, – резонно заметил Киви. – А что там такое? Обвал?

– Здесь какая-то серая хрень, типа ткани, – пояснил Хвар.

– Эль? – обеспокоился маленький наездник.

– Выбора нет, – опять сломя голову, и опять я первая. Ладно, все равно вариантов никаких.

– Давай на пару. Подвинься, – протиснулся ко мне Треф.

Мы одновременно засунули в подрагивающую завесу по пальцу и… ничего, кроме легкого покалывания, не почувствовали.

– Не больно.

– Главное, что ничего не отвалилось, – попыталась пошутить я.

– Вперед или вернемся?

– Вы там еще долго трепаться будете?! – не выдержал Хвар.

– Загло… – договорить мне не дал странный отдаленный шум, который стал стремительно приближаться.

– Обвал! – крикнул Киви.

И я рванула в проем. Будь, что будет!

Ничего необычного. Просто проход. Расширившийся и перешедший в гигантскую пещеру. Выскочив в нее, не сбавляя скорости, отбежала в сторону, чтобы не мешать остальным.

– Фух! – судорожно дыша, выдохнул забежавший последним Киви.

– Не понял? – вырвалось у Трефа, да и я сама непонимающе уставилась на сплошную стену с отсутствующим в ней проёмом. Это как?! Не я одна, не веря своими глазам, ощупала каменную поверхность. Безрезультатно. Ни единого намека на потайной механизм или проход.

– Еле успели. Теперь точно дороги обратно нет. Эм, кто-нибудь проход видит? Или это только у меня глюк?

– Не трясись, Киви. Я тоже в ступоре.

– Завалило… Наверное, – не веря самому себе, выдал Треф, пытаясь взъерошить свои волосы, он застрял в колтуне и чуть не вырвал с корнем клок волос в попытке высвободить пальцы.

Не зацикливаясь на том, что произошло, я с восхищением оглядывала поистине гигантскую пещеру. Рукотворную пещеру. Свод, как и в предыдущей, похож на дуршлаг, что позволяет солнечному свету достаточно освещать все пространство.

– Красиво, – теплая маленькая ладошка скользнула мне в руку. Я и не заметила, когда он слез с пса.

– Очень, – если отстраниться от всех проблем, то да, пещера, пронизанная лучами солнца, выглядит сказочной. Где-то там должен быть дракон, спящий на горах золотых монет. Или в дальнем конце пещеры на возвышении должен стоять массивный трон царицы Египта. – Раньше я очень любила читать сказки.

Грусть по сыну больше не резала по живому. Я отпустила его. И позволила себе жить дальше. Но любить его я не перестану. Никогда. До последнего вздоха.

– А что такое сказка?

– Ребенок… – что же с тобой сделали?! Хоть возвращайся и убивай тех тварей в человеческом обличии во второй раз! – Как появится время, я расскажу тебе сказку. Обещаю.

– Хорошо, – кивнул малыш.

– Эге-гей! А-а-ауй!

– Треф, ты дебил?! – взвился Хвар. – Какого хрена орешь?! Хочешь привлечь тех тварей к нам?!

– Треф, думай головой, прежде чем делать, – согласился Киви. – На задании ты себе такую глупость не позволял.

– Эха нет, – констатировал Треф, ничуть не смущаясь. – Жалко, а то было бы здорово. Прямо как в горах.

– Пошли другой выход искать, не навечно же нам здесь оставаться, – сказал Хвар и первым съехал вниз с другой стороны насыпи.

– Киви, как думаешь, откуда здесь такая пещера случилась? Всё слишком громоздко, крупно, я бы сказала.

– Кто знает, вдруг местные жители – великаны?

– Драконы, – добавил Треф, я только усмехнулась. В такой заднице, а у нас в головах фэнтези по самые макушки забито.

– Мы не археологи, чтобы наверняка знать. Лучше гляньте на стены, – кивнула я сторону фрески с изрядно поистертой позолотой.

– Рисунки на египетские похожи, – внимательно всматриваясь в изображения, задумчиво произнёс Треф, при этом внаглую поскреб ногтем золотой доспех изображенного воина.

– Похожи, – согласился Киви. – И пирамида есть.

– А больше ничего в них не смущает?

– У них хвосты! – сразу понял, о чем я, малыш. – Они змеи?

– Я змей не люблю, – Хвара заметно передернуло.

– А кто их любит? – хмыкнул Треф.

– Влипли мы.

– И не говори, Киви, – согласилась я. – Предлагаю посмотреть все и после сделать вывод, куда и к кому мы попали?

И чем я дальше продвигался вдоль стены, тем больше узнавала об этом мире и его обитателях. Они так же, как и мы, работали, воевали, любили и растили детей. Между нами оказалось много общего в быту и громадная разница в мировоззрении и внешности.

На фресках, практически как на земных, изобразили местных жителей, преподносящих дары сидящему на большом троне существу. Правитель был показан гораздо крупнее остальных, изящным и гордым. Смотрел на своих подданных удивительно большими глазищами. Рядом с босыми ногами, у самых щиколоток, украшенных браслетами, выглядывал кончик кошачьего хвоста. Такие же милые ушки оказались у него и на голове. А миниатюрные, но явно острые коготки спокойно обхватывали подлокотники.

За троном стояло еще одно существо. Кроме того, что оно крылатое, ничего разобрать не получилось. Жители же были совершенно противоположны своему правителю. Как небо и земля. Судя по рисункам, в этом мире существует два народа, не считая кота и его телохранителя. Наги, существа с человеческим телом до пояса и змеиным ниже. И вторые, более экзотичные для моего понимания. Среднего роста, не хрупкие. С абсолютно лысыми головами и покрытые чешуйками. С большими глазами, маленькими ушными отверстиями, без наружного оформления уха. Четырехпалые, причем на кончиках пальцев круглые уплотнения, больше похожие на присоски. И с длинным языком, который они выбрасывли вперед, как наши земные лягушки для ловли мух. Что вижу, как говорится, то и выдаю.

– Я рад, что мы сразу не встретились с местными, – озвучил общие мысли Хвар. – Даже с учетом эволюции и прошедшего времени, судя по заброшенности этого храма, все равно не горю желанием встречаться с живущими на этой планете.

– Но и людей, как я понял, нам не встретить, – добил Киви, – придется привыкать.

– Если выживем.

– Треф, не будь пессимистом, – одернула я его. – Кто-то очень умный сказал, что даже если тебя съели, у тебя есть два выхода. Безвыходных ситуаций не бывает. Разве что смерть.

– А куда можно выйти, если тебя съели? – огорошил малыш.

Секундная тишина, и громкий хохот потряс своды пещеры. Только ребенок насупленно смотрел на нас и никак не мог понять, что он такого спросил, от чего такой истеричный гогот у взрослых.

В дальнем углу, откуда мы пришли, сверху посыпался песок, моментально приводя нас в чувство. Не факт, что те твари не имеют сюда доступа, поэтому надо поторопиться с поисками выхода.

– Что будем делать? – утерев слезу и еще больше размазав грязь по лицу, спросил Хвар.

– Искать проход, – пожал плечами Треф.

– Эльта, ты что думаешь? – приятно, что Киви интересуется моим мнением, но я и сама без понятия, куда дальше?!

– Ладно, давайте обобщим все, что знаем. Наверх нам нельзя: во-первых, пока будем искать возможность вылезти в отверстия, стемнеет, и неизвестно, что выползет на охоту ночью. Во-вторых, там нас уже ждут твари. Это, судя по фрескам, древний храм, а значит, выход быть обязан. Дальше. Местные жители явно от нас отличаются, даже с учетом поправки на время мы все равно хвоста не отрастим и глаза до таких размеров не выпучим. Если, конечно, нам не повезло, и они не вымерли все подчистую. В общем, нам затеряться среди них невозможно. Придется либо договариваться, либо скрываться.

– Я за второе, – сразу же определился Хвар.

– Поддерживаю, – кинул Треф.

– Согласен.

– И мне так кажется, – согласилась я. – Понаблюдаем, потом решим. Ладно, с этим понятно. Теперь главное: как выбраться из пещеры? Малыш?

– Смотрите, что я нашел! Он теплый! – звонкий голос мальчишки разнесся по пещере, многократно отражаясь, со стороны горы каменных валунов.

– Вот тебе и нет эха, – буркнул Треф.

– Ты как туда залез?! – поразился я размерам найденного трона. Сидение оказалось на уровне моей груди, а наш чертенок, счастливо улыбаясь, ерзал по трону, не дотягиваясь руками до подлокотников по бокам. Это какого же было размера то существо на фресках, если такой громадиной для меня кажется его трон?!

– Я запрыгнул. Эль, потрогай, камень теплый. Приятно. Попе совсем не холодно.

– Смотри не свались, – махнула я на проделки малыша рукой. Что с него взять, ребенок.

Халк, стоя возле трона, внимательно следил за передвижением своего маленького подопечного. И, видимо, что-то решив для себя, покрутившись, сиганул следом, со спокойной душой укладываясь у самого края сидения.

– Я жрать хочу. У меня уже живот сводить начинает, – устроившись перед троном, полез в свой рюкзак Хвар.

– О, я не откажусь похомячить, – подхватился Треф, выкладывая две банки рыбных консервов. – Немного, но хоть что-то.

Выделив из запасов Хвара банку тушенки мелкому и Халку, сами разделили одну банку рыбных консервов на четверых. Мизер для таких лбов, но для поддержания жизни сойдет.

Решив дать себе небольшую передышку, мы расслабленно облокотились о трон.

– Когда-то здесь было красиво, – мечтательно произнес Киви. – Солнечные блики играли на позолоте, а те каменные груды стояли величественными колоннами. А там, где сидим мы, на мягких подушках, расшитых узорами мастериц, восседали прекрасные создания в шелках и драгоценных украшениях – фаворитки или фавориты, жемчужины гарема правителя.

А Киви, оказывается, у нас романтик.

– Эльта на вас с Трефом плохо влияет. Мозг засрался слезливой чушью полностью. Какой гарем? Какие столбы?! Нас сожрать могут, а он…

– Ты можешь представить, каким большим должен был быть тот, кто сидел на этом троне? Знаете, не хотелось бы мне с ним встретиться, а тем более попасть под горячую руку, – сказала я, словно не слыша слов Хвара. Начинать свару с этим придурком не было ни сил, ни желания.

– Он или она цепко и холодно смотрели на жалких людишек, что ползали в благоговении у их ног, – зловеще зашептал Треф. – Правитель решал, в чью пользу вынести приго…

– Ой, я на что-то нажал, – донеслось сверху.

– Ничего не трогай, это может быть опасно! – вскочила я, заглядывая, куда там нажал этот неугомонный ребенок. – Показывай, на что нажимал и где открылось?

– Вот, этот зеленый камушек, – малыш указал на единственный изумруд размером с ноготь в изголовье трона. А затем ткнул пальчиком за сам трон, вниз. – Там щелкнуло.

– О, есть, тайник! – присвистнул сунувшийся первым Треф. – Смотрите, что нашел!

– Еще один, – вздохнула я. – Ладно ребенок, он еще не понимает, что трогать все подряд опасно, но вы-то взрослые люди.

– Эль, ты чего бурчишь? – скривился Киви. – Треф, покажи.

– Там под эти фигурки специальные ниши вырезаны, но остались только эти две.

На руке Трефа лежали две фигурки размером с большой палец того самого кота-правителя, что и на фресках, выполненные настоящим мастером своего дела. Еще никогда я не видела, чтобы кто-то сумел вырезать из хрусталя, не теряя красоту граней, изумительную по своей точности статуэтку. Полую статуэтку, что еще невероятнее! Внутри нее плескалась слегка серебрящаяся жёлтая жидкость цвета песка этой планеты. А между ушек кота красовалась сиреневая точка.

– Дай, рассмотрю поближе, – забрав у Трефа одну из фигурок, Киви резко взболтнул ее. Жидкость, блеснув серебром, вновь стала насыщенно желтой. – Эта клякса весь вид портит.

– О, это же кнопка! – выдал Треф, нажимая одновременно с Киви, и тут же, словно обжёгшись, отбросил от себя опустевшую емкость.

– Жжет, – потирая место укола, куда в одно мгновение вспрыснулась жидкость из фигурки, хмуро прошипел Киви.

– Молодцы! Теперь сдохнете, – наигранно поаплодировал Хвар.

– Неожиданно, – поддакнул Треф. – Интересно, что в них было?

– Скоро узнаем, – чего орать? Не маленькие, самим башкой думать надо было. И я привычная. В меня столько всякой дряни вливали без известного конечного результата, что пугаться таким вещам уже разучилась.

– Эль, а они не умрут? – заволновался малыш.

– Понятия не имею. Слушай, ребенок, пора тебе имя дать, а то все малыш да малыш, нехорошо. Тебе самому какое имя нравится?

– Твое.

– Нет, лучше другое, а то путаться будем, – улыбнулась я, погладив мелкого по щеке. Эх, помыть бы его, и самому в ванную влезть. Мечты, мечты…

Рядом грузно рухнули два бессознательных тела. Волнуясь за этих двух идиотов, я присела, проверила пульс. Бьется. И вновь вернулась к разговору с малышом.

– Да, здорово! Твои же хахали дохнут, а тебе пофиг?! Ну и тварь же ты!

– Я ничем им не могу помочь. Если сумеют – выживут, – ровно ответила я. Какой бы скотиной Хвар ни был, а за парней переживает. – Малыш, нам придется здесь задержаться. Тебе места хватает, так что устраивайся поудобнее на Халке и постарайся поспать. Все равно, пока эти два чурбана не очнутся, мы никуда не пойдем.

– Я умею засыпать быстро, когда надо, – улыбнулся ребенок.

– Умница, – с такими глазами и внешностью мальчика простым именем не назовешь, а фантазии на имена у меня не хватает. Особо одаренные в этом смысле сейчас в отрубе. А что, если? Валера, конечно, не то, но Алер – вполне ничего. Экзотичненько, как и он сам. – Если я стану тебя называть Алер, ты не против?

– Алер? – очень серьезно задумался ребенок. И, улыбнувшись, кивнул, одобряя. – Но лучше Лер.

– Ну что же, приятно познакомиться, Лер.

– У меня теперь есть имя, как у всех взрослых?! Мне больше не надо отзываться на номер?

– Не надо, – хмуро кинула я. И все же твари те, кто измывался над детьми. Как их земля носила?! – И никакого номера у тебя больше нет. Вместе с осветлением исчез.

– Я Лер! Ле-е-ер… У меня очень красивое имя. Спасибо, Эль! – искренняя радость малыша легла как бальзам на сердце.

– Халк, я тоже счастлива, что ты счастлив, но облизывать меня не надо. Фу. Бэ… морда, отстань.

– Зато умылась, – хихикнул мелкий, наблюдая, как я пытаюсь руками утереться от слюней на лице.

– Кто мне сказал, что быстро засыпает? – хитро прищурилась я. Лер тут же спрятался за Халка, всем видом показывая, что уже спит. Ребенок…

Я удобно привалилась к теплому трону, прикрывая глаза. Хвар сел чуть в стороне. Свет в пещере стал тусклее. Вечереет? Киви и Треф все так же мирно посапывали в тех же позах, как и упали. Главное, живые. А вот мельтешение на поверхности, судя по мелькающему свету в отверстиях свода, усилилось. Но пока твари никак не находили способ добраться до такой желанной добычи в нашем лице.

Ночь прошла напряженно. Непонятные шорохи, какие-то крики и звуки, производимые местной фауной на поверхности. И темнота. Абсолютная чернильная ночная темень. Я старалась не делать лишних движений, чтобы не шуметь. За остальными пришлось следить лишь по звуку дыхания и стуку сердца.

Первые лучи солнечного света, устремившиеся в пещеру, позволили расслабиться.

– Ничего себе, подарочек, – присвистнула я, будя своим возгласом кемарившего Хвара. Он непонимающе сонно окинул взглядом пещеру, выискивая причину, по которой проснулся, и, переведя взгляд туда, куда я смотрю, испуганно подскочил, отшатываясь назад.

– Э-это что? Э-это как? Почему?!

Либо комиссия пропустила откровенно нервных людей для выполнения особых заданий, либо я чего-то не догоняю. Психика бойца особого подразделения должна быть устойчивой, как гранит. А этот чуть что с пол-оборота заводится.

Я и сама в офигении, но привычка сдерживать свои эмоции сильнее.

– Эль? – проснулся мелкий. Халк, вальяжно спрыгнув, деловито обнюхал две бессознательные тушки на полу и отошел в сторону по своим делам. – Ух ты, ушки!

Интересно, когда парни очнутся, истерить долго будут? Отлично помню, как себя в зеркале лысой увидела с татуировкой на виске. Мне тогда казалось, что весь мир перевернулся. И даже изменение пола не вызвало бы такого взрыва эмоций. А эти… Черт их знает, как они отнесутся к частичной перемене и добавочным атрибутам нового вида?!

Как по заказу, два недотрупа зашевелились, открывая глаза. Мы все замерли. Хвар то и дело нервно тянулся к поясу с пистолетом и на полпути отдергивал руку.

– Ащщ, – глаза у Киви получилось приоткрыть с третьей попытки. По разрезу глаз на азиата похож. – Что же так башка-то трещит?

– Оу, глаза, – простонал рядом лежащий, – все тело ломит. Какая скотина по мне проскакала? Найду этого коня, копыта повыдираю. Ох…

– Все болит… Эль-та?

– Очухались, гаврики? Отлично. Думаю, в следующий раз мозг вы будете включать раньше, чем ваши загребущие ручонки потянутся к неизвестным предметам.

– Ауч, это из-за той дряни в статуэтках мне так плохо? Треф, на кой-черт ты их нашел?

– Поздоровайтесь со своим сослуживцем, а то у него палец так к курку и тянется, – с иронией глянула я на нервничающего Хвара.

– Хвар? – среагировал Киви. – Не понял? Ты нас, что ли, пристрелить хочешь? И по какому поводу?

– Да, Хвар, объясни своим друзьям, с чего ты такой дерганый? – ухмыльнулась я.

– Эль? – легонько дотронулся до меня Лер, привлекая внимание. – Можно мне слезть?

– Сползай, посиди рядом с Халком. Консервы возьмите в рюкзаке. Открывать умеешь? – мальчишка кивнул. – Отлично. Посиди тихо, пока эти взрослые дяди между собой не разберутся.

– А теперь все по порядку, – нахмурился Киви, вызывая у меня этим действием непроизвольный смешок.

Хвар, сплюнув в сердцах, куда-то пошел, а парни в четыре глаза требовательно уставились на меня.

– А что я? Брать в руки всякую гадость не надо.

– Эльта?

– Сколько мы провалялись? – подключился Треф.

– Ночь.

– Ничего себе! – он задумчиво почесал макушку.

– Радуйтесь, что вообще живы. А остальное ерунда. Подумаешь, ушки с хвостом выросли. Вам даже идет. Наверное, поэтому Хвар так разозлился, только его изменения почти не коснулись, – еле сдерживаясь от смеха, выдала я.

Лица парней, сменив калейдоскоп эмоций, неуверенно застыли. Руки обоих одновременно потянулись к своим ушам. А когда нащупали локаторы, как у кошек, и отсутствие нормальных человеческих ушей, кажется, собрались, как кисейные барышни, завалиться в обморок.

– Эй, куда?! – рявкнула я. – Ушей испугались? Ерунда какая. Лучше гляньте, вдруг в паху все родное отпало за ненадобностью.

Как же мы ржали на пару с Леркой, когда эти двое заторможенных ринулись в свои штаны проверять и, с облегчением найдя все на своих местах, оскалились мелкими клычками в блаженнейших улыбках. А полные горечи взгляды, когда им удалось схапать собственные хвосты и, подёргав, удостовериться, что это не глюк и не розыгрыш, вообще заставили сползти на пол, стараясь успокоиться, ибо от смеха люди (и не люди тоже) могут, наверное, тоже умереть.

– Я нашел проход, – вернувшийся Хвар был мрачнее обычного. Ни на меня, ни на своих друзей старался не смотреть, закрывшись наглухо. Возможно, это у него черта характера такая. Позлится и отойдет. Потому как ни Киви, ни Треф попытки заговорить с ним не сделали.

Дойдя до стены позади трона, Хвар уверенным движением нажал на одну из фресок. Стена с еле слышным шелестом отошла в сторону, открывая темный проход в неизвестность.