Текст книги "Трэтер – 1"

5 ГЛАВА

– Не хочу туда идти, – энтузиазмом не пахнет.

Неудивительно, что Хвара не тянет в темный тоннель, скрывающий неизвестные инопланетные сюрпризы. Я и сама бы полезла в него только в очень крайнем случае. Выверты фантазии ученых давно отбили желание видеть неожиданное. Лучше все знать заранее, так меньше боли.

– Как говорится, кто нашел, того и тапки, – не удержалась я от подколки, заставляя и без того кислую физиономию парня, скиснуть окончательно. Ну не сложилось у нас с Хваром, не сло-жи-лось.

– С выбором у нас туго, – раздраженно дернув себя за ухо, рыкнул Киви. Не привык еще бедняжка. – Почему именно уши и хвост? Нет бы, суперсилы какие. Взглядом прожигать толстостенную сталь, или замораживать врага силой мысли. А тут уши…

– Повышенная мохнатость, – поддакнул Треф. – Хвост, скотина, живет своей жизнью. Я его почти не контролирую.

Пожалуй, промолчу, что мне нравится их новый вид. Это же мечта идиотки, сразу два неко. Рядом и в ближайшем доступе. Милашество. Витюшка всегда посмеивался над моей любовью ко всему пушистому. Я и игрушки себе раз от раза покупала в детском отделе. Раз никто не дарит, сама себе дарила. И тут такой подарок. Оба любовника, и с такими милыми ушками и пушистыми хвостами. Руки сами тянутся погладить эту прелесть. Но приходится сдерживаться. А то вцеплюсь, хрен выпущу.

Пшш. Сейчас важнее другое. Как мы, все такие необычные, сумеем затеряться среди местного населения? Нас всем скопом отправят на опыты. Попадать в очередной раз в застенки лабораторий я не собираюсь. Лучше смерть. Вывод: придется мимикрировать. Почему нет этой доп. функции в наших организмах? Ладно, это так, неуместный нервный юмор. Но выскакивать с радостными воплями к аборигенам считаю верхом идиотизма.

– Он меня достал! – рявкнул Треф, хватая руками свой разошедшийся хвост. – Больше ничего неизвестного в руки! Дебил я, дебил ушастый!

– Самокритично, – улыбнулась я, подмигнув хихикнувшему Леру. Забавное зрелище, крутящийся за собственным хвостом Треф. Так бы вечно стояла и любовалась.

– Чего тянуть, Эльта, отправь вперед свою собаку, пусть проверит, есть там ловушки или нет.

С небес на землю.

– А ты часом не оборзел, Хвар? Мой Халк мне дороже, чем твоя тушка. Сам и топай.

– Дура, – сплюнул он. – Отойди от прохода, я зайду.

– Вспомнила! – осенило меня. – Хвар, у тебя же фонарик есть! Доставай.

Неожиданный звук обрушения заставил всех обернуться. В расширившееся отверстие в потолке просунулось гладкое серое тело, очень похожее на кольчатого червя-переростка. Замерев на секунду, он вдруг резко повернулся в нашу сторону. Для слепого создания слишком хорошо определяет, где находится пища, то есть мы. Реагирует на тепло? Вряд ли. наверху жарко, а температура нашего тела гораздо ниже. Или у него есть глаза?

Ощерившись в несколько рядов острыми иглами зубов, противно запищал, болезненно ввинчиваясь в уши, а через них в мозг.

– А! Сука! – прохрипел Киви, пытаясь прижать уши к голове, как и Треф.

Пес, жалобно заскулив, затряс головой. Мы схватились за головы, пытаясь прикрыть уши и избавиться от этого пронзительного писка. Существо усиленно задергалось, стараясь просунуться в отверстие еще больше. Спасибо, что пищать перестал, гадёныш.

Следом за ним начали осыпаться каменным крошевом и остальные дыры, ужасая количеством этих тварей. Пусть с десяток, но на нас и такого количества более, чем достаточно.

– Лер, держись крепче. Халк, вперед! – приказала я, первым посылая пса в проход.

Мы буквально ввалились в него и успели сделать пару шагов, когда толстостенная дверь за нашими спинами с легким шелестом встала на место, плотно отрезая от пещеры и оставляя в кромешной темноте. Узоры на мне приглушенно засветились. Но надобность в естественном светильнике в моем лице отпала, как только Хвар врубил фонарик.

С этим освещением стало ясно, что тоннель прорублен человеческими руками, а не является причудой природы, что успокоило. Значит, никакая гигантская тварь в его создании участия не принимала.

Халк спокойно топал впереди с восседающим на нем Лером, еще один повод успокоиться. Пес чует опасность гораздо лучше, чем я, про остальных уже и упоминать не приходится. Там чутье опасности явно спит. Хотя есть вариант улучшений у ушастых. С Хваром же беда. Человек – существо хрупкое, и интуиция почти на нуле. И все же тоннель, пусть и искусственного происхождения, но забывать, что здесь давно никого не было, не стоит. Сейчас эта мнимая безопасность настораживает.

– Лер, давайте вы пойдете позади меня, а то что-то мне не по себе. Халк, стоять.

Поздно.

Как в кошмарном сне, я вижу осыпающийся под лапами пса пол. Черный провал. Испуганный скулеж Халка и крик малыша, ухнувших вниз.

– Лер! – заорав, я сиганула следом.

Приготовившись к жёсткой встрече с поверхностью, сгруппировалась. Но пораженно замерла, чувствуя, как силовое поле, окружившее меня, выравнивает мое тело в нормальное вертикальное положение и замедляет скорость полета. На дно ямы я опустилась плавно и без повреждений. Судя по скорости и времени спуска, глубина вышла приличной. После простого падения собирали бы меня губкой в ведерко.

– Эль! – радостный вопль повисшего на моей шее мелкого успокоил. Не покалечился, уже хорошо. – Мне понравилось летать! Но сначала я очень испугался, а потом было… так… ух! У меня здесь, в серединке груди, сдавило, когда падать начал. А потом такие странные ощущения… я как будто весил мало-мало. Эль, а давай, еще раз прыгнем, а?

Халк не остался в стороне, принялся облизывать меня всю, куда сумел дотянуться. Решил чешуйчатый поучаствовать в добивании моей скромной тушки радостными лобзаниями.

– Тихо, тшш. Разошлись. Халк, фу! Я и так грязная, теперь еще и в слюне. О… бэ, как противно. Лер, слезь с меня, задушишь! Халк, фу, я сказала! Мамонт, чуть не раздавил своим весом. Ты когда так разъесться успел?

Поддев когтем уголок низа штанов, надорвала и дернула, отрывая себе импровизированный платок. Вывернув наизнанку, утерла от слюней лицо и руки, затем, скатав в комок, выкинула. Будет экспонат местным археологам.

– И снова пещера, – правда, габаритами поменьше, чем предыдущая, и менее вычурная, если можно так сказать. Однако никаких барельефов или позолоты и в помине нет. Обычная пещера, выдолбленная в сером камне.

Переступив с ноги на ногу, ощутила неприятный холодок от пола. Температура здесь гораздо ниже, чем на поверхности. И в тоже время земляной пол довольно приятно-мягкий и рыхлый. Легкий ветерок заставил поежиться. Интересно, откуда повеяло? А прогулка с голым торсом и без перепада температур – затея неприятная.

– Хочу обувь, одежду, горячую ванну и еды. Последнего побольше.

– Кушать хочется, – согласился со мной Лер. – А что такое ванна?

– Горячая ароматная вода с пышной пенной шапкой. Ммм… – мечтательно прикрыла я глаза.

Это как привет из прошлого, того, где еще жив сын, и я не сдана на опыты. Лабораторный душ и мытье под напором из шланга еле теплой водой после очередного эксперимента, если ты умудрился все еще стоять на своих двоих, слишком далеки от расслабленной романтики в пенной ванне. И снова воспоминания не ко времени.

– Я тоже хочу ванну, – загорелся идеей Лер, подскакивая на месте.

– Обязательно, как только будет такая возможность. Как думаешь, они долго еще будут вычислять, прыгать следом за нами или не стоит?

– Не знаю. Давай им крикнем?

– Прыгайте! – Надеюсь, никакую хищную живность своими воплями я не вспугнула. Правильная мысль, чтоб ее, всегда приходит опосля тупого действия.

Несколько секунд – и первое приземление, как выход на Луну.

– Где это мы? – не очень оригинальный вопрос Хвара.

– С места в карьер, Хвар? Нашел, у кого спросить, сама только что прибыла. Вырубай фонарик, здесь светло.

– С чего бы?

– Да мне без разницы, я и в темноте неплохо ориентируюсь. А ты, видимо, думаешь, что здесь за ближайшим поворотом супермаркет с батарейками построили?

Хвар, неприязненно зыркнув, выключил и убрал фонарик в кармашек рюкзака.

– Огонь загорелся, когда мы опускались, – сообщил Лер. – Сначала один, а потом еще и еще. Мне понравилось.

– Это называется факелы, малыш. Странные, хочу сказать, факелы, – подойдя к одному из них поближе, попыталась дотянуться. – Не достаю. Метра четыре будет. Похожи на искусственные. Заметили, свет слишком ровный, как от лампочки? И совсем не коптят. Любопытно, на какой энергии они работают?

– Какая разница? Светят, и ладно. Лучше бы раскинула своей измененной черепушкой, как нам отсюда выбраться? Со жратвой и водой напряг, не забыла? Скоро как сонные мухи ползать начнем. Силы на исходе.

– Снова пещера, – устало потер переносицу спустившийся Киви. – Не слишком ли мы глубоко? Сколько еще таких пещер и ответвлений? Надеюсь, не заблудимся.

– Строили основательно, – согласилась я. – Пока волноваться рано, на лабиринт Минотавра не похоже. Вход и выход в одном направлении. Меня больше поражает другое. Пещера наверху явно заброшена и давно, но механизмы работают. Это не кажется вам странным? Какой источник питания способен поддерживать столько лет в рабочем состоянии лифт и освещение? К тому же лифт – это образно. Я не чувствовала никакой твердой поверхности под ногами, значит, технологии на этой планете переплюнули наши. И это за давностью лет. Чем пользуются сейчас местные, у меня даже предположений нет.

– Силовые поля вместо лифтовой шахты, – кивнул Киви, – впечатляет. Выхода у нас все равно нет. Встречи с аборигенами не избежать. А хотелось бы.

– Если местные не передохли или их не сожрали те твари наверху.

– Ты оптимист, Хвар, как я погляжу. Если бы я видела только хреновое во всех ситуациях, происходящих в моей жизни, давно бы съехала с катушек. Ищи позитив везде и во всем, так легче. Поверь моему опыту по опытам.

– Стараюсь, но он как-то не находится, – ну, вот что за человек? Зачем язвить, я же стараюсь по-нормальному общаться, а ему все не так.

– Даже если нам придется столкнуться с высокотехнологичным миром, в котором мы будем как пещерные люди, приспособимся, никуда не денемся.

– Если нас не сожрут сразу на подходе.

– Хорош, Хвар, – отмахнулся от приятеля Киви. – Предлагаешь остаться здесь? И как надолго? Пока не закончатся сахар и консервы?

– Не передергивай.

– Что за шум, а драки нет? Хвар, не приставай к Эль, покусаю.

– Вы вконец долбанулись со своей мутанткой, придурки, – в сердцах сплюнув, отошел от нас Хвар. – Меня воротит от ваших игрищ.

– Кто о чем, – развела я руками. – Где ты видишь игрища?

Смотрю на этого закомплексованного мужика, и скорее хочется его пожалеть, чем дать в морду. Сам же себе нервы треплет. Пожалеть? Да пошел он в пень, козел тупой. Можно подумать, я спала и видела, чтобы тело изменить и обзавестись гормональными взбрыками?! Все, успокаиваемся, свои нервы дороже. – Как полёт, понравилось? Лер в восторге. Я толком не распробовала.

– Еще хочу, – поддакнул ребенок.

– Мягко говоря, неожиданно. Думал, крякнусь о землю. Ошибся.

– А мне понравилось, – улыбнулся Лер и рванул к месту посадки. Попрыгал на нем под нашими напряженными взглядами и расстроился. – Почему-то наверх она не везет. Сломалась?

– Если и сломалась, то лучше сейчас, чем где-то на середине, – не удержалась я от нотации.

– Это я её сломал? – расстроился ребенок.

– Нет, не ты. Скорее всего, заряд закончился. Лер, но на будущее – не делай так больше. Представляешь, если бы лифт сработал, а потом отказал на полпути. Что стало бы с тобой, навернись ты с такой высоты?

– Ничего бы с ним не случилось. От пули в башке не умер и тут бы выкарабкался.

– Заткнись, Хвар! – как же он меня бесит! Комплексы у него?! Нет! Не комплексы, он просто сам по себе урод.

– Слушай, дружище, что с тобой? Я тебя не узнаю, – попытка Киви дружески похлопать коллегу не удалась. Хвар отдернул плечо и, что-то буркнув себе под нос, пошел в сторону темнеющего впереди провала.

– Не обращай ты на него внимания, побесится и успокоится. У него частенько такие заскоки бывали, – успокаивающе хлопнул по спине Киви Треф. – Он один раз два дня со мной не разговаривал из-за того, что мне выдали новую форму, а ему нет. И его не дергало даже то, что я тогда чуть не сдох, и просто одежка на мне превратилась в пропаленную тряпку, поэтому и сменил обмундирование.

– Я за ним как-то подобного не замечал.

– Значит, плохо смотрел. Не бери в голову, бзики у него проходят быстро.

– Эль, а нас те, кто живет наверху, не убьют? – напомнил о себе Лер. – Я не хочу к ним. Меня однажды показали появившейся в лаборатории новенькой. Она, как меня увидела, так визжала, что у меня уши заложило. А потом ей что-то вкололи и унесли. Больше я ее не видел. Но я помню, как она кричала, что я чудовище. Я не хочу, чтобы и остальные так же на меня кричали. Или стреляли в меня. Это больно.

– Тихо, малыш, – прижав к себе разволновавшегося ребенка, осторожно погладила его по голове. – Те люди, которых называть так нельзя, потому что хуже тварей, могли специально для тебя представление устроить.

– Зачем?

– Чтобы ты понимал, что бежать тебе некуда. Везде будет такая вот реакция на твою внешность. И сидел смирно, не пытаясь выбраться наружу.

– Они врали? Я знаю. Ты же не испугалась, – прижался ко мне Лер.

– Нет, маленький, они, к сожалению, были правы. В том мире нас бы не приняли. И даже сумей мы сбежать из лаборатории, охотились бы на нас, как на животных, пока не ликвидировали. И никто из простых людей не заступился бы за нас. Мы другие, Лер. Нас сделали такими. Но сейчас, малыш, у нас есть шанс жить, как нам хочется. И если местные окажутся теми еще тварями, я лучше сдохну, чем снова попаду в руки ученым. И тебя им не отдам.

– Эль, ты же меня не бросишь? – чувствуя, как дрожат детские плечики под моими руками, я еле подавила в себе желание вызвериться, сожалея, что не могу воскресить и самолично оторвать головы ученым-ублюдкам.

– Никогда не брошу, малыш. Пока жива, всегда буду рядом.

– Эй, хватит устраивать мелодраму, я, кажется, нашел выход!

– Мне он совсем не нравится, – нахмурился Лер, в недовольстве слегка оголяя верхние клычки, оскаливаясь в сторону Хвара.

– Не стоит, Лер. Каким бы говнюком Хвар ни был, но он тоже участвовал в том, чтобы мы оказались здесь. И знаешь, мне кажется, что он не настолько плохой, как хочет выглядеть, – склонившись к самому уху, зашептала я. Самой бы поверить в то, что говорю. Но настраивать на свару ребенка считаю неправильным. Пусть складывает об этом парне свое мнение самостоятельно, а не с моей подачи. Но Хвар мне не нравится, и это факт.

– Почему? – недоверчиво прищурился малыш.

– Еще до того, как вы все очнулись, я покопалась в его рюкзаке и забрала несколько вещей, а он молчит, не требует вернуть, – про нытье насчет пистолета промолчу, напоминать не стану. – И когда мы садимся есть, ведь он не прячет от нас свои консервы, а открыв, первым дает тебе. Значит, к детям он относится хорошо. Так что не будем торопиться с выводами, ладно?

– Ладно, – согласно кивнув, улыбнулся Лер, шустро заскакивая на Халка. Пес, флегматично посмотрев на своего седока, послушно направился вслед за нами к проему, у которого маячил Хвар.

– Вот вам и прогресс, – хмыкнул Треф, как и мы, ошалело смотря на уходящие вверх не одну сотню ступеней, теряющихся в темноте.

– Эскалатор? – предположил Киви, забавно дернув хвостом.

– Убери от меня свой хвост! – сквозь зубы прорычал Хвар, отшатываясь от своевольной конечности Трефа.

– Он сам по себе виляет! – перехватив его руками, Треф демонстративно сделал пару шагов назад.

Не понимаю, как эти двое могли вместе выполнять боевые задания, если ведут себя, как два гопника, не поделившие территорию? Благо, до мордобоя пока не доходит. Но это пока. А еще есть вариант – пуля в спину, и привет.

– Тихо! – гаркнул Киви, тут же прижимая уши от разлетевшегося гулкого эхо по пещере. – Перестарался.

– Отлично, – фыркнула я, погладив лобастую голову пса, – теперь о нас знают все, кто до этого не успел расслышать моего вопля. Объясните мне одну вещь. Мужики, ладно я, меня натаскивали без году неделя, поведенческие навыки впитаться за такое время полностью не могли, но вы же элита, чуть ли не с пеленок должны уметь не отсвечивать и выбираться из самых хреновых ситуаций, а что вижу я? Один огрызается, как ребенок, которому не купили мороженое. Второй не может никак смириться с новыми добавками к своей внешности. А третий все пытается не отсвечивать, иногда миря первых двух. Спецназовцы, черт бы вас побрал, вам при переходе мозг не повредило, а? Или это у меня запросы зашкаливают? Как в фильме: три истерички– домохозяйки при нападении зомби.

– Слушай меня внимательно, – наставив на меня пистолет, процедил сквозь зубы Хвар. – Истеричка среди нас одна, и это ты. Если тебе оттяпали сиськи и может приделали член между ног, это не значит, что ты стала мужиком. Как была сукой, так ею и останешься. И только понимание, что тебя изо дня в день хреначили на составляющие, не позволяет мне сейчас нажать на курок. Но предупреждаю, еще раз откроешь свой поганый рот в мою сторону, и я тебе что-нибудь сломаю, в лучшем случае.

– А в худшем? – возможно, я и перегнула палку, оскорбив парней, но их пассивность уже бесит.

– Пристрелю как собаку, – сплюнув мне под ноги, он спрятал за спину пистолет и стал подниматься по ступеням.

– Перебор, Эль, – осуждения от Трефа я как-то не ожидала.

– Эль, а кто такие зомби, а? И домхозяйки?

– Домохозяйки, – поправила я. – Зомби – это умершие существа, которые, кроме как жрать тех, кто еще жив, ни о чем думать не могут. Ты чего испугался? Это выдумка. Надеюсь, таковой и останется. Потому что мозг наших ученых работает не совсем нормально, могут и состряпать такое чудовище. Мы, кстати, тому пример. Кто нам поверит, что мы с тобой раньше были людьми?

– Считаешь, что стоит рассказывать такое ребенку? – приотстав от друзей, спросил Треф. Вижу, что обижен, но ссориться дальше не хочет.

– Ладно, парни, не кукситесь. Я приношу извинения, занесло. Но слова Хвара запомню. И, если вы запамятовали, то этот ребенок вынес столько, что вам и не снилось. Так что да, стоит. К тому же, малыш, не бери в голову. Зомби – это выдуманные твари. Их не существует.

– На Земле.

– Спасибо за уточнение, Треф.

– Как извиняешься, так и общаемся.

– А я тогда почти умер, когда в меня стреляли, я теперь зомби? И есть очень хочется.

– Поздравлю, Эльта, ты вовремя начала просвещение мальчишки, – скривился Хвар.

– Нет, ты не зомби. И все, забудь про это. Их нет.

– Угу. А домохозяйка кто? Тоже всех сожрать хочет?

Удержаться не получилось, и по пещере грянул дружный хохот. Больше похожий на нервный. Но раз начала объяснять, придётся и заканчивать.

– Домохозяйка – эта такая женщина, которая, находясь дома, растит детей, убирает, готовит кушать… В общем, мама.

– Я бы хотел жить с мамой, – мечтательно прикрыл глаза Лер. – Если она будет меня любить. Я слышал, говорили, мама эта та, которая жалеет и никогда не обидит. У меня тоже была мама. Я знаю. Мне доктор говорил. Жалко, что я ее совсем не помню.

– Эх, ты чудо мое, – с легкой грустью погладила его по щеке. Несчастный ребенок, лишённый человеческой ласки. Жаль, не узнать, сама мамаша сдала сына на опыты, или ей помогли сдать? А то, в первом случае, я бы с удовольствием встретилась на узкой дорожке в темной подворотне с этой сукой. – Мамы разные бывают.

Разговор увял сам собой. Подъем все не прекращался, и чтобы хоть чем-то занять себя, я начала пересчитывать ступени. На триста четвертой наконец-то вышла на небольшую площадку, точно так же, как и ступени, вырубленную в скальной породе.

– Вроде выход! – обрадовался Хвар.

– Почему всегда так. Как лететь вниз, то без усилий, а как наверх, то топайте ножками. Мне и на тренировках подъемы всегда давались с трудом, – высказался Треф и устало прислонился к стенке, сползая на пол. Киви присел, примостившись рядом с другом.

И снова вопрос: а как же спецподготовка? Выдохлись раньше меня. Допустим, выносливости у меня и правда прибавилось прилично, но настолько загнанно дышать после подъёма для профессионального военного – явный перебор. Это странно.

– Мало нас Гриф гонял, – на слова Киви Треф совсем по-детски кривлянием его передразнил и подмигнул рассмеявшемуся Леру.

Площадка резко свернула вправо, переходя в просторную пещеру. После первого же шага в нее на стенках вспыхнули факелы.

– Тупик, – с раздражением саданув кулаком по стене, вызверился Хвар. – Куда дальше? Возвращаться обратно?

– Предлагаю перекусить и немного передохнуть, – в отличие от этих троих ни я, ни Халк с Лером усталости не чувствовали. Но передышка никогда не помешает. Тем более скудное питание сил не прибавляет, это правда.

Халк блаженно выгнул спину и потянулся, стоило малолетнему седоку покинуть ее, и, подсунув свой нос мне под руку для ласки, лег рядом. Лер сел с другой стороны, прижимаясь ко мне.

Киви с любопытством нырнул в рюкзак Трефа, стоило ему его снять.

– Хвар, заканчивай долбить стены, иди к нам, передохни, – и, демонстративно повиляв хвостом, очистил для приземления друга пятачок.

Хмыкнув над таким приглашением, Хвар уселся рядом с Киви, доставая свои скудные запасы провизии.

– Треф, держи, – забрав из рук Киви пару банок консервов, он нахмурился. – Кажется, с провиантом у нас полный швах. На завтра что-нибудь осталось?

– Дохнуть на сытый желудок интереснее, – съязвил Хвар, тем не менее выкладывая сахар.

– Воды остался мизер, – последняя наполненная наполовину бутылка была вручена Леру. – Два глотка. Не больше.

Что там есть взрослым мужикам? Так, на один зуб, чтобы совсем от голода не загнуться.

– Нам необходима еда. Впроголодь мы долго не протянем, – сказал Хвар.

То, что дело дрянь, понимает даже Лер. Так что выбраться наверх надо как можно быстрее. Скоро я буду согласна и на ту серую пакость, что хотела сожрать нас в пещере. Главное, чтобы для остальных не ядовитая оказалась, а я и такое съем, не подохну.

Перекус прошёл в полной тишине. Ощущение голода никуда не пропало. А дальше станет только хуже, если мы не найдем пищу. Будь мы на своей планете, с пропитанием было бы проще. А здесь поди разбери, что можно жевать, а от чего ты можешь копыта откинуть.

– Вряд ли кто-то стал бы строить лестницу в тупиковую комнату, – нарушил тишину Киви. – Должна быть потайная дверь. Хвар, у тебя неплохо вышло с тоннелем, пошастай, вдруг на что наткнешься.

– Нашли крайнего, – возмутился белобрысый, но делом все же занялся.

Минут через десять, когда запал Хвара закончился, и он в сердцах шваркнул рюкзаком об пол, плюхаясь сверху, мы разочарованно притихли.

– Ни хрена нет. Я все стены простучал, без толку. Да чтоб меня! На кой я вообще полез в это дерьмо?! А ведь мог отказаться. Мог! Гриф, сука, подогрел. И я хорош, бабла захотелось. Теперь расхлебывай большой ложкой. По самые уши увяз.

– Если бы не командир, ты бы еще там сдох, – разозлился Треф.

– Если бы не он, я бы сейчас сидел в баре, пил коньяк и тискал девок.

– Нас никто не тянул за уши. Треф прав. Ты самостоятельно принимал решение, Хвар.

– Да пошли вы! – отмахнулся он, обиженно отворачиваясь. Мне это еще сильнее напомнило детишек из детского садика. Они точно так же обижаются, когда друг с дружкой игрушку поделить не могут.

– Ты достал вечно скулить, – Трефа буквально трясло от злости, а хвост ходуном ходил, подметая пол. – Сказал бы своему спонсору, и никаких горячих точек, но ты же сам молчал!

– Заткнись! – вскочил блондин, потянувшись к пистолету.

– Хорош хвататься за ствол. Выведешь, заберу, – хмуро предупредил взбесившегося Хвара Киви, при этом даже не попытавшись подняться, так и продолжая сидеть, посасывая кусочек сахара.

– Видел я таких, как ты. Гонора до хрена, а за душой ни хрена. Привык, что перед тобой все стелются? В курсе я о твоем родственничке. Только мне посрать на него. Это тебе надо было выслужиться, а не мне. Я, в отличие от тебя, за свои принятые решения других не хаю. Сам решил, хреново стало? Значит, по-дурацки решил, но виноват сам.

Меня неприятно покоробил язвительный тон Трефа. Не такой он белый и пушистый, как я думала. С другой стороны, они все друг друга стоят. По уши в крови. Задания явно были не безобидными. И натаскивали их не собачек для пенсионеров выгуливать. Так что я не удивлена начавшейся грызней. Немного разочарована, и только. Шанс прожить жизнь, как пожелаешь, иди вперед, хватит оглядываться назад. Но не хотят. И другой мир, и никто над душой не висит, живите. А они…

– Достаточно, Треф! Хвар, остынь! – вклинился между взбесившимися самцами Киви, наконец-то соизволив подняться.

– Эль? – дернул меня за руку Лер, отвлекая от назревающей потасовки. Он указывал пальцем на пол в том месте, где прошелся хвост Трефа.

– Заткнулись все! – рявкнула я, придав своему голосу грудное порыкивание. Я зверушка внешне только безобидная, так что лучше меня не злить, голову оторву и скажу, что так и было. – Смотрите, что Лер нашел.

Ссора мигом прекратилась. И мы столпились над квадратной полуметровой плиткой, на сантиметр выступающей над полом.

– Лифт? – обрадовался Треф.

– Посмотрите вверх, – задрав голову, я попытался разглядеть хоть что-то в кромешной тьме.

– Ничего толком не видно, – удрученно качнул головой Киви. – Но вроде в потолке есть отверстие.

– Да, похоже по очертаниям, – согласился Хвар.

– Не лестница, уже хорошо, – заявил Треф.

– Главное, чтобы нас не вынесло на поверхность прямиком к тем тварям, – резонно заметил Киви.

– Сидеть здесь тоже не вариант, – достав пистолет и проверив, что все в порядке, убирать его Хвар не стал. – Я первый.

– Дерзай, – хмыкнул Треф, отступая и давая больше пространства для маневра.

– Если сработает, крикни…

– Лучше камень кинь вниз, но не ори, – перебила я Киви. – Мы поднимаемся вверх. Ближе к поверхности. Кто его знает, как далеко от нас будут те твари. Лучше вести себя тихо.

– Согласен, – даже удивительно, что Хвар со мной согласился.

Что-то не пойму взаимоотношений в этой группе. Чувство такое, что там больше личного, чем профессионального. Ладно, сами пусть разбираются, я лезть в эту кашу не собираюсь. У меня есть за кем приглядывать.

– Лер, отойди от панели, мало ли что.

Халк с малышом моментально оказались рядом со мной.

Хвар уверенно встал на плитку. И ничего.

– Приехали, – расстроенно протянул Треф.

– Подпрыгни, – наобум предложила я.

Хвар, недоверчиво покосившись в мою сторону, подпрыгнул, и пластинка в то же мгновение взлетела вверх, скрываясь во мраке тонеля.

– Ничего себе скорость! – присвистнул Киви. – Его там не расплющило?

Я и сама ошарашенно взглянула наверх, но что там увидишь, сплошная чернота.

Ждать возвращения платформы не пришлось, на ее место сразу встала следующая.

– Ждем, пока найдет, что сбросить, или поехали? – взбудораженный Треф буквально исхлестал всего себя хвостом.

– Давай, космонавт, вперед, – Киви, отряхнув штаны, потянулся, давая мышцам немного согреться.

В этот раз последним переправку закончила я и тут же был вжата в стену с заткнутым рукой ртом.

– Тш, – Треф вжал меня сильнее. Паразит, это он уже заигрывать начинает, по глазам вижу. А стена не перина, не прогибается. Постучав пальцем по руке, чтобы убрал, не удержалась от улыбки. Вот же самец озабоченный. Кому чего, а ему секса. Я бы не против, но «бы» мешает.

Вся беззаботность схлынула, когда я увидела, куда мы попали. Халк спокойно уселся рядом со мной, Лер же вцепился в мою руку и отпускать, как мне кажется, не собирается.

Место, в которое нас вынесло, жутко напоминает замковые подземелья для заключенных. Такие практически в каждом историческом фильме мелькают. И ужасная вонь, что здесь витает, буквально таранит нос. Так и задохнуться недолго. Но, с другой стороны, если воняет, значит, местечко обитаемо. Знать бы еще, кем? Врагами или друзьями?

– Походу, мы попали, – сделал вывод Хвар.

Обидно, но я с ним согласна. Занесло нас куда-то не туда.

– Сначала осмотримся. Стадо слонов здесь сдохло, что ли? – зажал нос Треф. – Хочу на воздух.

– Скорее выгребная яма переполнилась. Судя по чадящим факелам, прогресс тут хромает. Наверное, и про канализацию еще не слышали, – скривился Киви.

– Меньше трепитесь, услышат, – одернул их Хвар.

– Эль, а мы где? – еле слышно прошептал Лер. Халк, особо не заморачиваясь, рванул вперед, успев сделать пару длинных прыжков, пока я спохватилась и оттолкнул от себя Трефа.

– Халк, назад, ко мне, – прошипела я, боясь громко орать – мало ли. Пес, резко притормозив, рванул обратно, буквально подскальзывая ко мне на ворохе перепрелой соломы. – Сидеть.

– Парни, вам не кажется, что что-то здесь не вяжется? Грави-лифт и прелая вонючая подстилка на земляном полу, как дополнение к решеткам, разные дизайнеры оформляли.

– Вариант с голограммой или галлюцинациями не прокатит? – на всякий случай спросила я, сама понимая, что несу чушь. – Остается единственное объяснение: общество деградировало.

– Если так, то нам везет, – шепнул Хвар.

– Рискнуть вернуться? – задумчиво почесал ухо Киви.

– Куда? Там тупик, не забыл? – проверяя работу фонарика, напомнил Хвар. – Я иду дальше. Постарайтесь не шуметь. Спасать кидаться не стану, предупреждаю сразу.

– Ты нормально видишь? – напряженно потерев глаза, прошептал Треф. – Два факела на такой длинный коридор мало. Мне темно.

– Скажи спасибо, что тут вообще есть свет. Если темно, держись Хвара.

– Бля, ну какая же убойная вонь, – простонал Треф.

Если его нюх сшибает, что тогда говорить про нас с Халком и Лером? Наши носы еще чувствительнее. Хотя, кто его знает, что изменилось у него помимо ушей и хвоста.

– Эль, я не хочу туда идти. Мне страшно, – пугливо сжав мою ладонь, зашептал Лер.

– Придется. Другого выхода нет, малыш.

– Никогда в тюряге не был, – с любопытством ребенка заглядывая в каждую открытую решетку, просветил Треф.

– Почему сразу тюрьма? Возможно, это загон для живности, – сделал предположение Киви, задумчиво водя руками по вертикальным прутьям с палец толщиной.

Это для какой такой живности сковали такие толстенные решетки? Для тираннозавра, не меньше.

– Конюшня? – подхватил Треф. – Но воняет не так. В конюшне запах особый. Я у двоюродного дядьки был. Там так чудовищно не воняло. Или у них кони, что скунсы.

– Я сейчас чихну, – сжался Лер. Я и сама уже раз пять собиралась чихнуть, но пока проносило. – А… а… перехотел.

Лер проказливо улыбнулся. Вот же чертенок.

– Кажется, у меня весь нюх отбило, – уныло протянул Треф. – И башка начинает болеть.

– Треф, хватит ныть, Лер и то молчит, – укоризненно прошептал Киви.

– Значит, ему не так сильно воняет, как мне. Это все проклятые изменения. Дайте, чем заткнуть носопырки.