Текст книги "Трэтер – 1"

6 ГЛАВА

Свернув за угол, мы попали в короткий, но широкий коридор, тускло освещённый парой факелов. Жестами задала вопрос: идем дальше или заглянем в одну из дверей? Выбор не ахти какой, но две двери друг против друга есть. Решать не пришлось, из-за массивных створок правой двери раздался громкий мужской хохот. Я еле успела удержать шарахнувшегося в сторону и зарычавшего Халка, перехватив вильнувший чешуйчатый хвост, чуть не снесший шедшего рядом Хвара. Жаль, я не могу сказать спасибо тому дрессировщику, который натаскивал эту собаку, за то, что пес только рычит, а не начинает лаять, но он определенно специалист своего дела.

Двери оставили в покое, мало ли, что там с другой стороны. Пока есть альтернатива, двигаемся вперед. Идя чуть ли не на носочках, добрались до винтовой лестницы, уходящей резко вверх. Кто же так строит? Или им экстрима в жизни не хватает? Подниматься по ней – еще тот аттракцион. Каждый шаг приходится делать очень осторожно, чтобы он не отдавался гулким эхом от стен. Предусмотрительно. Своеобразная сигнализация, металл отлично проводит звук, так просто не поднимешься и не спустишься. И эти, за дверью, услышали бы, если бы не так громко ржали. Спасибо им за это. Идем дальше.

– Интересно, насколько мы глубоко? – голос Трефа в этой тишине, как набат. Реагирую моментально, зажав ему рот, укоризненно покачав головой. Треф, как нашкодивший ребенок, виновато потупился. Прямо красна девица на выданье, а не взрослый мужик. Но прижавшиеся к голове ушки… Это нечто. Умиляет.

Лестница мало того, что железка громыхающая, так еще и скользкая. Если поскользнёшься, пересчитывать ступеньки будешь долго и болезненно. И не факт, что к концу полета не свернешь шею.

Как ни странно, но вывела она нас не на следующий этаж, как, мне казалось, должно быть, а прямиком во двор. Выход в «люди» получился слишком неожиданным. Я на пару секунд растерялась, не понимая, куда рвануть и где спрятаться. Теперь я знаю, что чувствуют суслики, резко вытащенные из норы. Голова только одна, а пытаешься крутить ею на все триста шестьдесят градусов, чтобы увидеть врага первой и вовремя дать дёру.

Нам крупно повезло, что во время нашего триумфального выхода из подземелий в доступной близости никого постороннего не оказалось. К хорошему: выход расположился, как мне думается, в отдаленной части двора. Надеюсь, никому не приспичит прогуляться, пока мы не смоемся из этого треклятого дома?

Придерживая за холку Халка и не выпуская руку идущего рядом мелкого, напряженная как струна, я метнулась к задней стенке небольшого строения с какой-то громко повизгивающей живностью внутри него. Здесь и прятаться, кроме него, было негде. Главное, чтобы тварюшки своим повизгиванием не привлекли охрану, а там прорвемся. Если я не ошибаюсь с направлением, то это тот самый загон с неизвестными нам сорсами, про который говорил узник. А следовательно, где-то здесь должна быть дыра в стене – наш путь на волю. И её надо найти, чем быстрее, тем лучше.

Еле успели прижаться к стене, переводя дух, как до слуха долетел странный звук шуршащего песка. Словно что-то тяжелое волокут по нему. Пожалуй, будь у меня обыкновенный человеческий слух, я бы и не услышала, и обязательно прошляпила появление местных. Но сейчас каждый новый звук – сигнал об опасности. И новообретенная подвижность ушей как нельзя кстати.

На глаз: до стены метра четыре. Вроде и не много, но слишком открытая местность, чтобы нестись сломя голову. Оглянулась на дом, из которого мы выбрались. Непривычная форма. Пожалуй, такие дома строят на Земле очень креативные люди. И не в нашем климате. Плоская крыша, такая у нас бы не спасла от дождей. А здесь, в песках, она на своем месте. Три этажа. Высоких этажа. С поразительно огромными овальными окнами практически в половину стены. По две-три штуки с каждой стороны и на каждом этаже. По крайней мере, две стороны здания, что я вижу, выглядят именно так. Причем стекло затемненное, с радужными переливами, как мыльный пузырь на солнце, вполне могло приглушать солнечный свет в помещении. Но это не значит, что видимость от этого у тех, кто внутри, будет плохая. Обзор двора из таких окон прекрасный. А нам следует поскорее делать ноги, пока какая-нибудь особо любопытная хрень не заметила нашего присутствия на своей территории.

Попытка разобрать на расстоянии, где именно за загоном есть спасительная прореха в стене, задача не из легких. Сам забор, метров пяти, если не больше, в высоту, из того же серого камня, что я видела в пещерах, даже на вид внушал уважение. Не знаю, какая у него толщина, буду надеяться, что это не Великая китайская стена. Взгляд сам перешел на песок. Все такой же, неестественно желтый. Никакого движения. Стена ограждает от пустынных червей? Выходит, она еще и прилично уходит вглубь. Подкопа не сделаешь. Да уж, перспективы все не радужнее и не радужнее. Где же эта дыра?!

Лер чуть сильнее сжал мою ладонь, выдергивая из размышлений. Звук шуршания песка усилился, приближаясь.

– Фу, – зло шикнула я на пса. Не хватало, чтобы он нас выдал рычанием.

Халк заглох.

Из-за угла здания выползли двое. Именно что выползли, а не вышли.

А вот и подтверждение, что все же одни из тех представителей, показанных на фресках в большой пещере, выжили. В темноте было сложно рассмотреть, но что, если именно ко вторым существам, изображённым на стенах пещеры, и относился закованный узник? Они воюют?! А это совсем плохо. Война штука такая, если даже сильно не хочешь, все равно зацепит.

Пара массивных змей, правильнее сказать, нагов. Неужели все эти мифы и сказки имеют настоящую подоплеку? Откуда нам, землянам, знать, как выглядит русалка, наг или дракон, если никто и никогда не видел этих существ раньше? Как кричат многие: и никогда не живших на нашей планете! Я помню, какой-то ученый утверждал, что еще до нас на нашей планете существовала более развитая цивилизация, но потом что-то произошло, и она исчезла. А если никуда она не исчезала, а просто переселилась на другие планеты, системы, Вселенную? Думаю, проблем с межзвездными перелётами у них не было. Или, как вариант, магия, своеобразная энергетическая составляющая, способная пробивать пространство и даже время, открывая порталы в другие миры? Изыскания в этой области, как оказалось, идут давно. Мыслей целый рой. Раз не нашли ответы до сих пор, то и не найдем. А пока никто не отменял того, что эти два мирно беседующих друг с другом не-совсем-человека представляют для нас куда более значимую опасность, чем все межмировые порталы вместе взятые.

Мясистые, покрытые змеиной чешуей хвосты завораживающе изгибались, оставляя характерные зигзагообразные линии на песке. Тела обоих словно плыли, плавно покачиваясь. Эта обманчивая, завораживающая змеиная грация. Любуешься такой гадюкой и не ожидаешь, что она может стремительно кинуться на тебя, впиваясь в твою плоть острейшими ядовитыми зубами. Ненавижу змей. Меня от них передёргивает каждый раз, как вижу.

И эти двое внешне такие же – обманчиво безобидные. Внутренне я чувствую, что противниками они – оба вместе и поодиночке – будут достойными, как бы не смертельными. Лица худощавые, непривычно вытянутые, с резкими чертами и костлявыми скулами. Такие же непропорционально большие круглые глаза, непривычные для взгляда человека, отменные, должно быть, окуляры ночью. На скулах пазухи, очень похожие на те, что у наших земных змей. Тепловые датчики? Насколько я помню по школьному курсу насчет змей, зрение у них не очень, зато слух и тепловое обоняние на высоте. А еще они откладывают яйца, правда, не все, некоторые живородящие. Какой придурок решил скрестить человека со змеей, выведя вот этот ужас?! Э, нет, это не Земля, и мерить своими критериями не получится. А не эти ли «милые» существа когда-то населяли и нашу родину?

Здесь не только змеиная сила, но и развитый мозг, а это очень грозное сочетание. И хвост. Змеиный хвост, состоящий практически из одних мышц, что он может сотворить с костями жертвы, попавшей в его кольца? Пожалуй, человеческий торс – единственное уязвимое место этого существа. Надеюсь, и сердце у него есть, и оно так же слева, как и у нас.

Длинные, толстые – с мой кулак – косы под цвет хвостов забавно виляли, притягивая взгляд к филейной части, целомудренно прикрытой набедренной накидкой. Значит, жопа все же есть. Ох, главное не заржать. В туалет они ходят, в отличие от меня. Я, кажется, усваиваю все, что съедаю, на девяносто процентов. По крайне мере, посещение туалета мне требуется не часто, и лишь по маленькому. Нервы….

Хорошо развитый, вполне человеческий мужской торс опоясывала перевязь, удерживающая за спиной два коротких клинка, торчащими оплетенными кожей рукоятями у головы, и десяток метательных ножей на груди. При такой жаре минимум одежды оправдан. Но, помимо этого, на шее у каждого из нагов красовалось широкое сплетенное ожерелье в потрясающе чистейших сочных цветах. Оранжевый, желтый, красный, зеленый, голубой… У меня знакомая похожие любила плести из бисера. Вещь получалась потрясающая и оригинальная и лежит на плечах как шикарный воротник, притягивая взгляды.

И все же чем больше я смотрю на этих двоих, тем отчетливее понимаю, что человеческого в них самый мизер, и обманываться на их счет не стоит. И, судя по переливам чешуи на плечах и шее, обгореть на солнце им не грозит в принципе. Природа сделала все, чтобы эти существа чувствовали себя среди песков комфортно.

Любопытно, почему из всех выжили именно мы? Почему? Или у этого мира есть разум и планы на нас? Тпру…. Понесло. Кто, зачем и почему я подумаю после, а пока главное – выжить.

Хлопнув по морде ощерившегося Халка, чтобы не вздумал рычать, задвинула Лера за спину, напрягаясь для быстрой атаки, если эта парочка решит притормозить или Халк все же тяфкнет.

Наг с зеленым хвостом, что-то сказал серому, и они, резко замерев, жадно с шумом потянули носами воздух буквально в десяти шагах о нас.

Сердце испуганно трепыхнулось. Не столько страшно за себя, сколько за остальных. Не сумею справиться, что станет с мелким?!

Пара незнакомых слов, и они, как ни в чем не бывало, поползли дальше, продолжая прерванный разговор. Прикосновение к плечу стало неожиданным, я еле успела задержать собственные пальцы, схватившие неосторожного идиота за шею, и собирающиеся впиться отросшими когтями в податливое горло. Бледный, как мел Треф, судорожно сглотнув, осторожно отвел от себя мою руку, потерев шею.

Я снова перевела взгляд на неспешно удаляющихся змей. В этот раз глаза непроизвольно выхватили мои руки, с выдвинувшимися внушительными антрацитовым когтями. У нагов вроде таких украшений нет? Или я не заметила? Рука, с более уделёнными фалангами пальцев, заканчивающимися темными длинными когтями, кокетливо заправила за обычное, круглое, человеческое ухо, выбившуюся прядку волос. Слишком их маникюрчик напоминает мой собственный. Значит, при встрече об этой милой схожести с моим строением забывать не стоит. Неужели в той жидкости, что ввел в меня Вирцег, есть частичка и от нагов? Не время.

Напряжение дикое, пока эта парочка, беседуя, не скрылась за другим строением. Не знаю, то ли у них здесь такой расслабон с охраной, то ли еще не находились способные сбежать из подземелий, но не думаю, что их здесь только двое. А значит, время терять самоубийственно.

Вернувшись к обозреванию стены, попыталась угадать, где за густым колючим сухостоем вдоль стен есть то самое спасительное отверстие, ведущее на свободу.

Есть! А вот и очертания!

Пальцем указала остальным на еле заметное затемнение в кустах. Переложила подрагивающую ладошку Лера на холку Халка, подтолкнула их вперед, сама придерживаясь сбоку и внимательно прислушиваясь к малейшему шороху.

– Чисто. Халк, вперед!

Хорошо иметь такой танк, которому длинные иглы сухостоя для его бронированный шкуры ни по чем. Но и он сунув морду, слегка застрял.

– Стоять, – лишний шум нам ни к чему.

Срезав ножом пару веток, но опасаясь оголять куст, чтобы не хватились прохода раньше времени и не устроили за нами погоню, развела его руками. Колючки покрылись тускло светящимися голубоватыми капельками, моей кровью.

– Халк, вперед.

Пес, как таран, пошел напролом. Звук ломающегося сухостоя и царапающих его броню игл куста, показался оглушительным. Я напряженно крутила головой стараясь не упустить появления змей, если вдруг, они нас услышат.

Стена оказалась довольно широкой. Следующим полез Треф, чтобы успеть придержать оказавшегося на воле пса. После Лера и Киви, я развернулась к замешкавшемуся Хвару и не сразу понял, что он делает. А эта придурь, от всей души старательно затирал отломанной веткой наши следы на песке, обильно посыпая приправой черного перца.

– Зачем? – не удержалась я от иронии. Перец? Он серьезно? Думает, что местные держат собак? Я не удивлюсь, если у них домашними любимцами будет какая-нибудь хрень пострашнее моего Халка. – Змеи отлично чувствуют вибрацию. Пошли. Время.

Схватив этого придурка за шкирку, как котенка, закинула в дыру и для скорости подтолкнула вперед, развернувшись, сразу же ныряя следом, но ногами вперед, чтобы суметь прикрыть ветками лаз и стереть по возможности кровь. Или по темноте они будут светиться как указательная стрелка. Чем позже нас хватятся, если вообще хватятся, тем лучше. Ослабленные, без еды, воды и отдыха, мы для нагов не противники. А очутиться в кандалах в подземелье я не хочу. Хватит с меня кандалов!

Оказавшись по ту сторону стены, пораженно ахнула. Все вокруг сплошной песок. И только вдалеке, на северо-востоке, выделяется зеленое пятно. Оазис? Лес? Выбирать не приходится, идем туда.

Хотя есть еще вариант. Повернуть в сторону разрушенного города. Кстати, он ближе. Но город, с его развалинами и зияющими дырами окон многоэтажек, скорее отталкивает, чем притягивает. Да и те черви паслись как раз ближе к зданиям. К тому же не факт, что именно там мы найдем, где укрыться от местных и раздобыть пропитание. А в оазисе для нас, по крайне мере, есть питьевая вода и живность. А это еда, и еще на пару дней возможность выжить. Очень надеюсь, что вода на этой планете для нас пригодна, не хочется так глупо подохнуть от обезвоживания, пройдя такой длинный путь.

Киви молча показал рукой на заходящее солнце.

Да, он прав, скоро стемнеет, необходимо выбрать направление.

Треф ткнул в направлении города, потом в сторону пятна, и развел руками.

Я показала в сторону оазиса.

Хвар в сторону города.

Киви отрицательно показал головой, и тоже указал в сторону зеленого пятна.

Треф кивнул, и повернул прочь от города.

Хвар помрачнел. Я устало вздохнула. Когда придем, он еще успеет потрепать нам нервы. Старясь не отлипать от стены и не слишком топать, двинулись к выбранному пункту назначения. Выходить сейчас на открытую местность самоубийственно. Вот солнце сядет, тогда и рванем наперерез со всей оставшейся в нас дури.

Да когда мы до этого проклятого леса доползем?! Солнце село забирая с собой зной и жару, но трудности передвижения по песку, остались. Зато мы все еще у стены, и пока не решаемся выдвинуться вперед. Периодически до нас доносятся части слов часовых на стенах. И, как по заказу, Солнце, мигнув последний раз, скрылось, и навалилась кромешная тьма. Испуганно вжался в стену, когда мое тело засветилось, и тут же погасло. Шумно выдохнул Киви. Да уж, маяк в темноте, это тебе не хухры мухры. Благо, оказывается, я могу контролировать эту способность. И светится не мое тело, а узоры на нем, или, правильнее сказать, свет излучает моя кровь. Любопытная она у меня. И очередное напоминание для меня о моей нечеловечности. Не только мне, но и парням рядом. Вижу, как Киви, непроизвольно подался плечами назад, а Хвар сжал губы. Треф порадовал, заворожено следя за наливающимися светом мелкой черточкой на кончике моего пальца, тут же приглушенной. Эксперимент удался, поздравляю, Доктор Вирцег, и будь ты проклят ублюдок!

Мы отдалились от стены шагов на сто, когда на небо решили выплыть два небольших небесных тела, очень напоминающих нашу Луну. Их близкое расстояние действовало странно. Чувство, что эти два огромных шара изрезанных кратерами и расщелинами, можно потрогать рукой, только протяни и коснись. И одновременно то, как они нависали над планетой, давит на психику. Не привыкли мы видеть другие планеты настолько близко.

– Потрясающе, – заворожено прошептал Треф. Я согласно кивнула, сама не в состоянии оторваться от подобного зрелища. Наглядное доказательство, что ты не на Земле и пора привыкать жить по новому. Или просто жить.

– Не дома, – с грустью прошептал Киви, – двигаем дальше. Эти двое сейчас осветят так, что будет видно, как днем.

– Твою же! – прошипел недовольно Хвар, когда свет планет стал ярче, и мы, действительно, выделились темными пятнами на песке. – Треф, хватит спотыкаться, шевелись.

– Захлопнись, – огрызнулся тот. – Мы вторые сутки без еды и нормального сна. И до этого я тоже отдохнуть не успел. Бля, я так жрать хочу, что слона бы съел.

Желудок у нас обоих громко заурчал, мы испуганно замерли. Трель живота Лера, раздалась с легким опозданием, сообщая, что «жрать» хотят не только взрослые.

– Шевелитесь, – не унимается белобрысый. Я бы его с удовольствием чем-нибудь тяжелым приложила, но нельзя, иномирность трупа местных заинтересует и приведет за нами. Хм, а я кровожадна, оказывается.

– Эль, а змей едят? – хищно облизнулся мелкий, смотря куда-то в сторону.

– Говорят, жаренные змеи вкусные, – мечтательно пошептал Киви. – О еде ни слова.

– Предлагаю устроить забег на длинную дистанцию. Чем дальше мы уйдем от нагов, тем больше шанса выжить.

Никто мне не возразил. Мысль не гениальна, главное, чтобы на этот сумасбродный забег сил хватило.

Мы рванули так, словно за нами по пятам бежало стадо тираннозавров. Скудное питание и обезвоживание, сказалось и на мне. Сил пришлось вкладывать гораздо больше. И бежать, когда усталость навалилась гранитной плитой, на одном упрямстве. Но все же первым обессиленно рухнул Хвар. Я не раз говорила и не устаю повторять, что человеческое тело слабое.

Переведя дух, я забрала у парней рюкзаки. Они подхватили Хвара под руки, и мы пошли дальше. Халк свесив на бок длинный язык, увязая в песке, с трудом переставлял лапы. Но пока он мог нести Лера, снимать мальчишку с его спины я не спешила.

Сколько мы так монотонно молча переставляли ноги, понятия не имею, но два красавца на небе скрылись за горизонтом, и небо начало светлеть.

Чем ближе мы подходили к оазису, тем необычнее становилась местность и насыщеннее влагой воздух. Лер, забавно высунув язык, как маленькая ящерка пробовал воздух на вкус. Халк, свесив свой язык, натужно дыша, тяжело передвигал лапы. Треф с Киви практически волокли через раз перебирающего ногами полуобморочного Хвара. Но все мы уперто стремились достичь эту чертову разделительную полосу, где песок резко переходил в траву.

– Зеленая, – тяжело дыша прохрипел Треф, поправляя соскальзывающую руку Хвара на своем плече.

Я и сама невольно сбавила шаг, любуясь приближающимся островком зелени. Думая, что в этих песках увижу пару чахлых деревцев или кустов, приятно удивилась. Толстоствольные деревья, своими размерами напоминающие секвойи, а раскидистостью крон наши дубы, исполинами тянулись в ночное небо.

Видя, что такими темпами пёс скоро протянет ноги, Лер слез с него, и посеменил рядом со мной. Халк довольно встряхнулся, постоянно пытался сглотнуть пересохшую слюну и жалобно проскулил.

– Ничего, терпи, – говорить сложно, горло пересохло, – скоро придем.

Когда до желанной черты оставалось шагов сто-сто пятьдесят, меня словно что-то дернуло посмотреть назад. Борозды вздымающегося песка, целенаправленной торпедой пёрли на нас, сокращая и без того небольшое расстояние с громадной скоростью. Песок фонтаном вылетал в стороны. И количество подобных песочных извещений по настоящему испугало.

– Бежим! На деревья! – выбирать, что переть, рюкзаки или ребенка, абсурдно. Сбросив к черту, ношу, закинула Лера на плечо и побежала.– Халк, за мной!

Отвлекаться, справляются ли парни, успевают или нет, сил нет. Я буквально слышу, как надрывно бьётся мое сердце, как с каждой секундой становится все сложнее не рухнуть в песок.

– А! Быстрее! Киви, Треф, быстрее! – вопли Лера подстегивали хлеще кнута.

Мозг лишь отметил, что под ступнями появилась приятная прохлада зелени, вместо колючего песка. Достигнув дерева, я посадила на ближайшую ветку Лера, тут же рванувшего выше, и подтолкнула под чешуйчатую задницу Халка, неожиданно выпустившего когти и с проворностью ящерицы, забравшегося по стволу на соседнюю с мальчишкой ветку. И только убедившись, что они на недосягаемой высоте от червей, развернулась глянуть, как там парни.

– Черт! – они еще даже не достигли границы песка. И такими черепашьими темпами, вряд ли успеют добраться до деревьев.

Шаг, еще шаг, и Хвар, не удержавшись, валиться на землю. Звук выстрела разнесся по округе. Еще один и еще. Я успела подбежать к ним лишь к тому моменту, когда этот перепуганный имбицил продолжил нажимать на бесполезно щелкающий курок. Патроны закончились.

– Чего встали, бегите! – толкнув в сторону деревьев, Трефа и Киви, схватила за руку Хвара, и поволокла за собой. Поднять его сил уже не осталось. Парни сориентировались, подхватив его за ноги, я развернулась, удобнее перехватывая его за руки, и мы побежали.

Я затылком чувствовала, насколько близко подобрались к нам твари. Но тупо перла вперед. С единственной целью – добраться до деревьев и взобраться на них.

Резкого рывка я никак не ожидала. Не понимая, что произошло, заполошно обернулась. Треф, откатившись в сторону по звериному рыча, полосовал навившегося на него небольшого, но особо быстрого червя. Киви, матерясь, под завывания и крики Хвара, пытался того вытянуть из пасти твари.

Растерявшись на долю секунды и заметив, что к Трефу на всех прах летят еще пять червей, а другие пока заняты раздербаниванием рюкзаков, чувствуя небывалую ярость, рванула на помощь своему ушастику. Когти, как масло разрезали верещащую тварь, я, подняв, откинула в сторону парня, принимая на грудь, выскочившие как пуля из песка две крупные зубастые твари. Ловко увернувшись, вогнав когти ближе к пасти, разрывая на части. Второму удар пришелся в брюхо, в прыжке, избавляя от внутренностей, кучей вываливавшихся на песок.

– На дерево! Живо! – если он не уберётся, спасать больше не стану. Не смогу. Сил совсем нет!

Не отвлекаться. Киви, все так же удерживая вопящего Хвара, сам все ближе к приближающимся хищникам. Еще немного, и спасать будет бесполезно, обоих. Возле Киви я оказалась очень вовремя, отбрасывая червя, нацелившегося ему в спину. Хвар заливая песок кровью, орал, от боли. Киви изо всех сил старался удержать выскальзывающие пальцы друга. Но копошащиеся в песке, как пираньи, твари цеплялись своим челюстями в остальные части доступного тела. Хвар был обречен. Ног парень уже лишился… Он не понимал, что уже практически мертв и шанса у него нет. Зато, намертво вцепившись в руки Киви, уверенно утягивал его за собой.

Потеря одного неизбежна, но отдать им еще и Киви? Не дождетесь! Кидаться в гущу бесполезно, их слишком много.

Выбор очевиден. Поэтому, шагнув к Хвару, резким движением свернул ему шею, обрывая ор, и дернув на себя застывшего изваянием Киви, потянула за собой, изо всех оставшихся сил, волоча того к ближайшему дереву.

Прыжок вверх, зацепиться за ветку, подтянуться. Сесть удобнее, прижимаясь к стволу. Краем измученного сознания отметить, что все в безопасности, и…. провалиться в темноту.

Пришла в себя от ощущения приятной влаги на лице. Дождь?

– Пить хочешь? – улыбающийся Лер стоял надо мной с бутылкой, полной воды. В лицо ткнулся мокрый нос Халка в попытке облизать. Отмахнувшись от пса, с жадностью потянулась к воде, и выглотала полбутылки, блаженно щурясь.

– Ты купался? – мокрые волосы малыша смешно облепили его скулы и щеки.

– Здесь рядом ручей. Вода вкусная-вкусная. Пить можно. Халк первым напился, я не успел его оттащить. Киви не разрешил нам пить, пока не прошло полчаса. Халк не умер. И мне разрешили пить.

– Долго я провалялась? – передернув плечами, села. Тело неприятно ныло.

– Солнце почти село. Я волновался, Эль, – прижался ко мне мальчишка.

– Не стоило, – подмигнула я, коснувшись пальцем маленького носика. – Я тварь живучая.

– Очнулся? Хорошо, – Треф, такой же чистый и мокрый, как малыш, выглядит довольно соблазнительно. – Ну и тяжелая же ты, Эль. Еле вниз спустили. Думал, не удержим, свалишься.

– Вниз? О, – и не заметила, что лежу у дерева, а не на нем. – А черви?!

– Не знаю, что это за трава, но через нее они перебраться почему-то не могут. Хорошо, что не могут. Сама глянь. Беснуются твари, а никак не достать.

За границей травы, все так же вздыбливался песок, и под ним копошились черви, видимо, все еще надеющиеся, что нам надоест и мы вернемся на их территорию. Ага, счаз, спешу, теряя тапки. Нет, сволочи быстрые и опасные, это факт. Придется быть осторожнее. С парочкой справиться не проблема, но когда навалится их с десяток… нет, не устоишь.

– Эль, ты так дралась! Ух! – отвлек меня от тварей, полный энтузиазма голос Лера. – Ты такая сильная и быстрая! А как ты червяка разорвала. Раз. Просто руками! Я вырасту, тоже таким сильным стану, вот увидишь! У меня тоже когти есть! Видишь?

Коготки были. Остренькие. Но маленькие, аккуратненькие, не чета моим.

– Обязательно, станешь, малыш, – невольно хочется потрепать эти шелковистые волосики, и уберечь от всех проблем. Дети не должны видеть то, что за свою коротенькую жизнь видел этот малолетний «старец».

– Эльта.

А чего Треф такой хмурый?

– Вы не ранены?

Малыш усердно замахал головой.

– Нет. С нами все в порядке, – поспешно уверил меня Треф.

– Как Киви? Надеюсь, его не сильно пожрали, а то в пылу драки, было не до выискивания ран.

– Лер, сбегай, проверь, не подгорает ли наш ужин.

Ребенок нехотя, но все же, поманив за собой пса, пошел в сторону импровизированного мангала, откуда доносились умопомрачительные запахи. Желудок предвкушающе заурчал. Я бы в два прыжка оказалась там, если бы не хмурое выражение лица Трефа.

– Винишь меня в смерти Хвара?

– Не виню. Я видел. У тебя не было выхода. Они утянули бы за собой вас обоих.

– Я сделала, что сделала. Где Киви? Он в порядке?

– Эльта, – запнулся на слове Треф, неуверенно почесав макушку. – Тут такое дело. Видишь ли, Киви нравился Хвар. А тот и не отталкивал, чтобы жестко, но и навстречу не шел. И…

– И я хладнокровно, на его глазах убила того, к кому у него были чувства, – закончила я за него, чувствуя, горечь разливающуюся внутри. – Если ты или он ждете от меня извинений, то не стоит. Я поступила так, как считала правильным. Хвар был уже без ног, и одна из тварей вгрызлась ему в живот. Даже если бы мы сумели вытянуть его, он прожил бы недолго. В мучениях. Это один из вариантов. Ты видел, ты должен понимать, что Киви бы ни за что его не бросил, пока тот был жив. Условно жив.

– Когда смотришь в прицел винтовки, ты видишь просто мишень, и не думаешь, о том, что у него может быть жена или муж, дети или мать, которые будут его ждать. Если каждый раз, идя на задания, мы бы рвали себя состраданием и сомнениями… Долго не протянешь. Да и при отборе психологи отсеивали «жалостливых» сразу, без разговоров. Но мы не дома. И чувство семьи сблизило нас. Каждый из нас, как связь с прошлой жизнью, с Землей, нашим миром, всем тем, что нам было дорого и то, чего мы никогда не увидим.

– Интересная теория. Выходит, здесь, в этом мире мы что-то вроде семьи, а я, тварь такая, хладнокровно убила родственника? На расстоянии вспоминается только хорошее, Треф. Если у тебя взыграла ностальгия и прорезался вдруг тезис « все люди братья», то это не ко мне. Я давно перестала верить в человеческое добро. И себя стараюсь придерживать, чтобы не скатиться в отчаянный гуманизм. Он всегда заканчивается плачевно.

– Что-то вроде. Эльта, пойми, Киви вдвойне тяжелее. Хвар ему, действительно, нравился.

– Мы не семья, Треф, – жестко отрезала я.– И странно, что мне приходится объяснять это тебе.

– Понимаю. Но мы с одной планеты и это будет связывать нас, пока не сдохнем.

– Будет. Но это не значит, что мы станем прекрасной дружной семьей. Не так ли? Хвар готов был пристрелить меня при любой возможности. Не спорь, Треф! Не сейчас, но в ближайшем будущем, он с удовольствием всадил бы мне нож в спину. Не кривись, я не намеревался избавиться от него, ни сейчас и не таким образом. Бездушной тварью я никогда не была и постараюсь не стать. Но и веры в вас у меня нет. Что нас связывает, Треф? Постель? Не смеши меня. Как говорится: постель не повод для знакомства. Сколько таких, как я, у вас было? Трахнул и забыл. Согласна, я несколько экзотична, с первого раза не приемся. Но и только, устало махнула я рукой. – Все, ладно, не об этом сейчас. Мы поняли друг друга?

– Более чем. Не будем об этом, раз ты так не считаешь. Я останусь при своем мнении. Я прошу, Эль, постарайся какое-то время Киви не трогать. Он успокоится…

– И перестанет мечтать мне отомстить? – хмыкнула я. – Говорят, хорошие дела наказуемы. Хреновый из тебя дипломат, Треф, но друг неплохой. Спасибо, что предупредил. Я учту. Кстати, зачем врали про сантехников и стриптизеров?

– Юмор такой, профессиональный, – криво усмехнулся Треф. Вся мальчишеская веселость слетела с него, как шелуха. Такого Трефа стоит опасаться. Холодный, расчетливый и бездушный взгляд неприятно царапнул душу. Что, собственно, я о них знаю? Странный ночной выезд на задание, переброска парой фраз и безумный секс. Мало для доверия. А после Хвара… Киви не простит. Треф какое-то время помечется между нами, но в итоге выберет сторону того, кто не раз прикрывал ему спину. Ожидаемо. В остатке: Халк и Лер. Это уж точно мое. Попробуй вырви. Убью, не задумываясь. Все бы ничего, и Киви можно обходить стороной и с Трефом не ссориться по пустякам, если бы не одно жирное «но». Проклятый доктор Вирцег, накрутивший во мне столько разной хрени, что я не знаю, где мое настоящее, а где наносное. Боюсь, что отголоски набирающей силу страсти, что я чувствую в себе, с каждым днем, по мере восстановления сил, станут все настойчивее. И животное желание банального секса сорвет с катушек, расхреначивая мою гордость вдребезги. И очнувшись, я найду себя умоляющей взять меня, у ног того же Киви, смотрящего на меня с презрением и омерзением…

Проклятые гормоны. Чтобы ты в гробу ворочался Вирцег!

– Эль, пойдем кушать, – я и не заметила, когда Треф ушел, задумалась. – Киви очень кричал на тебя, Халк его чуть не покусал. Я тоже на него разозлился. Ты его спасла, а он! Я хотел его сам укусить! Треф не дал, дурак. Киви не может так плохо про тебя говорить! Ты его спасла!