Текст книги "Трэтер – 1"

– Иль угомонись, – рявкнул Ульн. – Держи свою желчь при себе.

– Будешь обижать Эль, я тебя укушу, а потом съем, – совершенно серьезно предупредил Лер, застопорив ее взгляд на своем. Причем, о том, что он не шутит, знаем только мы трое. Иль, глупышка, приняла предупреждение за шутку и громко рассмеялась.

– Не смей угрожать моей паре, – Трефа словно подменили. Глаза горят, была бы шерсть, она бы точно стояла дыбом.

Халк, уловив настроение своего маленького хозяина, оскалился в ответ, начиная увеличиваться в размерах.

– Стоять! – рыкнула я, легонько щелкнув по носу пса. Тот притих. – Треф, держи свои гормоны при себе. И включи мозг, достал! Киви, это и тебя касается. Еще один оскал в сторону моего ребенка, и я вас сама на ленточки пущу. Доходчиво объяснила? Прекрасно. Лер, есть разумных нельзя.

– А кусать?

– Изредка, если существо очень и очень плохое, – сдалась я.

– Приехали, – разрядил обстановку Ульн. – Выбираемся.

Машина плавно остановилась, и механический голос сообщил, что мы прибыли в место назначения. Ремни автоматически отстегнулись, и я с облегчением выдохнула. Дверь бесшумно ушла вверх, выпуская нас наружу.

– Логово, – с гордостью улыбнулся мне Ульн – его строил уже я.

– Чувствуй себя как дома, но помни, что ты гостья, – ехидно добавила проходящая мимо меня Иль.

Почему в мире так много дураков? Задирает, и близко не понимая, насколько это может быть опасно. Для неё, в первую очередь. Но потихоньку начинает бесить, что Киви, а главное, Треф сделались на удивление молчаливыми. Это настолько влияют инстинкты? И вообще, странно, сходить с ума положено мне и Леру, мы были подопытными. А эта парочка твикс уши с хвостами отрастила и уже в неадеквате. С другой стороны, такой закалки, какую прошли мы с малышом, у них точно не было… Арр, задолбалась я выискивать причину и пытаться выгораживать. Взрослые дяди, сами пусть со своими инстинктами разбираются, но рычать на себя или мелкого не позволю.

Логово… Название звучное, а на деле… Невысокий деревянный домик посереди поля смотрится несколько странно для защищенного от вторжения убежища. Ни ограждения, ни охраны. Без слез на эту халупу не взглянешь. И это они считают обороноспособным местом?!

– Попадёшь внутрь, будешь смотреть по-другому, – шепнула мне Ениль, подмигнув.

Ладно, посмотрим. Очень надеюсь на бутафорию снаружи и укреп-замок внутри.

– Эль, – притормозил меня Треф, – Иль, иди, я догоню. Мне необходимо переброситься парой слов с Эль.

Иль, препарировав меня взглядом, поколебавшись, все же развернулась в сторону дома.

– Лер, – мальчишка понял без лишних слов, оставив нас наедине с Трефом.

– А девочка-то проблемная тебе попалась. Ревнивая. Ладно, ты чего хотел?

– Тебе знакомо чувство, когда никак не можешь собрать себя в кучу? У меня, как только запах её чую, мозг отказывает, и ничего, кроме желания трахнуть и охранять, вообще не жужжит.

– А как ты хотел, Треф? Инстинкты, они такие.

– Эль, я не хотел на Лера срываться, извини.

– Давай, без сопливых «простите не простите». Ты большой и сильный мальчик, вот и бери себя в руки. Сейчас же уже способен думать? Со мной говоришь, а до этого только порыкивал и пялился на Иль, как баран, бессмысленным пустым взглядом.

– Отпускает помалеху.

– Так радуйся.

– Треф, ты мне лучше скажи, что там про пилота. Темнит Ульн что-то. А твоя на язык скорая, вытяни из неё, что они хотят и чем их «хотение» нам грозит. Не бывает в жизни безвозмездной помощи. Меня интересует цена нашей свободы.

– Если смогу рядом с ней нормально мыслить, узнаю.

– Тебе пора. А то твоя девушка, кажется мне, скоро от фантазий о моем препарировании перейдет к действиям. Ишь, какое лицо грозное. Боюсь-боюсь. Грозный боевой хомячок, – рассмеялась я.

– Ну чего ты ржешь? – стараясь скрыть улыбку от своей пары, чтобы та еще больше не взорвалась от ревности, прошипел Треф.

– Пошли, поцелуешь свою «прелесть!, вдруг успокоиться. И все же ты говнюк, Треф.

– Я? – удивлено вскинулся он, и, видимо, осознав, виновато потупился.

– Ты свои инстинкты сдерживать не можешь. А мне теперь хоть на стены лезь.

– Извини.

– Последнее время я стала слишком часто слышать это слово. Оно начинает раздражать.

– Эль…

– Проехали, Треф. Закрыли тему. Ты, главное, постарайся сдерживать порывы своей будущей супруги поточить свои мелкие, неокрепшие зубки об меня или Лера. Я очень терпеливый человек, но кто знает, когда моему терпению может прийти конец? Мы поняли друг друга?

– Да. И… Эль… Эльта. – Замялся Треф. – Спасибо.

– Кушайте, не обляпайтесь, – отозвалась я шуткой.

И все же, что действительно он хотел мне сказать? А впрочем, какая теперь разница? Наши дороги расходятся. Не думала, что подобное произойдёт в ближайшем будущем, и даже как-то не готова к такой скорости поворота сюжета. Но жизнь, она вообще дама непредсказуемая, так что остается смириться и двигаться дальше.

Внутри дом не впечатлил, совершенно. Обыкновенный деревянный сруб. И где передовые технологии продвинутых веков? Уловив мое разочарование, Ульн поманил за собой вглубь дома.

– Земельный участок под Логово подбирал мой отец. А строил уже я. Отстраивать крепость не стал. Дед не раз говорил, что все самое важное для тебя необходимо прятать, а не выпячивать на всеобщее обозрение.

– Мудрый у тебя был дед.

– Есть такое. Следуя его совету, я и решил углубиться вниз, оставив дом на поверхности для отвода глаз.

– Маленький неказистый домик в поле, вдали от города. Кому придет в голову искать здесь нашу семью? Защиту я установил в Логове самую лучшую из имеющихся на планете. Некоторое вооружение удалось достать через военных. Правда, списанное, но для гражданских купить и его практически невозможно.

– Незаконно, – влезла в разговор Иль.

– И пусть, – подошла к нам Ениль. – Для собственной безопасности надо использовать любую возможность.

– Очередное изречение нашего деда, – скривилась Иль.

– На постройку Логова у меня ушло пятнадцать лет, – не обращая внимания на перепалку внучек, продолжил Ульн.

– Но к тому моменту, как он его достроил, появились более продвинутые технологии…

– Прекрати, Иль. Ты бесишь. Хочешь сказать, что это не ты носилась с планировкой Логова, как полоумная, не давая иногда спать по ночам?

– Защита здесь стоит отличная, не наговаривай, Иль, – хмуро глянул Ульн. – У пурсов покупал.

– Ениль, ты скоро поймешь, что те, кто так лихо разнесли защиту на загородном доме деда, легко войдут и в Логово. Мне просто жаль труд деда и денег нашей семьи. И все это благодаря появлению вот этой.

Я не поняла, кроме меня никто не виноват? А не зарвалась ли ты девочка?

– Слушай сюда, – зачем сдерживаться, если твое воспитание принимают за слабость? Хочет дама острых ощущений – пожалуйста. Мгновенно перехожу во вторую свою форму. Киви умный, сразу свою белобрысую оттащил в сторону. А Треф и скалится, и поскуливает, как побитая собака, не зная, на чью сторону встать. Что, тяжело выбрать? Еще бы! На пару же покушаются. И все же урок принято преподавать до конца, чтобы усваивался лучше. Ухватив рукой за шею, очень аккуратно, чтобы не поранить кожу отросшими когтями, приподняла побледневшую деваху. – Треф, не вмешивайся!

– Эль, – хрипло прошептал Треф, дрожа всем телом и хлеща себя по ногам хвостом.

– Мне давно следовало пояснить этому ребенку, что прежде чем говорить, надо думать, кому и что ты говоришь. Если ты, Иль, думаешь, что я стану терпеть твои выходки и дальше, то ты серьезно заблуждаешься. Мое терпение небезграничное. Я живая. И во мне достаточно человеческих чувств, чтобы уметь любить и ненавидеть. Ты хочешь, чтобы я ради твоего спокойствия прыгнула в лапы ящериц, совершив самоубийство?! Потянув за собой малыша и ушастых? Ты дура или прикидываешься? Я, как и твой Треф, получила второй шанс на жизнь, и поверь, упускать его не собираюсь. Несколько лет пыток похерить ради выходки невоспитанной заносчивой курицы? Как думаешь, мне будет проще, если я сломаю тебе шею, а потом добью твоего ушастого, когда он кинется на меня? Не знаешь? – отпустив её, чтобы она нормально могла глотнуть воздуха, жестко зафиксировал голову в направлении бледного Трефа. – Видишь, как он переживает за тебя? Думаешь, потому что любит и боится потерять? Правильно думаешь. Но есть и еще одно «но». Треф прекрасно знает, что я за тварь и как быстро я могу прикончить любого в этом доме. Они знают. А вот ты не в курсе, но продолжаешь постоянно дергать тигра за усы. Иль, тебе наскучила жизнь?

Толкнув идиотку, в руки Трефа, и получив полный боли, злобы и благодарности взгляд, все же добавила.

– Не зли меня лишний раз, мамзель, я могу и не сдержаться…

Лерка довольно оскалился в ее сторону, предупреждающе зашипев на Трефа.

Сменив боевую форму на привычную для окружающих, виновато улыбнулась Ульну.

– Фух, – шумно выдохнул он, наконец, поняв, что я только попугала и ничего ужасного с ней делать не собиралась.

– Мы идем вниз или нет? – Ениль нервно поджала губы и, зайдя на кухню, остановилась в центре, ожидая, пока мы не подойдем ближе.

Опять какая-то гадость будет?

– Встань устойчивее, чтобы не упасть, – спасибо Ульн, своевременное предупреждение.

Треф что-то быстро шептал на ухо бледной Иль. Ениль жмется к хмурому Киви. Лер вцепился в мою ладонь своей теплой ладошкой и, придерживая другой рукой Халка, недобро поглядывает то на одну, то на другую.

И снова пол разошелся в разные стороны, образуя спуск в подземелье.

– Опять? – вырвалось у меня. Часть пола в кухне оказалась платформой лифта. За сегодня я накаталась больше, чем за всю свою жизнь. К слову, Американские горки теперь искренне ненавижу. – И зачем такие глобальные приготовления: подкопы, катакомбы, тоннели, и прочее? Часто сталкиваетесь с дележами территорий и сфер влияния в бизнесе?

– Всякое бывает, – усмехнулся Ульн. – Вставайте, поехали.

В общем-то, довольно удобно придумано. Наступил на нужную панельку на полу – поехал, нажал другую – остановился. Случайно потопчешься – кататься будешь до посинения.

Коридор метра два шириной свернул влево и плавно перешел в большое помещение с достаточно низким потолком. Пригибаться мне не пришлось, но если подпрыгнуть – голову расшибу. В противоположной от входа стене обнаружилась еще одна дверь. Я было ринулась к ней, но притормозила – судя по усевшейся на один из четырех стоявших здесь диванов Ениль и упавшему рядом с сестрой Иль, мы останемся тут. Я опустилась на соседний, с наслаждением вытягивая ноги. Лер с Халком заняли противоположный от меня. Красота! Диванчик – просто прелесть, мягкий, как пух. Прикорнуть, что ли? День выдался насыщенным. Малыш вон, времени никогда зря не теряет, уже вовсю посапывает, развалившись на Халке. Умница, ему не помешает отдохнуть.

– Ульн, а почему такие потолки низкие? В проходах практически головой выступы цепляешь.

– Как смог, так и выкопал, – огрызнулся он.

– Не поняла? Ты копал сам? То есть своими ручками? Все это?! – ошалело смотря на комнату, а затем подойдя к двери, выглянула в коридор с еще несколькими дверьми. – О, тогда я понимаю, почему стройка длилась так долго. А не привлекал никого, потому что не хотел огласки? Ага. И что, никаких приспособлений не покупал, просто лопатой хреначил?

– Рури маленькая, а единственный город на ней еще меньше. Как быстро бы пронюхали заинтересованные в моем устранении лица, куда именно я покупаю спецтехнику?

– А по частоте поездок они тебя вычислить не могли? – в нашем мире, при желании по одному чеку из супермаркета и наименованию товара в нем, можно вычислить не только, где живешь, а с кем и на какие шиши.

– Мать моя Вселенная, – звучно приложившись головой о подлокотник дивана, благо он мягкий, взвыл Ульн. – Столько лет потрачены напрасно! Столько сил! Все предусмотрел, кретин старый, а элементарного не увидел!

– Дед, брось, никто ничего не знает, – попыталась успокоить Ениль.

– Дед, хочешь, я слетаю домой, гляну как мама с отцом? – вдруг предложила Иль. – Коммуникатором пользоваться, наверное, пока не стоит.

– Нет, – резко успокоился Ульн, – никто никуда не полетит. Ждем Ольну и Ворта. Вот если они не появятся вовремя, тогда и начнем паниковать. Вы оставайтесь здесь. Ениль, покорми гостей и сами поешьте. Я побуду немного наверху. Мне надо подумать.

Пока Ениль вместе с Киви ковырялись в коробках, составленных в углу комнаты, решила осмотреться.

Помещение больше напоминало военную землянку, чем цивильный подвал. Не знаю, или у меня требования к этому миру завышенные, или я чего-то не догоняю? Где охранные дроиды или голографические экраны? В том доме Ульна я никакой робототехники не видела, кроме Прохора. А здесь и этого нет. Тогда в чем сила Логова?

В конце концов, простой задрипанный компьютер с внешними камерами воткнуть они могли? Хотя, судя по интерьеру, дизайнера не вызывали. Стены и потолок укреплены обыкновенными бревнами. Возможно, на Рури строительный лес – действительно редкость. Но это не значит, что присобаченные абы как бревна – писк моды. Или все же писк? На кой ляд дерево в подземном бункере? Бетон не прочнее ли?! Не вижу ни вытяжки, ни кондиционера или прибора на него похожего. Как здесь станет дышаться через пару часов? Из мебели только диваны, один освещающий помещение светильник при входе в виде дивной загогулины, загорающийся от движения, как я поняла, и какие-то здоровенные ящики, сложенные друг на дружку в углу. Интересно, что Ениль в них ищет?

– Ениль, а что в ящиках? Оружие?

– Ношение оружия без специального разрешения строго запрещено. А его применение к мирным жителям, влечет наказание вплоть до смертной казни, – отрапортовала она. – В них военные пайки. Хранятся долго и очень питательны. Дед сказал нам поесть.

– Сухпай? – заинтересовался Треф. – Неплохой запас. Главное, правильный. Слушай, а если нет никакого оружия, то как вы собираетесь отбиваться от рептиров?

– Мне тоже интересно, – согласилась я с Трефом. – Мирные переговоры вряд ли прокатят.

– Полиция нам не поможет, так? – неожиданно спросил Киви, вертя в руках квадратную пухлую пачку сухпайка.

Я сомневаюсь, что у них есть такое понятие, как «полиция».

– В этом случае полиция не поможет, – устало потерла шею Ениль.

Я ошиблась, слово для них понятное.

– Пока не узнаем, кто именно на нас имеет зуб, толку от полицейских не будет. Убить могут и при задержании, и на суде.

– Ни черта ничто не меняется. Другой мир, а твари все те же! Как правили миром деньги и связи, так и правят, – криво ухмыльнулся Треф.

– Допустим, узнаете вы, кто именно вас заказал, и что дальше?

Киви прав – и что дальше? Кому мстить, если за нами охотятся рептиры. Эти ящеры от нас не отцепятся, вернее, от меня.

– Попробуем договориться, а не получится – ответим тем же, – сжала кулаки Ениль.

– Закажете их? – улыбнулась я. Какие же они еще дети. Или это мы, уже заматеревшие в земных играх, жизнью битые. Черт, как же хочется спать… – Главный вопрос: кому?

– У деда есть связи, – решила ответить мне Иль, при этом смотря на меня испепеляющим взглядом.

– Ениль, что ты планируешь делать после того, как мы отсюда выберемся? – кинув мне сухпай, присел рядом со своей парой Киви.

Вскрыв пакет, откусила кусок от спрессованной темной плитки непонятно чего. Осторожно так откусила. Никаких вкусовых взрывов или отвращений. Ешь что-то безвкусное. Неприятно, конечно, но что делать? Прикрыв глаза, решила, пока жуется, подумать.

10 ГЛАВА

Ульн пробьет по своим каналам, какая гадина решила устранить его семью. В этом я не сомневаюсь. При том, что рептиры пришли по нашему следу, нападение организованно не слишком слаженно. Возможно, рептиры привыкли брать нахрапом, силой? Увидели врага и поперли, как неандертальцы?

Нет, что-то не сходится, тупые и сильные не способны захватывать целые планеты. С другой стороны, почему бы и нет? Если, например, их больше, и они превосходят противника технически и физически. Не просчитать наших ходов, рассчитывая на безоговорочную сдачу, -тупость. Хотя, о чем им волноваться? Кругом пески. Спрятаться можно только на столе у ашшеров в качестве обеда или в лесах рархов.

Город один, мимо не проскочишь. Причем, подконтрольный им. Планету без помощи постороннего не покинешь. Пожалуй, да, мы в банке с пауками. И все же что-то тут не так. Уверен, рептиров зацепили случайно.

И без меня у этой семейки начались бы неприятности. На планете, где якобы нельзя носить оружие, спокойно взрывают дом и прорываются на частную территорию с боем. Много шума, и никакого результата для них. Спугнули нас, как крыс. Зачем? Выманивают? Ждут ответных действий? Зачем? Наверняка знали, что я не выйду к ним, но то, что я им нужна позарез, и дураку ясно. И снова тот же вопрос: зачем? Кто бы мне рассказал! Я беглый преступник? Маньяк? Шпион?! Заклятый враг, знаю. Но нутром чую – не это главное. Одни вопросы, ноль ответов.

И что дальше? А если Ульна прижмут, угрожая потерей семьи, он меня преподнесёт в дар на блюдечке с голубой каемочкой. Тут и гадать нечего. Как мне выкрутиться и вытащить из образовавшейся задницы Лера? Эх, планетку бы нам покрупнее и простых лесов побогаче, смылись бы с малышом и жили бы в свое удовольствие, пока не наскучит. Все, хватит, все равно толковые мысли в голову не лезут. Надо отдохнуть.

…«Привычные переходы базы. Незнакомый бугай ведет меня мимо приоткрытых пустеющих камер. На замках горит красный значок. Куда все исчезли?! Неужели только я уцелела после этих лет? Когда последний раз я смотрела, сколько подопытных сидят за моим столом? Не помню. Спрашивать, куда идем, нельзя, правила я знаю. Скорее бы все закончилось. Как, не важно, но чтобы закончилось.

– Сокровище, а вот и ты.

Сколько раз пыталась не вздрагивать, слыша этот адский голос, но так еще ни разу и не удалось.

– Что-то ты, моя драгоценная, сегодня слишком вялая, – засуетился доктор, пока меня пристегивали к креслу.

Ничего не хочу. Ни слышать, ни видеть, ни чувствовать. Позвольте мне эту роскошь!

– Так не пойдет. Твое кислое личико, мое сокровище, портит мне весь настрой. Отстегните, – рявкнул он сопровождающему меня бугаю, – мы сходим прогуляемся.

Еле сдерживаю вспыхнувшую искорку интереса внутри, не давая проявиться ей в своем взгляде. Неужели он решил вывести меня наверх?! Не верю.

И снова коридоры. Более широкие, более холодные и мрачные. Белый цвет сменился на серый, затем на черный, и перешел в облезлый кирпич. Босым ногам стало холоднее. Доктор, насвистывая легкий незнакомый мотивчик, в сопровождении своих охранников широким шагом мдет впереди. Я бездумно переставляю ноги следом, под конвоем бугая.

– Это вдохновит тебя, – тонкие губы скривились в подобие улыбки.

А мне стало не по себе. Так он улыбался, когда колол очередную гадость, после которой наступали такие муки ада, что убить меня было бы милосердным делом.

Пара поворотов, и мы остановились у поржавевшей от времени железной двери, с большим толстым кольцом вместо ручки.

– Входи, – эхом раздался голос доктора, пугая до дрожи.

Я переступила порог полутемного помещения. Каменный пол ледяным холодом резанул по ступням. Шаг. Еще один шаг вперед. Душа кричит: не ходи, не смотри. Но меня, как магнитом, тянет к высокому борту, отгораживающему часть комнаты. Света мало. Совсем не видно, что там.

Доктор странным образом оказывается рядом с этой стеной, чуть склоняясь, заглядывает вниз.

– Смотри, мое сокровище, – зловеще шепчет он.

От страха мне кажется, что у меня зашевелились волосы, которых нет. Внутри нарастает всепоглощающий ужас, но я уже у борта, и склоняюсь, чтобы разглядеть в темноте, что же там, на дне?!

– Видишшшь, – и передо мной не доктор, а существо с головой рептира и очками Вирцега. – Ты посследний…

И вдруг яму освещает свет, и я вижу сотни тянущихся ко мне рук существ, очень похожих на меня теперешнею. И они плачут, кричат, зовут на помощь. Особенно сильно цепляет вид плачущих детей.

– Ты посследний, – зловеще хохочет ящер, и его смех разносится по сводам пещеры. – Вы пища. Мы едим васс. Они шшивы… Пока шшивы… слышшишшь, как они ссовут тебя?! Посследний исс вольных тррэтерров?! Слышшишь?

– Нет! – кинувшись к нему, заорала я, и ….»

…Проснулась.

– Эль? – обеспокоенное личико Лера, появившись передо мной, разогнало остатки сна. – Ты металась и стонала. Мы никак не могли тебя разбудить. Доктор снился, да? Он и ко мне часто приходит. Страшно.

– Ничего, малыш, – прижала я к себе ребенка, виновато обведя взглядом хмурых парней, – никак проклятый эскулап не хочет отпускать меня. Сдох, вроде, а все равно снится. Лер, на будущее, никогда не подходи ко мне так близко когда я сплю. Вдруг кинусь.

– Мы ему говорили, – поддакнул Треф.

Лер, виновато вздохнув, забрался мне на колени и уткнулся носиком в шею.

– Ты не бойся, Эль. У меня реакция хорошая. Я бы успел отклониться.

– И все же не рискуй, хорошо? – потрепала я по шелковистым вихрам этого «взрослого» ребенка.

– Как вы, в случае чего, собирались здесь перекантовываться всей семьей? – задумчиво смотря на потолок, зачем-то спросил Киви.

– Ты это к чему? – не поняла его Ениль.

– Туалет есть или надо наверх подниматься? – пояснил ушастый под смешки Иль и Трефа.

– Я покажу, – заалев щеками, потянула его за собой белобрысая.

– Это они надолго, – понимающе переглянулись между собой Иль с Трефом.

– Не хочешь и ты, – хитро улыбнулся хвостатый, прижимая к себе зазнобу, – сходить, эм, в душ? Он хотя бы есть?

– Конечно, – импульсивно подскочила старшенькая, и так же, как её сестра за минуту до этого, сцапала своего жениха за руку и уволокла куда-то в коридор.

– Эль, а что тебе снилось? – стоило последней паре покинуть комнату, сразу же спросил Лер. Халк требовательно уселся в ногах, словно тоже приготовился слушать.

– Доктор Вирцег. Лаборатория. Странная комната. И трэтеры. Много трэтеров, зовущих на помощь.

– А мне чаще снится, как мне ломают пальцы, и режут ноги, чтобы проверить, сколько боли я смогу вытерпеть.

– Малыш, – судорожно сжала я мальчишку, – ты не представляешь, что бы я сделала со всеми ими, если бы могла отмстить.

– Съела бы? Они же плохие, их можно есть? – с сомнением спросил Лер, внимательно заглядывая мне в глаза своими черными угольками.

– Всякую гадость есть нельзя, – передернуло меня от представления бойни. – Но красиво нашинковала бы. Это, да.

– Если не есть, тогда покусать. Да, Эль?

– Много-много раз.

Пауза наступила сама по себе. Нам уютно сидеть просто в тишине, слушая сердцебиение друг друга.

– А вы с Халком ели? – очнулась я. – Лер, ты голодный? А то все съесть, покусать.

– Я не буду есть разумных, тебе это не нравится, – огорошил он. – Если враг сильный и его нельзя одолеть, тогда его можно съесть. Выживает сильнейший.

– Ох ты же, ребенок, – в душе неприятно защемило. Как же эти заумные уроды покалечили психику малышу. Твари! – Кто же тебе такое внушил?

– Доктор Вирцег рассказывал, что очень-очень-очень давно жили племена, в которых съесть еще бьющееся сердце поверженного сильного врага считалось обязательным. Оно придавало храбрости и силы победившему.

– Да, были такие племена. И, кажется, даже в наше время в джунглях еще встречались. Лер, есть сердце, вырванное из груди еще живого, думающего существа, – это неправильно. К тому же никакую силу оно не придает, все это вранье.

– Угу, я знаю, – утвердительно кивнул он головой, заставляя меня вздрогнуть от понимания.

– Как? – только и смогла я выдохнуть.

– Охранник, – зло оскалился Лер, видимо, уходя в воспоминания и не замечая, как маленькие коготки, удлинившись, до крови впиваются мне в руку. – Он бил меня. Больно. Мне было так плохо. И я почти не помню как, но я ударил рукой ему в грудь, а потом увидел его сердце у себя в руке. Он был сильный. Сердце невкусное, противное.

– Если убил, значит, эта мразь заслужила, – нормы морали в лаборатории совсем другие. Как там доктор любил поговаривать? Выживает сильнейший? Вот мы с Лером и выжили. – Сильно досталось?

– Не особо, – пожал он детским плечиком, опуская взгляд.– Они мне намордник надели.

– Суки, – в бессильной злобе сплюнула я в сторону.

– Эль, но я не хочу больше есть сердца. Ты же не ешь, а сильная. Если я не буду их есть, я все равно буду сильным? – во взгляде этого взрослого ребенка было столько надежды на чудо, которое совсем волшебством и не является, что я не удержалась и, чмокнув его в лоб, обняла сильнее.

– Поверь мне, малыш, иногда внутри человека столько яда, что коснувшись можно отравиться. Не стоит их есть. И все же отвечать ударом на удар надо тогда, когда тебе угрожают. Например, как тот охранник, получивший по заслугам. Но на твоем месте, я бы не стала есть сердце или что-то еще. Куснул его, впрыснул яда, и отойди, жди, пока окочурится. Не рискуй понапрасну. И не обижай никого, кто слабее тебя. Хорошо, Лер? Помогай бедолагам, если можешь, а нет, тогда иди дальше. Твоя жизнь, она только твоя, малыш, и никто не вправе ею распоряжаться. Понимаешь? Ладно, наговорила я тебе, давай лучше такие серьёзные разговоры оставим на потом. Идет? Вот и замечательно, кивунчик ты мой. Так вы кушали?

– Да, – закивал Лер, расплываясь в улыбке. – Нам Киви дал. Эти штуки невкусные, но после них есть совсем не хочется. Сытные. И хрустят.

– Сухопайки всегда очень питательны.

– Эль, а куда мы потом? Киви и Треф уже не с нами, да? Ты меня им не оставишь? Я не хочу оставаться с ними.

– Ну ты чего? – успокаивающе погладила малыша, чмокнув его в макушку, обнимая. – Я обещала, что никогда тебя не брошу? Обещала. Значит, не оставлю. Выкинь такие мысли из своей хорошенькой головки, и не думай о плохом. Мы живем, Лер, и это главное. Так?

– Так, – солнечно улыбнувшись, поддакнул малыш.

– Вот. А Треф с Киви нашли свои половинки, и теперь останутся с ними. И пусть. Им вместе с Иль и Ениль будет хорошо. Разве нам втроем совсем плохо? – подмигнула я, чувствуя, как его отпускает напряжение.

Лера успокоил, а сама начала себя накручивать. Неспокойно мне, хоть ты тресни. Интуиции я привыкла доверять, а она голосит, что скоро снова начнется заварушка.

– Вовремя вы. Скоро начнется, – не успели переступить порог Треф и Иль, озадачила я их.

– Уверена? – тут же подобрался Треф.

– Сто процентно.

– Вы о чем? – ревниво уставилась на Трефа Иль.

– У меня неплохо развита интуиция. И она предупреждает, что в ближайшее время начнется очередной виток неприятностей.

– Это все ты! Из-за тебя рептиры нас преследуют!

– Мы сейчас, – Треф в одно мгновение закинул вопящую шмякодявку на плечо, весомо приложив рукой по выставленной кверху заднице. От чего та придушенно пискнула и примолкла вплоть до самой комнаты. Очень надеюсь, что Треф потащил её вправлять мозги, а не для другого. Мне порядком поднадоели наезды этой паршивки.

– Эль, а если всего разочек? – умоляюще протянул Лер.

– Что разочек?

– Я её всего разочек укушу, и она перестанет тебя обижать, – яростно сжал свои кулачки малыш, раня коготками кожу.

– Не надо, Лер, – я разжала его ладошку, стирая капельки крови. Она, в отличие от моей, все еще красного цвета, более темного оттенка, чем обычная, но все же более привычного вида. И даже черные вкрапления не выглядели так чуждо, как моя голубая ладонь.

– Мне кажется она не такая плохая, как видится. Просто ревность – это дурная такая вещь, из-за которой мозги отказывают. Иль боится, что Треф бросит её и уйдет с нами, вот и дергается.

– А… – заключил ребенок. – Тогда, я не буду её кусать. Я понимаю. Я тоже боюсь, что ты уйдешь.

– Не уйду. Не волнуйся. Эх, чудо ты мое черноглазое. И за что меня таким подарком одарила мать Вселенная?

– Эль, – рассмеялся малыш, – ты говоришь, как Ульн.

– Кстати, а где он «гуляет»? Как бы от него проблем не было. Пойдем, глянем?

В коридоре мы притихли, стараясь прислушаться к различить о чем разговор.

– Допустим, те, кому мы нужны, прорвутся в дом, который мне совершенно не внушает доверия как оборонительное сооружение, и просто, как в тире, расстреляют к чертовой бабушке. Что мы им противопоставим? Сухпаем забросаем? Или ты предполагаешь, мы, молча хлопая глазами, встанем вдоль стеночки, чтобы не промахнулись ненароком. Лично меня такой расклад, мягко говоря, не устраивает, – раздраженно кому-то вытирал хвостатый.

– Тшш. Хочу послушать, с чего Треф так распыляется, – шепнула я на ушко Леру, замирая, чтобы было лучше слышно.

А за закрытой дверью в комнате страсти и не думали утихать.

– Боишься за свою шкурку, ульт? – язвительность в голосе Иль ложками черпать можно.

– Опасаюсь. Она у меня одна. А у тебя есть запасная? Не тебе судить, малая. Я никогда не пасовал перед кем бы то ни было. Надо будет выжить – врага и зубами грызть буду, пока не сдохну. А что мне предлагают?! Свесить лапки и ждать, пока придурки с оружием угомонятся. Э, нет, такой вариант совершенно не устраивает. Дождусь твоих родителей и Ульна, и мы серьезно поговорим.

– Ты сгущаешь краски. Мы не такие беспомощные, как тебе показалось, Треф, – громкий голос Ениль раздался из комнаты напротив.

Открывшаяся соседняя дверь выпустила потрепанноую, но довольную девушку и Киви.

– Чего так орать? Треф, ты зря переживаешь. К Логову незамеченным подобраться невозможно, – добавил Киви, поправляя на ходу хвост, запутавшийся в штанине.

– А толку? Увидим и прослезимся от радости? – брякнула я, вступая в своеобразную беседу.

– Защита не пропустит никого постороннего. Убивать, защищаясь, – одарила Ениль меня взглядом умудренного опытом старца – на принадлежащей нам земле разрешено. Поэтому, чтобы до нас добраться, им придется очень сильно постараться.

– Сомнительное утверждение. – Я поймала неприязненный взгляд Киви и Ениль. – Или вы хотите сказать, что дом твоего деда был защищен хуже? Мы смылись из прежнего убежища, сверкая пятками. Я не хочу тебя как-то обидеть, Ениль, просто волнуюсь за наши жизни.

– За свою, – припечатала Иль, как выплюнула, удостоив нас своим появлением.

Вот, твою мать, и нашли общий язык. Ох, девонька, как же ты мне надоела. Все вы надоели…

– Вы считаете желание жить постыдным? – хмыкнула я. – Я и в детстве не прельщалась играми в героев. Сейчас и подавно. Моя жизнь мне особо дорога. И не стоит уверять меня в том, что вам плевать на свои, не поверю.

– Кто ты такая, Эльта? Откуда взялась? Дед ничего толком не объяснил, может, это сделаешь ты?

– Я вам удивляюсь, – манерно фыркнула я, – своих женихов расспросить не пробовали? И если тебя, Иль, настолько сильно настораживает мое присутствие рядом с Ульном, то не переживай, деньги и ваш бизнес, мне абсолютно не нужен.

– Дед тебе что-то должен? Или вы, действительно, любовники? – немного раздраженно спросила Ениль.

– Чего? – закашлялась я, поперхнувшись от возмущения воздухом. – Ульн мне в отцы годится!